男修听她心若明镜，当即改口：“那不然这样，我两个丹方换一个，再追加一个止血丹……”
楚在霜：“你还没说解毒丹可以解五种毒呢。”
他恼羞成怒：“哎呀，师妹，我保证能解五种毒不就行了，瞧你挺面善，怎么还刨根问底，斤斤计较起来！”
“那是我计较吗？是师兄太计较。”楚在霜见他不耐，语气仍细细软软，“瞧我们面善，看着好糊弄，你换丹方的心不诚，还怪我刨根问底了，不要以为我们打扮得像刚入门，就真的什么都不懂。”
苏红栗腰间挂着黄葫芦，那是千金方新弟子标配，自然就被男修识破资历。他估计觉得小姑娘面子薄，甚至还不懂丹方价值，便想从中捞点好处。
“大家都是莲华宗弟子，抬头不见低头见，既然想要换丹方，那都真诚一点吧。”
男修发现楚在霜软硬不吃，他一时进退两难，只得说出哪五毒。
楚在霜听完，镇定地分析：“这里面有三种毒都少见，常人基本不可能中毒，剩下两种是普通解毒丹就能解，更没必要大费周章吃解五毒的丹药了。”
解毒丹是修士在外的救急药，应该覆盖较为常见的毒类，不会立刻致死的冷门毒，完全可以等回门里再医治。
“就算解毒丹不行，止血丹总没问题吧。”男修环顾三人，忙道，“或者你们想要什么丹方，现在跟我说一说，要是我知道，也可以交换。”
苏红栗和李荆芥面面相觑，从方才就插不上话，不知道该如何回答。
“没什么想换的，都没清心丹用得广。”楚在霜道，“师兄不就是觉得，我们的丹方用药少出丹多吗？你可以自己拿材料来，我们帮你炼不就完了。”
男修迟疑：“帮我炼？”
“对，拿我们的丹方帮你炼，材料是你来出，但要点辛苦钱。”
“要多少玉莲子？”
“看你炼多少，量大就便宜。不用掏玉莲子，你带灵草来，咱们核算完，商量最后出多少丹，到时候你来领就行，真炼少了我们补。”
“那要炼多了我也不管？”
楚在霜眨巴眼睛，无辜道：“师兄，做人不要太绝，生意都有盈亏，总得给我们点赚的机会吧。”
男修沉吟数秒，他望着那半炉品相上佳的清心丹，心想怎么都比市面上要价合适，点头应道：“成交，但我得拿一颗试试，确信丹效没问题才行。”
楚在霜用炉盖抄起一枚绿丹，她连忙端到对方面前，一改方才的较真追问，殷勤道：“来来来，客官您请！”
男修捏起那颗清心丹，刚一放进嘴里，青草香就蔓延，品出浓郁灵气。不管品相，还是药效，都挑不出毛病。
“好，你们稍等片刻，待我回去一趟，带点药草过来。”
男修竟收拾起东西，连摆摊兴致都没有，脚步匆匆地离开通天塔，似乎生怕楚在霜等人走了。
李荆芥目睹全程，中途误以为会闹崩，没想到峰回路转，居然又谈成了。他惊得合不拢嘴：“没想到你这么会讨价还价！”
苏红栗捏着两根长辫子，她同样没回过神来：“确实，连我都不知道，换丹方有那么多门道，还可以追问得那么细。”
她都不敢问，怕冒犯对方。
楚在霜撇嘴：“还不是被逼的，不跟他来回扯皮，真以为我们好说话。”
“可你后来不又跟他谈成了？”李荆芥叹道，“我知道有些人擅长这个，但一想到你是楚师兄妹妹，突然就觉得很神奇。”
市井里的讲价技巧，不该出现在她身上。毕竟她从小生活无忧，不像为利益费口舌的人。
谁让楚并晓就给人这种印象，身世显赫的天之骄子，永远手握利刃，雪白衣袍翩跹，不会在街市里跟人叉腰对吵。他寡言少语，刀剑只沾鲜血，绝不会去谈钱。
“我爹娘是掌门，不代表我是冤种，真是个人就能宰了。他最初要态度诚恳，我也不会说那么多。”
楚在霜一扬下巴，悠然道：“实不相瞒，要不是被抓回莲峰山，我当初差点开烤鸭店，闹市里面鸡毛蒜皮的事更多，谁家把水泼到别家门口，恨不得都要掐起来，这点事儿算不了什么。”
“你要开什么烤鸭店？”李荆芥询问，“你也带带我呀，我感觉你挺行，好像真能赚钱！”
“对，他要真带材料过来，我们不就开店了吗？”苏红栗道，“正好我想练控火缺机会，要是有灵草剩下，再炼制成清心丹，我们连药材都不用买，就有进塔用的丹药了。”
三人一商议，便说干就干，迅速在通天塔门口支起摊儿，打算帮过往修士代炼丹药。
*
孤星山，黑夜浓稠，不见星月。
这座山位于莲峰山较偏位置，由于掌管此峰的长老时常离开门里，此处素来没什么人烟。一般来说，唯有授课之时，山上热闹一些。
斐望淮用无远弗届归来，便悄无声息地回到屋里，跟相隔万里的白骨老联络。
“情况如何？”
蓝焰摇曳，烛台中发出熟悉的声音：“殿下，已经找到他们，但对方提出一事，恐怕不太好办。”
“什么事？”
“他们想见您一面，确认您身份无误。”白骨老无奈道，“当年事出蹊跷，我一直怀疑有人通敌，里应外合越过淮水，估计对方也这么想，自然不敢信任我，非要让您出面谈。”
白骨老等人是斐望淮母后的直属旧部，但还有其他散落各处的魔修，现在想将他们重聚在一起，同样不是一件易事。
“当然，我们也没法确认对方身份，贸然让您露面，没准引火烧身。”
“这都无妨，既然决意做此事，必然会面临危险。”斐望淮沉声道，“现下难题是我没法出去，肃停云法阵遍布琼莲十二岛，我在岛内使用无远弗届还好，一旦想要移动到岛外，势必被他发现异常。”
“我当初改换魔气，装作仙门修士，这才能够进岛，走的是寻常法阵。用其他方法离岛，必然没办法回来，说不定还暴露行踪。”
琼莲十二岛是肃停云等修士建立的天地，平时不会完全对外开放，通过正规门路才能入岛。如果他觉察别的岛内外连接，很容易通过灵气来追踪异样。
这也是四象玖洲不会来此搜他的缘故，他们同样不好介入其他仙修的区域。
“琼莲十二岛就没有脱离他法阵的地方吗？”
“其他小岛上应该有，但那又有别的岛主，也会发现我的存在。”他沉吟数秒，“我近期会找一找，要是真能出去，到时候再详谈。”
“好，殿下千万小心，您上次失联数日，可真是吓坏我了。”白骨老疑惑，“对了，您现在进展如何，许久未听您提起那位，还像您以前说得一样，她是不懂修行的废物？”
斐望淮过去对楚在霜满腹怨言，可自从他断联数日后，便很少再提她的事，甚至是避而不谈。他没说失联由于负伤，也没说为什么会受伤，主要理由太傻了，实在是说不出口。
他觉得那样杀死她不光彩，但照他过去的逻辑来看，只要胜利就可以，何必还要管手段？
他说她逻辑不自洽，其实他也不够自洽。
斐望淮静默数秒，漆黑的睫毛颤动，轻声道：“她修为依旧不高，但应该不是废物。”
白骨老听他语气舒缓，心底略有些意外。
这是他第一次心平气和地评价她，而非带有情绪地诉说离谱遭遇。
“你以前说得没错，她并非一无是处，是我见识浅薄了。她确实是未来担得起仙尊之名的人，我会输给她，不是没理由。”
她的确修为低微，但胸有丘壑、腹有乾坤，光能不带立场发表见解，便非常人所能及。
白衣少年倚在灯前，幽蓝之火来回摇曳，将其挺拔冷峻的身影照到墙上。
他墨染般的眉眼松动，潭水般的眸子里沾染光亮，就像春风一吹，冰雪陆续消融，忽然释怀下来：“但这样不是更好，值得敬佩的对手，远比倚强凌弱有价值。”
“就算没有楚在霜，说不定一而再再而三，以后还有王在霜、李在霜，光靠防是没用的，倒不如解决根源。”
对，他突然想通了。
与其光在心底较劲，不如吸取她的优势，总结败北的缘由，转换成他的经验。只要他足够强，不管再遇到谁，都立于不败之地。
白骨老一愣：“您这话是什么意思？”
“她一时不能死，学习她的长处，再全面超过她，才该是我来此地的用意。”他低声道，“或许终有一战，但不能是现在，应当是我学成以后。”
既然她未来能战胜他，身上必然有他所缺之物，堪称现成的参照目标。
他深挖出根源，此行才有价值。
“殿下，您成长了。”
第二十八章
挥别白骨老，斐望淮收拾出一些丹药，离开孤星山，前往通天塔。
天色渐明，黑夜褪去。塔尖的花镜碎片散发淡红微光，跟初升的灿灿朝晖融合在一起，如彩墨般在天空中晕染开。通天塔入口依旧人头涌动，比昨夜离塔时还要多一些。
斐望淮手持一袋糖桂花包，四处寻找其他人的影子，终于在人海中瞧见李荆芥。他连忙往那边走，问道：“她们呢？我带了些丹药，待会儿分一分。”
走近一看，前方不光有忙碌的李荆芥，还有一条整齐排列的长队伍。一群人簇拥在摊铺之前，高高低低的脑袋太多，遮挡后方人的视线，看不清排着等什么。
队伍中，有人瞧见斐望淮从后往前走，不满道：“别挤了，排队去。”
“不好意思，不好意思，这是店里人。”李荆芥快步奔来，带斐望淮往里走，“望淮，你来得正好，快过来帮忙，忙不过来了！”
待走到队伍最前方，斐望淮终于看到摊铺全貌，不知从何处拉来的竹质店面，上面是挡太阳的竹檐，下面是放东西的竹桌。桌上铺着朴素麻布，有一盛满碧绿清心丹的竹筐，旁边是罗列细密丹方的牌匾，上书代炼丹药的各类事项。
棕黄色的天宝鼬站在竹筐边，它两只小短爪抱着清心丹，来人就憨态可掬地鞠躬，好似凡人店面里招揽生意的吉祥物。
苏红栗在大后方施术炼丹，楚在霜则在店前收取材料，她看到斐望淮，笑着询问道：“这位客官来点什么？”
“这是在做什么？”
一行人相约通天塔修行，他不过回去处理点事情，三人扭头在门口开店？
这感觉就像昨日的同窗，突然变成学堂前早餐铺老板，还热情洋溢跟路过的自己打招呼。
楚在霜一敲牌匾：“代炼丹药，物美价廉，童叟无欺，了解一下？”
斐望淮看到上面写着“价格面谈”，问道：“什么价格？”
“别人是看带来药材量，我们代炼从中提成，你的话不用带药材，直接卖身打工就行。”
“？”
斐望淮挑眉：“卖身打工？”
“没错，店里还有带你的前辈，帮你熟悉当前的工作。”楚在霜煞有介事地点头，还伸出手来介绍，“你要是比较能说会道，那就跟着前面的李哥，你要是比较踏实肯干，那就跟着这边的天哥。”
斐望淮低头一瞄，发现她嘴里的前辈“天哥”，竟是那朝人献媚的天宝鼬。
只是分开一小会儿，他待遇都排到灵兽后面了。
斐望淮被她气笑：“我还是跟着你吧，感觉你比李荆芥能说会道多了。”
楚在霜瞪大眼：“年轻人，心不要这么大，脚踏实地慢慢来，还上来就想当掌柜？”
斐望淮懒得跟她口舌之争，他抬高手里的糖桂花包，在她眼前抖出哗啦啦的声响。
楚在霜瞧见他手中纸袋，她瞬间眼前一亮，惊喜地一跃而起，“原来是尊贵的老顾客，来来来随便挑丹药，这一次就给您免单，毕竟我们老交情了！”
他似笑非笑：“老交情？还让我卖身打工？”
“玩笑话，玩笑话，正经的小店，您倒是想要卖，也不敢乱买呀！”
“……”
楚在霜趁他不言，一把拿过桂花包，满腔雀跃地打开纸袋，还跑到后面分给炼丹的苏红栗。
斐望淮接过她的位置，他站在店面后收材料，问道：“你们还要在这里摆多久摊儿？”
楚在霜严肃地纠正：“是‘我们’要在这里摆多久，小斐你刚来店里，稍微有点荣誉感，别显得特不合群。”
斐望淮：“？”
一个魔修都陪着一帮仙修摆摊儿，他再合群是不是有点离谱了。
苏红栗嘴里叼着桂花包，瓮声瓮气道：“我的储物袋要满了，可以让前面别再揽客了，这些药材应该够我们用好久。”
“好，那我去说别再排新人了。”楚在霜捏着纸袋，跑到前方送桂花包，顺便通知李荆芥停止排队。
片刻后，李荆芥一边咬着桂花包，一边朝摊铺这边招手，示意道：“没再排人了。”
店面前还有一小撮人，等将他们的材料炼完，今天就可以正式收工。苏红栗主要就负责炼丹，剩下三人在店面忙前忙后，分工细致又高效。
楚在霜将桂花包分完苏红栗和李荆芥，她抱着纸袋走回到店面边，将最后的包子递给斐望淮。
“居然还记着我呢。”斐望淮嗤道，“我以为你早就忘在脑后，等送完一圈都不一定想起我。”
他带来的桂花包，她却不说先给他，反而分给另外二人。
“又说什么怪话？”楚在霜迷惑，“明明是你每次就吃一枚，看着也不像爱吃的样子。”
她一直觉得他很怪，明明不喜欢甜食，但每次坚持要吃，硬着头皮也得有一枚。不管是桂花包，亦或是甜蜜饯，即便吃得眉头紧皱，都必须要拥有才行，否则就会阴阳怪气。
后来，她就养成习惯，每回给他留一枚，想要吃就去吃，不吃也无所谓。
“呵，小孩子口味。”斐望淮瞥向最后一枚桂花包，他侧过头去，继续收材料，“我不吃，你吃吧。”
“我就知道。”
楚在霜倒也没客气，直接就吃掉桂花包。她猜到他对包子没兴趣，但他每回必然借机发作，那感觉类似有点病在身上，时不时便要发一会儿癫。
这就像他私下已不装老好人，熟稔后早对她直言直语，但对外还是相当捧着她。其他人唤“在霜”，他就改口“霜儿”，非要显得不一样，不知道在想什么。
也对，她是人，他是魅，互不理解很正常。
没过多久，摊贩终于忙完，排队修士全都散去，四人清点起所有收获。
在全神贯注的练习之下，苏红栗控火水平不断精进，她出丹数量也越来越多，给摊贩带来不小收益。开店赚取的药材能炼制出不少丹药，估计足够四人在通天塔期间使用。
“果然还得靠药来练，要是我自己找灵草炼丹，想控制好火焰不知得多久。”苏红栗察觉自身技艺精进，欣喜道，“今天炼的丹多，我有点新想法，刚刚炼出一批新的。”
她将那筐新丹药端出来，只闻颗颗清心丹带着异香，莹润之感看着就不似凡品丹药。
楚在霜捏起一颗，端详道：“这得有上品丹药的水准。”
没吃过猪肉，也见过猪跑，更别提她为治疗离魂症，曾经服用不少丹药，具备一定的鉴别力。
即便是相同丹方，出来的丹效也不同，全靠药修自身的炼丹水准。这就是男修当时要尝丹效的缘由，但苏红栗那时炼出的是中品清心丹，现在却隐隐有上品之相。
“每一炉里只有几颗这样的，我就把它们挑出来了，攒一攒也挺多，我们吃这个吧。”苏红栗道，“我回去琢磨一下新丹方，等双……”
她忽然想起楚在霜的话，迟疑地一望两位男修，将“双生灵心花”咽回肚子，改口道：“等再找到其他稀有灵草，就将今天想到的新丹方改进一下，说不准还能炼出更好的。”
“确实已经有上品水准。”斐望淮咽下一枚清心丹，便感觉浓郁灵气弥漫，只是不知在此之上更好的丹药，能够达到什么样的水平。
李荆芥捧着自己那份丹药，肩上还站着伸手作揖的天宝鼬，感激涕零道：“谢谢老板，谢谢女神仙，以后小的们就跟着你们混了！”
“没事，我们快去爬塔吧。”
*
通天塔内星河闪耀，有上品清心丹帮忙，四人的爬塔如有神助，比第一回还要快不少。不得不说，丹药是修士的必备品，连思考难题的速度都提升。
不知不觉，小队又要分头行动，楚在霜和斐望淮爬得快，苏红栗和李荆芥爬得慢。他们约好子时在门口碰头，便兵分两路在塔里修炼。
神识明朗而舒畅，嘴里有草木微甜，楚在霜一边含着上品清心丹，一边一蹦三跳地往前面跑，只感觉身体轻盈如羽毛。脑海中运转各类术法，帮助着身躯聚气凝元。
她最近有新诀窍，施术却不再显术，心底念着金电术和涟水术，但并不直接聚出水电团，用这种方法调动内外灵气，只是不将其释放出来，依旧能达到修炼效果。
小释感慨道：[按照这个速度的话，每天都坚持来爬塔，三叶后期不是没可能！]
楚在霜小步往前奔，心头还默念着口诀，忽然许久没听到身后动静。她诧异地回过头，只见斐望淮在塔壁边摸索，不知道在寻觅着什么。
“怎么了？”楚在霜疑道，“这是九十五层，你昨日都通过，今日倒变慢了？”
两人昨天没有吃丹药，都可以攀爬至一百层，现在有上品清心丹加持，他反而走起回头路，没有一鼓作气向前。
“没事，我只是随便看看。”斐望淮心中有事，他试图在通天塔内寻找蛛丝马迹，冷不丁道，“你当时怎么停在一百七十四层？为什么没爬到两百层看看呢？”
她当时说，他们从174层开始比赛，那证明她还有能力上去，只是多年前在中途放弃。
楚在霜一怔，好似被问住，她茫然挠头：“我忘了。”
“什么？”
“我真的忘记为什么没再爬了，好像是中间生了一场大病，病好后却患上离魂症，一直在千金方卧床喝药，就将通天塔忘到脑后了。”楚在霜回忆道。
她那时刚认识小释，忙着跟识海的新朋友闲聊，被各类光怪陆离的故事吸引，自然无暇去顾及旧玩具。
“而且那场病很重，一直都在发高烧，我有好多幼年的事情，都迷迷糊糊烧断片了，说实话要不是你们来通天塔，我已经忘记以前来过这里。”
醒来后，她照旧跟兄长满山跑，只是开始有小释陪伴，等到兄长入门修行后，她又独自跑到红尘泽，跟孙大娘等人聚在一起，更不常在莲华宗里转悠。
斐望淮若有所思，看来即便她爬塔层数很高，却依旧不明白通天塔的原理。
这里是花镜碎片陨落的地点，不光在琼莲十二岛存在，在其他地方也有相似场所。他过去就在类似地方修行，花镜是混沌之源，流淌出的绝不止仙气，必然还有大量的魔气，但莲华宗是仙修据点，流出的魔气都被隐藏，不可能让普通修士接触。
有仙势必有魔，不会凭空消散。这些魔气应该还在塔里，要是他能找到浓郁魔气，或许可以避开岛上法阵，用无远弗届移动到岛外。
但他现在找不到阵点，连一百七十四层的她也不知道，线索在此处断了。
只能再想别的办法。
*
一连数周，四人都泡在塔里刷层数。
斐望淮缓慢地攀升到一百五十层，从此处开始，楚在霜的登塔速度也变慢，她好长时间没来过高楼层，同样得重新浏览塔壁古文，偶尔会在冥思板停滞许久。
用进废退，不少记忆随光阴消退，不得不重头再来、缓步前进。只是不知为何，她的聚气越发顺畅，却时不时会感到头疼，望着似曾相识的环境，脑袋里偶尔闪过些画面。
同伴们听闻此事，倒不觉得有异样。
李荆芥讶异：“你居然现在才头疼，我最初爬到八十五层，就感觉头疼欲裂，必须吃丹药才行！”
“我也是，爬塔第一周，头发都掉得多了。”苏红栗顺了顺两根长辫，“这个月下来才好转，没有刚开始掉得夸张。”
斐望淮：“冥思板有拓宽识海的作用，很容易就使人心神憔悴，类似于骤然将身躯拉开。你道心不稳固，疼痛反而少点，毕竟越是坚硬的东西，打碎需要的力气越大。”
识海牵扯修士心神，硬生生将其延展，自然会产生痛苦。
“原来如此，所以爬塔头疼很正常，对吗？”楚在霜醒悟，“那我们可以上点治疗脱发的丹药，我觉得在通天塔门口售卖很有机会。”
“……你的聪明才智就非要用在这种地方？”
众人越爬越快，层数越来越高。
塔内，经过漫长的古文参读，楚在霜和斐望淮终于再次抵达一百七十四层。这就是她当初停步的地方，也是他俩正式竞争的起点。
斐望淮解开174层的冥思板，他手持银扇，径直往上走，轻笑一声道：“再不跟上来，你就要眼看着自己的记录被我打破。”
楚在霜撇嘴：“别催了，说得好像你能解开一百七十五层一样，明明每次下棋先手都被我杀得惨败。”
两人一边拌嘴，一边继续向上，登至一百七十五层，发现布置略有不同。正对着红光星河不远处，不再是空荡荡的平地，厅内有一布满图案的圆柱。
巨幅壁画绕圆柱铺开，五行术法在天地间纵横，金木水火土花纹蔓延，又从中涌现出冰云雷风等物。
柱身上方是万丈金光璀璨，柱身下方是山川分崩离析，浓烈色彩在眼前蔓延，如一上一下的阴阳之气，中间绘有一脚踩白玉盘的小人，大气磅礴的笔触辨不出其真容，只瞧出此人一手掌心向上，一手掌心向下，手中各持一团灵气。
小人猛踩遍布裂纹的玉盘，作势要向头顶金光奔去，宛若羽化飞天的高人，又似劈天开海的神仙。寥寥数笔，尽显英姿，要是只看上半幅壁画，那就是小人脱胎换骨、即将飞升，但要是看下半幅壁画，那就是小人布施术法、震碎山河。
上面和下面合起来看，整幅画像流动旋涡，只让人头晕目眩。小人在画中既像救世又像灭世，亦正亦邪，不伦不类，越发使人看不出头绪。
斐望淮绕一圈，粗略扫完壁画，决心先看冥思板，说道：“走吧，一起出发，该比赛了。”
话毕，身后却没有回应，往常话痨的某人竟没应声。
他疑惑地回头查看，发现她呆站在原地，依旧一动不动。她痴痴地盯着壁画，好像被眼前景象迷住，好半天都没有回神。
“怎么了么？”斐望淮一瞄圆柱，“就算上面有答案，你也应该先看题，再过来找线索吧。”
她都没看冥思板，光看壁画也没用。
楚在霜听到此话，这才如初梦醒，缓缓地走向他。
她迈了两步，忍不住又瞄一眼小人，却依旧辨不出男女，只能看出是个修士。
第二十九章
斐望淮早站在冥思板前，他确认她来到自己身边，这才抬眼看青石板上的题，力求两人同时浏览题目。
无声中竞赛开始，他们看完题目，一左一右分开走，各自顺着一边参阅塔壁上的古文。
斐望淮全神贯注地搜寻起来，他见识过楚在霜一目十行、过目不忘的能力，她连枯燥繁复的棋谱都能翻得起毛边，区区古文更不在话下。他要是不全力以赴，恐怕很快就落下风。
相较而言，楚在霜却心神涣散，完全没法投入其中。她眼前像有浓烈画影在晃，壁画内容如热铁般烙在脑中，许久都挥散不去，只让她浑身发虚，一如踩在云端上。
巨幅壁画宛如石头，被猛地抛掷到水中，掀起沉淀多年的记忆。