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上次皇帝拓跋弘毅久违到后宫中来，贵妃贺兰氏问了一句。
皇帝是怎么说的？他说如今只这一个儿子,封不封储君又有什么差别？
贺兰氏却不能这么想,因为眼看着去岁秋日怀孕的那几名新宫人的肚子已经大起来了。
为了皇后病重不封储君的皇帝，却在同一时间让数名宫人有孕,细想不是很讽刺吗？
贺兰氏对镜梳妆,把一双娥眉染得越来越黑。
侍立在一旁的，乃是近几年颇得她信重的戚公公。
贺兰氏画完眉毛,又画红唇，心绪不佳,抛下胭脂,薄怒道：“这胭脂不好,你之前送上来的那种胭脂呢？”
戚公公赔笑道：“娘娘息怒。因两国战事,商队难行，原本那种胭脂一时送不上来。奴下去再想办法。”
“好端端的,打什么仗呢？”贺兰氏幽幽一叹,也没了心情化妆，便命宫人去探看大皇子今日做了什么,她自己坐在窗下，看着渐沉的夕阳，却不知今夜皇帝宿在何处。
拓跋弘毅这会儿还真没心思往后宫来，日夜都在前朝。
周国比想象中难打很多,甚至几度重挫梁国的重骑兵。
周国有一支蛮族队伍，士卒骁勇自然不用提，关键是他们用一种藤甲盾牌，有熟练的方阵，能成排滚到梁国重骑兵的马前，藤甲盾牌挡住箭矢，而长刀斩马蹄，不等马上骑兵反应过来，又已经擦地滚走。这样训练有素，显然是周国针对梁国的重骑兵想出的破解之法。
梁国没有防备，吃了大亏，第一次遭遇便折损重骑兵五千。
五千！
看到这个数字，拓跋弘毅心都在滴血。没有人比他更清楚，培养一个重骑兵的花费，背后要数以千百计的百姓供养。
如今一次战役，便填进去五千，甲胄成了周国士卒的战利品；健壮高大的战马或残或死，成了周国士卒的腹中肉。
这等蛮族藤甲兵，可谓专克梁国重骑兵。
而上庸郡与襄阳两处，也是血战不只，梁国兵马不断牺牲于此，两城却固若金汤，丝毫没有被拔掉的迹象。
日子一天一天过去，这两处重镇拿不下来，便无法借水路南下。
最关键的是，周国皇帝实在是太沉稳了，不急不躁，仿佛有无穷的耐心跟他周旋下去，丝毫不担心粮草或后续兵马的问题。
这样下去是不行的。
因为梁国兵马乃是南下作战，后勤补给线更长，战争越持久，对梁国便越是不利。而在梁国内部，因为各大部族还未完全融合，只有当梁国对外节节胜利的时候，国内才能稳定；一旦对外战争遇挫，国内说不定就会走向分崩离析。
得想办法让周国皇帝犯错误才行。
当对手急躁的时候，才会露出破绽。如果对方不急躁，那就让她急躁。
永平四年春，周国与梁国的战争陷入了僵持阶段，此时一则出人意料的消息从梁国传来。
梁国皇帝拓跋弘毅命使臣两名，带着绫罗绸缎，前往建业，送出了他的旨意，竟是向周国皇帝求娶，要穆明珠给他做新的皇后，嫁入梁国。
文书送到穆明珠案上来，她只是付之一笑。
拓跋弘毅大约以为他很聪明，想了这么一个妙招来羞辱她。
但在穆明珠看来，这却意味着拓跋弘毅比她先着急了。
消息传开来，不但穆明珠身边的女官如穆雪衣、樱红等人愤愤不平，就是朝中的大臣也颇有认为周国受到了羞辱的。
小郡主牛乃棠特意寻来，道：“陛下，我听说梁国皇帝想娶你？”
穆明珠道：“是有这么回事儿。朕正准备给他回信呢。”
牛乃棠来了兴趣，问道：“你还要给他回信？你不生气吗？”
穆明珠道：“有什么好生气的？当初匈奴单于还要求娶吕后呢。”
“那吕后怎么说？”
“你呀！多读点书吧！”穆明珠虽然无奈，还是简单解释了两句，道：“当时汉朝初年，民生凋敝，吕后便谦辞推拒，避免战争，后来才有文景之治嘛。”
“那陛下你也要谦辞推拒吗？”牛乃棠眨着眼睛，又问了一遍，道：“你真的不生气吗？”她跟朝中那些大臣不一样，比起实际的利益来，总是更关心身边人的情绪。
穆明珠教导她，道：“朕有什么好生气的？梁国皇帝搞这么一出，正是想要朕生气呢。现在就好比两个人下棋，到了关键的时候，一方若是心绪激动，自然就落了下乘。”
牛乃棠若有所思。
穆明珠便命穆雪衣入内，口授旨意，道：“给那梁国皇帝回信，就说朕乃大周天子，神佛庇佑，若追到太祖之时，更是富有天下。若要朕嫁到梁国去，于理不合。但朕看那梁国皇帝正值盛年，既然已经自荐枕席，也可怜他的心意，便令他入赘大周，前来建业。”
她一面说着，穆雪衣一面写下来、修饰文词。
一时穆明珠住口，穆雪衣也停笔，果然得了一篇好文章。
牛乃棠听得瞠目结舌，回过神来兴奋笑道：“还可以这样？这不得把那梁国皇帝气死？”
穆明珠莞尔，道：“真能气死就好了。他能在梁国坐稳皇位，却也不是个简单人物。”
穆雪衣持了旨意下去。
牛乃棠捧腮听了穆明珠的话，歪头想了一想，忽然道：“表姐，你有没有想过，你和梁国皇帝交手好几次，既然认为对方是旗鼓相当的对手，那梁国皇帝也应该知道这封文书不能激怒你——可他为什么还要这么做呢？他是一国皇帝，应该没有那么无聊。所以会不会他真正想要激怒的人，并不是陛下您呢？”她时常跟在穆明珠身边，因为晋泉领着蛮族藤甲兵在前线，也很关心两国的交战详情，对上庸郡与襄阳的焦灼现状颇为了解。
她歪头看着穆明珠，双眸明亮，道：“会不会他想要激怒的人，乃是上庸郡的左将军啊？”
牛乃棠在别的事情可能还不是很敏锐，但对于男女之间暗潮涌动的暧昧情愫，却是很擅长捕捉的。
在穆明珠登基的第一年，牛乃棠就已经发现左将军齐云对皇帝的在意，那绝对不可能是伪装的。牛乃棠是小殿少有的客人，有时候留在小殿用膳的时候，虽然左将军不在席间，但她偶尔看到左将军与皇帝的谈话动作眼神，可是丝毫骗不了人的。
如今左将军齐云领兵在上庸郡守城，心爱的人却被敌人求娶，难道不会怒发冲冠吗？
穆明珠还真没想到这一点，闻言微微一愣，低头看见牛乃棠一脸八卦的神情，没好气一笑，戳着她脑门，道：“整个大周属你最聪明！”
牛乃棠笑嘻嘻道：“我猜对了吧？”
穆明珠没有跟她展开讨论这个问题，几句话搪塞过去。
待到牛乃棠离开之后，穆明珠却陷入了思考，沉吟片刻，拖过一页纸来，开始给齐云写信。
不管梁国皇帝求娶的用意，究竟是激怒穆明珠，还是激怒齐云，在他做出这件事情的时候，一种没有料想到的影响正在发生。
拓跋弘毅的求娶文书与派出的使臣队伍，不但周国人尽皆知，梁国亦是。
贵妃贺兰氏坐在妆镜前，得知消息后，这些年来积攒珍爱的青瓷摆件已经砸了个精光，现下却只是坐着发呆。
她不能去找皇帝，因为皇帝不可能为她改变已经决定的事情。
这一点，贺兰氏早已深知。
她以为自己的敌人，会是宫中那几个有孕的新人，却万万没有想到敌人根本不在梁国后宫。
如果皇帝有了新的皇后——哪怕不是周国那个女皇帝，她这个贵妃要如何自处？
当初皇帝推着她上前，贺兰一族早已得罪死了独孤一族。
现下独孤氏虽死，她的父兄却还在朝中。
如果她这个贵妃恩宠不再，她的父兄会面临什么？
如果有了新皇后，她的儿子——曾被议论立储的皇长子，又会面临什么？
贺兰氏愣愣望着自己在镜中的影子，忽然感到浑身发冷。
“娘娘。”戚公公小心避开青瓷碎片走过来，他被宫人请来安抚贵妃的情绪，“您瞧，您喜欢的那等胭脂来了。”
贺兰氏无心在意什么胭脂，转眸看向戚公公，这是近年来她在宫中最亲的人。
她轻声道：“我该怎么做？”
戚公公并没有装傻，低声而恳切道：“您不能这样，传到陛下耳中不好听。”
贺兰氏道：“皇帝要有新皇后了。”
戚公公低声道：“周国皇帝不会答应的。”
“周国皇帝不答应，可若是再有下一个人呢？”
戚公公望着贵妃贺兰氏，轻声道：“奴明白了。”
“你明白什么了？”
“娘娘若是做不成皇后，大皇子便危险了。”戚公公轻声道：“可是这谁能做皇后，是陛下说了算的。您又岂能动摇陛下的心意？”
贺兰氏面露凄苦之色。
“除非……”戚公公悄声，却一语惊天，“您做太后。”
第235章
贺兰氏悚然一惊，怒斥道：“胡说八道！”
她瞪着戚公公，刹那间脑海中转过无数念头,最终扬手摔碎了一只玉钗，高声道：“糊涂东西！这种话也是能乱说的？若敢再提,割了你的舌头，剥了你的皮！”便命戚公公下去领三十棍的罚。
戚公公本也是冒险试探,见贺兰氏勃然变色,忙伏地道：“都是奴忘了身份，惹了娘娘动怒,奴该罚！奴再不敢了！”
于是戚公公下去领罚,贺兰氏独坐在妆镜前，望着自己在镜中的倒影,却是陷入了沉思。
做太后吗？
果然比作皇后要安全多了，不用担心皇帝的心意,更不必在意后宫中乱七八糟的事情。
便譬如从前的赵太后,手握大权,哪个敢不服？就是皇帝,也得靠着独孤部的力量，才能与赵太后较量。
她若是做了太后,又有父兄帮衬,膝下的大皇子便是毋庸置疑的新君……
贺兰氏从狂想中回过神来，却是不安地左右环顾,生怕给宫人看出她的想法。
拓跋弘毅积威深重，她又是年少入宫，骤然听到这样的法子，自然是先感到恐惧害怕。
不,不成的。
她要成为太后，便需先除掉皇帝——可是她如何能做到？一旦事情败露，不但是她，阖族上下都要遭殃，更不必说她的儿子。
贺兰氏把这念头深深压下去，不敢叫任何人知晓。
只有午夜梦回之时，她自己知道，这个念头一旦生出来，便再难除去。它没有消失，只是藏了起来。
这让她既生狂想，又感不安。
而另一边梁国皇帝拓跋弘毅接到了周国皇帝的答书，见对方反过来要他入赘周国，倒是颇为意外。他原本预期的，会是一封正气凛然的檄文，没想到周国皇帝竟颇为诙谐，以彼之道还治彼身，反过来要他入赘。与周国差不多的情况，皇帝作为当事人只是付之一笑，底下的大臣却好似受了不能承受的羞辱。梁国这边的臣子反应更激烈，闹出了“主辱臣死”的架势。
拓跋弘毅并不在意入赘一说，这只是让他更清楚面对了一个怎样的敌人。
一个仿佛没有情绪的敌人，是最可怕的。
在上庸郡与襄阳两城的战争已经持续了四个月，却还没有丝毫取胜的迹象。不但周国的皇帝不曾上当，连上庸郡的周国左将军也不曾被激怒。
拓跋弘毅倒是没有很失望，对方看来也是政
治联姻，既然没有多少感情，也就不会怎么动怒。他本就是试探，能有效果最好，没有效果也没损失。计谋不成，便只能转回到军事实力的比拼上来。
如果春天到来之前，不能拔下两城，那么水路便无法利用，等到开春风向一转，梁国士卒要乘船而下，却要逆风，更添许多不便。那么一来，哪怕是拿下了两城，要从水路南下也要等到来年夏天之后，再加上后续战争，便又是一年填进去了。而以周国现在的顽抗程度来看，如果过江之后再遇到什么阻碍，这场战争甚至两三年都不能结束。
那就意味着梁国内部，两三年间所有田赋出产都要运到前线去，就算加上原本积攒的量，也会掏空国库，给财政带来巨大的负担。
届时梁国的三十多个部族，是否还能齐心协力，便不好说了。
“发信给吐谷浑。”拓跋弘毅吩咐宰相拓跋友，道：“叫他不要只顾着围城，也给他们留一条生路。”
在这种情况下，全歼上庸郡或是襄阳城内的士卒百姓是次要的，梁国要的是占据这两个军事重镇。
如果梁国大军四下围困，不留一丝生路，那城中的军民没得选择，只能血战到底。
可是如今四个月血战之后，在城外留出一条生路来，城中的军民还能坚守不动摇吗？
上庸郡，冬日暮云千里，将军白驰斜靠在墙头，望着城外一**击后潮水般退去的梁国士卒，在他们脚下有尸体与燃烧着的云梯，那些尸体中既有梁国人也有周国人。空气中有一种烧焦皮肉的臭味，不知道是城外的更浓烈，还是城内的更明晰。一次又一次的攻城，一次又一次的抵抗，双方都死伤惨重。两方都是很有经验的队伍，首领很清楚在战争中，真正造成大面积死亡的，并不是战争本身，而是随后而至的瘟
疫。所以双方像是形成了默契，每次战役结束之后，都会不约而同焚烧尸体。
四个月下来，白驰与许多守城的将士一样，已经熟悉了这样的气味，从最开始的不适，到如今**以为常。
给白驰传信的士卒小跑着过来，道：“左将军找您。”
白驰拄着长刀站起来，看一眼那传信兵，粗声粗气道：“慌什么慌？”这小亲兵是刚顶上来的，还不到十七岁，因为他原来的亲兵战**。
那小兵脸上有灰，却也掩不住面色苍白，小声嗫喏道：“路上看到烧**……原来人烧成骨头，只那么几根……”
白驰“嘿”的笑了一声，道：“这就怕了？告诉你吧，如今还有柴火烧尸，再这么下去，柴火都没了，只能就地掩埋。到时候你躺在地上睡着，地下就是你一个队的好兄弟。”他见那小兵愈发瑟缩起来，走过去重重一巴掌拍在他后背上，笑道：“挺起背来！你这样的，不用上阵给敌人杀，自己就先把自己吓**。怕他个鸟！**难道不是两个眼睛一张嘴？”他又问道：“当地人吧？城中有家人？”
那小兵道：“我是家中幼子，父亲走的早，还有母亲与祖父、祖母，还有两个姐姐。”
“这就对了。你不得壮起胆子来？否则谁来保护你娘，谁来保护你的姐姐们？”白驰话糙理不糙，“若是梁国人杀进来，你我固然**，你家的女人却是要求死不能的。”
那小兵愣着思考。
白驰打起精神，拖着略显沉重的步伐，尽快往左将军所在的大帐赶去。
大帐中，从大军副陶谦开始，以下各级重要将领都在，也包括这次率领蛮族藤甲兵克制重骑兵的小将晋泉。
左将军齐云站在沙盘正前方，正低头蹙眉看着情况。
论起来，左将军还很年轻，但这竟然已经是他第三次指挥上庸郡守城之战了。
白驰虽然年岁倍于左将军，但心中却很佩服这位年轻的左将军，不管多么艰难的战役，只要左将军在，便觉得好似有了定海神针。
只是这一次左将军下达的命令，却有些出人意料。
“围城的梁兵在南边留出了一道缺口。”齐云沉声道：“从今日开始，组织城中百姓，夜缒而出，从这条路撤退。”
撤退？
虽然在大战开始之前，朝廷已经有意识地撤离了一批城中的百姓，但毕竟有眷恋故土不愿离去的，而且守城也需要当地民众帮助，所以当时离开的城中百姓，只占了不到十分之一，多是些做小生意或南来北往的。此时说要让百姓撤退，接下来该不会便是士卒撤退了？
上庸郡易守难攻，当初两次都成功守城，这次虽然惨烈，但也还没到城破人亡之时，左将军便要放弃了吗？
这话在帐中众人心中打转，只是没有人敢问出口来。
白驰也有疑惑，但更不会当众发问。
军中的规矩历来如此，主将既然做了决定，底下各级将领只应服从去做。
已经连续三日，梁兵撤退后让出了南城门，并撤走了南城门外大道两边的兵马。
对方的意图也很明显，久围孤城，却难以攻克，这便要给一线希望，使城内人心动摇。
四个月的战争，城内的储备已经不够充足，而从南边给上庸郡输送粮草的队伍，时不时被梁兵骚
扰，也导致补给时断时续，并不稳定。
待到众人退下后，白驰才走到沙盘旁，犹豫道：“左将军，咱们不守城了吗？”
守城是惨烈血腥的，白驰手下的兵马每场鏖战也是死伤无数，否则也不至于身边的亲兵都由从未上过战场的十七岁少年充当。可是一旦他们撤退，在水师之外能控制沔水路线的，便只有下游的襄阳城。而水师精锐大部分属于西府兵，虽然一同抗梁，但跟朝廷有微妙的立场不同。他们北府兵是听命于朝廷的，守住上庸郡，不只是抵抗梁国，也是遏制世家。
白驰亲历战争，看了一眼左将军，猜测着也许是战况惨烈左将军为城中军民着想，可是这样一来，左将军回建业之后要怎么向皇帝交待呢？
“左将军，”白驰又问道：“这事儿……朝廷不会罚您吗？”
齐云俯瞰着沙盘，目光落在沔水探入梁国洛州的部分，闻言回神，淡声道：“这就是朝廷的意思。”
让出上庸郡，固然能减少守城军民的伤亡，可是这样一来便把关键之战转到了水师上来。
而水师都督邓玦，果真值得陛下如此信赖吗？
第236章
左将军齐云弃城南迁百姓的消息传来，大周皇帝穆明珠做了决定，将御驾亲征。
在梁国粮草充足的二十万大军冲击下,上庸郡的战争进行四个月后，周国守城的军民已经疲惫不堪,强行守下去，也许能坚持一两年,但也许崩溃就在一夜之间。这种情况下,当梁国有意让出南下的道路，左将军齐云弃城保民的举动,固然理性而爱民,但对周国的士气却是一种打击。
在这种情况下，皇帝御驾亲征,正是为了提振士气。
她不肯偏安于江南建业，而是要渡江北上,直面梁国大军。
皇帝还未出建业,这则消息已经让江北的大周士卒振奋鼓舞。
这一正一反的操作之间,似乎也可以窥知左将军的决定违背了朝廷的用意。
穆明珠下了这个决定,具体怎么御驾亲征且不提，当下最关键的却是安排好建业城内的事情。
当她这个皇帝离开建业,朝政由谁来主持？
全国各州送呈上来的奏章,仍是直送建业的，这都有固定的驿站快马。等这些奏章到了建业之后,当然还会转送到她所在的州郡。问题在于，若是急件呢？譬如地方上的灾情，突发的事件，这种情况下,建业城中谁来做最后拍板的人呢？
如果穆明珠是一个有储君的皇帝，一般来说，便是储君监国，不管这位储君是否有理政的能力，都要摆出来；另外再安排辅政大臣，也就是做正事儿的信臣。
穆明珠认为这种安排有其合理性，于是也安排了一位监国，三位辅政大臣。
监国是小郡主牛乃棠，三位辅政大臣按照地位依次是右相萧负雪、少府李思清与大鸿胪高廉。
监国的能力是其次的，关键是法理性与忠诚度，只要她在那个位置上不生歹心便是了。
在这一点上，穆明珠是相信牛乃棠的。况且牛乃棠比那些娃娃储君，岂止强出百倍去？经历了不少波折之后，牛乃棠也已经深明事理。
辅政大臣则需能力与忠心兼备，穆明珠所选的这三人，朝中并无异议。
不管安排的多么稳妥，老虎一旦离开山林，必然会有猴子作乱。
牛乃棠倒也不是完全不懂，得知自己成了监国，却是满面担忧，拉着穆明珠的手，道：“陛下，你会去很久吗？御驾亲征听起来威风，其实很危险的，你去给将士鼓鼓劲，便赶快回来吧。”她犹豫了一下，又问道：“若是建业城有人作乱，就像之前英王妃那种，我可以派人把他们抓起来吗？我有这个权力吗？”
“你当然有。”穆明珠见她自己能想到这一点，已是赞许，笑道：“你是代朕监国。朕平时怎么做事，你便怎么做。”又道：“况且不是还有辅政大臣吗？你有拿不准的事情，便一一问过他们三人，然后综合考虑，也可以写奏章给朕。”
牛乃棠一脸认真，点头记下来。
穆明珠又道：“你父亲是执金吾，朕还留下了周汪在建业，有他们两人领兵，还有谁敢小觑你吗？”
牛乃棠一想也是，便挺起胸膛来。
不过她又有了新的问题，“如果是长秋宫生事呢？”
这问的乃是太上皇。
穆明珠眸光一闪，淡声道：“天子犯法，与庶民同罪。你说呢？”顿了顿，又道：“值此国家存亡之际，长秋宫不会那么短视的。”
左将军齐云从上庸郡南下撤兵之后，便转而东行，前去支援襄阳。
控制沔水的两处重要城镇，上庸郡已失，襄阳不容有失。
而皇帝穆明珠御驾亲征，前往的地点也正是襄阳。
皇帝的行踪是个秘密，直到穆明珠抵达襄阳城外，两国才得到准确消息，一时内外震动。
已是永平四年初春时节，水师都督邓玦泛舟沔水之上，距离襄阳城不过三百里，得知皇帝穆明珠御驾亲征的消息，并不比任何人更早一些。
“陛下召见。”亲兵传话简洁，因为知道他垂钓时不喜有人打扰。
邓玦望着春江绿水，没有说话，待到一竿鱼钓完，这才乘船而下，往襄阳城外的支流去与穆明珠相见。
在顺水而下的这小半日内，邓玦想了很多。
他想到去岁深秋与梁国皇帝在洛州相见，那时候两人的对话。
期间两人谈起拓跋长日之死，邓玦深深记得拓跋弘毅面上阴狠之色。
不管是赵太后的人，还是拓跋长日的人，在斗争过后，一个都没能活下来，全部被拓跋弘毅斩草除根。
这是拓跋弘毅一直以来的信条，一次不忠，百次不用。
做一直忠于拓跋弘毅的臣子，会得到拓跋弘毅的信任与重用。
但只要有一次……
拓跋弘毅是个有能力的君主，却并不是宽宏的君主。
他从不原谅。
如果拓跋弘毅得知，当初帮助拓跋长日逃往乌桓的，正是他这位异姓弟弟，还能与他同舟垂钓吗？
想到这里，邓玦微微苦笑，又想起当初在襄阳行宫，雨中湖心与穆明珠垂钓的那个夜晚。
要他护送拓跋长日前往乌桓，正是穆明珠当初开出来的条件。
她不必疑他，因为从最开始她已经切断了他的退路。
邓玦回过神来时，船夫已经靠岸停船。
岸边早有一队宿卫装扮的扈从等候。
为首的年轻人上前来，道：“邓都督？请吧。”
邓玦看那人面生，这人既然能跟在皇帝身边，想来是近来的新贵。他善与人言谈，习惯性笑问道：“正是在下。陛下身边的扈从，我多半识得，只是从前无缘见将军，不知将军怎生称呼？”
那年轻人大约并不经常遇到邓玦这等人，微微一愣，有些笨拙道：“这……末将周洋，从前不曾侍奉陛下左右，也难怪都督不认识。”
周洋？
邓玦想了一想，便明白过来，这竟是东扬州诚王的次子。
当初诚王与英王妃勾结谋反，事情暴露的时候，两个儿子却还在建业城中。按照律令，穆明珠完全可以杀了这两人，但最后她非但没有杀这对兄弟，反而给了他们兵马，要他们去讨伐诚王。
如今更是把弟弟周洋带在身边，要他做了一队扈从的首领。
邓玦扪心自问，自己是做不到的，至多也就是让周洋做个无关紧要的闲职。
大周皇帝的心胸，实非寻常人所能及。
他继而又想到自己身上，像他这样的“叛臣”，若不是穆明珠，还有谁敢再次用他，并将至关重要的水师交付于他手中呢？
邓玦跟着周洋来到了穆明珠暂居的帐篷内。