唐开看了看自己的手，脸上闪过一丝痛楚，没再说什么，也许他也想到了周诺对他的推心置腹。不知为什么，唐开最终背叛了周诺，虽然让我们顺利完成任务，但我总是很厌恶他。如果他力战而死，只怕我反倒会对他有几分敬意了。
过了一小会，钱文义跟曹闻道都冲了进来，曹闻道还是衣冠不整，想必刚从床上爬起来。一进来，便大声道：“真的…”
我不等他说完，站起来道：“曹将军，坐下说吧。”
曹闻道倒也会意，坐到唐开对面，一见他，也吃了一惊道：“是你？”还没有多久以前，我们正和他生死相拼，现在居然围坐在一起，他也的确有些意外了。
等他们坐好，我道：“唐将军，你说吧，这消息到底是哪儿来的？”
唐开吞了口唾沫，小声道：“楚将军，陶守拙杀了周都督后马上对付谷宁，谷宁措手不及之下，此时已曹擒获，但他手下还多有不服，陶守拙正在竭力弹压，我才有机会出来。当时我听得他在布置人马，对付完谷宁后马上就来对付你。”
曹闻道已顾不得我要他轻声，一下跳了起来骂道：“姓陶的这王八蛋，真要过河拆桥么？”
这消息虽然突然，倒也不是很意外。我低头沉思着，曹闻道已急不可耐地道：“楚将军，我们该怎么办？”
我看了看钱文义，钱文义也没说什么，我对唐开道：“唐将军，你告诉我们这消息，可有什么要求？”
唐开道：“楚将军，我只想请你将我和两个朋友带到帝都。”
曹闻道张了张嘴，大概想一口应承下来，但我还没说话，他也没有再说。我道：“好吧，你去带你朋友过来，马上准备出发。”
唐开露出一脸喜色，离座向我一跪，道：“多谢楚将军救命之恩。”
他转身走了出去，等他一走，钱文义突然道：“楚将军，你真相信他么？他这话里只怕有诈。”
我走着手踱了两步，才站住了道：“不错，他的话多有疑点。他仅是迫于形势才投降，以陶守拙这等深沉的人，只怕对他仍有戒心，哪会将这等秘议让他听到？”
曹闻道张了张嘴，也道：“这倒也是，我没想到，真是莽撞。”他为人其实也很精细，只是太易冲动，倒并不莽撞。钱文义奇道：“那楚将军你为何又答应他？”
我道：“唐开这消息多半是假的，但这事却未必不是真的，陶守拙只怕真有将我们灭口之心，只是绝不会这么快。”
我与周诺不同，杀了我并没有用，如果前锋营不能全部灭口，只消有一个逃回帝都，陶守拙便要面对文侯的震怒了，此间利害，多智如陶守拙者不会不知，何况他和我一同对付周诺，此时余波未息，如果把我干掉，他如何向文侯解释此事？除非他也想自立为王。他想灭我的口，也肯定不会是现在，而是等风头过去后的事了。
钱文义沉吟了一下道：“不错，陶守拙的确是个两面三刀的人物，一不当心，只怕他会背后捅你一刀…”
说到这儿，他的脸突然胀得通红。我知道他一定是想到自己了，在东平城里，当二太子要拿下我时，钱文义也一样在我背后捅了一刀。那时我对他实在已是痛恨不已，可是这次与他在东门外与蛇人殊死一战，我这条命也可以说是他救回来的，现在我也实在没法恨他，我拍了拍他的肩道：“任何事都在变，过去的事就不用多说了。”
他方才一失言，心中一定懊恼不已，可能也在悔恨，听我这么说，他感激地看了我一眼。我心头一阵发苦，想起当初一同在前锋营当百夫长时，我们几个平民出生的百夫长常在一块儿胡说八道地玩闹。现在虽然已与他尽释前嫌，但是我知道，以后不可能再象当初那样情同手足了。
曹闻道也觉察到我们有些尴尬，他打岔道：“楚将军，那我们该如何？”
“事不宜迟，天一亮，我马上向陶守拙告辞，谅他也不敢强留我。”
曹闻道摇了摇头道：“这样不好，只会让陶守拙猜疑，我觉得还是跟他说，楚将军你接到文侯羽书密令，要马上回转，陶守拙也不会去和文侯大人对证。”
钱文义忽然道：“曹兄这条计不错，文侯大人正在北御狄王，此时帝都一定也很是混乱。不过不要说是文侯的密令，只含糊说一句就是，楚将军在告辞时再对陶守拙说说要将他的功绩报告的话，定定他的心，然后，”他突然笑了笑，又道：“再把唐开送给他，如果唐开是他派来的试探的，那就让他作法自毙。如果不是，那就是个人情，陶守拙也不会担心我们对他不利了。”
我想了想，道：“如此甚好，天一亮我马上去。”
陶守拙一定在为了城中的善后事项焦头烂额，此时我提出回去，他多半也不会节外生枝地反对，而把唐开的密谋。我整了整衣服，道：“曹将军，钱将军，你们马上整装待发，事不宜迟，等我回来就走。”
曹闻道跟钱文义都站直了道：“得令！”
他们出去准备了，我把军服穿好，天也已经开始发亮。我坐在屋中，等着天大亮马上就去向陶守拙告辞，坐了没一会，一个亲兵进来道：“楚将军，方才那人回来了。”
是唐开么？我小声道：“让弟兄们多加小心，不要让他玩花样。”
唐开到底有什么打算我也不知道，也许真是钱文义说的，可能是陶守拙派来试探我的。如果唐开真的有这等目的，把他送给陶守拙后看看他的样子倒也有趣。我走出门去，道：“唐兄来了？”
我刚想说两句假惺惺的话，却突然一阵气苦。唐开赶着一辆小小的马车，和他并肩坐着的，竟然是萧心玉！萧心玉一身戎装，只是她的模样太过艳丽，怎么看仍是个男装的女子。我惊呆了，只道萧心玉还是骗了我，萧心玉却已跳下车走到我跟前小声道：“你是楚将军吧？我姐姐呢？”
她的声音有些稚嫩，此时我才觉察她的年纪比萧心玉要小一些，还不曾完全长成，仍是个少女。她是萧心玉的妹妹么？我正一阵茫然，曹闻道也过来了，道：“楚将军，如玉的姐姐你也要带回帝都吧？”
我看着那女子，喃喃道：“她叫萧如玉？真象。”说是“真象”，毕竟还有些不同，萧心玉更多几分艳丽，而这萧如玉眉目间却带着点稚气。看着她一副期待的样子，我只觉眼前一阵晕眩，道：“她死了。”
我说得很轻，但萧如玉还是听到了，她身子一晃，尖声道：“什么？”
她穿着军服时也不太显眼，但这么尖声叫起来，边上几个前锋营士兵都用异样的眼光看着她。这时我的亲兵牵着飞羽过来，我不想再多说什么，扭头他道：“让他们在我帐中歇息一会儿。”跳上马走出营去。
到了陶守拙的副都督府，里面如临大敌，许多士兵顶盔戴甲地守在门口，一见我，一个士兵突然叫道：“哇，楚将军！”
那是个年轻人，我也有些忘了他是谁，道：“是我。”
他也发现我忘了他是谁，过来向我行了一礼道：“我是小朱啊，你忘了，上回你来，我们还同乘一匹马呢。”
我猛地想起上次北归时路过符敦城的情景了。那次是一个叫杜禀的队官带我回城，其中一个很爱多嘴的士兵正是这个小朱。我笑了笑道：“是啊，我记起来了。”
那次西府军第三军刚重编完毕，周诺甚至有心留我当第三路指挥使，最后还是听从陶守拙的话，把我打发走了。那时陶守拙就已经在打这第三军的主意了吧，现在的第三路指挥使尚师接名义上是周诺嫡系，只怕是陶守拙安排的。陶守拙跟我说他手下只有第四军的陶百狐，但就此看来，只怕真正忠于周诺的其实只是第一路尚宁。陶守拙如此处心积虑，实在令人生畏。
小朱看到我后倒没什么异样，仍是有说有笑地道：“那次你走后我就说楚将军是不凡之人，当初你们几个病弱之人还能千里北还，日后定能大放异彩，果然被我说中了。”
他还要说什么，陶守拙的声音突然响了起来：“楚将军！真想找你呢。”
我走过去向他行了一礼，陶守拙握住我的手道：“此番周都督殉国，城中又少大将之材，我想请文侯大人割爱，请楚将军在符敦城当副都督如何？”
小朱在一边惊得目瞪口呆，我这么点年纪居然要当副都督，大概也已超出他的想象。只是看着陶守拙那副热情得过份的样子，我心底不由生起一阵寒意。
周诺当正都督时，副都督可是陶守拙。他要让我当副都督的话，只怕想的是如何将我灭口吧。而且文侯为了牵制西府军，说不定真会答应此议。虽然当上副都督对我来说又跳了几级，但我实在不敢想象留在符敦城的样子。我也装出一副惶恐的样子道：“陶都督取笑了，末将无德无能，岂能担此重任。而且方才我军中接到羽书急令得马上回师，末将是来向陶都督告辞的。”
陶守拙怔了怔，道：“这么急？”
我不等他再说什么理由便道：“军情如火，军令如山，末将虽有心助陶都督平伏叛逆，但不得不出发了。”
陶守拙想了想，扭头道：“来人。”
一个亲兵过来，向他行了一礼，陶守拙道：“给楚将军备金珠一车。”
我吃了一惊。一车金珠，那是个什么概念？真要给我，只怕我一辈子都吃不完。却听得陶守拙又道：“楚将军，符敦城诸事繁冗，本督未得其便给文侯大人请安，还请楚将军代我送给大人。”
那是给文侯的啊。虽然我想要推辞，但一听并不是给我，我也不禁有些失望。陶守拙却象知道我的意思，又道：“内中也有一部份是给楚将军赏玩的，请楚将军笑纳。”
我道：“陶都督不必了，末将久事鞍马，这些东西实在没有用。”
陶守拙道：“楚将军这就见外了，符敦城能屹立不倒，楚将军功不可没，小小意思，不成敬意，”他嘴角突然浮起一丝高深莫测的微笑道：“楚将军若是多盘桓几日，那本督再给你物色一个美女，绝不逊于那萧心玉的。”
他知道萧心玉自杀！我的脑袋里“嗡”地一声响，抬起头看着他，陶守拙却在微微笑着，一副智珠在握，成竹在胸的样子。我低声道：“陶都督，这一切其实都是你的安排？”
陶守拙仍在微笑道：“多亏萧心玉舍身一谏，才让楚将军下定决心。楚将军，你告诉唐开，本督网开一面，让他识点时务。”
怪不得萧心玉要自杀，那一定是被陶守拙逼迫，而且唐开自以为得计，其实他这点手段都在陶守拙算计中。我象是浑身脱力，低声道：“陶都督，你都知道的话，为什么不拦下他？”
陶守拙突然叹了口气道：“杀人本非上策，多杀也是无益。”
那是萧心玉不惜一死才向陶守拙提出的要求吧。我心中不知是什么滚味，只觉眼里也有些酸。萧心玉说过，她有母亲和妹妹，那是以一死来换取那两人的自由。直到此时，我才明白自己错过了一个多好的女人。
我茫然地站着，陶守拙突然一拍我的肩道：“楚将军，天水省有陶某在一日，就是帝国不可逾越的坚城，请楚将军转告文侯大人放心。”
第三十三章 天庭雷火
从符敦城出发，当城影终于消失在视野中，唐开长吁一口气道：“楚将军，多谢你。”
我沉着脸，只是低低道：“不用谢我，你谢谢你的姨姐吧，那是我欠她的。”
他大概有点莫名其妙，我也没再理他，拍马向前走去。气候一天冷过一天，寒风吹面如刀，但我心中好象比万载寒冰更冷了。
得到的时候不算什么，失去时才真正意识到可贵，世上事大多如此。我抬着看着天空，天空里阴云密布，可能会下雪。如果漫天都飞舞起雪花的时候，我会在冥冥中看到萧心玉么？
昼行夜宿，到了鬼啸林。我让所有人小心，虽然曾望谷答应我离开，但我还是没敢大意。过了鬼啸林，居然安然无事，看来曾望谷倒是说到做到，已带人远走高飞了。
来的时候还出了些事，回去时却顺利得让人不敢相信。走了十一天后，我们已到达帝都西门。由于北宁城还在苦战，南门一直不通，我们只能走西门。当远远地看到西山上的郊天塔时，我几乎有种再生的欣慰。
离城还有两里多，曹闻道和我都心境轻松地说说笑笑，突然他象是听到什么，道：“楚将军，你听到什么了么？”
我心头一沉，只道是什么不好的消息，也听了听，似乎隐约有些呼喊。我道：“难道…难道…”
我不敢多想，但实在担心那是蛇人已经攻入帝都，在城中烧杀的声音。曹闻道的耳力看样子比我好一些，他听了听道：“不象是哭叫，不会是坏事。”
当离城还有一里多时，声音已听得清楚了，果然是一阵阵的欢呼。我放下了心，笑道：“还好，我真怕会出什么乱子。”
到了西门口，只见门上张灯结彩，一些门丁正在爬上爬下地装饰。曹闻道笑道：“哈，想不到帝君竟然也知道我们得胜归来，如此隆重地欢迎我们。”
我道：“岂有此事，准是有别的喜事。”
带队进城时，看到我们过来，一个军官迎上来道：“请问将军，你们是哪支队伍？”
我把走时文侯发给我的令牌关文递给他，他看了看，道：“是从天水省回来啊？那里战事如何？”
“蛇人已被击退了。”
这军官露出了笑意：“真是好消息，楚将军立下如此功劳，三路都已得胜，文侯大人回来一定大为高兴。”
我把令牌放回怀里，不解地道：“大人也出去了？”
“一个月前文侯大人率军北伐狄王，斩首万级，狄王请降，大约明天就回来了。邓将军东援句罗岛得胜，昨天也刚回来，这个月里真是三喜临门。”
文侯已经平定了狄人的叛乱！我不由吃了一惊。狄人气焰嚣张，文侯居然只用一个月就平定了，实在了不起。我笑道：“那北宁城的战事如何了？”
这军官脸却突然一沉：“唉，就是北宁城还有些吃紧。”
北宁城是蛇人主攻的目标，另外三路终究只是疥癣之疾，现在实在不是该庆祝的时候。我不由微微皱了皱眉道：“北宁城还在吃紧，怎么就庆功了？”
“那是太子大婚。”这军官答了一声，忽然向城楼上正挂着几个花篮的门丁叫道：“歪了歪了！你们挂得歪了！”
这时曹闻道拍马过来到我身边道：“楚将军，到底有什么喜事？”
“太子要大婚了。”
不知为什么，我心里一阵烦乱。对于那个生得英俊不凡的太子，我总是没好感。
进了城，先去文侯府缴了令，把陶守拙的礼物送进去，因为文侯还没回来，所以等他到的时候我还得再来一次。把前锋营开回驻地，出发时的千人此时只剩了八百多个，营房空出了不少，一百六十多人战死在符敦了。我把事情都扔给钱文义处理，把陶守拙送我的财物让钱文义给所有士兵均分，自己带马到了唐开的车边道：“唐兄，你在帝都有什么亲戚朋友么？”
一路上唐开带着一老一少两个女子都在车里，他也知道自己这条拙劣的计策早就被陶守拙看穿了，陶守拙其实因为萧心玉才放了他们一马，既羞又愧，这一路也没和我们答话。此时两个女子都已下了车，萧如玉也换回了女装，看上去真象是萧心玉。另一个是萧心玉的母亲，我把他们安顿在一间空屋里，萧心玉的母亲对我千恩万谢。
她并不知道，萧心玉其实是因为我才被陶守拙逼死，而她们的性命，其实也是萧心玉的一条性命换回来的。我不敢再面对她们，把她们安置好后，唐开走出来，跟在我身后，一脸的沮丧。走到大门口，我转身拍了拍他的肩道：“唐兄，别多想了，现在重新开始吧。”
他的脸上是一副不知是哭还是笑的表情。知道了他并不是个反复无常的小人，我对他的观感也好了许多，那天大概是和萧心玉商量萧如玉的事吧，他却不知道自己早已在陶守拙的安排中了。当周诺伏诛时，徐南江没有杀他，那多半也是陶守拙的命令。陶守拙诡计多端，却想不到也是一言九鼎，此时我对他也没有了当初的猜忌和恐惧。
唐开点了点头道：“楚将军，谢谢你了。”他长叹了一声道：“那天我其实打算如果你把我交给陶守拙，那我就和你同归于尽。反正周都督死了，陶守拙迟早也会杀我的。”
我想起了唐开的斩铁拳，不禁有些后怕，不由得闪了闪，他也发现了我的动作，又叹了口气道：“本来我有舍命为周都督抱仇之心，但现在什么都没了。楚将军，你说，国家危难与知遇之恩，哪个更重要些？”
他说的是周诺的事吧。周诺对他极为信任，但是另一个贴身侍卫伍九登却早已背叛了。如果跟随周诺，势必要加入反叛，那时唐开只怕心中就有些忐忑。他这么问我，我也实在不好回答。如果文侯也有野心的话…
我不敢再想，事实上连自己也不知道自己会怎么办。我也叹了声道：“我也不知道。我只知道，百姓要过的是安稳的生活，谁在台上都没关系。”
这世界就象个戏台，台上的自然只是些王侯将相，那些黎民百姓就只能充当看客。不管是说什么解民倒悬，还是说什么为民造福，说到底，无非是为了站在台中央的野心作怪而已。只是我这么说来，似乎是表示便要推翻帝君也没关系了。唐开有点吃惊，张开了嘴说不出话，我猛地觉得有点失言，又拍拍他的肩道：“唐兄，坐吃山空不是个办法，你还是谋个活干干吧。”
唐开道：“我能干什么？就一身力气，加上会打拳…”
我猛地想起了邵风观来。六月间东平城破，邵风观逃回帝都后，因为甄以宁的事，文侯迁怒于他，将他革职，此时邵风观在帝都开了家镖行，也不知如何了。我原本想去找薛文亦再要一些手弩的箭，此时却想先去看看邵风观，如果他要人的话，倒可以把唐开介绍过去。
邵风观的平宁镖局开在城南。我到了城南，问了问人，才算找到那家镖局。一进门，有个人突然叫道：“是楚将军啊，什么风把你吹来了？”
那是以前邵风观的中军诸葛中。邵风观被革职后，诸葛中也弃官不做，前来追随邵风观，此时他一身帐房打扮，手上还捧着把算盘，谁看了也想不到当初这个人也曾率领军队厮杀于阵上。我道：“诸葛兄，邵兄在么？”
诸葛中道：“邵爷接了一票生意去句罗岛了，得一个月后才能回来。”
邓沧澜击退倭人后，句罗岛百废待兴，此时南面尽被蛇人占据，以前一直是化外之地的句罗岛倒是一下子蒸蒸日上，前去做生意的人络绎不绝。只是听得他不在，我有些失望，和诸葛中寒喧了几句，又去工部看了看。
薛文亦在工部倒是混得不错，只是他受伤太重，一辈子只能坐在轮椅上，因为缺少锻炼，人一下肥胖起来。见到我时，他正在刻着一个木头雕像，我叫了他一声，他喜出望外地道：“楚将军！你真回来了？”
我笑了笑道：“什么话，好象我非死在蛇人手里一样。”
他拍了拍自己的脸道：“该打，该打。”
我摸出手弩道：“薛兄，这次多亏你的手弩救命，只是我把箭都用完了，你这儿还有么？”
他放下手里的东西道：“有，有，我知道你会用，所以得空就做了不少，我给你拿去。”
他推着轮椅进去，我注意到他手里雕的是一对正偎依在一起的男女娃娃，两个都肥肥胖胖，憨态可掬，那个男娃娃倒有几分象他自己。这时薛文亦拿了一个盒子出来，见我正在看那雕像，有些不好意思地道：“我要结婚了，这是她让我做的。”
我又惊又喜道：“要结婚了？谁家的女儿？真也这么胖么？”
他有点不好意思地道：“当然没有。”他从怀里摸出另一个雕像，那却是很苗条的女子，虽然没有当初的秦艳春美丽，倒也眉清目秀。我笑道：“到时可一定要请我喝酒。”
他笑嘻嘻地道：“自然自然。到时张龙友就算忙，也得让他来喝杯酒。”
我道：“对了，张龙友在做什么？”
“他的行踪很神秘，听说文侯大人有要事要他担当，我也好久没见他了。听说，他很有可能会接替汪荣做工部右侍郎。”
一同从高鹫城逃出来的四个人，此时各有发展，看样子倒是张龙友爬得最快，吴万龄也已升为校尉，幸好我的下将军之职复位，倒也不算太落后。
薛文亦看着我手里那个雕像，突然感慨道：“宁为太平犬，莫作乱世人，这话现在我才算真正明白。真希望能早日打退蛇人，天下重归太平。”
蛇人就算退了，难道真能太平么？我有些想苦笑，但也说不出什么来。突然又想起了唐开，我道：“对了，薛兄，你们工部有什么活好干么？”
薛文亦怔了怔道：“怎么了？”
“有个朋友想先找点事干。”
薛文亦道：“工部倒正要招几个打杂的，要不你让他来做吧，我大小是个员外郎，这个权也有。”
我道：“那就好。”我把那雕像放下，觉得这像雕得着实精致，实在有点爱不释手。薛文亦道：“楚将军，你要喜欢的话就送你吧，我再雕一个就是。”
我笑道：“得了，这男的嘴脸活脱脱就是你的，我拿着可不好。授人以鱼，不如授人以渔，你能教教我怎么雕么？”
薛文亦道：“这个其实简单，我送你一套刻刀好了，多练练，自然就雕得出来。”
他伸手一按桌上的一个钮，这桌子想必也是他设计的，很是精巧，一按之下，一个抽屉自己跳了开来，里面是一个很精致木盒，上过一层清漆。他把盒子给我，笑道：“这是我做着玩的，很精细，你不要轻看了。”
薛文亦还给了我一截软木让我练练刀用，我打开盒子来看了看，却发现里面已经有一个手指大小的女子像。虽然小，但这像雕得极其精细，连发丝都雕了出来，看眉目正是秦艳春，只是还没完全雕完，下半截仍是一段木头。
薛文亦仍然没能忘了她啊，不过大概他也忘了自己仍是雕过这个像。我取出来道：“这里面你放了一个像呢。”
他接过来看了看，又叹道：“我都忘了。唉，不多想了，反正她都要是太子妃了。”
我自然知道他嘴里的“她”是谁。想起那次他把秦艳春的雕像扔掉的事，我心中有些颓唐。看到他正对着秦艳春的雕像出神，我小声道：“那我走了。”走出门时，却见他仍在呆呆地看着那个像。
回到军营，我跟唐开说了那事，没想到唐开却谢绝了。大概他心中仍带着几分骄傲，不肯做打杂的。被他回绝后我不禁有点恼怒，但想起萧心玉，又有些心软。萧心玉为了她的母亲和妹妹不惜一死，无论如何，我也不能对那两个女人坐视不理。