幼时参军，回来的日子屈指可数。
且不是离开了就一定能回来，顾见山兴许回不来，郑氏根本不知道下次相见是久别重逢，还是天人永隔。
姜棠在心里叹了口气，也许也是闲出病来的。
现在韩氏管家，陆锦瑶从中协助。陆锦瑶有多能干姜棠又不是不知道，郑氏不就无事可做了，人一旦闲下来就会胡思乱想。
姜棠刚来的时候夜里睡不好，总梦见哪天被赶到庄子里去，后来忙起来就好了。直到顾见水带着月娘回来她也没做过那样的梦。
傍晚，郑氏醒了一回，姜棠端着粥进去，南香想伺候郑氏喝粥，郑氏挥挥手，翻了个身，给众人留了一个后背。
南香看了姜棠一眼，面露为难。
这会儿永宁侯他们还没回来，除了陆锦瑶，其他几房的大娘子都在。
韩氏端过碗，“母亲，先喝点粥垫垫吧。”
郑氏气若游丝道：“我不饿，拿走。”
韩氏坐在床边，“这是现熬的粥，闻着可香了，您尝尝。”
郑氏依旧不动。
许氏和云氏立在一旁，像两块木头，韩氏使了个眼色，这俩人齐齐摇了摇头。
以往侍疾也是丫鬟伺候，根本不用她们做什么，她们哪里会伺候人。
韩氏又把碗放了回去，“都出去吧，一群人挤在这儿闷得慌。”
中午用过饭，兴许现在不饿。
姜棠跟着出去，到门口，她道：“大娘子，要不让奴婢试试。”
韩氏只能死马当成活马医，“实在不吃就算了，中午才用过饭，不吃就再等等。”
姜棠点了点头，“奴婢明白。”
姜棠端着托盘悄悄进去，她把粥放到小桌子上，咸鸭蛋的蛋黄一点点拌在粥里，又撒上虾皮，然后端着碗蹲在床边。
“夫人，这个咸鸭蛋是红泥腌的，一颗颗精挑细选的好鸭蛋，煮熟之后轻轻一嗑，里面的油就流出来了。不是沙沙的口感，而是绵软的，光看着就好吃。还有这个虾皮子，是东边渔民晒的，都是小虾，最是鲜嫩，拌着……”
郑氏忍无可忍道：“出去！”
姜棠把没说完的话说完，“……粥吃最香了。”
郑氏身子颤了颤，别人看不见的地方，枕头洇湿一大片。
她抿了抿唇，伸手把眼泪擦干净，这才慢慢支着身子坐起来，“他哪里会想着我……回来还不到一个月，就又走了。”
这话本不该跟姜棠一个丫鬟说，但郑氏不知道和谁说。
以前同永宁侯说过，但他说男儿志在四方，为国效力别人还巴不得呢。永宁侯以顾见山为荣，觉得五个儿子中，顾见山最像他。
根本不在乎他吃了多少苦。
同韩氏他们更说不得，这几个儿子里，最出息的就是顾见山，所有人都巴不得她一碗水端平，又怎会体会她为幼子担惊受怕的心思。
儿媳只是儿媳，孝顺只是嘴上说说罢了。
丫鬟们也说不得，一个是主子一个是奴才，两个女儿早已经嫁人了，一个远嫁，一个虽在盛京，但不常见面。
今年过年顾见山没回来，去年也没有。
春节那会儿走亲戚，开始是高高兴兴的，后来就总想起来远在西北的幼子，想的次数多了，就成宿地睡不着觉。
郑氏知道自己因为什么病，可不能和别人说。
她是永宁侯的夫人，是顾见山的母亲，不能有丝毫怨言，这种话要让外人听见，只会扯顾见山的后腿。
顾见舟去滇南，顶多是苦一点累一点，那顾见山呢。
郑氏苦笑道：“再回来，不知道是什么时候。”
姜棠垂下眸子，一字一顿道：“夫人，五公子去西北，不单单是为了御朝，他护着的，也不单单是御朝百姓。”
心中有想守护的人，才能那般无私无畏。
郑氏嘴微微张着，像是在出神想什么，这一刻，在姜棠眼里，郑氏不是什么侯夫人，只是为孩子担心的母亲。
姜棠赶紧舀了一勺粥，“啊——”
郑氏低头看了眼点缀着橙白色的小虾米还有黄澄澄的鸭蛋黄的粥，就像姜棠说的一样，看着就好吃。
她何时让人这么哄着吃过饭，只有稚童才这样。
郑氏的几个孩子，都没这般过。
姜棠道：“尝一口吧，肯定好吃。”
郑氏看着姜棠的脸，她曾从这个角度看过永宁侯，那张老脸……看着就堵心。
这姑娘长得可真好看，看着看着，郑氏就吃了一口。
等喝了大半碗粥，姜棠用帕子给郑氏擦了擦嘴，“夫人，奴婢知道您念着五公子，五公子也念着您呢。您好好的，等着五公子回来。”
道理郑氏都明白，就是不想听罢了，“你出去吧。”
姜棠哎了一声，收起碗筷，“奴婢告退。”
出屋里出来，姜棠又把门带上了。
韩氏看碗空了，遂放下心，“好了，你下去吧，小厨房备着饭菜。”
能用下饭就是好事，吃好喝好，慢慢人就好了。
傍晚永宁侯回来，看了郑氏之后又出来了，顾见舟下职后立马去了正院，但郑氏不见人。
永宁侯在屋外走了几步，“都回去吧。”
顾见舟：“母亲是因为我才……”
他想多守一会儿。
永宁侯道：“你是厨子还是大夫，这里用得着你，说什么是因为你，说话要过脑子，难道你想给侯府招祸？”
这种话绝对不能乱说。
顾见舟执拗道：“那我等母亲用过药再回去。”
永宁侯对顾见舟还是满意的，就是性子淳厚，未经过打磨。顾见山都比他成熟稳重的多，他一生戎马天下，幸好有人继承衣钵。
“罢了，你想守着就守着吧。”
顾见舟守到了半夜，回去的时候其他丫鬟都已经回去了，就白薇在门口守着，“四爷，大娘子已经睡下了，您可用了饭，小厨房温着包子和粥……”
顾见舟：“我不饿，你下去吧。”
他推开门进屋，屋里亮着一盏烛灯，烛火一闪一闪的，他走到床边坐下，陆锦瑶的睡得很踏实。他不知道当初接着压缩饼干的功劳请命去滇南是对是错，若不去的话，也不会发生这样的事。
到现在，他才明白，当初五弟离开时，都承受了什么，那时顾见山才多大。
次日一早，陆锦瑶为顾见舟收拾东西，她打算让露竹和箐湘跟着顾见舟去滇南，虽然平日顾见舟用不着丫鬟伺候，但有丫鬟跟着能方便得多。
露竹行事稳妥，箐湘略通医术，她现在有陈嬷嬷，暂时用不着箐湘，其余人，跟她守在宴几堂。
郑氏病了，但顾见舟是非走不可。
原本就因为离开的事弄得谁心里都不好受，现在郑氏一病，更不好受。顾见舟觉得自己为人子未能尽孝，为人夫不能为之遮风挡雨。
若是以前，这些心事肯定逃不掉陆锦瑶的眼睛，如今，顾见舟学会了隐藏。
给顾见舟收拾了一些路上带的东西，陆锦瑶道：“去正院吧。”
陆锦瑶以为，郑氏能吃下饭就没事了，却不想晨起时郑氏突然高热，昏迷不醒。
在外请了府医无计可施，最后永宁侯拿着自己的腰牌去宫中请太医。
宫中来的是李太医，陆锦瑶曾有幸见过一次。
诊过脉后，永宁侯问到底是怎么回事。
李太医道：“像是热症，却又不是，倒好像是被什么东西魇住了，尊夫人近来可受了什么刺激？”
永宁侯看了眼床上的郑氏，脸色一阵红一阵白，头发被汗打了个精湿，嘴里一直喊着顾见山的名字。
“未曾受什么刺激。”
李太医道：“那先开些压惊镇定的药。”
第40章 当丫鬟的第四十天
等南香送李太医离开, 永宁侯坐到床边，他握住郑氏的手，轻声道：“见山吉人自有天相, 从小到大，从未让你我担心过, 你不必过于忧心。”
郑氏还在梦中，不知梦到什么, 眼泪顺着鬓发流下来，枕头上一片濡湿。
永宁侯叹了口气，就算知道病的根结在何处, 也不能把顾见山叫回来，军中将士, 未得传召不得回京，军令如山。
这世上不止有郑氏思念儿子，所有的母亲都思念儿子。若是人人都以病情为由把在外军人叫回来, 那还有什么规矩可言。
退一万步说, 就算他和郑氏今天死了，顾见山也不能回来奔丧。
永宁侯觉得郑氏太过柔弱了些, 这点事都受不住。
他坐了一会儿就走了, 郑氏只昨晚喝了半碗多的粥，一早还未用饭。
韩氏试过，端着碗坐在床边，但郑氏眼皮都不抬，没办法只能姜棠来。
韩氏心底还不想做这些事呢, 谁愿意做伺候人的活计, 她又不是下人。
“好歹喂一些, 实在吃不下就算了。”
姜棠把干虾皮和酸豇豆炒梅干菜也多端了进来。
“夫人, 醒醒，用饭了。今儿还喝白粥，这粥熬了两个时辰，都熬出米油了。虾皮拌的多，换换口味儿，今儿不吃咸鸭蛋了，尝尝梅干菜炒酸豇豆，里头加了肉末，最是下饭不过了。”
郑氏这才睁开眼吃几口。
韩氏忍不住翻了个白眼，这事要让她做，一日还成，回回这么喂，早就烦了。
就喂了半碗多的粥，郑氏又睡下了。这也是姜棠第一次体会到，什么叫做病来如山倒。
她落水时只捂着被子睡了一觉，就又活蹦乱跳了，根本没有濒临死亡的感觉。
看郑氏，才一日连床都下不来。在这里除了要小心算计，还要当心生病。
虽然这里的人生而就不平等，但面对生死，还是平等的。
韩氏让姜棠隔一个时辰过来一次。
过了一个时辰姜棠又进来，她在门口停了一会儿。屋里的窗户虽然只开了个小缝，但墙角摆了冰盆，屋里并不热。
因为关着窗子，所以桌上摆着烛台。
她把托盘放到桌上，走到床边，轻轻晃了晃郑氏的手，“夫人，醒醒，醒醒。”
见人不醒，姜棠又喊了两声，郑氏这才睁开眼睛。
她目光有些涣散，眼中还有泪光。
褪去妆粉，人比平日显得老态得多，眼睛也比平日红肿。
郑氏看是姜棠，使劲抓住她的手，“我梦见……梦见……”
她梦见顾见山死在战场了。
他一个人，孤身去敌军军营，杀了敌军的将领，自己却没回来，六月的天，被扔在了雪山里，就那么一个人。
郑氏从未去过西北，永宁侯更未说过打仗的事，她怎么能把梦记得那么清楚，什么敌军，雪山，怎么可能那么清楚。
这些话郑氏不敢和永宁侯说，他会生气，会觉得她胡思乱想，会说大战在即不吉利。但姜棠不会，她连说出去都不敢。
郑氏声嘶力竭道：“是不是那边传来什么消息了是不是见山出什么事了，你们都瞒着我！是不是……”
姜棠用力抱住郑氏，拍了拍她的肩膀，“奴婢以性命起誓，绝对没有。您是日有所思也有所梦，所以才会想到这些。若是出了什么事，人就能梦到，那根本不用飞鸽传书，直接托梦就好了。”
“夫人，梦都是相反的，信则有，不信则无。五公子没事，您别害怕。”姜棠也有些心慌，但她觉得顾见山不会死，她记得小说里顾见山也没死。
小说是围绕陆锦瑶展开的，当家主母，除了举办各种宴会，维系人际关系，还有就是操持侯府的喜事丧事。
没有和顾见山有关的丧事，那就证明他没死。
私心，姜棠也不希望他死。
就像赵大娘说的，无常见了他都得作个揖再走，这样的人怎么会死。
郑氏伏在姜棠怀里呜咽地哭，这么多年，这都是她的一块心病。永宁侯不理解她，别人又说不得，姜棠定会守口如瓶，她要是敢往外说一个字，她有的是法子。
做惯了主母，郑氏还未尝试着攀着别人的肩膀。
若是南香南雪这样做，郑氏一定觉得她们僭越，不懂尊卑。但姜棠，就好像在她落水之时把她往上拽了一把，很让她信服，什么话全往她心坎儿里说。
就拿喂汤来说，别人只会说夫人吃一些吧，不吃侯爷又该担心了。
而姜棠说的，只是让她吃饭而已，不是为了别人，单是让她吃，就像哄孩子一般。
便是脾气再差的人，对着她也很难有脾气。
郑氏道：“可……”
姜棠道：“您渴了奴婢就去拿水，喝点水就不渴了。您呀，就好好养病，只有活着才能做事，您都躺了一天了，今儿天极好，您都没有出去走走。”
郑氏把伸出去的手放下，姜棠说的不无道理。
“刚我同你说的话，不许和第三人说。”
姜棠：“奴婢省的。”
在这里，嘴严的人才能活得久。
郑氏露出一个寡淡的笑，“我先吃些东西。”
姜棠把粥端过来，“我喂您。”
郑氏张开嘴，一边喝粥，她一边想梦中的事，想他们吃了什么，穿的什么。
吃着吃着，郑氏就叹了口气。
“姜棠，你说西北的将士们吃的都是什么。”
“现在应该吃上压缩饼干了吧。”姜棠轻轻笑了一下。
世上过苦日子的人很多，郑氏没病的时候，也是日日摆好几个菜，穿着绫罗绸缎。这里的阶级观念深入人心，他们觉得任何事都是理所应当的。
因为觉得人有高低贵贱，所以有些人的命就不是命。
让别人冲锋陷阵不觉得不对，什么事只有轮到自己才深有体会。
滇南大水，不知民生疾苦，若是出事的是盛京，早就难安了。
郑氏神色恍然，压缩饼干还是姜棠做的，她帮了顾见山一个大忙。
她只喝了小半碗粥就喝不下了，然后又浑浑噩噩睡下去。
等姜棠出去，韩氏看粥碗下去了一些，遂问姜棠郑氏都说了什么，“人如何，可说了什么。”
姜棠道：“夫人说胃口不好，实在是吃不下了。”
倘若说郑氏什么都没说，这群人未必会信，兴许陆锦瑶也会问她。她的卖身契在陆锦瑶那儿，若是陆锦瑶问起，姜棠也不知道说还是不说。
还不如找一个理由。
姜棠端着托盘，“大娘子，可用再进去？”
韩氏挥手让姜棠下去，她转头对陆锦瑶说，“母亲现在只能喝白粥，这个孙大娘便会做，我看这里用不着姜棠。”
永宁侯府的几个院子，就正院最难插人，现在宴几堂的人堂而皇之地在这儿，并不合适。
若是郑氏真出了什么事，韩氏怕应接不暇。
陆锦瑶道：“大嫂，我离不开姜棠，自然愿意她回来，可你也看见了，两顿饭都是她服侍母亲吃，连南香南雪都不用。”
韩氏一噎，只能作罢。
白日，郑氏卧床一天。
南香南雪服侍她梳洗，姜棠只管喂饭，郑氏只在吃饭的时候清醒一阵。
回到宴几堂，陆锦瑶叫姜棠过去，问她都郑氏都说了什么。答话的话，姜棠已经在脑海里排演了无数遍。
“夫人触景生情，一想四爷要去滇南，想起五公子了。”
这话是真的，只是母亲对孩子的思念。
陆锦瑶现在因为顾见舟离开的事烦心，实在无暇他顾，“夫人那边你多看着点，一定要好好照看，无论如何，都别忘了你是宴几堂的人。”
顾见舟后日就要走，陆锦瑶还得给平阳侯府传个信。
露竹是她的陪嫁，可箐湘原本就是宴几堂的丫鬟，得好好敲打一番。
因为正院和宴几堂的事，这两日，丫鬟们都很消停。
姜棠私下做的生意被迫停止，另外两个屋子里，露竹和箐湘也在收拾去滇南的行李。
这一去不知道什么时候回来，穷车富路，多带些东西总比不带的强。
这么一来，宴几堂就只剩八个丫鬟了。
露竹是最不放心的，她不在，只有怀兮能当事。现在又是要紧的时候，大娘子有孕，什么都得小心。
其他人更放心不下，白薇虽然能打探消息，但性子不够沉稳，月云半夏原本就是宴几堂的人，顾及大娘子行事一向看着她和怀兮来。
说好听就是进退有度，难听点就是没主见。
陆英她们几个更不用想，所以露竹找上了姜棠。
“我不在，宴几堂只有一个一等丫鬟了，你现在是二等丫鬟。”
说的再多，都不如给个甜枣强，姜棠愿意往前走，才会尽心护着大娘子。
姜棠立刻明白露竹的意思，一等丫鬟每月月银是二两银子，而且住的是双人间。除了这明面上的好处，还有很多看不见的好处。
比如，怀兮每两日就能出一次府，能去铺子管账，不用守夜不用干粗活。
虽然姜棠现在也可以，但那样可以更名正言顺些。
她道：“露竹姐姐放心。”
露竹喜欢和聪明人说话，“我平日里管着下头的丫鬟，大娘子的私库，各府的帖子应酬。有时也会帮大娘子出去做事，你只管听吩咐。”
姜棠：“我知道。”
露竹拍了拍姜棠的肩膀，“那等年关再见。”
今儿是六月十四，十六早上走。
这两日不会陆锦瑶给露竹箐湘派活，一切先让白薇接手，等她们两个把手头上的事交代清楚就可以回家里看看了。
露竹的家人在平阳侯府，箐湘的家人就在永宁侯府，里里外外嘱托一番，这才放心离开。
六月十六一早，陆锦瑶从永宁侯府的正门把顾见舟送走，然后就去了正院。
韩氏守了几日，人跟着憔悴了不少。她一直觉得能吃下饭就代表病情有所好转，但事实是郑氏连床都下不了。
她想责问小厨房的人，但是郑氏又能吃下饭，大夫请了一个又一个，各个都摇头说无能为力，韩氏实在不知道该怎么办好了。
宫中御医都请过，医术再高超能有御医高超？
要是一直这么下去，真得准备棺材了。
郑氏这是心病，除了见到顾见山，没有别的办法能医治。
但顾见山回不来，军中将领，除了皇上调令，不得擅自离开军营。
皇上根本不可能放着西北军事不管，因为这么一件微不足道的事让顾见山回来。
有时看着卧床不起的婆母，韩氏会想起在书院读书的儿子，然后幽幽叹口气，心里会无比庆幸，幸好远哥儿学问好，日后考科举，不会离家太远。
姜棠能做的就是让郑氏开心一些。
往屋里摆上花花草草，给郑氏说一说饭菜怎么做，食材来自哪里，郑氏很爱听这些。
跟她说周围的趣事，什么好玩，什么能逗闷子。
过了四五天，郑氏的精神好了一些，能扶着人下床走一走了。
她喜欢和姜棠说话，如果姜棠不是陆锦瑶的陪嫁，她一定毫不犹豫地把人调到正院来。
郑氏觉得，姜棠比她的儿女更像自己的女儿，其他人对她的孝顺更像是尊敬，尊着敬着，不敢亲近。若是年轻时，郑氏喜欢这种感觉，现在却不喜欢。
就是她的孙子孙女也是一板一眼的。
姜棠很鲜活。
她以前也不喜欢相貌太过美丽艳丽的人，觉得妩媚勾人，让人不学好，但现在明白什么叫相由心生。
相可不单单指相貌，姜棠的眼睛纯净，光看着就让人心生好感。
姜棠：“等您好了奴婢和您下跳棋，打叶子牌，玩麻将，还能去外头踢毽子。”
郑氏：“毽子？”
如果郑氏生在现代一定会喜欢上广场舞，可是养在深宅大院中，连鸡毛毽子都没玩过。
“就是鸡毛做的，下头用铁片固定住，轻轻一踢，就飞上天了，然后还能落下来，再使个十八般武艺接住，看谁接的次数多！”姜棠笑盈盈说道，“还有可多好玩的呢，夫人喜欢赏花喝茶，可我们丫鬟翻花绳打手背说悄悄话，什么都玩。”
郑氏在心里道，她不喜欢那些。
那些不过是必须的应酬。
男人在外上职应酬，女人除了要打点好府中上上下下，还要和男人交好的官员娘子们联络感情，怎么联络感情，就坐在一块儿说话。
因为嫁给永宁侯，郑氏连闺中的手帕交都不往来了。
一个在盛京，一个远嫁，怎么往来。
坐在一起就是这个花好看这个首饰好看，话里话外还要互相恭维，无趣至极。
这场病让郑氏明白，她和其他人一样。
同样要面对生死，为孩子忧心。而这些道理，顾见山十几岁就明白了。
郑氏虽然能下床走动，但一天还是躺着的时间多，六月二十五，郑氏醒来的时候以为自己又做梦了，她看见了顾见山。
这样的梦她做过很多次，有时是顾见山坐在她床边，跟她说，娘，我走了。
她伸手一碰，人就不见了。
这次活生生的人，好好地坐在她面前。
郑氏拽着顾见山的手痛哭出声，“你可算回来了。”
姜棠看见正院门外的春台时，还以为自己眼睛花了。
她已经许久没见春台了，春台也看见她了，笑着点了下头，算是打招呼。
姜棠还没反应过来，然后见一人掀着珠帘从正屋出来，不是别人，正是顾见山。
这个时候顾见山怎么会回来，难道是因为郑氏。
来不及多想，姜棠远远对着人行了一礼，侯府的规矩，下人见到主子要行礼避让，哪怕隔着很远，主子并未看见。
顾见山为何回来不关她的事，姜棠低着头，直到面前笼罩了一片漆黑的人影。
顾见山站在姜棠面前，正好把阳光挡住，“这些日子，都是你伺候夫人用饭的。”
姜棠：“回五公子的话，是奴婢。”
刚才离得远，现在低着头，姜棠不知顾见山现在是什么样子，只是听着他的声音有些哑。
顾见山问了郑氏吃的如何，这才挥挥手让姜棠下去。
姜棠立刻回了小厨房，她把顾见山回来的消息说给孙大娘李大娘听，“五公子回来了，夫人的病约莫就快好了，不知五公子中午在这儿用不用饭，咱们多备一些。”
孙大娘李大娘俱是欢喜，嘴里嘟囔着回来就好回来就好，“可是好事，这回夫人的病马上就好了，侯爷也不必忧心了。”
姜棠以为顾见山中午肯定来正院用饭，因为白薇说过，宴几堂没有伺候的丫鬟，那边小厨房也不开火，从大厨房拿饭回去走一路菜就冷了，但是中午顾见山并未过来。
郑氏自然而然地以为顾见山有事，他一回来，郑氏无药而医，光看脸色都比前阵子好了五六分。
这回不用姜棠喂，自己都能吃下去。
但她喜欢姜棠坐在旁边，若不是不合规矩，她更愿意看着姜棠吃，这样好看的姑娘吃起东西肯定也好看。
顾见山一回来，各院立马知道消息了。
韩氏彻底松了口气，忍不住和顾见风抱怨，“我可没见母亲何时为你忧心成这样。”
顾见风道：“这怎么能相提并论，战场上刀剑无眼，我在鸿胪寺能出什么事。”
“你也知道自己在鸿胪寺，你的几个弟弟一个比一个出息，三房的升官了，四房的去了工部，你的好弟弟回来不知又立了什么功劳，谁想过你这个当大哥的。”韩氏一顿数落，“这回五弟回来了，母亲哪里记得我这个当儿媳的夜以继日的照顾，怕是一门心思都扑在五弟身上。”
顾见风打着哈哈道：“五弟自幼离家，母亲就算偏心些那也是人之常情。”
韩氏觉得自己就是对牛弹琴，根本就说不通。
“你就是个糊涂蛋！”
另外两房亦是松了口气，郑氏出了事对她们没有任何好处，而早就暗地里站了队的三房还盼着顾见山平安回来呢。
陆锦瑶知道顾见山回来之后叫姜棠来问话，听郑氏病情好转，能自己用饭了，满意地笑了笑，“这回是你的功劳，夫人那边说什么照做就是，不必再来问我的意见。不过，说话做事前，多在脑子里转几遍。”
陆锦瑶更希望姜棠做什么之前偶而和郑氏提一下，是她的意思，这样，就算她不在正院，也与在无异。
但这话若是她亲口提，就不合适了。
姜棠没听出弦外之音，只点了点头，“奴婢明白。”
陆锦瑶道：“你这阵子还是留在正院，等夫人病好全了，再做打算。”