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问题在于由光点来看似乎正全力逃走的「戴因」与追着他的「Pale Rider」。戴因不但是诗乃最近所参加那支中队的领袖，也是连续三次打进BoB决赛的老手。他身上装备着高性能的「SG550」突击步枪，擅长中距离战斗。这人在人格上虽然不怎么值得尊敬，但确实是个不能小看的对手。
而把实力不容小觑的戴因像过街老鼠般追着跑的Pale Rider，老实说诗乃根本没见过他，当然也没和他交过手。难道他真的那么强？还是武装适合该处的地形？当诗乃感到狐疑时，上空的监视卫星似乎已经离开，表示在仪器上的所有光点也开始闪烁起来。大概再十秒左右情报就会消失了。
诗乃反射性举起右手，准备将存在远方的十八个光点全部点一遍。但在食指快碰到画面之前，那只手又忽然握紧拳头。因为她注意到自己正准备寻找某个特定的名字。
「那种家伙…谁管他是死是活啊…」
诗乃轻声嘟囔。自己根本没必要去担心那种家伙那个可憎的光剑玩家「桐人」现在是否还活着。需要注意的，就只有进入黑卡蒂射程之内的猎物而已。如果桐人出现在射程范围内，就只要不带任何感情地瞄准、射击，结束他的性命即可。
闪烁的光点们终于无声地消失了。诗乃将仪器收回腰包里，保持警戒地站起身。
下方是一片平缓的山丘，对面则是茂盛的森林。目前戴因与Pale Rider正在森林深处，由诗乃的右手边往左手边移动。两人的目标应该是将区域一分为二的大河，以及横跨在河上的桥梁。个性小心谨慎的戴因一定会避开在高风险的森林里战斗，选择在视野良好的大桥上迎击追来的Pale Rider才对。
诗乃比他们两人更靠近那座桥。若现在立刻跑过去，应该可以先达到狙击位置才对。她要在那里看着两人对决，然后趁获胜者松懈下来的瞬间狙击。
重新背好右肩上的黑卡蒂后，诗乃放低身子，再度飞奔于灌木林之中。
少女顺利穿越暗茶色山麓地带，冲进最后一株灌木丛，眼前立刻出现一条有着红色反光的带状物体。
那当然是一条河。流水由南边山里奔出，蛇行穿过整个地图中央后朝北方而去，最后消失于远方那笼罩在云雾底下的遗迹都市里。
河流对岸则是耸立着诸多巨大古木的森林。苍郁的树梢下方，能见到有条石头小径蜿蜒其中。小径在诗乃潜伏的位置北方两百公尺处碰上河流，并连接了一条简单的铁桥。此刻，那两名玩家应该在小径上全力冲刺才对——
才想到这里，便有道人影由生长在小径与铁桥交接处的巨大古木阴影里直线冲出。诗乃急忙将黑卡蒂架在地上，等不及掀起瞄准镜上的可掀式护罩便直接将眼睛凑了上去。
那人全身穿着木纹图案迷彩服。头盔下方可以见到他四方形的下巴。此外，从他手上那把SIG突击步枪便能得知这人就是戴因没错。他正以符合老鸟玩家身分的顺畅姿势冲过小径。花了几秒钟离开森林之后，男子便直接跑上生锈的铁桥。他一口气穿过横跨五十公尺的铁桥，来到诗乃藏身处这头的河岸，随即马上趴到地面上摆出卧射姿势。
「原来如此…」
诗乃有些佩服地嘟囔。在这种情况下，确实可以单方面攻击想渡过铁桥的敌人。不过，他还是太掉以轻心了点。对于可能位在河川这一侧的敌人来说，他可是将背部毫无防备地暴露出来呢。
「任何时候都要注意自己的身后啊，戴因。」
当刻度镜片交点捕捉到那粗犷的侧脸时，诗乃便这么呢喃道。这下子即使不用等戴因与Pale Rider一决胜负，也可以直接出手了。虽然这么做Pale Rider将会注意到诗乃的存在，但他若想强行攻击就非得渡桥不可。诗乃距离铁桥只有两百公尺，就算对方全力奔跑她也有一击必杀的自信。
——对收看实况转播的观众不好意思就是了。
诗乃脑里这么想着，然后静静将手指放在黑卡蒂扳机上，但就在下一个瞬间…
脖子后方有了一股冰冷的战栗感。
自己背后还有人在。
——笨蛋！居然因为专注于狙击而疏忽背后的警戒！
诗乃在脑袋里这么大叫，同时将右手从黑卡蒂上移开。她的身体就像弹簧般反转一百八十度，接着用左手拔出辅助武器「MP7」冲锋枪。在进行这些动作的期间，她的脑袋里也断断续续地闪过思考的火花。
——可是，背后怎么可能有人在呢？几分钟前检查「卫星扫描接收器」时，后方只有动也不动的狮子王里奇而已啊？那家伙当然不可能从山上跑下来，而且如果敌人抱着重机关枪接近，自己也不可能没注意到他的脚步声。话说回来，里奇之外的敌人要在这么短时间内绕到背后可说是难如登天。那到底是怎么回事——他又是谁呢——
即使心里惊讶不已，诗乃还是将MP7往正后方伸了出去，然而同一时间也有一道黑色枪口出现在她眼前。果然不是自己多虑，而是真的有人逼近到贴身距离了。
事到如今已经无法回避。只有彼此将弹匣里的子弹全部射光互相削减对方的HP一途了——做出这样的觉悟后，诗乃准备扣下扳机。
但是就在撞针准备击发子弹之前…
袭击者像是要制止诗乃般迅速举起右手低声说道：
「等等！」
「呜…！」
诗乃瞪大双眼，将视线的焦点由枪口转移到对方脸上。
她立刻见到那头长及腰部的亮丽黑发、即使受到夕阳照射也依然白皙的肌肤，以及闪烁着强烈光芒的细长瞳孔。
仇敌桐人有点像半趴在诗乃身上似的，以左手握住5—7手枪对准了她。
当认清楚现状之后，诗乃内心立刻有几种感情综合起来，形成了一道火焰。她忘记眼前的枪口，下意识地咬牙切齿、面目狰狞，打算发射左手的MP7。
但桐人却再度以冷静的声音低声说话，让诗乃加诸于手指上的力道在紧要关头停下。
「等等。我有个提议。」
「…事到如今还有什么好说的…」
诗乃以细微但充满杀气的声音反驳。
「这种状况之下哪还有什么提议与妥协！只有看谁先死而已！」
「如果我想动手，老早就可以开枪了！」
桐人话中所带有的异常紧张感，让诗乃不由得闭上嘴巴。感觉上，似乎有比目前这种持枪相对的状况更让他在意的事。
而且虽然很不甘心，但桐人所说的确实一点都没错。如果他能如此轻易地贴近，当然随时都可以从背后以子弹或是光剑解决诗乃。
「…」
面对被迫保持沉默的诗乃，桐人又继续轻声说道：
「我不想在这时彼此互击，让另外两个人听见枪声。」
桐人的目光瞬间转往诗乃背后，朝向那座即将发生另一场遭遇战的铁桥看去。
「…？什么意思…」
「我想观看那座桥上的战斗，直到他们分出胜负为止。在那之前请别出手。」
「…看完后你打算怎么办啊？你该不会想说『我们等到那个时候再互相攻击』这种蠢话吧！」
「得看到时候的状况…不过届时我应该会离开。不会对你出手。」
「但我可能会从你背后狙击唷？」
「那也没办法。请你谅解，快开始了！」
当桐人焦急地再度看向铁桥时，竟然就这样将左手上的5—7手枪放下来了。即使对方用冲锋枪瞄准自己眉间，他依然将手枪收回腰间的枪套里。
诗乃虽然生气却也无可奈何，肩膀的力道就这么放松了。
只要扣在扳机上的手指再多加点力道，MP7的二十发四·六毫米弹就能将桐人的HP全部轰光。但诗乃已经把桐人当成自己最大的对手，所以实在不愿意在这种半吊子的情况下结束与他的战斗。
「如果是桐人，或许没有预测线也能回避黑卡蒂的远距离狙击」，诗乃已经在这样的前提之下，绞尽脑汁想出各种与他正面对战的方法。既然要打，她当然希望自己和桐人成为三十名参赛者当中的最后两名生存者，然后进行一场能够耗尽全部心神的惨烈死斗。
「…重新来过的话，你就会好好和我战斗吗？」
「嗯。」
桐人点了点头，而诗乃则在凝视他的眼睛半秒之后也放下了冲锋枪。虽然知道不太可能，但为了预防桐人忽然砍来，诗乃在放下枪时依旧没把手指从扳机上移开。桐人倒是马上全身放松，整个人趴在诗乃左边的灌木丛底下。他由腰包里拿出小型望远镜，立刻开始观战。
这种丝毫没把决斗放在眼里的态度，让她再度浮现一股又生气又无奈的复杂情感。这个男人究竟为什么要看别人的战斗呢？话又说回来，他到底是从哪里出现的呢？几分钟前自己确认「卫星扫描接收器」时，周围一公里内确实没有桐人的名字才对。
然而诗乃目前还是先把所有疑问吞进肚里，并将MP7放回左腰上。接着她再度以双手抱住黑卡蒂，由瞄准镜往即将交手的两人看去。
长长的铁桥上，依然能见到戴因趴在靠近诗乃这边的地面摆出卧射姿势。贴在他脸颊上的SG550可以说完全没有任何摇晃，这种持续不断的集中力显示他确实不容小觑。当然能将戴因逼入绝境的Pale Rider也不可能如此简单就从对岸的森林里现身。
「…你满心期待想看的战斗，或许根本不会发生呢。」
诗乃对身边的桐人发出充满讽刺意味的呢喃。
「戴因也不会一直趴在那边。如果那家伙准备起身移动，我可是会先狙击他唷。」
「如果是这样，那你出手也没关系…不，先等等。」
桐人回答的声音忽然充满了紧张感。诗乃反射性地将眼睛离开瞄准器，改用肉眼注视铁桥的整体状况。
这时，忽然有道人影从一直延伸到对岸阴郁森林内部的小径深处登场。
那是个身材高瘦、穿着奇妙蓝白色迷彩服的玩家。由于他戴着附有黑色护甲的头盔，所以无法看见容貌。那人身上的武装只有右手上的轻量型「阿玛莱特·AR17」散弹枪而已。这个男人应该——不，一定就是追着戴因跑的Pale Rider了。
趴在桥另一边的戴因肩膀整个紧绷了起来。而那种异常紧张的气氛也传到了远方的诗乃身上。相对地，从Pale Rider的站姿上感觉不出任何压力。他似乎完全不怕戴因手中那把SIG，只是轻松地朝铁桥走过来。
「…那家伙很强…」
诗乃不由得这么说道，而身旁的桐人忽然轻轻动了一下身体。诗乃朝他瞄了一眼后，发现那张宛如少女的侧脸散发出非常紧张的气息。也就是说，桐人注意的是那个Pale Rider吗？诗乃虽然还是首次见到这个名字与外表，但从动作就能晓得他确实有某种程度的实力。
虽然GGO里有「弹道预测线」这种现实世界里不可能存在的预知未来辅助系统，但要接近握有全自动机枪的对手依然不是件轻松的事。一般来说，都会由一个掩蔽物后方全力冲刺到另一个掩蔽物后面，借着不断左右移动来拉近与敌人的距离。
但是Pale Rider就这样毫无防备地踩着轻松脚步踏上铁桥。这时已经没有任何可以阻挡子弹的地形或是物体了。连原本就想造成这种情况而逃到此处的戴因，也能从趴在地上的背部看出他些微的疑惑。
不过再怎么说，戴因担任对人中队的领袖也有段时间了，经验让他马上就抛开自己内心的困惑。一秒钟后，戴因的SG550突击步枪那符合瑞士制枪械的牢靠运转声，立刻传遍河面。
然而Pale Rider却以出乎诗乃意料之外的手段闪过射来的十几发五·五毫米弹。他竟然朝着某根支撑铁桥的钢索冲去，然后只用一只左手不断往上爬。戴因虽然急忙将枪口对准他，但卧射姿势实在不容易瞄准上方的敌人。第二次的射击失去了准头，而Pale Rider便利用钢索的反作用力使劲一跳，直接在相当靠近戴因的桥面上着地。
「明明是STR型却极力减轻装备重量，然后强化三次元机动力…而且特技技能点得相当高。」
当诗乃低语的同时，戴因也为了表示自己不会再次上当而改采高跪姿，接着第三次扣下扳机。只不过，他这次的攻击也早已被Pale Rider料中了。稍微偏上发射的火线与地面之间虽然仅有些微空隙，但那个蓝白色剪影立刻一头冲了进去。而且他并未跌倒，而是利用左手支撑地面并迅速向前滚翻。当他起身时，离戴因已经只剩下二十公尺的距离了。
「臭家伙…！」
戴因发出熟悉的咒骂声，迅速准备更换空的三十连发弹匣。但是…
Pale Rider右手中的阿玛莱特已经随着低沉的枪声喷出火花。
在这种距离之下，散弹枪的子弹不可能完全落空。戴因身上各个部位闪过着弹效果光，整个人随之向后倒去。但值得称赞的是，依然没有停下动作的他已经换好弹匣并准备把枪凑到脸上——然而这时又有了第二次的轰然巨响。
再度缩短距离的Pale Rider二度射击，让戴因身体完全失去平衡。这就是散弹枪这种武器的恐怖之处：除了一般伤害之外还有相当高的延迟效果，让人只能无力地连续受击。
——不用将SIG凑到脸上，直接在拿在腰间把子弹射光不就得了。
但诗乃的思考当然无法传到戴因脑袋里面，而且现在也已经太迟了。Pale Rider继续拉近距离，同时缓缓装填AR17的子弹，最后在戴因眼前第三次扣下扳机。12口的弹包整个炸裂，放射出的散弹雨将戴因仅剩的HP消耗殆尽。
呈大字型倒在地上的戴因终于完全静止不动，身上出现「Dead」的红色立体文字列并缓缓开始回转。如此一来，他便算是从大混战里淘汰出局了。为了预防参赛者在现实世界里交换情报，所以大会结束之前他无法注销，这具「尸体」将在保有意识的情况下观看实况转播直到比赛结束。
「那个蓝色的家伙还真是厉害…」
身旁的桐人以极其细微的声音这么说道。下意识准备点头响应的诗乃，在听见他下一句话后便微微蹙起眉头。
「…那家伙…就是斗篷底下的人吗…？」
诗乃瞬间感到疑惑，但马上就想起Pale Rider正是桐人在意的三个名字其中之一。也就是说，Pale Rider可能就是在桐人以前玩过的VRMMO里那个彼此厮杀的对象。而那个游戏的名称，难道是——不，一定是已经成为传说的那个…
这时，诗乃强迫自己别继续思考下去。
桐人应该也有他的难题。但那是属于他个人的负担。别人没办法、也不应该替他背负起那些责任。
诗乃像是抛开短暂疑惑般打开黑卡蒂的保险，接着简短地轻声说道：
「我要狙击那个家伙。」
她不等桐人回答，便将手指放在扳机上。Pale Rider以精采的猛攻解决戴因后，已经离开桥旁，准备沿着河流朝北方走去。诗乃的十字瞄准线捕捉到他瘦削的背部后，便考虑起风向、距离并展开微调。
这时，桐人才好不容易用沙哑的声音回答：
「嗯嗯…我知道了。不过，如果他就是那个男人的话…」
——就是那个男人又如何？你的意思是，在距离不到三百公尺还背对这边的情形下，他能躲过我的狙击手特权——「没有弹道预测线的第一发子弹」吗？
「别开玩笑了…」
诗乃只动了动嘴唇响应桐人，接着便毫不犹豫地准备扣下扳机——
但就在这个时候…
诗乃由瞄准器里见到难以置信的光景。
Pale Rider穿着蓝白色迷彩服的右肩出现小小着弹效果光，然后这个瘦高的男性便像被弹开般往左边倒去。
「「啊…！」」
诗乃与左边用望远镜观着现场的桐人同时发出叫声。
那是狙击。来自诗乃以外的狙击手、而且出于河川对岸的森林深处。绝对没错。
诗乃虽然惊讶，但还是反射性地将注意力全部集中到听觉上。这当然是为要了辨认狙击Pale Rider的枪声来自何方以及它的音色。但是…
就算诗乃再怎么竖起耳朵，所能听见的依旧只有干燥的风声以及河川的流水声而已。
「…我听漏了…？」
诗乃嘟囔着，而似乎在思考同一件事的桐人则是小声回应：
「不，我确实什么声音都没听见。这究竟是怎么回事…？」
「我能想到的有…声音很小的光学******…或是加了抑制器的实弹枪，不过…」
「抑、抑…？」
侧眼瞪了一下感到疑惑的桐人后，诗乃心里想着「究竟要我教你多少东西啊」，嘴上开始解说起来。
「就是减音器。加在枪管前端用来抑制枪声的装置。」
「原、原来是灭音器啊…」
「也可以这么称呼它没错。总之加上这种装置的******，可以在一定程度上抑制枪声。但这玩意儿除了会影响命中率与射程之外，还是个昂贵的消耗品呢。」
「原来如此…」
桐人点点头，视线稍微往诗乃的黑卡蒂Ⅱ前端瞄了一眼。结果枪管前面只有大型防火帽而已，就连桐人这个外行人也知道那不是减音器。诗乃在对方还想说些什么之前，便赶紧补上一句：
「这不是为了省钱。而是因为那种东西不符合我的风格。」
她「哼」了一声，再度往瞄准镜看去。倒在地上的Pale Rider完全没有起身的模样，但看起来应该没被一击毙命才对。如果是那样，他身上会跟躺在稍远处的戴因一样有着红色Dead标签出现。他明明还活着，为什么不逃走也不反击呢——
此外还有其他的疑点。那就是十分钟前「卫星扫描接收器」的地图上，诗乃已经确认过周围一公尺内没有其他人了。换言之，谜之狙击者是在相当远的距离之外射中Pale Rider。但这么一来，对方所用的应该是相当大口径的******才对。可是在GGO里面，枪械的口径愈大，减音器的效果也愈差，而且对命中率·射程的影响也愈大。但刚才完全没听见枪声，这实在让人无法接受。
思考到这里，诗乃忽然想起数分钟前自己对身边的玩家也有过相同疑问。觉得偶而也该发问的她转过头去低声这么说道：
「话说回来…桐人，你刚才到底是从哪里冒出来的？十分钟前的卫星扫描时，你明明不在这座山周围啊。」
「咦…？我在距离那个叫Pale Rider的家伙五百公尺的地方跟踪他，所以应该会显示在仪器上才对…嗯…啊，原来如此。」
「怎么了？」
「这么说来，十分钟前我可能刚好在渡河也说不定。大概是因为我一直潜在河底，所以卫星就没发现我了…」
——你、你是游泳渡河的吗！
诗乃拼命忍住才没大叫出声。
确实，这个游戏里河川与湖泊不是什么禁止进入的区域，就算掉进去也不会立刻死亡。但是在水中HP会持续减少，同时会因为全身装备过重而无法随心所欲地游泳，所以除了背负呼吸辅助装置的潜水员型玩家之外，其他玩家要自力渡过那条宽广的河流，几乎可以说是绝对不可能。
「你、你怎么办到的…？」
好不容易提出这个疑问后，桐人居然若无其事地耸了耸肩回答：
「当然是暂时卸除所有装备啰。『The Seed』规格的VRMMO里，都可以在属性窗口里将武装解除丢回道具栏，没必要自己用手拿吧？」
「…」
吓得不知道该作何反应，指的应该就是这种情况吧。先别管游泳渡河这种想法，光是在战场上将所有武器防具档案化的大胆程度就已经让人无法置信了。
「…你那个角色穿着内衣的模样，外面收视转播的观众看见了一定会很高兴的。」
「咦，实况转播原则上不是只播放战斗画面而已吗？」
对于桐人那句「别想唬我」的台词，诗乃只好用鼻子冷哼一声回答：
「总之…『卫星扫描接收器』无法捕捉潜藏在河底的身影就对了。这点我会记住。不过，你拼命渡河追赶的Pale Rider实力强归强，也不是多顶尖的玩家嘛。吃了一发狙击弹之后就吓得站不起来了，看来他接下来大概…」
诗乃还来不及说完「无法存活吧」，就被再度拿起双筒望远镜的桐人给打断了。
「不…他应该不是吓得站不起来喔…你仔细看，那家伙的身上是不是有奇怪的光影效果…？」
「咦…」
诗乃急忙将瞄准镜的倍率调高。虽然夕阳太强而不易分辨，但Pale Rider的蓝白迷彩服上确实有同为蓝色的火花到处乱窜。这效果诗乃以前见过几次，那的确是——
「电…电磁震撼弹…？」
「那、那足什么？」
「正如其名，是命中敌人不久后便会产生高压电让对象麻痹的特殊子弹。但它需要大口径的******才能装填，而且单发子弹的价格非常高，几乎不会在对人战里使用。那是组队时专门用来狩猎大型Mob的子弹啊。」
实际上当诗乃在说明时，让Pale Rider无法动弹的火花也开始变淡了。再过数十秒之后效果应该就会消失了吧。他的HP应该不会因此而逐渐减少，但这么一来实在不知道对方为什么要进行如此高难度的远距离狙击——
「————！」
诗乃无法判断刚才那「怦咚」一声的震动究竟是出于己身，还是旁边的桐人。
两人藏身的树丛北方两百公尺处，正是那座东西向的大铁桥。而铁桥西侧躺着已经被判定死亡的戴因。Pale Rider则被由东边森林射来的电磁弹击倒，目前倒在更偏北方五公尺处，但他现在已经准备爬起来了。
就在倒地的两个人正中间，一根支撑大桥的铁柱阴影里，忽然有道黑色剪影渗了出来。
乍看之下那根本不像个人（玩家）。整个角色的轮廓带有奇妙的朦胧感。在拼命注视以后，诗乃才终于了解看不清楚对方的原因：那人身上披着一件覆盖全身的深灰色破烂斗篷，而且那件斗篷还因为风吹而像小生物群般不规则地乱动。那是狙击手穿的吉利服（注：Gille Suit，狙击手用的伪装衣，外表与灌木丛相似），不，应该说是「吉利斗篷」才对。只不过——
「…他什么时候开始待在那里的…」
诗乃下意识地呢喃。那个破烂斗篷应该就是射中Pale Rider的狙击手了。但是，他究竟什么时候从森林里出来并渡过桥的呢？就算他穿着有卓越隐蔽效果的吉利斗篷，但只要他在没有任何物体的铁桥上移动，必定会被发现。还是说，他跟桐人一样是游泳过河？不过要真是这样，自己绝不可能没见到他叫出窗口来操纵装备人偶的模样。
然而下一瞬间，立刻又有了让诗乃将这些疑问全部抛到脑后的新冲击出现。
破斗篷缓缓向前进，接着露出右手里那把刚才一直藏在身体底下的主要武装来。
「——『Silent Assasin』。」
她发出像喘息般的声音。
那是把全长直逼黑卡蒂的大型******。枪身虽然比黑卡蒂要细，但横切过机关部的几道散热孔、具备拇指孔的先进握柄一体型枪托，还有那经过去光化处理的深灰色枪体，全都酝酿出一股让人心寒的冷彻感。但最具特色之处，还是装在枪管前端的长型减音器。不对，装在上面这种说法似乎有些错误。应该说那原本就是把在使用减音器的前提下所设计出来的******。
它的正式名称叫做「国际精准L115A3」。用的是338Lapua Magnum子弹。虽然威力远远比不上黑卡蒂Ⅱ所使用的50BMG弹，但是L115并非反资材******。从标淮配备有专用减音器这点就能知道，它是为了狙击人类所制造出来的枪械。由于最大射程有两千公尺以上，所以被子弹射中的人根本看不见射手的身影，临死前也无法听见枪声。因此众人送给它一个外号——「沉默的刺客」。
虽然曾经听说GGO内部确实有那把恐怖的******，但诗乃从来没有实际看见过。说起来，她除了自己之外并没听过什么能单独作战的狙击手。但是那个破烂斗篷竟然能从对岸的森林深处准确地击中Pale Rider。如果没有足够的技术与精神力以控制与心跳连动的着弹预测圆，绝对不可能完成这种狙击。
——他到底是什么人？