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画面再度切换，显示出我已经报名成功的文章与第一回合预赛的对战时间。想不到日期就在今天——而且是在三十分钟之后。
「结束了吗？」
水蓝色头发的女孩忽然从旁边这么问道。看来她也顺利完成报名了。于是我便放下心来点了点头。
「嗯嗯，总算是完成了。真的非常感谢你…还有…抱歉给你添了这么多麻烦。」
听见我道歉之后，女孩微微笑了起来。
「没关系啦，刚才的电动车之旅我还满高兴的。话说回来，你预赛是哪一组的？」
「嗯…」
我再度往画面看去然后回答。
「我是F组。F的三十七号。」
「啊…这样啊。因为我们是同时申请，所以我也是F组。而我是十二号…太好了，就算碰见也是在决赛的时候。」
「为什么说太好了？」
「只要能打进预赛的最后决赛，不论输赢都能够参加正式的大混战。所以有可能就是由我们两个获得参加大混战的权利。不过，如果真在预赛的决胜战里遇见你的话…」
她那像猫的眼珠发出亮光，接着开口说：
「我可不会手下留情唷。」
「啊啊…原来如此。如果真的碰上了，我当然也会全力以赴。」
我笑着回答完之后，将屏幕退回主画面。接着我又顺便提出一个问题。
「话说回来，虽然是外国的游戏，但这机器倒是全部日文化了啊？。明明公式网站还都是英文…」
『嗯嗯…营运公司『ZASKAR』虽然是美国企业，但日本服务器的工作人员里似乎也有日本人在。不过…你应该也知道，GGO无论是在日本还是美国都属于法律的灰色地带。」
「那是『货币转换系统』害的吧。」
听见我的回答之后，少女也露出些微苦笑并点了点头。
「对。在某种意义上来说，这也算是私营的赌场。所以公开的网页里只有最基本的情报，而且完全不刊载营运公司的所在地。此外像是角色管理、货币转换用的电子货币账号输入等关于游戏的手续都只能在游戏里进行。」
「我只能说…这游戏实在是太猛了。」
「所以这里与真实世界几乎可以说是完全分离…但是也因为这样，感觉现在的自己和现实里的自己好像是完全不同的两个人…」
感觉女孩的眼里似乎闪过一抹黑影，我眨了一下眼睛感到疑问。
「…？」
「没、没什么事啦，抱歉。我们该到预赛的会场去了——其实也只是在这里的地下而已。你准备好了吗？」
「嗯嗯。」
我点了点头，少女则再度牵着我的手说「往这边」，然后朝总统府一楼大厅的正面深处走去。那里的墙壁边排了好几台电梯，女孩纤细的手指按下最右边电梯门旁的下楼按键。
门马上就打开。少女顺势往里头一站，接着按下「B20F」的按钮。看来这座塔的上方与下方都有很长的空间。身体感觉到真实的落下感与减速感后，门便打了开来。
一见到门外的黑暗——我不由得屏住呼吸。
那是一座与一楼大厅同样宽敞的半球形巨蛋。里面光源相当稀少，只有几具被铁框罩住的弧光灯发出单薄的亮光而已。
地板或是柱子不是发出黑光的铜板就是赤茶色的铁网。巨蛋的墙壁边还排着一些粗糙的桌子。而屋顶部分则有多面巨大的全息图面板。但是目前画面呈现一片漆黑，只有用深红字体显示着「BoB3 preliminary」的字样与剩下二十八分钟左右的倒数计时。
然而让我感到紧张的不是这样的景色与低声流出来的金属系BGM。
正确来说应该是紧集在墙边桌子或是直立铁柱旁的那些黑影——所散发出来的气息让我感到不舒服。
明明是在游戏里面，但却没有任何大吵大闹的人。他们不是几个人众在一起窃窃私语，就是独自一人默默站在那里。一看就知道他们是即将开始的BoB预赛参赛者，而且也知道他们已经完全熟悉这个假想世界，算是彻头彻尾的VRMMO玩家。
——不对，如果要比总潜行时间的话，这个空间里应该没有人比得上我才对。因为前年和去年的两年里，我没有任何一刻是处于注销状态。
但是每个玩家都有所谓的「玩法风格」。像我就是专门PvE（与怪物对战）的玩家——而他们则与我相反，是一群热中于PvP（与玩家对战）的家伙。由他们没有光泽的头盔或是厚重头套下投射过来的锐利视线，就可以知道这群人正拼命想找出关于我的情报。
我自从今年春天ALO转移到现在的营运公司之后，就几乎没和人对战过了。这段不算短的空白时间，将会让我的PvP感大打折扣吧。我被这群男人们投射过来的眼神给压倒正是最佳的证明。
——这件工作越来越困难了啊，菊冈先生。
不由得在心里这么嘀咕着的我，右手肘忽然被轻轻推了一下。往旁边一看后，发现淡蓝色头发的少女正露出讶异的神情。
「…怎么了吗？」
「没、没有啦…」
急忙低声回完话之后，少女便轻轻点了点头，同样也小声地说：
「我们先到休息室去吧。你也得换上刚才的战斗服才行。」
于是她开始穿梭在玩家之间，脚步显得相当自然，感觉不出有任何的紧张。但这不是因为周围的众人忽略了她的存在。这群男人投射在她身上的浓烈战意跟看着我时简直无法相比。有个将巨大枪械放在膝盖上的家伙甚至还故意高声排出弹匣。
想不到这名少女竟然有这么大的胆识可以完全无视这种庞大的压力。我一边感到越来越惊讶，一边朝土黄色围巾追了上去。
巨蛋的深处见不到桌子，反而是几道冰冷的铁门并排在那里。少女打开亮着绿色指示灯的门，带我进到里面后便将背后的门关上并按起门内侧的操作面板。指示灯随着「喀嚓」的上锁声变成了红色。
门内部是略为狭窄的更衣室。当然除了我们之外就没有别人在了。
「呼…」
来到房间中央之后，少女轻轻吐了口气，接着呢喃般说道：
「真是…一群天真的家伙…」
「什…天、天真的家伙？你是说刚才那群杀气腾腾的人吗？」
我一边回想巨蛋里那群绷着一张脸的男人们一边这么问道，而少女却像理所当然般地点了点头说：
「对啊。比赛开始前三十分钟就拿主要武器出来炫耀，这根本就像请人家想办法来对付自己一样嘛。
『啊…啊啊…原来如此…」
「你最好在开始比赛之前才装备上光剑与5-7唷。」
一边微笑一边这么说的少女见到我轻轻点头后便转过身去。
接下来她就做出比刚才的台词更让我吓破胆的事情。
她挥动右手叫出主选单，随即按下一并解除所有装备的按键。
土黄色围巾、深卡其色的夹克、宽松的工作裤、没有任何图案的T恤依序消失了。
现在少女身上只穿着露出机能纤维光泽的小面积内衣。
「呜…呜哇啊？」
我发出沙哑的声音，急忙用右手遮住脸。接着从指缝当中看见少女一脸不可思议的看着我。
「你还在做什么？赶快换衣服啊。」
「好、好的，嗯…那个…」
即使面临潜入GGO以来最大等级的动摇，但我还是拼命想着对策。
在这种状况之下我能做出的选择已经不多了。要不就是找个借口逃出这个房间。再不然就是一路装成女生直接在衣服上装备护甲。不过这两种方法都算是欺骗了这名帮了我大忙的女孩子。
在不得已的情况下，我只好在这名少女继续做出武装解除的终极悲剧发生之前，咬牙进行了第三种选择。
我以最快速度低下头，同时从主选单里让名片实体化，然后用双手递给少女。
「那、那个…对不起！到现在都没自我介绍…这、这是我的名字！」
「咦？名…名字？」
名片随着感到不可思议的声音离开我的手中。
「桐…人。嗯…很有趣的名字嘛…咦…」
我在这世界没有加入公会，不对，在这里是叫做「中队」，所以名片上除了姓名之外——就只有标记性别而已。
「上面写着Male…咦…？你不是…」
呆滞的声音传来的同时，低着头的我可以见到视线上端的小巧裸足往后退了一步。
「骗人…这、这种模样…竟然会是男的…？」
接着则是一阵沉默。
我因为受不了笼罩在更衣室里的紧张气氛而准备抬起头。
这时立刻有个白色物体以猛烈速度飞了过来，在我的左脸颊上炸裂之后迸发出紫色效果光线。
当我因为冲击而像个陀螺般不断旋转，最后眼冒金星倒在地板上之后，才了解原来那是少女的手掌。
「别跟着我。」
「但、但是我不知道接下来该怎么办…」
「别跟着我。」
「但、但是我没有其他认识的人了…」
「别跟着我。」
在低声的对话当中，我依然拼命追着前面的水蓝色头发少女。
她的穿著已经变更为沙漠色军用外套与同包系防弹装甲以及军靴。与街上装备共通的只有脖子上那条围巾而已。与刚才给我的忠告一样，她还没有把武器实体化。
我的打扮也跟她差不多，但我全身都是称为夜间伪装的近黑色迷彩服。这次虽然想舍弃自己的喜好，选择用途较广的颜色。但因为战斗的地点是由随机数决定，而女孩表示以我的预算根本无法凑齐对应各种地形的迷彩服，所以我最后还是选择自己喜欢的颜色。
而给我建议的那个人，目前正在离我一公尺远的地方头也不回地往前走去。
我当然能理解她为什么生气，但我也没有谎称「我是女生」或是以女性的口气说话。利用了她的误会确实是我不对，但要换衣服时先跟我说一声的话，我也会有应对的方法啊…
我不禁开始一边在心里这么抱怨着，一边有些故意地紧紧跟在她身后，但少女却忽然停下脚步。这时广大的巨蛋已经被我们绕了半圈。
少女转过头来看着同样停下脚步的我。
她蓝色的眼珠狠狠瞪着我看。冰冷的眼神这时与其说像猫，倒不如说已经达到豹子的程度了。见到她小巧的嘴唇用力吸气时，我还以为会被大吼而缩起了脖子，但她却只是迅速地叹了口气。
她往旁边的包厢席上用力一坐，接着又将脸转往别的方向。我则是畏畏缩缩的坐到她对面。
抬头往中央的全息图面板看去后，发现距离预赛开始已经剩下不到十分钟的时间。而我完全不知道接下来该怎么办。预赛开始之前是不是还要移动到什么地方，还是需要进行什么样的手续，我甚至不知道该去哪里找到这些情报。
我只能缩着头焦躁不安的动着身体，而少女这时又瞄了我一眼。接着再度深深叹了口气。
「…我跟你说明最基本的情报。但之后就真的算是敌人了。」
听见她用低沉的声音这么说完后，我不由得露出了笑容。
「谢、谢谢你。」
「可别搞错了，我没有原谅你哦。上面的倒数结束时——这楼的所有参赛者将会自动被转移到只有自己与对手两个人的预赛第一回合战场上去。」
「唔，原来如此。」
「战场是一块长宽各一公里的正方形空间，地形、气候、时间则是由随机数决定。一开始时两个人之间至少会有五百公尺的距离，而在战斗里获胜的一方将被转送到待机区域，落败的一方则被转送到一楼大厅。就算落败也不会随机掉武装。获胜之后如果下一个对战者的比赛已经结束，马上就会开始进行第二回合战斗。如果对方还在战斗的话，那就待机到对方结束为止。
F组共有六十四个人，所以只要嬴五场就能进入决赛并获得参加正式大赛的权利。我的说明就到此为止——也不会再回答任何问题。」
虽然讲话口气相当冰冷，但在她详尽的解释之下。我已经大概了解预赛到底是怎么回事了。我再度向少女道谢。
「我大致了解了。谢谢你。」
结果她再度瞄了我一限，然后就马上把脸往旁边转开了。少女接着张开嘴，以很小的声音说：
「——一定要打到决赛来啊。既然已经教你这么多了，希望还能教你最后一件事。」
「最后？」
「让你尝尝宣告败北的子弹是什么滋味。」
听见这句话后我不由得微笑了起来。这不是揶揄或者是苦笑，而是发自内心的笑容。我很喜欢像她这种个性的人。
「…我期待有那么一刻。不过，你确定自己能打进决赛吗？」
少女泠哼一声后小小呼出一口气。
「如果在预赛中落败的话我就引退。这次一定——」
感觉她凝视巨蛋里所有敌人的眼神，放射出强烈的琉璃色光芒。
「要把所有强手干掉——」
这句话几乎是在无声状态下说出来的，但些微的声波震动还是传进了我的耳朵。少女的嘴唇扬起，露出宛如狰狞野兽般的笑容。我的背脊涌上了许久不曾出现的冰冷战栗。
难怪这女孩会毫不在意那些男人所散发出来的压力。
因为她比那群人要强太多了。无论是身为VRMMO玩家的技巧——或者是支撑着本人的精神力。
少女瞄了一眼屏住呼吸、保持沉默的我之后，脸上的笑容旋即消失。她像在想什么事情般停住视线。接着又挥动右手叫出选单窗口。经过简短的操作之后，她的指尖上出现一张小小卡片。
她将卡片从桌上滑了过来，我接住之后少女开口说道：
「今天应该是我们最后一次像这样说话，所以我还是先报上名号吧。这就是将来要打倒你的名字——」
我默默朝卡片上看去。显示在上面的文字是——「Sinon」。性别当然是F。
「诗乃…」
我低声说完后，少女摇动水蓝色的头发轻轻点了点头。我也再度报上自己的姓名。
「我是桐人。请多指教。」
我无意识地在桌上伸出了右手，但名为诗乃的少女当然无视我的动作，直接将脸转往别的方向。我只好苦笑了一下并将手放了下来。
诗乃之后便保持着沉默，似乎不打算再开口说话了。
我抬头看了一下巨蛋屋顶的屏幕，知道剩余时间还有五分钟左右。这时我开始犹豫起该乖乖抱着膝盖坐在椅子上，还是硬着头皮再对她搭话一次比较好，但就在我做出结论之前，耳朵便听见朝这里走过来的脚步声。
我抬起脸，看见朝这张桌子直线走过来的，是一名额头上垂着银灰色长发的高大男性玩家。
他全身穿着比暗灰色还要稍亮一点的直线灰色迷彩服装。肩膀上挂着一把还算大的机关枪——应该不是冲锋枪而是突击步枪之类的武器，有着一张适合他高瘦体型的聪明脸蛋。由于身上几乎没有什么装甲，让人感觉他在战场上应该能以相当敏捷的速度移动。给人的感觉与其说像是身经百战的士兵，倒不如说像是特殊部队的成员。
男人完全不看静静坐在暗处的我，直接看着诗乃并露出了微笑。一瞬间原本看来相当干练的角色脸上出现了少年般的柔和态度，令我不禁轻轻眨了眨眼睛。
「哎呀，你怎么那么慢呢，诗乃。我还正在担心你不会迟到了吧。」
听见男人这种装熟的讲话口气，我一边在心里想着诗乃一定会给你钉子碰，一边缩起了脖子。但出乎意料之外的，原本缠绕在少女身上的冰冷气息瞬间缓和，她的嘴角甚至还露出了微笑。
「你好，镜子。因为一些意外而耽搁了点时间。咦，但是…你不是不打算出场吗？」
结果那个名叫镜子的男人尴尬地边笑边用右手摸着头。
「哎呀，不知道你会不会觉得烦，其实我是来帮诗乃你加油的。毕竟在这里还可以看大屏幕的实况转播。」
看来他们两个人是朋友，不然就是同一个公会的伙伴。诗乃移动身子后，镜子便理所当然般坐在她身边。
「话说回来，你刚才说的意外是怎么回事？」
「啊啊…就是带某人来到这里等等的…」
听见镜子的问题后，诗乃瞬间改用冰冷的眼神瞄了我一下。我一边觉得无可奈何一边把缩短的脖子恢复原状，然后对现在才注意到我存在的男性点了点头。
第二季：幽灵子弹 AmuSphere忠实
「你好，我就是那个某人…」
「啊…你、你好，请多指教。那个…你是诗乃的朋友吗？」
表面上看起来虽然不好惹，但这名叫做镜子的男性似乎与他那种精悍的外表不符，是个相当有礼貌的人。不然就是——他也把我当成女性了吗？
我一边想着该怎么回答比较有趣一边推敲着用词遣句，然而诗乃却马上简短的丢出一句：「别被骗了。那家伙是男的。」
「咦！」
我只好用一般的语气对瞪大眼睛的镜子报上自己的姓名。
「啊——我叫做桐人。我是男的没错。」
「男、男的…咦，这么说…那个…」
镜子用一副相当困惑的表情交互看着我和诗乃。看来是无法理解诗乃和男性玩家同行的状况吧。
心里想着原来是这么回事的我，因为恶作剧心理作祟而试着加油添醋的说道：
「哎呀，真是受到诗乃很大的照顾啊。」
这时诗乃马上用宛如蓝色雷射般的眼神瞪着我，接着粗暴的说道：
「喂…别胡说，我才没照顾你呢。说起来，什么时候允许你叫我诗乃了…」
「干嘛说得这么无情呢。」
「什么无情不无情的，你本来就是个陌生人！」
「咦——但你明明还帮我搭配了武装啊？」
「那…那是因为你…」
当我们对话到这里时…
巨蛋内原本的细微BMG这时忽然逐渐消失，开始响起由电吉他演奏的震耳乐曲。接着则是大音量的甜腻合成声音在几百人头上响了起来。
「让各位久等了。我们现在就开始举行第三届Bullet of Bullets的预赛。各位报名参赛的玩家在倒数结束后将会自动被传送到预赛第一回合的战场。在此祝各位好运。」
巨蛋里响起了震耳欲聋的拍手与欢呼声。在「喀哒哒哒」的自动枪械击发声与尖锐的雷射发射声后，一片五彩缤纷的灯光便像烟火般照耀着屋顶。
诗乃在吵杂声中站起身子，然后将右手食指对准了我。
「要打到决胜啊。到时我会把你的头轰飞。」
我也跟着站了起来，笑了一下之后这么回答：
「如果要找我约会的话，我当然是乐意之至了。」
「你、你这…」
倒数二十秒的时间即将要归零，我对诗乃挥了挥手后便转向前方准备被传送到战场上。这时我的眼神和一直凝视着我的镜子对上了。
他锐利的眼睛里明显带着警戒与敌意，当我觉得自己可能做得太过火了时——
我的身体被蓝色光柱所包围，接着视线也立刻化为一片蓝光。
最后我被传送到一块浮现在黑暗当中的六角形面板上。
眼前有一片淡红色全息图窗口，上面有大大的字体写着「KitoVS饿丸」。与名字只能使用英文字母的SAO不同，GGO里也可以使用日文。虽然对手姓名用汉字写着饿丸，但我当然没见过这个人。而窗口下半部则有一排写着「准备时间：剩余58秒战场：被遗忘的古代寺院」的文字列。
这一分钟的准备时间应该是为了让人可以换上适合这战场的装备吧，当然这对预备的武装与地图都完全没有概念的我根本没有用就是了。我用右手叫出窗口，在与ALO相当类似的装备窗口主武器栏上组上名为「影光G4」的光剑，然后在副武装上组上「5—7手枪」。稍微确认一下有没有忘了装备的防具后便将窗口消去。
在等着数位数字慢慢减少的时间里，我朦胧地有了某种古怪的想法。
那个名为诗乃的少女一瞬间显露出来的狰狞微笑，以及凝缩成无坚不摧狙击弹般的杀气。
让我想起她那当时像直接在我脑海里响起的声音。
要把所有强手干掉——这直接了当的发言在某种意义上来看其实相当幼稚，但包含SAO时代在内我也没有过几次像当时那种战栗的感觉。我感受到由她娇小身躯里散发出超越角色扮演游戏的真实意志。
在电子信号所制作出来的假想世界里，我几乎没遇见过像她那样能散发出如此强烈意志力的玩家。在女性玩家里面，我所知道的就只有认真起来的亚丝娜而已。不对——即便是被称为「闪光」，甚至是以前被称为「狂剑士」的亚丝娜，也都没有给过我那种凶猛的印象。
有可能吗？会不会那名淡蓝色头发的少女就是我要找的「死枪」本人？
菊冈曾让我听过据说是死枪声音的声音档，但那种金属摩擦般的刺耳吼叫与诗乃那种清澈的声音完全不同。但是GGO怎么说也只是个和SAO不同的普通游戏世界。一个玩家拥有复数角色，每次登录都使用不同角色的事情可以说是层出不穷。
而且由说话的语气看来，诗乃对于进入正式大赛似乎拥有绝对的自信。如果我预测死枪绝对会出现在这场大会里的看法没有错，那嫌疑者就可以缩小到三十个人左右。而诗乃当然也是其中之一。
老实说我实在不愿意检讨这种可能性。带我到商店然后说明各种事项时的她，可以说完全感觉不到任何杀气。而且甚至让人感觉得到她所散发出的些许寂寞以及想与人亲近的感觉。
到底哪一边才是真正的诗乃呢。
——不对，现在想再多也得不到答案。只要持剑交手，不对，应该说拿枪互击应该就能得到些线索了吧。
当我想到这里而将伏下的视线抬起来时，剩余时间刚好归零。我的身体再度被传送效果给包围。
接下来我便被抛在一片阴郁的黄昏天空之下。
吹过身边的风带着宛如尖锐笛子的声音。上空有许多碎裂云层流过，脚下的枯草则是不断剧烈晃动。
我身边耸立着不知道是地中海式还是哥林斯式的巨大圆柱。它们大概以三公尺左右的间隔排成コ型。有些柱子上部已经崩毁，有些柱子已经完全倒塌，看起来就像消失文明的神殿废墟一样。
我先把身体靠在最近的柱子上然后迅速看了一下周围环境。
四周宽广的枯萎草原正被风吹得缓缓摆动，低缓丘陵的远方也看得见类似这里的遗迹。按照诗乃的说明，战场是长宽各一千公尺的正方形，但要到地平线那端看起来应该足足有数十公里。这里应该是个设置了小河或悬崖的移动限制领域吧。
我继续想着她的解说。对战者现在应该出现在距离我至少五百公尺之外的地点，但目前视线里还见不到任何人影。他一定和我一样就藏在某座遗迹里面吧。由于没有显示敌人所在的箭头，所以得先靠自己找出敌人才行。
虽然可以选择继续躲在这里，等敌人失去耐心才开始行动的作战方式，但「等待」实在是不符合我的个性。与其老是待在这里，倒不如全力冲刺到最近的另一处遗迹，然后借着对方的枪击来迅速确认其所在位置…我一边这么想， 一边顺势用左手确认了一下装备在腰间的「5—7」手枪触感。
这时刚好有一阵强风吹过，周围的草原开始剧烈地晃动起来。当强风停止，枯草再度挺立起来的瞬间…
距离我眼前大概二十公尺处的草地里突然有一道人影无声地站了起来。
视网膜瞬间看见由对方两手摆出来的突击步枪、靠在枪枝机关部上的茶色胡须、盖住大半边脸的附放大功能护目镜以及插着伪装用杂草的头盔。战场里只有我和对手存在，所以他一定就是「饿丸」了。
我完全不知道他是在何时拉近距离的。而他身上的迷彩服很明显就是他能办到这种事的理由之一。那身服装除了有与周围草丛完全相同的卡其色之外，还有细微的直线条纹。当我还想着「原来如此，这就是六十秒准备时间的效用吗」时…
敌人架在右肩的黑色步枪已经伸展出数十条红色「弹道预测线」——而且线条完全贯穿包含我在内的四周围空间。