外国文学名著魔兽世界·萨尔：巨龙的黄昏(19)

“至少，让我们试一试。”他说道。
“蓝龙一族曾经体验过我们认为不可能发生的奇迹。”卡雷苟斯说，“我们选择了一位新的守护者。因为萨尔，因为克洛玛图斯，因为我们的族群，我相信这样是有可能的。我建议，我们应该进行尝试。”
“是的。”伊瑟拉立刻表示赞同，“萨尔的角色依然重要。在我的脑海中，拼图依然还没有最终完成。”
阿莱克丝塔萨以友善的目光看着萨尔。“当我以为，我的心已经破碎到无法修复的时候，是你帮助我打开了它。如果你认为你能做到，那么我非常愿意试一试。而且，请…让我们快一些！”
“这是一个古老而庄严的仪式。”萨尔说道，他从托拉斯塔萨的背上跳下来，“我会尽量加快速度。你们四位是否可以变化成人形？”
守护者们很快依言而行。萨尔看着面前的高等精灵、半精灵和暗夜精灵。他已经见到过其中三位守护者的变化形态，唯有诺兹多姆例外。这位守护者变化的样貌和其余三位颇有不同。其他守护者都选择了美丽的面容和健美的身材，显示出或优雅或曼妙的身姿。有的守护者保留了龙角，有的则没有。但时间之王则不同。现在从身材看，他是一名身材颀长、筋骨强健的精灵，细沙缓缓地从他身上落下。他穿着朴素的白色亚麻衣服，保留了金角和硕大闪亮，如同宝石一般的龙眼。但他却变化出一副猫头鹰的面孔——让人感到智慧而且平静。
“我曾经与其他萨满进行过类似的仪式。”萨尔一边说，一边不再去多想诺兹多姆与众不同的外貌，开始将精神集中在眼前的仪式上，“不过我从没有与像你们这样强大的参与者联结过。”
“我们信任你。”生命缚誓者微笑着说道。萨尔发现自己正因为这份信任而深深地感动。他想到了阿格娜，不由得暗自微笑。现在阿格娜肯定不会指责他在这样特别的时刻缺乏谦恭之心了。
“我会开始联结，让元素感知到我们。”萨尔说道，“这就像我们要向彼此敞开自己。你们的心灵和精神，所有让你们成为你——让你们成为守护者的一切。在这个时刻，我们不能隐藏秘密，不能自我保守。能得到你们的信任是我的荣幸，但你们也必须信任你们自己，信任这里的每一个人。我们彼此双手相握，以此加强我们的联结。准备好了吗？”
守护者们相互对视着，点了点头，按照萨尔说的去做。萨尔透过鼻口深深地吸进空气，让自己进入安宁与平静。他开始面向东方，与空气元素建立联系。
“受祝福的东方。”萨尔说道，他的声音强壮而且稳定，“新的开始，太阳升起的地方。空气的家园。启示与跃舞之灵，你管制着意识和思绪。我尊敬并…”
“他们来了！”
痛苦的喊声充满了空气。萨尔猛地睁开眼睛，他集中的精神开始动摇。他清楚地听到了上百双皮翼熟悉的拍击声。暮光龙再次冲杀了过来。这一次，他们势必要彻底赢得这场战争。守护者的力量已经严重削弱，一旦体力充沛的克洛玛图斯加入战团，力量分散的守护巨龙们根本不可能再阻挡他。
萨尔品尝到了绝望的苦涩。他曾经坚信自己的办法能够成功，也因此在心中充满了希望。眼看这希望就要变成现实了，而现在，他已经没有足够的时间能完成仪式。
有一样东西闪进他的脑海。
还有时间——他忽然想起来了。
他的脑海中立时充满了一幅画面：太阳升起，放射出强大的，能够激发生命力的光芒。新鲜的理念，生动的交谈，突破、成就和开端，所有这一切都是这么令人喜悦。
让萨尔感到惊讶的是，他看到守护者们正相互对视，点头并微笑着。萨尔知道，透过他，他们也能够看到这奇妙的景象。
只在眨眼间，这一切又都发生了改变。
现在，他脑海中的画面变成了跳动的篝火、荆棘谷的丛林、杜隆塔尔被烈日炙烤的大地。这是火焰，它的家是南方，它给予全部生命激情，让他们能够实现自己的目标和梦想。
萨尔依稀能够听到巨龙战斗的声音。愤怒的吼声和痛苦的呼号包围了他。他能够嗅到血肉燃烧的气味，但他只是努力地紧闭双眼。只要再过一会儿，他们就能够加入战斗。
再过一会儿…
西方的影像急速而来，那是水之灵的领域。海洋、心中的泪水、深湛的情感。
随后就是北方，大地的领域。萨尔看到了高山、洞穴和覆盖大地的、静谧安宁的冬日面纱。
画面在他们分享的幻象中舞动。他们已经不是坐在世界之脊的严寒雪峰上。萨尔看见了每一名守护者，却又不是他们伸手相握的人形样貌，甚至也不是他们的巨龙形象。
萨尔看到的不仅是他们的外形，更是他们的本质，他们的美丽几乎让萨尔无法直视。
温柔的伊瑟拉是一团闪光的绿色雾霭，不断升腾、脉动，是创生的原始形象。你已经与苏醒的创生之梦结合。自然便是你的领域，万物在入睡之时，都曾瞥到过翡翠梦境。而你能对万物尽览无遗，伊瑟拉。他们也能看到你，只是他们也许并不知道。你就像生命缚誓者，能够触及全部生命，为它们唱起创生与交融之歌。
守护者们发出轻声惊呼。萨尔理解他们的惊讶。他听到的这段话来自于古旧之前泰坦对伊瑟拉的谆谆教诲。那是伊瑟拉刚刚得到力量的时候。悠远的声音从萨尔的脑海中消失了，但敬畏与惊奇的感情依然存留。
高贵的卡雷苟斯如同一块晶莹的冰，美丽超越任何宝石，闪烁着奥术魔法的精华。魔法能量、法术和符文，甚至还有太阳之井，魔法理念，感知，以及关联。
我相信，你将发现你所得到的赠礼并非只是一份意义深远的责任，同样也是一种轻灵的欢愉！魔法必须予以调节，管理和控制。但它也必须得到欣赏和珍视，而不能以僵死的方式囤积储存。你必须能够调和这种矛盾。你要担负好这份责任…也要尽情享受这种欢愉。
惨烈的战斗还在不远处继续着。萨尔感到一阵阵心痛，但他屏蔽掉周围的声音，压抑下发出战吼，冲上战场的渴望。他还需要再多一些时间…
时间…
时之沙如丝如缕，向上，向下，向所有地方流动。它们是过去、未来和当下这个珍贵的时刻。
你受命维持时间的纯粹，这是一个伟大的任务。要知道，真正的时光之路是唯一的，但许多紊乱的分支会从真实的道路中游离出来，进而将真实扭曲。你必须保护那条真实的路。没有了时间的真实以及它所展开的未来，这个世界的损失将远远超过你的想象。真实的经线和纬线将逐步瓦解。这是一个沉重的任务，是这个世界全部任务的基础。没有了时间，一切都将无法行进。
然后是阿莱克丝塔萨…
萨尔爱她。他怎么可能不爱？无论是谁，怎么可能不爱这炽烈却又柔美的，纯粹的心之能量？她是寒夜中的一盆火，种子和卵中包藏的生命，一切美丽、明亮，可以茁壮成长的东西。怪不得所有颜色的巨龙都是那样敬爱她；怪不得当考雷斯特拉兹为了保护龙族和世界而做出那样惨烈的牺牲时，最后想到的依然是她。
这是我的赠礼：对所有生物的怜悯。保护和养育它们的热情。以及绝无仅有的治疗之力，孕育之能。即使无可以爱之灵，你仍然会去爱它们，毕竟它们要比其他灵魂更需要你的仁慈。
还有他自己…
他感觉到牢固、稳定，深广无边的睿智。萨尔非常清楚，这不是他自己习练而来的知识，而是大地的智慧。古树们在这里扎根立足，骨骼在这里化作岩石。他从没有感觉到自己如此广大、渊博，这个世界已经完全被纳入他的意识。
我对你的祝福与他们得到的祝福相比，将更显谦逊。当他们管理时间、生命、梦和魔法的时候，我将大地给予你。土壤、原野，直至无尽的深渊。但你要知道，大地是一切之基，是我们得以立足之地。是你来的源头，也是你去的终点。将有真实的力量从这里出来。在这深不见底的地方…这世界的内部，本源之心。
这段祝福本来不是为萨尔而生的。但现在，它将由萨尔承受。
五位守护者的能量重新融为一体。这是世界形成之后再没有发生过的事情。
现在，整个世界看到了它的光。
存在于精神领域中的守护者和萨尔骤然爆发。这不是爆炸，也没有愤怒，而是如同任何形体都再无法容纳的喜悦。守护者的本质像焰火一样尽情飞舞。
所有色彩碰撞，交织在一起，金色、绿色、蓝色、红色和黑色交结缠绕，编织出无比瑰丽的精致。
就像一台织机上的丝线。
…要拆散一片编织，你只需要拽掉一根松开的线。
不，萨尔突然想到了麦迪文在时光之路中对他说过的话。他猛然回到自己之中。不能只是编织。丝线可以拆解，断裂。他们绝不能是交织在一起的，他们必须融合…
萨尔显现出自己的颜色，一种纯粹、平和的黑色，与其他如羽毛般舞动的守护者融合在一起。他们立刻就明白了，也纷纷散开自己的边界。色彩开始交融，转变成一种统一的色调…
“他来了！”
警示的声音粉碎了这一时刻。萨尔努力想要在这个神圣的地方暂留片刻，平静地与守护者们分开，但势不容缓。不等他睁开眼睛，四位守护者全都已经跃入空中，变回成他们的真形，振翅疾飞。看着如离弦之箭一般射向高空的巨龙，萨尔一时间觉得自己就要被丢下了。这时，一只巨大的爪子将他抓了起来。萨尔仰起头，看到鼓起双翼的缇珂。很快，这名兽人就被缇珂放在了肩头。
那头腐烂的多彩龙正全速向他的敌人们飞过来。“你们真的以为我们不会来杀你们吗？”一个不属于多彩龙的声音响起。借助月光，萨尔看到克洛玛图斯的背上坐着一个很小的影子。
那一定是暮光教父。
没有被托拉斯塔萨的火海烧成灰烬的暮光教徒们也都爬到了龙背上。萨尔能够看到，他们的手中挥动的武器在月光的照射下闪烁着幽暗的光芒。还有一些教徒无疑能够使用法术。他们在远距离上是更加危险的敌人。他明白，敌人要在这一战中与龙眠联军一决生死。为确保此一役的胜利，暮光教父显然已经准备好做出任何程度的牺牲。
萨尔利用最后一点宝贵的时间，让自己牢牢地把握住现在。他现在无从得知刚才他进行的仪式是否实现了他们的目的。他希望能有更多时间让守护者们能够完全融为一体，并让这种新的存在形式稳定下来，然后再将全部注意力转向克洛玛图斯和暮光教徒。但他知道，以现在的形势，这种想法注定只能落空。他已经在有限的时间里做了他能做的一切。想到这一点，他的心中反而出乎意料地恢复了平静。
根据萨尔的观察，尽管守护者们并不了解萨尔带领他们进行的仪式，但他们的恢复速度显然加快了。萨尔希望这是因为他们所做的尝试是正确的，是他们早就应该做的。他们迅速向克洛玛图斯冲去。多彩龙已经停止前进，正在空中盘旋，扇动着他骨架怪异的翅膀。五颗头的血盆大口全部张开。烈火、寒冰、绿色剧毒、沙尘和可怕的黑云同时向守护者们涌来。四位守护者被五种强悍法术击中，全都被震得向后飞去。
“不！”萨尔喊道。但不等喊声离开他的嘴唇，守护者们已经全部恢复过来。他们停止了在空中的翻滚，重新集结起来，以灵动优雅的身姿恢复了攻势。
萨尔又过了片刻才意识到，现在他能够更加清楚地看到他们了，同时他还发现，每一位守护者虽然身体的色彩并没有改变，却又被一种金白色的光晕包裹住全身。在他的眼中，那种光晕似乎不断爆裂着，脉动着。他们的神态看上去很…平静、专注，但绝不急迫。他们有着共同的目标和心愿。他们在以同一种步伐向那个目标前进，而不是分道而行。
克洛玛图斯似乎也注意到了这种变化。他突然直飞入高空，盘旋了一圈。他的身体紧绷，神情变得异常机警。“看起来，”黑色龙首吼叫着，“你们以为只要联合力量，就能把我打败。我能够感觉到你们体内新出现的联结。但我告诉你们，你们的这种手段最终还是会失败。能做到这一步的确很难得，但你们不可能是完整的！难道你们忘记了？你们已经失去了你们之中的一员。死亡之翼是我的主子，是他命令我将你们毁灭！”
这个声音比以往更加响亮、恐怖、震耳欲聋。萨尔迫切地想要在这场可能是艾泽拉斯最后一役的战斗中帮助他的朋友们。但他现在最大的感受是，他的视线完全无法离开这场恢宏壮丽的激战。突然间，他意识到这是因为他也是守护者联结的一部分，所以他现在无法只作自己，因为他的一部分仍然和巨龙守护者们在一起。
融合的仪式并不需要死亡之翼。尽管克洛玛图斯挑衅的喊喝中尽是得意。但萨尔知道，现在他们同样不需要死亡之翼。守护者们已经有了大地的力量。他们有萨尔，在这一个短暂的片刻，生命之灵让他有足够的力量掌控无比强大而广博的大地之力——这一份曾由泰坦亲自授予的礼物。
就像他将身上的盔甲换为长袍，是为了进行另一种战斗——一场为了安抚和治愈大地进行的战斗。萨尔明白，他也将自己作为个人的作战能力改变为一种更加宏大的力量。他不是，也永远不可能是守护者，但他可以将他们的力量结合在一起，帮助他们实现目标。
缇珂并没有询问萨尔为什么他没有任何作战的动作。她也在进行着自己的战斗。她施放出一个法术，将数头暮光龙冻结在原地。萨尔知道，对于这些不幸的家伙，时间已经停止了。缇珂在不停地腾跃、扑击，用她有力的爪子撕开敌人的皮肉，用强壮的尾巴抽断敌人的骨骼。萨尔看到了这一切，但他的注意力一直都集中在守护者的身上，他在帮助他们维系刚刚建立起来的联结。
萨尔突然用力摇了摇头，他发现自己很难集中起精神。为什么？就在片刻之前，他的神智还清澈如水，能够轻易将全部心神集中于一点。而现在，他的思维却混乱迟缓，不停地从他的手心溜走。恐惧一下子攥住了他的心脏。他是一只锚碇，要帮助…帮助什么？
萨尔愤怒地用左手在右臂上抓出一道道血痕。疼痛帮助他重新集中起精神，但他的思维依旧不断地扭曲摇摆。他抬起头，看到跨骑在克洛玛图斯背上的那个人影正向他伸出双手。现在那个人全身都被蓝紫色的影子笼罩。那些影子还在不断地波动起伏。萨尔咆哮一声，将指甲深深刺进手臂里面，努力夺回对意识的控制权。
克洛玛图斯摇动着丑陋的五色头颅。令人作呕的紫光从他的十只眼睛里放射出来，压迫着守护者身周的光晕。守护者们则如同杂技演员一样，在那头更加巨大壮硕的怪兽身周交相飞舞。紫色的强光仿佛将怪兽畸形的身体变成了一个幽灵。当他仰起头，张开大口的时候，萨尔觉得自己仿佛再一次遇到了像燃烧军团一样黑暗、邪恶和违背自然规律的敌人。
如果说刚才巨怪的五颗头还在各自为战，那么现在，它们正以某种怪诞的方式联合成为一体。它们一同后仰，深深吸气，又一同张开口，发动攻击。它们的吐息也不再色彩斑驳，而是全部为紫黑色烈焰，凶狠地攻向那些闪耀金白色光芒的巨龙们。不止一位守护者发出痛苦的吼叫。萨尔看到卡雷苟斯和伊瑟拉在空中的身影摇摇欲坠。刹那间，他们身上的色彩黯淡下去。金白色的光芒趋于消失，但很快又重新明亮起来。
守护者们再度向巨怪扑去。他们的动作协同一致，轻盈迅猛。从他们嘴里爆发出白色的烈火——这不是略带一点浅紫色的奥术魔法，也不像萨尔见到过的任何法术。在火焰的形态中，萨尔看到了自己平生仅见的最纯净的白色。四道烈焰射向了同一个目标：克洛玛图斯的胸口。正当那五颗龙头第二次同时仰起，深深吸气准备攻击的时候，白色烈焰在多彩龙的胸膛上发生了猛烈的爆炸。
萨尔必须用手遮住自己的眼睛，以免被炽烈的强光刺瞎。四道灿烂的白光继续从守护者口中射向那头巨怪，让他全身都开始剧烈颤抖。克洛玛图斯痛苦地尖叫着，失去了对身体的控制。过了不短的一段时间，才笨拙地扇动翅膀，重新稳住身形。他的头颈无法再以优美的协同动作发动攻击，而是狂乱地抽动着。他再一次喷出紫黑色的火焰，却根本无法击中他的目标。虽然他挣扎着想要继续战斗下去，却只是暴露出了已经被烧得焦黑的胸口。守护者们再次以完美的节奏吸气、喷吐。不是火焰的奇异白火再一次击中了多彩龙的心脏。
克洛玛图斯弓起脊背，全身抽搐不止。五颗头胡乱拧转，发出一阵阵尖叫与诅咒。
“你们不能阻止我！”蓝色龙首吼出这样一句之后，便向后仰倒，闭上了眼睛。
“我知道你们全部的秘密。”红龙头叫嚣着，但它的眼睛里也终于没有了生命的光亮。
而最令人胆寒的号叫来自于黑色的龙头。“仅仅是要摧毁我，你们就已经动用了全部力量。那么，就想一想死亡之翼会有多么强大吧！他会撕碎这个世界，将你们碾成粉末！而我则会和…”
他的身体最后痉挛了一阵，从黑色头颅中传出一阵沙哑的嗬嗬声。克洛玛图斯掉落了下去。
暮光教父拼命抓住克洛玛图斯，随着五头巨龙一直向地面栽去。他的意识已经因为恐惧而变得麻木，只能凭借着最后一点心力施放出一个护盾。不久之前，当守护者们喷吐出的第一波白色异火重创了克洛玛图斯之后，暮光教父的脑子里就塞满了各种问题。守护者们到底干了些什么？他们在哪里找到了这种新的力量？他们吐出的到底是什么？怎么可能会发生这种事？克洛玛图斯是无敌于天下的！
然后，所有问题都消失了，剩下的只有抓着一头死龙扑向犬牙交错的山岩冰雪的恐怖。
暮光教父闭上了眼睛。巨大的死尸重重地撞击在岩块上。暮光教父号叫着跌进了一堆雪里。他打着哆嗦，心慌意乱地从雪中爬出来，一边还在庆幸自己总算逃得了一条活命，一边却又开始害怕这场失败会给自己带来怎样的后果。他用手抚摸着克洛玛图斯，竭力想要找到一点生命的痕迹。
什么都没有。不过…这头龙并没有死，也不是亡灵。他没有呼吸，没有动作，没有心跳，但这也不是一副空空如也的躯壳。他正处在某种中间状态。他已经没有了生命的火花，但暮光教父知道，这具躯体能够以其他方式复活。这很重要。如果克洛玛图斯真的完全被毁灭，暮光教父知道，自己还不如即刻战死在沙场。和死亡之翼的惩罚相比，死亡也是甜美而宁静的。但即使是现在，他可能仍旧难以逃脱惩罚。
他的袍子已经被雪水浸透，紧紧贴在了他的身上。他知道，自己很可能会被冻僵，卑微地死在这里。他走过积雪和岩石，离开瘫倒的克洛玛图斯，来到了一片凸出于山壁以外的岩架下面。他用来和死亡之翼交谈的小水晶球依然是完整的。只是一次简单的高空跌落不可能损伤这件宝物。他用麻木的手指从腰间的口袋中将这颗水晶球取出来，盯着它看了一会儿。他有些想要就此消失掉，但他能做得到吗？现在他孤身一人，不知身在何处。目力所及之处，只能看到红龙、绿龙、青铜龙和蓝龙，更不要说刚刚获得了新力量，强大到让他无法相信的守护者们了。
不。为了培养暮光教父，死亡之翼花费了许多时间和精力。他不可能一时兴起就毁掉费了这么大力气才造就的爪牙。克洛玛图斯已不再是活的，但他也没有死。也许这样就够了。
蜷缩在这个可怜的避难所里，暮光教父将水晶球放在雪地上，跪在它的前面，全身都在剧烈地颤抖。原本清澈透明的水晶球充满了墨水一般的黑色，只能看到一只发光的橙黄色眼睛。片刻之后，水晶球裂开了，浓重的黑烟逸散出来，充满了岩架下面有限的空间。巨大而恐怖的黑色龙头仿佛被包裹在浓烟里，但死亡之翼所造成的恐惧是完全不会受到局限的。
“他们没有完蛋。”暮光教父结结巴巴地说道，“他们干了…一些事。他们击败了您的最强战力。现在他已经没有了生命，但也没有死。”
一段漫长而恐怖的时间过去之后，暮光教父听到的是：“那就是说，是一场惨败了。”
冰冷的言辞比怒吼更加可怕。暮光教父瑟缩了一下。“不，克洛玛图斯是不会被杀死的！他被打败了，但失败只是暂时的。”
他听到头顶上方传来翅膀拍动的声音，不由得向上望去，立刻睁大了眼睛，又向自己可怜的避难所中缩了缩。“主人，我会继续为您在这个世界上尽忠职守，但我现在可能很快就无法实现这个心愿了。他们正在寻找我，而且…而且看样子，暮光龙已经逃走了…”暮光教父竭力想要避免让自己的声音中出现惶恐的情绪，但还是失败了。
“你已经让我多次失望了。”死亡之翼发出隆隆的话音，“我们曾经确信胜利就在掌握之中，但守护者还活着，克洛玛图斯却被…干掉了，暮光之锤教派更是损失惨重。为什么我不应该把你扔给我的敌人？”
“我…我知道许多仍然非常有用的事！”暮光教父呼号着，紧紧抓住那颗水晶球，仿佛抓着的是主人的手，“还有许多人是信任我的——这您是知道的。让我回去找他们，让我率领他们为您效忠。暮光之锤教派的势力遍及整个世界。即使巨龙军团在这里将它摧毁，也不能彻底消灭它！想一想，如果要让第二个人胜任我的位置，您又要牺牲多少时间。”
“人类无非只都是可怜而贪婪的，很好控制。”死亡之翼咆哮着，“不过你说得有道理。我们已经失去了太多时间。我不需要再一次的挫折了。好了，过来，到黑烟中来。”他说完这句话，就让凝聚成自己形象的丝绸一般的黑暗消散开了。阴影如同触须一般伸出去，围绕在暮光教父的身周。暮光教父这一次真的开始发抖了。“这个传送门会带你回家。在那里，你可以继续出卖那些尊敬你、信任你的人。当我下一次给予你任务的时候，你再为我效劳吧。”
暮光教父脱下斗篷，走进幽影一般的烟雾。现在他的身上是一件更加常见的传统牧师长袍。
“谢谢您，我的主人。” 大主教本尼迪塔斯悄声说道，“谢谢您！”

第二十二章

他们站在龙眠神殿的最顶层。黎明的曙光照亮了这四位守护者和一名兽人。他们全都已经疲惫不堪，却因为胜利而满怀欣喜。从克洛玛图斯坠落到现在的数个小时中，他们一直在为残酷而又不可缺少的战争善后工作而忙碌着：统计和识别死者，给伤员进行治疗，以及搜寻漏网之鱼。
龙眠联军的每一次进攻中都有许多巨龙牺牲——牺牲的巨龙实在是太多了。等到太阳从地平线上露出头来的时候，搜集和安葬遗体的工作就要着手进行了。不过，暂时就现在来说，能够做的事情都已经做了。
他们在暮光之锤教徒的尸体中没能找到暮光教父。萨尔指出，战场上有许多被烧焦的尸体，其中不少是男性人类。克莉苟萨却不住地摇头，让她的一头蓝黑色长发也随之摆动。“不，我能认出他。无论他变成什么样子，我都能认出他。”
卡雷苟斯一直用担忧的眼神看着她。只有时间才能判断克莉苟萨是否能够治愈连续几个月的折磨给她造成的创伤。但她已经回到了族人中间，而且受到了生命缚誓者的深切关心。萨尔认为，她一定会好起来的。
他们找到的暮光龙已经全都是尸体了。还活着的暮光龙没有了统帅，早已在恐惧中逃散得一干二净。而克洛玛图斯…
巨龙们都在担心会有其他黑暗魔法能够复活克洛玛图斯，便尝试彻底毁灭他的尸体。
他们失败了。某种强大的魔法正保护着这具尸体。也许这是一种将黑魔法和工业技术进行嫁接后产生的力量——正是这种力量激活了这头多彩龙。而现在，无论巨龙们使用什么样的手段，都无法将克洛玛图斯彻底毁灭。
“那么，我们就必须看守这具尸体，直到找出办法将它彻底摧毁。”阿莱克丝塔萨做出了决定。“各军团都要派遣代表，对他进行监视。他并没有死…如果能确保他处在这种状态，得不到被激活的力量，他就不会再造成任何伤害了。”
“在魔枢战争中，玛里苟斯曾经创建过奥术监狱。”卡雷苟斯说道，“我们知道这种监狱有多么坚不可摧。而且我们能够制造出足够大、足够坚固的奥术监狱来囚禁他。”
现在，四头巨龙和一个兽人全都在向东方眺望。“我们很快就要回到各自的路上。”诺兹多姆平静地说，“但我们绝不会真正分开，绝不会再像以前那样了。”他抬起头，看着同伴们。“萨尔…我曾经告诉过你一些我从时光之路中了解到的事情。”萨尔点点头，开始和其他守护者们再一次倾听时间之王讲述那段可怕的未来。
“萨尔能找到我，是因为我想要找到一个问题的答案。你们全都知道，我能够看到我死亡的时刻和方式，只是我终究无法改变我所知道必将会发生的事实。我在一条时光之路中看到，我成为了永恒龙军团的统帅。”
守护者们全都死死地盯着诺兹多姆，眼神中充满了恐惧。很长一段时间里，甚至没有人能说出一句话来。最后，阿莱克丝塔萨以极轻的声音说：“你说过，是你在一条时光之路中看到的。那是真正的时光之路吗？我的老友？”
“我不知道。”他说道，“我一直在努力寻找的正是这个问题的答案。我要找到方法，避免那样的变化发生。那将让我成为世界的敌人，让我伤害我所珍视的一切。正是在那时的搜寻中，我知道了我请萨尔告诉你们的事情：我们到现在为止穷于应对的一切灾难——玛里苟斯和死亡之翼的疯狂，翡翠梦境变为噩梦，暮光之锤教派…所有这些事都是有关联的。这些我都已经和萨尔说过了。而我之所以在这场战役中迟到，就是因为我正在追踪另外一条线索。我发现了这个浩大而恐怖的阴谋后面的主使者。”
时间之王的眼睛烁烁放光，在黎明阳光的映照下，跃动着正义的怒火。“即使是现在，我仍然几乎无法将这个发现说出口。这幕后的黑手…”他强有力的声音变成了低弱的耳语，“…是上古众神！”
另外三位强大的巨龙守护者瞪着他，圆睁的六只眼睛里满是震惊和忧虑。萨尔看着他们的表情，感到自己的心跳也在因为这个恐怖的消息而加速。对于这些古老而且邪恶的生灵，他略有了解。有两个上古之神就潜藏在奥杜尔和安其拉。“我听说过这些生灵。”萨尔说道，“对于他们，你们一定知道得更多。”
片刻之间，没有人说话，仿佛说出上古之神，他们就会出现。然后，还是阿莱克丝塔萨说道：“你一定听过那些古老的故事。”她的声音仿佛也不再像刚才那样充满了活力，“关于邪恶在一个人的意识中悄声低语，引诱他去做黑暗、恐怖的事情。那些细小的声音就像是一个人自己的心思。”
萨尔的确知道这样的事。“牛头人说，邪恶第一次将印记留在他们身上，就是在他们开始倾听黑暗耳语的时候。”
伊瑟拉点点头，显露出悲伤的神色。“这种低语甚至穿透了翡翠梦境。”
“甚至，”卡雷苟斯说，“进入了死亡之翼的意识。当他还是大地守护者奈萨里奥的时候，就是上古众神把他逼疯的，萨尔。他们逼疯了全部黑龙。”
“他们非常古老，甚至比我们还要古老。”诺兹多姆说，“他们甚至在泰坦到来之前就已经出现在这里了。如果不是我们的创造者介入，他们早已将这个世界毁掉了。那时，爆发了一场这个世界上从不曾记录过的战争。最终他们被囚禁起来，深藏在黑暗的大地之下，被迫陷入受魔法影响的沉眠之中。”
“只有他们的呓语还能够潜入我们的心扉。”阿莱克丝塔萨说，“至少…这种情况一直持续到了现在。”她忧心忡忡地看着诺兹多姆。“你说，正是这些上古之神造成了这一切悲剧？我们知道，他们导致了奈萨里奥的堕落，还有时光之路上的至少一道裂隙。但一切都是他们造成的么？这么漫长的岁月中的一切灾难？”
“他们又有什么样的目的？”卡雷苟斯问。
“他们需要目的么？”伊瑟拉问，“谁能知道上古众神有些什么样的想法，什么样的梦？他们是邪恶的，就算是在他们熟睡的时候，他们的邪恶依然会渗透进这个世界。”
“能够确定的是，所有那些黑暗的灾难时刻都是他们导致的。他们这样做只是因为他们的心中充满憎恨，还是他们有意而为之？这一点我们也许永远也不会知道了。现在我们需要知道的就是，这些事情发生了，而且它们之间有着恐怖的逻辑关系。”
诺兹多姆专注地看着他们。“想一想这些事对我们造成了多少创伤。它们导致了我们的分裂，让我们不再相互信任。想一想我们是多么轻易就相信考雷斯特拉兹背叛了我们。而实际上，他是一位牺牲了自己的英雄。亲爱的，就连你不也曾经怀疑过他吗？”他温和地对阿莱克丝塔萨说道。红龙女王低下了她火红色的头颅。
“我相信，就算是我成为永恒龙军团的首领，即使这件事必将发生，它也有着自身的来龙去脉。而今天…我们大概已经掌握了一条线索。我们毕竟已经很老了，多少会有一些智慧。”他轻轻笑了两声，“我们至少明白，我们必须同心协力，团结成一体，才能对抗即将到来的一切灾难。”他转向伊瑟拉，同样用极为温和的口吻问道：“除此之外，我们还有别的选择吗？”
伊瑟拉摇摇头。“没有。幸好我们在昨天找到了这种联结在一起的力量，而且我们以后必须一次又一次地找到这种力量，否则我们将无法抵抗暮光审判，还有我见到的幻象。”
“我以为昨天就已经是暮光审判了。”萨尔困惑地说。
伊瑟拉再次摇摇头。“那当然不是。”听她的口气，这仿佛是一个非常简单的事实，萨尔不应该为此而感到困惑。唯一让萨尔感到安慰的是，其他守护者们看上去都像他一样困惑。伊瑟拉是强大而仁慈的，但她的思维的确总是有些与众不同。
“你给予了我们很大的帮助，就像我在幻象中看到过的那样。”绿龙守护者继续说道，“我并不知道你如何能够做到…但你成功了。我的拼图已经不再只是零碎的彩色石块，它已经被拼合在一起，呈现出了图案。我得到的幻象和梦境也不再是不解之谜。它们预示了一个非我族类的生灵将我们结合在一起。因为我们融为了一体…当真正的暮光审判到来的时候…我们将不会失败。”
“我曾来到此地，心怀着各龙族团结一致的期望。”阿莱克丝塔萨说道，“经过了这么多痛苦、失去和奋斗…我的期望以我从不曾想到的方式实现了。萨尔，杜隆坦和德拉卡的孩子，我的红龙将永远欢迎你。请收下这个，作为我的誓言的象征。”她小心地用前爪在心口处抓了一下，一小片龙鳞掉落在地面上，闪烁着红玉般的光彩。萨尔将它拾起，满怀敬意地把它放进背包中的口袋里。正是这个口袋，曾经收藏过古树的橡果，并且现在依然收藏着一个年轻的人类女孩送给他的项链。
“我的青铜龙也是，时光之路的朋友。”诺兹多姆同样赠予了萨尔一枚珍贵的，金闪闪的鳞片。
“翡翠梦境不是你的领域，萨满，但请你知道，我会不时为你送去治疗之梦。也请收下我的鳞片。我衷心感谢你接受了我的任务。”
卡雷苟斯低垂下硕大的头颅，将他心口的鳞片递到萨尔面前。在黎明时分第一缕绽放出暖意的阳光中，萨尔相信，他看到一滴泪水在蓝龙守护者的大眼睛里闪烁。
“毫无疑问，也毫不夸张，是你拯救了蓝龙一族。无论你向我要求什么，我都会答应。”
萨尔感动得说不出一句话。又过了一会儿，他才努力让自己恢复了镇定。
“感谢你们赠送给我的礼物。实际上，我想要得到的只是你们的友谊。还有…”他微微一笑，“…请帮我回到我的爱人身边。”

萨尔有些自嘲地想到，现在他已经非常习惯在龙背上旅行了——尤其是这头龙的脊背。经过几个星期的共同旅行和并肩作战，他和缇珂已经成为了朋友。萨尔知道，他一定会想念这头青铜龙的。萨尔曾经好奇地问缇珂，为什么愿意送他回去。毕竟从诺森德前往大漩涡的路对于普通巨龙来说实在是有些太远了。缇珂听到他这样问，立刻就笑了。
“还记得吗？我们拥有减慢或加快时间的能力。”她对萨尔说，“我将加快我们的时间…这样，我们就能飞得更快，更远。”这头所谓的普通巨龙所拥有的能力再一次令萨尔感到惊愕和敬畏。果然就像缇珂所说的那样，萨尔并不觉得他们飞了多久，大漩涡已经出现在下方的海面上。当这头青铜龙看到下方愤怒沸腾的大海时，萨尔感觉到她深深地吸了一口气。
“这里就是死亡之翼进入我们的世界的地方。”缇珂喃喃地说道，“怪不得大地还在受着如此严酷的折磨。”
“你说话的样子，就像是我的一位牛头人朋友在为我们的大地母亲感到哀痛。”
巨大的青铜龙弯过脖子，看着萨尔。“又有谁能说他们是错的呢？”
萨尔笑了。“我不会的，永远也不会。”
在距离大地之环庇护所还有一段路的地方，缇珂找到了一片看上去相当牢固的地面。因为知道这里的土地异常愤怒，所以她在降落的时候格外小心轻柔。萨尔从青铜龙的背上滑下来，久久地看着这头青铜龙。
“你赢得了巨龙族群的感激。”缇珂轻声说道，“现在你得到了我们的鳞片。如果需要我们帮助，就使用它们。我们会立刻赶来。我只希望受伤的艾泽拉斯能够像我们一样，因为你的关注和行动而获益。”
“你让我感到惭愧，我的朋友。我只是做了一些力所能及的事。”
青铜龙的脸上闪过一丝打趣的神情。“敢于这样做的人会有多少？我相信，一定少得会让你吃惊。你已经回家了，萨尔。我也必须回去了。暮光审判终有一天会到来。到那个时候，我必须做好准备，同我的君主诺兹多姆并肩奋战。再一次感谢你…帮助我们找到了自我和彼此。”
她低垂下头，直到距离地面只有几尺的地方。萨尔知道，她是在向自己敬礼。他向缇珂点点头，同时感觉到了自己面颊的热度。然后，他看着缇珂昂首振翅，飞向天空。在灿烂的阳光下，萨尔稍稍眯起眼睛，看着金色的巨龙在天空中变得像是一只飞鸟，一只小虫，然后就完全消失了。
只剩下了萨尔自己一人。他闭上眼睛，向风中送出一段低语，召唤来一头双足飞龙。萨尔拍了拍那头猛兽，爬上它的脊背，向营地飞去。
卫兵们立刻就看到了萨尔。当他到达大地之环营地的时候，许多萨满已经聚拢了过来。
“欢迎回家。”穆恩·大地之怒大步走过来，抓住兽人的肩膀，用浑厚的声音说道，“你实在是走了太久了。不过，你终于回来了。”
萨尔向牛头人露出微笑，平静地说道：“有时候，学习是需要时间的。我相信，你会发现我已经处理好了我的…恶魔。而且我带回了一些知识和情报。它们将有利于我们的任务，还有我们的世界。”
“听到你这么说，我更高兴了。”穆恩答道，“让我高兴的不只是你带回给我们的好处，更是你给我的感觉，我的朋友。你…”他垂下生有长角的大头，寻找着合适的言辞，“…变得更安稳，更平静了。”
萨尔点点头。“的确如此。”
“你回来了！”努波顿走过来，亲切地按了按萨尔的肩膀。这位破碎者热情地微笑着，算不上英俊的脸上闪耀着喜悦的光彩。
“欢迎回来。”努波顿说道，“我听到了你和穆恩说的话。非常高兴能听到你这样说。你饿吗？这段旅程一定非常辛苦。先不要多说了，火上正烤着肉呢。”
“谢谢你们。”萨尔说道，“很高兴看到你们。但我还有一个人不曾见到。请原谅，我必须先找到她。”
他向自己的同伴们鞠了一躬。
阿格娜不在这里，否则她一定会跑过来的。不过，萨尔觉得自己知道她在何处。
这里有一片小高地，看上去并不像大漩涡的大部分地方那样伤痕累累。芬芳的药草覆盖了这片土地。它们经历了辛苦的拼搏，但终究生存了下来。萨尔知道，阿格娜经常会在这个地方采集草药，或者只是简单地坐一坐，进行冥思。
她正在这里，平静地坐在这片高地上，双腿盘起，双眼闭合。
很长一段时间里，萨尔只是静静地看着她。他一直在梦想着这个时刻的到来：回到这位令他惊异，不断给予他鼓舞的女性身边。因为她，萨尔的心和灵魂中充满了爱意。明亮而坚强的爱随时都会从他的心中迸发出来。正是这张面孔——褐色的皮肤、强壮的骨骼、唇边的獠牙——让萨尔没有在冰雪中放弃自己。他无时无刻不在思念她身体上每一根健美有力的肌肉曲线。他想要握住她的手，直到生命的尽头。她的笑是全宇宙最动听的音乐。她的笑靥是他的太阳、月亮和星星。
“阿格娜。”萨尔刚说出她的名字，就无法再说下去了。当然，他这样并不是因为害羞。
阿格娜睁开眼睛，脸上立刻绽放出甜美的笑容。“回来了。”她平静地说道，但这几个字中浸透了喜悦，“欢迎回家。”
萨尔两步走了过去，没有等阿格娜再说出一句话，他已经将她紧紧拥在怀中。
阿格娜的笑声听起来喜悦而又惊讶。她依偎在萨尔的肩膀上，双臂也将萨尔抱紧。和她拥抱的感觉真是舒服极了。萨尔能够感觉到自己的心脏在胸腔中跳动，兴奋和喜悦让它越跳越快。
他们久久地拥抱在一起。萨尔完全没有想过要放开她。而她也只愿意这样停留在他怀中，任由时间就此流过。
但萨尔终于还是和她稍微分开，用绿色的大手捧起了她的面庞。
“你是对的。”萨尔突然说道。
阿格娜挑起一道眉弓，示意他继续说下去。
“我一直躲在酋长的面具后面，一个部落的‘萨尔’。我以为这就是我的责任。这让我不再深入自己的内心，不再去关注我不喜欢的事物。但如果我不再那样做，我就不可能改变它们，不可能让我变得更好。”
萨尔又后退一些，握住了阿格娜的褐色手掌。他们十指交扣，专注地凝视对方，仿佛第一次看到他们绿色和褐色肌肤上的每一道伤痕，感觉到对方手心上粗糙的纹理。然后，萨尔举起阿格娜的手，用它碰触了一下自己的前额，然后将它放下，认真地望进阿格娜的双眼。
“以前，我根本不懂得该如何欣赏与感激，无论是伟大的东西还是细小的东西，比如被我握住的这只强壮的手。”
阿格娜的眼睛格外明亮。那里面是有泪水在闪烁吗？但她依然露出灿烂的笑容。她一定是像他一样，回忆起了他们的那一次争吵。
“现在，我知道该如何欣赏它们了，阿格娜。每一颗雨滴、每一道阳光、充满我的肺部的每一丝空气、心脏的每一次跳动，危险与痛苦始终都会存在，但安宁与喜悦同样是永恒的，我们只需要记住和明白，它就在那里。
“我以前不知道我是谁，或者当我离开过去所构建的一切，又能变成什么。现在，我知道了我必须做什么。我知道了…我想要什么。”
阿格娜的微笑变得更加欢快，但她只是静静地倾听着。
“我心中知道，我应该找到正确的时刻，让我能够完成必要的事情。”
“和我说说。”阿格娜低声道。
他们站在那里，手臂挽在了一起。萨尔向她讲述了那些古树；戴沙林的事迹；那个旧日的敌人来到现在，闯入并干扰了正确的时光之路；在父母遇害的时候选择束手旁观的痛苦；还有让杜隆坦知道自己儿子的未来时的欣慰。
说到这的时候，萨尔哭了。他回忆起自己所见、所感、所做的一切，所经历的痛苦和喜悦。一只强壮的褐色手掌从他的绿色面孔上抹去了咸涩的泪水。
他讲述了塔蕾莎和克拉苏斯、诺兹多姆、阿莱克丝塔萨、卡雷苟斯、伊瑟拉和克莉苟萨；讲述了自己的理解，感激和真实的努力；讲述了一个普通兽人绝不普通的旅程，还有他能够与伟大的巨龙守护者们共同分享的种种收获。
“你得到了一份非常珍贵的礼物。”听完萨尔的故事，阿格娜对他说道，“你得到了一个机会，能够看到你是谁，能够从错误中学习教训，能够改变和成长。很少有人能有机会看到这一切，我的爱人。”
萨尔依旧握着她的手。他轻轻捏了一下阿格娜的手心。“是你帮助我度过了最困难的时刻。”他说道，“也让我能够帮助失落的生命缚誓者找回自己。”
他用最轻柔的声音告诉阿格娜，他是多么想和她在一起，凝望她的面庞。阿格娜的眼睛里闪烁着明亮的泪光。萨尔真的看到了一颗充满爱意的心化作一张无比可爱的面庞。
“于是，我回家了。”萨尔最后说道，“我比以前更明白何为谦卑，却也更为我所做的一切感到骄傲。而且，我已经准备好做更多的事情，作最好的自己，永远保持内心的高尚，绝不辜负你，不辜负我的朋友和我的世界。我已经准备好了。”
阿格娜久久没有说话。当她终于发出声音的时候，她的话音中充满了感情，还有如同焰火般爆发的骄傲与喜悦。“是的，这就是我的高尔。”
萨尔的嘴角在獠牙后面翘了起来。“高尔。”他说道，这个词由他的口中说出来，竟然感觉是那么舒服惬意，“这是我生来就拥有的名字。”他再一次凝望着阿格娜，当他想要说下去的时候，却忽然听到身后传来一阵欢呼。
“萨尔！我刚刚听说你回来了。终于又见到你了！”
是雷加，他仿佛根本不知道自己破坏了一段多么甜蜜的时光，或者就算知道也丝毫不在乎。他跑向萨尔，兴高采烈地拍打着这个兽人同伴的肩膀。“我打赌，你有许多故事要给我们讲！”
萨尔稍微从阿格娜面前退开一些，转身看着他的朋友，也伸手按住了雷加的肩膀。
“雷加，我的老朋友…你认识的萨尔已经不复存在了。我是高尔，杜隆坦和德拉卡之子。我只是属于我自己的‘萨尔’，”他转回头看着阿格娜，微笑着搂住她的腰，“还有我的爱人的‘萨尔’。”
雷加仰头大笑。“说得好，我的朋友。说得好。你应该好好和大家聊一聊。快过来吧，烤肉已经快好了，我们可都是大肚汉。我们可以等你们，但可不会永远等下去！”
雷加最后眨眨眼，转身向营地跑去。萨尔微笑着目送了他一程，然后回头看着阿格娜，严肃地握住了她的双手，压低声音说道：“我是认真的，从今以后，我只会是我的萨尔，还有我的爱人的…如果她愿意接受我，和我共度一生。”
喜悦的笑容在阿格娜的脸上绽放。她轻轻地捏了一下萨尔的手，让萨尔的身子几乎失掉了所有力气。
“我愿意跟随高尔直到这个世界的尽头，或者是任何地方。”阿格娜说，“我的全部人生，我都愿意与高尔一同度过。”
萨尔也禁不住笑了起来。他一生中从没有这样快乐过。他将自己的额头与阿格娜的贴在一起，心中无比庆幸自己在不久之前刚刚学会如何珍视当下的时刻。这实在是一个无比甜美的时刻。过了良久，他终于让这个时刻成为过往，并欢迎新时刻的到来。这个新的时刻也同样是如此令人喜悦。
“我们回营地去，告诉大家残酷的挑战和严峻的责任还在等着我们。我们将战胜它们，并继续战斗下去，就像以前那样。但现在…我们将永远在一起。”
牵着他的生命伴侣，高尔向正在等待他们的大地之环同伴们走去。今晚，大漩涡中心这片小小的营地将被笑声和飨宴充满。他们将为他的回归和他未来的计划而祝福。到明天，他们还要继续担负起这份重任，治疗他们的世界，直到它完全康复。
高尔已经做好了准备。

全书完