裴珠舀了口汤，送到唇边慢慢喝着。
“在家都干什么了？”裴夫人兴致极好。
她孀居少出门，原先往来的夫人们也不好再登门，这几年日子越过越冷清。
偏偏儿子和庶女也都是安静的性子，上房里寻常都笑声都少，听阿宝说话落珠似的，脸上笑容便多起来。
“嗯…我读书写字儿，打络子做绣活。”今天她来还特意戴了裴珠送她的荷包呢，“跟我爹一起练鞭子。”
原来是午后练，天一热午后暑气蒸腾，砖地上根本站不住人，她便一清早起来练。
裴夫人知道她会武，还打听知道皇后娘娘原来想把阿宝安排在五公主身边，五公主便是好武的。
可她还真没见过会功夫的女子，想问又怕失礼，总不能让小辈给她耍套鞭功看看罢。
要这么看，她身子好的很。
一想到阿宝身子好，心里又把儿子拉出来骂一回。
直到陈妈妈说：“快放她们去玩罢，让两个小姑娘说说话。”
怎么见着人还不肯撒手了，母子俩一个样。
裴夫人嗔了陈妈妈一眼：“去罢，好好玩，想要什么告诉丫头们一声。”
二人一出上房的门，陈妈妈便把方才瞧见的告诉裴夫人：“你是没瞧见呢，哥儿戳在那儿半天憋不出一句话来，我都不忍心瞧。”
裴夫人又想笑又想叹：“自打他学说话起，可没有过罢？”
裴观说话极晚，到两岁多了还不说话，那会儿裴夫人每日发愁。人人都宽慰她，观哥儿这是贵人语迟。
果然一开口就是整句，长到这样大，有什么都对答如流，还真没见过他说不出话来的模样。
“可不是！”陈妈妈叹息，“哎，这可怎么好。”
“咱们等的也差不多了，就再请官媒人走一趟罢？”选伴读的事，也过去快两个月了，当时提亲有趁火打劫的意思。
儿子坚决不肯，裴夫人细想也确实不妥。
如今总可以上门提一提了罢？两家处得又好，也请阿宝来瞧过家中如何。
“要靠他自个儿磨啊，我看悬。”
“也好，再提一提，叫林家知道咱们还想着。”
出了上房，裴珠肩头一松，她也不是害怕母亲。从小到大，母亲连训斥她都不曾有过，可她在母亲面前就是不敢放松。
不多说一句，也不多做一件。
唯一一件就是请阿宝来家里玩。
裴珠的院中四周种着绿竹芭蕉，沿着假山石栽种香藤，夏日里绿藤垂丝如瀑，望之生凉。
屋中早已经备了一桌子精细茶点。
阿宝坐下就问：“刚才那个酸梅汤好喝，跟我家里煮的不一样，是加了什么？”
裴珠嘴角一翘，要笑又忍住：“加了鲜荔枝煮的，故此风味不同。”
还以为她要说点心了，谁知阿宝又一句：“我在大门口遇到你哥哥了。”
裴珠的身子缓缓往大竹枕上一靠：“哦。”她这是要问哥哥的事了？连一句话也不肯同她多说？
“我仔细看过了，你哥哥没有你好看。”阿宝一锤定音。
裴珠等了半晌，阿宝都没有下一句，再开口时，阿宝从腰带上取出荷包：“你看，你送我的这个，我戴着呢。”
裴珠唇角一抿：“这个不好，我给你换一个。”
“怎么不好了？跟我的比起来，这简直是织女亲手做的。”
裴珠面红，窘迫道：“那个不是我做的，这个才是我做的。”白底绣了竹纹的荷包，她想好了今天要换回来。
说完看着阿宝，心中忐忑，不知道她会不会生气。
裴珠院中大大小小八个丫环，燕草跟在阿宝身边侍候，螺儿就站到屋外廊檐的阴凉处去，她一直低着头，不想引人注意。
荼白竹月确也瞧不见她，院里的小丫鬟落栗提了一壶凉茶来：“姐姐也喝一盏罢。”
螺儿接过杯子便饮，落栗又拿了几块点心出来，这一个来回，觉得螺儿面善。
凝目一看：“这位姐姐……有些面熟？”
螺儿心口呯呯直跳，她这段日子有吃有喝又不挨罚，胖了许多。
若是她一口否认，应该也行。
落栗却已经认出她来：“你是原来宁家四姑娘身边的，是不是？”
第54章 鸟雀【捉】
落栗想不起螺儿的名字了, 她的模样也变了好些，但这神态与原来一模一样。
恨不得要把头埋到胸口，鹌鹑似的, 缩在角落里, 连茶也不敢要一口。
“上回你来，就是我给你倒的茶。”落栗也是小丫头, 在七姑娘院中是最末等的, 鸟雀相依, 每回总是她照顾跟着姑娘们过来的小丫头。
也因此才会记得螺儿。
螺儿脸上一白, 她统共只来过裴家一次，那回是替四姑娘身边的大丫鬟抱衣裳包袱才来的, 万没想到，会被认出来。
“多谢姐姐。”
落栗反身又去抓了把糖来，塞到螺儿手里：“你怎么就到林家姑娘身边了？宁家的几位姑娘们怎么样？”
宁家两房人家，宁三姑娘宁尔清是大房的, 宁四姑娘宁尔馨是二房的, 螺儿是宁四的丫鬟。
宁三才是同七姑娘交好的那一位，也是差点儿就要跟公子订亲的那位。
说到宁三姑娘，七姑娘院里的小丫头们就没人不喜欢她。
待人又大方，随时有赏赐, 面上还时时噙着笑, 总不给人冷脸，也从不生气。
大家伙都说，宁三姑娘与公子相配，若真是她进门来, 更是七姑娘的福气。
宁四姑娘就有些难侍候了, 虽在外作客不会轻易显露出来。可她们这些当小丫头的, 便似一群小雀儿，主子姑娘是要打雷还是要下雨，她们是见机最快的。
当时宁家两房人家都想同裴家结亲的意思，丫环们私底下还猜测，究竟“花”落谁家？
大伙儿都更愿意是宁三姑娘，看风向也确实是宁三姑娘，只是还未定下亲事，皇帝就换了人，宁家也因此获罪。
螺儿垂下头，想到自己的妹妹不知被卖到哪里，捂住口怕泣出声来。
落栗也怕她哭，赶紧将她拉起来，假装带她去出恭，将她拉到院中角落：“可不能哭，你如今的姑娘待你不好么？”
“好。”螺儿的眼泪打在新裁的纱衫上，“我们姑娘待我极好。”
落栗方才就瞧见了，这是宫纱，七姑娘今年夏日才得了两匹新的，还没裁衣裳呢，林家的丫头都穿上了，林姑娘可真是阔气。
“那天夜里，忽然就来了一队兵，把宁府宅院团团围起来，咱们当丫头的全都被发卖，太太姑娘们……”
也不知是不是进了教坊司。
螺儿想到又要落泪，往后她们竟要呆在那种地方，卖笑不成？
“我们姑娘也病了好一场呢。”
只是那会儿正碰上老太爷和公子都生病，全家的心思都在外头，七姑娘纵是病了也不敢嚷嚷，万医婆来开了药，连喝了十来日才慢慢好起来。
落栗压低了声：“我听说……”
她左右一瞧，见四下无人，才凑到螺儿耳边：“我听说咱们家里使了好大一笔银子，宁家的太太姑娘们没进教坊司。”
是七姑娘使了钱打听出来的。
不进教坊司，那便是没入宫中为奴，亦或是发往勋爵功臣家里为婢了。
螺儿双手合什，诚心诚意念了声佛：“阿弥陀佛，万幸没叫姑娘们落到那样的地界里头去。”
落栗抚抚螺儿的背：“你也别太伤心，你想呀，你能被林家买下，那你妹妹指不定在哪个当官的家里，只要跟着姑娘多走动，你们俩说不准就遇见了。”
螺儿一时收了眼泪，这话结香也曾劝过她，落栗也这么劝她。
便谢过落栗：“谢谢姐姐开解我。”听到了旧主家的消息，知道她们好歹还有条生路，心里便好受许多。
落栗看她不哭了，又劝道：“既然你家姑娘待你好，那你就更精心些，要是真有造化遇上了你妹妹，还不得求你们姑娘才可能骨肉团圆？”
这话极对，就算她高运，真遇上了妹妹，也得姑娘出面才可能把人买进来。
螺儿打定主意，从今日起，她要更精心侍候姑娘，也要学戥子姐姐好好攒钱，攒妹妹的身价钱。
她立时站起来：“我去廊下了，姑娘要是叫我，我得在。”
落栗把她送到廊下，心下暗想，等林家姑娘走了，还是得将这事儿告诉荼白姐姐。
屋里裴珠正盯住阿宝，她把自己亲手做的那个荷包拿出来，把实情告诉阿宝，以为阿宝会生气。
谁知阿宝接过来便道：“你绣得这么好，为什么不好意思拿出来？”
她还以为裴珠是因为害怕绣活不好，才用了丫环的顶替，就像她当时写帖子，让燕草当笔替。
都是为了面子嘛，她懂。
裴珠待要说不是，就见阿宝把旧荷包里的东西倒出来，装进新荷包，还挂在腰上。新的旧的，她都收下了。
裴珠见她这样，低眉浅笑：“你尝尝这茶。”
料想她不喜欢苦茶，一早起来先泡了龙井，待茶水凉了再加上茉莉花露，饮上一杯满口清香。
阿宝果然喜欢：“这比我在家喝的茉莉花茶要好。”
“枇杷蜜，荔枝饮子都能加进茶中。”裴珠自己是只喝清茶的，但这种果饮凉茶正合了阿宝的舌头。
裴珠早就想好了，若是阿宝是真心同她交友，那她也诚心相待。
这才向阿宝言明，那个荷包不是自己亲手做的，看阿宝一丝都不计较，心中放下块大石，低头又喝一口清茶，眼角眉梢蕴着喜意。
等阿宝看过屋子，便请她去园中船坞摆饭。
“我还没划过船呢。”
阿宝极有兴头，她已经见识过裴家多么大，可真等瞧见那片湖，她还是在心中“哇”了一声。
待走到船坞前才知，是造成船样的屋子，还有个船头，系着绳索，假借船形。
裴珠引她上去，指指另一边：“等用完饭，我们坐这个船到藕花洲去。”
船坞中摆上小桌，丫头们一道一道上菜。
这回阿宝除了吃到八宝鸭子，又尝了十几道新鲜菜，荔枝芙蓉肉竟比八宝鸭子还好吃。
她本就喜食猪肉，这肉正正方方的一小块儿，搁在茶碗大小的温盘中。温盘底下用滚水热着，从厨房端出来，掀开盅盖儿里还在热气。
阿宝咽了口唾沫，怎么只有这么一块啊？这不得配上米饭吃半盘子么。
八宝肉丸是清汤炖的，不剖开丸子时喝汤，这汤是一种滋味儿。等剖开丸子，丸子中的肉汁混进汤里。
此时再喝汤，又是另一种滋味儿。
最后一道是冬瓜脯。
阿宝原来还怕自己吃不饱，十几道菜下来竟也吃饱了，就见裴珠别的菜少动，都是放一放就撤下去，见了这道冬瓜脯，她却拿起勺子舀着吃起来。
阿宝看裴珠吃，她也尝了一点儿。
这是冬瓜？怎么尝着比肉还好吃？
她瞥一眼燕草，燕草会不会做？
阿宝忍不住了，问裴珠：“平日你在家吃饭，就这么多菜么？”
裴珠用了两口已经吃不下，但看阿宝胃口好得很，就陪坐着，挑几筷子吃而已。
她摇摇头：“也不是，寻常都是份例菜，想吃大菜自己到厨房去加，这是专为了你来，我特意办的宴席，是我哥哥……”
长到这么大，裴珠便没在哪家闺秀面前主动提过自己的哥哥。
都是别人或明或暗，绕着各种弯子来问的，偏偏坐了半天，阿宝除了那句“你哥哥没你好看”外，一个字也不提。
这可难为裴珠了，她已经跟哥哥说过不辜负心意，自然要提一提哥哥那番殷情。
“怎么？”阿宝问。
“我哥哥知道我要请客，特意补贴了银子给我，好让我办个像样的宴席招待你。”裴珠说完这句，已是双颊飞红。
燕草只听见自家姑娘道：“那你哥哥还挺大方的，待你也好，你真有福气。”
裴老六这哥哥当的，真比卫三要强得多了。
燕草眉目一垂，裴珠也是神色一滞。
该说的说了，该懂的没懂。
但说这一句，已是裴珠的极限，再多的她是真说不出来了。
二人坐在船坞中慢悠悠用饭，船坞后的假山凉亭里，四房五房的姑娘们也来园中消暑气，其中一个指着船坞：“那就是七妹妹请的女客罢？”
裴珠大手笔掏了六两银子，让大厨房整治宴席的事，四房五房的女孩儿们听说了，都有些诧异。
裴珠可不富裕，份例里的东西虽不少，但她没人贴补，苏姨娘能有多少体己钱。
一个月拿五两顶了天，她又爱画，银子大半用来买颜料，突然拿出这么大笔钱来请客，大家都有些好奇。
请的是谁？不会是……未来的六嫂罢？
在四房借居的乔家姑娘，乔盈娘起了个话头，五房的嫡女裴珂便道：“什么娇客？咱们也去园子里瞧瞧去？”
祖父身子好得多了，家里头也不再草木皆兵的，有了新鲜事儿瞧瞧热闹总行罢。
五房的庶女裴瑶眉头一蹙，心知这是乔盈娘挑唆妹妹，分明是她自己想去看，却挑动得妹妹打头阵。
她道：“七妹妹请客，咱们去凑什么热闹？万一叫她瞧见，是请我们好呢？还是不请我们好？”
裴珂一听也有道理，乔盈娘却说：“咱们不过远看看，只要不是摆饭的时候去，有什么打紧的？”
裴珂也确是许久没有玩乐了，先是守三伯的孝，后来家中接连出事，母亲拘着她不许玩闹，动不动就要紧她的皮。
她央求庶姐：“咱们就看一眼，一眼好不好？”摇她姐姐袖子。
裴瑶无法，知道就算她自己不去，裴珂也定会偷偷去，还不如自己去盯着她。想着看了乔盈娘一眼，这事儿得告诉嫡母。
三人也带着几个丫头，在假山上摆下茶点，装作是在山上亭中乘凉，却站在高处悄悄窥探船坞究竟请了什么人。
就见一道道菜流水似的送进去。
裴珂是嫡女，比庶出的姐姐要富得多，可也没有这么办宴的。忍不住眼热：“你说，这得花多少银子？七姐姐什么时候这么阔了。”
乔盈娘不时拿小扇扇风，借着打扇往船坞看去。
宁家那个的倒了霉，是又来了个新人？会是哪一家的？
五房管着家，门上的事一打听就知道，没一会儿小丫头就来报：“说是太仆寺少卿林家的姑娘。”
“那个不识字的马伕女！”裴珂冲口而出。
“八妹！慎言！”裴瑶先是喝住这个嫡出的妹妹，跟着向乔盈娘微微一笑，“盈娘莫要当真，珂儿是有口无心。”
乔盈娘往日听到裴瑶这么说话，心里必生不快，大家在一处这么多年了，裴瑶还是内外分得清清楚楚，拿她当一般的外客相待。
此时却笑意盈腮：“我自不会见外的，八妹妹还小呢。”
既是满京城传的马伕女，乔盈娘心中便暗暗松了口气，裴家不论聘哪个，都不会聘个不识字的女孩儿。
裴珂也知自己失言了，看了眼姐姐，噘起嘴来，外头都是那么传的嘛，又不是她胡说出来的。
乔盈娘失了兴致，只是此处确实凉快，她扇子也不摇了，安心吃起点心来。
却偏偏在这时，瞧见底下石道上一人的身影：“那是不是……叫白露的丫头？”
裴瑶看了她一眼，微笑道：“这么远，盈娘也得认得出来？”她对六哥房里的事也太上心了些。
乔盈娘拿扇子掩住口，被戳破了心思，找补一句：“也认不真，不知是不是。”
白露抬头，瞧见了几位姑娘，她既看见了人，便不能不来行礼，几步上阶，行完礼道：“六姑娘八姑娘好，乔姑娘好。”
“还真是白露啊。”裴珂笑道，“盈姐姐方才一眼就认出你来了，你这会儿进园子干什么？”
“我回公子院中取东西去。”裴观虽单住在留云山房内，但园中还是有他的院子的，白露这么说倒也挑不出错来。
乔盈娘却知，白露也是来看裴珠的“娇客”的。
乔盈娘知白露，白露也明白乔盈娘，二人连目光相碰，又别开。
裴珂叫住白露问：“你知不知道七姐姐哪儿来这么多银子办宴席？”
“我们公子昨儿回来，听说今儿七姑娘要请客，差我给送了银子去。”白露规规矩矩答道，这本来就是公子疼爱妹妹，是件好事。
乔盈娘听见，摇着扇子的手一顿，裴六郎特意给妹妹送银子请林家女？
裴珂道：“就为了请林家女？这是给了多少银子啊？”这样的席面，她们几个人一起攒局请客都没这么丰盛过。
那几道功夫肉菜还好说，单是那道冬瓜脯，非得用几只野鸡吊汤头才能做出鲜味儿来的。
白露听了，心底愕然，怎么又是林家？
裴八姑娘话音还落，乔盈娘与白露的目光都往船坞看去。
就听船坞中传出阵阵笑声来。
阿宝正在跟裴珠说她给她爹做的半面荷包：“反正荷包挂在身上也只有半边露在外头，没花的半面要是露出来，别人也只当是素面荷包。”
第55章 【破万加更章】
裴六姑娘又坐得半刻, 便对妹妹道：“前儿母亲说要咱们拟一拟中元节往各寺的布施，你可想好了？”
裴八姑娘轻轻抽了口气，她望着姐姐：“我忘了！这可怎么办？姐姐拟好了没有？给我看一看罢。”
裴六姑娘只是想把妹妹拉走, 便说已经写好了, 可以借给她看一看。
想回房去仔细跟妹妹说说这些事。
裴八姑娘既想看看那马伕女儿究竟生得什么模样，又怕亲娘紧她的皮, 还是跟着姐姐回去了。走的时候裴瑶还笑眯眯对乔盈娘道：“我们姐妹回去了, 盈娘要是想坐, 就再歇歇。”
这是直接拿话臊她了, 乔盈娘立时站起来：“我也不坐了，我给姨母的抹额还没做好呢。”
大家都散了, 行到月洞门边，还能听见从船坞中传出来的阵阵笑声。
待乔盈娘一往四房去，裴瑶便瞪了妹妹一眼：“往后你可同她少来往。”裴瑶打小就被抱到正房里养着，虽是庶出, 与嫡妹情分不同。
裴珂懵了：“怎么了？”
“还怎么了？你是想气死我呀？”裴瑶指指四房, “她打的什么主意，你不会这会儿还看不出来罢？”
“什么主意？”
妹妹太憨，裴瑶实在无法，只好凑到她耳边, 把四伯母打听了好几回六哥婚事的事告诉了妹妹。
“这我知道呀, 四伯母不是说替六哥留意着，若有好的伶俐的，她再跟三伯母提么？”
她说完才回神，乔盈娘就是四伯母嘴里那个“好的伶俐的”。
裴珂立时气红了脸, 可生气归生气, 连她也知道不可能：“盈姐姐都十六了, 怪不得她家里还不来接她呢，可……可四伯母这不是害她嘛。”
先是说小住，这都住了五年多了。
可六哥的婚事，那得祖父点头，要是真有那意思，何必还老请宁家姐妹来。
裴瑶长出口气，摸摸妹妹的脑袋：“你还是有个脑子的。”
“那四伯母为什么要害盈姐姐？”裴珂不明白，嫡亲的外甥女，就教她去想怎么在水里头捞月亮？
裴瑶方才还夸妹妹聪明了，此时戳她一指头：“你呀！学了一年管家了，这还不懂？咱们府里哪房最有钱？”
“三房啊。”裴珂答得很快。
主要是她娘时不时会念叨，说什么好东西都落到三房去了，又说大房二房“真大方”，大伯母二伯母“真贤惠”！
什么水田庄子铺子全贴补三房，分到手里的古董字画古籍，又因为弟弟喜欢，也一件件贴给了三房。
“可六哥有钱，跟乔家有什么相干呐？”
裴瑶摸摸妹妹的脸：“得亏得母亲在给你相看的是家里的独生子，就你这样的，真嫁进人口多的人家，还不被人哄得把嫁妆掏空了。”
“你告诉我。”裴珂又摇姐姐的袖子，听见婚事脸都不红，反正是姐妹俩私房话，没别人听见。
“上回乔家来人，衣裳虽是新的，头上的簪子却只有个金簪头。”簪脚连银的都不是，连金簪簪脚都截下来换了钱，可知乔家如今是个什么景况了。
乔家来人，裴珂也知道。
她娘念念叨叨，说阖府里这么多姻亲，要是个个都来打秋风，那自家人还吃什么穿什么，干脆全贴补亲家去罢。
可娘也只敢在背后念叨念叨罢，四伯母生了三个儿子，虽有一个没立住，也还有两个儿子。
但因这事，她风光了多年，事事压过娘一头。
世间求子却又无子的人家，女儿便会与母亲共担这“耻辱”。
“盈姐姐盯着六哥……是因为六哥最有钱。”
皆因财帛动人心。
裴瑶一点头：“你这下知道了！往后可不能再替她打头阵，成什么样子。”
裴珂低头想了想，盈姐姐确实生得好模样，比她跟她姐姐都强，但要差着七姐姐一截，也怪道她觉得能往六哥跟前凑。
裴珂点点头：“那今儿的事，你可别告诉娘。”
“我不告诉娘有什么用？娘这会儿已经得着信了。”守花园子的，守两边夹道的，哪个不是娘调派的人，还有什么不知道的。
裴五夫人果然知道了，把女儿拎过去，狠狠训了她一顿，拘她在房中不许出门。又说了裴瑶一通：“再有这种事，你立时打发小丫鬟来告诉我，我随口寻个由头把你们叫走，别跟那乔家的多来往，左右也不过这半年了。”
难道乔家眼看着女儿十七岁，还不接走？
看庶女应声，这才让她出去。
扭头便对贴身的赵妈妈说：“老太太都还没作这种梦呢，她倒是敢想。”
三房的钱，谁不眼热？
前头那位的嫁妆，光明正大成了大房二房三房的私产，每年有多少出息滚进他们的腰包。
原来还能借着年节榨一榨三房的油，如今三房是“孤儿寡妇”了，谁还有胆儿敢去掏三房的口袋。
看一眼三房送来的中元节布施各寺庙的银子，还是往年的例，二百两。
五夫人长长叹了口气：“三嫂是个厚道的。”说完这句又添一句，“那也得是有钱才能厚道啊。”
也不怪姓乔的发梦，娘家要是有合适的，老太太也早就打算起来了。
“还是赶紧的，分家罢！”裴五夫人看着账上的开销直头痛，让四房自己贴补娘家去。
赵妈妈立时道：“轻声些，别传出去。”
要分家那就得是老太爷没了，哪一房养着老太太，其它各房贴补银子。说分家的话，就是咒老太爷快死。
裴五夫人咽了声：“我不过白念叨两句罢了。”可心里还是盼着分家，分了家就能像三房似的，能光明正大置私产了。
几个女孩散了，阿宝还跟裴珠在船坞中。
两人用了饭，又饮了几杯酒，裴珠酒量不济，薄饮几杯已经歪在船坞内室的榻上，半醒半醉。
醉了还扯住阿宝的袖子问：“你送我东西，真不是因为我哥哥？”
“当然不是了。”阿宝也喝得面颊红通通，可她量大，瞧着脸红，但还没醉。
“你哥哥是你哥哥，你是你。”生怕裴珠不信，她想了又想，凑到裴珠耳边，“我告诉你，你可不能告诉别人？”
裴珠一双醉眼，卧在玉色纱枕上，红着脸轻轻点头。
两人头靠头挨在枕头上，阿宝对着裴珠的耳朵，说了裴六郎来家里提亲，她没答应的事。
裴珠眼睛都已经阖上了，还问她：“真的？”
“真的。”
“我哥哥哪儿不好呢？”别人都喜欢，她怎么偏偏不喜欢？
没等阿宝回答，裴珠睡着了。
里屋半天没有声音，荼白掀开帘子一瞧，两个姑娘头挨头，一个搂着腰，一个搭着肩，竟睡过去了。
荼白轻笑一声，替她们俩盖上薄被子，退了出来。