席德在原地等着，直到房间清空——就连詹森·商都走了，显然很高兴不需要参与这种小会。蓝色的封闭灯亮起，窗户变成银色。欧鲁克站在小讲台上，高深莫测地看着席德。他的脸上难得失去两团涨红，席德看不出他是否有紧张的迹象。
“所以，这两件事有关联？”席德问。
“跟你的案子？我们还不知道。但这是五个星期以来第二起重大跨星际犯罪案件，其实应该说是这二十年来第一次，说是巧合太牵强。”史克普西斯说。
“昂布里特的专业是什么？”
“他是D炸弹设计团队的负责人。你知道D炸弹是什么吧？”
“妈的。”席德气恼地骂了一句，“我知道，发射到沾斯潮里的大炸弹。”
“正确来说，是发射到沾斯使用的时空裂缝里的大炸弹，它会从量子层级扭曲裂缝，至少能让沾斯暂时失效。沾斯会不断适应我们攻击它们的武器，所以这个设计必须随时升级。基本上，上次有用的，这一次就没有用了。”
“老兄啊，我明白这是件大事，但我实在不觉得跟我的案子有关。”
“你觉得你的案子是什么，警探？”
“找到杀死诺思二代的异形。”
“你相信吗？”
席德不打算回答这个问题，“这是一个非常罕见的案子，所以它才有这么多资源。”
“答得好。如果地球上有异形乱跑，很有可能它们会想要取得我们的先进武器技术。从我个人与我的部门角度来看，我认为那是屁话。这摆明是邪恶的企业行动，而且规模极为庞大，我们的目标就是要揭露真相。”
席德转向欧鲁克，仿佛向神父请求，“所以你要我做什么？”
“跟以前一样继续。查出杀死诺思族人的帮派。抓到他们之后，我们就知道后面的金主是谁，然后我们会介入，把那些为非作歹的企业全部关掉。”
“这没问题。”
“很好。”
“你一有新消息就向我汇报。”欧鲁克说，“我会跟史克普西斯先生联络。”
“拉尔夫·史蒂文斯呢？”席德平和地说。
“你继续向他汇报，不过优先汇报给我。”欧鲁克说。
“好。”席德说。他转头去看史克普西斯，“你跟史蒂文斯不是同一个办公室吧？”
“没错，警探，我们不是。”
“知道了。”他转身要走。
“出租车查得怎么样？”欧鲁克问。
席德的e-i要求打开门。蓝色封闭灯解除。
“完全没有进展。”
第十九章 2143年2月22日，星期五
晚上八点钟，今天最后的几丝薄云已经被吹入北海，留下寒星无情地在晴朗稀薄的夜空中闪烁。整个城市的气温持续下降了好几个小时，晚上的温度就连纽卡斯尔都会颤抖。
席德把车停在富肯纳街尽头，拿出外套穿上，把拉链拉到领口，戴上羊毛帽。往伊恩家的一路上，他借着苍白的街灯，可以看到自己吐出的白雾。忘掉这一切，掉头回家的念头极其诱人。想象自己沉浸在孩子们的欢声笑语中，跟雅辛塔共进晚餐，在孩子们上床之后享受一段独处时间，好好慰劳一下过去简直可以算是活在地狱里的一周：先是卡凡被残忍地杀害，然后是昂布里特被绑架的通报。他最痛恨的就是这些事件里的政治算计。拉尔夫与史克普西斯干上了，他两边都无法控制，欧鲁克的参与也让他更加警惕，然后还跟奥尔德雷德见面。他们去了约翰·多布森街上的牙买加蓝咖啡馆，那是他们第一次会面的地方。席德花了一段时间以及好些低调的调查，才终于发现为什么奥尔德雷德不在乎跟他在光天化日之下碰面：这家加盟店在诺森伯兰星际企业名下。他们坐在一起的时候，所有智慧粉尘都被关闭，什么都没有录下，自然也没办法用读唇语软件。席德到这时才彻底明白诺思家族的影响力有多深远。
奥尔德雷德是星期三早上来的，两人坐在惯坐的转角桌，远离门口。
“我猜你是想问昂布里特？”奥尔德雷德问。
“还有史克普西斯。”
“啊，那个异星事务局的人。我一直觉得这名字取得不好，听起来像是他们在跟外星人搞些什么乱七八糟的事情，而不是好好在调查。”
“他们认为你兄弟的死跟绑架案有关。史克普西斯相信这是一个极大的企业斗争案。”
奥尔德雷德挑起眉毛，“D炸弹的科学家跟企业斗争有关？他说是什么样的关联了吗？我们的对手打算拿飞弹炸我们？”
“连你也调侃我。”
“抱歉。”奥尔德雷德开心地笑了，吹着浓缩咖啡上洒着巧克力的奶泡，“但是真的很好笑。两个政府单位为了管辖权打成一团，结果还来指控企业使用武器当作借口。”
“所以有谁会想要抓D炸弹科学家？”
“最有可能的就是那些遥远星球。”
“什么星球？”
“遥远星球。像是新波斯或是可方，或是真耶路撒冷、乔治亚。那些没有通往地球通道的星球，由民族主义社会开发的星球，目的是创造只有信徒的领土，维护旧时代纯种文化。他们跟大家一样需要抵挡沾斯，但因为他们太远，所以HDA帮不了他们。”
“我以为真耶路撒冷只是个传言而已，其他的连听都没听过。它们真的存在吗？”
“谁知道。你和我都不是犹太人，所以不会有人用秘密手势跟我们握手。我也很明显不是穆斯林，所以那边也不会有人来接头。比较有意思的传言是在某处还有一个秘密美属星球，据说如果我们失去地球，他们的政府就会移去那里。”
“我的事情已经够多了，真的不需要再来这些。”
“你是来要我给你出主意的，不是吗？”
“对。”
“其实高层有谁介入跟我们都没关系，知道吗？那是政府在争权，跟实际发生的事情一点关系都没有。要找出谁杀了我们兄弟的人是你，你也做得很对，这才是重点。所以……哪个白痴对欧鲁克施加最多压力，你就去拍他的马屁，教训一下你的人，到处送送正式报告，但别放慢调查的速度。我们全靠你了，席德。”
席德那天晚上走去伊恩的公寓时，心想，现在大概也只有诺思家族还这么想了。所有人都在等他犯错，好让他们能开始彼此之间下一阶段的斗争。他打开公寓前小花园的栅门时，正想着自己到底要跟伊恩和伊娃说什么。也许他应该放过他们，保证他们的职场生涯不会因为案件而染上太多污点，与此同时，他也发现自己几乎已经放弃了出租车虚拟现实。
“警探，晚安。”
席德一惊。前院的阴影中有一团黑影，只有走上前才能察觉她的存在。
“坎尼莎？嘿，你在干吗？”他完全看不出她的脸，全部掩盖在外套和拉到头上的帽子底下，就连她吐出的气息都很稀薄。
“乔威·卡凡以前是我的线人。”她的声音带有一丝怒气，“一开始是我接触他的。我带了他七年。他是个完美的卧底，不知道最上层搞什么事，但他告诉我的所有情报都是十足真金。我至少欠他两三次升职。”
“对不起，我不知道。”
“他很可靠，席德。他会告诉他的管理者他知道的一切。乔威这种人不需要去威逼，只要去听他说的话，听他说的名字，然后去找那些人施压；他们是新人、不重要的、可以被舍弃的，但乔威不是。乔威是不能舍弃的。富勒顿那贱人跟她那帮人明明知道，他们明明知道却他妈的根本不在乎。他们太贪心，想要一下子把所有消息搞到手。情报不是那样来的，案子要有耐心弄，必要的话花上几年都行。但这乱七八糟的诺思家族凶杀案把所有人逼急到除了最后的奖品什么都想不到，所以他们对乔威施压，逼他去问，而不是自己去。宝贝，所有人都知道乔威不会多嘴问跟他没关系的事。他从来不好奇，是很老实的小弟。一个他妈不会问问题的可靠家伙！所以当他一旦有变化，变得不一样的时候，谁都知道是他在搞鬼。”
“我不想让你更难过，但海法的情报小组什么都没给我，我离破案一样远。”
“是啊，现在反而所有人都在躲了。那个蠢贱人。她连在妓院办杂交派对都办不好，到底是怎么样轮到她当家作主的？”
席德越来越好奇坎尼莎为什么会来这里。绝对不只是想要一吐为快而已。所以他顺着她，内心相信这是他打从一开始就祈祷能挖到的真金消息。“当然是欧鲁克，还会有谁。”
“唉，真是糟糕。我跟你说，等他走了之后，这个城市才会重见天日吧。”
“我想也是。”
坎尼莎长长地叹了一口气，“马库斯·雪曼。”
“谁？”
“马库斯·雪曼。你该盯的人是他。他是策划人，有关系有人有钱。这个行动是他经手的，但不属于他。他没那么高层。”
“我从来没听过这个人。他没出现在情报里。”
“当然没有。你能读到的任何数据库里都不会有他。他没富勒顿那么笨。他开始独立接案之前待在诺森伯兰星际企业安全部，所以他才会成为联络人和办事员先生。企业那帮子人都信任他，因为他们知道甩掉这个人的速度会比大便掉进水沟里还快。如果他真的被起诉，也绝对不可能把他们供出来。他甚至能比案件的负责警探更快知道逮捕令什么时候下来；如果真的发生这种事，他会立刻搞失踪。他有的是钱，还留在这里只是因为他已经做得上瘾到骨子里了。”
“不会有人申请逮捕令，坎尼莎。我绝不会做这种事。”
“好家伙。”她递出一个信封，“这是他的照片。”
“谢谢。嗯……有点原始。”
“是有点小心，警探。如果你笨到想起诉他，他的律师就可以看你的网络记录，他们会往下查到连恶魔都怕的地步。他不能拿到我的名字，席德。”
所以她今天晚上才在这里等我，因为她知道我今天晚上不会记录。我的老天啊，这疑心病还病得真精明。“行，我明白了。”
“我希望你明白。席德，你得非常小心。马库斯不需要证据。你的名字只要被他听说了，你就有麻烦了，而且是大麻烦。”
“这些东西都不会进警局。这案子我不是这样办的。”
“好。最后一点细节：他在这里有很多房子，每一处都只会待一两晚，可是他有一艘船叫作‘梅布里月光号’，停靠在邓斯顿码头。他很喜欢那艘船，可能太喜欢了。除此之外，他还很迷恋智慧粉尘和软件安全。如果你想骇他，你要找的数头得比市场街的任何人都厉害很多很多。”
“谢了，坎尼莎。”
她打开门，走入冰冻的阴郁街道。
“我也够蠢的，我甚至不喜欢乔威。没人喜欢他。可是也没人应该那样死。”她说。
“发生了什么事？”伊恩问走入公寓的席德。伊娃按照惯例靠在墙边，坐在枕头上，握着小酒杯，“冰岛黑死酒。很不错的冰岛烈酒。我觉得我们应该风风光光地为了案子之死而干上一杯。它真是拖得够久了。”
伊恩目不转睛地盯着席德，“怎么了？发生了什么事？”
“把酒收起来。”席德告诉伊娃，“我们的案子第一次有突破了。”
他喝掉两瓶啤酒才解释完一切：昂布里特、卡凡、史克普西斯、政府内斗、奥尔德雷德的遥远星球推论。
席德打开第三瓶啤酒，“所以我们把这些事情都串起来了，可能很牵强，说不定全都是错的，但至少我们看出了其中的关系。我以前说过，我对理由不感兴趣，只想抓到把那诺思家族成员刺死的混蛋。”
“马库斯·雪曼会告诉我们吗？”伊恩迟疑地问。
“如果我的线人没说错，弃尸灭迹应该就是他安排的。”
“这可以解释为什么杀人与弃尸之间隔了这么久。如果凶手原本没打算要杀诺思家的人……”伊娃开始推论。
“那他们原本就没有弃尸计划。”席德接下去，“而安排一切需要时间。整个周六和周日。”
“我们要怎么对雪曼下手？”伊恩问。
“像清除酸掉的钚那样。”席德把食指伸入信封缝，撕开，拿出照片。照片上是一名四十五岁左右的男子，深色皮肤，黑色头发，脸颊上留着整齐而时髦的短胡茬儿，嘴唇下方有一道小小的山羊胡。席德没办法想象这张脸微笑的样子。“我们从最基本的调查做起——要先找到他。他喜欢停留在邓斯顿码头的船上，我们就从那里开始。一旦找到他的行踪，就可以远程观察。伊恩，你能不能在警局网络开一条安全联机，但是不要被记录？”
“交给我。我有一个授权码不会查到我身上。”
席德大概知道为什么伊恩会有那东西，但没有点破。“好，那我来弄基本设备。查他住在哪些地方，查他见过什么人，这几件事一定有重叠的地方。一旦查到，我们就可以正式调整调查方向。”
第二十章 2143年2月23日，星期六
她的名字是珍。伊恩会知道是因为他醒来时，她的名字出现在瞳孔智元网格的随手笔记里。他花了一点时间才把珍弄出去，远超过伊恩通常允许女伴留下的时间。他平常的顺序是一醒就做，趁对方在洗澡时烤面包、泡茶，然后假装同意以后再碰面，叫出租车，送她出门。这是他周六上午的例行公事。也许珍对昨晚的一切开始感觉后悔，也许她就是很黏人，或者有什么问题，或者她住的地方很差，可能付不起暖气费用，所以她不急着回家。总而言之，他起床以后，她还赖在床上，随口问他一些问题，甚至在烧水时，又主动提出再来一次——他当然不会拒绝，不能让小姐失望嘛。他们在客厅地板上做到一半的时候，吐司跳起来，两个人同时笑出声。这种有默契的感觉真的很不好。她又过了一个小时才离开，问他的事情，告诉他自己的事情，但他根本不想知道。
而且，这些事情伊恩早就知道了，他好几天前就搜集了她的资料。
搞到后来，他去健身房的时间就晚了，周六早上他向来花很多时间在健身房里。伊恩是五家健身房的会员，地点散布在市内精心挑选的区域。他最喜欢的类型就是会认真运动、保持身材的女人。都要怪那个黏人的珍，他十点后才抵达位于杰斯蒙圣乔治巷的哈雷健身器械。大厅里有着还算齐全的现代器材，还有可以配合标准躯网的智慧粉尘包监控心跳、耗氧量、肌肉使用效率。但伊恩不需要这些，他已经有一整组智慧网元随时在监控身体的每个健康指数。
他运动了整整九十分钟，躯网与设备联机，确保他的肌肉发挥所有潜能，同时确保筋骨韧带不会逼近撕裂的程度。含水量、血糖、毒素、脑内啡等数据被投射成一个简单的彩色图表，曲线在他的网格上上下下弹跳。他解读这些线条的能力已经完全内化，几乎是看到就可以直觉地调整身体节奏，最后他启动全面体能分析，确保体脂率被压在人体可承受的最低范围内。席德和伊娃昨天晚上待得比较晚，所以他多喝了两瓶啤酒。在确定自己的六块腹肌没有消失的危险后，他去冲澡。
他离开更衣室时，两个女孩正在门口登记。乔伊斯有着马拉松选手般消瘦又高挑的身材，正在问柜台人员关于中午的迪斯科健身课内容。
“哎呀，我好久没去了。”伊恩假装懊恼地说。
乔伊斯对他微笑，开始跟他讨论起最喜欢的健身器材以及城市里的慢跑路径，都是些搭讪的例行对话。他问出她是塞奇乐团的舞者。她的朋友一听到伊恩说自己是个警察，脸色瞬间变得难看。他向她们保证自己是真正的警察，不是外聘的那种。难看的脸色依然没变。他喜欢这情况，挑战让最后的成果更甜美。他祝两人的迪斯科课程愉快，然后搭地铁回到纪念碑站。
伊恩的班从中午开始。他去更衣室换西装时，席德也在那里换衣服。他们两人有一样的深绿色肩包，他们同时打开并排的储物柜，利落地相互交换，动作就像是名流云集的高级俱乐部职业庄家一样。
这些日子以来，光是走入第三办公室都会让人觉得很辛苦。伊恩和席德花了不少时间讨论该怎么处理弥漫在办案小组周围的低迷士气，却仍然想不出逆转的方法。出租车的回溯追查持续了这么久还一无所获，所有人都觉得根本是浪费时间，跟虚拟城市实境刚上线时的兴奋气氛相差太多。调查工作现在变得只是枯燥的例行公事，晚上和周末的加班只是为了拿加班费。
伊恩坐在办公桌后面，等着控制面板的屏幕把他包围起来。灿烂的激光同时投射出清晰的3D画面。他再次叫出肯尼·安瑟塔的案件，e-i上传了一个小档案到办公室网络，标记是他的调查结果报告，正式宣布所有线索都已经追查完毕，确认案件关闭；但当他的虚拟手伸向状态符号的时候，却是把案件状态改为休止。数据缩回网络，但没有关闭。伊恩把诺思家族案件叫出来，很快地浏览一遍。没有更新。我想也是。他把控制台关掉，去了二楼的全像剧院，阿布纳、洛雷勒、里安娜正在里面度过一个悲惨的周六下午。他加入他们的行列，开始回潮倒查第一百一十六号出租车。
伊恩六点半的时候退出，把一百一十七号出租车交给晚班，晚班人员的兴奋程度堪比看到马桶堵塞的清洁工。十分钟后，他回到了住所。
绿色肩包里有一个全新的苹果控制台，内建巨大的储存和运算能力。席德昨天晚上向他保证购买记录查不到他们身上。伊恩欣赏着光滑的白色长方外形，以及小小的绿色与紫色LED，猜想席德到底有什么样的关系，第二账户能买得起这种东西。他从冰箱拿出一瓶小红莓口味的水，坐在床边，把主机接上电源。开机以及用户接口加载花了两分钟，都是由他的e-i完成。他的住所里没有屏幕或是全像亭——根本用不到。他有一副网络镜片眼镜，这已经是很过时的科技，但他买的机型是后期产品，所以分辨率很高。伊恩抿起嘴唇，充满赞赏——眼前的画面跟现代全像技术一样清晰。
他的e-i带他通过很复杂的路径与市场街警局网络联机，每个联机网元都有防追踪的自动关闭机制。他进入网络之后，利用万斯·埃尔斯顿的密码，要求跟第三办公室网络进行安全联机。埃尔斯顿第一天早上来主持调查行动时，伊恩趁那个特务登入第三办公室网络的当儿，利用简单的钓鱼屏蔽把万斯的密码从网络连接协议里钓了出来。安全网络的主要功能在于防止从外面进来的非法登入，而非保护自己不受到从防火墙内部安插的非法插件攻击，至少市场街警局用的便宜系统是没办法。
通过埃尔斯顿的权限，伊恩设定一整区新的网络来进行面孔辨认以及AI追踪。接下来是地点，警方的网络可以进入邓斯顿码头和周围所有的监控罩网。雪曼的影像则是扫描照片得来，这简直是古代技术，但一旦影像进入系统之后，网络就可以发现他在码头的所有行踪。伊恩只需要这样就可以开始调查。软件发现雪曼之后，会从他的躯网取得跨网码，然后运行标准的追踪：观察程序来追查他在城里的行踪。效果可能不会太好——伊恩加入了很多限制，据说雪曼有很多数字防护措施，所以必须要很小心——接受他最初离开码头的几次，程序很快就失去他的踪迹的情况，但程序会逐渐学习、改进，让他们取得行动和会面的资料。一旦有了确切的线索，他们就可以开始亲自追踪雪曼，像普通行动一样进行监控。
伊恩上传完条件设定与安全措施，同时确保就算有哪个数头查到这件事，也没有办法反查回自己身上以后，已经是七点了。他这时的愉快心情前所未有，他准备去洗个澡，按照计划跟警局的两个同事一起吃个饭，之后再看晚上会有什么发展。
第二十一章 2143年2月24日，星期天
安杰拉在艾德瑟的用餐帐篷里花了两个晚上，听一个叫作拉维·亨德里克的驾驶员边抱怨边吹嘘他领头开辟萨瓦营地的工作。他巨细靡遗地描述了直升机穿越蚀影山脉的危险过程：闪避锐利如刀的山脉、高耸的山峰、猛烈的微爆飓风，还有零能见度的云团。听起来很有趣，老驾驶员有办法把它描述成人类跨星际史上最危险的飞行任务。听完故事以后，她跟帕瑞西会溜到营地边界外围的树丛里。
傍晚待在营地听故事是很有趣，但亲自飞过蚀影山脉的时候就让人很紧张了。过去两个半小时的飞行途中，她的躯网一直跟戴达勒斯的机体罩网联机，几乎在巨大的战略升空机从艾德瑟起飞后就盯着前方巨大的山脉不放，然后又花了半个小时低头看着他们飞过——堪堪掠过——的山脉。戴达勒斯最高飞行高度是一万四千米，所以飞过蚀影山脉时，主峰近得让人不安。被派去前方进行侦察的e射线发现十几座超过一万米高的高山。找到这些高山引发探勘队成员激昂的情怀，尤其是先锋军，不少人高呼着要去爬最高的山，在上面插上HDA的旗子，闹到连帕萨姆委员都正式要求库朗·沙克将军说明——他的响应一如既往——先看看探勘行动会发现什么，然后再来考虑其他活动。