虽然个子不算高，但由于姿态优雅，她身上散发出一股独特的气质。隔着黑色的西装
能看出她的双肩与大腿都非常结实，不禁让人觉得她可能进行过某项运动的训练。
都说人如其名，她确实给人一种朝阳般的气息，是一位精力充沛、活泼健康的女性。
“你好，我叫原口朝阳，之前是荣治的专属护士。”朝阳用略显沙哑的声音说道。
原来并非荣治的前女友——我正这样想着。
“也是荣治的最后一任女友。”她报出了自己的身份。
后来纱英告诉我，朝阳原本是信州综合医院的一名派遣护士，但在与荣治相处的过程中两人暗生情愫。花心的荣治对贴身照料自己的护士出手，倒也不是什么怪事。
我也向她自报了家门。接下来我们没什么可谈的，各自都陷入沉默。前女友们为了自己争吵，这种桥段不过是男人的幻想。尽管我和朝阳彼此交换了试探性的目光，但毕竟都不是小孩子，除此之外也不会出现更多插曲。如果换成纱英那种性格急躁的女生，可能就另当别论了。
正当我在暖炉旁烤着手心时，餐厅的另一端——似乎还连着厨房——走出一位个子不高，长相也令人不敢恭维的男子。
他的年纪在三十五岁上下，脸上满是痘印，面色憔悴而苍白，看上去身体状况不太好。从五官来看，他似乎与金治有些相像。
他给人的感觉像是只病恹恹的斗牛犬，心情好的时候会想悉心照顾，心情烦躁的时候就只会想用来撒气。他看
上去无比脆弱，却又隐隐透着一股傲气。
我保持着坐姿低头行礼，随即报上姓名，对方回道：“我叫森川富治，是荣治的哥哥。”
他的声音富有磁性，听上去与相貌完全不搭，而且与荣治的声音几乎一模一样。
“如果我没猜错的话，上周三你来过森川药业的自助餐厅，对吧？”我不禁问了一句。
富治回道：“是的，我和表妹纱英一起去了公司。因为父亲有事要谈，所以我在自助餐厅没待多久就去了楼上。”
这声音越听越像荣治。
那天我在自助餐厅里听到的，恐怕就是富治的声音。
隔着暖炉，富治坐在我对面的沙发上。
“真梨子姑妈与村山律师正在其他房间里商量事情，等雪乃一到，人就齐了。”
雪乃？
好像在哪儿听过这个名字，我在头脑中回忆着，然后突然想了起来。
那个记录在前女友名单上的名字——森川雪乃。
荣治前女友的数量太多，名单上的那些姓名我没一一记住，但因为她与荣治都姓“森川”，我才独独记住了她。
她是森川家的人？又或者是嫁入森川家再离婚，才留下了这个姓氏？
一瞬间，脑海中闪过各种可能，但我很快又意识到这样猜测也没什么意义，便不再多想。
看了眼手表，时间正好是下午一点，规定好的集合时间。随后，我们在沉默中等待了五分钟、十分钟，但那位叫雪乃的姑娘依然没有出现。
就在
这时，纱英快步走进客厅，甩出一句：“真是的，雪乃还没到吗？”
“雪乃总是习惯迟到一会儿。”富治像是在替她寻找借口。
纱英单手叉腰走到客厅的窗边，拨开老旧的花边窗帘向外望去：“我看她是不懂常识。”
朝阳和我都安分地坐在沙发上。纱英口中时不时蹦出“那个女人”“真是难以置信”之类的字眼，随即又不知道去了哪里。
“凶手评选会的事，我从父亲口中听说了。”富治似乎不知道怎么打发时间，开口对我说了一句，“他一脸兴奋，说你居然能想出那样的计划。虽然他时常会精神振奋，但在经营方面一向慎重冷静，所以连我都被吓了一跳。”
“深感荣幸。”我拿出工作时的语气予以回应，“不过，如此古怪的遗书公布后，富治先生你想必也没少被媒体骚扰，感到很不自在吧？”我适当转换话题，试图打探富治的近况。
“这个嘛，父亲和姑父的私生活遭到了严重骚扰，我倒是没受太大影响。森川药业的股份我一股未持，企业经营也从不插手，估计他们觉得我没有骚扰的价值。”富治像是自嘲一般，若无其事地哈哈一笑，“话虽如此，由于要给荣治做遗产赠予的见证人，现在的我在每周末倒也蛮受欢迎。”
这么说来，我在查看有价证券报告书时，确实只看到了荣治持有的资产，压根儿没看到任何与他哥哥富
治有关的记载。
我想了解个中缘由，于是立刻不失时机地问道：“富治先生是做什么工作的呢？”
“我是做学问的，在大学教授文化人类学，主要研究美洲大陆的原住民。”
我原本前倾着身体听他说话，没想到话题突然转到了意想不到的领域，我不禁打了个趔趄。“文化人类学要做的是对民族与风俗进行考察、比较吗？”
“是这样的。”看我对此表现出兴趣，富治似乎也很高兴，脸上露出了微笑。
这种既晦涩又与赚钱无关的领域，我一向不太了解，但为了与富治拉近关系，我拼命在记忆中搜寻。
“这个，我想想……我读过本尼迪克特的《菊与刀》。”
我记得这是一本由美国研究者所著，从独特视角记录日本人奇特风俗习惯与行为特征的书，读起来非常有趣。
“本尼迪克特吗？尽管如今有许多人批判她的研究手法，但其研究内容确实具有里程碑式的意义。”富治双手抱胸，颇为感慨地说道。
我不禁浮想联翩——他的声音如此悦耳，对他的学生而言肯定是一种享受吧。
“我推荐马塞尔·莫斯所著的《礼物》。可以说这本书改变了我的人生，正因为读了这本书，我才有志于学术。”富治像个孩子似的望着我，眼睛里闪烁着光芒。
看样子他迫不及待地想要深入这个话题。
我不知道为什么男人们总是喜欢对自己的光辉事迹侃侃而谈
。不仅如此，他们还不愿意主动开口，一定要等别人来请教，才肯以一副勉为其难的态度开口，真是够麻烦的。
不过没办法，毕竟想要了解富治，也没有比现在更好的机会了……
“哦？投身学术的契机吗？具体是怎么一回事呢？”我身子前倾，一脸兴趣盎然地问。
富治正了正坐姿，问我：“你知道‘Potlatch’吗？”
我有些不明所以。富治继续讲了下去：“这个单词翻译过来，就是‘竞争性馈赠’的意思。简单来说，假设有两个相邻的部落，彼此互赠礼物。规则非常简单，赠送给对方的礼物，要比自己之前收到的礼物价值更高。像这样轮番赠送下去，礼物的价值会越来越高，当哪一方送不下去时，就是失败了。”
“唉，为什么要这样做呢？”
“非常简单，是为了击垮对方。收到礼物后必须回赠，这是彼此之间的规则。如果收到一份厚礼，却没办法回报，相当于违背了规则。有些部落甚至会因此而发动战争，杀死违背规则的部落族长。”
“咦，怎么会有如此奇怪的风俗？”
这倒是我发自内心的感叹。
我确实想不通——他们为什么要做这种如此没有意义的事？
“不过奇妙的是，这种风俗广泛存在于世界各地，例如美洲西北部与北部、美拉尼西亚、巴布亚新几内亚、非洲、波利尼西亚、马来半岛等地。虽然激烈程度
各不相同，但你是否觉得，既然这是世界范围内自古以来的风俗，就说明它的确与人类的本性存在某种关联？”
“哈哈，确实。既然地域分布如此零散，那么与其说它是通过传承并推广开来的，不如说更有可能是世界各地自然产生的习俗。”我一边说着，一边却有些担心。尽管我对这个话题很感兴趣，但要是一直讲下去，等聊到富治立志成为研究者这个话题时，太阳恐怕都落山了。
富治似乎对我的反应非常满意，重重点了点头，继而说道：“文化人类学领域观测到的‘竞争性馈赠’通常发生在部落或集团之间。但我注意到，竞争性馈赠现象也发生在人与人之间。”
就在这时，纱英从我们旁边经过，有那么一瞬间她似乎想加入我们的对话，但发现我们谈论的内容过于冷僻，便不露声色地迅速离开。
“举例来说，职场上男士在情人节会收到女士赠送的巧克力，对吧？这样他就会想——到了白色情人节我必须回赠价值更高的点心。届时，如果成功回赠还好，不小心忘记了的话，后果会十分严重。”
这个例子倒是简单易懂。
至少比部落之间送着送着礼物，突然杀死对方族长的话题更能让人产生共情。
“当然不会有人冲到面前逼问‘为什么不给我回礼’这样的话，但没有回礼的一方自然会在有意无意中感觉亏欠了对方。万一收了
对方的礼物却忘了回礼，我会迫切地觉得在对方工作失误的时候一定要去帮忙，或者以其他形式回报才行。也就是说，在职场上，女性能够通过赠送巧克力的方式对我加以‘控制’。”
“对重情理的人来说或许是这样的。”我打岔道，“不过对我来说，别人送我东西，我只会觉得运气好，就算不给回礼，也不会有什么心理负担。”
事实上，的确有许多男人送过我礼物，但我从未回过礼。
“丽子律师一定非常自信，知道自己配得上他们送你的礼物。”
富治的语气过于一本正经，我不由得扑哧一声笑了出来：“你就别揶揄我了。”
富治也难为情地笑了，但表情立刻又认真起来。
“不过也与赠礼本身是什么有关。巧克力可能无所谓，但如果被别人救过一命，依然有可能会为不知如何报答对方而困扰。至少我是这样的。”
“你是这样的？”富治突然将话题转到其他领域，似乎另有内情，我赶忙凑过去，仔细听他说话。
“你也能看出来，我的脸色不太好。因为生来就身患重疾，身体无法自主产生白细胞，所以从小体弱多病，不仅每周要去医院输血，而且每晚都要打针。注射剂有各种副作用，每次打完针我都会恶心、难受。连我母亲也为此得了心病，直到现在都会晕针。”
原来如此，如果富治身患无法产生白细胞的重病，光是脸色
不太好，已经算得上健康了。
“如果要根治，就得做骨髓移植。但想找到HLA匹配的骨髓捐献者极为困难。于是我父母想到——既然没有捐献者，就创造一个出来。”
“创造一个？”
“也就是所谓的‘兄姐救星’。在医学领域，现有的技术能够在着床之前对受精卵进行诊断，于是也就能在数个体外受精卵中选出一个HLA相匹配、适合进行骨髓移植的体外受精卵，使其重新回归母体，并被产下。如今，这种技术在英美已经相当普及，但在当时还属于最尖端的医疗技术。”
听完这番话，我似乎猜到了故事的结局。
而且一定是令人不堪回首的结局。
“于是父母去了美国，尝试了这项新技术。接下来出生的孩子就是我的弟弟荣治。荣治一出生，医生就抽取了他的血液，将培养出的细胞移植入我的骨髓。当时我只有七岁。”
讲到这里，富治突然沉默了。
富治注视着远方，或许是在回忆往事。
“我的人生因此发生了翻天覆地的变化。身体不再沉重，简直像是长出了翅膀。虽然每天依旧要吃预防感染的药，但已经可以正常生活了。”
“那真是再好不过了。”
故事没有向糟糕的方向发展，这让我的心情放松了些。如果他告诉我自己余下的寿命已经不多，我真的不知道该怎么回话。
“不过，那时，真正的痛苦才刚刚开始。对我来说，
荣治一生下来就成了救世主。我竭尽所能地善待荣治，无微不至地照顾他。他是我的救命恩人，我一定要报答他——这种想法让我时刻感到不安。认识荣治的人都觉得他从小娇生惯养，因为事实的确如此。”
我扑哧一声笑了。
的确，荣治好像总是在等别人照顾自己。他或许也是打心底里觉得，自己属于那种值得被照顾的人。
“无论我怎样善待荣治，都无法让自己释怀，始终觉得对他有所亏欠。当时我还不知道自己烦恼的根源。直到我上了大学，了解到竞争性馈赠这个概念后，我心中的谜团才解开。荣治赋予了我价值过高的礼物，而我却无法送出同等价值的回礼，因此我被他击垮了。”
“因为这个发现，你才对文化人类学产生了兴趣吗？”我有些等不及了，于是抢先问道。
“嗯，是的，就是这样。”
被我抢走了最关键的一句话，富治似乎有些不满。
我略感愧疚，因此打算听他多讲几句。
“你对荣治这种亏欠的感情，最终释怀了吗？”谈着谈着，我的语气变得越发随便，但富治似乎并不介意。
“我把财产、继承权之类的东西通通送给了荣治，就数额而言还是相当多的。完成这件事后，心情总算是畅快了。”
“原来如此，所以你才没有森川药业的任何股份啊。”搞清这件事后，我发自内心地感慨。
“不过，事到如今我也有些
后悔。自从得到了我的那份财产，荣治的身体就一天不如一天。他似乎始终担心自己没有资格担任森川家族下一任家主。他有一个名叫拓未的表兄，那家伙精明强干、野心勃勃，许多人都觉得拓未更适合成为森川药业的下一任领导者。就这样，荣治患上了抑郁症……”
“这不是你的错。”我斩钉截铁地说，“抑郁症是疾病，不是人为原因导致的。”
出于工作原因，我见过许多抑郁症患者。虽然客户大多来源于大公司，但早前在一家专门解决劳动纠纷的小型律师事务所实习时，发现前去咨询的客户中有三分之一的人都患有抑郁症。目睹了他们的状况后，我感慨颇深——与其说是某个特定的人害他们得了抑郁症，倒不如说是蚕食社会的病症最终侵蚀到了个人身上。
“谢谢你这么说。”富治强忍着眼里的泪花。
“哪里，是我多嘴了。”我像哄小狗那样以手托腮，微笑地凝视着富治，“话说回来，那位名叫雪乃的女士还没来吗？”
我一边说着，一边回头望向客厅入口处，然而不知从何时起，那里已经静静站着一位身穿和服的女士，把我吓了一跳。由于她从头到脚都是白色，一瞬间我以为自己看到了幽灵。而且，刚才丝毫没有听到开锁或开门的动静。
富治咧嘴一笑：“雪乃，你来啦。”他说着轻轻行了一礼。
“让大家久等了。”
被称作雪乃的女士泰然自若地回道。