曹闻道答应一声，自下去了，我和李尧天并肩向里走去，我边走边道：“李将军，你也轮休了么？”
李尧天道：“我与你所率的前锋营一块儿回来的，不过不是轮休，邓将军命我督造战船，务必要在今年造出巨舰来。”
我想以前听薛文亦说起过，要造出长度在四十丈以上的战船，忙道：“是有四十丈长么？”
李尧天眉头一扬，道：“你也听说了？我听到这个尺寸时也吓了一跳。听说是工部一个叫叶飞鹄的小吏设计的，此人倒是个人才。”
叶飞鹄我也见过一次，虽然身无寸官，但极是桀傲不驯，不过文侯很赏识他，还将那艘最大的船命名为“飞鹄号”。大概也因为有文侯的支持，他一个小小的吏员才得以承担如些重大之责，可以造出这种前所未有的巨舰来。我道：“这么大的船，真不容易。好象是去年四月开始建造的，现在只怕也快完工了吧？”
李尧天道：“哪有的事，早呢，现在只怕才完成了一半。”
我皱了皱眉，道：“我记得以前听工部的崔侍郎说过，飞鹄号耗去一千工时，相当于数百个工人全力工作了一两个月。飞鹄号长二十丈，这艘四十丈长的船所有尺寸都放大一倍，那么所耗时间按比例就得多八倍，一两年才能造好，去年四月到现在，一年多了，还不成么？”
李尧天道：“哪有这么容易的，工时不是这么算法。船只一大，加工难度就成倍增长，单单那船的龙骨，寻常小船加工龙骨顶多不过十来天，可是这艘巨舰如此庞大，龙骨从成形，烘干，上漆，单这一项就耗时半年。再说巨舰所需木材也远比造小船难得，都要合抱粗的山木才成，这些木头我句罗岛上倒有一些，我家王爷应文侯大人之召，命人贡上巨木二十根，并献上工匠两百人。”
看来这一艘船真个是不惜血本了，而李尧天从前线回来，只怕也为了更好指挥那两百句罗工匠。句罗一切制度都规模帝国，他们的士人称“两班”，读书识字全部依造帝国制度，因此交流不成问题，但普通人就不成了。和来帝国军校进修过的李尧天不同，那些工匠多半只会句罗土话，只靠通事翻译也是件麻烦事，而由身为句罗人的李尧天直接督工，就可起到事半功倍之效。
文侯也真个精明，这些小事他都已经算计好了。我现在对文侯是越来越佩服，只觉得他的任何一句话、任何一个举措，都必然有深意在，虽然有些我并不同意，就想把李尧天召回来这件事。邓沧澜固然是个将材，但依我看，李尧天的水战能力还在邓沧澜之上，让他回来督工造船，未免大材小用。
我想了想，道：“大人造这么大的船究竟有何用意，李将军，你觉得此事是不是有点好大喜功了？”
李尧天道：“大人的深意我也猜不透，我正是想来问问你，如今朝中有无出海征战之意？”
“出海？”
我大吃一惊。现在蛇人已经让我们焦头烂额了，我根本没想过还有余力能出海征战。我道：“为什么要出海？你怎么会想到出海征战的？”
李尧天顿了顿，似乎下了个决心，方道：“因为我觉得，这么大的船，在内陆江河之中已不实用，大人是否想将这种巨舰用于海战，所以才来向你打听一下消息。”
我心中一凛。的确，我没有李尧天想得深远，而且我对朝政一点都不感兴趣，平时只关注军队的事，实在说不上来。不过我记得那个南宫闻礼说过，他是郡主一手扶植的，也向我宣誓效忠。他是谏议大夫，应该对朝政相当熟悉，这些日子我从来没去找过他，倒是可以向他打探一下消息。
想得了主意，我道：“李兄，你今天有空么？”
李尧天道：“今天我一天都没事。怎么了？”
我笑道：“这个事我也不太清楚，不过我可以去问一下。今天我做东，一块儿喝酒，吃你们那种石头烤肉吧。”
一说起石头烤肉，李尧天不由舔了舔舌头，笑道：“好啊好啊，不过我胃口很大的，别吃穷了你。”
我笑了：“放心吧，我现在可是偏将军，薪水请你吃一两顿烤肉还不在话下。”
现在因为帝国势力未达大江以南，和句罗岛的关系倒一下密切起来，帝都的句罗风味酒馆也多了几家，把军中的事托付给钱文义和曹闻道两人，我和李尧天并马向一个其中一个酒楼走去。我先叫了一个士兵去请南宫闻礼，他马上就会过来的，我和李尧天先找了个楼上的包厢盘腿坐下，叫了几大盆牛羊肉，便等着南宫闻礼过来。
一个小伙计将一个炭盆拿过来。和句罗的本土风味稍有不同的事，这酒楼把石头烤肉也做了改良，成了石板烤肉。一块石板盖在炭盆上，想必也烧了许久了，靠上的一面也显得油光光的。这一面磨得很光，露出里面的底纹，看上去就让人食欲大开，好象这块石头也能吃一样。
那小伙计将食具放好，往石块上洒了些酒。“嗤”一声，一股异香扑鼻而来，他的手向我们一摊道：“请用。”
酒香杂着油香，极是诱人，我知道李尧天定等不及了，便道：“李兄，来，我们先吃吧。”说着，先夹了一片肉摊到石板上。肉片切得很薄，红红白白的甚是新鲜，一放到石板上便成了褐色。两面一烤，再放进酱汁中一蘸，便可以吃了。
李尧天吃了一片肉，道：“楚兄，你叫的这个朋友是谁？”
我道：“他叫南宫闻礼，官拜谏议大夫。”
李尧天道：“是谏议大夫么？他应该知道。”他说着又夹了片肉烤了起来。我们两人正自吃着，忽听得有个伙计在外面道：“大人是来找楚休红将军么？这边请。”
我站了起来，对李尧天道：“他来了。”说着拉开门，正见南宫闻礼走上楼来，我忙道：“南宫大人，这儿请。”
南宫闻礼走到我跟前，忽然跪下行了个大礼道：“卑职南宫闻礼见过楚将军。”
南宫闻礼的谏议大夫是文职，论品级，只比我的偏将军低了一级，在这种私下场合也不用行大礼，我吓了一跳，忙扶起他道：“请起请起。来，我给你介绍个朋友，这位是李尧天将军。”
李尧天已经站了起来，向南宫闻礼一拱手道：“南宫大人，久仰大名。”
南宫闻礼微微一笑，道：“李将军的名声才是如雷灌耳。”
我们坐了下来，南宫闻礼一坐下便道：“楚将军，今日叫我来，可有什么事？”
我看了看李尧天，道：“我有一事相询，请问南宫大人，近来朝中有无出海征战之议？”
南宫闻礼眉头一扬，看了看四周，方才小声道：“楚将军轻声。你是哪里得来的消息？”
他虽然没有承认，但这也已经证明确实有人提出要出海征战了。我吃了一惊，也压低声音道：“真有这事？”
南宫闻礼道：“文侯大人向帝君上过一封奏疏，此后便大力征召造船工匠，并征集海图。我虽不曾看到那份奏折，但听人说，文侯大人确有出海征战之意。”
我想了想道：“大人究竟是什么意思？”现在我们虽然取得了一个胜利，但这并不是决定性的胜利，帝国军的力量仍嫌不足。在这种时候，另辟海上战线，实属不智。可是我虽然想不通，但是却坚信文侯此举有其深意在。
李尧天忽道：“也许，大人是想打通海上战线吧。”
我道：“陆路还不曾打通，现在就要分兵海战么？那岂不是本末倒置。”
李尧天道：“话不是这么说的。楚兄，你不要忘了，在南边，还有一支至今不知底细的力量在。”
我浑身一震，呆了呆，方道：“是五羊城？”
五羊城的面目直到现在为止，仍然模糊不清。郑昭来与文侯见过一次面，但那次文侯又要杀了他，似乎并不是联手的意思。现在帝国南北交通阻断，五羊城究竟如何也没人知道。这座南方的大城究是陷落了，还在仍在苦战，都是个未知数。
李尧天道：“不错，正是五羊城。五羊城至今没有消息，多半还不曾隐落，但我实在想不通蛇人为什么会放着他们不攻，想来想去，最有可能的是五羊城主和蛇人达成了协议，互不侵犯，或者已经投靠了蛇人也不一定。”
南宫闻礼失声道：“什么？这有可能么？可现在什么消息都没有啊。”
李尧天的脸色甚是沉重，道：“如果五羊城被破，难民定会四处逃散，蛇人再强，也不能打几十万军民杀得一个不剩，总会逃出几个来，我们也会得到消息。现在正因为没有消息，才更加说明了五羊城并无战事。”
我点点头道：“有道理。不过五羊城纵然投靠蛇人，定然也不是真心投降，所以大人才有此议。”
李尧天皱起了眉头，沉吟道：“可是，为什么以前一直不去联系？如果能让五羊城在蛇人帝都败退时出兵，蛇人立足未稳，定然守不住东平城，我们也可以将它们一网打尽。”
他的声音里也大为痛悔。此番蛇人能够突破水军团包围，退入东平城，归根到底就是水军团军力不足。如果有五羊城两万兵助阵，那支蛇人的两万败兵说不定真的能被全歼于大江之上。
我的脑海中拼命转着。郑昭那一次前来，究竟是何用意？如果那时五羊城主有携手抗敌之意，文侯又为什么想杀郑昭？可能其中还有什么秘密，只是现在还不清楚。
不去想了，我道：“来，莫谈国事，我们烤肉吃吧。”
吃完烤肉，天色渐暗，我和李尧天走出酒楼时，天边已经亮起了几点星光。我们慢慢沿街走着，各自想着心事。帝都之围解除后，百废俱兴，好象一切和战前没什么两样，但我知道，郡主说的那个新时代，在不知不觉中，已经渐渐地到来了。文校开禁只是第一步，就象滚雪球一样，这个雪球越来越大，这将从根本上改变帝国的吏制。
只希望蛇人这个意外不要打断帝国向前的进程。
我突然想起了什么，对边上的李尧天道：“对了，李兄，你以前不是问过，句罗岛有个圣贤祠么？”
李尧天道：“是啊。怎么了？”
“伏羲大神真的是人首蛇身的？”
李尧天道：“是啊。我们句罗其实也是从中原迁去的，这圣贤祠据说是根据中原的伏羲祠的样子建造，只是规模小一点而已。伏羲祠大概已经湮灭无闻了吧，你们中原人反倒不知道了。”
我皱了皱眉：“可是，为什么会人首蛇身的？难道上古时蛇人就已经出现了？”
李尧天道：“这些事就说不清了。年代太久，谁都不知道，不过，圣贤祠里的伏羲大神和蛇人毕竟有些不同，也亏得蛇人硬扯到一处。”
我大感好奇，道：“是么？有什么不同？”
“伏羲大神的像上半身和人一般无二，而蛇人的样子毕竟不太象人。”
“是这样啊…”我想着木昆给我的那块布。那块布上的印子很模糊，只看得出画像上的伏羲女娲神的样子，倒是和蛇人的形状极其接近。如果照李尧天的说法，伏羲女娲真正的样子，与其说是象蛇人，不如说是人和蛇人的混合体，恐怕木昆说的什么四肢人夺了两肢人的世界之类也并不是事实！
一想到这点，我不觉长吁一口气。听到木昆说过这一席话后，我心中总有些不安，隐隐地有些负罪之感，现在总算要好得多了。李尧天见我如释重负的样子，大概颇觉奇怪，道：“楚兄，怎么了？”
我道：“没什么。”如果这世界并不是蛇人的，那么这场战争中略微的一点内疚我都不必了。我这样想着，可是，木昆的样子却在脑海中挥之不去。
木昆虽然是个蛇人，可是它太象个人了，可以说就是个人。如果我要杀了它，会不会也有杀人一样的感觉？
这种想法让我感到出乎意料的沉重。我默默地走着，听着自己的脚步声，只是一片茫然。
到了前锋营前，李尧天道：“楚兄，多谢你的款待，我也得走了。从明天开始，大概要忙了吧。”
我向他行了一礼，道：“李兄，多保重，以后有空多来吧。”
一个士兵牵出了他的马，李尧天跳上了马，在马上向我行了一礼，忽然嚅嚅地道：“楚兄，说不定，我们相见无期了。”
我本要进去了，听他这么说，不由大吃一惊，道：“怎么了？”
李尧天眼里闪动着一丝异样，道：“希望我猜错了。听南宫大夫之言，我觉得，文侯大人似乎…似乎…”
他吞吞吐吐地没说下去，我急了，道：“到底是什么？”
李尧天一惊，道：“没什么，我多半是想错了。哈哈，我突然觉得，大人可能想远征倭岛。”
“什么！”
这句话才真正地让我大吃一惊，我觉得文侯要李尧天督造战船无非是大力发展水军，想在海上与五羊城取得联系，怎么也没想过竟然会远征倭岛。我道：“你到底是怎么会如此觉得的？”
李尧天抹了一把额头的汗水，勉强笑了笑道：“也没什么根据，只是我觉得，建这么大的船，似乎只有远航才用，否则不免大材小用了。不过倭人虽然狼子野心，现在远征的话，不免有点不分轻重缓急，哈哈，楚兄，我多半是胡猜的。”
他向我告辞了，打马回去。我看着他的背影，心头却一阵阵地发寒。
李尧天是个绝世的名将之才，他的感觉绝不会无缘无故的。我暗自下了决心，明日定要求见文侯，当面问问这些战船究竟要派什么用场。
第二天是个好天。盛夏季节，雨水很多，隔个三天两头便会下一场雨，但一旦旱起来也会持续十多天滴雨不下。我起了个早，先和全营士兵出了一趟操，待出了一身汗，又洗了个澡，正在穿着战袍，打好腰带，准备去求见文侯，曹闻道忽然过来道：“楚将军，文侯大人派人前来召见。”
我扎好腰带，走了过去，那传令的正是文侯府兵首领汪海。他一见我，先行了一礼，道：“楚将军，大人有令，命你速速前去。”
我道：“真巧，我也刚想去见大人。”
曹闻道牵过了我的飞羽，我跳上马，道：“曹兄，这儿就托付你和钱兄了，让兄弟们加紧训练。”
汪海的马也是良驹，却比飞羽要差好几个档次，我不时拉住飞羽，不让它跑得太快，道：“汪将军，你可知道大人召我有什么事么？”
汪海道：“末将不知，听说大人要去检阅新军，大概要叫你一块儿去吧。”
我道：“又有新军么？”因为帝国军损失太大，文侯加快扩军，如今帝都驻军又已经接近了十万，其中有三四万是新召集的，大概这批士兵在雄关城受训完毕，刚抵达帝都吧。我不再多问，和汪海并马向前走着。
进了文侯府，汪海陪着我向里走去。其实文侯府我来过好多次了，根本不用他领路，只是他兢兢业业，一丝不苟，不管是谁都要陪到书房前的。到了书房门口，汪海大声道：“大人，楚休红将军到。”
“来了么？快进来吧。”
文侯的声音从里面传了出来。我推开门，进了书房。一进门，却不由吃了一惊，这大厅里门窗紧闭，窗帘都拉了下来，显得很暗，一时间我都没发现文侯在哪里，定睛一看，才看到文侯站在桌角的一张大桌前，聚精会神地看着什么。我走到他身后，跪下道：“大人，末将楚休红有礼。”
“休红，你来了。”文侯转过身，“过来，看看这儿。”
我不知道文侯到底在看什么，走上前去。前些天还没有那张桌子，大概是新铺的。说是桌子，不如说是个方形的无盖大槽，七八尺见方，中间堆着一些沙子。虽然很暗，但我一眼就认了出来，这是一张地图，正中有一些白色细砂堆出了一个长条，正是大江的形状，将整个桌子分成两半。
我道：“是地形图啊。”
文侯点了点头，道：“这些日我命人整理各省地图，让工部以胶水调和细砂，给我做成了这张实景地图。你看，此图一尺相当于一千里，帝国东西南北之距大约都都有万里之遥，一个人要踏遍帝国全境，十年都还不够，如今却尽收眼底。”
虽然活了二十多年，我到过的地方也算不少了，一直到过南边的高鹫城，看一旦在这地图上看到，才知道我走过的仅仅是一小片而已。帝都位于帝国北部的东边，以前总觉得帝都离海很远，但在地图上一看，帝都几乎就贴在海边。文侯说地图上一尺相当于实地一千里，帝都离海还不到千里，在这儿一看，便连一尺都不到了。
我看着这地图，道：“大人，有了这地图，天下形势，俱在掌握中了。”
文侯叹了口气，道：“不成呢，还是太粗糙了，拼起来时，相邻两省都是驴唇不对马嘴，如今兵荒马乱，要画一幅好地图就更难了，这图只不能表示个意思而已，将来天下太平，我定要命人绘制一幅天下细图，以造福后世。”
我想说这地图已经做得够精细了，但文侯既然这么说，我也不敢反驳。不管怎么说，能将一个个省的地图拼起来，已经相当了不起。我贪婪地看着这地图，拼命想找出高鹫城的方位，只是还没看惯，一时找不到。文侯忽地将手一指，道：“高鹫城在这儿。”
他的手指指着的，是一座木制的小城堡。这样的小城堡有不少，代表的准是那些大城，代表高鹫城的是最大的一类。一看到这儿，我的心不由一震。在文侯指下，高鹫城仅仅是这么个玩具一样的木头城堡，但是当初，有十万帝国军的尸骨都埋在了这儿。
我呆呆地看着，动也不动。文侯忽然拍了拍我的背，道：“休红，你想不想有朝一日领兵回去，祭祀阵亡的帝国军将士英灵？”
我一下跪了下来，道：“大人，此恨日夜未能释怀。为雪此辱，末将愿粉身碎骨，在所不辞。”
文侯淡淡地一笑，道：“现在可不成。现在那儿准是蛇人的巢穴了，以我们的力量，还攻不到那儿去，坐吧。”
我有些失望。今天文侯叫我来，我隐隐地还希望他是因为毕炜和邓沧澜兵势不利，想让我取毕炜而代之，毕竟现在毕炜和我都是偏将军，这并不是不可能的。但听文侯的意思，好象并没有想让我领兵。我坐了下来，道：“大人，末将久未征战，心向沙场，望大人能让末将出阵。”
文侯看着我，道：“你想出战么？”
我本已坐下来，又站起来道：“是。”
文侯站了起来，道：“好，有一件事正要你去做。”
我又惊又喜，道：“是什么？”
“联系五羊城。”
第三章 扬帆远航
文侯这一掌登时让我心中雪亮，我挺直了腰杆，道：“末将定能完成任务！”
文侯眼中又是一亮，微笑道：“你觉得要你做什么事？”
我道：“大人定要命我与五羊城主取得联系，劝说他反戈一击。五羊城主臣服蛇人，定非本愿，只要让他明白，联手方是共存之道，他多半会听的。”
文侯点了点头，但又微微摇摇头道：“差不多了，不过我要你干的没这么多，劝说的事不用你来干，你只消担任护送之责就行了。”
我本以为文侯定会让我担任特使，没想到只是让我当护卫，不觉略略一阵失望。文侯也一定看出了我的失望，拍拍我的肩道：“尺有所短，寸有所长，每个人都有不同的长处。你心思缜密机敏，武功出众，但舌辩却只是寻常，要说服五羊城主，单靠刀枪可不成。”
我点了点头，道：“是。大人，什么时候出发？”
“事不宜迟，明天就要动身了。”
我想了想，道：“只是去五羊城的道路已被蛇人封锁，要冲过去，只怕不太容易。如果从西北绕道而行，那花的时间就太多了。”上一次郑昭来帝都，回去时便是绕道从西城回去的。从那儿走的话，得多走近一倍的路程。
文侯道：“谁说要从陆路走？”
我心中又是一惊，刹那间又明白了许多，怪不得文侯要在阵前将李尧天抽回来。我道：“那是让李尧天将军用船送我们么？”
文侯点了点头，又道：“只是他另有大用，自己不能出去，送你的是他的副将朴士免。”
这个朴士免名不见经传，但李尧天部下，岂有弱者。我点了点头，道：“遵命。”
“你快去准备吧，在你前锋营里挑三十个得力的人同去，代理统制的事也吩咐好。”
我答应了一声“是”，但又有些迟疑。今天我本想询问一下文侯是否有跨海征战之意，但这话也不太好说。文侯也看到了我欲言又止的样子，道：“你还想问什么就问吧，不用顾忌。”
我松了口气，道：“大人，您将李尧天将军抽到帝都来督造战船，是否有打通海上战线之意？”
文侯眉头一扬，道：“何以见得？”
我咽了口唾沫，道：“当初大人跟我说过，蛇人打的是三路并进之意。东平城为中路，符敦城为西路，还有一路从海上而来。若三路同时进攻，我军兵力不足，多半难以应付，但末将与蛇人征战多时，未见其有船只，只怕正因为此，这海路进攻一直未能实现。细细想来，蛇人对五羊城网开一面，未始不是在打五羊城水军的主意。如果五羊城的水军能被蛇人所用，则它们的三路并进之计便能得以实现。为打破这不利局面，我军便要先发制人，先行打通海路，使五羊城主重归我军麾下，如此方为上上之计。”