“谢谢。丽欣呢？”她的护肤师应该在这里准备服侍她把皮肤上的白金片除掉。身上贴着价值好几万的贵重金属，闪闪发光地去见议会代表们，应该不是好主意。
“她回马帝夫王子那里去了，小姐。”
“哦，当然。好吧，那就由你来了。”安杰拉脱下她的礼服，“你去帮我把皮肤清洁液找来。”
丹妮爱莉亚没动。安杰拉挑起一边眉毛。通常这动作足以让那女孩变成一只害怕的小老鼠。可是现在没有。
“我很抱歉必须现在提起这件事，但我们都在想，我们合约的付费是否还会履行？”丹妮爱莉亚说。
“这样啊。”安杰拉把戒指从手指上取下，上面的钻石大概不到三克拉，“拿去。”她丢给丹妮爱莉亚，后者一把接住，“费用加奖金。现在，请你去把清洁液找来给我。”
丹妮爱莉亚看着戒指好久，然后塞入上衣口袋，“是的，小姐。”
当安杰拉终于从私人区的圆弧台阶走下时，已经穿着一条简单的西装长裤，一件黑色的利凡内上衣、莫方特外套。她的网络镜片全黑，只有一个数字出现在她视线的角落。一个很长的数字，象征她的世界末日。
马拉克在一楼等她。“他们到了。”他以很不赞许的口气说。律师已经六十多岁，过去四十年都在为德维亚家族服务，完全以雷蒙德为中心。他赚的钱够他好几年前就退休，在孙子女们定居的萨杰洛尼过着愉快的生活，但他选择留下，享受现代金融法律的挑战。这是他唯一知道的生存方式，唯一让他脑子灵活的东西。
“谢谢你。”安杰拉说。
“我认为他们不该这么快过来。我可以向议会提交抗议。”
“我想议会对德维亚家族的人说的任何话都不再放心上，所以我们不要再丢人了。”
“我明白。可是请你知道，他们必须遵照法律。任何违法的事我都会注记下来。”
“你真贴心。”
在光滑木质地板走廊里等他们的有三个人，两男一女，都穿着黑色西装。安杰拉注意到，昂贵的定制西服的确合乎他们的身份，可是他们却挤成一团，看起来就像穿了校服一样。
“德维亚小姐。令尊的过世相当令人遗憾。”负责代表马修说。
“谢谢。请告知你们的来意？”
“新摩纳哥政务议会被告知贵家族的财务状况。总共有三十二家银行与市场机构在今天的原油投资市场崩盘之后，申请借贷偿还，税务数据显示你们的资产现金不足以履行他们的申请，请问是否如此？”
“你是问我是否承认有罪？”
“是的。”他冷漠地说。
“这真是你们的大日子啊。你不常有机会这么做吧？”
“我可以向你保证，这件事与我个人没有任何关系。德维亚小姐，我必须请你现在回答。”
安杰拉深吸一口气，“没有。我的家族目前无法偿还债务。可是我相信，如果你让我开始协商——”
“对不起。我对于你跟你的债务人之间的偿还协议没有疑问。我只关切新摩纳哥公民的居住法律。因此我要确认：你的资产总值是否已经不到五百亿美元了？”
“正确。”我哪来的资产——我负债二十五亿，你明明很清楚。
“既然如此，我必须很遗憾地告知你，根据政务议会的宪法规定，你不再具有新摩纳哥公民居住资格。”
“我是在这里出生的。这是我的星球。”
“不，德维亚小姐。这里曾经是你的星球。法律上，你有二十四小时可以处理私人事务，之后我会护送你去通道。但是，议会很乐意提供无偿延长额外四十八小时，方便你处理令尊的丧事。”
“他们真是太好心了。马拉克？”
“我会处理。”
“议会同时表示，如果你的财务状况恢复，我们非常欢迎你重新申请公民身份。”
“是吗？我会记得的。”她高傲地说。
马修清清喉咙，显然对于她没有要闹事松了一口气，“谢谢你，德维亚小姐。我会待在你身边，直到一切结束。”
她朝他露出鄙夷的笑容，“你觉得我会逃？还是觉得我会躲到野地里，对无辜的镇民下手？”
“我并不这样认为。”
“抱歉，我很不礼貌，你只是尽责而已。我今天不太顺心，你能了解吧？”
“我觉得你调整得很好。”马修朝女代表点点头，“你可以叫他们进来了。”
“谁？”安杰拉厉声问。
马修不安地瞄了马拉克一眼，“呃……”
马拉克不自在地开口：“银行跟财务管理委员会联络了。委员会的一群主管被委派管理剩余的家族资产，他们需要从你的公司和投资中尽量收回资金。”
“这样啊。现在吗？”
“他们担心你会想要藏匿资产。”
“真的？”她抬起头，看到一群人走入豪华的大厅。他们跟代表不一样，衣服没有那么昂贵，都是办公室的办事员，那些她平常甚至不会留意的小人物，现在却要来撕裂她残存的人生，顺便还会替自己赚一笔不错的奖金。
安杰拉举起手，“看到这个戒指没有？这是我的订婚戒。我的未婚夫今天晚上向我求婚了。请问这属于谁？”
马修终于明白这件事没有他想得那么简单，“技术上来说，委员会的人可以拥有你的每样私人物品，当然他们会留给你一些衣服和有纪念价值的低价物品，但是像这样的戒指，恐怕一定会被收走。呃，那是钻石吗？”
“对。我们得看看我的新摩纳哥公民未婚夫对这件事有什么看法吧？”
马修点头。“当然。”他跟其他代表和管理委员会的人聚集在一起讨论，留下她跟马拉克独处。
“他们真的会找到每一样东西。你父亲跟我从来没有想过要藏任何钱。新摩纳哥理论上该是顶级富豪的财富最不会受威胁的地方。”马拉克低声说。
“我知道。”她眯起眼睛，“你呢？他们不能拿你的东西吧？”
“已经付给我的不行。我这个月的薪水还没收到，所以技术上来说我是你的债权人之一。”
“抱歉。”
“没什么好抱歉的。至少以普通人的标准来说，我还是很有钱的。事实上，我很欢迎你来新华盛顿跟我一起住，多久都行。那房子有一间客房，我已经八年没去过了。”
“不了，马拉克，你真的很体贴，但是我不接受别人的施舍。你看样子真的要退休去跟孙辈多相处了。”
马拉克做个鬼脸，“真可怕。那你呢？你要做什么？”
没有说出的问题让她整个人一缩。你能做什么？你有什么用？“这是我得去学的。我有财务理论的学历，应该能帮我……”她没说完。找工作。她越想，越觉得这件事像是黑色笑话。这个宇宙里谁会给我工作？连我自己都不会雇用我。她懊恼地朝马拉克一笑，“其他二百亿人都有办法。不论什么办法。”
“的确如此。我不知道你订婚了。是豪斯登吧？”
“对。”
“他是好人。联络他。他应该会听你说。”
“对。”
她深吸一口气，叫她的e-i拨出她一直不敢打的电话。响应她通信的是马帝夫王子的跨网通信地址管理程序：“王子不再接你的通话要求。”
“我明白。有转达留言功能吗？”
“有。”
“留言开始：‘你最好祈祷你再也不会遇见我。用力祈祷。’留言结束。”她舔舔嘴唇，很满意这么说让她觉得愉快许多。空洞的威胁——但也许不是。她会活很久。谢谢爸爸。安杰拉吸吸鼻子，趁眼泪没有流出来之前压下。
豪斯登立刻接起她的通话要求。他向来都是最好的。“我听说了。卡特尔垄断成为宴会的话题。你父亲的事，我很遗憾。”
“你真贴心。他没有受苦。正好相反。”她说。
“那很好。”
沉默蔓延。“豪斯登，在这种情况下，我不可能要求你继续与我维持订婚关系。”
“我……我不知道该说什么。如果问题只有我，那当然我们还会在一起，可是家族……”
“永远都是家族。我明白。”她带着难过的微笑说。
“也许，你愿意当我的情妇？”
安杰拉笑出声，引得代表们转头看她。“噢，豪斯登，你的人真好。不，你去给自己找个很好的人。谢谢你。为了我。”
“我爱你，安杰拉。”
“我也喜欢跟你上床。”
“不只这样，你也知道的。”
她再次举起手，最后一次欣赏钻石戒指。原来的裸石一定有鸭蛋大。真是惊人！
“我戴着戒指。现在正在看着它。它真的很美，豪斯登。”
“那是你的。那是我为你定制的。”
“你真好。可是我不能收，真的，那些警察会把它拿走、卖掉。我不能忍受这种事。这是我们这一代人最浪漫的示爱表现。你把它收回去，给你的下一个未婚妻，任何一个配得上你的人就配得上它。”
“让我跟我的家人谈谈。也许我们还是能继续。”
“不，我的宝贝。不要这样。爱过之后失去才是比较好的。你继续为我过着这样的人生，好吗？”
“但你要做什么？”
又是这个问题。新摩纳哥公民在真正的宇宙里有什么用？“我会没事的，你不要担心。况且，我是‘十选一’，记得吗？你跟我最后应该还是会在一起。在我的一千年用尽以前。”
“我会夜以继日期待。”
“你能记得就好。可是现在，我希望你打电话给马修代表。告诉他我们的婚约取消，戒指是你的。他会确定你把戒指收回，好吗？”
“我会的。安杰拉，我真的爱你。”
“我永远不会忘记你。我保证。再见了，爱人。”她转身面向一堆代表，“嘿，马修。”
当他转身看她时，她已经拔下戒指。“接着！”
他扑向在空中旋转的戒指时，脸上的表情真是好笑。
“我的前未婚夫等一下就会联络你。你负责把戒指还他。”
代表瞪视她。
现在是真正重要的电话了。
“我不敢相信你居然会联络我。我们都知道发生了什么事，卡特尔什么的。王子宣布宴会延长一天，一定会很棒。”莎丝塔说。
“真的？所以他要发射阿波罗号庆祝吗？”安杰拉低吼。
“你打电话给我已经很不合宜了。你知道的。”
“如果你知道卡特尔，那你就知道我现在需要有人帮点忙。”
“我向很多跨星际慈善机构进行大笔捐款。我的e-i会给你清单。”
“不，莎丝塔。我需要帮忙。我需要你把我弄出这个烂星球。今天。”
“这个星球是天堂。再也不要联络我。我的e-i不会允许你的通话要求。再见了，安杰拉。”
“贱人！”安杰拉朝断线啐了一口。但她的确有了大问题。她以为能依靠莎丝塔，如果两人的处境相反，她一定会帮忙的。我会吗？
“还好吗？”马拉克问。
“我不知道。马修代表呢？”
马修离开其他人，走向她，“来了。”
“已经是半夜了。我的父亲自杀，我是要被放逐的破产人。你介意我现在就寝吗？”
“当然不，请便。”
安杰拉独自一人醒来。她希望很快就能破除这个习惯。至少她还在自己的卧室里，虽然它的装潢绝对完美，是整个跨太空星球上最优秀的室内设计师的杰作，但今天感觉一点也不像家。
因为不是。已经不是了。它属于银行。
她洗个澡，走入更衣室之一。她决定今天是穿简单牛仔裤和套头衣的日子。她正要叫e-i招来女仆和发型师，然后停下动作。“真蠢。”她喃喃自语，蠢的原因太多了。
这时候她必须专心。“我住所区域的监控仍然关闭吗？”她问e-i。
“是的。”
“给我宅邸里每个人的位置影像。”她检视网络镜片上呈现的图形和符号，看到马修等人在她住所外面的走廊上，马拉克和几名委员会人员在她爸爸的书房，委员会的人正用外接方式把自己的系统与宅邸AI链接。
她回到浴室，从昨天晚上脱下的浴袍口袋里拿出珠宝。这些是她从收藏中取出的几样，每一样的AI记录都已经被消除。她挑了五只戒指和两对耳环，跟她拥有的一些珠宝比起来，算不上大件精品，但每一颗宝石都是又大又无瑕，加在一起大概值一百五十万美元——如果在店里买的话。她完全不认为她能够换到这个价钱，但至少是个开始。
问题在于怎么藏。她环顾浴室，最后决定用肥皂。她用磨指甲板把玫瑰香皂的两侧割出深深的凹槽，小心翼翼地把每一件珠宝塞进凹槽，然后把肥皂屑塞回去，最后把香皂封起，装到一个盥洗袋里，里面还有她的超音波牙刷和已经打开的精油跟化妆品。代表们一定会让她把这些东西带走，不会刁难她，但穿过通道时会有问题，她一定会被搜身和扫描。独自离开星球的非公民住户向来都要经过这一关，而她知道他们对她绝对会特别彻底执行。直到昨晚，她原本还以为能跟莎丝塔一起出去，因为跟雇主同行的雇员都是直接被放行，她得快点想出个办法来。也许丹妮爱莉亚会愿意帮个忙？
安杰拉坐在更衣室里，开始梳理她的湿发。她花的时间远比发型师打理时要久很多。她没想到这么基本的事情会这么困难，她的梳子不断跟头发纠结成一团。而且为什么今天头发打结得比平常还严重？
等到她走到主走廊时，马修代表早已经在那里等她许久。“你私人住所的网络似乎有问题。”他说。
“马修代表，早安。你用过早餐了吗？”
“我们需要你的AI登入码。”
“我也没有。你留下我的厨师了吗？我也不是不能弄个烤吐司、煮个蛋什么的，会有多难？跨网上一定有这类的新手教学。”
“请给我登入码。”
她翻翻白眼，命令e-i把登入码传给代表。
“谢谢。”他以平板、有礼的语气说，“还有，我知道怎么煮蛋。你今天不会饿到。”
“你人真好，我觉得你选错职业了。”
“薪水不错。”
“真的吗？有空缺吗？我对新摩纳哥的金融市场绝对有一流的知识。”
他感慨地摇摇头，“我永远无法了解你们这种人。”
“你是没办法，真可怜。”
马修没乱说，他真的会煮饭。如今她坐在西翼的厨房——这一辈子只来过这里三次——然后让他把放在厚片烤吐司上的烟熏鲑鱼炒蛋端给她。他示范要怎么用古老得可爱的榨橙子器给她看，拉下镀铬机器的手把，强力把切成一半的水果榨出汁来，让她有极大的满足感。咖啡机上的按钮和闪光灯倒是比通道控制室还要多，不过他还是知道怎么用。
“我有很多事情要习惯，对不对？”她深思地说，端起一杯完美烹煮的意大利浓缩咖啡。
“是不少。”
“有什么建议吗？”
“花点时间想想你接下来的人生要做什么。”
“这段时间我要怎么负担自己的支出？”
“你的父亲在美国出生，所以你有美国的合法居住权。他们有社会福利，金额不高。如果你年轻有力，会被送去一个新世界，给你一块种食物的地，十亩。大欧洲也一样。”
“送出去？”她不齿地说，“那我干脆在额头刺上‘失败者’算了。”
“你的朋友不会帮忙吗？”
“也许有些会吧。我的前未婚夫。可是我不接受施舍，马修代表。”
“跨网媒体应该会对你的故事有兴趣。”
“他们一定会。”
马修皱眉，抬起头。“失陪。”他走出厨房。
当安杰拉要她的e-i查出发生什么事情，它回报她已经没有登入宅邸网络的权限了。“来不及了。”她低声喃喃自语。
马修几分钟后回来。一个熟悉的身影在他身边。莎丝塔的父亲，班特利。他比马修高，正在朝比马修两倍宽的方向发展。他的圆脸长满胡子，她记得小时候觉得那把胡子有宇宙一般地黑，现在却被岁月的银丝狠狠入侵，褐色的眼睛有着连环杀人狂的气质。他穿着深紫色的丝绒套装，看起来偏中式而非印度式，扣在传统头巾前的钻石应该也大到可以挖出一只戒指，安杰拉估计。班特利向来自诩为现代版的古代印度君王。
“亲爱的孩子。”他以低沉的声音响亮地开口，朝她张开双臂。正符合她想象中一名慈爱的父辈会对待她的方式。
她走过去，被他的拥抱包围。“班特利，你好。”她很惊讶在所有人之中，前来提供同情与安慰的，居然会是他。这个人不太做好事的。她已经开始猜想他来这里是想要沾点什么好处。
“我对这一切深表遗憾。”
“这不是你的错，班特利。我们应该要更小心，而且当然应该要更警觉，只是有机油市场向来有利可图。唉，现在说这些也太迟了。”
他双手握住她的手，紧紧地捏了一下。“你的父亲是个很出色的人。我会很想念他。”
“谢谢你这么说。”
“你呢？你怎么办？我看到那些寄生虫已经来了。”
“这里是新摩纳哥。一切都是为了钱。”
“当然，当然。”他往后退了一步，以贪婪的欣赏的眼光看着她。这个表情比他装慈祥要正常多了。
“所以你没钱。”
“对，班特利。但你早知道了。”她淡淡地说。
“我知道，对，我知道。在跨星际世界里没钱是很可怕的，不知道我是否能提供协助？”
安杰拉很满意自己在他提议之前就想出他会来的主要原因。这意味着她不会露出任何讶异的神色，就只等着他提——
“你会是我最华美的藏品。如果你愿意接受的话，将是我的荣幸。”班特利带着希冀的语气说。
“六个月合约。你替我弄到印度公民身份，从今天开始。之后我需要有地方住。”
她反应如此迅速，让他眨眨眼。“十八个月。”
“十二个月，再加免税奖金。而且我要的衣服都属于我。”
“十四个月，含奖金。十二套衣服，但不包含高级定制礼服。我知道你和莎丝塔在那些衣服上花了多少钱。”
她点个头。他举起戴着几只戒指的粗手指，勾了勾。安杰拉认得快步从厨房门口走入的男子。
塔瑞克，班特利的资深律师，等同于她家的马拉克。“塔瑞克会负责规划合约。我要去看看你们图书馆里的艺术品，想给你们的几幅莫奈出价。”班特利告诉她。
“很有眼光。”
他的脸上挂着令人不快的胜利笑容，“没错。”
“你不需要这么做。”班特利一离开厨房，马修立刻说，“你不用像这样把自己卖掉。”
“我似乎没有什么别的可卖了。你跟委员会的人非常彻底地断了我的后路，马修代表。”
“可是这个……你甚至没去看看外面还有什么机会。”
“拜托，你该不会认为我一辈子都要自己榨橙汁吧？”
他摇摇头，愤怒被懊恼浇熄大半。“该死的，你们这种人。”
安杰拉让她的e-i检视塔瑞克提供的合约档案，最主要的几点都在上面，尽管她不在乎：她的目标只是要成为班特利的随行人员之一。如果她得跟个胖老头上床……反正又不会是第一次。
她把自己的认证加到档案里，上楼去收拾行李。一名委员会的人跟在旁边监视，确保她没有把定制服、设计师鞋子或其他贵重的东西塞到行李箱里。盥洗袋完全没有被多看一眼。
他们下午离开。离开之前，她把父亲埋在一片新种的地球种橡树林中，这是他最爱的树。
他们搭上回班特利宅邸的班机时，她犯下第一个根本性的错误，就是以为她会跟他一起坐在前面的机舱。
“不，亲爱的。你现在的位子已经不在这里了。”然后一挥手就让她下去。安杰拉站起来，走向飞机后方的随行人员区。整趟飞行途中，没有人跟她说话。
所以莎丝塔还是再次见到了安杰拉。不过她恪守承诺，没有再跟她以前的朋友说半句话。她在马帝夫王子的宅邸又欢宴了二十四小时后才回到家，看到她父亲在他们家宅皇宫里的早餐室，独自坐在桌子前，慢慢地吃着，享受每一口，仿佛这是他的最后一餐。
安杰拉安静地站在他的雕花重椅后方两步的位置，穿着合约期间的标准衣着：绕颈式上衣，还有轻薄布料的宽松印度式长裤。女佣们替班特利端来新餐点，用银壶倒咖啡，没有理会她。皇宫里每个人都没有理会她。她还蛮高兴这一点的。