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玄奘躬身施礼：“师父，世上之事虽然真幻生灭，然而有一种东西恒久不变，那便是人心中的善念。弟子决不允许无辜者的人生被如此践踏，也决不允许有人顶着我佛的名目行此愚弄众生之事。他们的目的，无非是要轮回彰显在世人面前，然而轮回幽秘难测，若是众生都能看见，那便不是轮回了。人类的内心自有敬畏，不需要外物来震慑。所以，弟子会把此事原原本本告诉戒日王。”
波颇和娑婆寐的脸色都变了，两人想说什么，却没有作声，只是淡漠地盯着戒贤法师。戒贤法师长长地叹息了一声：“提婆奴，我跟你说一件事，听完之后你再作决定。”
玄奘合十躬身，表示倾听。
“昨夜你去了灵鹫山，想必也知道了秘社的存在，但你可知道秘社的规模有多大吗？它不是你那日所见的三十多人，那些人只是核心。整个秘社，仅仅那烂陀寺四千僧众之中，便有一千余人！”戒贤法师道。
玄奘顿时瞪大了眼睛：“这怎么可能？”
戒贤法师苦涩不已：“我知道秘社这个组织，并不是因为他们反对我，自从我进入那烂陀寺，便已经有了秘社的存在。事实上，从佛陀时代，佛教内部便有了这种思潮，因为佛陀的正法，求的是解脱与涅槃，然而在僧众弘法的过程中，却不能解决普通民众的现实苦难，反而那些杂咒、巫术、占星和卜算，能解除他们的现实煎熬。所以这千百年来，秘社一直在我们内部隐秘地存在着。在佛法昌盛的年代里，秘社还能一直被我们压制着，遵循如来正法，可一旦佛法衰微，就再也压制不住了。就像波颇所主张的，他要离开经院，夺回信众。他是我心爱的弟子，正是为了保护他，十七年前我才派他去了大唐，只希望他能弘法于东土，创下传经大业。没想到他执念如此之深，又回来了！”
波颇这才明白，原来当年自己不是被师父贬谪，而是保护。他有些动容，却不知道该说些什么。
“我并不怕弟子反对我，却怕弟子沉沦于执念中。”戒贤法师说得很缓慢，似乎在字斟句酌，“我要做经院，他们要改革。或许眼前我们无法判定谁对谁错，那么就且放眼看下去，看它个十年，二十年，一百年，总有对错分明的那一天。可是波颇、尊者，我必须告诉你们，在道德上，你们错了。任何时候，牺牲无辜者去达到自己目的的人，都不会是最终的获胜者。因为你们输掉了正义。”
“弟子愿烈火焚身，万劫不复，也要矢志不渝。”波颇道。
戒贤法师悲伤地摇头：“提婆奴，这就是秘社。你若是要把秘社的筹谋告诉戒日王，我不反对。但是秘社和佛教本是同根而生，拆也拆不开，戒日王雄才大略，受不得愚弄，一旦得悉，势必会对佛教产生敌意。如今天竺大陆已经满目颓废的塔寺，那烂陀会不会成为其中的那一座，我难以判断。”
玄奘沉默了很久，满眼迷茫，喃喃道：“弟子该如何做？”
“听你内心的呼唤吧。”戒贤法师道，“天竺大陆佛教衰微，已经是难以避免的事实，无论波颇还是我，都是在负隅抗争。佛教的未来，在你的肩上。”
玄奘大吃一惊：“师父，弟子当不得！”
波颇温和地望着他：“师弟，你是我们从十七年前就选定的取经人，你若是当不得，还有谁能当得？”
“取经人？”玄奘茫然。
“是啊！”波颇解释道，“这十多年你游历天竺也看到了，佛法衰微，寺院溃缩，这种大势已经很难挽回。相反，佛教在东土却蒸蒸日上，日益兴旺。所以从五十年前，师父便在筹划，将佛教经律论三藏传入东土，十七年前派我去大唐，明面上是弘法，事实上是为了选一个取经人。”
“师兄携带三藏前往大唐译经，本身就是传经之举，为何要选一个取经人呢？”玄奘不解。
“我到底是外来之人，大唐皇帝再怎样尊崇我，也渗透不进根深蒂固的大唐文化之中，所以必须要有一个本土的译经人。”波颇有些苦涩，“再说，如那鸠摩罗什，在帝王的支持下译经，终其一生才翻译了不足百卷，可是以我那烂陀寺如今庞大的三藏规模，想要传到东土并且翻译出来，又要有几个百年才能完成？所以，师父派我前去大唐，就是要选一个取经人，要让他历尽千辛万苦，来到我天竺那烂陀寺，在整个大唐的瞩目下，将经律论三藏带回长安。当年除了你，我还选择了另外三人，贞观三年，你们曾经一起上表给皇帝，要求西游，被皇帝拒绝后，其他三人退缩了，最终只有你走上了西游之路。”
玄奘被巨大的冲击震撼了。原来自己从西游的第一日起，就是被选定的取经人！整个计划持续了十七年！
“大乘天，”娑婆寐忽然道，“当日在长安，我便见过你，当时就认定你是最合适的取经人。因为你志向如铁，绝不退缩，更因为你与大唐皇帝交情非凡，取经计划完成之时，会事半功倍。老和尚在实行轮回计划之时，你多方阻挠，但我从未对你动过粗吧？便是因为你承载了佛门最终的希望。所以，你我手段不同，但最终的目的却是一致的。”
玄奘不知道心中是何滋味，神情复杂地凝视着面前的三人，他以为自己的人生从来都是自己在决定，从当初偷渡出川，周游天下，到日后偷渡出关，西游列国，他遵循的都是内心的召唤和此生的理想。可事实上，他同那顺和莲华夜一样，都是一个被控制了人生的人，都要完成一个庞大的计划，都是耗费了数十年光阴布下的一个局中的一枚棋子。唯一不同的是，他依然是他，而莲华夜却不再是莲华夜。
玄奘忽然间有些迷茫，如今所得到的，是自己当年的理想吗？别人安排他取走的，是当年他要取的真经吗？背在肩上的使命，是他曾经追求的那种吗？
巨大的幻灭感席卷而来，仿佛海潮般淹没了他，难于呼吸。
“弟子……弟子想家了。”玄奘喃喃道。
戒贤法师正要说话，玄奘深深地施礼：“师父，或许天竺对于弟子而言，只是生命中的驿站。我的归宿在大唐，这桩使命无论是您安排的也好，是弟子曾经追求的也好，都是值得我为之付出终生的，弟子便做这个取经人、译经人吧！请师父恩准弟子回国。秘社之事，与弟子再无关系。”
“师弟。”波颇有些不忍。
玄奘笑了笑：“道不同，所以路不同。我回大唐传这如来大道，您在天竺做那杂咒巫卜。只是师兄，要想让我置身事外，却有一个要求。”
“师弟请说。”波颇道。
“我要带那顺和莲华夜走，把他们的人生还给他们！”玄奘神情严肃。
波颇和娑婆寐面面相觑，好半晌，娑婆寐才道：“大乘天，其实方才您的推测有一点是错误的。那顺和莲华夜，并非我以咒术和幻术所控制，更没有改造他们的记忆，灌输他们三十三世的人生。”
“哦？”玄奘惊讶，“那真相是什么？”
“真相——”娑婆寐犹豫很久，才道，“他们是我雇佣的演员，从幼年起，便以自己的人生在上演这样一出戏！整个事情他们一清二楚，自愿走进这命运之环，轮回之狱！”
玄奘真正惊呆了。这件事太过不可思议，因为无论那顺还是莲华夜，在他们身上完全看不出丝毫表演的痕迹，他们的痴恋，他们的痛苦，他们一世又一世的人生，他们击碎这轮回之狱的疯狂与绝望，怎么可能是假的？
“那顺是七年前我选定的一个粟特孩子，当时他才十岁。他的家族毁灭于一场战争，自己也被贩卖为奴隶。我买下了他，问他愿不愿意用自己的一生去扮演一个人，我可以给他自由，给他任何想要的东西，他同意了。”娑婆寐道，“至于莲华夜，她的确是个妓女，也的确是从苏毗女国贩卖过来的，我问她，这一生是否悲惨，愿不愿完全忘掉自己，去扮演另外一个人，她同意了。”
玄奘仍然难以置信：“那么……他们两人练习过吗？那种情感如此真挚，你是不是曾经让他们互相习惯，彼此配合？”
“他们此前并未见过对方。”娑婆寐道，“他们只是知道，自己的角色里，将会有一个人在等待着自己，他（她）会爱上那个人，痴缠入骨。那个人将会陪她（他）度过此生，度过来世。他们知道自己的人生是虚假的，却不知道对方的人生也是虚假的。大乘天，您说的有一点没错，他们是在用自己的一生来演一场戏。他们愿意投入这个角色，愿意为了这个角色耗费自己的一生，倾注所有的情感，所有的生命。从入戏的一刹那，他们就为了这个角色而活。所以大乘天，您带他们走，他们答应吗？”
玄奘失魂落魄，他迷茫地抬起头，看了一眼娑婆寐，看了一眼波颇，又看了一眼戒贤法师，脚步蹒跚，转身离开了精舍。
戒日王还在候着，见玄奘出来，急忙问：“戒贤法师如何了？”
玄奘失魂落魄，似乎没有听见，沉默地走了出去。戒日王和婆尼对视一眼，以为他担忧戒贤法师的病情，叹了口气，没有再说什么。
那顺和莲华夜在一处客舍中等着，寺中纷乱，也没人关注他们。两人倒也不觉得寂寞，互相依偎着，诉说着情话。玄奘推门走了进来，愣愣地看着二人，心中五味杂陈。
“师兄，”那顺担忧地迎过来，“您不用太担心，戒贤法师自有菩萨护佑。”
“还叫我师兄吗？”玄奘苦涩地叹息着，“当一个人用自己的生命来演戏，哪怕知道是被骗，我依然对你是曾经的情感。”
“师兄，您在说什么？”那顺迷茫。
“当初刚见到你的时候，我不知道你是否真是圆观转世，可我仍然愿意带着你，拨开这层层迷雾，让你去看清这人生的真相。因为你们坚信这场爱情，那么它就是这世上最美好的情感，不容亵渎，不容伤害，我愿意在这生老病死的世间，看到一个美好的结局。”玄奘悲伤地望着他，“可是到头来，原来这世上美好的东西都要被摧毁，真相丑陋不堪。”
“师兄……师兄……”那顺慌了，结结巴巴地道，“你说的我真不明白啊！”
“还要骗我！”玄奘恼怒了，“你真的是那顺吗？”
“我就是那顺啊！”那顺委屈地道。
“你真的是圆观转世吗？”玄奘追问。
“我——”那顺分辩，“我的确记得你我上一世的交情啊！”
“你真的从幼年就爱上莲华夜吗？”玄奘问。
“当然了！”那顺急了，“师兄，这点我不曾骗你啊！”
“好，那么我问你，”玄奘吸了一口气，“你是否还记得十岁那年，被外族的军队攻破了家园？自己被绳子拴着，仿佛猪羊般牵走。你回头望去，家园和城池在燃烧，冒着烽火狼烟，遍地残垣，你父母兄弟的尸体躺在烈烈的火焰中。你有没有拼命回头号哭？你有没有抗拒挣扎？你有没有对前方的道路充满恐惧？”
那顺愣住了，他静静地望着玄奘，但焦点却不在他的脸上。视线仿佛穿透了人世沧桑，穿透了山脉大地，凝望着七年前康居海畔的粟特人村邑，那里正有烽火燃起。
“我看见了。师兄，”那顺喃喃道，“突厥人的马蹄踩在了我母亲的头上，她满脸是血，头颅破碎。我的父亲握着长刀，被无数长矛刺穿，我的哥哥正在奔逃，一支箭插在他后背。然后我的哥哥回过头喊：帝那伏，快逃！”那顺泪水流淌，看着玄奘，“帝那伏，那是我的名字。”
“那么，你为什么叫那顺？”玄奘问。
“是啊！我为什么叫那顺？”那顺神情迷惑。
玄奘凝视着他，心渐渐沉了下去。他自然看得出来，那顺并非伪装，而是真正忘掉了自己原本的身份！不知道娑婆寐到底动了什么手脚，他真正是以生命来演这样的一个角色，演一个转世之人，从小就爱上了一个素未谋面的女孩，他或许不曾真的行走百国去寻找她，可是在他逼真的表演中，他的心灵早已经行走了无数的国家，历尽了无数的沧桑，只为了能找到这个女孩。
或许一开始只是在演戏，但如今，这个角色已经深入到那顺的内心和骨髓，他忘掉了自己！
“法师，您不要再问了。”莲华夜袅袅婷婷地走了过来，“我们的确是在演戏，他或者我，都是在演一个别人安排给我们的角色。”
“你还没有忘掉自己吗？”玄奘问。
莲华夜摇摇头：“我和他不一样，我被安排的角色，要牢牢记住三十三世的轮回，每一世都要清清楚楚，然后那种痛苦才能让我痛入骨髓，才能让我演得逼真动人。至于真正的自己，无非是另外的一世轮回而已，想记住或者想忘掉，并没有那么难。”
“为什么要答应娑婆寐，去做这么悲惨的事情？”玄奘问。
“不答应又能如何？”莲华夜凄然一笑，“难道原本的生活就幸福么？只不过是从一个炼狱，进入另一个炼狱而已。而在这个炼狱里，我还能告诉自己，这只不过是我要演出的角色，都是假的。既然是假的，那便不疼了。”
玄奘的心中充满了大悲凉，他历尽艰辛，九死一生，为的便是成全他们，不让这种真挚的感情遭到恶浊世界的亵渎，可难道连这种感情也是假的吗？
“在你们之间，还有真挚的东西存在吗？”玄奘问。
“为什么没有？”莲华夜走到那顺身边，轻轻地搂住他的胳膊，嫣然道，“法师，您不觉得当我们为莲华夜和那顺的人生倾注了一生的情感之后，他们的人生，便是我们的人生吗？在三十三世的轮回中躲闪飘零，在末法乱世中挣扎寻找，在阴谋与掌控中痴情挚爱，哪怕起初是演戏，可这场戏耗尽你一生的情感之后，你叫我如何不爱上他？”
“莲华夜，你们在说什么啊？”那顺诧异地询问，“我为什么听不懂？”
“法师在问，你想带着我去哪里？”莲华夜温柔地道，“那顺，不管你去哪里，我都会跟随你。”
“好啊！”那顺眉开眼笑，“莲华夜，这一世找到你，我们就再也不会分开了。师兄，你祝福我们吗？”
玄奘没有再追问下去，他眼中流着泪，凝望着那顺微笑：“我当然祝福你们。那顺，有什么心愿，你告诉我，我帮你完成。”
那顺想了想：“师兄，还真有个心愿。我要做国王！”
玄奘愣住了，连莲华夜也不可思议地望着他。
那顺解释：“师兄，你想想莲华夜的命运轨迹，当遇上提婆达多之后，她就会成为王妃。如今提婆达多已经出现了，我确认，他就是娑婆寐。那么下一步，莲华夜就要成为王后了。所以，我要做国王！我要成为她的国王，她要成为我的王后！”
玄奘目瞪口呆，刚要说什么，莲华夜凄然笑道：“法师，能为挚爱的人奋斗一生，难道不幸福吗？让他知道真相，这一切都是假的，他会幸福吗？”
“好。”玄奘擦干眼泪，微笑着，“贫僧会让你做一个国王！”
“什么？你要那顺成为国王？”波颇愣在当场。
净室中，戒贤法师、波颇和娑婆寐三人听玄奘说出要求，都惊呆了。
玄奘点点头：“贫僧此生从未要挟过别人，也从未与人交换过什么，但是今日，我就拿这轮回计划的真相，交换一个国王。贫僧的条件就是这样，你们让那顺成为国王，我对此事守口如瓶，启程回国。”
波颇和娑婆寐面面相觑，都有些犹疑。
“成为国王，也并非什么难事。”戒贤法师忽然道，“大大小小的萨蒙塔，都可以称为国王，无非是国土的大小而已。娑婆寐，解铃还须系铃人，此事就由你来解决吧！”
娑婆寐咧嘴苦笑，却没有拒绝。他很清楚玄奘的性格，此人为了那顺，与自己展开连绵争斗，最终几乎破掉了自己的一切术法。他对玄奘可以说是忌惮到了极处，能用这种方式换玄奘的妥协，往日里可是想都不敢想。这和尚对谁做过妥协？
娑婆寐无奈，只好答应了下来。
私下里，波颇悄悄问娑婆寐：“尊者，让一个普通人成为国王，这也太儿戏了吧？你为何答应下来？”
娑婆寐笑了笑：“法师，你对这玄奘是否忌惮？”
波颇默默地点头，他与玄奘接触不多，但这僧人让他极为悚惕。
“那就是了。”娑婆寐道，“玄奘当着戒贤法师的面，破解的只不过是咱们的第一层计划，若是让他在天竺多留些年，只怕最终极的计划，也会被他彻底破掉。到那时，你我数十年的谋划，岂非毁于一旦？”
波颇脸色变了：“他真能看破这个计划的最终目标？”
“此人虽然谈不上具备天眼通，然而世间万物在他面前纤毫毕现，无所遁形。”娑婆寐叹道，“此前我和他数次交锋，虽然说不上以失败告终，却也极为狼狈。他之所以没有彻底看穿咱们的计划，并非他看不破，而是这个计划贯穿数十年，无数个国家，早已成为一套庞大复杂的体系。他如今已经揭破第一层，若是给他时间，谁能担保他不会直击本质？”
波颇脸色凝重起来，点点头：“既然如此，不管付出多大的代价，也要让他回国。他提的要求虽然说难，却也并非无法完成。你我合力，总能让戒日王封他一个萨蒙塔。”
“若是萨蒙塔，那就好办了！”娑婆寐双手一击，喜悦道，“萨蒙塔也算是国王啊！那顺和莲华夜是戒日王的长生药，哼，想长生，册封一个萨蒙塔算得了什么？我这便去见戒日王！”
娑婆寐为了让玄奘离开，心里颇为焦急，当即求见戒日王，舌灿莲花，进行游说，请求封那顺为国王，成为一个小萨蒙塔。戒日王起初惊异，询问之后当即大笑不已。戒日王拥有四海，为了长生又吝啬什么补偿，当即答允。告诉娑婆寐：“曲女城外有一村邑，名曰梵帝陀，有数百户人家。朕就将此邑封给那顺，让他去做个国王。”
消息传来，那顺喜不自胜。天竺大大小小的萨蒙塔，大的拥有数千里方圆，小的无非几座城邑。自己的领地虽然小，但到底是名正言顺的国王，这数百户人家就是自己的食邑，租税全部都是自己的。
那顺怕戒日王反悔，当即请他下了明旨，拿着册封文书，赶往曲女城接收村邑。玄奘看着他兴奋激动的样子，心中酸楚，送别他到了那烂陀寺之外。
“师兄，您为何悲伤？”那顺道，“从此后，我就是国王了！我第一件事就是迎娶莲华夜做我的王后。您看，虽然一切都按照命运发展，可这次的国王是我啊，莲华夜是我的王后啊！我会永远保护她，绝不会让人在宫墙之下，打破她的头颅！”
莲华夜温柔地望着他：“那顺，你真的很勇敢。这世上才有几人能成为国王，可是你办到了。那顺，我会做好你的王后，为你生儿育女，这一生一世，再也不分开。”
“错了。”那顺严肃道，“生生世世，再也不分开。莲华夜，我找你找得太苦了。今生找到了你，我便永远不会放手。”
玄奘心情沉重，他有些迷茫，若是那顺此生永远活在这个角色里，或许会很幸福吧？
朝阳下，玄奘送别二人。遥望着马车消失在山峦起伏中，似乎从这烂浊的世间剥离出了干净的血肉。
玄奘还在那烂陀寺山门前站立的时候，忽然无数的刹帝利禁卫从寺中策马冲出，中间是戒日王的辇车，一行人神色焦急，行色匆匆。玄奘急忙避在一边施礼。
戒日王从车上探身：“法师，朕要尽快赶回曲女城，就不与法师告别了。”
“陛下，出了什么事？”玄奘问道。
旁边的婆尼答道：“波斯人强渡印度河，伊嗣侯三世开战了！”
玄奘大吃一惊，说话之间，刹帝利禁卫簇拥着辇车仿佛狂风暴雨般走远。
酝酿两年之久的这场战争，最终还是突如其来地来临了。
事情的起因，却是半年前王玄策所谋划的灭国之局。当日，王玄策在曲女城中劝说伊嗣侯三世北上吐火罗，与大唐联合夹击欲谷设。伊嗣侯三世并没有按照计划举族北上，只是派出哨探勾画关隘舆图，并关注着欲谷设和薄布的战事进展。不过王玄策也没有将计划的成败完全放在伊嗣侯三世身上，他回到长安后，立刻通过商贾在丝路上散布消息，说大唐和波斯达成协议，支持伊嗣侯三世北上吐火罗，歼灭欲谷设。
欲谷设很快就听到消息，大吃一惊，他如今在大草原上和薄布僵持不下，若是波斯人从背后偷袭，他势必会全盘崩溃。
欲谷设没有轻举妄动，他乃是一代枭雄，丝毫不拖泥带水。他先做出种种举动麻痹薄布，然后悄悄分兵，亲率大军绕道两千里，奔袭吐火罗。吐火罗王阿史那・乌湿波根本没料到欲谷设竟然如此胆大包天，敢突袭自己。他虽然有铁门关天险，但一则毫无防备，二则国内的劲旅大多调去帮助薄布了，竟然毫无防备，被欲谷设攻破阿缓城，自己也做了俘虏。
欲谷设占领阿缓城之后，先是大掠三日，随即攻占了阿缓城东南的各个隘口，防备波斯人北上。阿缓城一带的富商和贵族纷纷逃亡，大多数都逃到那竭国，以观战局进展。
这一事件，《旧唐书》中记载道：咄陆（欲谷设称号乙毗咄陆可汗）复率兵击吐火罗，破之。自恃其强，专擅西域。
欲谷设攻占吐火罗，引起了轩然大波。首当其冲的就是伊嗣侯三世。
从理论上而言，王玄策的建议当真算是奇计，虽然实现起来颇为困难，却能够让波斯人跳出樊笼，从此海阔天空。事实上，三年以后，走投无路的伊嗣侯三世最终还是走了这条路，和吐火罗王联兵，以吐火罗为据点抵抗大食人，在大唐的支援下垂死挣扎二十年。
然而此时，因为伊嗣侯三世那犹豫不决的投机心态，这条路已经被欲谷设掐死，波斯人的局势更加险恶。西面有大食人虎视眈眈，东面有戒日王枕兵印度河，北面有欲谷设随时南下，而南面呢？顺着印度河往南走几百里，就是浩瀚大海……
伊嗣侯三世和戒日王谈判破裂，刚刚回到犍陀罗国的城堡，就听到了这个噩耗。他顿时呆若木鸡，后悔得五内俱焚，摘掉冠冕，以头触地，哭道：“为什么朕的每一个决定都是错的？当初朕为了保存圣火，却丢掉了国家；如今朕疼惜子民的性命，没有北上吐火罗，却导致所有人的性命岌岌可危。朕难道真的不适合做这个君王吗？可为何上天要把这个责任放在朕的身上？”
这时，大麻葛和菲鲁赞悄然走了进来。大麻葛劝慰道：“陛下，您心地善良，所以大家才愿意跟随您。大国局势瞬息万变，您责怪自己又有什么用？”
伊嗣侯三世起身，却一个踉跄，跌坐在地，背靠着祭坛，呆呆不语。
“陛下，北上之路被掐死，如今咱们只有东渡印度河这一条路了。”大麻葛叹道。
“哈哈……哈哈！”伊嗣侯三世笑着，却满脸绝望，咬牙切齿，“这上天啊，待朕还真是不薄！无论朕抱有多微渺的希望，总要活活给掐死！”他愤怒地站起来，跑到神殿中央，愤怒大吼，“朕是被这上天弃绝之人吗？”
菲鲁赞和大麻葛也有些绝望，沉默地站在神殿中。
“菲鲁赞，命勇士们准备牺牲吧！”好半晌，伊嗣侯三世低声道。
菲鲁赞愣了：“陛下？”
“没有希望了，只有强渡印度河。”伊嗣侯三世喃喃道，“朕要开战。”