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静怡和亚宁同时转过头,对白沙说:“我们必须把你的体能练上去才行。”
白沙:“???”
“静怡,你以前是怎么练体能的?教教她呗。”亚宁说道。
“也就霍曼老师的那一套,我觉得霍曼老师的训练方案肯定比我们专业。”静怡的大脑快速运转,“要说提高格斗水平的秘诀,那肯定就是多实战了。我最近总是找院里年纪比我大的男生约架,要不下回打架的时候我把她一起带上。”
“您的好意我心领了。”白沙挣脱这俩人的胳膊,恨不得马上逃跑,“你就不怕被琼夫人关禁闭吗?”
静怡淡定地伸手揪住她:“我们慈育院里没有关禁闭这一说。而且我也不是第一天这么干。那个身上打绷带的维安和克莱扎看见没?他们俩就是我打的——虽然还有另外两个和他们年龄差不多的男生做帮手,但那天是由我指挥的奇袭。维安和克莱扎也会点格斗术,用一般的方法还真搞不定他们。”
白沙对那两个受伤的倒霉鬼有印象:“他们不是说,自己身上的伤是他们俩互殴留下的吗?”
静怡嘲讽一笑,她脸上鲜少有如此生动的表情:“那是他们自己心虚,不敢跟琼夫人坦白他们打群架的缘由。不过,这在慈育院也算约定俗成的传统了,输家自己主动顶锅受罚,没什么可抱怨。”
白沙:“所以这是高年龄段孩子们的争斗。你是怎么掺合进去的?”
静怡噎了一下,没有回答。
白沙盯着她:“而且打架总得有个理由吧。别告诉我只是因为某几个人看另外几个人不顺眼这种肤浅的理由。”
在白沙的时代,学生们打架可以是因为各种鸡毛蒜皮的小事。甚至许多的长期霸凌行为,缘由仅是简单的一句“我看某某某不顺眼”。他们可以为了很小的契机、投入许多时间在这种令人生恶的纠缠上,但有一部分原因是,他们实在是太“闲”了,闲的没事干。
然而慈育院的孩子们普遍早熟(那些有智力障碍的除外),他们真的会浪费力气在无谓的争端上吗?
“原因嘛,当然是有的。”静怡低声说道,“——我们先去吃饭吧,吃完饭再跟你说。”
白沙:“?”
“对对,我也饿了。”亚宁揽过白沙的肩膀,“你先赶紧去厨房吧,记得帮我多带一个鸡肉卷哦!我想过了,静怡确实不能带你一起去打架。万一东窗事发,你们都被逮住了,那大家都没饭吃。反之,有白沙在厨房,即使静怡你被发现、琼夫人罚你不许和大家一起吃饭,你也饿不着的。”
静怡皱起眉,似乎想喷一句“你以为谁都像你一样满脑子吃的”,但她最终还是忍下来了。
白沙注意到他们在转移话题,倒也无意继续追问,反正日子还长,她总会找到真相的。
……
饭点前,琼夫人来大厅转了一圈,见白沙正推着餐车摆放餐具。
她一丝不苟地工作,各种餐具被她摆的整齐又美观,远远看去,甚至每个餐盘间的距离都差不多。
为了方便,她把自己的袖口挽了上去,露出仿佛一折就断的纤白手腕。在她的手腕上有明显的红痕,看上去极为显眼。
琼夫人看着白沙耐心地端盘子,看她双手颤颤巍巍、虚弱无力,于是琼夫人扭头就去职工办公室里找了霍曼谈话。
“恭迎大驾,执行督察大人。”霍曼盘腿坐在沙发上,冲着琼夫人扬了扬手里的酒壶,“这个时间来找我,是又有什么新的指导吗?”
琼夫人面无表情:“我记得,我警告过你,不许在慈育院里喝酒。尤其是在孩子们面前。”
“这有什么所谓?慈育院的孩子长大后,将来至少有一半离不开酒精。”霍曼不以为然,“不过您放心,我保证不会让他们对酒精产生什么多余的幻想。我告诉他们酒精是用来镇痛的,是药,药当然不能随便吃,至于要不要成瘾,那是成年人才有资格做的选择……”
“我不想和你聊这些浪费时间的浑话。”琼夫人说道,“我想和你聊聊白沙,你让她去你的格斗课?你是怎么想的?她的体质并不出众,甚至营养不良。不然我为什么安排她去厨房工作?还有,依我对她的观察,做士兵对她来说不是最好的选择。你不能把每个孩子都当作上军校的苗子去培养吧?”
“但她必须去军校。”霍曼盯着酒壶说道,“以她的天赋,绝不会泯然众人。不去军校,她的归宿就是康恒生命安全公司。”
琼夫人略一怔然。
“康恒一直在蓝斯洛星范围内招揽人才,或者说是捆绑人才。就连我们慈育院,稍有出息的学生也都去给康恒生命打工了。执行督察大人,您不觉得这一切很讽刺吗?”
“让她去军校吧。无论是做指挥,做机甲兵,做通讯兵,做教练,做军需官……甚至是做一个普通的联邦军士,然后退役——都比在康恒生命公司有意义。”
第六章
通过锻炼来提升白沙的体能,无论是霍曼抑或是静怡,都认为这个思路是对的,因为他们就是这么走过来的。
“只要练不死,就往死里练。”静怡终究还是没有带着白沙去打群架,而是在私下里教授她更多的格斗技巧,即使白沙无心把自己练成一个绝世高手,但在静怡严苛的目光下也不得不妥协,“等你什么时候能和我打个四六开,我就算你过我这关了。”
白沙心想,我怕不是这辈子都过不了这关。
霍曼操练白沙的时候,是压着她的体力极限设立目标的,再加上静怡和她动手时又毫不留情……在“格斗提高班”开班的一周后,白沙理所当然地病倒了。
她再次躺进了医疗室。
格温妮特为她做检查,看到她身上因训练留下的擦伤和瘀痕,几乎要气得发疯,一度怀疑白沙在慈育院里遭到了虐待。进一步做生化检查后,得出的报告依旧是营养不良。
霍曼也有些被惊呆了,似乎是没想到白沙真的这么弱,但静下来一想,就觉得估计白沙上次就没把病给彻底养好。
格温妮特见白沙尚在昏睡中,压低了声音对霍曼说:“我怀疑是这孩子的基因问题。”
霍曼一愣:“她也有基因病?”
“但与蓝斯洛星上流行的辐射病不同。两者并不同源。”格温妮特说道。
霍曼:“感觉在给一个漏电的电器喂电池似的。”
格温妮特:“这孩子对能量的需求异于常人,她需要的不是电池,而是能量块。”
霍曼:“我看想要能量块的是你吧?”
格温妮特:“这有什么奇怪的吗?作为一个机器人,这么多年来我只能靠低廉的电能过活,这已经相当拮据了。我想试试传说中一块就能保障我十年照常运转的能量块,这有什么不对吗?”
霍曼:“没有。但我们没钱买能量块。真是抱歉。”
格温妮特:“没关系,我已经习惯了。”
霍曼和机器人插科打诨完,折起那张单据,关上了医疗室的大门。
静怡和亚宁正蹲在门外的台阶上,见霍曼出来了,眼巴巴地盯着他。
“她还好吗?”静怡着急地说,脸上有显而易见的愧疚,“不会是被我给打坏了吧?”
霍曼说白沙像个漏电的电器,因为这么多天的训练并非伤及了她的内脏或者别的身体组织,她会倒下单纯是因为体内的能量不够用。
既然电器本身没有坏,那问题就不大,只要保障充足的能源就行。
“养她可真费劲。”静怡低声抱怨着,但半分没有要抛下她的意思,“咱们慈育院是不是没有那么多钱?”
“这次是我的疏忽,我会负责让她恢复健康。”霍曼干脆地说道,“不过咱们确实该为将来提前做做准备。”
说完,霍曼就若有所思地离开了。他经常这样不定时地在慈育院里出入,琼夫人也从不苛责他。静怡和亚宁看着他的背影,觉得他就是出门给慈育院赚钱去了。
“咱们该怎么办……我们能进去看看她吗?”亚宁回头探了医疗室的窗户一眼。透过窗户,他们能看见白沙正躺在那张白色的医疗床上,安详地睡着。
“医疗机器人会照顾好她的。”静怡的手落在窗户上,隔着窗户轻轻触及白沙的脸颊,神情顿时变得坚决起来,“我们也得弄点钱来。”
亚宁:“可我们还没到兼职的年纪,琼夫人也不会同意我们出去。”
静怡果断地说道:“那我就去抢。”
亚宁目瞪口呆:“这样不行吧?上次维安和克莱扎也只是抢同伴的午饭吃,这次你却打算直接抢他们的钱?这真的越线了。何况他们能有多少积蓄?”
有钱谁还会呆在慈育院里?
“那你说怎么办!”静怡有些烦躁地说,“就这样看她时不时晕过去吗?”
“……其实我觉得我平时都挺好的。”忽然,一道虚弱声音从窗户的缝隙传出,“你和霍曼老师别再给我加训,我其实还挺得住。”
亚宁和静怡双双一惊,扭头看去:“你醒啦?!”
“嗯。醒了。”白沙揉着头坐起来,“我睡着的时候似乎听某人说,要为了我去抢劫……”
“什么抢劫啊,话别说的这么难听好不好。那是借!光明正大的借!”静怡提高声线,“而且维安和克莱扎也不是什么好东西,他们明明跟着外面的机械师当学徒,能靠自己的薪资在工厂,买到盒饭吃,回来却还要抢其他孩子的饭,他们不欠揍吗?”
在静怡的解释下,白沙勉强弄明白了这是怎么回事。
慈育院的孩子们在十二岁后就会接受就业培训,有一些天资不错、手脚勤快的,能在各行各业找到一份学徒的工作,也算是提前出门赚钱养活自己了。
维安和克莱扎拜了工厂的机械师做师父,在工厂里做学徒,也算是找到了份令人艳羡的兼职。但他们没想着要反哺慈育院也就算了——现在大家都不容易,放他们出去兼职也不是图他们那三瓜俩枣的薪资,从慈育院出去的孤儿们能自立、找到一份养家糊口的工作,这就最好了——但他们却蹬鼻子上脸,还暗地里强迫几个和他们差不多年纪的孩子把自己那口饭给省下来,好上供给他们俩。十二三岁的半大小子,饭量都不俗,一天却一顿也饿的慌,维安和克莱扎两个还挺缺德,知道拿软柿子捏,专挑那些个字小、胆子也小的欺负。在年纪大的孩子之中,抢衣服、抢饭吃、甚至抢工作都是常有的事,琼夫人极少理会,也算是让他们提前适应外面的社会,于是维安和克莱扎就抢地越来越明目张胆。
直到经常被他们俩抢饭吃的受害者们组成了联盟,在静怡的指挥下打了个翻身仗,这件事才到此为止。维安和克莱扎收获了被砸破的脑袋和险些骨折的手臂,还不敢去告状;而静怡则得到了一些人脉和他们凑钱买的一份点心。
“他们抢别人饭吃,你们教训过他们俩了。”白沙说道,“但你现在想去抢他们的钱。这是两回事。”
静怡:“不,我挑他们下手是因为简单。他们之前都打不过我,更别说现在了。如果有比他们更合适的目标,我就会改变策略的。”
白沙:“……”不要把做土匪这件事搞得这么理所当然好不好!
“好了好了,我开玩笑的。”静怡瞪了白沙一眼,“那你说现在怎么办?”
“你说维安和克莱扎在做机械师的学徒,是吗?”白沙若有所思,“能不能把他们叫来。我有事想问问他们。”
既然急于求财,那就只能从老本行入手。
维安和克莱扎被揪过来的时候表情相当不情愿,仿佛多看静怡一眼就要怒发冲冠的样子,实在不像是被打服了,他们的语言也证明了这点。他们对静怡喊道:“把我们喊来到底有什么事?别以为我们是怕你啊,你一个女孩儿,上次打赢我们靠的都是诡计,还有以多欺少!我奉劝你别太过分,否则就算是被捅到琼夫人那里去,我们也要收拾你一顿!”
静怡颇为不屑地冷笑一声:“就凭你们俩?”
维安和克莱扎互相看了一眼,他们一个吊着手,一个包着头,雪白的纱布仿佛在昭示着他们有多么的可笑。两个男孩恼羞成怒,之前还只是说说的,现在他们真的有和静怡一拼生死的冲动了。
“好了——都冷静点行不行?”白沙还躺在医疗床上,大声喊完这句后,有些费劲地喘了几口气,“是我有问题想请教你们。”
“你们不是去做机械师的学徒了吗?怎么连饭都吃不上。”
静怡一愣,亚宁则不住摇头。静怡满心以为维安和克莱扎做这一切只是因为缺德,却没想过他们这么做更可能是因为一个朴实无华的理由:他们吃不饱。
他们没料到白沙会有这么一问,扭捏一会儿后,红着眼圈说道:
“大家都以为做机械师的学徒,会有好前途。但想学手艺实在是太难了,他们都说教会徒弟饿死师傅,所以不大愿意让我们学他们的技巧,干很多要紧的活都避着我们,让我们去干杂活。”
为了改变现状,他们不得不将自己所有的薪资上缴一半给机械师,另一半还要买礼物、四处做人情。只有让师父承认他们是“徒弟”,才会教他们一些实用的东西。
白沙:“……”
教会徒弟,饿死师傅?
这星际时代还挺复古啊?
第七章
一天后,霍曼带回了一支高级营养剂,就是之前用来救过白沙性命那种。
营养剂可以口服也可以注射,注射的效果会更立竿见影。但格温妮特执意要留白沙在医疗室多修养几天,白沙干脆就一口把营养剂闷头喝了下去,又扎扎实实地睡了一觉。等醒过来之后,她顿时觉得自己腰不酸了腿不痛了,身体像全新的一样。
“不愧是高级货。”白沙冲着霍曼竖起大拇指,“真是百病全消啊。”
“不要高兴地太早。”霍曼叹息一声,“好了就赶紧回去上课。”
白沙抽着嘴角看了他一眼。
“说的不是我的课。”霍曼伸了个懒腰,“是你落下的文化课。”
格温妮特来给白沙做最后的身体扫描,如果结果是好的,她就能回归正常生活了。
出乎意料的是,白沙不仅康复了,甚至连她的身体机能也得到了相对的提高。
白沙正式被格温妮特放出了医疗室。
“再见,亲爱的。要爱惜自己的身体,希望你能茁壮成长,变得像波霎一样坚硬。”格温妮特的语调活泼而轻柔,像一个母亲在送别自己喜爱的孩子。
波霎又名为中子星,宇宙中最坚硬的物质。如果将宇宙比喻成一片海,那它就是海里的金刚石,名副其实的“硬茬子”。
白沙感受到了格温妮特对自己的美好祝愿,真心实意地回应了一句“谢谢”。
霍曼注意到了这句祝福语,心里暗道别的孩子可没在格温妮特这里受到过这样的待遇:“这几天你都做了什么?你们的关系变得这么好。”
“只是聊天而已。”白沙耸肩。
“嘿,格温妮特,我们都是多少年的老朋友了,你就不能顺便跟我说一句再见吗?”霍曼回头大声对医疗机器人喊道,“你不是装载了感情芯片吗?难道哪里故障了?”
“滚吧,你这个五大三粗的男人。你根本不感念科技的伟大,不尊重机器人。等我哪天故障断电的时候,你估计还指望着能在杂物间里翻到一本沾满灰尘的说明书来救我。走开,你这只智慧有限的草履虫。”
机械臂“哐当”一下把医疗室的大门给关上了。
霍曼蹭了一鼻子灰:“她这又是发的哪门子疯?如果她故障了,我当然是去翻说明书,不行了就找人报修,我还能做什么?”
白沙叹息:“格温妮特这个型号批次的医疗机器人在八年前出厂,出厂的时候没有配备说明书。”
霍曼轻轻咳嗽两声。
“而且你不该质疑一个机器人哪里故障了——尤其对方是个有智慧的机器人。这会让她不高兴的。”白沙慢悠悠地说道,“其实,我一直很奇怪,格温妮特作为一个医疗型机器人,她的智慧性能似乎和她现在的躯体不匹配……”
“其实格温妮特不是个单纯的医疗机器人。这么说吧,虽然她的主体是普通的医疗机械,但她装载的芯片是绝对的高级货,有拟人的情感,还具有极强的学习功能。最开始的时候,我们慈育院雇不起教师,格温妮特就是孩子们的教师……”霍曼说,“嗨,买个高级芯片我可以分期付款,但真要聘请教师,你总不能跟他说‘您的工资我们分期付给您’吧?”
白沙:“……”所以到头来还是穷闹的吗?
“那您的分期还完了吗?”
“嘿,去年年初的时候就全部还完了。”
“……”
买一个芯片分期六七年,您还挺得意的?
白沙不知道该说什么好了。
“你好像已经对格温妮特很了解。”霍曼冲着白沙挑眉,“你这几天真的只是和格温妮特聊聊天?”
“格温妮特怕我养病无聊,她就让我借用了她的信息端口访问星网。”白沙说,“一开始格温妮只让我看动画片。我故意装作提不起精神的样子,她就让我自由搜索信息了。我闲着没事干,研究了下蓝斯洛星,顺便研究了下康恒生命科技公司和他们的医疗机械产品。”
提起蓝斯洛星,就肯定绕不过康恒生命科技公司。
康恒生命科技公司在星际联邦中属于医疗巨头,总部在帝都星,总体势力倒也没有厉害到一手遮天的程度。但它在蓝斯洛星却处于绝对的统治地位。
因为蓝斯洛星是颗没有太大价值的、无人问津的边陲星。
首先,星际联邦有边陲星域这个概念,是由于联邦与星虫、联邦与帝国之间连年的战争。和星虫的战斗没有一刻止息,和帝国的战斗或许隔十几年会爆发一次。期间联邦的疆域有过扩张,但也有过紧缩。靠近战区的、在战争爆发时容易沦陷的、或者曾经有过沦陷史的,就会被定义为“边陲星域”。
边陲星域没有经济价值,战略价值也并不相等。蓝斯洛星就是边陲星域中的一颗极小的行星,虽然荒僻了一点,但还算安稳。直到联邦在蓝斯洛星上发现了一种珍贵矿物t晶的矿脉——联邦政府迅速介入了矿脉的管制和开采,在蓝斯洛星建设了重要的太空港和军事基地,康恒生命科技公司因为联邦军部提供医疗服务,也一起进驻了蓝斯洛星。在那以后,蓝斯洛星迎来了短暂的繁荣。直到矿脉因开采而衰竭,只余一些没有被掏空的余矿,蓝斯洛星又以和当初同样的速度迅速衰落了下去。
短暂的繁荣为蓝斯洛星带来了一些建设,还有一些因矿脉而发家致富的本地人。他们提供资金,与康恒生命科技公司合作,让“康恒”在整个蓝斯洛星的各个领域遍地开花,通过产业垄断榨取了巨大的利润。
于是康恒生命科技公司成了蓝斯洛星独一无二的地头蛇。连联邦军部安排在地方上的巡逻兵、治安官等,都是康恒生命科技公司推上来的势力。
蓝斯洛星这些年的变化没有在星网上掀起任何水花,毕竟谁会关心这么个籍籍无名的小星球呢?因此白沙费了点劲才搜索到一些散碎的信息,最后拼凑出事情的原貌。
白沙把她搜集到的东西总结完之后,霍曼点了点头:“大致就是这样。”
“本来蓝斯洛星已经是个无人关心的地方,康恒生命科技一来,本地居民就更难出头。”霍曼轻轻笑了一声,脸上似乎有淡淡的嘲讽,但很快就消失,“唉,既然你都心里有数了,我也该带你去见识见识真实的世界了。”
“你之前跟琼夫人说你擅长和机械打交道?”霍曼摸了摸下巴,说道,“精通机械也挺好……这样吧,我带你去个地方,试试你的天分。反正军校也收机械师。”
白沙刚想问为什么你们都对军校那么执着,霍曼就又接了一句:
“你情况特殊,也该想办法自己搞点钱来去买营养液。我的钱包可养不起你这朵小娇花啊。”
第八章
霍曼说要带白沙出去见见世面。
白沙问亚宁和静怡:“你们以前出过慈育院吗?”
亚宁和静怡双双一愣,向来开朗的亚宁踌躇不决,不知道该怎么开口,而静怡的神情却是肉眼可见地变得阴沉了一些。
“我们知道外面的世界是什么样的。”静怡耸肩,“亚宁是一年前来这里的,我比他早两岁进慈育院。我们本来是被遗弃或者失去所有亲人的孤儿,原本生活在不同的环境里。但我们一致认为,这地方烂透了。”
“你可别对蓝斯洛星抱有什么期待——你会失望的。”
白沙心想,其实她已经逛过星网了,知道蓝斯洛星是个多荒僻的星球。但她毕竟是从别的世界穿越来的,是个真正的“乡巴佬”。即使荒芜似蓝斯洛星,也能每天给她带来不同的惊喜。
所以霍曼来喊白沙和他一起走的时候,白沙是非常兴奋的。
直到霍曼把她领到一个破破烂烂的飞行器前——飞行器的金属外壳坑坑洼洼的,有些地方还掉漆,露出一些鬼画符般的涂鸦来。白沙仔细看了看,隐约是个骷髅头的形状。
“这飞行器是二手的。原主是个鬼火佬,驾驶它的时候出了事故,本来已经快报废了,我用超低的价格把它了回来。”霍曼瞧了眼骷髅头的位置,对白沙说,“我找人修好它,还想办法翻新了一下。但翻新时用的漆不是很好,你看这就掉色了……”
白沙:“……”
霍曼伸手,一个用力,不知道在哪里摁了一下,飞行器的驾驶舱门弹了出来。他示意白沙先进去。
白沙觉得这台二手飞行器看起来像要散架的样子:“它真的能飞么?”
霍曼笑出一口白牙:“当然能,我当初就是开着它去废弃矿场瞎转悠,才把你捡回来的。”
白沙无法再拒绝,满脸视死如归地钻进舱门,坐在副驾驶位上,麻木地抽出安全带扣在自己身上。
随后霍曼也坐了进来,扣好安全带后对着驾驶台说了句“启动”。他们眼前的屏幕瞬间一亮,关于飞行器的各种数据顿时浮现在前窗上。驾驶台上的按钮闪烁着淡淡的蓝光,甚至开始自动播放一首音乐。
那是一首电子舞曲,节奏明快嘈杂,主唱却是轻柔的女声。她吐出的气音轻盈得惊心动魄,魅惑的曲调如蜻蜓点水般拨动神经,让人一秒就置身于气氛暧昧的舞厅,跳舞的人群像是在霓光灯下扭动的水草。
白沙欣赏着这首歌,就当在欣赏异域文化。只不过这个歌词唱着唱着开始不对劲了起来,从派对讲到一夜情,然后变成了“成人互动故事”……用词直白到有点少儿不宜。
霍曼掐着时机关掉音乐,说道:“这是原主留下的系统启动音,没法改了。你就当什么也没听见。”其实霍曼想的是这小屁孩这么一丁点大,就算听见了估计也什么都不懂,回去之后别在琼夫人面前鹦鹉学舌就行。
“其实还挺好听的。”白沙中肯地评价道,她甚至有些意犹未尽,“你不如把它放完得了。”
霍曼抽了抽嘴角,瞪了白沙一眼,郑重地说:“你想得美。”
随着霍曼一个抬手动作,飞行器晃悠悠地起飞。
摆脱了引力的控制,白沙总算能以俯视的角度好好打量这个星球。她所在的慈育院周围是一片荒山。几分钟后,白沙见到了更多建筑,它们看起来也是由混凝土浇灌成的,这点倒是和她的时代没什么不同。那些建筑紧紧挨在一起,形状各异,有高有低,高层间都连接着电网。