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卢修斯从未见过如此奇怪的景象。
身为神圣骑士的他，虽然不是传统意义上的虔诚者，但也没有什么猎奇的爱好。
“你也真是……品味奇特。”卢修斯在路过一个大水缸时，差点被里面的混血人鱼给恶心吐了。
不同于人们对人鱼的传统印象，那只被封在水缸里的人鱼长着恶魔一样的黑角和毒蛇一样的鳞片。或许是因为混有虫族血脉的缘故，她的鬓角处有一圈细软的绒毛，并且脸上也浮现出虫族特有的斑纹。
“人……人类？”混血的人鱼似乎智力不高，在看见卢修斯的那一刻便紧紧地贴上坚硬的玻璃，然后用难以想象的力道拍打道：‘人类……食物，人类……食物。”
玛丽安娜和奴隶贩子都被混血人鱼的动静所吸引，前者甚至向卢修斯抬了抬下巴，揶揄道：“喜欢吗？喜欢我就买下来送给你。”
卢修斯收回落在混血人鱼身上的视线，转手掐了下玛丽安娜的脸蛋，示意她别瞎说话。
奴隶贩子总觉得玛丽安娜跟卢修斯的关系有些不对劲，但是秉持着少说话，多做事的处事原则，他十分识趣地看向别处，然后拉开一张盖在大笼子上的白布。
“这就是我这里最好的货色。”奴隶贩子指着笼子里的高级混血种，十分自豪道：“长得猎奇的高级混血种并不罕见，真正罕见的，是在一代又一代的混血下，与人类有着相同外形的混血种。”
奴隶贩子将魔法灯靠近铁笼子，照出里面有着惊人美貌的纯白奴隶。
就外形而言，他确实与人类并无差别。即便是在全裸的情况下，玛丽安娜也找不出他所拥有的，异于常人的器官。
而硬要说他与普通人有什么不同的，便是那极为罕见的白色长发和苍白得没有一丝血色的肌肤。
当这个混血种真正靠近的那一刻，玛丽安娜才明白他为何会是奴隶贩子的压轴货色。
因为对方有一双极为瑰丽的玫红色瞳孔，甚至在有人靠近时，会骤缩成竖瞳。
“这是我花了很大心血，才培育出高级货色。”奴隶贩子带着玛丽安娜围着笼子转了一圈，让她明白这件商品有多珍贵。
“他的父亲是森精灵和人鱼的混血，母亲是蛇类半兽人跟虫族的混血。”奴隶贩子一边说着，一面让仓管驱动笼子里的符咒，使得纯白色的混血奴隶在压迫下，展现出隐藏在正常外表下的类人种特征。
“绝对的稀有货色，不仅是身体素质还是魔法天赋都不逊色于真正的半兽人或是精灵。”奴隶贩子将手伸进笼子里，然后捏住奴隶的下巴，强迫他对上玛丽安娜的视线。
“况且抛开基础素质不谈，光是这张脸，就足以您为他开个高价吧！”奴隶贩子看着青春靓丽的玛丽安娜，露出一个暧昧的笑容：“只要您喜欢，可以在他身上享受到精灵的温顺，人鱼的歌声，蛇类半兽人的持久，以及虫族的花样。”
“尊敬的殿下，能够拥有这么一件珍贵玩具的机会就只有现在。”
“您真的不心动吗？”
第8章
玛丽安娜向卢修斯伸出手，后者在困惑片刻后，从口袋里掏出一把精致的小扇子，然后强忍着翻白眼的冲动，将其递到玛丽安娜手上。
拿到扇子的玛丽安娜装腔作势地用精美的扇面挡住自己的下半张脸，冲着奴隶贩子挑眉道：“既然时这样珍贵的商品，想必在价格上，也不会让人感到愉快。”
听了玛丽安娜的话，奴隶贩子也只是嘿嘿一笑道：“毕竟我也提醒过您，便宜没好货嘛！”
“行了，直接告诉我多少钱吧！。”玛丽安娜看着张腿坐在笼子里的纯白奴隶，怀疑他是不是像刚才的混血人鱼一样，脑子有问题：“他的缺陷是什么？”
正打算报个高价的奴隶贩子脸色一僵，但很快就恢复正常道：“珍惜的商品怎么会有缺陷？这可是万中无一的特例。”
“嗯……真的吗？”玛丽安娜盯着强作镇定的奴隶贩子，将挡住半张脸的折扇微微挪下道：“那等会儿的协议里，你可要说明这一点才是。”
奴隶贩子在心里默默松了口气，然后就被玛丽安娜接下来的话打了个措手不及：“如果你敢骗我，我不介意雇佣‘清道夫’将你吊死在赛冈特的城墙上，或是让奴隶市场的负责人给我个说法。”
此时的玛丽安娜完全摆出一副傲慢无礼的大小姐姿态：“你说那时……奥丁的皇帝愿不愿意为你出头。”
玛丽安娜将折扇合拢，用其挑着奴隶贩子的下巴，欣赏着对方战战兢兢的脸色：“或是说……奴隶市场的负责人以后都不想做阿基奎的生意？”
“殿下……您是在开玩笑吧！”奴隶贩子的舌头颤抖了很久，才找回自己的声音：“哪有为了一个奴隶，而夺人性命的……”
奴隶贩子在这一行干了这么多年，也不是没见过难缠的客户，但是成年人都有自己的顾虑，所以奴隶贩子最害怕的，还是像玛丽安娜这样的年轻客户。
毕竟年轻人嘛！做出冲动的行为也是可以理解的。
只是放狠话是一回事，有没有能力做却是另一回事。
玛丽安娜是个外国人，而且还是个年轻有钱的外国贵族。哪怕她真的雇佣“清道夫”去杀了奴隶贩子，奥丁的皇帝也不会把这个前任未婚妻怎么样，顶多是在外交文件上不轻不重地训斥几句。
至于奴隶市场的负责人……估计他那时正忙着处理阿基奎女大公的质问呢！哪有心情去管奴隶贩子的死活？顶多是骂一句“自作自受”。
真是失策了。
奴隶贩子突然意识到他可能在这一行的顶端上站得太久，接触到太多的达官贵人，所以在不知不觉中，将自己代入到掌控者的一方。
殊不知这些都是华丽衣装下的残忍野兽。
哪怕是跟血腥味经常打交道的奴隶贩子，也不该忘记他入行时，领路人交代他的话。
“永远不要跟客户，尤其是大客户讲道理。”
奴隶贩子突然想起已经沉睡在记忆深处的，领路人的面孔。
“能够用生命取乐的人，根本不是正常人所能说服的对象。”
“一旦激怒他们，你将死无葬身之地。”
……
“怎么……你没有别的话要告诉我吗？”玛丽安娜见奴隶贩子半天都说不出一句话，不免有些扫兴道：“看来负责人给我介绍的奴隶贩子也称不上最好。”
一旁的卢修斯附和道：“需要提醒负责人提高对奴隶贩子的审核标准吗？”
玛丽安娜失笑道：“这可不是我们该关心的事。”
终于回过神的奴隶贩子快速收拾好心情，勉强一笑道：“让您看见我失礼的样子，真是万分的抱歉。”
说罢，他就像什么事情都没发生过一样，继续介绍其纯白色的混血奴隶：“如您所见，他拥有高级混血种的多样优势，但也和大部分的高级混血种一样，拥有无法弥补的基因缺陷。”
“说重点，别那么多废话。”
“……总之就是这件商品脑子有问题。”
“脑子有问题？”玛丽安娜皱了下眉头，看着那只自她进门起，就呆得像块木头的纯白色奴隶，怀疑他是不是连最基本的羞耻心都不具备。
亦或是说，他根本就不明白什么叫做羞耻心。
“是的，这个奴隶在身体素质，战斗天赋，以及魔法天赋上都不亚于斗兽场的预备役，但与之相对的，却是他的智力极其低下，根本听不懂简单指令外的任何语句。”
奴隶贩子似乎为了证明这一点，而讲手伸进笼子里，然后那只呆呆地纯白色奴隶居然像狗一样地用脑袋蹭了蹭奴隶贩子的手掌，一副依恋至极的模样。
卢修斯忍不住作呕道：“他真的是有智生物吗？简直就像是被驯化了的野兽。”
“这样不挺好的吗？”玛丽安娜倒是很满意纯白色奴隶的忠诚，刚准备伸手摸一下他，结果后者立刻冲着她呲牙咧嘴了一番。
于是玛丽安娜更满意了：“太聪明了也不好，毕竟有时候，刀子就该静静地呆在刀鞘里。”
奴隶贩子见状，赶紧扇了纯白色的奴隶一巴掌，呵斥道：“闭上你的狗嘴，别伤了客户。”
说罢，他又焦急地看向玛丽安娜，生怕自己的奴隶伤了对方，阿基奎女大公和奥丁的皇帝都会找他算账。
毕竟玛丽安娜要是在奥丁国内出事，说是没内幕，谁信啊？
“您没事吧！”懊悔的奴隶贩子想着怎样平息玛丽安娜的怒火，结果后者话音一转道：“这家伙多少钱？”
奴隶贩子微微一愣，但很快意识到自己戳中了玛丽安娜的猎奇心理，于是伸手比了个三。
“三百万塔兰特？你也太贪了。”玛丽安娜挑了下眉毛，没想到奴隶贩子真有胆子对她狮子大开口。
“也许他说的是三十万塔兰特。”卢修斯虽然没买过奴隶，但也知道军营里的军妓大都在一万到五万塔兰特之间。
而像高级混血种这样的稀有货色，再怎么抬价也不该比一位斗兽场的种子选手更加金贵。
“也许我该讲这一价格告诉奥丁的皇帝。”玛丽安娜看了下自己的指甲，漫不经心道：“也好让他想想赛冈特的奴隶市场每年给他多少孝敬以及……税收。”
在提到“税收”二字时，玛丽安娜故意压低了声音，好让对方明白她不是在开玩笑。
奴隶贩子也不敢赌玛丽安娜会不会讲这里发生的事情告诉奥丁的小皇帝。
毕竟他们在同一屋檐下生活了三年，说是没感情，谁信啊！
否则奥丁的小皇帝为何要在解除婚约后，还送了那么多东西给玛丽安娜。
由此可见，信息差在某些场合里，起到了相当大的作用。
“……二百六十万塔兰特……不能再低了。”奴隶贩子也不想放弃打捞一笔的机会。
毕竟他是走“奢侈品”路线的资深贩子，所以无法靠薄利多销来维持生意。
“实在不行，我愿附赠您一些不亚于高级混血种的好货色。”奴隶贩子一咬牙，一跺脚，便带着玛丽安娜离开了高级混血种的仓库，回到普通的高级货那里。
“这个，是我花了不少情报才从冒险公会那儿订到的森精灵……据说是有一半的灰精灵血统，哪怕是在整个精灵世界，也是数一数二的潜力股。”奴隶贩子先是指向一个被钉在墙上的金发男精灵，然后又拉开一个笼子的黑布，露出另一个高级货的真面目。
“卓尔？”玛丽安娜看向笼子里如流水般的银发和深棕色的皮肤，终于明白了奴隶贩子的真正实力。
“这可真是……让人惊讶的好货色。”
第9章
卓尔的保护者是和黑暗领主一起被驱逐的堕落女神，在这个罕见的母系社会物里，女性卓尔被堕落女神赋予了供奉她的资格，并且依靠着暴力威胁与堕落女神的给予她们的特权，统治并压迫着所有的男性卓尔。
在堕落女神的血腥祭祀下，女性卓尔建立起严苛的社会等级。不过随着时间的推移，堕落女神对鲜血与混乱的渴求打破了早已稳定的社会结构，不仅激化了卓尔社会里的尔虞我诈，互相残杀，更是诞生了一种新型教条。
【只要是不能被证明的事情，就当没发生过。】（部分设定有引用与参考）
“殿下，您可比我有见识得多，自然明白卓尔精灵，尤其是像他一样年轻英俊的卓尔男青年有多么难得。”奴隶贩子不确定玛丽安娜在被退婚三次后，是否还有结婚的念头。但是以他拙劣的眼光来看，这种有钱又有主见的贵族女性，绝对会像他所接待过的贵族，或是富商的寡妇那样，需要一些刺激味蕾的调味品，来打发枯燥的有钱人时光。
一想到这儿，奴隶贩子不免又露出了暧昧的笑容：“您知道卓尔男性自幼除了磨练战斗技能，便是学习如何服侍他们的主母。从起居到房中事务，没有一项是他们不精通的。”
“如果您想找些温柔的乐子，那么卓尔男性无疑是最好的选择，即便是最温柔的森精灵也比不上他们。况且他们的忍耐力也不逊色于半兽人，您所能想象的一切乐趣，都能在他们身上实现。”
卢修斯被奴隶贩子的话弄得浑身不自在，但是也想不出反驳的话，只能低头打量着玛丽安娜的脸色，猜测她会做出怎样的反应。
“他都被调教好了，那我用的岂不是卓尔主母淘汰下的二手货？”玛丽安娜在短暂的兴奋后，很快就冷静下来，随即挑剔道：“况且能被抓住的卓尔，也不会是贵族出身。
“这也是没办法的事嘛！”奴隶贩子有些心虚地解释了一声，感叹他们这行真是一年比一年难做：“贵族的卓尔男性都会在任务失败或是野外被捕后，直接被堕落女神收走灵魂。您总不希望自己高价买来的货色，是个没有灵魂的充气玩偶。”
“这倒是句实在话。”玛丽安娜看上去勉强接受了奴隶贩子的解释：“他身上有伤吗？”
“您放心，我这儿的货色，除非是先天性缺陷，否则都会给您治得明明白白的。”奴隶贩子又带着玛丽安娜走进那个被钉在墙上的混血森精灵。后者的脸上完全见不到森精灵的温柔克制，反而凶猛得像是刚出笼子的半兽人少年。
“这么凶？”玛丽安娜下意识地后退一步。
奴隶贩子倒是比刚才介绍卓尔精灵时更为淡定，甚至拉紧了混血精灵身上的镣铐：“他有一半灰精灵血统。您也知道灰精灵是多么高傲的种族。一群用谦逊来掩饰轻蔑与傲慢的神奇种族，甚至为了维护他们的纯净血统，而极力避开其他的类人种。”
说到这儿，奴隶贩子还用了个不太恰当的比喻：“就像我们避开落水狗那样。”
“倒是跟人类的作风有些相似。”玛丽安娜当然明白灰精灵是怎样古怪的物种。毕竟她是这个世界最会投胎的女人之一，所以阿基奎女大公的私人收藏任她翻阅。甚至在玛丽安娜年幼时，因为特别迷恋类人种文化而让家里的一个精灵奴隶悄悄教她精灵语，结果被同胞哥哥亨利发现后，那个精灵奴隶就被卡尔达伯爵以“教授公主低贱语言”为由，吊死在城墙上。
也就是从那一刻起，玛丽安娜彻底明白了自己的社会地位伴随着怎样的风险。
在有幸获得第二生命，并且重生于异世界的王室家庭后，玛丽安娜在无数人类，或者类人种的尸首上，过着养尊处优的生活，但也正因为她拥有太多可以失去东西，所以阿基奎女大公在她懂事后，送给她的第一件首饰背后，刻着这么一句话。
“做好最坏的打算。”
“他能被训好吗？”玛丽安娜已经想好要怎么处理前两个奴隶，但是对于难以驯服的“野兽”，她还是要多观察一会儿。
“如果您想体验驯服的快乐，那么他是最好的选择。毕竟捕捉灰精灵是不可能的事情，而比灰精灵更加稀有的混血森精灵，在市场上都有价无市的货色。”奴隶贩子说到这儿，还停顿了一下，在玛丽安娜的耳边悄悄说了些什么。
卢修斯的听力很好，但是奴隶贩子的舌头上附加了反窃听魔法，所以在场的人都不知道他对玛丽安娜说了什么。
“加上他们，再给我挑几个女奴隶。”玛丽安娜挑了下眉毛，丢给奴隶贩子一个“你懂”的眼神，在离开仓库前随口说道：“要听话的，手脚灵巧的，最好年轻些。”
玛丽安娜似乎想到了什么，又补充了一句：“最好是那种我不满意就能转手的。”
“是。”奴隶贩子瞥了眼墙上的森精灵，然后让人带领玛丽安娜和卢修斯去招待室签署购买协议。
为了避免奴隶贩子借“生意”之名培养私兵，所以每一个奴隶的烙印和死契都是在冒险者公会和国家部门那儿打下的，而这也在一定程度上抵消了奴隶贩子们的税收。
“我真不明白你为何要花一笔冤枉钱。”卢修斯看着玛丽安娜眼睛不眨地签下一张张文件，然后被一群笑开了花的服务人员邀请到贵宾休息室里，等着她挑好的奴隶完成转交手续。
“我有钱，又为何不能给自己找些乐子？”玛丽安娜不以为然道：“况且我从奥丁的小皇帝那儿敲了那么一大笔，在奥丁的国境内花出去，也能让小皇帝心里好受些。”
“你有那么体贴吗？”
“当然没有。”玛丽安娜正色道：“三年能改变很多东西。我不确定亨利在国内给我准备了什么，所以卢修斯，你也得争气些。”
玛丽安娜看着靠在墙角处的异父兄长，意有所指道：“这个季度的钱已经打到了你的账户上，我可不希望在你身上的投资，都打了水漂。”
第10章
阿基奎女大公有句话说得非常好。
【权力和金钱，你总得拥有一样。要是二者兼具，那便是你的机遇，同时也是你的挑战。】
玛丽安娜知道她的性别会限制她在权力之路上的征程，哪怕是与她同名的祖母，也在登上王位的那一刻，面临着女性统治者的天花板。即女性统治者在军事上的有限发挥，以及生育带来的权力交接问题。
哪怕是奥布斯达的上任女王，也就是洛林王朝的最后一任统治者玛丽女王，也必须依靠丈夫来维持自己的统治。这也导致在权力的上层结构里，男女比例的失调，以及王位继承法上的男嗣优先权。
毕竟在影响国家命运的决策上，最稳妥的选择往往是最受欢迎的。
玛丽安娜并不是阿基奎大公国和卡尔达领地的第一继承者，并且在身体素质和魔法天赋上，也没有让人眼前一亮的地方，所以她很清楚自己的未来不是成为一国的王后，就是成为一方的领主或者女总督。
然而现实告诉玛丽安娜，她已经失去成为王后的资格，所以为了下半生的荣华富贵，她必须成为一名有钱的女领主，并且还要找到一个跟她利益绑定，能够在关键时刻帮她打击财富觊觎者的人。
而同母异父的哥哥卢修斯便是玛丽安娜的最好选择。
她们有一半的血缘关系，所以卢修斯永远不可能成为玛丽安娜的追求者，并且她们还有共同的利益威胁者——阿基奎女大公和卡尔达伯爵的合法儿子，亨利.洛林.阿基奎-杜纳瓦。
不同于优秀的卢修斯和相对正常的玛丽安娜，阿基奎女大公唯一的合法儿子无论是在外貌还是头脑上，都像极了卡尔达伯爵，并且还继承了阿基奎女大公年轻时的暴躁性子。
可以说，但凡是你能想到的恶劣词汇，都会在亨利王子的身上有所体现。
而卢修斯和玛丽安娜年幼时也没少受到亨利王子的欺负，这让他们意识到在阿基奎女大公去世或者退位前，要是没有积攒到足够的力量，那么亨利王子绝不会吝啬于砍向他们的柴刀。
“我在奥丁的皇宫里见过负责南方的枢机主教……”玛丽安娜在奥丁的皇宫里也不是一无所获，至少跟阿基奎大公国相比，奥丁无疑能让玛丽安娜“站“得更高：“他对你在马塔尔骑士团里的地位至关重要，所以我邀请他吃了顿饭，并且还与母亲大人提到了他。”
一旦事情与阿基奎女大公有了牵扯，那么卢修斯就不得不正色以待：“女大公想支持这位南方的枢机主教跟教皇打擂台？”
“……你觉得母亲大人会跟奥布斯达国王站在一起吗？”玛丽安娜嗤笑道：“比起我的第二次退婚对象和教皇，她更讨厌我的伯父……你的亲生父亲。”
因为教皇的私生女在四年前，取代玛丽安娜成为坎特罗国王的未婚妻，所以人们都默认教皇在奥布斯达与坎特罗的冲突中，站到了坎特罗那边。
也正是为了抵抗日益逼近的坎特罗，奥布斯达国王才会与奥丁结盟，然后截胡了玛丽安娜的第三门亲事。
毕竟侄女可比不上亲生女儿。
况且奥布斯达国王跟弟弟们的关系并不好，还曾是阿基奎女大公的未婚夫。
虽然阿基奎女大公从未公布卢修斯的父亲是谁，但是有脑子的人都明白，除去奥布斯达国王，没人能让玛丽安娜的祖父母亲自收拾残局，并且逼着在外风流的卡尔达伯爵回来接盘。
因为前任阿基奎女大公，也就是玛丽安娜的外祖母担心自己死后，玛丽安娜的外祖父更偏爱前妻所生的长女，也就是现任的布列塔尼亚女公爵，因此会侵犯到阿基奎女大公的利益，所以拜托自己的闺蜜——奥布斯达的玛丽女王在她死后照顾她的独生女，并且还定下了现任的奥布斯达国王与阿基奎女大公的婚约。
按理说，奥布斯达国王应该不会拒绝与阿基奎女大公的婚约才是。
毕竟能生下卢修斯和玛丽安娜的阿基奎女大公是当时极为罕见的女继承人，又拥有不错的容貌与学识，还跟玛丽女王情同母女，可谓是奥布斯达王储妃的不二之选。
然而现实给了所有人一巴掌。
年轻气盛的奥布斯达国王将还是少女的阿基奎女大公诱骗上床，却在她怀孕后翻脸不认人地想要迎娶一个空有美貌的小贵族之女。
纵使玛丽女王威逼利诱，杜纳瓦亲王苦口婆心地劝了很久，奥布斯达国王也不愿放弃自己的情人，甚至对着父母以性命相逼。
而在当时的奥布斯达王室里，女王的次子是个献身神明的同性恋，小儿子是个不学无术的月光族。
难道要将偌大的王国交给他们？
无奈之下，玛丽女王只能果断出手地将小儿子封为卡尔达伯爵，然后按着他的脑袋迎娶已经生下卢修斯的阿基奎女大公，将这件丑闻就此扼杀住。
如果玛丽女王没有当机立断，快刀斩乱麻地处理好这件丑闻。
那么以阿基奎女大公曾经的暴躁性子，绝对会就此斩断与奥布斯达的联系，甚至帮助坎特罗或是奥丁拿下这个让她感到无比屈辱的国度。
时隔多年，已经成为合格统治者的阿基奎女大公早已收敛了能对王储拔剑相向的暴躁性子，但是这并不意味着她要给奥布斯达国王好脸色，或是对奥布斯达王国言听计从。
至于卢修斯……
阿基奎女大公虽然厌恶这个让她屈辱的孩子，但是她也明白卢修斯不能决定自己的出生，而她也该为自己年轻时的错误买单。所以母子二人一直保持着少接触的君臣关系，甚至卢修斯在度最难熬的幼年期后，已经摆正心态地称呼亲生母亲为“女大公”，并且从未提过要跟奥布斯达国王建立父子关系。
在他看来，一个不惜对亲生父母以命相搏，也要与阿基奎女大公解除婚约的薄情男人，又怎会在乎卢修斯——一个私生子的未来。
与之相比，他还不如依靠同父异母的妹妹。
至少卢修斯对玛丽安娜知根知底，而且还有利益关系。
第11章
“母亲大人并不在乎奥布斯达与教皇的关系，就像她不在乎我们是否会听从她的决策一样。”玛丽安娜的话让卢修斯从回忆中醒过神来，随即有些疑惑道：“奥布斯达国王真的会支持我成为南方的圣殿骑士之首吗？毕竟我可没跟他父子情深过。”
“你有没有跟他父子情深过不要紧，关键是他以为你跟他父子情深。”玛丽安娜回忆起她跟阿基奎女大公的交流内容，给卢修斯打了针镇定剂：“大部分男人哪怕没管过孩子，都会认为那孩子有必要回报自己。他们的心态与自我感觉之良好，在贵族里尤为常见。”
末了，玛丽安娜还补充道：“况且他要是不愿意支持你，难道以你的出身，能够在十几岁就进入马塔尔骑士团？别开玩笑了，哪怕母亲大人愿意为你开路，她也不会像对待我和亨利那样上心。”