“陛下……无子。”注意到程丹若陷入思索，谢玄英暗松口气，继续道，“虽然尚无大臣正式请奏，但怕是早有人吹过风了。”
提及此事，晏鸿之亦有无奈：“只是无子，又不是无所出，这般心急！”
谢玄英点点头，眉梢微蹙：“陛下正值壮年，兴许过些日子就有好消息了。丰郡王说是贺寿，未免太心急，还不如齐王，嘉宁郡主进京，终归好看些。”
“齐王？”程丹若奇怪。
他解释：“齐王爵由陛下的兄弟领了，故不降等。嘉宁郡主是齐王之女。”
立国初，太祖皇帝担忧宗室的爵位世代传承，容易令宗室弟子好逸恶劳，便定下例，世袭爵位每代降等。
即：皇帝的兄弟为亲王，亲王之子为郡王，郡王之子为镇国将军。
但规定是规定，实际有较大的操作空间，齐郡王过继做了皇帝，就把弟弟的爵位提成了亲王。
程丹若明白了：“丰郡王是？”
谢玄英：“丰王长孙。丰王是先帝的五弟，当初，咳，第一个上书叩请圣安。”
第一任丰王排行老五，出身低微，反正轮不到他竞争皇位，所以当今过继，顺利登基后，他马上跳出来表忠心。
皇帝感念他为宗室做代表，允许他儿子袭亲王爵，现在的丰郡王是其长孙。
这是头一次，程丹若窥见了政局的一角。
她难免好奇：“所以，陛下应允，是想故技重施，还是看看谁有这个想头？”
“咳！”谢玄英大力咳嗽。
晏鸿之白她眼，教训：“不可枉测圣意。”
“抱歉。”程丹若顿觉失言，皇家八卦听得起劲，一时忘记这是封建社会，赶忙认错，“是我大意了。”
晏鸿之没揪着不放，街头小民都会八卦皇帝晚上睡哪个娘娘的炕，好像谁能拦得住似的。只提醒一句，见她反应过来，便不再多说。
他亲自示范揣测的正确方式。
“你母亲进宫了？”
“尚未。”谢玄英慢吞吞道，“不过也是迟早的事。”
程丹若一面听，一面试着分析。谢玄英的母亲是侯夫人，谢皇后已故，非节非典不会进宫，除非宫中有人特意相请。
皇帝的妃嫔不清楚，是他们说的太后吗？
有什么事呢？方才聊的是婚事，做媒？
嘉宁郡主是皇帝弟弟的女儿，亲生的侄女，应该不算差了。但谢玄英将她的到来和郡王同列，可见亲事或许不止是亲事。
结亲，其实就是结盟。
齐王想拉拢谢家，莫非……
“丹娘在想什么呢？”晏鸿之问。
程丹若略作犹豫，试探着问：“郡主有兄弟吗？”
晏鸿之投来赞许的一瞥：“有个同胞弟弟。”他继续示范，“郡主孤身进京，太妃又在封地，不知如何安顿？”
谢玄英瞧了眼程丹若，道：“陛下发话，让她同荣安一道，住在撷芳宫。”
晏鸿之眸光闪烁：“是吗？这倒是有趣了。”
程丹若不知荣安公主的旧事，难免不解。她瞥向谢玄英，他正好也看过来，两人四目交汇，各有各的疑问。
“反正，”谢玄英飞快转开视线，道，“我不同意。”
其实，方才程丹若做的猜测，就是局势的关键所在——皇帝本人是怎么想的？他允许诸王派人入京，是准备效仿先帝，提前考察过继之人吗？还是说，他不满各兄弟的算盘，准备挖坑敲打？
前者很有可能，后者，亦有可能。
所以，恩宠嘉宁郡主，不同的人会有不同的解读：单纯地爱护侄女？暗示她与公主同等，将来过继齐王之子？捧杀，也说得通。
君心难测，正在此处。
谢玄英无论出于政治嗅觉，还是私人感情，都不想沾这一场赌局。
但……“这门亲事不说人好不好，时间就不对。”晏鸿之摩挲杯沿，沉吟，“却不知道你父亲如何做想的。”
谢玄英默然。
他的祖父压对了齐郡王，从龙之功，他的父亲会不会想效仿祖父呢？毕竟，赢了就是百年富贵，输了，不过一个儿子。
靖海侯不止一个儿子。
“唉，婚姻乃父母之命，我能帮你的不多。”晏鸿之叹道，“朝廷纷争，我辞官也有数十年，怕也没什么能教你的。三郎，简在帝心，你万事慎重。”
谢玄英顿了顿，颔首应下：“是，您放心，我……我会解决的。”
*
谢玄英来去匆匆，在老师家喝了一个时辰的茶，就匆忙走了。
程丹若也结束一天的课程，回院子继续读书。约莫下午两点多钟，她去给洪夫人针灸，完事才想回去，大奶奶来了。
她见到程丹若，和善地笑了笑：“妹妹辛苦了。”
“分内之事。”程丹若想走，但大奶奶却没有避讳的意思，直接道：“母亲，今日许家好大的热闹。”
洪夫人挺感兴趣：“什么新鲜事，说与我们听听。”
她说了“我们”，程丹若便不走了。
大奶奶接过丫鬟递来的茶，笑道：“今日许家斗香，许意娘所焚之香，烟气在空中结出一个‘心’字，当真巧夺天工，别出心裁。”
“许意娘一向是闺阁魁首，不稀奇。”洪夫人道。
“母亲说得是，稀奇的是王家三娘填了首词，‘心篆空结，转头皆休，一波烟气化为梦’。”大奶奶失笑，“可怜许意娘，怕从未吃过这样的亏。”
她看许家的热闹，当然也是因为晏家的立场。
谢玄英是晏鸿之的弟子，被许家这样退婚，洪夫人怕是也有不满，她才敢说这样的笑话，哄婆母开心。
洪夫人露出一丝笑，却也道：“许意娘是个好的，这孩子是被耽误了。”又说王三娘，“不愧是王氏才女，文采斐然。”
“许、王两家斗得愈发厉害了。”大奶奶感慨道，“先前王家的山茶宴开得好，今天我去许家，瞧见不少菊花名品，没几百两银子拿不下来。”
洪夫人道：“李首辅年事已高，过两年总要退下来。许尚书和王尚书争的可不是面子而已，不过，这与我们无关，你也要同大郎分说明白，别叫他陷进去。”
大奶奶忙说：“母亲放心，大爷心中有数，素来是只管分内之事，不与大司徒多亲近。”
洪夫人点到为止，不再多说外面的事，反而问起柴薪米价。
大奶奶道：“比去年略涨了些，还是按照往年多备些黑炭？”
“备着吧，若遇寒年，舍出去就是救命。”洪夫人吩咐，“若帐上银钱周转不过来，你同我说，我还有些体己。”
大奶奶立即道：“哪里用得着母亲，我们家一向简朴，尽够的。”
程丹若默默听记着，若有所思。
等从洪夫人那里告辞回去，她叫来喜鹊，和她打听：“王尚书是哪部的尚书？”
喜鹊长在京城，耳濡目染也听过不少常识八卦，闻言道：“应该是礼部尚书，他家的大郎君颇为尊敬老爷，早年来家中请教过学问呢。”
程丹若点了点头：“多谢你，忙去吧。”
喜鹊福身退下，走到门口扭头，却见她倚靠在炕桌旁，摆弄一颗颗棋子。她忍不住叹气，程姑娘是个好伺候的主子，却是个看不见前途的主子。
心里暗暗摇头，她放下帘子，悄无声息地出去了。
徒留程丹若独自在屋里，一颗颗放棋子。
这颗是皇帝，他没有儿子，有不少人想他过继。这颗是谢家，帝王心腹，婚事牵扯到不同势力的争斗。
再往下，许尚书，王尚书，李首辅……这些人，她都很陌生，理论上也与她不会有任何干系。
她将来想做一名女医，打交道的是洪夫人、大奶奶这样的内宅女眷，但，多了解一点，有什么不好的呢？
说不定什么时候，就需要派上用场。
程丹若拈起一颗棋子，有一下没一下地敲着棋盘，心中思量不止：陈家明年就会上京，届时，陈老太太极有可能重提亲事。
她必须在此之前，为自己谋划出前程。
前程……她的前程，会落在哪里呢？
第57章 朔望朝
十月十五, 望日，大朝, 谢玄英一大早就起来洗漱, 换公服上朝。
立冬后，人们就不再穿罗，改穿纻衣。因此今日的公服便是纻丝大红圆领衫, 没有补子, 看起来不似常服来得华丽，却更显容色。
当然, 官员公服穿起来繁琐, 早晨既要洗漱, 又要梳头, 梅韵、梅蕊两个丫鬟根本忙不过来, 便叫了竹篱前来打下手。
比起之前不合身份的赤金簪子，竹篱今日朴素得多，白袄子, 蓝比甲, 发间用银簪，朴素规矩。
朝会起得早, 谢玄英起身时才寅时初，困倦得很，懒得和她计较, 当没看见。
丫鬟们忙碌小半个时辰，方替他穿戴完毕。竹香奉来茶点：“少爷垫垫饥。”
他吃了羊肉包子和半碗牛乳，匆忙出门。
此时, 天还没亮。
在门口略微等待片刻，靖海侯和谢二一道出来了。父子、兄弟间草草示意, 全都骑马出发。
路上，越来越多的官员汇入上班大军，皆按照品级避让。谢玄英跟随父亲，不必礼让他人，很快来到宫门口。
打卡上班，呃不，上朝。
夏朝的朝会经过百年演变，已经很人性化了。除了每年的冬至、元旦以及帝王生辰的大朝会，每个月只有朔望两天上大朝。
也就是初一、十五两天，在京的官员从超品国公到七品小官，全部要进宫参加早朝。
基本三点起，五点到，等太阳升起来，朝会开始，大家纷纷按照位置站好，陪皇帝开会。
这就和公司开大例会差不多，说的都是屁话。朝臣们上奏的内容，其实早就抄好答案，皇帝念两句台词，且请奏的也不会是机密要紧的事。
等到流程走完，大家就可以散会回去干活了。
十月份，京城的天已经很冷。
太阳才冒头，宫殿前只有东边一小片地方有光，比较暖和，其他都是阴凉地，照不见光还有风，品阶低的官员少不得多穿两件衣服，免得被冻坏。
谢玄英运气好，今天站到了阳光下。
因为，他升官了。
亲军二十二卫，专门负责宫禁的宿卫下辖左、右、前、后、中五个卫，每卫五百人，满编，从统领队伍的职位上来说，相当于从五品的副千户。
但帝王亲卫素来位低权高，宿卫负责的不是别的，是皇宫的安危，属于心腹中的心腹，哪怕是内阁首辅，进出也需要过宿卫的安检。
这次回来后，今上就以谢玄英剿匪有功，给他升了一级，为宿卫副镇抚，直接升到从四品，勋阶也跟着涨了，变成骑都尉——副镇抚是职官，即实际差事，勋阶等于军衔等级。
站在他前面几步远的就是谢二郎。
靖海侯早早给他求了差事，目前是指挥佥事，正四品。
兄弟俩差了五岁。
不过，如果往后看，能看到岁数足以做他们爹、爷爷的老前辈，现在还是七品小官，在寒风中瑟瑟发抖，风吹白须。
谢玄英站定，冬日的阳光落在他身上，照得红色纻丝袍愈发鲜亮。
他被日光照得暖和，不由抬起头，微微向上一望。
融融暖晕，珠辉玉映。
可怜他身边的人，平白黑了三四度，矮了七八寸，憔悴了无数倍。不过，他们没工夫伤怀这些，甚至压根没有意识到。
谢玄英抬首的刹那，周围众人的呼吸声，便突兀地顿住了。
方才正嘀咕今天天冷，早饭还没吃，太阳不知道几点出来的官员们，齐齐噤声屏气，目不转睛地看向他站之处。
良久，有人说出大实话：“每月朝会，几乎无人缺席，都是谢郎之故。”
翘班是很正常的，皇帝不怎么上这种大朝会，底下的官员摸鱼很合理啊。为什么风雨无阻，不就是为了看大美人嘛。
“咳！”旁边的人重重咳嗽，“就你话多。”
动静传到最前头。
王尚书瞥过一眼，握着笏板，掸掸袍袖，恭维道：“谢侯爷，三郎半年不见，风姿愈发动人了。”
靖海侯但笑不语。
“好儿郎常有，谢郎却百年难见。”王尚书慢悠悠道，“许兄，若我是你，怕是悔得肠子都要青了。”
许尚书苦笑，摇摇头，但不发一语。
王尚书又真心实意地和靖海侯说：“侯爷，我是真的爱极了三郎，正巧我家孙女多，只要他肯做我孙女婿，一切好说。”
他呵呵笑，朝靖海侯眨眨眼。
靖海侯无可奈何：“大宗伯厚爱了。”
王尚书年轻时就是有名的才子，二十出头就考中进士，入翰林，做编修，是大夏有名的诗人及……颜控。
他写过一首七绝，一句“帘外桃杏争春芳，满城独看谢三郎”，直接造成春天桃杏花开之日，宫门□□通拥堵，差点惊动圣上。
还有一句更彪悍的词作——“寂寞空庭，愁肠寸断恨谢郎”，开始被误以为是他孙女的作品。
导致他的孙女，京城著名才女王三娘不得不出来辟谣，说是王尚书自己写的，下半阙有一句“百花季节，盼得来年作东床”。
被人问起，王尚书也不忌讳承认，他老早就想和谢家结亲，但就是孙女们长得都像他，才华横溢，样貌平平，不好意思上门。
和许家定亲的消息传出后，他骂过无数次：“许八面算个屁，就有个好孙女，啊呸！”
靖海侯对于这么一个人，实在没辙。
“咳。”李首辅清清嗓子，示意众人。
方才还喧闹的大殿顿时安静下来。
司礼监的太监过来，道是陛下偶感不适，不来了。
李首辅为首，向空的龙椅行礼。
礼毕，散会。
大小官员们均露出放松之色，准备吃早饭的吃早饭，上班的上班，回家补觉也不是不行。
谢玄英才想走，一个穿绿色圆领袍的内使过来，道：“谢郎，陛下传召。”
他顿住脚步，同准备离开的谢二点点头，转头跟着内使往宫里走。
这座皇城是这样的：平日朝会在外门的皇级殿，广场比较大，站得下京城大大小小的官员，皇帝日常处理政务，却是在后面的光明殿。
光明殿的斜后方是乾阳宫，也是整个外廷的最里面，为皇帝起居之地，再往后就是后宫了，外男基本不能进出半步。
内使直接将他领到了乾阳宫的偏殿，欠欠身：“谢郎稍坐片刻。”
“不用了。”谢玄英顿住脚步，就站在回廊下，“我在这里等就好。”
内使也不说什么，只道：“今日风大，我为谢郎斟壶热茶来。”
他恭敬地退下。
谢玄英扭头看向屋里：“出来吧。”
“表哥。”荣安公主怯生生地自大红柱子后探出头，“我还以为，你不会再见我了。”
谢玄英道：“你确实太胡来了。”
荣安公主垂着头，默默无言。
谢玄英也沉默。
太阳已经完全跳出地平线，寒风也收敛。荣安公主咬住嘴唇：“表哥，我，我不是有意的……你别怪我，成吗？”
“我已经知道错了。”她眼圈红红的，“如果、如果表哥……表哥真的想娶许家姑娘，我、我去给她赔罪，让她原谅我，可好？”
谢玄英倒是有些惊异，不知道她怎么忽然想通了。
“我与许姑娘八字不合，此事已到此为止。”他道，“荣安，我不怪你，只是以后不可再拿身子玩笑。”
荣安公主点点头，破涕为笑。
“表哥。”她闪动眸光，“你去江南好不好玩，同我说说吧。”
“就那样吧。”他们都大了，谢玄英怎么可能与她长篇大论，只抓紧关照，“你不小了，要听陛下的话，莫要再任性妄为。”
荣安公主连连点头。
她这样乖顺，倒是叫谢玄英无话可说：“天冷风大，快回去吧。”
荣安公主的眼泪就下来了。
但她忍着哽咽，任由泪珠淌落颊边，许久才悄悄拭去：“嗯。”她强笑，“耽搁表哥做事了。”
谢玄英看向她的眼中，透露出几分哀色。
不止是为她，也是为自己。皇帝疼爱荣安，远胜过父亲爱惜他，可连她都不能心想事成，他又能做到什么地步呢？
“表哥保重。”荣安公主微微屈膝，再也待不住，扭身快步走开，一下消失在了乾阳宫的后面。
乾阳殿，窗后身着蓝色便服的皇帝轻轻颔首：“洪尚宫，看来这些日子，你确实花了不少心思。”
侍立在侧的妇女约四十来岁，面容端庄，姿态典雅，恭敬道：“公主纯良，不过一时失言，早有悔过之心，臣不过将道理与她分说清楚，不敢居功。”
“说你有功，你就有。”皇帝摆摆手，“先前你所奏之事，朕反复思量过了，确实，近年宫规散漫，人心浮躁，是该肃正一二。”
洪尚宫道：“陛下，臣还是那句话，六局一司架子犹在，可如今女官多为宫人擢升而成，纵然读书认字，焉能以师相待？”
夏朝建立初期，女官均是来自书香之家的女子，知书达理，通晓大义，由她们负责教导秀女，底气十足。
但随着后来宦官势力的壮大，女官的权责被分薄，逐渐沦为仆役，如今女官多由宫女提拔而成，对妃嫔毫无底气，教导品性等同于空话。
“要肃正宫规，清荡内闱，六局一司须选拔新秀，采选知书达理之辈，如此方能内治。”
洪尚宫诚恳进言。
皇帝其实已然有些心动。他迄今膝下无子，为此多纳妃嫔，可人一多，纷争便随之而来，人人都想拔得头筹，争风吃醋之事屡见不鲜。
他有心整顿，可一来，中宫之位空悬，贵妃终究差了一筹，二来，重用宦官后患无穷，且易惹来朝臣抵制。
也许，是时候重新启用六局一司了。
皇帝颔首：“你写个折子，细细说明人选，但有一点，去年方采选过秀女，这次便不要劳师动众，就在京畿择选吧。”
洪尚宫深深拜下：“谨遵圣意。”
第58章 水灯会
谢玄英和荣安公主打了个照面, 又等了一刻钟，被皇帝叫进去。
皇帝正在用早膳, 头也不抬地问：“荣安没哭吧？”
谢玄英一语不发地撩起袍角, 轻轻跪下。
身如青松，衣如红枫，照得整个宫殿都明亮了起来。
“唉, 跪什么？”皇帝无奈地放下调羹, “起来起来，半年前就跪过了, 今天没让你跪。”
他不容置喙道：“坐下, 吃过没有？给他上茶, 没眼力见的东西, 这么冷的天, 别冻坏了。”
谢玄英起身行礼，规矩地坐在杌子上，接过宦官递来的茶盏：“用过了。”
“赶着上朝, 肯定没吃好。”皇帝也是人, 平时和一般的长辈并无区别，“陪朕一道用些。”
宦官们麻利地备好新的碗筷, 一个和气的太监手持公筷，替他布菜。
谢玄英陪皇帝吃饭的次数太多，已经熟得不能再熟, 知道该怎么吃、吃多少，才显得不生疏也不逾越。
反正，看上去用得很认真, 很好看。
皇帝心神舒畅，又吃了几口。
大伴凑趣：“每次谢郎陪膳, 陛下总会多用些。”
这是从小陪伴皇帝的太监，情分非同一般。皇帝呵呵笑，点点他：“次次都打趣三郎。”
换做其他人，必要诚惶诚恐说什么“不敢”。但谢玄英这么做，就太生疏了。皇帝并不希望他太客气。
因而只是点头：“大伴最爱拿我玩笑。”
“冤死老奴了，谁让三郎不止能开胃，更能开怀呢。”大伴振振有词，“陛下，这可不是老奴的错。”
“欸，差不多得了。”皇帝说，“三郎要脸红了。”
谢玄英：“……”
他默默放下筷子。
宫女换上新茶，漱口擦嘴。
做完，皇帝才准备去前面的光明殿处理正事。而他召谢玄英来，也不止是为了处理小儿女的感情问题。
入光明殿，赐座。
皇帝说：“三郎，将你在盐城之事，仔细说与我听。朕想知道，如今我大夏的卫所，究竟成了什么样子。”
谢玄英顿了顿，收敛容色：“是。”
*
十月十五是人节，也就是古代版的老人节，要进行一系列尊老爱幼的活动，什么准备寿桃，给尊长拜寿，等等。
这个节过不过，看各家的情况，晏家因为晏鸿之算是老人，应景为他和洪夫人准备了寿桃作为点心，但也仅此而已了。
因为，今天还是另一个节日。
下元节，水官解厄之日。
设斋建醮，做法事，请人诵经，焚表疏，祭祀祖先，吃豆沙包子。
最重要的是——夜里要去放河灯，祈求平安。
说人话：出门的日子。
但很不巧，洪夫人来了月事，行走不便。大奶奶说留下来侍奉婆母，被她驳了回来：“难得的好日子，做什么不去？”
她安排：“孩子放我这里，让老大带你和隐娘一道去，多放几盏，为大郎消灾解厄，祈求他和隐娘平平安安长大。”
事关孩子，大奶奶心动得很，不再推辞。
而程丹若更没有开口。今日她已为洪夫人施过针，知道并无大碍，主要是古代没有卫生巾，走路容易各种漏，才不好出门的，没必要故作殷勤留下。
何况，她很期待。
出门很早，分了两辆车，晏大爷和大奶奶及他们的女儿隐娘一辆，晏鸿之与程丹若一辆。
程丹若已经在晏家住了一段时间，见过隐娘几次。她是晏鸿之的第一个孙辈，只是大奶奶生她的时候岁数小，母体能给予的营养有限，孩子生下来只有三斤多，体弱多病，常在院子休养，不大出来。
难得今天打扮了，娇柔如春柳，十分招人疼惜。
“程姑姑。”晏隐娘行礼，声音有些弱，“您怎么穿了男装呀？”
“我随义父一道，穿男装便利些。”程丹若笑着回答。
晏隐娘应了声，没说什么，乖巧地待在母亲身边。
大奶奶心疼女儿，知道她没什么机会出门，故不忍拘在家中，却又怕天冷，叫女儿感染风寒，不断着人问：“斗篷带上没有？手炉呢？”
忙得团团转。
晏大爷是个二十五六岁的青年，寻常也不大见，此时却抱起女儿，安抚妻子：“都备下了，走吧，别叫爹等。”
大奶奶这才作罢。
水灯会设在清虚观附近，无论士庶，都能进观供奉花果香烛，祈福祝祷。
从观里出来，后头就是京城的河流，附近全是河灯摊子，人们可挑选喜欢的款式，在河边放入水中，让水神化解所有灾厄。
下了马车，人来人往，彩灯辉煌。
程丹若竟有些不习惯这么明亮的夜晚，一时怔住，莫名想笑。
晏鸿之扭头，看见儿子一家三口亲热地说话，霎时失笑。
他这辈子仕途中道而阻，讲学尚可，唯治家最有心得：婚姻当以情为系，无论是自己，还是长子，都情投意合，和和美美。
“隐娘难得出来一回，有丹娘在我身边就好，你们自去，不必睬我们。”他大手一挥，干脆打发了他们三个。
晏大爷原本不放心，但晏鸿之已经大步进去，小女儿正好奇地东张西望，心中怜爱顿生，干脆把孩子抱起来：“既然父亲有三妹照顾，咱们就慢慢来。”
大奶奶面上浮现笑容，口中犹谦逊：“这合适吗？”
“父亲说合适，就合适。”晏大爷清清嗓子，垂落袖子，拉住妻子的手，“此地人多，你跟进些。”
大奶奶面若飞霞，笑盈盈地投来眼波。
一家人慢慢往里走，恩爱无限。
前头，晏鸿之与程丹若已经跨进清虚观的门。
里头可热闹极了，像大年三十晚上在寺庙抢头香的场景，人山人海。