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这会子上门来的人都走了，面上的疲惫才逐渐显露了出来，起身后也没往榻上躺，下地活动了一下腿脚。
转了两圈，突然出声问，“她人呢？”
这流言蜚语的浪尖口上，陈嬷嬷自然知道她问的是谁，答道，“晌午后，三姑娘去了一趟邢家，回来便如同丢了魂，正关在屋里呢。”
王老夫人似乎并没意外，脸色平静，讽刺地道，“张氏岂是个省油的灯.....”
正说着话，外面又有了动静，隔了一会儿，外屋丫鬟进来禀报，“老夫人，大爷和大夫人来了。”
王家一共有两房，大爷王康，二爷王戎迁。
二房气数短，二爷和二夫人早早归了西，只留了王芸一个后人，相对二房，大房的人丁要兴旺很多。
大爷跟前育有三子三女，除了四姑娘和五少爷是姨娘跟前的，其他几个子女皆为大夫人所出。
当年朝廷要同北国议和，二爷将军的身份，对王家颇有影响，大爷王康本该进户部，最后被刷下来，几年过来，凭借王老夫人的名望和人脉，才替他争取到了龙图阁直学士的职位，虽无掌权，官阶却是从三品，且享超迁官阶的优待，前途摆在那，全凭他自己去争取。
眼下正是进阶的关键时机，这时候两人过来，必也定是为了芸娘和邢家的亲事。
早晚都得面对，王老夫人忍着身上的疲倦，让陈嬷嬷扶着她，又坐回到了软榻上，“叫进来吧。”
外面的雨不小，大爷和大夫人身上都沾了雨水，同王老夫人问完安，两人坐在了旁边的高登上，你看我我看你，相互使眼色，谁也没开口。
推推攘攘一阵，王老夫人看不过去，先出声，“有什么话就说。”
“母亲问你呢。”大爷脸色都变了，瞪了大夫人一样，恨铁不成钢，在屋里她说得一套是一套，到了跟前倒成了哑巴，还指望上他了。
被大爷一瞪，大夫人也只能硬着头发道，“母亲也知道，就芸娘这事，临安如今都传遍了，非说她和裴家世子有......”
“有什么？”王老夫人打断，侧目看了过去，“你信？”
“我......”大夫人一愣，笑容显出了几分尴尬，绞紧手里的帕子也不管了，埋头将想说的都说了，“儿媳信与不信又有什么用，关键是邢家已经信了，今儿邢夫人过来，本是为了芸姐儿亲事，谁知道嘴碎的丫鬟也没看人，一通子说完了，邢夫人听个了正着，且不论传言是真是假，芸娘和邢家的亲事儿怕是已经黄了，儿媳想着，以邢家如今的家世，这门亲事可是打着灯笼都难找，再说王邢两家相邻多年，关系一直都交好，若是芸娘不成......”
“许给四姑娘是吧？”大夫人还没说出来，王老夫人先替她说了。
她怕是肠子都悔青了，后悔大姑娘二姑娘许亲太早，不然就给了自己女儿，哪里能便宜得了姨娘。
王邢两家的婚约，毕竟是当年二夫人亲口同邢家定下来，大夫人脸上多少有些挂不住，忙替自己解释道，“不是我不心痛芸娘，我也是为了王家考虑，将来王家好了，就算流言是假的，芸娘也还能靠着邢家许个好人户，当然，要是裴家真有心，那咱们芸姐儿，可不就一步登天，说起来，裴家世子还是状元郎呢，咱王家以后......”
“荒唐！”王老夫人一巴掌拍在桌上，眼皮子被气得跳了跳，缓了缓才沉声道，“你以为你王家是什么名门大户出身，还打算许个庶女过去，你还是趁早死了这条心，邢家不是你能高攀得起。”
“母亲，莫气坏了身子。”大爷赶紧起身，回头斥责了大夫人一句，“早就同你说了，别打这主意，你就是不听......”
“行了，你也死了这份心，有多大本事干多大事，要想得功名，就凭自己去争，邢风进翰林院两年，你可曾听说，他给过谁面子，一大把年纪了，别让一群小辈看轻，权小，尚还能有一口饭吃，路走歪了，当心哪天丢了自己小命。”
老夫人一席话，半点面子都没给，大爷脸色顿时也挂不住。
“都回去吧，芸娘的事情，不必你们操心，管好自个儿，少去想那些歪门子邪道。”王老夫人心烦，懒得再看两人。
“母亲教训得是，您先歇息，孩儿就不打扰了。”心思被戳破，羞愧难当，大爷恨不得立马走人，也不管大夫人，一人先匆匆地走了出去。
大夫人哪里还敢再留，赶紧跟上。
门合上，屋内又恢复了安静。
陈嬷嬷上前替老夫人顺了一下背心，劝道，“大爷大夫人也是一时心急，老夫人别气了，身子骨要紧。”
王老夫人摇了一下头，满脸失望，“我王家历经两代不倒，多少风雨都挺过来了，如今气数怕是真要到头了。”
就那两蠢货，心眼子一箩筐，奈何脑子不够使，被张氏摆了一道，至今还被蒙在鼓里，以为芸娘成不了，她家四姑娘就能成了？
还能蠢到自己差使丫鬟，爆了自己的把柄，送给邢家这么个十全十美的全退之法。
也不想想，邢家这么多年没来说亲，偏偏就赶在这时候过来，她张氏能不知道外面的风言风语？自己不好张嘴，那蠢货倒是替她说了。
文不能文，武不能武。
可要说他笨，关键时候，使起小聪明来，又无人能及，但凡他当年能提得起枪杆子，去战场的也不是老二。
“明儿你去同芸娘放个话，后日一早让她去乡下的庄子呆着，至于什么时候回来，告诉她，不清楚。”
陈嬷嬷一愣，“老夫人......”
王老夫人眼睛一闭，没答话。
陈嬷嬷斗胆说了一句公道话，“以芸娘的性子，怎可能同裴家世子有瓜葛，也不知哪里来的这些胡编乱造，连媒人都上门了。”
老夫人丝毫没动容，“就看她自己罢。”旁人替她做出来的决定，是逼迫，得记一辈子，唯有自己选择，方不会留遗憾。
陈嬷嬷还是不放心，“老夫人......当真不管芸娘了？”
“桃李犹解嫁东风，儿孙自有儿孙福。”既然有人给她送上门来，她何不就乘了这股东风。
急什么。
夜幕雨雾下，一辆马车徐徐驶向大内，从南侧宫门进，一路经过九道关卡，最后停在了勤政殿门前。
内侍公公王恩立在门槛处，远远见到雨雾中亮起了一抹忽明忽暗的灯火，转身便进里屋禀报，“陛下，裴大人来了。”
雨线密实，有伞也遮不住，下了马车后肩头上沾了些雨水，裴安接过门口公公手里的浮尘，将身上的水珠拂干净了方才入内。
屋外雨天黑地，殿内一片灯火通明，皇上仅身着一件寝衣，披头散发，正坐在蒲团上看折子。
裴安上前跪安，“臣参见陛下。”
“来了，快坐。”皇上冲他熟络地扬手，指了对面的位子。
裴安刚落座，皇上便将跟前的一摞折子推了过去，“瞧吧，都是骂朕的，说朕不作为，是个只会上贡的懦夫，朕这大晚上的睡不著，心烦啊，只能找裴大人过来说一会儿话。”
裴安瞧了一眼，也没去翻，答道，“皇上治国有道，所谋所略皆以百姓为上，平常愚昧之人，岂能明白陛下苦心。”
“可他们不懂也就罢了。”皇上手指点了点最面上那本暗绯色奏折，一字一句咬重道，“他是秦阁老啊，朕曾经的恩师，我南国一代大儒，他居然也来弹劾朕，你认为朕该如何处置。”
裴安神色微顿，随后没有半点犹豫拿起了折子。
皇上也不催他，等着他慢慢看完。
裴安翻完后，神色并无多大波动，平静地道，“禀陛下，这折子中所述的陈词，倒是同臣前些日子在建康处理的一桩叛逆案有相似之处，陛下不必忧心，待臣先查明白。”
皇上闻言，神色大松，“朕就知道裴卿有办法。”
裴安拱手垂目，“替陛下分忧，是臣之职责。”
皇上笑了两声，转头让王恩备酒盏，“朕身居高位，身边人不是敬便是怕，要么想着法子给朕使绊子，朕还从未遇到过裴卿这般能懂朕心意之人，要不是你人在建康，朕早就想同你喝几杯了。”
“承蒙陛下厚爱。”
夜色渐深，酒过三巡，皇上聊着聊着，突然道，“听说裴卿同王家三娘子定了情？”
裴安神色微顿。
“临安城内都传得沸沸扬扬了，你也别怪朕能知道。”皇上看来他一眼，笑道，“前些日子，朕听明阳哭哭啼啼，说邢风和王家三娘子有婚约，朕上回刚好遇到了他，随口问了一句，他又说没这回事，朕还觉得纳闷，如今倒是明白了，明阳只怕是听错了消息，同王家三娘子有情的原是裴卿。”
“臣......”
“早闻王家三娘子长得极为貌美，自古才子配美人，朕倒是觉得裴卿眼光不错。”
第4章
定昏时分，裴安才从勤政殿出来，细雨如织，被灯火照到的地方印出白茫茫一片，童义上前来迎，身后王公公亲自撑伞将人送上马车。
狭长的甬道被雨雾淹没，一路安静，唯有车轱轮子撵着雨花，发出一阵阵“啪嗒啪嗒——”的声响。
裴安端坐于左侧，面色沉静，一语不发。
童义观察了几回他脸色，一时也摸不透今夜陛下来召，到底是好是坏，待出了宫门，才担忧地问，“世子爷，陛下是为了何事。”
自从两年前，世子爷主动领了正风院监察史一职后，替陛下暗里干了不少贴心事。
如同一把刀，哪里需要往哪儿使，俨然成了陛下的得力干将，这些年世子爷暗里得罪的人不少，“奸|臣”一名，也因此而来。
半个月前，陛下突然发出诏书，公然将其召回了临安，只怕以后，交给主子的事情只会更重，更多。
裴安没应，掀起帘布看了一眼，再落下后，才缓缓道，“旁的事倒不为难。”
童义听他说了这么一句没头没脑的话，也不明白，正欲问，裴安侧目过来，问道，“王家三娘子性情如何？”
童义一愣，没反应过来，怎就扯上王家三娘子了。人家长什么样他们都没见过，更何况是性情。
“罢了。”裴安直接吩咐道，“明日去打听一下，她同邢家是什么情况。”听皇上今夜口中所言，邢风应该是同三娘子有过婚约，不过大抵是成不了了。
童义终于反应了过来，神色愕然，“这......谣言居然传到陛下耳朵里了？”
裴安没应，脸上一抹隐隐的无奈之色，已不言而喻。
行，这回假的也成真的了。童义深吸了一口气，回答了他刚才的话，“奴才以为，三娘子的性情，当比不过萧娘子折腾。”
话落，裴安目光再次瞥了过来。
童义缩了一下脑袋，也不怕死，继续道，“再说，即便那王家三娘子，是个性情跋扈的主，世子爷如今似乎也没退路了。”
这是实话。
流言一出来，先是萧娘子来闹，世子爷同其恩断义绝，后来媒人上门，老夫人差点就去提亲了，这事儿还没压下来，如今又传到了陛下耳朵。
外面一群传谣的民众，只顾图个嘴快，但陛下清楚，主子刚从建康回来，哪里有机会认识王家三娘子。
比起萧家的权势背景，皇上只怕更喜欢王家这样无依无靠的家世，毕竟没有哪个皇上，会喜欢自己手里的刀长一对翅膀。
主子现下的情况，便是白长一张嘴，有理说不清。弄不好，还会落下个负心汉的骂名。
眼下唯一的办法，似乎只剩下一个。
童义怔了一下，到底是明白了刚才主子为何要问人家性情。
见裴安面色不好，童义出声宽慰，“主子您想想，萧家娘子被萧侯爷宠上了天，性子才会自傲骄纵，王家三姑娘则不同，没爹没娘疼的主儿，乖乖在后院待上五年，能是个性情不好的？估计给她颗糖吃，她都能高兴好几天，且如今咱们都被逼成了这样，三娘子那里必定更糟，危难时刻，主子及时伸出援手，三娘子还不得感动得哭，何况三娘子还有美名在身，临安第一美人，主子您要是不娶回来，将来她似乎跟了谁，都是便宜了对方，主子也一样，娶了谁都似乎是您吃亏。”
这最后一句，多半也是流言发酵得如此之快的缘由。
童义还欲再说，裴安抬手止住了，糟心地闭上眼睛养神，再也没发一言。
第二日一早，童义便去打听了，很快回来禀报，“邢夫人昨日去过王家，听府上下人的话，喜讯没有，倒是传了不少三娘子的谣言。”
什么谣言，不用他再重复一遍，都知道。如此邢家的亲事肯定是黄了。
想起昨夜自己说过的话，童义由心叹了一声，“三娘子也是个可怜人。”
说完后，感受到裴安盯过来的审视目光，童义又及时蹦出一句，“世子爷也可怜。”
“......三娘子人呢。”
“听王府的下人说，王老夫人已经发了话，明儿一早送去郊外庄子，想必也是去避避风头。”
王家老太太，他听说过，家风严厉，眼里更是容不得半点沙子，做事不给人留任何把柄。
确实不容易，才十六吧，裴安捏了一下眉心，疲倦地道，“去递个信，她要是愿意出来，我在城东的塔庙里等她。”
短短两日，频频承受打击，王芸坐在床上，脑子里一阵一阵发胀，睁着眼睛只发呆。
外面的丫鬟已拖出箱子，在收拾东西，“咚咚”的动静声入耳，莫名鼓噪，心口又慌又乱，却又抓不到半点头绪。
青玉挨着她挤在了一块儿坐着，两边脸蛋显出红晕，愣是急出了心火，“小姐，可想到办法了？”
王芸摇头，反问，“你想到了？”
今儿天一亮，陈嬷嬷就来了，告诉她，“老夫人说，乡下如今正是桃李花香时节，让芸娘去庄子上住段日子。”说完还从袖筒内拿出了一个钱袋，交给了旁边的青玉，“赶紧替小姐收拾东西，明儿一早，奴婢会备好马车，在门口等小姐。”
整个临安，现下都是漫天大雨，哪里来的桃李花香。
流言一起来，邢家又来退婚，她的名声算是彻底毁了，陈嬷嬷的话是什么意思，她岂能不明白，祖母这是要弃了她。
她也不指望，只想有个盼头，问陈嬷嬷，“祖母有说住多久？”
陈嬷嬷道，“老夫人没说。”
没说，那就是一辈子都出不来了。
十一岁父亲没了，她还来不及伤痛，便被关进了院子里，一关就是五年，五年里母亲也走了，只剩下她一人。
母亲说，人生在世早晚都会经历分别，她不伤心，也叫自己不要伤心，临走之前许下的愿望，也只有一个，让她走出院子，自由自在地活一辈子。
另外，若有机会，再去外祖父坟前上柱香。
可她才放出来两个月，临安城都没逛完。
青玉说得没错，比起纠结自己是因何缘故被悔婚了，接下来她所要面临的困境，才是真正该担忧的。
尝过自由的麻雀，谁还想被关进笼子里。她也着急，可没用，只能往宽敞了想，“庄子大不大？”
青玉嘴角犯了个抽搐，外面的人不知道她家小姐德行，她跟了这么些年，一清二楚。
纵使老夫人有一套严厉的规矩，但正所谓物极必反，压制得太厉害了，没将她家小姐关出毛病，反而关出了一颗比石头还要顽强的心脏。
越是到紧要关头，她越淡定从容。
青玉的五官挤在了一起，一张脸比哭还难看，“小姐您别存侥幸了，庄子要是好，怎不见别人去？甭管大不大，前不着村后不着店，你连来月事，买个草纸的地方都没，要想透气，您更别想了，有仆人看着，您还没跑出庄子就会被擒回去，只要您住进去，这一生就如同庄子前的那些杂草，枯死在地上，日夜以雷电暴雨为伴，化成稀泥，谁也不知道，可能您还更惨一些，杂草来年春季还能发芽重生，可您不能。”
王芸愣愣地看着她，半晌后，脑袋更痛了，“你能不激我了吗，我正想着呢，想不到能怎么办，祖母死活不见我，要不我拿根绳子，去门前吊一下试试。”
青玉毫不遮掩地鄙夷，“您做得到？”
“做不到。”王芸实话实说，“万一一个不小心，当真吊死了多不划算。”
青玉胸腔发疼，转过头吐出几口气才缓过来，“小姐，您实话告诉奴婢，是真不知道，还是舍不得邢公子。”横竖将来已成了一团糟，青玉也不怕了，恨铁不成钢地道，“眼前分明给您留了一条阳光大道......”
青玉还没说完，王芸“腾”一下站起来，“搞了这半天，我脑子都想破了，合着你在这同我卖关子。”
青玉：“......”
青玉看着她脸上的激动，不知道该说什么，自己还是将她的心眼想小了，关键时候，她能海纳百川。
时间紧迫，青玉赶紧凑近她耳边，替她指出了那条明路，“咱就来个以假成真，嫁给裴安，只要和裴家定了亲，老夫人便没有理由送咱们去庄子。”
王芸错愕地呆了一下，反应过来，“不可能，我根本就不认识他。”
“不认识又怎样，全临安的人都认为您和裴公子定了情，您要说不认识，反而他们还不会相信呢。”青玉扶住她胳膊，继续说服，“小姐，您可得想清楚了，这一去，老夫人什么时候还能记得咱们，谁也说不准，您要是不想老死在庄子上，奴婢这就去裴家，放心，咱们这儿如今成了一锅粥，他那里必定清净不到哪里去，这时候上门，等同于解救他们于水火之中，他们只会感激咱们。”
王芸听出了重要信息，“我一个姑娘，我总不能主动去约......”
“祖宗，咱们是要脸，还是要命？再说了，去的是奴婢，又不是你，要说丢人，丢的也是奴婢的脸，对不对。”
说得好像也对。
第5章
虽说青玉上门必当会报上自己的名讳，对方肯定知道是她差使去的丫鬟，可那也总比她耐着脸皮子上门去求人强多了。
一边是等到老死的庄子，一边是半个敞亮的未来，她还有什么放不开的呢。
“行吧。”
青玉就等她这句话，待她话音一落，转身匆匆走了出去。
王芸重新坐回床榻，一时思绪百转，刚才多少有被青玉的话吓到，如今慢慢冷静下来，再细细一琢磨，自己便被自己吓了一跳。
这也太疯狂了。
她竟要向一个从未蒙面的男子求嫁，对方多大，长什么样，秉性如何，她毫无所知，就要将自己送上门了......
她真是越活越出息了，祖母要是知道她这个样，估计得气死。
可这些都不是最重要的，要是对方拒绝了怎么办，或者人家早就有了心上人，她这么稀里糊涂地上门，搞不好人家还会怀疑那些谣言都是她传了出来，以此拿去要挟对方娶她，一个恼羞成怒，将她今日的行径公布于世，她也不用去庄子了，直接吊死就好了。
越想心里越慌，片刻后，王芸彻底坐不住了，一下从床上弹了起来，却见青玉去而复返，脚步匆匆，垂着头看不清脸色。
应该是被祖母的人发现了，王芸竟莫名松了一口气，觉得这都是天意。
挺好，她还是乖乖去庄子等着老死吧，好歹也能多活几年。
王芸卸下一口气，懒得再折腾，准备去榻上躺会儿尸，转过身还没坐下去，青玉从后一把拉住她胳膊，凑近她耳边，尽管声音压得很低，还是没能掩盖住那股兴奋，“裴公子来人送了信，约您在城东塔庙相见。”
王芸怔住。
裴公子约她？
突如其来的消息，完全与她刚才所揣测的方向相反。
见她呆着，青玉着急地道，“小姐，好事都送上门来了，咱还等什么呢，赶紧收拾了出去，所有人都知道明日您要上庄子，今儿甭管你去哪，都没人管你，多好的机会......”
不用自己上门了，对方主动来约，她已经占了个大便宜，确实能称得上好事，王芸刚死了的心，又被挑活了。
两个人见了面一道商量，总比一个人想办法强，不管结果如何，她都应该见一面，不能这般莫名其妙地当了冤大头。
王芸转身便往外走。
青玉又拉住了她，“祖宗您就这么出去？如今是您去求人，咱们就得拿出求人该有的资本，今儿裴公子能约您出来，肯定已将您的家世背景，都打听清楚了，必定也听说了您的美名，咱不求旁的，怎么也得收拾一番，不让对方失望，对得起您临安第一美人的名号，当然最理想的结果，便是让对方看上一眼，就能下定决心，上门提亲。”
王芸心头一沉，“我已经沦落到这个地步了吗。”
青玉不想打击她，但现实摆在了面前，“小姐往好了想，裴公子说不定也和你一样呢。”
也是。
裴安今儿既然能主动约她，便说明当下煮成一锅粥的，不只她一人。
那就各凭姿色吧。
童义一早起来，便照着裴安的吩咐，去王家送信，回来时，正好遇到去给老夫人请完的裴安，急忙追上了他的脚步，禀报道，“奴才已经递了信，是三娘子身边的丫鬟接的，当场便给了回话，说三娘子愿意与世子爷一见。”
看来也是被逼得急了，无路可走。
裴安听完，折身往门口走去，“备车。”
童义一愣，“世子爷，您就打算这么出去？”
裴安不明，“还要如何？”
童义看了一眼他身上的麻灰色圆领袍子，似乎有那么一些明白了往日萧娘子的苦，提点道，“世子爷，虽说流言已经将您和三娘子传得情投意合，可实际您和三娘子并不熟悉，那日匆匆一见，估计三娘子也没认真瞧你，算起来，今儿是您们头一回见面。不用说，三娘子这时必定也知道了您的背景，国公府眼下不如当年这事谁都知道，您虽贵为状元郎，但还未正式面圣，如今也只是个七品芝麻小官......”
裴安不知道他想说什么，停步看着他。
童义见了他的眼神，有些后悔去提，可话都说了一半了，不说完罪更大，硬着头发道，“王家三娘子必定也不是那等势力之人，但头一回相见，总得给人家一个所图之处，第一印象至关重要，世子爷怎么也得收拾打扮一番，别白瞎了您的名头，让三娘子瞧着心里满意，最好一眼就能相中，愿意许亲。”
见裴安的脸色似乎有些不太好，童义忙道，“世子爷想想，三娘子见了世子爷，万一一个不乐意，甘愿去庄子里呆着，您回头怎么同老夫人解释，怎么同陛下交代？”
童义一口气说完，不敢抬头与对面的人对视。
耳边安静了一阵，童义正忐忑，便见裴安转回脚步，往自己院子里走去，牙缝里挤出一句，“麻烦。”
两边各自收拾完坐上马车，时辰已至隅中，国公府离城东近一些，裴安先到的塔庙。
进去后，寻了一间里院供香客歇息的屋子。
许是为了节省空间，塔庙方便更多的香客进屋歇脚，屋内还放置了一块屏风，隔出了两个空间来，裴安择了一边坐好。
约定的时辰还未到，童义先出去门口等人。
下了几日的暴雨，今儿头顶云烟随东散开，天空逐渐斩露出了光亮，雨势小了很多，塔庙内渐渐涌入了香客，但比往日，清净许多。
王芸同裴安几乎是前后脚到的塔庙。
童义不认识人，但认得王家的马车，见人从车下来，赶紧迎了上去，那日在茶楼虽没有看清三娘子的样貌，但此时见到跟前的丫鬟，倒是有了几分眼熟，上前客气地问了一句，“可是王家三娘子？”
青玉抬起头，对跟前的小厮也有些印象，猜到可能是裴公子的人，当下点头，“正是。”
“公子已经在里面候着了，三娘子请。”
马车帘子被掀开的瞬间，童义还有点紧张，下意识地低头撇开目光，等人到了跟前，才试着抬眼，看到的却是一顶帷帽。