“这一次。”他低语。
安杰拉温柔地吻他，然后她走出货仓，动作迅速，但还不够快。一瞬间，他看到他求婚那一天，她流露出同样的恐惧和迟疑。这一瞬间对他而言的意义无论是现在还是当时都没有改变。爱不是你可以自行选择产生或舍弃的。
“我会等你。”他对空气承诺。
第六十一章 2143年5月7日，星期二
当车队星期一下午终于赶到MTJ一号所在的位置时，万斯看到安特利奈在短波无线电里说的“下去的路”，立刻觉得被捉弄了。峡谷的山崖是比较矮，但也是因为这边的山谷比他们原先所在的位置还要陡。MTJ一号停的位置在悬崖边，那里有一道小很多的瀑布，离下方冻结的恬河约有七百米。
起起伏伏的冰河顺着垂直的悬崖而下，旁边是长长一段巨石和碎石块，几乎没有比岩壁突出多少。万斯对于下去的路不看好，有这种想法的人不止他一个。从车里下来的人，纷纷不可置信地盯着斜坡。卡姆和达尔文正往回爬，两个小小的黑色身影在松软危险的雪地上挣扎地前进。
可是他们没有选择。所以想出的办法是使用每辆车子都有的钢索，把钢索绑在上面的巨石上，让车子缓缓地从悬崖边缘往后退，不行的时候才让钢索撑住车子的重量。星期一接下来的时间都用在评估卡姆和达尔文爬下去的路，测试一路上的大石头，选择合适的锚点。
星期二的清晨在浅亮的粉红天光与细小的落雪中开始。万斯坚持先用热带车尝试，因为他们不能再失去一辆MTJ，他也绝对不打算拿油车或剩下的卡车冒险。
安特利奈自愿开车。他缓缓地顺着峡谷倒退，一路往后仰，直到翘起差不多有七十度仰角，唯一撑住车子的就是钢索，轮子除了帮助平衡之外，已经完全没有用。所有人都站在一段安全距离外看着，上次卡车钢索的意外让大家心有余悸。
钢索放了五十米，一切都在安全承受范围内。欧格和达尔文下去把热带车和别的大石块系在一起，然后重新绑上钢索，热带车又下滑五十米。
总共花了两个多小时，但车子平安地抵达斜坡底部时，所有人一起发出响亮的欢呼声，大家都知道只要能开上河面，应该就可以抵达萨瓦。
热带型越野车二号被开到石堆上方，绑好绞索。万斯一次只让一辆车下去，如果有太多辆车同时在斜坡上，然后其中一辆车松脱了，可能造成的灾难简直让人不敢想象。
车队所有车都到达峡谷底端的宽阔冰路时已经是傍晚，这时万斯才让他们把雪橇搬下来。随着天色渐暗，雪也越下越大，当云层越低，天光越暗，他担心车队会跟雪橇彻夜分处两地，所以他们连忙把车上的钢索取下，在山坡上架起传递吊绳，这下运货的速度比运车子下来时就快上许多了。
情况顺利，万斯的心情开始好转。这时，康尼夫医生联络他拉维·亨德里克醒了。
在行动实验室二号的入口区，万斯甩掉沾在他外套和防水长裤外的一层雪，内层门打开，暖空气扑面而来，立刻将剩余的雪块变成湿黑的一块，水滴顺着衣服流下，滴在他的靴子上。
拉维·亨德里克看起来仍然很惨，但人是清醒的，正从朱厄尼塔替他握着的马克杯中喝汤。
万斯强迫自己除下面罩时露出笑容，顺手又朝四面八方甩出更多水滴。“你看起来好多了。”他撒谎。
“上校，我能活着就好。”拉维说。
“医生治疗你的时候，我看了你的视觉记录。你运气真好，你们打的那架还真是惨烈。”
“那你看到了？看到怪物了？”
“对，我看到了。”
“还有树，牛鞭树？马克·奇蒂就是想告诉我们这件事。”
“我知道。”万斯说。
“我们现在不能回树林里了。要怎么样穿过丛林去到萨瓦？”拉维的笑带有一丝歇斯底里。
“他们至少得派直升机来接我们。我已下令准备再发射一枚通信火箭。肯和克里斯正从雪橇上把火箭搬下来。”
“好，好。”拉维躺回薄垫上。
“拉维，我要问你，你有没有叫安杰拉去接你？”
“有。”
“我明白了。为什么？为什么是她？”
“之前只有她没被怪物杀死。我相信她。只相信她一个。”
“你可以找我。”
“有人在破坏车队。他们刚告诉我卡芮兹玛带着MTJ二号叛变了，但我甚至不确定破坏的人是不是她，也许有别人。在我们还没想到用车队来萨瓦之前，就已经出问题了。”
万斯尽力控制自己不要对受伤且仍然受到药物影响的飞行员大吼。他很惊讶自己居然如此介意下属中有人不信任他。愿上帝诅咒卡芮兹玛和她的背叛。“我觉得我们可以很确定地说，那个人就是卡芮兹玛。”他告诉拉维。
“怪物还在四处逍遥。它不会让我们活着离开这星球。”飞行员回答。
“它要是真这样想，那它会非常失望。你多休息吧。”
“柏林机没有办法从萨瓦飞到我们这里来，中间一定需要加油，戴达勒斯没办法飞过山脉。”拉维的声音越来越高亢，监控屏幕上有几个灯随着他的亢奋指数升高而变成琥珀色，“我们绝对逃不掉。我们被困在这里，它会一个个来对付我们，直到所有人都完蛋。所有人！我们逃不掉的。”
“不会到这一步。”万斯安抚他，瞥向康尼夫求助。
“我开枪射它了，我直接射中它的脸，它甚至没有注意到我开枪。”
“它注意到了，我看了你的视觉记录，它想要逃走。”
拉维笑了，刺耳而高亢地嘶吼：“逃走？就这样？只是这样？那可是零点九厘米直径的空尖弹，它却只是不喜欢？”
“医生！”万斯喊。
康尼夫已经站起来，研究着监控屏幕，她的e-i一定对机器下达某种指令，因为拉维随即长长地呼出一口气，懒洋洋地微笑，“对，这就是一切的答案……”他的头歪向一边，立刻睡着了。
“他没事吧？”万斯问医生。
“只要一直施与治疗，应该没问题，我还是很担心他的脊椎，不过背上的伤愈合得很好，他还有一些失血和失温引起的休克后遗症，但在补充液体之后也开始好转，幸好安杰拉及时把他救回来，再晚几个小时就来不及了。”
“谢谢。”万斯说，心想不知道是不是所有医疗从业人员都这么悲观。回到入口区，他把自己一层又一层裹好，戴上数层手套后，再把头盔拉紧。天气越来越差，在天空某处的乌云间闪电不断划过，闪光像是翻腾的肚子里的刺目裂缝。他可以听到深沉的回响在峡谷岩壁间回荡，雪下得越来越密集，雪片有他手掌一半大，吹入峡谷的风也越来越强，让雪片拍上车辆。
碎石斜坡上的最后一辆雪橇已经运了一半，万斯甚至已看不到悬崖顶。他的e-i联络肯。“你那边还要多久才能升空？”他问。
“上校，还需要十五分钟，发射器已经架好了，正在进行最后测试。”
“天气这样还可以发射吗？”
“应该可以，但我有点担心没办法维持联机，我们的罩网差不多快完蛋了，云层的电子风暴也是个问题，但最大的问题是峡谷的岩壁，绝对会阻挡射线。”
“但亚贝利亚收得到，对吧？”
“是的，长官，只要他们的基地台还在运作就可以。”
“明白，继续吧。”
肯之前就表示过他对通信火箭是否能成功的疑虑，所以万斯写了邮件给维梅齐亚以及留在亚贝利亚上的人，里面有拉维的视觉图像文件，以及他们迫切的恳求救援请求。怪物与牛鞭树之间的联系让万斯受到巨大的震撼，这种力量让怪物几乎像是有超能力。他没跟任何人说，但他同意拉维的说法，他们绝对无法活着出丛林。维梅齐亚现在一定得听进去，一定得要帮他们，就算他整个人已经陷入政治斗争里的小打小闹，也不能无视万斯搜集的证据。
万斯走了一小段距离，横穿过车辆圈，进入实验室一号的入口区。这次他身上的雪比在实验室二号时还要多。他用力把雪抖掉，走入主舱。安特利奈、泰密莎、罗克都在里面喝咖啡。现在只有热饮还不需要限量供应。他们三个人在外面待了好几个小时，很努力地要把车子从碎石堆上搬下来，所有人的嘴唇都裂了，像有瘀青一般，脸上只要没有被面罩和围巾遮住的地方，都因为寒气的侵蚀而显得赤红。
万斯把外衣脱掉，全身都因为雪泥而变得湿淋淋，在贴着墙的小桌子边坐下。泰密莎给了他一杯咖啡，他感激地接下。
“我在看燃料存量，如果我们从现在开始能按照原定计划前进，还勉强够用。”安特利奈说。
“对。”万斯同意。
“可是我们都知道这个时程表是不可能完成的任务，怪物还在外面晃，现在丛林又随时可能被用来对付我们，我们绝对到不了萨瓦，就这么简单。”
“我没想到你会这么说。”万斯轻松地说，“不过我已经在通信火箭信息里要求他们来救援和撤离。”
“这个信息能不能送出去还很难说。”
“我们还剩下三枚火箭。”
“对不起，长官，可是我觉得你没有仔细想清楚我们的敌人。很显然丛林对外星人的操作有反应，这里的威胁程度是我们先前极为低估的。”
“你是在说我原本应该采取不同的方法吗？”万斯问。安特利奈在别的异种生物研究队成员面前叫他长官是个不好的迹象。他们认识了这么久，早就已经抛掉这些繁文缛节。他可以了解所有人都害怕，但上级军官表现出这种程度的叛逆态度也是前所未有的。
“我们掌握同样的消息，长官。我们都做出同样的结论。根据这些信息，我们同意车队是正确的做法。至少在当时是。”泰密莎说。
“现在你们改变主意了？也许你们在爬下来之前就该想到，因为上帝可以替我作证，我们现在爬不回去了。”
“我们不是在抱怨车队或是位置。你必须考虑我们眼下的处境。”安特利奈说。
“你认为我不知道现在是什么情况？你在开玩笑吗？”
“长官。”罗克怯怯地开口，“问题不是知不知道，大家都知道发生什么事。我们担心的是这些事情代表的意义。”
“万斯，这是一场战争。我不是很确定你明白这点。怪物非常谨慎，鲸吞蚕食，而我们的反应一直没有应该表现得那么好。不论那是什么东西，它都想要消灭我们。连星球本身都在反抗我们的存在，树林想要杀死我们，我个人现在相信太阳黑子爆发是冲突的一部分。这里很显然有未知的力量在运作，极大的力量，也许跟沾斯类似。它们对敌人抱持绝对的敌意。”
“没错。我不反对这论点。”
“那我们就应该施放为此情形特供的武器。”
“安特利奈，我不允许。零态全面病毒是设计来杀死圣天秤星上的所有生命，只要是同样的原生有机分子的生命都会死亡。这一定包括那个守护怪物，因为它展现与当地植物这么密切的关系。但我们不能这么做。尤其是你和我。我们都知道上帝不会允许这种罪行。”
“如果我们不施放武器，如果我们什么都不做，圣天秤星会赢。我们到不了萨瓦，打不过怪物和丛林。我们都看了拉维的视觉记录。子弹对它根本没有用。我们别无他法。全面病毒会摧毁这东西。这是我们生存的唯一机会。如果我们失败了，谁来警告HDA和各个跨网星球？零态全面病毒之所以被创造出来，就是因为我们不能同时面对两个异种威胁，而且绝对无法应付我们已经见证过的影响范畴。我们必须趁这个机会除掉这个威胁。”
万斯彻底无可奈何地看着他的同事与福音卫士伙伴。他不敢相信跟自己发了同样的誓，有同样看法的人，能够得出与自己完全相反的结论。安特利奈显然不明白万斯对上帝的信仰有多深刻、坚定。这对于他来说是一切，是他存在的根源。他知道生命和宇宙之所以存在是有意义的，只有神能提供这个解答，因为神创造了宇宙，他这么做一定有意义。万斯从来不明白那意义，但他完全了解自己太渺小，只要能属于如此光辉的存在，他就满足了。照上帝认为应该的方式生存。“不行。”他斩钉截铁地说，“而且我不想听你再提这件事。我们不会释放零态全面病毒。我不认为一个行止有亏的守护者就是我们可以对星球屠杀灭族的理由。”
“灭族？那是植物！”安特利奈大吼。
“如果真的只是植物，我们就不会有这个对话了。”
“你根本就是在判我们死刑。没有零态全面病毒，我们绝对到不了萨瓦。”
“如果我们注定可以去到那里，那上帝会指引我们一条道路，况且我不确定病毒在这种气候里还有效。飞弹的确可以将病毒散播在对流层，但病毒落地时没有任何活物可以让它攀附。这个低温跟火焰一样，绝对可以杀死病毒。时间可能会花得更久，但结果一样，它没有办法扩张，也没办法散布感染。”
“你说得对，但是你忘记了，圣天秤星上有一种生物还是活得好好的。”安特利奈急切地想要说服他，“也许我们没办法伤害丛林，但我们可以干掉杀害我们的混蛋。拜托，你总得让我们试试。我们也有生存的权利。”
万斯想了想，他转向泰密莎。“有没有可能做出一个范围限定的喷射器，像是我们可以用来对付那怪物的枪或喷剂？”
她深思地说：“没什么理由不行。我应该能设计出可以放入空尖弹的东西。实验室里有两台微精准3D打印机，用来制作零件，应该够用。”
“你开始吧。我会考虑拆下一枚弹头，取出病毒来让你改用。”
“是的，长官。”
“如果，”他边说边竖起手指，示意安特利奈听清楚，“这个设计真的有用，那手枪由我来拿。”
“谁开枪都不重要，只要打中目标就行。”
“好。”万斯一口气喝光咖啡。
“我得去处理通信火箭发射的事。会议结束，这件事情的讨论到此为止。”
第六十二章 2143年5月8日，星期三
安杰拉的e-i说现在是早上八点四十二分。红色天狼星在两个小时前升起。要不是瞳孔智元网格边缘出现紫色的时钟数字，她根本不可能知道现在几点。暴风雪正顺着峡谷刮起，被巨大的石墙囚禁、压缩，狂风暴雪正在热带型越野车二号外咆哮，每爬行前进一寸，车身都晃个不停。热带车一号在前面十米强劲的风雪中，后灯几乎看不见。根据挡风玻璃的显示信息，前面的车身连雷达信号都几乎没有办法反应。除了每几秒钟就划破天空的闪电外，峡谷是一片黑暗的世界。头灯的光束消散在前方几米外的飞雪间。
在她身边开车的福斯特完全靠网络数据在驾驶，根据其他车辆的位置与导航系统来调整方向，前面某处，埃尔斯顿正驾驶着MTJ一号。安杰拉知道他为什么想要继续前进，但说实在的选这种天气上路可笑到将近鲁莽的地步。
“我们应该停下来。再这样下去，迟早都得撞上山壁。”后座的帕瑞西说。
“那我们顶多撞上去以后停下来而已，总比像我之前那样，差点消失在瀑布底下好。”安杰拉说。
“我们的燃料不够维持停在原地。”肯说。在前天晚上他们发出通信火箭之后，埃尔斯顿分派最新座位表，他被安排到越野车的最后一个位置。
安杰拉对于燃料的状况不予置评。她原本担心的是车队连萨瓦旁边的瑟河支流都开不到，更遑论开入萨瓦营地。原本她考虑跟丽贝卡一起开着越野车走，像卡芮兹玛那样回巫岗营地，但在看了拉维与怪物的视觉记录后，牛鞭树让她放弃了这个想法，接下来通信火箭在一阵浓烟烈焰间起飞，一秒钟就消失在云层和飞雪中；三十秒后，肯就失去与它的联系。
在火箭消失于峡谷高墙前，车队网络接收到的最后一波数据，显示峡谷上方的云层十分浓密混乱。肯声称这种密度不足以破坏火箭，它仍然可以在大气层里达成它的推进运行，但他们没有办法知道亚贝利亚是否收到他们的信息，只能希望如果信息顺利发出去，拉维捕捉到的影像足以让HDA开始救援行动，至少给他们提供一些空投补给品。
面对的变量实在太多，安杰拉几乎每天晚上都躺在帕瑞西旁边的座椅上，想要制定能保证让她和丽贝卡一起活下来的计划。但除了抛下所有人，带着他们的食物和燃料离开峡谷之外，她想不出任何可以改善她们处境的办法；所以她唯一的选择就是配合埃尔斯顿的计划，尽量贴近萨瓦，然后希望营地人员能够驾驶柏林机来接他们。要她把生命赌在这件事情上，实在太难。光是自己的性命就算了，丽贝卡也陷入同样绝望的处境已经超过她的忍受范围。她急于想要采取某种行动，某种她可以改变现状的动作，但那到底是什么，至今仍然扑朔迷离得令人心焦。
紫色的符号安慰地在她的网格中发亮。丽贝卡的位置符号让大家看到傻乎乎却出人意料地坚毅的玛德琳·霍克坐在热带车三号上，同车的还有加瑞克、达尔文，以及可怜兮兮又哭个不停的露露·麦克纳马拉。那是安杰拉自己的希望指标。
一道明亮的琥珀色光芒在热带车外亮起。安杰拉立刻知道那不是闪电，因为光并没有消失，然后是声音，音波居然推动越野车滑过雪地数米。三片侧面玻璃龟裂，一片彻底粉碎。水晶般的碎玻璃撒在帕瑞西身上，冰冷的风咆哮地吹过车辆，几秒钟内就吸走车内的热气。福斯特用力一踩刹车，车子在一阵摇晃中停了下来。
安杰拉好几秒钟没有反应，她震惊到什么都做不出来。她最初的一波害怕很快地被极端的担忧取代——刚刚那是爆炸。橘色的强光仍然在他们后方某处隔着风雪透出。
她焦急地看着她的网格。卡车的符号不见了，同样不见的还有乔希·朱斯提克和开车的吉莉恩·科瓦斯基。丽贝卡的还在，安然无恙。
“怎么搞的？”帕瑞西惊呼。另一声爆炸撕裂后方的雪。
“该死，是有机油！是卡车。怪物炸了卡车！”肯大喊。
安杰拉的网格中开始有几个人的符号亮起琥珀色的医疗警报。雷欧拉·福克斯、温·梅利亚、克里斯·费亚德罗和洛尔莱都在热带车一号上，每个人的符号都显示有多处伤口，包括皮肤挫伤、重创瘀青、骨折等等，一号车的传感器则显示车子横倒在路边，车身严重受损。
帕瑞西推开车门，跳入风雪，用完好的手臂抽出卡宾枪。
“等等！”安杰拉大喊，但他已经消失在雪中，跑向燃烧中的卡车。“靠！”她抓起巴拉克拉瓦帽与毛皮大衣，跟着跑入严酷的风雪里。
卡车已经残破不堪，外壳只剩下几片凹折的板子及扭曲的框架，躺在被炸出的凹洞里，正随着油囊架子缓缓瘫倒，被自身的重量压垮的同时不断发出嘶嘶与咕嘟咕嘟的声音，剧烈燃烧。热气令破烂的车身方圆二十米以内都成为生人勿近的区域。
一看烧成一团黑、连窗户都不见的冒泡聚合物，安杰拉就知道靠近也没有用。乔希和吉莉恩已经死了。
卡车后方传来又一阵爆炸，这次是因为雪橇上的油囊爆炸。所有跑去帮忙的人立刻弯腰躲避飞射出来的镰刀一般划破冰冷空气的碎片，油囊不断喷出火星和火苗。安杰拉跪倒在地，看着火球在阴冷的雪地上逐渐膨胀，然后消失成一团脏兮兮的烟雾，最后被落雪吸尽。
“退后，退后。博坦，派人包围油车，快点！”埃尔斯顿喊着。
安杰拉失魂落魄地瞥了一眼油车原本应该在的位置，可是隔着零度以下的飞雪，她的能见范围很有限。跟在卡车后面的热带车一号黑色的车身在火焰映照下闪闪发光。她正蹲在行动实验室二号旁边，利用车身作为掩护，以免卡车继续爆炸。一看到轮胎在雪地刮出的痕迹，就知道这辆车被炸飞到旁边。这时她才发现它拖着的雪橇承受了大部分的冲击力，成为一团破烂埋入雪地里，周围有很大一圈的残骸，破烂的盒子和被掀开的锡箔包装正被凶恶的风吹得乱滚乱飞。
“狗娘养的。”她呻吟。她一面挣扎着将快要冻僵的手臂塞入外套，一面叫e-i联络埃尔斯顿。“行动实验室二号的雪橇被炸开了。”她说。
“安杰拉，我们得把受伤的人拉出越野车，除非雪橇砸到人，否则我根本不在乎。”
她终于戴上护目镜，看清楚了满目疮痍的热带车一号。好几个人聚在周围，有人穿了外套，有人连外套都没穿。两个人在上面，从破掉的窗户把眩晕的雷欧拉给拉出来。“埃尔斯顿，那是我们的食物。”
“什么？”
“行动实验室二号的雪橇载着我们大部分的食物。”她终于成功拉起大衣的拉链，把罩帽拉过头顶，她的耳朵已经失去知觉——她漏掉了弄丢了巴拉克拉瓦帽和围巾。在她面前，几百个食物包正缓缓地被风吹过峡谷冰冻地面。