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大宫婢见她这般为她们考虑，不由感动：“姑姑放心，我们都晓得，一定多说韩郎好话。”
“这可不对，你们是公主的人，万不可偏帮驸马。”她暗示，“公主才是最要紧的。”
大宫婢登时了然，笑意深切：“是，奴婢明白。”
门扉后，奶嬷嬷暗暗点头。
看来，程掌药心里并无私念，是真心想医好公主的心病，方有此策，而不是同韩郎有些瓜葛，有意如此。
可以放心了。
第103章 各归宿
在撷芳宫耽搁一周多, 程丹若回到安乐堂，自然要忙碌一段时间。
但她并未放松对荣安公主的关注, 借着安乐堂人来人往的便利, 打探了不少似真似假的消息。
首先，是荣安公主病愈后，主动找到皇帝认错, 表示自己以前不懂事, 现在才知道父亲为她挑选韩郎是为她好。
但皇帝估计也怕了，上回她也是认错道歉, 还不是有第二回 ？
于是什么都没说, 只让她安心备嫁。
想也知道, 荣安公主被亲爹的冷淡吓到, 有点不知所措了。她并不愚蠢, 即便无法清晰地意识到，自己所有任性的资本都来源于皇权，却必然知晓, 女子的倚仗是父亲、丈夫和儿子。
她是公主, 不用靠丈夫儿子，丈夫儿子反而需要靠她。
但她也仅仅是公主, 尊贵的根源在于皇帝。
冷落韩郎不要紧，闹性子也不要紧，可她不能失去皇帝的爱。
这个道理, 奶嬷嬷说过无数遍。
荣安公主醒悟了，变乖了。
皇帝看在眼里，暗暗点头欣慰：“荣安长大了, 这次秋猎，就把她和韩旭都带上吧。”
石太监道：“是。”
皇帝想了想, 忍痛割爱：“三郎就不让他去了。”话一出口，就莫名愧疚，“记得提醒朕，上供来的好皮子，挑几张给他送过去。”
石太监笑容满面地应下：“是，老奴一定记着，委屈不了谢郎。”
皇帝还是很遗憾。
草场莺飞的教场上，美人驭马，挽弓射箭，多么赏心悦目。
可惜，为了衬托出韩郎，只能这样了。
“既然三郎不去，今年就让底下的人多带几个自家儿郎吧。”皇帝痛心之余，思路还很活跃，“让朕瞧瞧他们的本事。”
自从谢玄英迈过十五岁的坎，一年赛一年出挑，甭管什么场合，结果都必然是别家儿郎失颜色。
都是王孙公子，阁老尚书家的少爷，谁还没点骄傲了？很多年轻公子，都不乐意当陪衬，年年找借口开溜。
皇帝心知肚明，干脆趁今年好好考教一番。
“三郎不在，他们就能安心比试了。”皇帝满意地说，“正好，给嘉宁也挑个夫君。”
八月初五，秋猎开始。
大夏的秋猎不像清朝似的，远赴承德，而是在京城不远处的教场。
因为人口不多，皇家经营的教场和塞外没什么两样，猎物还比塞外更多，喂得更为肥美。
各家儿郎摩拳擦掌，准备一展身手。蓝天白云下，被安排的荣安公主，总算与韩旭见了面。而同行的嘉宁郡主，亦在长袖善舞，谋划未来。
具体发生了什么，很遗憾，程丹若并不知晓。
她得到的只有结果。
那就是，嘉宁郡主被赐婚了，而这是荣安公主帮忙说成的。
她说，嘉宁郡主与王咏絮十分谈得来，时常赞赏王家家风，又与王家儿郎相谈甚欢（虽然当时不止有王家人在），不如考虑选做仪宾。
皇帝笑问：“这是你想的，还是嘉宁让你探的口风？”
“女儿听着，嘉宁姐姐对王郎颇为在意。”荣安公主装作不好意思地说，“既然女儿自己有了好姻缘，姐姐比我还大上半岁，总不好没有。”
皇帝点点头，没说应还是不应。
隔日，他考校了诸多大臣子孙的武艺后，招来嘉宁郡主，提出三个人选。
李首辅的侄子，杨阁老的小儿子，王尚书的孙子。
“朕都觉得不错，你可有中意？”皇帝如是问。
嘉宁郡主大大方方道：“陛下觉得好的，肯定都好，许配给谁，侄女都愿意。”
皇帝故意问：“要是朕指的你不喜欢，怎么办？”
嘉宁郡主回答：“我不止是陛下的侄女，更是陛下的臣子。陛下无论选谁，都必有缘故，侄女绝不辜负陛下的期望。”
就差把“我不喜欢也会老实结婚”给写脸上了。
但不得不说，皇帝在经历荣安公主的自杀后，确实很吃这套。
他选择了王家，问王尚书，爱卿啊，朕上回给你做的媒还不错吧？
王尚书答，不错啊，柴贵妃贤惠，她的侄子也上进，和臣的孙女琴瑟和谐，过得挺好。
皇帝：那我再给你保个媒吧。
王尚书：老臣正愁孙子多，不好说亲事呢。谁啊？
皇帝：你看嘉宁怎么样？
王尚书：天家郡主，肯定好啊。
皇帝：给你做孙媳妇呢？
王尚书：就怕我孙子愚钝，配不上郡主啊
皇帝：爱卿书香门第，怎么会配不上呢
王尚书：不知道陛下看中了谁？
皇帝：你家谁适龄？
王尚书：老五、老六还行
皇帝：爱卿真是朕的肱股之臣！
他召见嘉宁郡主，让她在王五郎和王六郎之间选一个。
王六郎是大房的嫡幼子，长房将来得到的肯定比四房多，王五郎就要差一点，四房不大争气，他本人还不是嫡长。
嘉宁郡主心里更倾向于老六。
王六读书不错，很早就考上了秀才，举人是囊中之物，且更俊秀斯文。可他对她避之不及，围猎时屡屡露出嘲讽之色，好像看穿了她的心思。
你们齐王府不怀好意。
别以为我不知道你的算盘。
聪明外露，自视甚高，嘉宁郡主差点被气乐了。
他算什么东西？真当非他不可？
她看好的是王家，不是王六！
一个不肯帮自己的夫君，弄到手了也费劲，又没美到谢郎那样，脸能当饭吃的程度。
不如王五。虽然他平庸普通，才学平平，但仪宾和驸马一样，亦夫亦臣，听话更重要。
他年若事成，男人有的是。
若不成……以四房的底蕴，照样不敢欺负她。
进可攻退可守，嘉宁郡主自忖万全，然而内心深处，却依旧升起了一股淡淡的怅惘。
其实，能像荣安一样，只考虑那人喜不喜欢，也是一种幸福吧。
可父王却不会容许她那么任性，她想要的，也不仅仅是琴瑟和鸣的婚姻。
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安乐堂中，程丹若听到这个消息，也难免意外。
但转念一想，王家能和柴贵妃的娘家结亲，再多个齐王府也不算什么，人丁兴旺之家，子孙多得是。
倒是嘉宁郡主的选择颇有意思。
入宫后，程丹若比在晏家后宅，更频繁地接触到重臣的姓名。
内阁如今有四人。
李首辅，吏部尚书兼华盖殿大学士兼左柱国
杨次辅，吏部左侍郎兼工部左侍郎兼东阁大学士
曹阁老，兵部尚书兼文渊阁大学士
崔阁老，礼部右侍郎兼詹事府少詹事兼武英殿学士
大学士是入阁的头衔，暂且忽略不计的话，以上头衔不难看出，李首辅的内阁牢牢把持住了吏部。
他一旦告老，杨次辅必然升职为吏部尚书，而空下来的位置，大概率就在户部尚书和礼部尚书之中。
所以，选快退休的李家不划算，杨家又太显赫了，王家刚刚好。
她在心里默默盘算一遍，却想不通，皇帝为什么会同意这两门亲事：制衡是很重要，可这么端水也太奇怪了。
总不会是在补偿许家，顺便再给侄女找个好人家这么简单吧？
*
秋猎的赐婚结束后，且不提王家怎么筹备婚事，对内廷而言，今年的男子选秀节目到此结束。
宫里要忙着酿新酒、吃螃蟹、过中秋了。
程丹若自然也有螃蟹吃，但今年，她的彩头还不止是螃蟹。
宫里的中秋家宴，王咏絮写了一首赞美江山的诗，受到皇帝封赏，而后，荣安公主也作了首。
其中一句“七十年后中秋日，与父同饮南山酒”，终于融化了皇帝。他一边笑着说“七十年后朕都过了百岁”，一边连饮三杯桂花酒，喜悦之意溢于言表。
毫无疑问，长寿和团圆的双重寓意，戳中了皇帝的内心。
他和荣安公主说：“希望朕七十岁的时候，能看到你和驸马膝下儿孙成群。”
荣安公主心底苦涩又悲凉，脸上却要装得娇羞：“父皇——”
“你是朕最疼爱的公主，朕不会委屈你的。”皇帝如是说。
可荣安公主已经不敢当真。
这几个月来，她不是真的忘记了谢玄英，只不过在生存的阴影下，不得不放弃他而已。她曾天真地幻想，只要父亲能够原谅她，就能再做新的打算。
但皇帝毕竟是皇帝。
他考察着荣安，敲打着荣安，给她铺平幸福的道路，又明确地警告她，皇命不可违。
如此手段，哪怕朝廷大臣都受不住，何况一个小姑娘呢？
她认清了现实，不得不死心了。
“我知道，父皇都是为我好。”荣安公主瞥向席上的嘉宁郡主，她的堂姐笑盈盈地坐在太后下首，端庄又从容，深深刺痛她的眼睛。
父皇无子。
她忽然真正读懂了这句话的涵义。
“我会——”她咬紧牙关，乖巧地看向父亲，“荣安会听话的。”
皇帝欣慰地点了点头。
女儿终于长大，他十分欣慰，隔日便让户部增加公主嫁妆，又扩充了公主府的规制，与亲王等同。
此外，没忘记论功行赏。
惠元寺时疫，负责的司膳被贬为女史，调到了太后的小厨房，陶尚食便调任了擅长药膳的典药，升职为司膳，负责一司。
原本司药的典药就空出来一个。
女官和宦官都是皇帝的家臣，升职随心所欲，全无顾忌。
既然程丹若有功，又正好有空位，皇帝直接给她提了一等，为正七品典药。
正七品，差不多是一个中等县的县令了。
程丹若谢恩，却实在不知道该说什么。
皇帝看不见她把内安乐堂的死亡率从九成降到五、六成，却因为她算计了荣安公主而升官。
怪不得太监们权势通天呢。
皇帝一句话，立马原地飞升。
但除了她本人，其他人都觉得非常正常。
“你和王掌籍一样是官宦人家的小姐，自然比我们升得快。”比她工龄大，岁数也近二十五的掌药毫无妒忌，一脸理所当然，“不过，升官就要摆席，凭你是天上仙女，也休想逃。”
程丹若只好入乡随俗，假装这样的事很正常。
她摆了一桌酒席，请相熟的女官吃饭。
司膳就是隔壁部门，点菜倒是容易，名单反而费了些时间。
程丹若斟酌几日，开了三桌。一桌开在安乐堂，让宫婢与太监们加菜，另外两桌开在乾西所。
主桌是与她关系比较好的女官们。
司药的掌药、女史，司膳的两三个女官，还有尚寝局的司设女史，都是在惠元寺结下的人脉。
平日虽不往来，但互相走动一二总没错。
陪桌就是吉秋等几个下属。本来吉秋作为宫婢，没有资格与女官们同坐，但她在夏天的考试中，顺利晋升为女秀才，成为女官后备役，坐末座已无妨。
当然，还有王咏絮。
她倒是真给程丹若面子，一叫就来，到的还挺早。
“唷，大红人来了。”众人纷纷玩笑。
王咏絮有些尴尬：“快别说了，同我有什么关系？”
自从进宫，她就是众多女官中最出风头的，先后被公主、贵妃、皇帝赏识，逢年过节作诗作词，必有厚赏。
谁想今年更了不得，亲兄长做了郡主仪宾。
嘉宁郡主的仪宾……比其他郡主家的含金量高得多啊。
但王咏絮怎么想就难说了。
反正旨意出来，她就卸任撷芳宫陪读的差事，转而看管起了内廷书楼。
“别笑她了。”程丹若给众人斟酒，“多谢大家赏脸，我敬各位。”
此时，秋高气爽，外头刚刚爬上一弯弦月。
两张小圆桌上，层层叠叠摆着菜肴，荤菜有炙鹿肉、炖鸽子、酿螃蟹、烧鸭、红烧鱼、醉虾，蔬菜则是脆藕、凉拌秋葵、干炒四季豆、丝瓜汤、莲子汤、山药木耳，还有西瓜、枇杷、金桔、龙眼的水果攒盒。
不过，今夜最受瞩目的还是插瓶的菊花，是王咏絮从司苑弄来的，红的、黄的、白的花枝交错，姹紫嫣红，煞是好看。
在如此热闹的夜里，程丹若微笑着饮下桂花酒，心底却始终淡淡的。
升官发财当然好。
然而……然而！
第104章 母子议
宫里, 程丹若又一次升官，宫外, 谢玄英的麻烦来了。
荣安公主已经选定驸马, 柳氏给儿子相看的念头以肉眼可见的速度复苏。正好秋天多宴席，她出去社交几回，又探出不少新方向。
今天晚上, 她就把谢玄英叫到屋里, 试探道：“荣安的婚期，陛下定了没有？”
谢玄英点点头：“明年春日。”
公主府早就开始动工, 也不是从头建造, 而是改建了一座伯爵府。皇帝关心, 工部干活的速度当然不慢, 最晚年底就能收工。
“春日不冷不热, 正适宜。”柳氏称赞两句，话锋一转，“荣安出嫁后, 就轮到你了。”
谢玄英：“不着急。”
“怎么能不急？过年你就十九了。”柳氏不容置喙, “明年，怎么都得把亲事定下来。”
谢玄英说：“我不想这么早就成亲。”
柳氏探寻地扫过儿子的脸, 试图寻觅出蛛丝马迹：“是不想成亲，还是不想娘给你找的媳妇？”
“母亲，”谢玄英不是没想过今天, 慢慢道，“我欲立些功业，再谈亲事。”
这话戳中了柳氏的痛点。她差点绷不住：“我儿何至于此？”
“母亲不必伤怀。我如今所得, 全赖父辈荫蔽，但祖宗余荫总不长久。”谢玄英宽慰她, “早晚都要自立的。”
柳氏冷笑：“自立？怎么不见你大哥二哥自立？”
谢玄英耐心道：“大哥在军中效力，一月总有二十几天不在家，二哥也有自己的差事。”
谢侯爷的差事可不是当侯爷，他真正的职位是左军都督府的都督，可视为大夏一军区的负责人，管下辖区内的军旅之事。
换言之，他手上有兵！
庶长子跟他打过仗，是名副其实的正五品千户，而嫡长子得祖荫恩庇，早就有佥书的寄禄官衔，正职是左军下辖的水军卫的镇抚。
相较而言，谢玄英虽然是天子近臣，但前途却远不如他们光明。
柳氏一想到这个，就心中愤懑：“三郎，你听娘说，知道你有前途的人家，不在乎这几年，眼珠子就盯着爵位的，咱们也别拦着人家攀高枝。”
她生怕儿子难受，打起精神劝：“你什么都不差他们的，娘一定为你挑个贤惠能干的好姑娘，将来你有她做贤内助，在外头做事便尽可安心了。”
谢玄英瞧瞧自家母亲，说：“母亲，我不想要这样的。”
“那你要什么样的？”柳氏笑了，不怕他开口，就怕他什么都不提，“长得漂亮一些的，还是要懂诗文辞赋？”
谢玄英慢慢道：“样貌倒不是很要紧。”
柳氏点头：“娶妻娶贤。”
“才华也不是很要紧。”他继续说。
柳氏起疑：“目不识丁，女子无才便是德的，你也肯？”
谢玄英道：“只要脾性相投，合我眼缘，有何不可？”
“是吗？”柳氏算听明白了，“那你是和谁脾性相投，谁又合你眼缘了？”她拍了儿子一下，半真半假地恼道，“还不说实话？”
谢玄英立时起身跪下：“母亲息怒。”
知子莫若母，柳氏睇眼冷笑：“看来是有心上人了，这般吞吞吐吐的，是怕我不让你娶？”
谢玄英道：“母亲误会了。”
柳氏不动声色：“误会什么了？”
“母亲从前问我，我不喜许氏何处。”谢玄英道，“诚然，她出身名门，端庄大方，品性贤良，可她不向着我。”
柳氏讶然：“这话从何说起？”
“许氏想嫁的是高门勋贵，没有我，郡王更好。”谢玄英道，“我所求不多，只要一个真心向着我的人。”
柳氏说：“嫁进我们家的门，自然就向着你了。”
谢玄英抬首，问了一个很尖锐的问题：“母亲嫁进谢家，和父亲是一条心吗？”
“你好大的胆子。”柳氏微变脸色，拍了儿子一下，“胡说八道什么。”
“这里唯我母子二人。”他低声说，“母亲何必瞒我？”
柳氏默然。她也并非真的生气，儿子能看清她的处境，高兴还来不及呢，遂长叹口气：“我是继室，自有不同。”
谢玄英摇头，举例问：“倘若我要她伏低做小，忍让长嫂，以许氏的骄傲，愿意低头吗？”
柳氏不满：“为何要让？”
他没有回答，又问：“若我不让，诗礼之家的女子，可会枉顾圣人言，与我同进退？”
柳氏拧眉，有点明白儿子的意思了。
“我要一个撑得起家宅，又绝对向着我的人。”谢玄英道，“否则，与我心相悖，家宅不宁。”
柳氏听得出来，这是他的真心话，思量片时，无奈道：“这可不容易。”
侯府的情况，没有人比她更清楚的了。要撑得起三房，此女须处事周全，沉稳大方，可这样的女子自有傲气，即便顺从丈夫，也不可能言听计从，况且多半出自名门，不可能不受娘家的影响。
同理，事事以丈夫为先的女子，多半小鸟依人，温顺柔婉，换做别人家的嫡次子倒也未尝不可，在谢家，怕是被大房、二房算计死都反应不过来。
“你给娘出了个难题啊。”柳氏沉吟，疑窦未消，“娘一时想不出来，你可有人选？”
谢玄英：丹娘。
但他不能说。
“尚无，但我只要这样的。”谢玄英不忍多欺瞒母亲，转移话题，“从小到大，我没有求过母亲什么，只此一事，请母亲成全。”
柳氏霎时心酸。
这个儿子从小送进宫，老二在家无忧无虑做他的小侯爷，天天亲爹教书，祖母亲自管教，享尽福气。
她的儿子呢？三、四岁就抱到宫里，为谢家挣脸面。
十岁前，在后宫待的日子，比在家里待得还要久。
深宫内苑，是容易待的地方吗？荣安公主刁蛮任性，小姑子说是皇后，但产后身子虚弱，又与她生疏，更亲近前头的太太，能照看儿子几分？
小小的一个人，就要为姑母争夺宠爱，在皇帝身边讨巧，谢侯爷不心疼，她是真的觉得对不起这个儿子。
后来，孩子越长越大，不是跟在老师身边侍奉，就是在皇帝身边做事。
谢二呢？妻室是前头太太定下的，聘礼在她进门前就给了，差事是侯爷在皇帝面前求来的，老人们手把手带，外头的人一口一个“小侯爷”。
凭什么苦都是自己儿子吃了，享福的却全是老二？
“我可怜的三郎。”柳氏倏而落泪，“命也太苦了。”
家业没他的份，要自己挣，前途也没有父亲操心，得自己谋求，眼下想求一门好亲事，竟然也这般难。
她心如刀绞，却不得不劝儿子：“你的心思，娘明白了，可婚姻结两家之好，只要亲家好，能帮上你，人又何必十全十美？”
“除非亲家只有一个女儿，否则……”谢玄英顿住，许久，才道，“还是要有前程，才好说事。”
话题又绕回原点。
这次，柳氏就不好再断然否认，遂作缓兵之计：“你岁数不小了，总不能封侯拜相再说亲吧？”
谢玄英想了想，道：“三年之后，当有建树。”
“不成。”柳氏断然否决，“明年你就加冠了，最多一年。”
女官服役，至少也要五年啊。但谢玄英不敢直接讨价还价，唯恐露出破绽，只好低声道：“父亲不帮我，一年……”
“一年，一年后若不成，娘就先为你相看起来。”柳氏发狠，“娘就不信，我儿这般出挑，选不到一个好人家。”
谢玄英点点头，却提附加条件：“待许氏出嫁后，再议。”
柳氏过去多喜爱许意娘，这会儿就有多恼怒，冷笑：“三郎放心，娘明白。藩王过继岂是儿戏，有他许家哭的时候！”
谢玄英悄悄松口气。
他决定去钦天监刷个脸，把丰郡王的婚事往后挪挪。
*
说服柳氏，只是第一步。
接下来，谢玄英还有更重要的事——做出一番事业。
他很清楚，母亲暂时同意，只是出于对他的爱护，父亲可没那么好说话，管他爱谁，需要联姻时，绑也绑进洞房。
到时候，谢玄英除了忤逆父亲，逃之夭夭外，再无其他路可走。
所以，要名正言顺地插手自己的婚事，就得立下功业。
而立功……翰林院显然是没什么前途的。
修书固然是大事，可没个几年做不完，还是军功来得快。但插手军务，不止会让二哥忌惮，父亲恐怕也不愿意看到。
他一直留意着，试图寻找机会，都没有合适的。
直到九月，一封奏疏摆上皇帝的御案，说，山东有叛军作乱，是一个自称为“无生教”的反叛组织。
其首领名叫无生老母，已攻占数个县城，绞杀县令，逼杀大户，占地为王，请求朝廷出兵围剿。
皇帝自然大为震怒，但仔细一查，发现除了卫所糜烂，还有一个原因就是山东登州在打仗。
今年夏天，倭寇又来了！
而且，他们不知从何处弄来了精良的大炮，和夏军打得不相上下，战情胶着，山东总兵就调任了部分卫所的人去前线。
然后青州府那边，农民起义……哦不，是造反了。
前线是肯定不能撤人的。
登州的战略位置十分要紧，除了防备倭寇，也与高丽相邻，并且，夹在在其中的建州卫指挥使，按照另一个世界的历史，会有一个叫努尔哈赤的后代。
再过几十年，后金就会建立，然后长驱直下，夺走汉人的江山，建立最后一个封建王朝。
当然，眼下山东叛乱，皇帝不可能意识到建州女真人的威胁。
他在意的还是叛军。
山东离北京太近，一有不慎，叛军就可能包围北京，威胁到帝王的人身安全。
必须尽快派兵镇压。
第105章 无生教
谢玄英随侍帝王, 最早知道山东叛乱一事。
他并没有马上开口请战，默默围观了好几天, 看皇帝与重臣商议, 究竟是剿，还是抚。
正反双方都有理由，要剿灭的, 认为此例不可开, 不然会有更多人效仿，要招抚的, 认为山东不宜两线作战, 招抚更省事, 省得腹背受敌, 等到朝廷腾出手, 再收拾也不迟。
皇帝没马上表态，思考时，习惯性问了句：“三郎, 你有什么想法？”
谢玄英道：“贼首非杀不可。”
皇帝：“嗯？为何？”
“无生老母妖言惑众, 绝不可姑息。”他说，“若她得到朝廷认可, 怕是有更多无知百姓入教，成心腹大患。”
但凡是教派起义，其首领肯定会被神化。
无生老母就是如此。传说她已经年近古稀, 外表却仍然如同三十余岁的女子，身有法力，为无生老母转世, 带领信众前往天界圣地，真空家乡。
这种首领不同于一般的造反头子, 一旦给予认可，民众们就会认为朝廷承认了无生教，会有更多的人投入其中，且认无生老母为首领。
她的势力会越滚越大，直到威胁皇权。
皇帝颔首，又问：“可有良策？”
“叛军号称三万，青壮最多只有一万。”谢玄英思索道，“以山东的马户算，最棘手的骑兵应该有两三千。只要这三千人马被击溃，其余的不值一提。”