郑昭喘息了一阵，道：“这狄人少年意志当真坚强，我险些便控制不住他，没办法，只好杀了他。”他抬眼看着我，道，“楚兄，有一件事我要求你。”
我道：“什么？”
“马上将那四个狄人杀了。”
我怔了怔，马上明白过来，道：“是因为你的摄心术能杀人？”
郑昭的脸更加苍白了，苦笑道：“是啊，我又给了你一个把柄。”
郑昭的摄心术居然有了这等威力，任谁都会害怕，只怕那个南武公子知道郑昭有这种本领，第一个念头也会是除掉他，以绝后患。
看来，共和军远非自己所标榜的那样是一片无忧乐土，一样有勾心斗角，明争暗斗。杀了那四个保镖，世界上就只有我知道郑昭有这种本领，所以郑昭说又给了我一个把柄吧。
我的脸大概也有些苍白了，喃喃道：“郑兄，承蒙你不杀，高谊可感。”他只是不能对我用读心术，摄心术依然可用的。如果他要杀我，一样也杀得掉。
郑昭苦笑一下，咳了几声道：“别以为这种杀心术是易用的，这是种借刀杀人之术，你若不动杀机，我根本杀不了你。方才这狄人少年杀机已然极盛，我不杀掉他，他马上就要砍落你的头了。”他咳了两声，道：“别说了，马上将那四个狄人杀了斩草除根！”
现在郑昭最害怕的，就是自己会杀心术的事传出去吧。只是沙吉罕手头有一支三百人的狄人骑兵。虽然不多，不过狄人骑兵以悍勇闻名，也须小心从事。我本来想控制住沙吉罕，让他发布命令，逐步解除这三百狄人骑兵的武装，可是现在沙吉罕已死，这条计便行不通了。我想了想，道：“等一下再杀，有个人还有用，仍要倚仗郑兄你。”
郑昭犹豫了一下，他使出杀心术已极其疲惫，要他再用这种术法一定是勉为其难。但他也知道现在我们已是骑虎难下，无论如何都要拼一拼了。他点点头，道：“好吧，我知道你想利用那会做人皮面具的塔卜里。这人意志远不及那沙吉罕，我还撑得住。”他从怀里摸出一个瓶子，喝了一口，长吁一口气，道：“该怎么做？”
他打开瓶子时，我闻到一股忘忧果汁的味道。忘忧果汁服下立竿见影，能马上止痛提神，但这种果汁治标不治本，事后对人身体有损，因此只是权宜之计，给士兵在战场上受伤后服一口。我道：“好，你先歇一歇，等一下我会将那塔卜里带到这里，听我说‘动手’两字，你便控制住他。”
我将我的计划跟他说了一遍，郑昭点点头，道：“我记得了。”
我道：“你再休息一下吧，有劳了。”让他坐回隔帘后，我让冯奇将邵风观五德营统领还有小王子他们找来。
他们来得很快，邵风观进来时还想说两句笑话，但看我一脸凝重，便没说什么。我让他们坐下，道：“诸位，现在已是我们远征军的生死关头了。方才，监军沙吉罕与数人来行刺我。”
如何对付沙吉罕，我只约略向邵风观说了一点，五德营五统领都还不知道，但他们一定也猜到我迟早会解决沙吉罕。听我这样说，曹闻道“忽”地站了起来，道：“什么？统制，我去杀了他！”
我道：“不必了，沙吉罕已死。”
这话一出，不但是五统领，便是邵风观也变了脸色。曹闻道说是要去杀了沙吉罕，但谁也不会当真。可是如果我杀了沙吉罕，那就是公然反叛。我对邵风观所说的计划，也并不是要杀沙吉罕的。
杨易道：“都督，沙吉罕虽然最该万死，只是该如何向文侯大人交代？”
我道：“这是以后的事了，现在的关键是如何神不知鬼不觉地对付他那三百个亲兵。”
官场上这种事，用得最多的口吻就是“暴病身亡”，但说沙吉罕在我帐中突然暴病而亡，只怕是火上浇油。杨易踌躇了一下，道：“一不作，二不休，干脆…”
杨易的意思是趁消息尚未走漏，将那三百人一同杀了吧。这种时候本由不得我发善心，可要将那三百个无辜狄人一同杀了，这事我实在做不出来。我道：“全都杀了，太残忍了。我倒有个主意，那沙吉罕有个手下擅能制作人皮面具，沙吉罕方才便准备将我杀了，易容为我，让你们不起疑心。我们不妨以其人之道还治其人之身，让这人来骗过那三百人。”
杨易道：“这人会听么？纵然威逼他，万一到时他变卦，岂不是弄巧成拙？”
杨易还不知道郑昭有摄心术的事。我微笑道：“他不会变卦的。”
曹闻道忽然道：“统制，那位郑昭先生是不是在这里？”
他的话让我大吃一惊。郑昭前来商议，此事极其机密，郑昭也瞒得极好。我不知道曹闻道是怎么猜到的，马上又想起当初曹闻道与我奉命捉拿郑昭时，都中过他的摄心术。事后曹闻道最上不说，但对郑昭一定耿耿于怀，现在想到能控制那塔卜里的最佳人手，便是这个能控制他人心神的人了。我不知该怎么回答好，身后忽然传来郑昭的声音：“曹将军果然神目如电。”
我扭过头，只见郑昭撩起隔帘走了出来。他的脸色此时已恢复常态，倒是曹闻道的脸色有点不好看。邵风观他们也没想到郑昭居然在我帐中，邵风观已吃惊道：“郑先生！”
郑昭微微一笑，向我道：“楚将军，这位杨将军所定之计才是上上之策。那三百狄人军不是易与之辈，留着总是祸害，不如解决了便是。”
你当然觉得杀了他们最好。我心底想着，还没说话，邵风观忽道：“郑先生所言有理，我觉得也是彻底消灭了为是。”
我心头一乱，道：“怎么消灭？”
廉百策在一边插嘴道：“让那人假扮沙吉罕监军，只消放出风说小王子奉命前来，诸军紧急检阅。再让小王子命沙吉罕交出监军大印，让那假沙吉罕假装不肯，起兵谋反，便可名正言顺地杀了他们。”
这计策很是毒辣，廉百策虽然没说支持哪一边，但他出了主意，显然也是支持将狄人军全灭的。军中成军，而且这三百人还是属于监军的，这实是兵家大忌，廉百策心里肯定也很想将他们解决掉了。
现在邵风观和两个统领都同意了全歼狄人军的事，我的心头一阵乱，道：“只是，这样太不讲信义了…”
邵风观道：“兵行诡道，哪有信义可言。”他抬眼看了看曹闻道、陈忠与钱文义，道：“三位统领意下如何？”
曹闻道敲了敲桌案，道：“统制，末将也觉得还是一举解决了为上策，不然便是块心病。”
陈忠看了看我，没说什么，钱文义却道：“都督不愿多有杀伤，自是仁者之心。”
我不由一阵苦笑。钱文义不愿得罪我，他虽然没有明白支持全灭狄人军之议，但这话里显然也有这样的意思。我还在犹豫，曹闻道低低喝道：“统制，现在已势成骑虎，纵然不杀这三百人，我们叛逆之名也逃不了的。唯一的办法，便是先封了口，只消能一举消灭蛇人，有了此功，回到帝都后纵然文侯大人想怪罪，也不会说什么话了。”
我脑海中一亮。曹闻道虽然有些莽撞，但他这话实是至理。我违背文侯意图与共和军联手，那已经形同叛逆，杀不杀这三百狄人军都改变不了叛逆之实。只是，那毕竟是三百条人命啊，要我这样毫无理由的一律斩杀，这样的命令我当真开不了口。我正想着，曹闻道又在桌上一拍，道：“统制，当机立断，杀了吧！”
我还没说话，杨易也已站起身，道：“统制，若不杀这三百人，势必酿起大祸。当机立断，此时不能由恻隐之心。”
如果我还是当初前锋营的那个小小百夫长，我一定会厉声斥责，说他胡言乱语吧。只是，现在我说不出来。杀了那些无辜狄人，我做不到。可是因为不杀他们，日后文侯清洗，我就要连累五德营中层以上的军官，这样的事我更不敢想象。
我的心里乱成一片，隐隐约约地，也有些能够理解当初武侯的决断了，到了现在这样的位置，许多事都已经由不得自己了吧。我暗自叹息。假如我仍然是个只知冲锋陷阵的小军官，恐怕会更好一些。
陈忠道：“只是那三百人根本没有罪过，杀了他们，如何服众？”
曹闻道低低道：“他们属于沙吉罕的亲兵，这就是死罪了。一旦这三百人作乱，那要死的就远远不止三百人了。”
陈忠道：“可是他们未必作乱…”话未说完，便打住了，垂下了头。
邵风观道：“楚兄，现在该你下决心了。”
我看了看他们。现在代表五德营的五统领大半，还有代表风军团的邵风观，代表共和军的郑昭，都同意全歼狄人军了，我要做什么决策已是不言而喻。我点了点头，努力让自己的声音不发出颤抖，道：“好吧，就按杨统领的计策办。”
这正如郑昭所说是一条上上之计，但我的心头依然疼痛不堪。我蓦然又想到了百辟刀上的那八字铭文。“唯刀百辟，唯心不易。”当初觉得这八个字平平无奇，现在才越来越觉得其中的痛苦与悔恨。有时候，只能做违背自己意愿的事。
当年的李思进老来，只怕活在自责中，而我也会如此么？
有郑昭的主持，一切都依照计划运行。塔卜里被郑昭控制着改扮成沙吉罕的样子，沙吉罕因为长了一嘴胡子，年纪虽小，身材却相当高大，与我相差无几，塔卜里扮他比扮我更容易。加上是夜间，以小王子奉命前来接替监军之位为由阅兵，郑昭控制着塔卜里当众表示反抗。那些狄人军果然忠诚，根本无暇分辨这是真的沙吉罕还是假的沙吉罕，便当众作乱。只是五德营已严阵以待，狄人军还没来得及冲到我跟前，几乎是看瓜切菜一般被五德营料理了。三百狄人军，包括塔卜里在内，一个都没留下，首级全部斩落。
我与小王子并辔站在观礼台上，看着那些狄人军在五德营的攻击下溃不成军。狄人都是骑军，可阅兵时都没骑马，他们不能一展所长，更不是五德营的对手。看着满地的残臂断肢，我突然有种想要呕吐的感觉。在战场上更血腥的场面都看到过，可是现在这种屠杀却让我极其不舒服。
“楚将军，你看那人，本领不错啊。”
小王子突然叫了起来，指着场中的一个狄人。此时狄人已经只剩下三四十个了，扔在垂死挣扎，其中一个持枪的狄人枪法大是高明，左右挡格，五德营结阵而行的士兵居然一直拿不下他。不过以那人的本领之强，仍然无法对抗结成阵势的五德营，正步步后退。而这时五德营围成的圈子已越来越小，再近得几步，那人便退无可退，只能死在刀枪之下了。
我道：“是啊，这人枪法不错。狄人枪法大多不佳，这人倒是个异数。”
小王子抓耳挠腮，道：“楚将军，我想…这个…那人本领很好，是不是让他死得体面一点？”
我道：“你想与他比枪？”
小王子点了点头。他嗜枪法如命，见那狄人枪法如此出色，难免技痒难忍。
我沉下脸来，道：“不行。现在你与他比枪，那才是看不起他，在他临死前还要戏弄他一番。还是让他死在刀枪之下吧，死得像个汉子。”
那人果然像条汉子，此时他已退无可退，四面皆是压上来的五德营，终于大吼一声，猛地向东边冲去。这拼死一击当真凌厉，他刚冲上两步，两支长枪已然刺穿了他的身体。但这狄人浑若不觉，仍然向前冲去，一枪刺向一个士兵。这种一命搏一命的拼死战法谁也挡不住，那个运气不好的五德营士兵被这一枪刺了个对穿。不等那狄人拔出枪来，前后左右同时有十几支枪刺过来，这一次他再想搏命也不成了，浑身上下皆是血洞，整个人都像浸在血里。
看到那狄人的搏命一击，小王子失声“啊”了一声。那狄人的枪法出色，但最后一枪却已不是枪法了，可偏偏是这一枪谁也挡不了。小王子的身体都有些发抖，大概想想方才如果真的去比枪，那人搏命杀来，他也未必能挡住。他喃喃道：“这算什么枪法。”
我道：“小殿下，战场上，枪术其实并不能决定对决的胜负。”
战场上你死我活，谁也不会来与你一招一式地比枪。武昭老师号称天下第一枪，假如他上了战阵，一对一时别人大概奈何不了他，但只消三四个士兵上前围攻，他就根本难逃性命了。战场上，决定胜负的其实是一股悍不畏死的勇锐之气。只是小王子养尊处优，他可以将枪术练到精益求精，却少了这股气势。
小王子默然不语。半晌，他道：“楚将军，那么难道为将之道，别的几乎可以不用说，就是要心狠手辣么？”
我垂下头，道：“兵者凶器，终是不祥之物。虽然战场上要心狠手辣，但如果一味心狠手辣，你这人的本身也要成为一件凶器。为将之道，最重要的，该是仁者之心。”
“仁者之心？”
“是啊。仁者爱人，视天下人皆如己身，如此方可为将。”
我这样说着，心口又是一阵绞痛。这些话我能做到么？以前我还对丁亨利说他们共和军说的一套，做的一套，可即使是我，岂不也是如此？仁者爱人，我能做到多少？
原谅我吧。如果你们化为厉鬼找人抵命，我愿随你们入地狱担荷此罪孽。
看着那最后一个狄人成为一具尸体，我默默地说着。那狄人虽死仍然不倒，站立在正中，血已将他周身都湿透了，眼里仍然透出愤怒与不解。
解决了狄人军后，我马上就调集诸军紧急出发，转道向东南方向。
我与郑昭走在队伍前面，郑昭骑术倒也不差，骑在马上十分灵便。我们一路聊着各地风物，倒更似两个多年未见的老友在寒暄。但郑昭从来不对我说共和军内部情形，有几次我旁敲侧击想问他海老的事，他总是把话题岔开，我知道他一定对我抱有戒心。
我也一样。
从秉德省向东南绕过高鹫城，需要四到五天。我们是三月十一日出发，到了三月十五日傍晚，前面探路的斥候来报，我军前锋离高鹫城已经只有三十里了。
高鹫城。这个噩梦一般的城池的名字又出现在耳中时，我几乎以为自己是在做一个梦，一个长长的噩梦。
负责开路的曹闻道这时带马过来，到了我马前两丈开外便行了一礼道：“统制，共和军押粮使者来到。”
郑昭给我的条件就是由共和军提供粮草，本来说好是在高鹫城会合，没想到居然变卦了。我不知曹闻道为什么要离那么远，道：“让他过来。”
曹闻道迟疑了一下，道：“统制，粮草的事最好你自己去看一下。”
曹闻道向来心直口快，现在这么吞吞吐吐的样子实在有点叫我怀疑。我扭头看了看郑昭，见他也正看着曹闻道，眼神有些异样，心头一凛，道：“郑先生，失陪一下。”
郑昭被我一叫，浑身都是一颤，又笑道：“楚将军请便。”
郑昭一定要对曹闻道施展读心术了，只是被我一下打断，他现在多半还读不到什么。我生怕夜长梦多，将胯下飞羽夹了夹，道：“曹将军，快随我来。”等离郑昭有了一二十丈，确认他现在已经用不出读心术了，我小声道：“有什么事？”
曹闻道低声道：“共和军丁亨利也来了，他说有话要告诉你。”
丁亨利？我略微呆了呆，道：“走吧。”
押粮使者名叫孙叔全，是五羊城关税司主簿孔人英的副手，这次给我们带来了三十万斤粮草补给。五羊城一直以来就以富庶著称，现在后方已经稳定，与海外的贸易十分频繁，已完全恢复旧观，因此虽然五羊城人口众多，但他们的存粮极其丰足，三十万斤粮草对他们来说等如九牛一毛。远征军从秉德省出发以来，虽然粮草还够，到了这里时也已吃得七七八八，所剩无几了，孙叔全的这批补给来得极为及时。
我让曹闻道通知钱文义过来负责接收这批粮草，然后带马向丁亨利走去。到他跟前，我拱拱手道：“丁将军，真是有缘啊，别来无恙？”
丁亨利正站在粮车前，两个亲兵牵着他的马。见我过来，他也拱拱手道：“楚将军，好久没见了。”
我跳下马，向丁亨利走去，道：“丁将军命我前来，有何指教？”
丁亨利道：“楚将军，有件事必要向楚将军禀报。”
他说得很是郑重，我道：“什么事？”
丁亨利迟疑了一下，道：“我们本来打算是将粮草运到高鹫城囤积，开战时再运送就不至于接济不上了。只是…”
高鹫城位于伏羲谷与五羊城的中间，将此地设为中转站，的确可以事半功倍。我道：“是啊，现在为什么要这样运？”
丁亨利道：“原本进行顺利，只是我们来到此处，才发现高鹫城中不知何时竟然盘踞了一批蛇人。我带来的只是一支运粮队，正想要向后方请援，正好你们来了。”
我怔了怔，道：“有这等事？”
丁亨利苦笑了一下，道：“这也是我情敌过甚，没有先行查看，弄得现在进退两难。楚将军，你来得正巧，此事只能倚仗楚将军你了。”
“混蛋，什么来得正巧，明明是下了个圈套！”曹闻道在案上重重一拍，“楚将军，他们明摆着是要我们先和蛇人恶斗一场。”
我苦笑了一下。我不相信以丁亨利的本领，居然会连高鹫城中有蛇人都不事先查探明白。他到底在打什么主意？仅仅是让我们露一手吗？还是像在南安城那样，想要对我们偷袭？
我看了看杨易和廉百策，道：“杨将军，你意下如何？”
杨易的手指在桌上敲了敲，道：“都督，共和军也许就埋伏在附近，他们想要的，只怕是看看我军真正的实力。”
我沉默了一下，道：“廉将军，你说呢？”
廉百策没有抬头，皱起眉，半晌才道：“楚将军，上一次和共和军联手合攻南安城，我军的实力，丁亨利应该已经知道了。”
那一次明士贞逃到营中，当时正是奉了海老之命要与我们火拼，结果何从景权衡之下，不再听信海老提议，反要将海老拿下。那时海老让共和军与帝国军火拼的理由是帝国军的诸多武器，但明士贞告诉我共和军已有了一种神威炮，与帝国军火军团的神龙炮相埒。何从景大概觉得帝国军的武器并不大占上风，所以才会对海老起疑吧。我点了点头，道：“是。”
“方才那丁亨利过来，我在他身上没闻到有火药之味。恐怕，”廉百策抬起头，有些忧虑地看着我，“楚将军，恐怕共和军已经发明了一种比我们的火药更有效的东西了。”
比火药更有效？我呆了呆，一时还想不通是什么意思。回过神来，我道：“真会如此？”
廉百策道：“方才丁亨利与楚将军你交谈时，末将有意与那些共和军押粮队搭话。他们虽然不知底细，但隐约也听说，何从景手下有个叫虚心子的人发明了一种白色火药。”
火药是硫黄、硝石、炭合并而成，现在的配方约略是七硝一硫二炭。硝石虽是白色，但因为掺有硫黄与炭粉，所以拌匀后颜色是灰黑色的。听廉百策说什么白色火药，我道：“难道用的是纯硝石么？”
廉百策道：“是不是纯硝石我们现在也探听不到。不过共和军用了这种白火药，末将以为他们一定是想在实战中测试一下。”
曹闻道在一边道：“他们若要测试，趁我们没来时自行攻击蛇人，岂不是更好？”
共和军测试的并不是炮火的威力，而是与帝国军神龙炮的比较吧。我还没说话，廉百策已冷笑道：“他们要测试与我们的神龙炮相比，哪个威力更大。”
曹闻道诧道：“他们测这个做…”刚说了半句，他一下睁大了眼，道：“是要对我们下手！”
廉百策点了点头，道：“如果他们的火炮射程、威力不及我们，到时一旦双方开战，吃亏的是他们。需要这等临阵磨枪的测试，显然他们马上就要用炮火来对付我们了。”
曹闻道呆住了。共和军迟早会对我们下手，大家心中都有准备。只是现在对蛇人巢穴的远征还不曾开始，共和军就在准备对付我们，廉百策这等说法实在令人难以置信。可是，丁亨利手下有相当强的武装，他要攻破盘踞在高鹫城的蛇人残军，可以说不费吹灰之力。现在他要如此做作，我也只能承认廉百策的想法极有道理。
陈忠忽然道：“只是，那位丁将军看上去是个正直的人，他会这么做吗？”
廉百策冷笑道：“正直？也许他是个正直的人。只是在正直的共和军眼里，我们都是些帝国鹰犬，都是需要斩尽杀绝的。”
陈忠没有再说什么。其实，在他们眼里，现在共和军虽然是同盟，同样也是迟早要消灭的一支叛军而已。我想说丁亨利不会这么做，但却说不出口。换了我，会这样么？我想说不会，但也知道这只是一句谎言。
我道：“廉将军，你虽然这样认为，可是有证据么？”
廉百策站起身，向我行了个大礼，道：“都督，末将若无十分把握，决不敢如此嚣张。末将在共和军中布有一个眼线，这消息是他舍命得来，请都督万万不可掉以轻心。”
眼线？我不由怔住了，马上又点了点头，道：“好。”我想了想，看了他们一眼，道：“现在神龙炮的有效距离是两百步左右，明日攻打高鹫城，我自有办法。只消瞒过丁亨利，他们就不敢对我们轻易下手了。”
他们几个都站了起来，道：“遵命。”
开完这个战前会议，我突然觉得疲倦之极。我走出营帐，向操练场走去。
这个操练场只是临时踩出来的，并不如何平整。南疆的气候湿热，草木繁盛，现在更是生得郁郁葱葱。为了扎营，辎重营曾将草皮略微割了一道，但留下的杂草还是深可没膝。我走在草丛中，拣了块石头坐下，呆呆地看着渐渐沉下去的夕阳。
“统制。”
曹闻道的声音突然在我背后想起。我转过头，却见他站在我身后五尺远的地方。我笑了笑，道：“曹兄，你不休息么？坐一会吧。怎么了，板着个脸？”
曹闻道坐到我身边。如果是平时私底下，他对我向来嘻嘻哈哈的，现在脸色却很凝重。他看了看四周，小声道：“统制，我觉得我不认识老廉了。”
我道：“怎么了？”
“老廉平时从不出头，有什么话也总是在最后说。现在他好像变了个人一样。而且，他在共和军中放眼线，谁让他这么干的？”
我忽地一震。曹闻道的话提醒了我，廉百策作为五德营的一个统领，居然瞒着我在共和军中布眼线，这完全不像他的性格啊。如果说他暗中有推翻我之心，以他这种谨慎小心的性子，一定要瞒住我的，为什么今天如此锋芒毕露？现在为了丁亨利这件事我搞得焦头烂额，这些事都没想到，听曹闻道一提醒，我才觉得其中大有不寻常之处。我道：“你觉得呢？”
曹闻道摇了摇头，道：“我怕老廉也会和老钱当初在东平城时一样。统制，我觉得你对他们都未免太相信了，钱文义到底出卖过你一次，你还把这么重要的事交给他。”
我心头一阵乱，一时间也不知道自己的决策对不对。
不，我应该相信他们。杨易，钱文义，陈忠，廉百策，曹闻道，虽然他们性子各不相同，但都与我出生入死那么多年了，我如果不信任他们，那么这场仗也不用打了。