从实际情况来看，这意味着从星期六起，有二十万人口会从通道涌入，而纽卡斯尔只有三天可以为迎接他们做准备。
市长的策略与GE的主要政策一致，都是把人群往外扩散。城里的每家旅馆已经住满了之前被允许从通道回来的有机油公司员工，现在已经没有空间让其他人居住，所以那些人将要被送出去，被送上火车，运往各处大陆。南方各国并不高兴，因为高堡市的居民多半来自北方各国和法国，但这些国家在圣天秤星上都有巨大的有机油提炼厂，因此他们又得继续让步，例如协助难民前往有很多空间可容纳新殖民的GE跨太空星球。只要不让他们在旧大陆上定居，别的去处都好说。纽卡斯尔是试点城市。议会正在加速通过额外的防流民配套法案，让警方和外聘单位有全新、强大的权力疏散人群，同时还向几个慈善机构、政府单位、福利单位申请人道救助金，协助这些人往外迁移。
这一切都需要很严格的管制，确保不会有人在离开通道和被送出城的途中脱队。好几百个警察，加上超过两千名外聘警力会被安排执行加强道路防线的任务，GE边境管理局的军队则随时待命。这些安排全都要通过席德的C&I办公室，经过后者的检查和授权。他的e-i收到一堆外聘公司高级经理的来电，还有认识外聘公司人员的朋友，还有成为中介的同事。他接下来两个月的行程表已经塞满晚宴邀约（每次都有外聘公司提供的随员），而且已经拒绝了五次免费度假——其中有两次还是去别的星球。雅辛塔对这点不太高兴，有趣的是已经有三家医疗机构跟她联络，给她提供人力资源部长的职位以及丰厚的薪水。
出现在他面前的财富与权力相当惊人，他心里其实对他的部门处理各个事项的方式颇为满意。星期六早上时，这个城市将可以应付从通道涌入的一波波饥寒交迫、心力交瘁的难民。
席德跟他的新团队说晚安，搭电梯到了地下第一层。地底下是一片铁门和刺目的蓝绿色照明形成的水泥迷宫，里面有十几个闲人止步的房间，其中最大的是射击场，旁边是武器室。席德避开两者，去到保安设备室。这一区分成五块，伊恩让每一块的罩网记录都不断重复，这样没有人会知道他正走向中级安全器材库存区，里面放的是行动监控设备。他的e-i传送布拉赖警探的身份辨识。布拉赖是警察执法标准部的人，去年参与对席德的调查。如果有人要查器材库的记录，席德在市场街里能倚靠的盟友并不多。门锁弹开，门打开。
房间里面有一根根水泥柱，还有五排铁架。古老的空调风扇开始转动，想要带动沉闷的空气。席德走入第二排，检视整齐排列的箱子。他不经意地注意到缺少的箱子不少。大多数二级以上的警探都知道该怎么进入中级安全区域。
他在第三层架子找到他要的箱子，黑色的长方形铝箱，大概三十厘米长，二十厘米宽，十厘米高。他的e-i再次提供布拉赖的标识符给库存物品管理系统。他从架子上拿了三个箱子，转身要走。
“老大，晚安。”阿布纳·诺思二代说。
席德一脸苦恼。他没听到阿布纳进来，伊恩当然把罩网解除了，所以他也无法用罩网确认这里只有自己一个人。没办法，他只好试图蒙混过关。他向阿布纳微笑，“晚安。我来拿案子要用的微飞行器。你在找什么？”
“老大，你的演技也太差了。你现在是C&I部长，根本不会碰到需要用微飞行器的案子，所以不介意的话，咱们废话少说，反正你已经解除罩网记录了。伊恩在运行一大堆秘密监控程序，用的都是万斯·埃尔斯顿的授权码。你、他，应该还有伊娃，正在进行某种非官方调查。我不介意，大家都会做这种事，但被杀的是我的兄弟。如果你知道是谁杀了他，我有权知道。”
“糟糕。”席德抱怨。他早该料到早晚会有人注意到，尤其是阿布纳这样有鉴证训练的人。“你跟谁说了？”
“谁都没提。”
“好，我跟你说，但不是在这里，我们得先离开。”
“没问题。我来帮你拿。”
席德迟疑片刻，看着阿布纳伸出的手，脸上刻意不带出多余的表情。那张脸……席德记得它惨白、毫无动静地躺在停尸间的平台上。奥古斯丁愤怒且坚定，而奥尔德雷德则无比冷静、随时都在算计。没错，诺思家族在纽卡斯尔真是无所不在。他叹口气，接受了这个简单的事实，将一个箱子递给阿布纳。“谢谢。”
“布拉赖啊？挑得好。”
席德耸耸肩，“有什么办法？詹森·商已经离职了。”
伊恩一定难得一次看了通往他公寓楼梯间的罩网。阿布纳和席德一起走进来时，他并不惊讶，只有伊娃担心地看了一眼那诺思家族的人。
“他找到监控程序了。”席德解释。
伊恩低声咒骂，气得抿起嘴唇，“抱歉，老大，我该更小心的。”
“现在你想怎么样？”伊娃问。
“我想知道是谁杀了我兄弟。”阿布纳说。
“你可能不会喜欢答案。”席德告诉他。
“所以你才没有使用官方记录？”
“对。”
“好吧，我明白告诉你，我不会向马利根或奥尔德雷德告发你，但我需要参与……怎么了？”他环顾其他人脸上的表情。
“这个真相不是很容易让人接受。”席德有点为难地说。
“你就……到底是怎么一回事？”
席德知道他没有选择。自从被阿布纳逮到他在库存区里开始，他就没有了选择。如果他愿意对自己诚实一点，他其实很久以前就没有了选择。“我们已经找出你的兄弟在圣詹姆斯的公寓里被杀害的原因。”
“哦？”
“塔鲁拉·帕克去年劈腿奥尔德雷德。他有她的门锁密码。”席德等着阿布纳响应，但他什么都没说，所以席德说出最糟糕的部分。奥尔德雷德认得马库斯·雪曼，这一切都是某种企业内斗，应该是诺思在对付诺思，还有他们在雪曼的人和奥尔德雷德身上都安装了监测器。
“你从下载内容里找到什么？”阿布纳低声问。
席德非常佩服阿布纳。如果有人告诉他，是他自己的家人涉入这么可怕的事件，他很确定自己不可能这样保持冷静，但阿布纳很清楚他的兄弟是什么样的人。“下载的内容没有我们希望的那么全面。有很多对话只抓到单方面，但根据我们拼凑出来的内容看来，雪曼的人正在计划抢劫特立法分子解决方案公司。这是加洛区一家非常高科技的公司，精于分子工程。我们不知道这家公司的产品用在哪里，有趣的是，跨网上没有这方面的资料，不过它与国防部有合作。”
“我听说过。”阿布纳轻声说。
“怎么会？”伊娃问。
“这家公司对诺森伯兰星际企业很重要。我在转到警方之前，对家族事务很熟悉。”
“多重要？”席德问。
“特立法的分子系统可以制造正状态的物质。正状态算是一种中介状态，或是可以用来影响负物质的属性，这是跨太空联结技术的基础。”
“所以他们的行动可以影响通道？”伊恩问。
“不行，至少无法直接影响。负状态物质算不上稀少，有很多公司在制造，这东西也没什么黑市交易，首先需要的就是一些非常专门的原料。我不太明白这么做的原因。”
“也许是为了盗取技术？雪曼在遥远星球间有个技术买主。”伊娃说。
阿布纳问：“那奥尔德雷德为什么会涉入？诺森伯兰星际企业自己就有通道。我们有技术，不需要偷的。”
“可能他另有计划。这就是问题的关键。我们其实不太知道整件事的全貌。”席德说。
阿布纳低头看着手中的小黑盒，仿佛第一次看到它。“那你的计划是什么？”
“他们仍然在规划抢劫行动。我们要用微飞行器来获得全面监控。这次我们可以看到他们到底在干什么。”
“这次？”阿布纳锐声问。
“他们以前进行过类似的行动。他们提到了交货，谈到又有新的收获。我们也很确定炸掉雷因特修车厂的人是他们。如果我们可以在事后跟踪他们，看看他们把东西交给谁，也许会比较清楚到底是怎么一回事。”
阿布纳缓缓点头，“微飞行器是最理想的做法。我受过操作这种东西的训练。我来帮你们一起监控。”
“之后呢？如果是奥尔德雷德涉入谋杀案，你要怎么样？”伊娃质问。
“我会亲自帮你们逮捕他，也会保证他为自己的所作所为负责。”阿布纳说。
“你跟他是一样的，你们每个兄弟都是一样的。你真的认为你能杀死其中之一吗？”席德说。
“不行。我个人没有办法下得了手，但我们其实每个人都有点不同。那些说我们完全一模一样的说法，只是传言。他做这些事一定有他的原因，而我很想知道是为什么。”
第五十二章 2143年4月21日，星期天
万斯必须用身体压向强风，风力强到让坚硬的冰屑几乎以平行的角度穿过营地。他很高兴微制造小组终于打印出一批可以用的护目镜。有几颗冰屑打中他几丝裸露在外的肌肤，一时之间痛得不得了，直到寒风让挫伤冻得毫无知觉。
他身边的奥马尔·米哈伯大兵正在进行护卫任务，在猛烈的飞雪和不断变化的极光下坚忍不拔地前行。包裹在一层冰雪中的卡宾枪握得平稳，奥马尔尽了最大的努力不断观察周围的环境。他贴在新肉贴下的脸颊正逐渐恢复，贴布被层层叠叠的材质覆盖住，以免被吹伤，他在其上包了几层薄布料，用头巾裹住脸，最外面是安杰拉替他织的毛线面罩，让他能够戴上头盔，又不跟脸颊摩擦，最后戴上特别制造的防雪护目镜。博坦中尉不认为他已经可以重回巡逻任务，但奥马尔不断恳求，直到万斯同意。
现在已经没有人想出来。不只是害怕跟踪他们的怪物，而且寒冷本身就是影响他们思考与态度的毒物，让所有人情绪低迷，每天为了要出门得穿上正确的护具就已经很辛苦，更不要提多半时候风速都很强劲，让走路成为难题，视线最多只有几米远，还不如待在室内，缩在暖气机旁边，花精力在准备车队工作上，无论工作有多烦琐。
奥马尔因为不知名的原因，没有像营地里其他人那样陷入被动状态，万斯也不打算放过这个机会。他们现在更是无比需要武装保护。
万斯终于看到前面的工作间，以明亮的橘色布料作为柔软的墙壁，这是微制造小组做出来的最简单遮蔽物，一个十五米长的厚布料气球，靠能源槽排出的多余热气吹动风扇，填胀气球空间。非常耗能源，但是很有用。
落在气球上的雪变成雪泥后会滑落，可以保证上面不会堆积过多的重量，包围在边缘的脆冰正逐渐堆高，但万斯希望今天傍晚他们就可以出发，那么积雪将不成问题。
他们钻入短短的一段入口隧道，封起外层的布料才打开内层，免得里面失压。温热的空气扑面而来，混合着有机油、新鲜陶土还有很久没洗澡的气味，趁着万斯解下包覆在脸上围巾的瞬间，一起涌入鼻腔。凝结在他外套和防水长裤上的雪开始融化，滴在地板上。他拿下护目镜和头盔，但没再脱下更多衣服——屋子里面不暖，只是在零度以上而已。
其中两辆热带型越野车占据了大部分的空间，被强光照着。四五个人在每辆车子旁边忙碌。万斯看到改装后的车辆，忍不住露出兴奋的微笑。新轮胎实在惊人，跟他的胸口一样高，一样宽，简直是让他未泯的童心喜悦万分的终极改装车，车顶上加装的遥控机关枪让整辆车的形象更加完美。
车队中的每辆车都配有类似的武器，所以准备过程比预计得要久。这是万斯的坚持。在巫岗最近又失去两名成员之后，所有人的士气更需要提振。
很长一段时间里，人人都必须遵循不准单独外出的命令。
AAV小队的麦凯以及其中一名直升机驾驶员胡安——费尔南多上个星期四一丝不苟地遵照命令，进入暴风雪里检查紧急通信火箭发射器。根据和他们住在同一间圆顶屋的戴维妮亚和利夫的说法，他们也带了规定的随身武器。
两个人都没有回来。
万斯于是改变命令：现在所有外出者都必须带一名武装的先锋军作为护卫，绝对没有例外。同时，车上加装机关枪。如果在车队出发之后碰上那怪物，就可以立刻开火，不需要等先锋军小队下车去追。
拉维·亨德里克和奥菲莉亚·特洛伊在其中一辆热带型越野车的车顶，完成机关枪的装置，把机关枪和架在枪身旁的小型微波雷达连接起来。在万斯的注视下，机关枪左右摆动，然后向下瞄准。
拉维咧嘴笑了，“长官，你看，这样就能教会那混账东西跟人空手打架时不准带刀子，是吧？”
“准备好了吗？”万斯问。
“瞄准程序再调整一下，遥控部分还有点粗糙，出发前可以完成。”
“干得好。”万斯绕到第一辆越野车后面，看到达尔文·史沃洛斯基正在转紧侧边轮轴马达上的轮胎锁。杰站在旁边，每次达尔文要工具时，就从旁边有轮子的高柜子中拿出递给他，看起来完全像是多余的帮手。
杰抬头，“长官。”
“进度如何？”万斯问。
杰瞥向达尔文，盖在好几层布料下的肩膀耸了耸。
“车辆再三个小时就能准备好。”杰说。
“我以为已经完成了。”万斯说。他很努力不让声音表现出烦躁，但他内心以为自己来修车厂的同时也能发布出发的命令。
“我们已经尽量完成改装工作，但有一些组件协调的问题。”杰拍拍厚重的大轮胎，“一旦改变轮子的大小，尤其差别这么大，齿轮也需要完全改变。轮轴马达的扭力需要重新调整，这表示转动轮子时的能量需要更多。”
“更多能量。”万斯沉吟，“意思是要更多燃料？”
“是的，长官。”
“那你调整车队用量估算没有？”
“呃，我们应该可以在存量还剩下百分之二十的时候到达萨瓦——这是最糟的情况。”他连忙补充，“我希望我们可以在还有百分之三十存量时抵达。”
“你只是说出他想听的话。”卡芮兹玛从第二辆越野车旁走过来，“如果耶稣让我们开到萨瓦半路上才用完有机油就算运气好了。那时候怎么办，啊？营地指挥官，到时候你的备用方案是什么啊？”
“我的车辆组长说我们会剩下百分之三十的燃料，这就是我用来判断的数据。”
“他根本是猜的！乱蒙一通。基督也不知道这外头会有多困难。”
“喂，我用热带型越野车试开了两遍，MTJ试开了一遍。我知道它们需要应付的情况。”达尔文没好气地回答。
“你只是绕营地开一圈而已。这跟不知道有什么两样。我们连地图都没有！”
“AAV小队用e射线数据画了不错的图。”杰说。
“屁！那分辨率连五米都不到，只是地平线而已，谁知道你的神在树枝下藏了什么东西。这里到萨瓦之间可能有上百万个峡谷，你那百分之二十的盼望根本没有任何数据支持。我们必须留在这里。”
“没有人会来接我们，而那怪物正把我们一一干掉。”万斯说。他发现耐人寻味的是，只要他在，卡芮兹玛就会用神的名字咒骂，应该是想强调他的信仰，希望别人会质疑他的判断。手法很粗糙，但他很容易无视这种手段，这也不是多罕见的事。
“那群怪物。”拉维强调。
卡芮兹玛烦怒地抬头看着驾驶员，“什么？”
“一定不止一只。你想想它是怎么对付我们的。轻而易举就把麦凯和胡安——费尔南多干掉了。我跟胡安很熟，他不可能站着让人白宰。它们一定是在外面，逐渐包围营地，很快会多到可以大摇大摆地进来，有多少先锋军巡逻，我们架起多少远程武器也没用。你要待尽管待，但我要走了。”
“没有人要留下。”万斯坚定地说，“我要这些越野车三个小时内准备好可以出发。不论有没有最后扭力调整，我们都要开走。明白吗？”
“是的，长官。我们会准备好的。”达尔文说。
“很好。继续。杰，召集火箭发射小组。我要亚贝利亚知道我们要怎么做。”
空中军用HA-5060紧急通信火箭发射器是一个长方形的箱子，五米长，两米宽，架在一个小拖车上。他们用MTJ一号把它拉离营地，不过正确来说应该是在地上拖着走。拖车的小轮子一直卡在雪地里，得靠MTJ的力量才能硬拖着前进。万斯坐在驾驶座里，很不舒服地预先体验在不友善的冰冻环境中硬走几千公里会是什么情况。体验的结果几乎让他迟疑了。然而拉维说出了大家的心声。营地传言在满是白雪的丛林里有不止一只怪物，让所有人只想赶快离开。如果他们不走，营地的纪律会完蛋。搜捕行动基本上可以算是结束了。就连万斯都得承认他们现在的处境很糟。他的策略是要先回萨瓦，之后——等太阳黑子状况结束，气候恢复正常——配备改良过的探勘队可以再回巫岗。目前怪物占了上风。万斯很不愿意承认这点，但他向来是个务实的人。
欧格开车，一行人带着发射器到离行政快速房舍六百米外的地方。拉登中士和雷欧拉·福克斯在刺骨的风雪中担任守卫，肯·施密特和克里斯·费亚德罗准备发射器。没用多少工夫，拖车的每个角落各延伸出一根支脚，底板深深陷入雪中，然后长方形的箱子缓缓抬起成直立状。
AAV工作间里的戴维妮亚·贝尔尼确认他们收到了HA-5060的电子信号，所有人爬回MTJ上，欧格开车离开。
他们停在发射器三百米外。所有人皆向前倾身，想要望穿外面浓密的飞雪。
戴维妮亚结束快速地倒数。炫目的橘光穿透暴风雪，压过极光的柔和波动，然后三层火箭推进器的吼声席卷MTJ，让周围的雪飞得更快，看不见的光源快速上升，消失在视线中。
万斯闭上眼睛，快速低声祈祷一番。HA-5060紧急通信火箭设计在很艰困的情况下仍能发射，但眼前这种情况对其设计标准仍是严酷的考验。在他紧闭的眼帘后，他的网格如霓虹光般刺目，传递着电子信号。
在十七公里高处，三层推进火箭燃烧殆尽、分离。火箭的箭体仍然包裹在云朵和冰屑中，如果冰云层继续往上延伸，那火箭的处境就会变得危险。速度开始增加，鼻端的三角锥开始摩擦起火。主阶段点燃，以七吨的推力往上冲，让HA-5060猛力飞升，在二十一公里的高空终于突破云层。
三十三秒后，火箭固态燃料烧完，四百千克的主体分离，在火箭推进的极大惯性下继续上升。
万斯只能等待，看着数据。至少他们现在还能继续收到数据，虽然天线为了穿透暴风雪得耗用许多能量。
火箭主体通过三百公里的高空时，开始直接朝亚贝利亚发送数据封包。他们知道亚贝利亚的探勘队在2月抵达时，第一件事就是架起接收天线，天线应该是永久运作的状态。所有人都祈祷暴风雪没有吹倒天线。
七十秒后，他们收到亚贝利亚的响应。
MTJ车厢内的欢呼声震耳欲聋。随着与营地网络的联机形成，一排符号出现在万斯的网格，他唯一有兴趣的是格里芬·托因少校。
火箭主体到达三百五十公里，继续往上升。巫岗人员预录的信息开始涌入亚贝利亚的网络。万斯的e-i回报托因正在回应。
“真高兴听到你的消息。你的状态如何？”托因说。
“不好。它杀了我们好几个人。我要撤退到萨瓦。我的报告里都写了，但我想很快地跟你确认那里的补给品足够我们存活。”
“有。那里只剩骨干团队，十五个人，所有的补给品和燃料都还在。”
“很好。我的报告里包括我们的建议路线，如果下星期的状况改变……”万斯的e-i告诉他主体已经到达四百公里，上升速度正大幅下降。快到顶点了。
“不太可能。太阳黑子状况似乎稳定下来，没有再改变。”托因说。
“该死的。天文学家们知道会维持多久吗？”
“完全没概念。万斯，听我说，高堡市很快就会变空城，居民们正在弃守星球。我们当然会留下来，绝对不会抛下自己人。他们正在规划所有前进营地的最后撤退行动，但是要等几个月以后才会执行。如果你们能到达萨瓦，你们的状况会好很多。我们会去接你们，这是将军亲口承诺的。”
“谢谢。”
“有怪物的资料吗？”
“没有。这里的天气太差，每个传感器都快被消磨光了，智慧粉尘一点用都没有，我们几乎是活在上个世纪里。”