见孙子来了，对他微微颔首。
裴观刚要躬给祖父行礼，裴如棠沉声道：“你过来。”
裴如棠缠绵病榻多时，早已身似朽木，面如枯叶。
低头闷咳几声，喉中痰意难尽。
裴观赶紧奉上清茶，又捧起水盂送到祖父口边接痰。
裴如棠摇头不用，伸手拉开枕边格扇，取出一张纸笺。
嗡声道：“你与宁家的亲事不成了，这些是我替你选中的，你自己择一个。”
一张雪浪笺上，三五个名字。
裴观还记得祖孙俩的这场谈话，也记得最后祖父为他选定了林家女。但他当时并不能全然明白祖父的苦心。
等到明白过来，也已经走了许多弯路。
裴如棠见孙子默然，喉间一响，吐出口浊气：“咱们家眼下有两条路可走，你可知是哪两条？”
裴观抬眉：“第一条是辞官还乡。”退居田园，或可保得几日太平。
“第二条是忍辱蛰伏。”伺机而动。
裴如棠阖上眼：“你选一个罢。”
这是祖父临终之前给他的试炼，但他当年没能通过，祖父必是心灰丧气，很快就撒手离世。
裴观伸手接过，捏着那张纸笺，粗扫一遍，林氏的名字藏在其中。
其实他不必非选林氏，祖父将差不多的人选都算在内了，这些人后来是升是贬，官居几品，他自有本帐。
但再看一次，林氏也依旧是最佳选择。
“我选林家。”
但见裴如棠精神一振，他睁开眼，看着孙子缓缓颔首：“你明白了。”
他这个孙子，自来极看重读书人身份，先头的宁氏又是打小看好的人选，门第品貌才情，样样都是天作之合。
而这张纸上的人，旁的暂且不论，只论门第，没一个堪与裴家相配。可如今孙辈中最拔尖的人材，也只能在这里头挑。
原还怕他书生意气，压着他娶，不如让他心甘情愿的娶。
“孙儿明白了。”
裴观口中的明白，不是一时的明白，而是到他中年，才明白祖父临终之前，在棋盘上留了个活子。
但他当年心高气傲，处处被人耻笑探花郎娶了马夫的女儿，与林氏并不相偕，白费祖父一番苦心。
裴如棠握住孙子的手：“我去之后，族中这些人该打发回老家的就回老家，该容让的容让。” 握着他的手使一使劲：“不要手软，不要拘泥。”
裴观微诧，这一句，上辈子祖父并不曾对他说过。
也确如祖父所言，他虽留下遗命，但依旧生出许多祸端。
“早知今日，便不该让你应试。”
旧皇帝跟前的探花郎有什么用？连主考官都下狱了，座师无人，同窗四散，独木难支。
“要是你爹还活着……”裴如棠徒然一叹。
裴观反握住祖父的手。
裴观大病一场，重回年少，一睁眼就回到裴家风雨飘摇的时候，他正有太多的遗憾要弥补。
“祖父有什么事都交待给我来办，且安心养病罢。”
亲手喂完药，扶祖父睡下，他才从书房中出来。
外面不知何时又下起雨来，又打得玉兰枝颤花摇，僮儿打起伞：“公子，您就拿着手炉子罢，身子要紧。”
裴观接过手炉，他掌心烫得很，不止掌心烫，浑身上下一股热劲难散。
方才来时，疾步而行，回去的路却走得极慢。
雨丝扑面，他并不伸手拭去，一任急雨顺着眉梢往下。
年十六点探花，二十六才谋职外放，三十六岁死在任上。
他从没有心绞症，怎么那夜一杯茶后，心如刀剜，倒下时，四周竟无一人。
裴观沉眉敛目，转过月洞门去。
三十六岁死，他的悼词中该用“宝剑光沉”“风催椿萎”。
再睁开眼，回到未出仕时。
雨越下越大，书僮不敢催促，他打小就侍候公子，平日也敢玩笑两句。可这回公子病好之后，脾气都变了，眉目冷冽，不苟言笑。
老夫人和夫人都说公子这是经过事，更有大家风范了。
只有贴身侍候的人最能知道其中变化，喝的茶，吃的菜，素日里穿的衣裳，就连熏的香都不同了。
简直就像，就像换了一个人。
裴三夫人正在房中等儿子，裴观一进门，她站起来：“怎么还淋了雨？”赶紧让小丫鬟送上巾帕，“快，快喝盏姜茶，祛祛寒气。”
裴观只觉得心头有火在烧，他压根不觉得冷。
是谁下手？太子的人？
他接过碗去一饮而尽，裴三夫人还怕儿子辣了嗓子，把蜜饯果子推过去：“外头，是不是已经安定了？”
该削的削了，该退的也退了。
老爷子眼看穆王壮大，上表辞官，闭门谢客，又替两个儿子谋外任当闲差，大撒银钱，这才勉强保全家族。
比起别家，裴家已是大幸。
“娘不必担心，外头差不多安定了。”余波难平，新帝在未来十数年都还在算旧党的帐，安定？哪有这么容易安定。
但裴观不想吓到亲娘，何况前头的事，自有男人顶着。
妇人本就该在后宅安享太平。
“那你祖父叫你去是说什么？他身子如何？好些了么？”家中人人噤若寒蝉，大爷二爷被贬官外任，老四原就领着闲差，五爷没出仕。
一家子人都怕裴老爷此时撒手。
“祖父叫我去，是论婚事的。”
裴三夫人神色一黯，她极喜欢宁氏，可宁父获罪下狱，也不知是要杀头还是要流放。
建安坊这一路过去，隔几家便能见到贴着抄家的白条。
裴家堪堪自保，再无余力救人。
“说哪一家？”若有了人选，还得她来操办。
“太仆寺少卿林家。”还未任命，但他这位岳父确实是官任太仆寺少卿，后来又被调去行太仆寺，专管军马。
“林家？”短短半年，裴三夫人鬓边已添银丝，她想了许久也没起这家人来，“哪个林家？”
“是此番新进京来的，林家。”
裴三夫人明白了，是新贵。
如今清贵不贵，新贵才贵。
太仆寺少卿，四品官。自己的儿子少年探花，前途无量，前头的宁家是什么底蕴，这个林家……原先怕是根本无官无职。
裴三夫人为儿子抱屈，但怕触动儿子的伤心事，硬生生忍住，咬牙道：“进了咱家的门，娘自会好好教导她，让她能担得起裴家妇。”
裴观一点也没犹豫，点头应是：“那是自然，交给母亲，我很放心。”
他已然记不得林氏的相貌了，只记得林氏不擅文墨，但她治家有方，母亲就曾夸过她好几回。
可惜早早病故，也没能留下一儿半女。
林氏病故的时候，母亲很是伤心。
裴三夫人见儿子神色如常，还当他为了让她安心，在极力抑制。
“子慕，忧伤肺，思伤脾，你身子才刚好，万不可再过于忧心了。”裴三夫人口中虽劝，自己心中也不好受。
真是太可惜了。
裴观点点头：“儿子明白。”他根本不知母亲在说宁氏，只一心回想这几年发生的事。
迎娶林氏之后，他就出仕了。可因为裴家在先帝时就拥嫡皇子上位，一直不受新帝信任，得不到重用，在冷衙门里苦耗光阴。
好不容易投效齐王，才某职外放。
太子和齐王争了十数年，十二皇子异军突起。
裴观心中掐指，十二皇子这会儿应当开始学说话了。
正想得出神，胸中一阵滞闷，垂头咳嗽两声。
“子慕，万般都是命，你若实在放不下，咱们使人疏通疏通……”裴三夫人急起来。
“母亲在说什么？”裴观不解。
“当然是在说尔清了。”说到宁尔清的名字时，裴三夫人放缓了声调，唯恐触及儿子心事。
裴观恍然，他已经很久没想到过这个名字。
娶了林氏之后，许多年中他都时不时会想起宁尔清，但林氏病故之后，他就再没想起过了。
“你？你方才没想尔清吗？”
“是该疏通，我来想法子，母亲不必担心。”
裴三夫人一时无言，儿子应当是极喜欢宁氏的呀？
两家虽未定亲，但也只差走个行式了。要不是因为守父孝，宁氏已经进门，可若宁氏真进了门，裴家有这门姻亲，只怕又要再脱一层皮。
裴三夫人心中，虽则叹息宁家的命运，但也还暗自庆幸。
幸好，幸好没定亲，要不然裴家又要背负个背信弃义的恶名。
“陈妈妈，夜深了，扶母亲回去歇息。”裴观起身躬送，“明日我再给祖母母亲请安。”
宅中人惶惶多日，慢慢又都按着原来的轨迹过日子。
裴三夫人走在廊下，陈妈妈扶着她胳膊，她走几步又回头望一眼儿子，就见儿子还立在门边，低头不知思索什么。
“他，他原先并不喜欢宁氏么？”她还以为给儿子挑了个称心合意的妻子呢。
陈妈妈是裴三夫人的陪嫁丫鬟，打小看着裴观长大的，一样心头纳罕：“观哥儿定是怕你伤心，明日把松烟叫来问问。”
裴观见母亲转过廊角，这才回房：“松烟，磨墨。”
松烟也不敢问怎么这么晚还要读书作文章，铺好纸磨好墨，立在一边侍候。
“出去，把门关上。”
“是。”松烟头都不敢抬，退出去紧紧掩上门。
裴观抽出一支狼豪细笔，将他能想起来的，都细细写在纸上。
灯罩中蜡烛换了又换，到天色既白方才停笔，拿起来粗扫一遍，又提起笔来，在林氏的姓名旁边，写下一行小字。
“年二十三，北堂春去。”
第4章 论婚
明日要起大早去佛寺给娘点灯，阿宝却还不睏。
库房的东西还没点完，她屋子里已经多了许多漂亮玩意儿，忍不住东摸摸西看看。
红姨还说大姑娘该打扮了，让燕草给她收拾出许多首饰穿戴，阿宝打小就穿了耳朵眼的，也只有一对儿金丁香两只小银簪。
这会儿手里拎着个金葫芦吐舌头：“这么重的东西，吊在耳朵上？”
那还不疼死啦！
燕草笑了：“这是节里才戴的，平日用不上。”
阿宝把金葫芦摆回去，又抓一只草虫儿簪子玩。
用金子打的螳螂捕蝉，眼睛翅膀还嵌着宝石，在灯下摆弄，活灵活现，真有意思。
爹还许她明日点完灯到城中逛逛，不过得让阿兄跟着。
“外头时不时就要过兵，你哥跟着方便些。”
阿宝才不怕呢，过兵有什么好怕，崇州人哪有见了兵还怕的。
因明日要出门，夜里燕草下了大功夫，先用蔷薇油把阿宝的头发搓软，再用花露浸泡，最后一面在熏笼上晾头发，一面用篦子把头发梳直。
戥子哪做过这么细致的活计，她梳了没几下就由燕草接手。
燕草也看明白了，戥子说是姑娘的丫头，不如说是打小的玩伴，侍候人的活计，她好些都不会。
燕草手眼不停，屋里一共四个丫环，她提醒阿宝：“该姑娘给咱们赐名。”
“你们原来叫什么，就还叫什么呗。”阿宝握着草虫簪子昏昏欲睡，熏笼里点的香真好闻，帐子也换成白底儿绣蝴蝶的，连灯罩上都有蝴蝶。
全是红姨挑出来专给她用的。
屋里暖烘烘，阿宝光着两只脚丫子晃荡。
她这般自在的模样，让三个新来的丫头也跟着松快起来。
阿宝不计较这些，戥子的名字就没改过。戥子是梁州人，家中开香药铺，所以才给她起这么个名字，戥秤就是用来秤香药金银的。
梁州大旱，她爹娘带着她逃荒出来，半路走散了，被拐子拐到崇州卖了当丫头。她从进林家起，就想好以后定要回梁州，要找爹娘，名字不改就是个记认。
“那就各人自报姓名，若有冲撞的再改。”
那个白天自掌嘴巴，对自己下手特别狠的丫头，叫宝螺。
拉她出去的那个叫结香，三人都不是一个府里出来的，只是在人牙子那儿一同呆了几天，处出了几分情宜。
私下商量好了，把宝字去掉，改叫螺儿。
阿宝翻个身，半趴在床上，燕草换个姿势给她梳头，发尾处抹上点香露，熏得整个人都香喷喷的。
“你胆儿怎么这么小啊，扯一下头发就要打自己？”阿宝问螺儿。
螺儿怯生生不敢答话，结香看姑娘没一点怪罪责罚的意思，这才说：“她原来侍候的姑娘，规矩重。”
螺儿刚到人牙子那儿时，胳膊上青一块紫一块的，小腿上还有旧伤痕呢。
燕草一听就明白了，原来主家苛刻，掌嘴只怕是家常便饭。
“那你原来的主家姓什么？”
螺儿摇头不说，散都散了，何苦还说人坏话。
只是那一日，她正给姑娘串鞋上的珠子，一面串一面哭，若串得有一点不合心意，又要罚她不许吃饭。
正哭呢，冲进来许多兵，把她们这些丫环拢起来交给官牙。
阿宝看她不嚼旧主的舌头，反而喜欢她些，打开点心匣子：“吃吧。”
一只攒盒里放满了点心，甜松糕糖薄脆，好几样阿宝也是今天才吃着的。
她对京城里什么都很好奇，有什么好吃，有什么好玩，她都想知道。
几个丫环就把自己知道的都告诉她，可她们原来也大门不出二门不迈，见识还没阿宝多，没什么好多告诉她的。
阿宝看她们不敢动点心，伸手一推：“干嘛不吃？放久了不新鲜。”
燕草是其中年纪最大的，提心吊胆许多天，到此时终于松开眉头：“姑娘少用些，明儿一早厨房要做太平燕呢。”
就是薄皮儿裹上肉馅的小馄饨，只是形状像燕子，取这个吉利名字，一是祝东家乔迁之喜，二是大家都想城中赶紧太平。
阿宝听见有新吃食，手里的糖薄脆掰成两半，一半塞到戥子嘴里。
到要睡下，阿宝赶这几人走：“不必你们，有戥子在就行了。”她根本不用人守夜侍候。
等人都走了，阿宝拍拍床，戥子一骨碌蹿上来，四仰八叉躺倒：“这床可真大呀！”她们俩原来在崇州睡竹床，翻起身来总是咯吱咯吱响。
还是大床舒坦。
“你以后是不是就当千金小姐了？”戥子问，“是不是就跟王府里那样儿。”
她们住在王府后巷，戥子还曾远远见过一次五郡主打马出游呢，如今五郡主该是五公主了。
阿宝屈起手指头，弹了戥子脑门心：“傻呀你，那怎么能比。”
“那咱们原来说的，还作数吗？”戥子也有月钱，刚进林家的时候，红姨偶尔会赏几个大钱，到她大些，一个月领二三十个钱。
后来好不容易涨到五十个钱，可一打仗家计紧，月钱时有时无。
就算时有时无，也比阿宝有钱。
戥子领的是工钱，阿宝领的是零花钱，更没准数，阿宝还要攒着买根好鞭子，她想要一根紫金葫芦鞭。
戥子也攒钱，她要攒钱回梁州。
两个抠门鬼，基本是没散钱去吃喝玩乐的，偶尔两人凑一凑挤出几个钱来，买些小糖豆小零嘴儿分着吃。
那时阿宝便夸下海口，等日后发达了，要给她买很多很多好吃的，开很多很多月钱。
“当然作数了！”阿宝压低了声儿，“红姨说了，这些年都没给我零花钱，一次补上，以后每个月我还有一两银子的脂粉钱呢。”
戥子十分惊诧，什么脂粉能擦得了一两银子。
“那我呢我呢？”
“你是我房里的大丫鬟，跟燕草一样，都拿五百钱。”阿宝偷眼看戥子，见她先笑又不笑，知道她不高兴。
燕草才来的，怎么也拿五百钱。
“我私下里再补给你一百钱，你拿六百钱，高兴了吧？”
戥子乐了，赶紧把床让出一大半，让阿宝睡中间。燕草用软绸子把阿宝的头发包起来，戥子怕她睡散了，替她把枕头摆正。
跟着就凑到阿宝耳边，神神秘秘说：“我方才给老爷添酒的时候，听见他跟姨夫人说话了。”
“说什么了？”阿宝一扭头，软绸散开，戥子赶紧坐起来，替她重新包头发。
“老爷说……”戥子拖着长音，“有好几家想跟你说亲呢。”
阿宝眨巴眨巴眼儿，这事儿她打小就听红姨念叨，今天不还跟娘的牌位念叨呢嘛。
住在王府后巷时，也常见婚丧嫁娶，阿宝半点也没觉得羞，反而打听起来：“你听见是谁了吗？”
“老爷刚要说，姨夫人就瞪我了，我没听着。”
戥子比阿宝还小半岁，可她开窍早，在王府后巷时，戥子就想嫁给隔壁的卫二哥。
卫二哥定了亲事，戥子还悄摸哭过一场呢。
以阿宝看，戥子就是瞎想，卫二哥都十八了，戥子才十三，怎么可能呢。
没了卫二哥，立即又有前街的宋三哥，戥子的心上人，那就跟割韭菜似的，一茬一茬换。
“要不，我明儿替你打听打听？”
阿宝把被子拉起来盖住脸：“不用。”
明儿她自己问。
陶英红在灯下给儿子量脚寸，要给他做新鞋，手上动着针线，抬眼儿看看儿子，试探道：“你姨夫，在给阿宝相看了。”
韩征手里握着卷兵书，边看边挠头：“相看什么？要给她相小女婿啊？”
说完嘿嘿笑了，小不点点的姑娘，就要相女婿了。
“姑娘家大了，当然得相看起来，以前那是在外头打仗耽误了，要是一直在崇州，这会儿早该定了。”
“那可得找个皮实点的，不能是个读书人，读书人可经不起她一鞭子。”阿宝那鞭子刁钻的很，韩征从小到大，不知吃过她多少亏。
“姨夫心里有人选没有，我当斥候，先替她探一探。”
“你……阿宝都要说亲事了，那你呢？想要个什么样的？”陶英红方才意动，听儿子这么说又搁下心思。
阿宝她最知道，压根没开窍。
儿子也是块木头疙瘩，那就是两个孩子没缘分。
“要长得好的。”韩征说了谎话，他见着几个宫人宫妃，还给她们送了点食水，一个个灰头土脸，可也掩不住好看。
讨老婆，就得要这样的老婆。
刚说完就挨了他娘一鞋底，软布打在脑门上。
“好看顶什么用啊？啊？那过日子要紧的不是好看！”陶英红急了，“再说了，我们阿宝哪儿不好看？”
敢说她打小养大的心肝肉不好看，死小子欠揍！
“我没说她不好看，不光要好看嘛。”韩征咧嘴，“得是那种温柔的，贤惠的。”
“跟王府前街秀才娘子似的？”陶英红明白了，儿子竟喜欢那样的，那跟阿宝确实没缘分，做不成亲上亲。
心里又叹，死小子，没福气。
第二天阿宝醒过来，就见戥子抱着枕头滚到床里。
她用软绸包着的头发早散开了，一脚踢戥子屁股，刚要下床，燕草打开门，备水捧到她面前来。
分明瞧见戥子睡在里面，只当没看见。
几个丫鬟眼底都有红丝，阿宝问她们：“你们夜里干什么了？”
“给姑娘改衣裳呢。”外头买的成衣，有些不合尺寸。
“那也不急着夜里改，坏眼睛。”
燕草结香对视一眼，都笑着应她：“是。”
三人昨夜聚在一个屋里，结香抱着新分到的铺盖铺床，都是新棉花，比人牙子那儿睡的烂铺盖要暖和得多。
螺儿坐在床上默默流泪，燕草拿着几身要改的衣裳过来，进门就见螺儿在哭。
“她这是怎么了？”难道是嫌月钱少？
三人原来的侍候的人家都比林家富贵，月钱自然也更多。
像燕草，原来就领着二两银子的例钱，是极体面的大丫鬟，可体面有什么用？钱多又有什么用？
攒下来的月钱料子珠花，不知被哪个兵搜刮去了。
结香替螺儿说：“她是在想她亲妹妹呢。”
林家姑娘这样和善，要是她们姐妹能在一块就好了。
燕草触及身世，三人各自哭了一场，哭完才把衣裳拿出来：“打点起精神，把姑娘的衣裳改了，咱们在哪儿，都好好过日子罢。”
这会儿把连夜改好的衣裳抖开给阿宝看。
“这就要换新的呀？”昨日才上身的，袖子上那点羊肉油渍，燕草已经弄干净了。
“要换的，姑娘得闲再挑几块喜欢的料子，按尺寸给你裁新衣，咱们做的，比外头强。”
陶英红也吩咐了要给她做，至多把裙子衣裳都放宽些，攒起来以后当嫁妆。
正换衣裳呢，阿宝看见陶英红来了，张嘴便问：“红姨，是不是有人来给我说亲了？”
燕草一怔，结香螺儿俱都抬头，再没听过哪个大家姑娘，说这么惊世骇俗的话。
“狗肚子里装不了二两香油。”陶英红瞪她一眼，问都问了，她也爽快点头，“嗯，是在给你相看呢。”
林大有想给女儿寻摸一门好亲事。
陶英红把昨天夜里问儿子的话，又问阿宝一遍。
“原先也没想过，那我想想罢。”阿宝站直身子，燕草替她系上丝带，又在裙上配一根同色更深的络子。
分明谈婚事，打阿宝嘴里说出来，就跟选绣花样子似的。
燕草手上理着丝穗儿，心里想，姑娘可真是了不得的人物。
阿宝换完新衣，总算说出一条来：“要好看的。”
陶英红差点翻白眼，不是亲兄妹，胜似亲兄妹，都要好看的。
她告诫外甥女：“好看的男人不顶用！”
“那，丑男人就顶用啦？”阿宝反问。
陶英红被她噎住，又气又恨，一巴掌拍在她脑袋瓜上。
第5章 初见
阿宝坐进车里还揉脑门呢，等车一驶出巷子，人声车声隔着帘子传进来，她便按捺不住，掀开车帘一角偷看。
崇州也极繁华，但与京城相比，风貌又不相同。
阿宝坐在车中但见杨柳烟色，粉墙朱户。
左边一条街上满是银楼绸铺胭脂店，满街花粉香。过了仙洞桥，又都是食铺饭馆，花粉味变成烧肉炸货味。
阿宝看了一会儿说：“怎么好些店铺都不开门啊？”
韩征挎着刀，骑马跟在车边：“咱们刚来的时候，没一家开门的，已经陆续开了许多，再有个几日罢，就都开门了。”
大典就要办了，新皇还要出城祭天，赶在那之前，都得开门摆出太平盛世的景象来。
他看见有卖糖豆的，两文买了一大包，扔进车里。
阿宝立时就要跟戥子分。
戥子摇头，她今儿起迟了，自觉在燕草几个面前很没脸，她可是跟着姑娘最久的，怎么能丢脸。
阿宝抓几个塞到她手里，又塞给燕草，燕草用手帕托住，慢慢往嘴里送。
戥子看燕草吃，这才吃了。
换作平日她早就叽叽喳喳扒在车窗上看稀奇，可看燕草坐在车里不动，她也忍住不动，多拿一百钱得有多拿一百钱的样子！
韩征还拿阿宝当小孩子看，见着街边卖小玩意儿的，就摸几个钱买下，扔进车里。
不一会儿阿宝膝上就有两只风轮，一只波浪鼓，一个泥捏的娃娃，还有一包包炒货蜜饯，她嫌弃表兄买的不如意，让戥子跟着车走。
戥子买的，就合心意得多。
“那个油煎肉三角也……”
“要去礼佛，不许吃荤腥！”今天早上的太平燕，就是素的。
燕草并无意与戥子相争，她才来的，岂能比得上戥子跟姑娘一同长大的情分，可她能做戥子做不了的事儿。
把吃的用小碟子盛起来，花生果子的皮剥了，又用水沾湿帕子，还告诉阿宝：“过了莲花桥，有家阿胶蜜枣子好吃，不知开门没有。”
阿宝也好几年没这么吃用过了，陶英红看她馋睁只眼闭只眼，由着她尝鲜。
阿宝还说：“都留一半给我娘。”
供到灯前，让娘也尝尝。
林大有也念着死去的妻子，这才三月，就让林伯找京城最好的纸扎店定货，要做个大宅子，再扎几个纸人纸马。