“尊敬的先生，”阿尔忒密丝说，“您还没有回答我们的问题呢，您是怎么不经邀请便进入聊天室的？而且还是在我们毫无察觉的情况下？”
“原谅我吧，”他说，“我知道你们为什么担心这种力量，不过你们大可放心。我有很多独一无二的能力，不经邀请就自由地进入私人聊天室不过是其中之一。”莫罗走向埃奇的书架，翻看起一本绝版的RPG游戏杂志来，“在初版《绿洲》里，我和詹姆建立角色时，就赋予了自己掌控整个虚拟世界的力量，除了无敌和不朽外，我们还可以随意出现在任何地方，做任何事。现在安诺拉不在了，我的角色成为了仅有的掌控者，或者说GM。”他转向我们四个，“没有别人能像我一样进来，‘第六人’也甭想，我向你们保证，《绿洲》的私人聊天室保护可是很严密的，”他咯咯笑了起来，“虽然我的确闯了进来。”
“是他撞翻了那叠漫画，”我对埃奇说，“就在我们的第一次会议后，还记得吗？我说过那不是系统错误。”
奥格点头耸了耸肩，“是的，我粗枝大叶惯了。”
又一阵沉默，我最终鼓起勇气直接对莫罗说道：“莫罗先生——”
“请叫我奥格。”莫罗举起了一只手。
“好吧，”我紧张地干笑了起来，天哪，我不敢相信自己在这种情况下居然会碰上奥格登·莫罗，“奥格，介意告诉我们你为什么要偷听吗？”
“因为我想帮你们一把，”他回答，“而你们似乎恰好需要我的帮助。”我们四人紧张地交换了一下眼神，而奥格似乎发现了我们的疑虑。“请不要误解，”他继续道，“我不是来告诉你们怎么通过第三扇门的。这会毁了所有的乐趣，不是吗？”他放下书朝我们走来，语气变得郑重起来，“就在詹姆死前，我向他保证过，我会用尽一切办法来保证这场比赛不变味。而这，也正是我在这里的原因。”
“但是，莫——奥格，在自传里，你说你和詹姆斯·哈利迪有十年没有见过面了。”
莫罗脸上露出一抹狡黠的神情。“噢，孩子，”他说，“尽信书则不如无书。”他大声笑了出来，“其实，这个说法也没错，最后十年里我们确实没怎么讲过话，他死前的八周才重新开始联系的。”他顿了一下，似乎陷入了回忆，“那时他甚至还不知道自己早已经病入膏肓。我们是在他的聊天室里见面的。他跟我讲了他的病和他的计划——我说的就是这场比赛。他担心那扇门里还有几个BUG没修复，同时也害怕有人会利用这场比赛破坏他的珍宝——《绿洲》。”
“你是说像‘第六人’那样的家伙？”索托问。
“没错，”奥格说，“像‘第六人’那样的家伙。所以詹姆让我监管这场比赛，并在必要的时候介入。”他摸了摸胡子，“说实话，我对此并不特别感冒，但怎么说呢？这是我最要好朋友的遗愿嘛，所以只能接受。过去的这六年来，我一直在关注你们。‘第六人’做了那么多卑鄙的勾当，你们还是幸存了下来，真是值得赞许。不过看看如今的处境，我觉得，奥格行动的时候终于到了。”
我、阿尔忒密丝、索托和埃奇惊讶地交换了一下眼神，似乎想从彼此的眼中确认自己没在做梦。
“来我在俄勒冈的家吧，”奥格说，“你们可以在那里安全地制订计划、并且自由执行，‘第六人’的特工不会找过来踢门而入。我还可以给你们每个人都提供一套真实体感设备，网速最快的绿洲连接和其他任何你们用得着的东西。”
又是一阵沉默。
“谢谢您，先生！”我忍住了跪下谢恩的冲动。
“我至少还能帮到你们点儿。”
“您真是宅心仁厚，莫罗先生，”索托说，“可惜我住在日本。”
“不用担心，索托，我已经给你准备了一架私人飞机，它正在大阪机场候机呢。只要你把自己所处的位置告诉我，我就可以给你安排辆小车专程接送。”
索托感动得说不出话来，向奥格深深鞠了一个躬，“谢谢，莫罗桑。”
“别记在心上，孩子。”他转向阿尔忒密丝，“姑娘，你现在在温哥华机场，是吗？我给你安排了飞机。一个司机现在就在行李认领区等着你，他举着‘本纳塔’的牌子，会带你到专门准备的飞机上。”
那一刹那我以为阿尔忒密丝也会鞠躬，但她却冲向奥格给了他一个熊抱。“谢谢，奥格。”她说，“谢谢，谢谢，谢谢！”
“别客气，亲爱的。”莫罗尴尬地笑了起来，等到阿尔忒密丝终于放手后，他转向埃奇，“埃奇，我知道你有一辆车，而且现在正在匹兹堡附近，对吧？”埃奇点点头，“我想你应该不介意开车去和你的好基友帕西法尔会会，我会在哥伦布机场给你们两个安排同一架飞机。你们两个小伙子怎么想？”
“不介意，简直棒极了，”埃奇瞄了我一眼，“谢谢，奥格。”
“嘿，谢谢，”我重复道，“您救了我们的命。”
“我也希望如此，”他朝我笑笑，然后转而对着所有人，“一路平安，各位路上悠着点，我在这等你们。”然后他就消失了，就像出现时一样突然。
“好吧，真糟。”我看向埃奇，“阿尔忒密丝和索托都有私人飞机，而我却得和你这个傻子同坐一辆破房车。”
“破个鸡巴，”埃奇大笑，“欢迎乘车，白痴。”
“似乎很有趣，”我瞄了阿尔忒密丝一眼，“我们四个终于要见面了。”
“我备感荣幸，”索托说道，“很是期待。”
“嗯，”阿尔忒密丝盯着我，“我也等不及啦。”
索托和阿尔忒密丝退出聊天室后，我告知了埃奇自己在哪儿，“是间特级单间，到了以后联系，我马上出来见你。”
“嗯，嗯……但我得提醒你，我和游戏里完全不一样。”
“嘿，又有谁是一样的？我没有这么高，也没这么壮，鼻子还有点大——”
“我只是提醒你，遇到我也许会……让你大吃一惊。”
“好吧，那为什么不现在告诉我你长得怎么样？”
“我已经上路了，”他干脆无视了我的问题，“几小时后见。”
“好的，一路顺风，伙计。”
不管怎样强装淡定，我还是比之前想象中的要紧张许多。见埃奇尚且如此，我简直不知道在俄勒冈见到阿尔忒密丝会是怎样的感受。光是动动这念头，我就兴奋恐惧地浑身战栗。她现实中是怎样的？和我想的差别大吗？我和她之间还有机会吗？
我努力地幻想着那即将到来的大战，好让她暂时离开我的脑海。
退出地下室后，我向全球每个《绿洲》用户都发送了那份名为“执子武器”的邮件，当然，其中不少会被防火墙拦下，所以我还把它贴上了每家猎手网站，在私人电视频道上，我也播放起了简短的声明视频。
留言如风暴。不到一小时，攻打安诺拉城堡的计划就成了所有媒体的新闻热点，类似“猎手向‘第六人’全面宣战”“顶级猎手指控IOI绑架和谋杀”“哈利迪比赛即将告终？”这样的标题纷纷冒出，犹如雨后春笋。
至少一家新闻网站已经播放起了我发给他们的戴托被杀视频，同则新闻中还附上了索伦托备忘录，而IOI始终拒绝对此做出任何评论。索伦托想必知道我用某种方法进入了“第六人”资料库。真希望自己能看见他最终发现这办法时的表情——我整整有一周时间距离他不足百米。
接下来的几小时里，我武装着自己的角色，同时心里忐忑不安。疲劳感的袭来几乎是种解脱，由于眼皮像灌了铅那么沉重，我终于决定在埃奇到来之前睡个小觉。我屏蔽了游戏的大多数杂音，半躺在触觉椅上陷入无梦的沉眠，手上还握着之前买来的枪。
我是被埃奇吵醒的，他已经到了外边。我从套装中爬出，收好东西，然后把钥匙还给前台。夜色已经降临哥伦布的大街，空气就像冰水般寒冷又无孔不入。
埃奇的小房车就停在几码外的街边。那是台咖啡色的日行者，大约二十尺长，看起来至少用了二十年。大部分烤漆都被太阳能电池板覆盖住了，余下的部分则能看到斑斑锈迹。窗户是墨黑色的，看不到里面的情况。
我深吸一口气，向房车走去。它右侧放出了条小梯搭在人行道上，我沿着它爬进车门，发现自己正站在房车的厨房里，除了地毯上的微光之外，整个房间漆黑一片，我转身缓缓走出厨房，穿过一道门帘。
一个胖胖的非洲裔女孩正坐在驾驶座上紧握方向盘看着前方。她跟我差不多年纪，假小子般的头发，巧克力色的皮肤，T恤上则印着小蜜蜂，穿着一条黑色水洗牛仔裤和马靴。车里很温暖舒适，但她似乎正在颤抖。
我站在原地静静地注视着她。终于，她转过头对我笑了笑，这是我和埃奇在绿洲里看邪典电影开恶俗玩笑的时候，在他脸上见过千万次的笑容。而且，我熟悉的不仅是笑容本身，还有她轮廓分明的眼和脸。真的，面前的这个年轻姑娘就是我最好的朋友，埃奇。
我心潮涌动，震惊过后是被欺骗的感觉。他——她——怎么能瞒了我这么久？想到那些自己说出口的青春期私事，我感到脸上泛起阵阵红晕。
我什么也没说，而她低下头盯着靴子。窘迫之中，我把屁股挪到了客座上。她不时偷瞄我一眼，然后紧张地移开视线。
她仍在发抖。
愤怒和受骗的感觉突然烟消云散。
我忍不住发出了一阵歇斯底里、莫名其妙的大笑，而她长长地舒了口气，松下僵硬的肩膀，也纵声大笑起来。听起来似乎还带着些哭腔。
“嘿，埃奇，”笑声停下后我问道，“感觉如何？”
“好得很，Z，”她说，“到处都是阳光和彩虹。”这声音也很熟悉，只是没网上那么低沉，她一定用了语音调整软件。
“啊，”我说，“总之，我们见面了。”
“嗯，”埃奇重复，“我们见面了。”
一阵尴尬的沉默后，我决定听从内心的直觉，走过去拥抱了她。“见到你真好，老伙计，”我说，“谢谢你过来接我。”
她也抱了抱我，“彼此彼此。”
我放开手退后一步。“上帝啊，埃奇，”我笑着说，“我知道你一直有所隐瞒，可我从没想过——”
“什么？”她本能地自卫道，“你从没想过什么？”
“天下闻名的埃奇，最恐怖狂野的竞技场战神，在现实世界中是个——”
“黑肥婆？”
“我想说的是‘年轻的非洲裔女孩’。”
她的表情黯淡了下来，“这事出有因。”
“我相信这原因一定很重大，就算你不愿意说，我也能理解。”
“真的？”
“当然，你是我最好的朋友，实话说，也是我唯一的朋友。”
“谢谢，不过我想自己可以解释一番。”
“好吧，这个等上了飞机再说，我们要飞很久，而且离开这座城市后，我才会有安全感。”
“那我们就上路啦，伙计。”说着，她就点着了引擎。
按照奥格的指引，房车开进了哥伦布机场旁的某个私人停机坪，接着，车子又被安排进了一个车库。看得出，埃奇在车里住了好久，要离开它多少有些不舍。
奥格准备的小型豪华飞机让人惊叹不已。我见过划过天际的飞机，但却从来没有近距离接近过它们。这个年代，飞机已成了富人们的专利，而奥格一下就给我们准备了三架专机，真心是富可敌国。
飞机是全自动的，除了我们两个外，上面再无他人。A.I.用平静的声音欢迎我们登机，然后通知我们系好安全带准备起飞，几分钟之后，我们就腾空而起。
我们都是第一次坐飞机，所以头一个小时里，我和埃奇都直勾勾地瞪着窗外，沉醉在广袤的大地和变幻的云彩之中。当新鲜感逐渐消退时，埃奇转而面向我，看来已经准备好要说话了。
“好啦，埃奇，”我说，“讲讲你的故事。”
她微微一笑，然后深吸一口气，开始了自己的故事。“这都是我妈的主意。”她说。
她的真名是海伦·哈里斯，只比我大几个月，出生于亚特兰大，由母亲独自带大。尚在襁褓之中时，她爸爸便死在了阿富汗。而她的妈妈玛丽不得不为一家网络资料储存公司做远程工作，以此糊口度日。在玛丽看来，绿洲是女性和有色人种的天堂，从一开始，玛丽就用男性白人的外形设定了自己的角色，这有助于避免歧视，能让她在网上更方便地进行交易。
埃奇第一次登录《绿洲》时，听从妈妈的建议，创建了一个男性白人的角色。“H”是她妈妈给她起的小名，而她也决定以此来充当她的网名。几年过后，在网上受教育时，她妈妈也给她报了假名和假性别、假人种，至于学校要求的照片，她提交的也不过是一张合成图。
埃奇告诉我，她在十八岁生日那天离家出走后，就再也没和妈妈见面或对话了。那天埃奇决定出柜，告诉妈妈她是个同性恋，她还跟她妈讲，她和网上认识的一个女孩约会了整整一年。
埃奇解释完这些后，观察起了我的反应。说实话，我并不怎么惊讶。过去几年里，埃奇和我讨论过好几次我们各自喜欢的女孩类型。知道埃奇没有胡诌后，我松了口气，至少在这方面她挺诚实。
“你妈什么反应？”我问。
“呃，触底了，”埃奇说，“她把我赶出家门，说再也不想见到我。我无家可归了一阵子，在大街上流浪过，也住过避难所。不过我在绿洲的竞技场挣来足够的钱买了这辆房车，从那以后我就住在里头了。基本上，除非需要充电，不然我永远在路上。”
我们继续聊着，发现对彼此的了解已经到了心有灵犀的地步。我和埃奇称兄道弟了好几年，期间大部分时候都亲密无间。我理解她，也珍重这份友谊。这些都是不会随着她的性别、肤色和性取向而改变的。
随着夜幕逐渐降临，我和埃奇又找回了熟悉的感觉，就像回到了地下室里，可以毫不犹豫地用各种粗口骂对方，我本来还担心这份友谊在现实之中很难维持呢，结果忐忑之情在飞机降落到奥格的私人跑道前就烟消云散了。