文诚没在睿亲王府，金毛得了门房热情无比的指点，直奔皇城宣德门外。
文诚正陪着顾晞，查看宣德门外的鳌山，今天天一黑，灯山就要上彩了，一年中最热闹喜庆的灯节就要正式开始了。
小厮请出文诚。
顾晞后退半步，微微伸头，从小厮和护卫的缝隙间，瞄着一脸笑和文诚说话的金毛，和一脸严肃的文诚。
文诚过去回来的极快，迎着顾晞瞥过来的目光，忙笑道：“是李姑娘，说是有事儿要见我，在炒米巷口那家茶坊，还说越快越好。”
“喔。”顾晞只寡淡无比的喔了一声。
文诚等了片刻，见顾晞没了下文，只好硬着头皮陪笑道：“咱们这会儿正忙，要不，让致和去一趟？”
“人家找的是你，致和去有什么用？
你想去就赶紧去，我这儿有你没你一个样儿。”顾晞一边说，一边背着手往前走。
文诚一脸尴尬，文顺之同情的拍了拍他，往外努了努嘴，“不去不好，赶紧去赶紧回，回来赶紧禀报。”
“唉。”文诚烦恼无比的叹了口气，转身往外。
文诚到茶坊时，李桑柔已经在等着他了，看到他进来，站起来，微笑致意。
文诚坐到李桑柔对面，看着李桑柔面前只有一杯清茶，摆手示意茶博士他什么都不用。
“李姑娘找我，说是急事？”文诚开门见山。
“你听说过杀手这个行当吗？”
李桑柔比文诚更加直截了当，迎着文诚愕然的目光，李桑柔笑着解释道：
“今天早上，在西角楼大街前面一条巷子里，死了两个人，衙门里来人，直接让漏泽园拉走了。
黑马正好撞见，就打听了几句，说是听衙门里的人说，那两个人身上挂着生死由命的牌子，是杀手。
这建乐城，有杀手这个行当？”
“李姑娘……”
文诚刚说出李姑娘三个字，就顿住，咽下了后面她自己不就是个杀手的话。
李姑娘也许是杀手出身这件事，只是基于世子爷对她的功夫是杀手一路的猜测，他要是把这份猜测说出来，那就太不谨慎了。
“打听这个做什么？”文诚转话极快。
“挺好的一个行当，文先生必定知道不少。”李桑柔笑道。
“我知道的极少，只是听说有人拿钱买凶，有人拿钱杀人，李姑娘不知道吗？”文诚答的极其圆滑，又话里有话的反问道。
“追杀你们世子的人中，有杀手吗？什么价？”李桑柔没答文诚的问话，只盯着文诚接着问道。
“听说他们不接官身人委托，不杀官身衙吏。”
“这样啊。”李桑柔愉快的敲了下桌子。
“李姑娘打算做杀手生意？
建乐城里可做的生意极多，李姑娘想做哪一行当都极容易，若论挣钱，比起杀手，都是只多不少。”
文诚看着李桑柔一脸的愉快，忍不住委婉劝道。
“多谢。”李桑柔冲文诚拱了拱手。
“李姑娘客气了。”文诚站起来，和李桑柔拱手告别。
一路紧赶回到宣德门外，顾晞正在看鳌山最后一遍吸水试水。
文诚走近顾晞，低低说了他跟李桑柔简短几句对话。
“……我记得你说过一回，李姑娘的功夫是杀手路数，难道她从前真是杀手？现在要重做旧行当？”
顾晞拧着眉，片刻，落低声音吩咐文诚，“挑个妥当人，悄悄去看看那两具尸首。
不是她要做杀手，只怕是她碰上杀手了。”
文诚一呆，随即高高扬起了眉，他竟然没想到！
“她要见你，而不是我，是因为你跟她不熟，她探话方便。
你以后小心点儿，这位李姑娘，七窍玲珑心，九曲十八弯，狡诈得很。”
顾晞看起来心情不错。
文诚嗯了一声，出来几步，叫过小厮百城，吩咐他带两个人，去漏泽园看看早上收的那两具尸首。
……………………
刚吃了中午饭，黑马就回到了炒米巷。
“光顾着说话，没吃饱，给我拿把肉丸子。”黑马蹲到李桑柔旁边前，先跟金毛说了句。
金毛跑进厨房，再跑出来的飞快，拿了只装满肉包子虾肉丸子馓子麻叶的竹筐子，塞到黑马手里。
“牙行要出了十五才开门，我就去了小肖家，他家就在牙行边上。
小肖听我问杀手，吓了一跳，我就说了早上的事儿，说我这个人，就爱打听事儿，要是不打听明白，能憋屈病了。
小肖就说，这事儿他真不知道，不过猪头巷有个姓杜的帮闲，听说认识杀手。
这老杜，我正好认识，有一回他找小肖借钱，正好让我碰到，给了他几个大钱。
我就去找老杜了。”
黑马往嘴里塞了只肉丸子，紧咬几口，伸脖子咽下。
“老杜这个人，要啥没啥，当了一辈子帮闲，从来没上过台盘，现在老了，又瘸了一条腿，穷的吃不上饭。
我就请他到猪头巷口那家小店，叫了一桌子肉菜，又买了几瓶酒。
他就全说了，不过他知道的真不多。
他说，拿钱杀人的杀手，真有！”
黑马猛咬了一口羊肉包子。
“他说他年青的时候，有个杀手病了，雇了他抓药买饭，照看了一两个月。
他说他那时候年青，好稀奇，想方设法的想多打听几句。
他说那杀手说，杀手接生意是有地方的，一排排标着价儿。
说是起价就得一千两。
还说，要是头一个接生意的杀手没杀了货，自己死了，这一单再要挂出来，这价码至少得翻个倍，再一回又是杀手死了，这价还得再翻个倍。
老大，咱们这单生意，现在至少两千两了！”
黑马冲李桑柔竖着两根指头，看起来十分兴奋相当得意。
“昨天可是一回死俩，这算死一回还是死两回？”金毛跟黑马一样兴奋，竖着指头问黑马。
“这我不知道，老杜就知道这些，别的，肯定就是他自己瞎想瞎扯的了。
什么杀手要是死了直接化成一滩黄水啦，什么杀手都会御剑飞起来千里取人头啦，一听就是个没见识的。”
黑马撇着嘴，一脸鄙夷。
李桑柔嗯了一声，看着三人，总结道：“这件事查到现在，咱们知道的不算少了。
第一，那两个人是杀手；
第二，这些杀手不接官身人委托，不杀官身衙吏。
所以这事儿，应该跟永平侯府没关系。
第三，杀手有杀手接单碰头的地方。
这样的地方，要不引人注目，最好在城里，茶坊酒楼之类。
茶坊最好，不拘时辰，进出一趟，也就是一杯茶的功夫。
这间茶坊或是酒楼必定很不错，但又不是最好最招眼的那几家。
这样才能既方便杀手进出，也方便那些有钱的委托人进出。
咱们得把这个地方找出来。”
李桑柔说完，往后靠在椅背上。
这一天的功夫，在这人生地不熟的建乐城，能查出这些，她很满意。
“那接下来呢？咱们怎么办？挨家找？这建乐城光正店就七十二家，茶坊还不知道有多少。”黑马挺发愁。
这建乐城什么都好，就是太大了。
“瞧你那傻样儿！还挨家找，那你还不如挨家敲门问呢：哎，你家是杀手店吧？”金毛撇着嘴鄙夷黑马。
“我能像你这么笨？你连字都不识几个，你懂啥？
老大，咱们怎么办？”黑马怼回金毛，看着李桑柔问道。
“该怎么办就怎么办，晚上哪家有空座？”李桑柔看着金毛问道。
“遇仙店！一直往南。比乳酪张家近！”金毛愉快的答了句。
第30章 老大
傍晚，明安宫里。
顾晞和顾瑾对面坐在炕上，朝向院子的窗户大开，挂满了各样灯笼的院子里明亮温暖。
顾瑾抿着酒，侧耳听着从晨晖门外传进来的一阵哄然叫好，笑起来：“上元节一年比一年热闹，”
“可不是，这会儿，外面就已经热闹的不堪了。”
顾晞跟着笑起来。
“刚过了午时，鳌山四周就有人等着看上彩，离上彩还有一个多时辰，周围就挤的水泄不通。
一到上元节，才发觉咱们建乐城竟然有那么多人，大街小巷，到处都挤满了人，也不知道这么多人，平时都到哪儿去了。”
“连着几年，收成都不错。看今年的天时，多半又是一个丰年。”顾瑾心情更好。“永嘉库今年的以新换陈，你悄悄过去看看，再抽几仓起出来看看，若有人胆敢往粮仓伸手，杀无赦。”
“好。”顾晞应声干脆。
“我打算把户部转到你手里。
你花上两年的时候，把各地的粮仓彻查一遍，还有咱们之前商量的几个地方，这两年把粮库修好，存满新粮。
东西作坊和军器所交给潘相。”
顾瑾声音落低。
“户部是永平侯署理。”顾晞眉梢微挑。
“调他署理礼部，储相么，他不是一直望着相位么。”顾瑾轻笑了一声。
“要彻查粮仓，握住粮食，户部就得调换不少人，这可又是一场争斗。”顾晞看着顾瑾，扬眉笑道。
“嗯，打理户部的是沈赟，不是沈贺。
两年前，我就打算把户部拿过来，尝试过几回，沈赟把户部握得紧紧的，极不好下手。
沈赟这个人，闷声不响，极有主意，露过几回升迁的机会给他，他也不为所动。
现在，沈赟死了，这件事可以动手了。
等开了衙，就先从沈赟空下来的这个户部侍郎开始。
你回去和守真挑好一应人选，该见的人，从明天起，就要开始见一见了。”
顾瑾一脸笑意。
“好！”顾晞愉快答应，冲顾瑾举了举杯子。
两人饮了杯中酒，顾晞欠身给顾瑾斟上酒，垂眼道：“元旦大朝会后，我看皇上脸色不怎么好。”
顾瑾低低叹了口气：“嗯，皇上的身体一年不比一年。
昨天我见皇上，说了册立太子的事，皇上有些犹豫，说到下半年看看，要是他的病还不见好转，就年底册立太子。”
顾晞皱起了眉，“皇上一直拖着，不正名不册立，说什么不想委屈大哥，真是……”
后面的假惺惺三个字，顾晞硬生生咽住。
“可这太子一天不册立，永平侯府那一群混账就一天不放心，不放心大哥，不放心我，想方设法的闹腾，皇上又护着他们。
户部这事儿，咱们要拿到，就得给他们一块好处才行。
可咱们又不是为了自己！”
“把吏部放给他们。”顾瑾垂眼道。
“吏部？”顾晞瞪眼了。
“吏部是伍相分管，有伍相按着，出不了大错。
再说，京朝官去年刚刚考核调任好，三年一考，离下一考，还早呢。
至于例行磨勘，沈赟已经死了，沈贺父子想要理出点儿头绪，少说也得两三年，再说，他们也不一定有这个耐心。
开衙后，先动户部，等永平侯府吵闹一阵子，再把吏部放给他。
这中间，怎么也能有两三个月的余地。
这两三个月里，让守真把永平侯那边的人手理一理，熟知吏部，或是人聪明上手快的，给他们挑个好地方，略升一升也无妨，把他们调出京城。”顾瑾笑道。
“好。”顾晞答应一声，沉默片刻，声音落得极低，“两三年，大哥觉得？”
“皇上自幼年跟在先皇身边，夺嫡争斗，九死一生，身体亏损的厉害，病根深种，唉，也就两三年吧。”顾瑾连叹了几口气。
顾晞挪了挪，坐得舒适些，冲顾瑾举了举杯子。
……………………
李桑柔和黑马、金毛三个人，在遇仙店细吃慢喝，吃好喝好出来，沿着朱雀门大街，往御街逛过去。
今天灯山上彩，巨大的鳌山点亮，闻名天下的建乐城上元灯会正式开始，这会儿，朱雀门大街上热闹的李桑柔简直想叹气。
黑马和金毛一边一个，紧挨着李桑柔，挤出几十步，黑马忍不住，拉了下李桑柔，俯耳道：“老大，你瞧这么多人，这要是冷不丁的捅一刀，杀几个人，可容易得很。”
“你俩挨我这么紧，是怕我被人捅了？”李桑柔站住了。
黑马和金毛一起点头。
李桑柔抬手抹了把脸，叹了口气，伸手揪着黑马和金毛的胳膊，将两人推到自己前面。
“瞧瞧这满街的红男绿女，要是这会儿当街杀了人，血肉模糊的，是不是立刻就得乱了？得乱成什么样儿？”
“那得踩死不少人。”黑马答的极快，金毛不停的点头。
“不光踩死人，撞翻了灯，走了水也说不定。
真要这么闹，搁官府眼里，那就不是杀手了，那是反贼！
猪头巷那个老帮闲年青的时候就有杀手，那这杀手行肯定很有些年头了，这么多年还好好儿的，那就说明，他们聪明得很，知道哪些事能做，哪些不能。
要学会见微知著！”
“老大，这见微知著……”黑马一脸难为，金毛无缝接话：“太难学了！学不了啊老大！”
“那就放心逛，刚才吃得有点儿多，消消食，逛好了咱们抄近路回去。”
李桑柔背着手往前走。
两人同时松了口气，这才开始大瞪着眼睛，看起花灯和热闹。
沿着御街过了龙津桥，李桑柔侧头看着伎馆街后面那条黑魆魆的巷子，努了努嘴问道：“这条巷子有名字吗？”
“有，叫梨花巷。”金毛答的极快。
“从这里能抄近路吧？”李桑柔说着，往梨花巷斜步过去。
“能！”金毛愉快的应了一声，几步赶到李桑柔前面，一头扎进了幽暗的梨花巷。
第31章 梨花巷
梨花巷旁边伎馆街上丝竹声声，小曲儿婉转。
“这个唱得不错，这唱的什么？葡萄架下？”李桑柔悠闲的点评着小曲儿。
“像是思夫。”黑马侧耳听了听。
“唱得不错，哪天得空，咱们去听听。”李桑柔闲闲说了句，突然提高声音：“金毛！”
走在最前的金毛立刻顿住步，弯腰从靴筒里抽出了短刀。
李桑柔一声金毛声音没落，已经一个转身，一把揪过黑马，抬手扣动了手弩。
几乎无声无息出现在黑马背后，正要挥刀砍下的黑衣杀手脚步踉跄了下，闷吼一声，接着往前砍。
李桑柔另一只手按在黑马肩上，飞脚踹在黑衣杀手握刀的胳膊上，黑衣杀手手里的刀掉落，人往前扑倒。
李桑柔顺手接住黑衣杀手掉下来的那把刀，刺向扑上来的第二个杀手。
黑马顺着李桑柔一拽一推之力，就地滚倒，拨出刀，转身扑上去。
金毛背对黑马和李桑柔，警戒着前方。
梨花巷两边都是高墙，狭的容不下两人并排。
李桑柔左手的长刀直捅上去，右手握着的狭剑，却越过第二个杀手，划开了紧贴着第二个杀手，一起扑上来的第三个杀手的动脉，顿时热血如喷泉，淋了第二个杀手满脸满身。
李桑柔手里的长刀被第二个杀手挡飞出去，黑马手里的刀紧贴着李桑柔的胳膊，噗嗤有声的扎进了第二个杀手的胸口。
李桑柔后退一步，狭剑往回收时，划过第二个杀手的脖子。
“看看。”李桑柔后退几步，避开满地的粘稠，吩咐了句。
黑马动作极快的搜了一遍，从其中一个的脖子上，揪着只牌子道：“就是这个样儿的，三个都有。”
“放回去，咱们走。”李桑柔再往后退了两步。
黑马哎了一声，踩着粘稠出来，飞快的脱了脏靴子脏衣服，金毛脱了自己的大袄包住，三个人顺着巷子，跑的飞快。
一口气冲进炒米巷家里，大常冲迎上来，闻着血腥气，急问道：“都没伤着？”
“没。”冲在最前的金毛喘着粗气，将怀里的脏靴子脏衣服塞到大常怀里。
“我去烧水。”大常听到个没字，松了口气，抱着脏衣服进了厨房。
李桑柔洗干净出来，黑马已经把自己洗干净，正接过金毛洗干净的脏衣服，一件件晾到刚刚扯在院子中间的长绳子上。
大常拎着甩棍巡视了一圈刚回来。
“老大，这回仨！就是身手不咋的。”黑马看到李桑柔，赶紧晾好衣服，赶紧凑过去。
“昨天才死了俩，今天又有仨，到明天，这价儿得翻成什么样儿？”金毛也忙凑上去。
大常放下甩棍，把盆里的水端走倒掉，回来给李桑柔端了杯热茶。
李桑柔双手捧着杯子，看着三人道：“这三个一起往前挤，一点章法都没有，应该是临时凑起来的，上次那两个也是，各自为战。
能召两个三个杀手一起接单，咱们这一单，起价肯定不低。
要杀咱们的人，是个有银子的。
从今天晚上起，大家睡一间屋，轮流值守。
防虫防鼠的东西，都放好了吧？”
李桑柔看着大常问了句。
大常点头，“都放好了。我守上半夜。”
李桑柔点头应了，裹了裹皮袄，进了西厢。
黑马和金毛熄了廊下的灯笼，也进了西厢，和衣而睡。
大常抱着包刀枪进屋，放好，挑了把刀拿着，坐在床上值守。
……………………
顾晞早上起来，正在吃早饭，文诚急匆匆进来。
“出什么事了？坐下说。”顾晞示意文诚。
文诚坐到旁边，“龙津桥北边的梨花巷里，又发现了三具杀手尸首。昨天晚上，李姑娘带着黑马和金毛，在遇仙店吃饭。”
“怎么死的？”顾晞皱起了眉。
“我让百诚带人去看的，一人短箭入眼，这是箭，还有一个脖子被割开，再一个，胸前被捅了一刀，脖子被划开。”
文诚将包在帕子里的一枚两寸多长的小箭小心的放到桌子上。
“这应该是李姑娘的箭，一模一样。”
“她这是惹了谁了？”顾晞看了看那枚小箭，纳闷道。
“想不出。”文诚拧眉，“想要她命的人，看起来很着急，也有几分财力。要不要让人去炒米巷问一句？”
“暂时不用。”顾晞沉吟片刻，摇头。“十有八九，是她从前的旧恩怨。
她的旧恩怨，只怕都是江湖恩怨，江湖上的事，咱们不宜贸然插手，除非她主动求助，否则，只怕是帮倒忙。
再说，李姑娘也不是善茬，更不是只顾面子的人，她要是应付不了，需要咱们帮忙，肯定会来找咱们。
让致和去一趟京府衙门，责令衙门严加巡查，还有，让衙门出个告示，警告不法之徒不可肆意妄为，否则朝廷就要出手清剿。”
“好，我去跟致和说。”文诚站起来。
顾晞看着文诚出了门，喝了半碗汤，示意侍立在旁边的如意：
“你去挑几样点心，再把昨天宫里赏过来的那几根黄瓜拿上，去一趟炒米巷，就说……不用多说，只说请李姑娘尝尝鲜吧。”
……………………
李桑柔起的不早，刚刚洗漱好，黑马就满脸红光的带着如意进来了。
如意提着只黄花梨提盒，东西简单，话更简单。
李桑柔看着如意出了二门，拎起提盒转圈看了一遍，打开，看着最上面几根黄瓜，哈了一声。
大冬天的，这几根黄瓜可稀罕得很。
尝鲜两个字，还真是尝鲜。
不过，大清早的，给她送了这么几根黄瓜，他这是什么意思？
昨天的事他知道了？给她压惊？还是说用黄瓜表达一下：昨天的事对她是小菜一碟？
可这会儿，一斤银子都不一定换得到一斤黄瓜，这一碟小菜，可太贵重了……
算了不想了，先吃黄瓜吧。
李桑柔拿了根黄瓜出来，看看挺干净，直接咬了一口，示意黑马，“正好四根，一人一根。”
大常过来，拿了一根，黑马和金毛一起挤过来，三个人围在李桑柔身边，咔咔嚓嚓咬着黄瓜。
金毛一边吃黄瓜一边含含糊糊道：“头一回大冬天吃黄瓜，这黄瓜跟夏天一个味儿。老大，咱们怎么办？得想个法子杀回去。”
“黄瓜还能有两个味儿？要的就是这大冬天的稀罕劲儿！就知道你不懂，世子爷这黄瓜吃到你嘴里，那就是牛吃牡丹！
老大肯定有办法。老大，咱们怎么办？”黑马照例先嫌弃金毛。
“是得想个办法。只有千日做贼，没有千日防贼的，总有防不胜防的时候。”大常闷声道。
“这会儿没什么办法，只能兵来将挡，水来土掩。下一回，看能不能捉个活口。
还有，晚上接着出去吃饭。”
李桑柔将黄瓜头扔进提盒里。
“晚上我也去。”大常连黄瓜头扔进嘴里。
“你留在家里。应付杀手刺客，你不擅长，反倒拖累。”李桑柔摇头。
大常闷声应了，没再坚持。
第32章 营业有时间
傍晚，天快黑了，李桑柔才带着黑马和金毛，慢慢悠悠往班楼逛过去。
炒米巷离班楼不远，过了北巷口，前面是瓦子口监狱。
监狱门口自然没什么花灯，也没什么人，在两边的灯火通明之下，这一段，显得分外黑暗。
李桑柔脚步微顿，黑马和金毛顿时警觉起来，李桑柔狭剑滑出，往前一步，踏入黑暗中。
黑马和金毛紧跟李桑柔，也踩入黑暗。
李桑柔站住，片刻，突然一跃而起，狭剑举起挥过，头顶一棵老树上，一个杀手扑跌下来。
黑马手里的钢刀斩向扑跌下来的杀手，金毛跟上李桑柔，和她背向而立。
四周人影晃动，刀光闪闪。
李桑柔不等金毛站稳，已经向着闪动的人影直扑出去，手弩的机括声轻响，狭剑挥动，金毛跟着机括声，握刀直捅上去，黑马迎上另一个杀手。
李桑柔转身极快，被狭剑割开脖子的杀手还没倒下去，李桑柔已经扑向和黑马对上的杀手，狭剑从背后捅入，拨出来再划过脖子。
金毛从杀手身上抽出刀，背靠李桑柔，黑马也握刀回防。
李桑柔收回狭剑，吐了口气：“好了，都死了。”
“娘唉！”黑马一声娘唉，抬手抹了把汗，“这一回，四个？”
“可不是四个，咱们现在，得值多少银子？肯定一大堆。”金毛也抹了把冷汗。
“搜一遍！仔细点儿。”李桑柔吩咐了句，蹲在具杀手旁，从头发摸起。
黑马和金毛急忙过去，仔细搜身。
李桑柔动作极快，一会儿就捏遍了两具杀手，从一个脖子上揪了个护身符下来，另一个却是什么都没有。
“老大，你看这个。”金毛摸出指头大小的两只圆茶饼，递给李桑柔。
李桑柔接过圆茶饼，闻了闻，递给黑马。
“血味儿太浓。”黑马转着圆茶饼，仔细的闻着没沾血的那一小半。
“加了什么香料？很清凉的味儿。”李桑柔看着黑马问道。
黑马仔细闻了又闻，“不只一味，是合香，肯定有冰片，血味太重了，都湿透了。”
“包好拿着。”李桑柔将已经慢慢被血漫透的两只圆茶饼递给金毛。
四具杀手身上，除了刀剑衣服，和生死由命的牌子，就只有这两样闲东西，倒是挺专业。
“走吧。”李桑柔往前走出几步，接着问道：“你们两个还能去吃饭吗？”
“得看看身上脏的厉害不。”
黑马几步窜到一团光下，举着胳膊看衣服上喷溅的血肉。
“翻过来穿。脸上干净就行。”金毛几步过去，示意黑马看他的脸。
“那去吃饭。先找个地方洗洗手。”
李桑柔低头看了看，将最外面的长袄脱下来翻穿了，一边走一边道：
“看样子，想让我死的这个人，急得很，咱们慢慢吃，再慢慢逛回去，看看今晚有没有第二波。
要是有，咱们就到睿亲王府借住几天，要是没有，就回炒米巷。”