“魂魄归来！护我山河！”
戈壁滩飞砂走石，沙和石互相环绕，撞击，然后分离，各自飞速旋转着，建建凝固成人形，披发，左衽，雄壮粗犷，石为刀沙为马，瞳仁是一片空白。
“真是的，和他说了多少遍了，何必浪费这个力量变马呢？”看着大队渐渐逼近，项步溪好像还有余暇。
“根深蒂固了吧。”杨阿若霍然起身，拔剑：“我们的兄弟也该出来了，起——”
好像是隐蔽已久的将士推开大地的庇护，方阵中，百十个“人”从地下钻了出来，他们的身体是一片虚空，高矮胖瘦各自不同，但是在漫天黄沙中清晰可见，好像是隐了身的人，但血肉之躯并未消失。沙兵粗野，灵兵虚幻，力量相击，有无数凝成刀形的石块轰然裂开。
“我去凑凑热闹。”杨阿若凌空蹑步，已经飞掠到战阵上方，轻轻闭目片刻，喝了声“斩”，一剑砍下。
飞扬在半空的尘土受剑气逼迫，凝成无数剑锋，迅雷般地向着沙石战士当头打下。
上下夹击，人形的沙石再度炸开，散落一地——只有队列最前的一个沙人，无论多少尘土之剑射入体内，都只能让他身躯更加庞壮，丝毫不能伤害他。
“杨阿若，你又乱来！”那个沙石巨人和旁人不同，双目炯炯，如有日月精华，他虚空一抓，沙砾凝成马鞭，向着半空的杨阿若抽了过去。
项步溪慌慌张张跑过来：“好了好了，你们俩别闹了——阿若你还不滚下来！”
杨阿若笑哈哈地一个跟头闪过马鞭，落在地面，向着那巨人道：“莫生气莫生气，上火损灵力，这不是闹着玩儿么？哎别走——轩史昂——”
沙石悉奚落落堆成一堆，轩史昂已经沉着脸走开了。
项步溪斥责道：“阿若，你越来越胡闹了，这种聚沙成灵要耗费极大力气，万一伤着他怎么办？”
杨阿若不服：“怎么会？你当我手下没有分寸？大哥，咱们要是输了那可多没面子，他那是自己捏泥人玩儿，咱们可都是活蹦乱跳的兄弟。”
项步溪摇头：“道歉去！”
三人离魂百年之后，追逐的东西也不同了，轩史昂痴恋故土，以天为父地为母，用心中幻境一再重现昔日月氏骑兵的军团；杨阿若执念于自由飞翔，终日高飞，追逐雷霆闪电的力量；而项步溪却一心一意地寻找同类，从沉睡的大地里唤醒了一个又一个不死心的魂灵，然而令他费解的是，他唤醒的多半不是自己的同类，而是轩史昂的战友。在最开始的时候，项步溪和轩史昂还以为可以并肩作战，但是慢慢的，项步溪再也无法忍受月氏那种古老粗笨的作战方式，自己与时俱进自成一家，两边军制不同，形象不同，理念不同，武器也不同，索性各顾各的，没事切磋一场——当然，说是切磋，主要目的还是陪轩史昂解闷儿，不然这漫漫岁月，怎么打发？
轩史昂盘膝坐在烈日之下，全神贯注地“摸”着一本书。
杨阿若伸头瞧了眼，咂舌：“你看人家，勤奋上进刻苦好学。”
项步溪这回就不大谦虚了：“是是是，那本《孟子》他已经看了两百多年了，我估计再看个一千年左右，他大概能全弄明白……我真是想不通，他问我一句会死啊？”
杨阿若乐了：“技痒了？说不定人家比你悟得还深。”
项步溪这回连讽刺都懒得讽刺，哼哼冷笑两声：“你去试试？”
杨阿若大步走过去：“轩史昂兄？你在读……什么？”
轩史昂正色道：“吾善养吾浩然之气。”
杨阿若打蛇随棍上：“请问怎么个养法？”
喔？轩史昂抬起头，大眼睛里露出迷惑不解的神色，双手在书里捞啊捞的，捞了好一会儿，才憋出一句：“嗯……舍鱼而取熊掌。”
项步溪笑得直打跌，“嘿嘿，我看我刚才弄错了，估计再过两千年，他也未必这能弄明白。”
“那又怎么样呢？”轩史昂头也不抬：“我们有的是时间。”
项步溪不笑了，他明白那些忽然间消失的灵魂是怎么回事——他们疲惫了，明白了，终于知道自己已经死了，力气用尽了，有心也好没心也好又能怎么样？
当有一天开始感慨余生漫长，其实生命已经完结了，剩下的不过是苟延残喘而已。
“大哥大哥！”杨阿若愤愤：“喂，你又不是不知道我大哥脑子不好使，别刺激他。”
“我哪儿有刺激他？”轩史昂慢吞吞站起来，慢吞吞说：“我还活着呢。”
他那牛一般的大眼睛里露出老实的狡黠和温情的报复，项步溪忽然又有了潸然泪下的冲动，活下去活下去，我们做不了什么，但是我们不信永远是那样的离乱黑暗，总有盛世太平。
他们拥抱在一起，他们不知道，“盛世”这个始终无缘得见的东西，正在一步一步逼近。
那天下，那九州，无数人擎起大旗，指天而誓——我要那四海归一，我要那天下太平。
那一年，年号贞观。
“我袖中暗卜一课，天下就要太平了。”项步溪煞有介事地说。
“别理他，他活着的时候就这么念叨。”杨阿若不屑：“足足念叨四百年了。”
项步溪窘然：“那是失误。”
“这回倒有可能是真的。”轩史昂发表意见：“我夜观天象……”
这真是跟着巫卜学神棍，杨阿若怒了，从轩史昂灵力化成的毡帐里跑出去，钻到隔壁兄弟们合力“建造”的房舍里。
虽然没有饥寒饱暖的感觉，但是大家还是需要一个“家”的，这些亡灵们有时会吐出一个又一个的泡泡，幻化出想象中的房舍的样子，躺在里面，也有片刻的平安。
但是房舍中并不安宁。
杨阿若看见了一个新来的兄弟，还完全没有弄清楚自己已经死亡的状况，四下乱奔乱走，大声叫：“突厥人来了！”
“阿若，你来得正好，怎么办？”虽然每个初死的人都是这样焦躁糊涂，但是这个人的意志过于强大，几个人都安抚不住他。
“我来”，杨阿若刚刚伸出手去，那魂灵忽然开始扭曲挣扎，整个身体越来越长，拉成透明的一线，穿过慢慢黑夜，一端是他倒下的尸首，而另一端正一寸一寸向远方延伸。
好强的执念，这个人好像变成了一根弦，只奏着一个调子：“突厥犯肃州！报急！报急！”
这调子太强也太响，魂魄们全都醒了过来，一起围拢在那个人的尸首周围——他看起来还很年轻，身上没有伤，应该是长期的饥渴劳累过度，一跤跌倒就再也爬不起来，他根本就没有想过自己是死了还是活着，只全力向前。
杨阿若把目光投向了项步溪，通灵之术，这个人是当之无愧的第一。
但是项步溪只能摇头：“没有用，他听不见外界的声音，他以为自己还在跑，我们……?
“我袖中暗卜一课，天下就要太平了。”项步溪煞有介事地说。
“别理他，他活着的时候就这么念叨。”杨阿若不屑：“足足念叨四百年了。”
项步溪窘然：“那是失误。”
“这回倒有可能是真的。”轩史昂发表意见：“我夜观天象……”
这真是跟着巫卜学神棍，杨阿若怒了，从轩史昂灵力化成的毡帐里跑出去，钻到隔壁兄弟们合力“建造”的房舍里。
虽然没有饥寒饱暖的感觉，但是大家还是需要一个“家”的，这些亡灵们有时会吐出一个又一个的泡泡，幻化出想象中的房舍的样子，躺在里面，也有片刻的平安。
但是房舍中并不安宁。
杨阿若看见了一个新来的兄弟，还完全没有弄清楚自己已经死亡的状况，四下乱奔乱走，大声叫：“突厥人来了！”
“阿若，你来得正好，怎么办？”虽然每个初死的人都是这样焦躁糊涂，但是这个人的意志过于强大，几个人都安抚不住他。
“我来”，杨阿若刚刚伸出手去，那魂灵忽然开始扭曲挣扎，整个身体越来越长，拉成透明的一线，穿过慢慢黑夜，一端是他倒下的尸首，而另一端正一寸一寸向远方延伸。
好强的执念，这个人好像变成了一根弦，只奏着一个调子：“突厥犯肃州！报急！报急！”
这调子太强也太响，魂魄们全都醒了过来，一起围拢在那个人的尸首周围——他看起来还很年轻，身上没有伤，应该是长期的饥渴劳累过度，一跤跌倒就再也爬不起来，他根本就没有想过自己是死了还是活着，只全力向前。
杨阿若把目光投向了项步溪，通灵之术，这个人是当之无愧的第一。
但是项步溪只能摇头：“没有用，他听不见外界的声音，他以为自己还在跑，我们……”
他们什么都做不了，只能看着那根灵魂之弦在茫茫黑夜里奔跑，终于“铮”的一声断裂，整个星空似乎都起了回响，绵绵不绝。
“此处日后必建关城。”项步溪抬头，目送英灵散没星空。
“项大哥你看——”有人向远方指去，黑夜中有点点急火，风声中传来战马的腥气和战士的汗味，压低的呼号，刀鞘撞着鞍鞯的声音，马蹄震荡着大地的声音一起传来——在过去的那段日子里，肃州的烽火从未断绝，但是也并未经历过毁天灭地的入侵，中原积弱，几次大规模的战争都在江河流域展开，北伐也好，南征也罢，这片贫瘠干旱的土壤都不是可以依托的驻地——这一次，一统北疆的雄主又出现了么？
“我知道你想干什么，项步溪。”轩史昂也大步走了进来：“但是，休想，我不同意。”
“轩史昂”，项步溪转身，“我以为我们有过默契，会保卫这片土地。”
“项步溪”，轩史昂分毫不退：“我也以为我们有过默契，会两不相帮。”
“轩史昂，你认错祖宗了吧？他们是突厥人不是月氏人啊。”杨阿若急忙插到两人中间打圆场：“大哥，你也是，你既然才高八斗，既然没有助汉，又何必助唐？”
“滚开！”轩史昂和项步溪一起说。
两个灵魂在对峙，渐渐陌生，百年孤寂，他们何止是相濡以沫？他们彼此温暖保护，以为这就是相守的一生。
大军离得更近，看得见马蹄下飞扬的沙砾，看得见纛旗在风中扯成圆帆，看得见战士们口鼻大张。
“我不能退轩史昂，我已经找不到我的书斋了，我不能让……那些人也和我一样，在羞辱和无奈里渡过一生。”项步溪几乎在恳求：“不用你帮我，你不要拦我就好。”
“我也不能退。”轩史昂双拳紧握：“我，我也找不到我的月氏了……可是项步溪，我感觉得到，他们的身上，有我们的气息，天苍苍野茫茫，追逐水草丰美而居的气息，我也只要你，两不相帮。”
铁骑已经冲过来，从这群静穆的魂灵中穿过，轩史昂伸手想要摸一摸那精良的马具，但是他的手几乎被杀气摧折。
旌旗直指处，便是昔日的酒泉郡，今日的肃州城。
夜被火点燃了，火被血点燃了，血被杀戮点燃了。
这是一支数千人的精骑，没有后军甚至没有装备，刀上犹带风沙，血腥让他们刺激，哀嚎让他们强壮，抵抗让他们兴奋，他们如流沙如水银，无孔不入地咬准每一道罅隙，纯血的草原之狼在咆哮，马蹄和他们一起喊“征！征！征！”，刀锋和他们一起叫“服！服！服！”，一小队出城迎击的守兵很快就被黑压压的马队吞没，肃州能倚仗的，只有城池。
肃州城并不算高。
滚木从城头扔下，但立即就被从同伴身上抬起，轰隆轰隆地撞击大门，箭镞已经分不清沾染过多少血肉，战线在逐渐拉长，残缺的城墙豁口，已经有战马跃入，女人的尖叫和孩子的哭声响了起来，一具具尸骸上开始有魂灵结成黑雾。
项步溪转过头，他不要太平了，也不想再追索，他的脚下，这块生养他的瘠弱的土地在咆哮怒吼，从未感觉过的力量充斥魂魄，他低声叫：“你们忘记自己的承诺了么？”
“不敢忘。”面前有齐齐的回应：“魂魄归来！护我山河！”
杨阿若在项步溪回头的瞬间拔剑，拦住了轩史昂。
“你……你也要和我动手？”轩史昂不敢相信眼睛。
“是。”杨阿若抬头，“我们还从来没有较量过，来吧——”
轩史昂没有动手，他目瞪口呆——那些亡灵战士们一起站在城楼前，沙石旋转，结为人形。
逆天而为，聚土为形，攻击力固然大涨，但是，每一次攻击，也会实打实地落在魂灵身上。
兵戈相交，刀刃砍着石刃，长矛刺进沙躯，而损耗的躯体在瞬间重生——这里取之不尽用之不竭的只有沙石。
而沙石的刀剑刺入突厥兵的躯体，砰的一声，在身后化成汩汩细沙落下，伴着轰然倒地。
“大哥……”杨阿若喃喃。
灵体被打散，然后又飞旋着重聚，有的已经渐渐溃不成形，他们一步一步后退，身后就是城楼。
“大哥！”杨阿若冲进阵列中，一把抱住项步溪的身体，他的灵力已经很微弱，甚至沙躯的内部一片中空，杨阿若大叫着：“大哥，我们尽力了——你何苦？”
“好兄弟，没到最后关头，怎么能叫尽力呢？”风吹散了项步溪的半边身躯，他望了望天，东方已有微曦，黎明就快要来了，他渴盼地死死地望着天际的曙光，轻声道：“罢了……我拳拳之意天知否？”
“兄弟们！”
“是！”
肢体残缺的沙躯土人们一起回转身，跃上城墙，身形在瞬间崩塌，沙石垒垒，填平了豁口。
曙光中，赫然新生一道崭新的城墙。
肃州军民信心大涨：“天助我也——真是天助我也！”
弓箭已经用尽，城楼上众人合力运来肃州的黑油，点燃之后远远掷入敌军队里。
杨阿若微微一笑：“大哥，我可不能被你比了下去。”
“阿若——”轩史昂远远看着杨阿若腾空飞起，身姿矫健轻灵，远处一道黑油凌空而起，长虹般画出道弧线，黑龙在天空盘旋纵横，身躯渐渐抒展成翼成云，一道闪电破空而过，黑云正中熊熊燃起一团烈火，烈火成圈，越烧越旺，然后一起洒落下来。