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白姬促狭一笑，道：“幸好，上林坊在洛河之畔，如果起火的地方离洛河远一些，附近没有水源，那就糟了。”
元曜有些担心，道：“如果起火的地方不在洛水边，那该怎么办呢？毕竟，下一个起火的地点还不知道在哪儿呢。”
白姬愁道：“看来，只能我多喝水了。哎呀呀，喝多了水，撑得肚子圆滚滚的，可不好受呢。”
元曜有些担心白姬喝多了水，肚子难受，不过转念一想，又道：“白姬，你又在糊弄小生，神都之内，漕运通达，很多坊间都有水源。即使没有水源的坊，只要有住户，就一定会有水井，你根本就不需要喝水……”
白姬笑道：“哈哈，轩之好像变聪明了，逗起来不好玩了。”
元曜生气地道：“白姬，请不要把小生当傻瓜！”
白姬笑道：“嘻嘻，月色这么美，轩之不要生气嘛。”
第5章 太初
缥缈阁，里间。
仲夏虽然苦热，但偶尔也有一丝微风拂过，湘妃竹帘动，莲风满室香。
元曜独自坐在青玉案边，托着腮发呆。从轩窗望向后院，可以看见离奴蹲在古井边，将刚买来的一个碧幽幽的大西瓜放进水桶，然后连同水桶一起，浸入冰凉的井水之中。
菩提树下，白姬结跏趺坐，坐在草蒲团上，正在闭目冥想。
从上林坊扑火之后，已经过了三天了。这三天里，沙盘安静，神都无恙，并没有什么事情。
对于不死鸟的行踪，白姬毫无头绪，但是她也并不着急，只是观察和等待。这三天里，白姬写了几封信件，纸人带出去的，是给上官婉儿的，纸鹤带出去的，元曜也不知道是写给谁的，只看见纸鹤飞向了西南方。纸人带来了上官婉儿的回信，纸鹤至今还没回来。
这三天里，元曜也稍微习惯了洛阳的缥缈阁。有时候闲来无事，他还出门逛一趟南市，熟悉一下南市的环境。
元曜正在发呆，突然看见后院的天空上有一点金光。
坐在菩提树下的白姬蓦然睁开了眼睛。
金光进入了缥缈阁，原来是一只纸鹤。
纸鹤在后院盘旋一圈，飞向白姬。
白姬伸出手，纸鹤便停在了她的手上。
纸鹤衔着一只竹制的信管。
纸鹤在白姬的掌心放下了信管。
完成了使命之后，纸鹤便瘫软成一团被风吹雨淋，已经泛黄的旧纸了。
白姬从信管之中取出了一封信。
白姬展开信，读了之后，便笑了。
白姬站起身来，隔着七宝莲池，对元曜道：“轩之，我们出门走一走吧。”
元曜道：“这么热的天，去哪儿？”
白姬笑道：“皇宫。”
元曜心中好奇洛阳的皇宫是什么样子的，便道：“好呀。”
白姬、元曜便出门了。
白姬、元曜沿着洛河而行，盛夏时节的洛河边杨柳成荫，阳春水绿，不时有凉风习习，扑面而来，让人暑热顿消，只觉得凉爽宜人。
元曜问道：“白姬，我们去皇宫干什么？”
白姬笑道：“去办一些事情。”
“去办什么事情？”
“到皇宫了，轩之就知道了。”
“白姬，刚才的纸鹤带来的是谁的来信？”
白姬笑道：“光臧国师。”
元曜好奇地问道：“光臧国师说了什么？”
白姬笑道：“光臧国师同意把他的上清观借给我用。”
“上清观在哪儿？你要上清观做什么用？”
白姬笑眯眯地道：“上清观在皇宫的东北角。我要在上清观布置陷阱，捉鸟。”
元曜道：“捕捉不死鸟？”
白姬笑道：“是的。我本想在神都之中随便找一块空地设陷阱捕捉不死鸟，但是不死鸟的涅槃之火十分厉害，万一控制不住，会伤及无辜。武皇陛下的诉求是不能让百姓有伤亡，我在沙盘图上看了看，只有皇宫里面没有百姓，不如就在皇宫里捉鸟，要烧就烧皇宫吧。”
元曜冷汗如雨，道：“白姬，这……好像更不妥吧？！如果要找没有人迹的地方，城外北郊的邙山中，不是正好吗？”
白姬沉吟，道：“从起火的情况来看，我不认为这只被人类控制的不死鸟能够飞出神都，飞到邙山中，极有可能，它被困住了，只能在城内活动。”
“啊？！”
元曜有些吃惊。
白姬笑眯眯地道：“更重要的是，我是邙山的千户侯。皇宫与邙山，让我选择的话，还是拿皇宫来冒险吧。”
元曜无语。
白姬又道：“当然，捕捉不死鸟也用不着整个皇宫，我只需要一块合适的地方而已。离为火，坎为水，按照五行相生相克之理，上清观方位正好，是一块捉鸟宝地。使用上清观，即使武皇陛下同意，也得先知会光臧国师一声，免得他嘴里不说什么，憋在心里生闷气。如果他气得长不出头发眉毛，又会怪罪于我，将来寻机找我的麻烦。”
元曜笑道：“原来，纸鹤是飞去扬州，给光臧国师传信的。他同意了吗？”
“同意了。信里说，他已经飞符回上清观，传令给了弟子门人。上清观我可以随意使用，上清观里的道士我可以随意差遣，以及，即使把上清观烧了，都没关系。”
元曜感慨道：“光臧国师还真是深明大义。”
白姬笑道：“什么深明大义，分明是老奸巨猾。”
元曜疑惑，道：“此言何意？”
白姬笑道：“光臧国师早就知道神都起火是因为不死鸟，而不死鸟为什么会在神都之中一次又一次地引发妖火，他大概也猜到了。所以，他躲在扬州不回来，把这件让他为难的事情交给我去做。毕竟，他是人类，他师父曾是大唐的旧臣，蒙受过李氏隆恩。他有很多顾忌与为难之处，他想效忠武皇陛下，也只能采取折衷的方式。而我是非人，与人无过往，与人无未来，无所顾忌。”
元曜听不懂，道：“小生……不明白……”
白姬道：“等以后，轩之就会明白了。”
元曜又问道：“白姬，捕捉不死鸟的陷阱是什么？”
白姬笑道：“陷阱这种东西，当然是以猎物的食物或喜好为诱饵来设置了。不死鸟以乳香为食，喜欢收集肉桂、甘松、没药之类的香料。我打算以这四种香料在上清观布置陷阱，诱惑不死鸟出现。”
元曜疑惑地道：“这样的陷阱能有用吗？”
白姬笑道：“试一试，就知道了。”
白姬、元曜一路闲谈，不知不觉便走到了新中桥。
元曜往北一看，不由得愣住了，此刻离皇宫还有一段距离，但是已经能够遥遥望见皇宫里的绵延不绝的建筑了。
元曜首先看见的是两座高耸的圆顶高堂，它们气势恢宏，矗立在苍穹之下，仿如铁凤入云，金龙隐雾。
元曜不由得感慨道：“白姬，这洛阳的皇宫比长安的皇宫还要辉煌壮丽啊！”
白姬道：“这紫微宫……不，现在被武皇陛下改名为太初宫了，比长安的大明宫要更加华美壮丽，规模宏大。轩之看见的是万象神宫和天堂。万象神宫是以前的乾元殿，武皇陛下力排众议，将它拆了，不惜劳民伤财地修成了万象神宫。天堂比万象神宫还要更高一些，是洛阳城内最高的地方，不过你看天堂后面，白云之上，邙山之巅的翠云峰，才是洛阳最高的地方，也是俯瞰神都的最佳之处。”
元曜心情激荡，只知道点头。
白姬笑道：“太初宫最壮观的城门是应天门，有五凤楼，两重观，双向三出阙，是接受万国来朝的所在。今天，就不带轩之去看了，我们要去的地方是含嘉仓（1）和东宫，从承福门走，要方便一些。”
元曜点点头。
白姬、元曜来到承福门前，向看守宫门的卫兵呈上了通行的金牌。这一块金牌的分量似乎比出入宫的腰牌更重一些，一名卫兵急忙去向上司禀报了。
不多时，一辆有华盖遮阳的大凉步辇停在了承福门后。大凉步辇由四个身强力壮的宫人抬着，旁边有一个禁卫军长。
元曜对于皇宫禁军不是很了解，从服饰上看不出这位军长是属于南衙十六卫中的哪一支，反正肯定不是金吾卫。
禁卫军长道：“两位大人请上辇，高公公在含嘉门等候。”
白姬挑眉，道：“高公公？上官大人呢？她怎么不亲自来？”
禁卫军长道：“这……我等也不知道，只是听命行事。”
白姬乘上了大凉步辇，元曜犹豫了一下，才颤巍巍地跨步上去了。
在皇宫之中，辇是最高规格的代步工具，只有帝王才能乘坐，太后、皇后乘辂车、安车，妃嫔只能乘坐舆或轿。
大凉步辇被四名宫人抬起，行走在东城之内。步辇所过之处，闲人尽皆行礼退避。
元曜忍不住问道：“白姬，高公公是谁？”
白姬脸上露出了一丝古怪的神色，沉默了一会儿，才道：“……是一个奇人。”
元曜好奇，道：“什么意思？”
白姬道：“高公公名叫高延福，是这太初宫的大内总管。武皇陛下还是皇后时，他就跟着武皇陛下了，一直深得武皇陛下的喜爱。”
元曜还是不解，道：“为什么你说他是一个奇人呢？他奇在哪儿？”
白姬道：“待会儿见了，轩之就知道了。”
大凉步辇快要接近含嘉门时，元曜远远地就看见一个清瘦的紫衣太监垂头丧气地站在城门下。他的身后，还跟着两个年轻的小太监。
紫衣太监年过半百，穿着一身紫色圆领澜袍，头戴幞头，手拿拂尘。他身形清瘦，长着一双八字眉，显得愁眉苦脸。他的眼神空洞无神，看上去像是对红尘世界，一切众生都失望至极，只是勉为其难地活着。
高公公看见大凉步辇停下，便走了过来。
“白姬大人，好久不见了。”
白姬走下步辇，笑道：“高公公，你还是这么丧气呀。”
高公公耷拉着八字眉，道：“老奴每天都是这么丧气地活着，已经习惯了，就等着死了。今天这么热，武皇陛下还给老奴派活儿，真是让人觉得格外丧气。”
白姬笑道：“忍一忍吧，说不定明天就死了。”
高公公道：“唉，听起来，更让人丧气了。”
元曜冷汗。
高公公望向元曜，道：“白姬，这后生是谁呀？是缥缈阁新收的伙计，还是你新招的夫婿？”
白姬嘻嘻一笑，道：“是新收的伙计。”
元曜急忙作了一揖，道：“小生姓元，名曜，字轩之。见过高公公。”
高公公睨目打量了元曜一番，道：“看上去也丧丧的，跟老奴很投缘呀。”
“呃，多谢高公公。”
元曜道。
高公公道：“武皇陛下和上官大人今天在万象神宫里接见外来使节，她们走不开，所以老奴过来任您差遣。”
白姬笑道：“高公公，内库房中的乳香、肉桂、甘松、没药有多少？”
高公公反问道：“您要多少？”
白姬道：“越多越好。你让人把库房里的乳香、肉桂、甘松、没药悉数搬运到上清观去。”
高公公耷拉下八字眉，道：“上清观？光臧国师不在，他的徒弟们一向心高气傲脾气大，只听师尊的话。老奴把这些香料搬过去，会被扔出来的。”
白姬笑道：“无妨。我已经跟光臧国师说好了，你只管做事就行。”
“行。”
高公公招手，一个小太监便走上前来。
高公公便按白姬所言吩咐了下去。
小太监领命而去。
高公公道：“这日头太毒辣了，热得让人丧气。白姬大人，力气活儿就让禁卫军干，咱们去飞香殿歇一会儿，喝一杯冰茶吧。”
“行呀。”
白姬笑眯眯地道。
注释：
（1）含嘉仓：隋朝在洛阳修建的最大的国家粮仓，经考古发掘，遗址面积40多万平方米，有数百个粮窖。仓窖口径最大的达18米，最深的达12米。隋唐时，每逢关中地区有灾情，中央政府就会迁往水运方便、舟车所会的洛阳，因为洛阳有粮。当时，洛阳“帑藏积累，积年充实，淮海漕运，日夕流衍”，而长安“府库及仓，庶事实缺，皆籍洛京传输”。武则天长期居住在洛阳，并将大周的都城定在神都，也是因为洛阳有含嘉仓，有充足的存粮。
第6章 东宫
飞香殿在东宫以西，含嘉仓城以南，毗邻上清观。
飞香殿廊腰缦回，檐牙高啄，宫墙上爬满了盛放的蔷薇，中央的藻井处种了成片的绣球花。
飞香殿内四面通风，虽然还是很燥热，但比外面还是要阴凉许多。
白姬、元曜、高公公跪坐在飞香殿里，小宫监端来了浮着冰块的凉茶，和一些花式宫廷点心。
元曜喝了一口冰茶，一丝凉意抚平了干渴与燥热，才觉得从火炉蒸烤中辟出了一方凉爽的天地，活过来了。
高公公喝了一口冰茶，还是很丧气。
白姬道：“高公公，武皇陛下改朝称帝，难免会有李唐的旧臣反对，谁反对得最厉害呢？”
高公公愁眉苦脸地道：“白姬大人，这不是你应该操心的事情。”
白姬笑道：“我也不想操心这些，只是接了这一桩为神都灭妖火的活儿，不得不操心。毕竟，妖火只是表象，人心才是灾难的症结，得对症下药，才能治本。”
高公公一听，更丧了。
“原来，妖火是他们干的……这下子，武皇陛下盛怒之下，例竟门里（1）又要多一堆冤魂，又得要有一堆李姓王孙丧命了。”
白姬道：“如果找到罪魁祸首，说不定能少死几个人。”
高公公丧气地道：“多死少死都是死，早死晚死也是死，都差不多。”
元曜忍不住道：“高公公，这……还是有差别的。”
高公公耷拉着八字眉，道：“你这后生还年轻，等你到了老奴这个岁数，看多了世事之后，就知道这个世界不行。唉，男人不行，女人也不行……”
元曜一愣，问道：“那谁行？”
高公公道：“我们太监还行，做了太监之后，看这天地山河都不一样了，对于世间万物也超脱了。在丧气之中，勉强有了那么一点生机。这方天地，这个世界，迟早是我们太监的。后生，你要不要净身当太监？老奴正好缺一个投缘的徒弟继承衣钵。”
白姬以袖掩面，笑了。
元曜吓得急忙摆手，道：“呃，多谢高公公抬爱，小生才疏学浅，不能担此大任。”
高公公沮丧，道：“唉，你这反应怎么跟老奴的族人一模一样。你们这些人，都不懂当太监的好。”
元曜有些好奇，问道：“高公公，你的族人怎么了？”
高公公丧气地道：“老奴蒙武皇陛下抬爱，成了大内总管，穿上了一身紫衣，位列三品之上，也算是光宗耀祖。老奴的族人们纷纷找来了，他们也想要荣华富贵，奔一个似锦前程。老奴见族人们在这丧气的世界里还有进取之心，也很高兴，就马上安排兄弟子侄们净身入宫，希望我们高氏一族能在太监这一行中有所作为，青史留名。结果，兄弟子侄们连夜跑了，他们逃回家乡之后，说老奴是不肖子孙，要灭绝高氏一族，还怂恿族长把老奴从族谱中除名了。老奴为族人们的前程操碎了心，他们不仅不领情，还恩将仇报，真是没良心，让人丧气。”