龙隐大师沉吟未答，王宇庭已先笑道：“南宫舵主发了一顿脾气走了。”文逸凡奇道：“咦，他发谁的脾气。”王宇庭笑道：“正是发你的脾气。”文逸凡道：“咦，我几时得罪他了？”王宇庭说道：“他说武林天骄捏造谣言，将他指责，你却似乎是相信了武林天骄的话，当时柳庄主和他全力相斗，你听了他的话，却停手旁观，让他得以胡说八道。南宫舵主也是位成名人物，气量却如此浅窄。也实是出我意料之外。”
文逸凡哈哈一笑，说道：“哦，原来如此，他是怪我不阻止武林天骄说话，那我倒要去找着南宫舵主，向他赔罪了。”原来文逸凡确是对南山虎有了疑心，他说是去找他赔罪，真正的意思却是要去查根问底，求个水落石出。
柳元甲如何不懂得文逸凡的意思，怔了一怔，忙说道：“文兄，这些小事，何用介怀！难得你到我千柳庄来，我还未尽地主之谊呢，你再多住几天吧。”
文逸凡道：“柳庄主，我糊涂误事，令你们父女见面不能相认，实是抱歉。我也有责任给你找寻女儿。别的能力我不如你，跑跑腿的差事，自信还可胜任。说了这话，一声：“少陪！”便即展开绝顶轻功，如飞跑了。
柳元甲暗暗叫苦，心道：“这酸丁爱理闲事，没的给他越理越出麻烦！”
柳元甲担着几重心事，首先是蓬莱魔女的逃跑；其次是武林天骄来替人讨还秘笈，而那个人正是他生平最顾忌的人；再其次是文逸凡的爱管闲事，只怕也会给他惹出更多的麻烦。任柳元甲如何神通广大，总不能有三头六臂，同时料理三桩事情，对付三个武功与他不相上下的人，只有先回千柳庄，暗中再作安排，暂且按下不表。
且说蓬莱魔女摆脱了柳元甲之后，到离庄二十里之外，然后兜个圈子，折回来寻觅武林天骄，她一路用“传音入密”的内功呼唤，总听不到武林天骄的回答。蓬莱魔女不敢在千柳庄附近多作逗留，只好跟着武林天骄逃走的方向一路追踪。
自从到了千柳庄之后，两日来所发生的事情，每一件每一桩都是出人意外。有父女的意外相逢，有华谷涵的传音告诫，有金超岳在千柳庄的突然出现，有武林天骄的半夜登门，代人向她爹爹索书。这种种事情，每一样又都藏有许多疑团，令蓬莱魔女百思不得其解。
蓬莱魔女远离了千柳庄，摆脱了柳元甲之后，精神的纷扰，也摆脱了许多。冷静下来，暗自想道：“华谷涵与武林天骄都是与我爹爹作对的。尤其是武林天骄向我爹爹索书之事，所说的言语和我爹爹的自述又大不相同。这种种可疑之点联结起来、只怕这位柳庄主即使真是我的父亲，其中也定然还有隐情。唉，我只道身世之谜已经揭开，谁知还是一团迷雾！”她渐渐连柳元甲究竟是否她的父亲，也有点怀疑起来了。
蓬莱魔女再又想道：“上次武林天骄助我胜了那金超岳之后，曾向我倾吐心事，但却没有提起我爹爹在生之事。这事后来从师嫂口中才说出来。武林天骄当时为什么不告诉我呢？是他当时还未知道？抑或是他因为我爹爹是个坏人，不愿意让我知道？但师嫂所得的消息显然是从他那里来的，师嫂为什么又肯告诉我呢？嗯，最后还有一个可能，那就是柳元甲根本不是我的父亲了？但我爹爹有破布为凭，残笺作证，又怎能不是我的父亲？”蓬莱魔女但觉疑雾重重，越想越是糊涂。
蓬莱魔女又想到与武林天骄同行的那个女子，“这女子和玉面妖狐多半是孪生姐妹，至于那个与华谷涵同行名叫‘阿霞’的女子大约也是她们的妹妹。奇怪，玉面妖狐臭名昭彰，素为武林人士所不齿，她的两个妹妹却是武林天骄和笑傲乾坤的朋友。”想至此处，不知怎的，心中突然有一丝酸溜溜的感觉，脸上也不禁发烧了。
要知蓬莱魔女虽然在武林中叱咤风云，但却是个初涉情场的女子，而且正陷在难于抉择的苦恼之中。一个笑傲乾坤，一个武林天骄，在她心目中的位置实是难分轩轾。这两个人都是超迈俗流的豪杰，一个曾以红豆暗寄相思，一个更曾向她明言心事。这两个人不但武功相若，年貌相当，还有许多不约而同的巧合之处。他们都是知道蓬莱魔女身世之谜的人，如今他们各自和一个女子同行，这两个女子又恰巧是一对姐妹。前几天，蓬莱魔女初探千柳庄那晚，曾因笑傲乾坤和那“阿霞”同在一起，而引起心情波动；而今她又为武林天骄和那“阿霞”的形迹相亲而感到抑郁于怀了。“情似游丝无定，芳心知属谁家？”蓬莱魔女发现了自己心底的秘密，脸上发烧，情怀怅怅，过了一会儿，忽地不禁哑然失笑：“吹皱一池春水，干卿底事？管他们和什么人同行？”话虽如此，“春水”毕竟是已被风吹皱——蓬莱魔女本来平静的心湖也总是荡起了涟漪了。
蓬莱魔女施展绝顶轻功，一路追踪，不知不觉已是漏尽更残天将破晓的时分，离开千柳庄估计最少也在五十里之处，兀是不见武林天骄的踪迹。蓬莱魔女心里自思：“我索性迳赴临安，先去见辛弃疾。即使在路上碰不上武林天骄，也总可以从辛弃疾那儿查访笑傲乾坤的消息。这两个人只要见着一个，我的身世之谜也就可以揭开了。”
主意打定，蓬莱魔女趁着天未大亮，前面正是一个小镇，便到镇中，找着了一间当铺，进去盗取衣裳。原来她因为装束特别（女装佩剑，单身一人行走江湖，在江南甚是少见），一路上受人注目，所以想改换男装。当铺里故衣最多，可以选得合适的衣裳。
蓬莱魔女神不知鬼不觉地偷进那间当铺，扭烂了库房的铁锁，挑选了两套合身的男子衣裳，穿上一套，另一套留作替换，在镜前一照，好个俊俏儿郎，蓬莱魔女不觉在镜前失笑。笑自己雌雄莫辨，也笑自己以绿林盟主的身份来做小偷。正在得意，不料天已大明，当铺的伙计已来到库房巡视，惊得忙叫“捉贼”，蓬莱魔女信手点了他们的穴道，大笑而去！
蓬莱魔女因为白天不方便在路上施展轻功，又到大户人家盗了一匹马，这才离开了那个小镇。一路快马疾驰，到了中午时分，那匹坐骑并非骏马，已累得口吐白沫，蓬莱魔女也感到有点饥饿，正想找个人家买些食物，忽听得后面蹄声得得，有两匹快马疾驰而来，骑在马上的是两个军官。正是：
外侮当头仍不悟，缇骑四出捕忠良。
欲知后事如何？请听下回分解。
第三十六回
偏安犹作和戎策
报国谁知犯佞臣
蓬莱魔女只道他们是有什么公事，故此赶路匆忙，本来也不怎样在意，那两个军官并辔驰驱，一路交谈，到了蓬莱魔女背后，话声还未中断，蓬莱魔女正巧听得其中一个军官道：“姓耿这小子真是害人不浅，累得咱们千里奔波。他迟不走，早不走，偏偏咱们来了，他就走了！”蓬莱魔女吃了一惊，连忙竖起耳朵，留心听他们说话。
那两个军官的坐骑比蓬莱魔女的快得多，话声未了，已是从她身旁越过，只听得前头那军官哈哈笑道：“这是大好的发财升官的机会，你还埋怨什么？快点跑吧，别让人家把功劳都抢去了！”转眼间那两骑马已跑出了半里之遥，那两个军官的话声已是听不清楚了。
蓬莱魔女心头一震，暗自寻思：“他们说的‘这姓耿的小子’莫非就是耿照？听他们的口气似是去捉拿耿照的，耿照可犯了什么罪了，惹得官府捉拿？”
蓬莱魔女那匹坐骑跑不过那两个军官的骏马，她又不便在路上施展轻功，人急智生，拔剑出鞘，反手在马臀一刺，那匹马负痛狂奔，距离拉近，相距只有六七丈了，但那匹马疼痛一过，又慢下来，蓬莱魔女早已取下拂尘，趁着距离还不太远，拂尘扬空一抖，两根尘丝无声无息地就射了出去。
用尘丝当作暗器，这是蓬莱魔女的独门绝技，尘丝比梅花针还要细小，莫说是这两个军官，即使是第一流的高手，受到这突如其来的暗算也是难以察觉。蓬莱魔女射得巧妙之极，两根尘丝恰好射中了前面那两匹马的后腿关节，经过她的内功运用，两恨细微如发的尘丝插进马腿之时，便似利针一般，那两匹骏马关节酸疼，后腿登时跛了，一跷一拐，走得比蓬莱魔女那匹坐骑更慢。
那两个军官大为着急，用力鞭打坐骑，大声斥责：“该死的畜牲，还没跑上几里路，怎的就不肯跑了？那两匹马哀声嘶鸣，越走越慢。那两个军官莫名其妙，正要下马察看，蓬莱魔女己赶了上来，朗声说道：“两位大人请慢。”
那两个军官见她是个佩剑的“美少年”，气度高华，不似常人，心中惊疑不定，齐问声道：“阁下是谁？有何贵干？”
蓬莱魔女笑道：“大水冲倒龙王庙，自家人认不得自家人了？我与两位大人一样，是奉命去追缉耿照的。他不是在虞允文军中吗，两位怎么向这回头路跑？”
其中一个军官听他说得确实，信以为真，冲口便道：“耿照早已不在虞允文那儿了，你来得正好，咱们一同追吧。”另一个军官却较细心，忙道：“且慢！”
蓬莱魔女跳下马来，与那军官以礼相见，那军官道：“你说你是奉命去追缉耿照的，是奉谁之命，可有海捕文书？”蓬莱魔女说道：“你又是奉谁之命？你先让我看了你的海捕文书，我再把我的给你看。此事关系重大，非是小弟多疑，你们不放心我，我也得知道你们的底细，才敢放心。”那军官道：“这么说，你是真的有海捕文书的了？”蓬莱魔女道：“这等大事，岂有虚言？”另一个军官道：“文书上当真是写明捉拿耿照的？”蓬莱魔女已听出他的口气有点儿不对，但却不明白自己有什么破绽给他识破，顺口回答道：“当然是写得明明白白，要不然我怎敢到虞允文军中胡乱拿人？”
此言一出，那两个军官嘿嘿冷笑，骂道：“你这小贼撒得好一个弥天大谎！快快给我招供，你是不是耿照的党羽？”两人同时拔出兵刃，倏地就扑过来。
蓬莱魔女本来是想套取他们的说话，多探听一些事实的，“软功”不成，只好硬来，她早已有所准备，敌一动，己先动，出手如电，左手拂尘，右手长剑，一招之间，同时向那两个军官使出杀手。
左边那个军官武艺平常，怎挡得住蓬莱魔女精妙绝伦的天罡尘式？腰刀给拂尘一拂，登时脱手飞出，蓬莱魔女随手就点了他的穴道。
另一个军官可是高强得多，使的竟是“万胜门”正宗“乱披风”快刀刀法，但比起蓬莱魔女也还差得很远，那军官在瞬息之间，一口气所了七七四十九刀，连蓬莱魔女的衣角都未沾着。蓬莱魔女喝声：“着！”一剑削出，把他的衣服当中削下，分为两边，却没伤着他的皮肉，喝道：“你服不服？”
忽听得“卜”的一声，那军官衣裳裂开之后，有一封朱漆文书掉了下来，那军官大惊失色，喝道：“你敢毁坏圣旨！”蓬莱魔女一剑刺中他的穴道，冷笑说：“什么圣旨，我倒要拿来看看。”
蓬莱魔女撕开信封，取出“圣旨”一看，只见上面写着：“义民耿照，献书报国，朕心嘉许，着即进京觐见，钦此。”
蓬莱魔女这才知道并非海捕文书，原来是自己刚才说错了话，怪不得那两个军官起了疑心。
蓬莱魔女更是如坠五里雾中，寻思：“照这圣旨看来，皇帝老儿是因耿照献书有功，要招他去领赏的，何以这两个军官的口气，分明是当他强盗捉拿？”情知内里情由定然十分复杂，大路上不好盘问，便把这两个军官一手一个提了起来，立即施展轻功，跑到山上的丛林里去。幸亏路上恰巧没有行人，蓬莱魔女闪电般地击倒那两个军官，俘虏入林，没人瞧见。
蓬莱魔女选了一处地形险峻，常人难以攀登的危崖跳了上去，将那两个军官放了下来，喝道：“你们是什么人？这圣旨是怎么回事？快说！”其中一个紧闭双唇，怒容满面，不肯言语，另一个则似乎怕死得多，颤声道：“他是内廷侍卫，我是禁军统领，这圣旨是他带来的，我不知情。”蓬莱魔女抖起拂尘，向那内廷侍卫一指，喝道：“这圣旨是真是假？”那侍卫一脸倔强的神色，亢声道：“凭你也配问圣旨的真假？要杀便杀，老子绝不皱眉！”蓬莱魔女冷笑道：“凭你这块废料，也敢妄充好汉！”拂尘在他身上轻轻一拂，一拂之下，那侍卫仿佛给无数利针刺进他的穴道，再过一会，又觉仿佛有千百条小蛇在他体中乱啮乱咬，酸、痒、疼痛，简直非言语所能形容！胜过任何酷刑。那侍卫纵是铁铸的身子也禁受不起，登时哀号道：“我说，我说！请好汉松刑。”
蓬莱魔女将拂尘移开，冷笑说道：“实话招来，若给我听出有半字虚言，我叫你受七日七夜求生不得求死不能的磨折！”那侍卫松了口气，讷讷说道：“这圣旨是真是假，我也不知。是洪公公交给我的。洪公公是司礼太监，外面呈来的奏章，内廷传出的圣谕，都是由他掌管收发的。”蓬莱魔女道：“那洪公公怎样吩咐你？圣旨是召见耿照，为何你们的口气却是去将他缉拿？”那侍卫说道：“圣旨我不敢私拆来看，不知说的什么。但洪公公却是这样吩咐的，叫我将这姓耿的小子带到京师，立即送到太师府去。路上却不可让犯人知情，只说是皇上召他有赏。”蓬莱魔女道：“为何要送到太师府去，这太师又是何人？”那侍卫道：“我只知道奉命行事，别的都不知道。太师就是当朝宰相魏良臣。”蓬莱魔女吃了一惊，说道：“原来是这老贼，他还没死？还居然做了宰相？”原来这魏良臣是秦桧的党羽之一，曾几次出使金国，代表秦桧“谈和”，然在爱国志士看来，实是乞降，是以蓬莱魔女知道他的名字。她之所以吃惊，并非为了魏良臣的宰相权势，而是吃惊于南宋皇帝，竟然在秦桧之奸大白于天下之后，依然重用秦桧的一党秉国当朝。
蓬莱魔女再向那禁军统领问道：“你呢，你又是奉了何人之命？”那统领说道：“我是奉了顶头上司禁军都指挥王大人之命。要我协同张侍卫办事，将那耿照骗到京师，交给魏太师。王指挥说，这姓耿的武功不弱，恐有意外，张侍卫一人对付不了。他还说这是绝顶机密之事，绝不可有半点泄漏。事情办得成功，重重有赏，办不成功，就要取我项上人头……”蓬莱魔女不耐烦听他啰嗦，问道：“这王指挥是什么人？为何他要与魏良臣、洪太监等人陷害耿照？”
那禁军统领道：“这位王指挥就是从前岳元帅手下的副统制王俊。”蓬莱魔女这一惊更甚，大怒说道：“这奸贼坐享高官厚禄，居然又来陷害忠良！”拂尘一击，把一块石头打得火花四溅，石屑纷飞。
原来这王俊是当年帮同秦桧谋害岳飞的帮凶之一，本是岳家军中的副统制，屡犯军法，岳飞几次要治他的罪，为了宽大处理，希望他能改悔，一直没有从严惩处，王俊不但不知觉悟，反而怀恨在心。后来秦桧要谋害岳飞，想出了一条毒计，买通王俊，叫他诬告岳飞的副帅张宪和儿子岳云谋叛，藉此牵连岳飞。王俊遂出头自首，说张宪欲据襄阳府叛变，他是参与谋叛的一人，现在幡然悔悟，向朝廷请罪。“风波亭”的冤狱就是由这一个“莫须有”的案子引起的。
蓬莱魔女强抑怒火，冷静下来，暗自想道：“那洪太监是掌管宫廷的文书收发的，奏章都要经过他的手才送给皇帝，这么说来，耿照所呈递的他父亲那份遗书，只怕根本就未经皇帝老儿过目，而是被那洪太监私下扣留了。洪太监与魏良臣、王俊等人合谋陷害耿照，自必是因为这份遗书的关系，只不知书中有什么涉及他们，以致他们如此恐惧怀恨？莫非他们现今还是私通敌国不成？这事关系重大，内情复杂，我非得亲自到临安查个水落石出不可！”
那禁军统领见蓬莱魔女大发雷霆，吓得连忙说道：“王俊因何要害耿照，我实是毫不知情。他是我的顶头上司，我只能听他差遣。”
蓬莱魔女道：“你们到了虞允文军中，不见耿照，可知他去了哪儿？”那统制道：“听虞将军说，耿照已赴临安，正是在我们到达之前的一天动身的。但我们从临安出发，却没有在路上碰上他，也许他走的是另一条路。故而这份圣旨，我们就没有交给虞允文，要留下来准备将来当面交给耿照。”
蓬莱魔女道：“你们走回头路来追拿耿照，你们怎认得他？”心想耿照初到江南，这两个军官决计未曾见过耿照。那统领道：“我们虽未见过耿照，但魏太师交下他的图形，要是碰上了一定会认得出的。”
说罢拿出了一张画像，蓬莱魔女一看，画的果然乃是耿照。蓬莱魔女又惊又怒，这画像不啻是个证据，证明魏良臣确是暗通金国，因为金国曾挂图悬赏缉拿耿照，这张画像和金国所挂出的耿照图像一模一样，即非原图，显然也是出于一人手笔。
蓬莱魔女再问：“你们刚才说怕别人抢你们的功劳，那么除了你们之外，魏良臣与王俊还有什么布置，还派了什么人去与耿照为难？”
那侍卫道：“除了我们之外，还有十二名禁军统领与七名内廷侍卫，都已奉派出来，留在沿途的各处关卡，协同当地的官兵，每日里搜查过往行人，严防耿照漏网。”蓬莱魔女怒道：“好狠毒的布置！假传圣旨还恐有失，又来调派朝廷的军官给他们公报私仇！朝廷的官兵不用来抵御强敌，却用来对付忠君爱国的义士，哼，哼，这是什么道理？当真是令人又气又恨！”说得火起，左右开弓，僻僻啪啪地就打了那两个军官几记耳光。
那两个军官慌不迭地磕头求饶，道：“我们只知奉上司遣派，实是不明内情，求侠女饶命。”蓬莱魔女道：“你们若非奉命而为，我早已取了你们的性命了。但你们贪功图赏，行为卑鄙，这几记耳光也没有错打了你们。好吧，如今死罪免了，活罪难饶，我罚你们在这危崖上挨饥抵冷一日一夜！”
说罢便点了那两个军官的软麻穴和哑穴，叫他们不能叫喊，也不能动弹。蓬莱魔女用的是重手法点穴，要过了一日一夜之后，穴道方能自解。这危崖有十余丈高，谅这两人穴道解了之后，也无法自己下来，到时他们能否侥幸遇救，那就只好让他们听天由命了。
那两个军官的坐骑是久经训练的战马，兀自在山下徘徊不去，它们井没受伤，只是被尘丝刺了关节，如今酸麻已过，己可以行动如常，蓬莱魔女心道：“耿照比他们早一日动身，他的马一定不及这两个军官的马快，也许在今日还可以追得上他。”蓬莱魔女不便在路上施展轻功，又担心耿照在前途遇险，便换乘了一匹坐骑，立即赶路。暂且按下不表。
且说耿照前赴临安之事，原来耿照也正是为了打听他献书之后的消息而去的。他把父亲那份遗书交给辛弃疾，由辛弃疾又交给大将军刘錡代呈皇上。耿照自己则到虞允文军中学习水战，等候消息。水战的技术已经学得差不多了，消息仍是迟迟未来，耿照惴惴不安，故而赶赴京都，想请辛弃疾帮忙打听。他哪知道，刘錡倒是替他把那份遗书呈上去了，可惜却要经过洪太监的手转呈，洪太监私自拆开那份遗书，一看之下，大惊失色，便把那份遗书扣留不发，皇帝根本就看不到。原来耿照父亲这份遗书分两部份，一部份是敌情报告，例如金国的兵力布置，国中虚实等等。另一部份则是报告南宋有哪些私通金国的奸臣，这些奸臣有些已经死了，有些却还活着，魏良臣、王俊等人都在其内。洪太监是他们一党，当然要和他们设法谋害耿照了。
耿照毫不知情，日夜兼程，匆匆赶路，这一日进了天目山口，山口有一道关卡。
耿照以前在虞允文军中，虽然未受实职，但也是个军官身份，穿的是军官服饰，身上还有虞允文给他的“路引”，所以碰上关卡检查，丝毫不放在心上，根本就想不到会有意外，只是当作例行手续而已。
路口的哨兵见他是个军官，甚为客气，问道：“哪里来的？”耿照说道：“从采石矶来的。”采石矶即是虞允文水师驻扎之地，虞允文屡挫金兵，威名远扬，采石矶是个小渔村，也因此沾光，人人都知道这个地方了。
那哨兵吃了一惊，忙叫道：“张大人请来！”卡中一个军官急步奔出，那哨兵道：“这位大人是从采石矶来的。”那军官道：“你是在虞将军帐下当差的吗？为何一人到此？”耿照道：“我有点公事，要上京都。这是我的路引。”那军官接过一看，又惊又喜，道：“你就是耿照？你在虞将军麾下，官属何职？”耿照道：“不错，我就是耿照，我是随辛将军的义军从江北来的，在虞将军那儿只是个客卿身份，算不得正式军官。”
那军官盘查清楚，放下了心，想道：“原来并不是虞允文手下的军官，这倒少了一层麻烦。”原来这姓张的军官正是王俊派出的禁军统领之一，奉命留驻这座关卡，等候捉拿耿照的。他只知捉到耿照此人，就可以领功邀赏，却不知耿照是什么身份。
那军官哈哈笑道：“久仰大名，幸会，幸会，咱们亲近亲近。”耿照怔了一怔，心中想道：“我才到江南，你怎的就会久仰我的大名？”但也只当他是句普通的客套说话，虽然觉得他说得不很恰当，却也不怎样在意，便伸出手来与他一握。
一握之下，耿照掌心如受针刺，又痛又痒，那军官笑声未绝，忽地“哼”了一声，说时迟那时快，随即又是一掌打出，把耿照打出了一丈开外，但耿照只是脚步踉跄，未曾跌倒，那军官却“咕咚”一声，倒于地下。
原来那军官中指上套有一个毒指环，握手之时，指环上伸出一口毒针，耿照哪有防备，当场就受了暗算。但耿照练过桑家的大衍八式，护体神功已有了几分火候，一受暗算，立生反应，那军官一掌打在他的身上，虽然把他打出一丈开外，自己也给耿照的内功反震，变成了个倒地葫芦。
这一来两人都是大大吃惊，那军官爬了起来，大叫道：“来人呀！”耿照喝道：“我犯了什么罪了？你、你是朝廷命官，怎的向我下得这等毒手，这、这简直是江湖上下三流的勾当！”骂声未了，那军官已抄起一根钢鞭，向他打来。
这一鞭势捷力沉，径向耿照下三路扫来，耿照立足未稳，脚步一个跄踉，闪过一边，膝盖没给打着，脚跟却己给鞭梢扫了一下，他的护体神功只有几分火候，脚跟是他真气还未能运到的地方，这一下打得他痛得跳了起来，落下时已是一跷一拐，那军官得理不饶人，一个箭步赶了上来，唰的又是一鞭打出，这一鞭来势更猛，用的是“尉迟鞭”中的杀手鞭法，风声呼响，卷起了一团鞭影，将耿照的身形罩着，这根钢鞭长达一丈有余，使出了这路鞭法，不论耿照避向哪方，都是难以避免给他打中。
耿照不由得怒从心起，在这性命交关之际，也顾不得什么朝廷的命官不命官了，掣出宝剑，一声喝道：“你住不住手？”一招“八方风雨”使将出来，只见紫电腾空，银虹匝地，剑光四面展开，断金戛玉之声，不绝于耳，一刹那间，耿照的宝剑与那军官的钢鞭已接连碰击了十几下，军官的鞭梢给削去了一段，鞭身上也是伤痕累累，幸而那根水磨钢鞭重达七十二斤，耿照只能削去一段鞭梢，还未能将长鞭从中间削断。
耿照喝道：“你们到底是些什么人，胆敢白日青天拦路打劫？我身上没带多余银子，要命倒有一条！”耿照做梦也想不到当朝的宰相和禁军指挥要谋害他，还只道这些人乃是冒充官兵的强盗。
那军官冷笑说道：“不要你的钱，也不要你的命，乖乖地抛下宝剑，跟我走吧，我亲自送你上京。”耿照怔了一怔，道：“我何必你送？你若是好意，为何见面就下毒手？”
那军官哈哈大笑，说道：“你到了京都，自会知道。我不给你刺上一针，你怎会听我的话？老实告诉你，这是见血封喉的毒针，任你内功深厚，不得解药，也至多一时三刻，便要毒发身亡，你还要顽抗吗？”
耿照怒道：“岂有此理，一派胡言！你分明是个无恶不作的强盗，哼，要我屈膝求饶，那是万万不能！呸，狗强盗，你不拿出解药，我就与你拼了。”冲上去抡剑便斫，那军官欺他腿已受伤，行动不便，只是一味闪躲，不和他真个交锋，想等待他毒发之时，便自可不费吹灰之力。将他手到拿来。
就在此时，关卡中的官兵已是倾巢而出，为首的是个手执丈二长枪的军官，这人是大内十二名头等侍卫之一，武艺在那禁军军官之上，见耿照不过是个乳臭未干的少年，那军官竟然战他不下，不禁心存轻视，意欲当众逞能，一马当前，抡起长枪，一招“毒蛇出洞”，向耿照当胸便刺！
耿照暗运真气，力透剑尖，搭上长枪，轻轻一带，卸去了对方那股刚猛的力道，喝道：“撒手！”一招“顺手推舟”，青钢剑贴着枪杆，迅速地便向上削，这是短剑破长枪的一巧妙招数，敌人若是不肯撒手抛枪，这一削便可以将他握枪的手指削断。
这军官身为头等侍卫，武功亦非泛泛，就在这危机瞬息之间，忽地将长枪变出了虎尾棍法，将枪尾一抖，抖起了斗大枪花，使出了虎尾棍法中的“圈”字诀，耿照削到一半，给他荡开，剑锋斜掠而出，“唰”的一下，虽没有削断那军官的手指，但剑锋过处，已裂开了一幅衣裳，在那军官的左肩上画了一道五寸来长的伤口。
使鞭的那个军官急忙一鞭打来，耿照举剑架开，两侧又有两个军士赶到，一个挥刀，一个挺矛，同时向着耿照斫刺，耿照一招“斗转星移”，反手一剑削出，只听得一片断金戛玉之声，震得耳鼓嗡嗡作响，那两个军官刀断矛折，给震得四脚朝天。但耿照的虎口也隐隐作痛，这并非这两个军士的功力比那头等恃卫还高，而是耿照所中的毒已经发作。
耿照毒虽发作，神智尚清，他看见这么多官兵从关卡跑出来，已知绝不是盗徒冒充，禁不住一阵凉气透过心头，又是气愤，又是伤心。他历尽艰难，好几次险死还生，这才冲破重重封锁，来到江南，将父亲的遗书献给朝廷，自问有功于国，却想不到军官竟要将他杀害！
耿照一口悲愤之气咽不过来，眼睛发黑，右臂亦已麻木不灵。耿照心里想道：“这样死去，也是个糊里糊涂的屈死鬼！不，我一定要冲出去，我一定要查个水落石出，谁要把我置于死地？这是不是真的出于朝廷的旨意？”当下剑交左手，暗运真气抵御右臂毒气的上侵，稍稍好了一些，就以左手使剑，泼风的杀开一条血路。
可是他既要运气御毒，又是左手使剑，当然远远不及右手的灵活，他又不忍杀伤官兵，所用的战术只有两种，一是削断对方兵器，一是刺中对方穴道，点到即止，叫他失掉抵抗能力。但这么一来，他本身也要更耗精神，更费气力，不多一会，毒气又在渐渐扩散，左臂亦已有点麻木不灵了。
那两个军官看出他已是强弩之末，齐声喝道：“好小子，你真的不要性命了吗？快快抛剑投降！”耿照此时神智亦已渐渐模糊，心中只是有一个念头，要冲出去！那两个军官大为着急，生怕他毒发身亡，难以交代，那使鞭军官叫道：“你把他的宝剑打落，我上去将他击倒！”那两个军官见耿照剑招使出，已是不成章法，料想可以将他制服，便拼着冒点危险，冲上去擒他。
耿照眼睛发黑，只听得呼呼风响，那内廷侍卫一声大喝，抡起长枪向他挑来，耿照视力模糊，一丈之外的敌人，只能隐约看到一点影子，凭着听风辨器之术，以上乘武功的“卸”字诀挡了两招，忽觉膝盖一阵剧痛，不由得“咕咚”一声倒在地上。原来是那禁军教头绕到侧边，悄无声地一鞭打来，耿照所受的毒早已发作，目力耳力都受影响，听风辨器的本领，当然也大大减弱，他全神应付那杆长枪，已是有点力不从心，那使鞭的教头十分狡狯，在他们高呼酣斗之中悄无声地一鞭打去，耿照还焉能抵挡？冷不及地就给他一鞭打碎了膝盖了。
那两个军官哈哈大笑，争先恐后地跑来要拿耿照，耿照心里叹了口气，正自想道：“终于还是落在奸人手上，死不足惧，但却是可惜死得不明不白！”突然间，那两个军官的笑声忽地变为厉叫，接着听得“卜通”“卜通”的两声重物坠地之声，显然是那两个军官已是在他的面前同时跌倒。
耿照大为惊诧，挣扎着爬起来，模糊中只见一圈白影在官兵丛中穿来插去，追南逐北，所到之处，如汤泼雪，裂人心肺的惨叫声此起彼落，不绝于耳！耿照心道：“这人是谁，却来救我？”想要叫他不要滥杀无辜，声音竟已发不出来，他中的毒，毒气已将攻到心房，体力全已消失，只仗着一口真气，勉强护着心房，才不至于立时晕倒。
就在耿照摇摇欲坠之时，那白衣人来到他的身前，一手将他拖住，朦胧中耿照认得是个女子，心头一震，“啊，原来是你！”这句话勉强叫了出来，细如蚊叫，那女子格格一笑，说道：“你还认得我么？算你还有一点心肝。”背起耿照，如飞而去。耿照松了口气，也就迷迷糊糊的不省人事了。
且说蓬莱魔女快马赶来，到了天目山关卡前，正是那一场激战之后，只见遍地血腥，横七竖八的都是尸体。蓬莱魔女在路上已曾打听得耿照是向这条路来，见了这个情形，不禁惊疑不定。心里想道：“看这情形，耿照在这里曾与官兵激战，那是无疑的了。但杀伤这许多人，却不似耿照作为。”她进关卡搜查一遍，一个活人都没见着，再到战场审视那些尸体，更是大大吃惊。那些人死状差不多一样，不是咽喉被剑尖穿过，就是左右心房被刺个正着。可以看得出来，每个人都是被一剑毙命的。蓬莱魔女深知耿照的性格决不会这样残忍，而且这种狠辣的剑法，也决非耿照家传的蹑云剑法。蓬莱魔女心道：“这是谁干的事情？他来相助耿照，应是侠义中人，却又为何会用这种邪派的狠毒剑法，将官兵杀得一个不留？”
蓬莱魔女蓦地想起一个人来，“莫非是玉面妖狐连清波？”但蓬莱魔女与玉面妖狐曾经几度交手，仔细回想，玉面妖狐使的又不似这路剑法。蓬莱魔女正自思疑不定，忽听得蹄声得得，有如骤雨，只见一骑骏马，正自从山坡上疾驰而过。