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齐云轻声道：“殿下赐的药……”
穆明珠微微一愣,她此前唯一一次给齐云送药，就是齐云在上庸郡的时候。当时她不方便与齐云直接联系,得知他在上庸郡守城之战受了伤,所以便假借赐药给萧渊的名义，又向萧渊问他的伤情。萧渊果然会意,分了一部分伤药给齐云。这么说来，是后来齐云领会过其中的意思来，知道这是赐给他的？可是她给的伤药，也并不足够完全治愈扬州船上那次的烧伤吧？
反正是快活过后,并头躺着密语闲谈，穆明珠便随口道：“那批伤药中，虽然也有祛疤的，却只有一瓶。可是你自己后来又配了？”
齐云垂眸不语，相当于是默认了。
穆明珠略有些诧异，想了一想，明白过来，凑上来笑道：“原来你打从那时候起，就想着这一日……”说着，脚背轻轻蹭过他温热紧实的小腿。
如同一点朱砂落在玉色的水中，艳艳的红色从少年脸庞向耳根、脖颈蔓延开去。
这是一种不同于情
动的羞涩。
窗外更鼓声响起，齐云挣扎着坐起身来，垂手往小榻旁的地上捡拾方才散落一地的衣裳。
穆明珠讶然道：“你不睡吗？”
齐云行动间略有不便，腰下似有沉滞，半身藏在锦被下，自行穿衣，不敢看公主殿下，低声解释道：“待过三更，宿卫换防，臣便不好离开了。”
换防时不好离开，等到天明更是难行。
因而不得不于三更之前，中断良宵。
穆明珠探身出去，抬手帮他捡起外裳，将那被她割断的系带重又栓在一起，见他要走，便问了一句正事，“上庸郡都安排妥当了？”
齐云既然见她之后，没有主动提起上庸郡的事情，便是一切顺利的意思。
果然，齐云接过她手中宿卫的银白色制服，一面合拢衣襟，一面低声道：“是，皆如殿下所言。”
“那就好。”穆明珠坐起身来，低声又道：“城门上的人呢？”
齐云轻声道：“萧郎君说，真到危急关头，可以一用。”
穆明珠伸手向案几上那柄寒光闪闪的匕首，以拇指轻轻擦过剑面，沉思着。
齐云站在地下，望着她，轻声道：“殿下明日关窗吗？”
穆明珠抬眸一笑，剑刃反射的光映在她脸上，有种灿烂夺目的美，“明日便能寻到乌沉如墨的匕首吗？”
偶尔私会，是一种快乐的发泄。
可是在建业城中，理应处处小心，如今她“养病”在公主府中，周围不知有多少双眼睛。齐云身手虽好，也不应屡次冒此奇险。
虽然她的话没有说死，齐云眸色一黯，已经明白过来，情知公主殿下所言，才是理智该行的路，系着衣带的手却不由慢下来。
哪怕在一城之中，哪怕大殿上四目相接，能如此亲近的时刻，又不知在哪一日了。
“怎么？”穆明珠迎上齐云的目光，微微一愣。
齐云手指系着衣领，缓缓弯腰下来，试探着，在穆明珠默许的眼神下，在她唇上印下温柔一吻。
穆明珠笑起来，连眼睛也弯弯的，仿佛白日在朝中蒙上的阴翳全然消散了。
齐云望着她的笑容，慢慢也笑了。
他盼着公主殿下能多笑一笑。
齐云像他来时一样，如风离去。
穆明珠在犹散发着少年身上清远气息的小榻上，一夜好眠。
接下来两日，穆明珠都在公主府中“养病”。
第三日公主府中来了一位客人，却是小郡主牛乃棠。
皇宫的宿卫守住了朱雀大街的两端，公主府中的人来往出入都要检查，虽然并不禁止外人前来，但在这样的非常时期，少有人愿意往风口浪尖的公主府来。
牛乃棠却是全然不管这些的，跑到公主府中来，老远便叫道：“表姐！表姐你病好些了吗？”
穆明珠示意樱红收起案上舆图，负手而出，在门外迎到她，道：“你怎得来了？”
“我来探病呀！”牛乃棠瞪着圆圆的眼睛，上下打量穆明珠，道：“你是天冷受了风吗？怎么转过年来，一直生病呀？”
自新年第一日的大朝会上，赵诚一封石破天惊的请立公主为储君表奏，穆明珠便应声“病倒”了，此前病了十五日，往思政殿对质了一回，又继续回来休养。
穆明珠看一眼牛乃棠天真的神色，无从跟她解释，只含糊应了一声，道：“大约是吹了冷风的缘故。”
牛乃棠“哦”了一声，叹气道：“我本来还盼着你回来之后，能多听听外面的故事。”她捧着脸在穆明珠腿边蹲下来，毫无形象望着廊前养锦鲤的水缸，喃喃道：“这阵子爹爹也忙坏了，整日见不到他……”
穆明珠眉心一动，牛乃棠的父亲牛剑乃是执金吾，什么事情要他如此繁忙？母皇要做什么？
她不动声色试探道：“姨丈忙着公务，不是还有那日的陈校尉吗？你与他既然情同兄妹，你央他带你玩乐，他应当也不会拒绝。”
“你是说陈爵陈大哥吗？”牛乃棠沉沉叹了口气，道：“他也不见人影呢。”
陈爵乃是宫中监门卫，守宫门出入。
母皇是加强警戒了吗？考虑到近日朝中风起云涌的情况，母皇有所反应，也是理所当然的。
穆明珠正在思考牛乃棠带来的消息，忽然听到蹲在地上的女孩幽幽叹了口气，问道：“他们说你想做太子，是真的吗？”
穆明珠一愣，环顾四周，见从人都在远处，这才低头问道：“‘他们’是谁？”
牛乃棠扬起脸来看着她，道：“就是书院里的人……”
她还在南山书院读书，难免会听到书院中学生们的交谈。
“书院里的人怎么说？”
牛乃棠竟然也会看眼色了，犹豫着道：“也有夸你好的……”
穆明珠忍不住笑，道：“有几个夸我好的？”
牛乃棠比着手指想了想，停在了“三”，她似乎怕穆明珠伤心，忙又道：“我跟书院中的学生们也并不亲近，只是偶尔听到他们闲聊，一共也不记得几个人……”
“竟然有三个。”穆明珠淡淡一笑，倒是超出她的预期了。
牛乃棠却像是有些气鼓鼓的，道：“我看朝中那些大臣都糊涂得很。凭什么从前二表哥做得太子，表姐你便做不得了？”她有理有据道：“我听他们说的，你做的事情比那几个表哥可厉害多了。”
穆明珠不意她如此愤恨，担心她在外面不留神、祸从口出，便淡淡道：“世道如此，你在外面仔细说话。”
牛乃棠却更生气了，道：“世道如此，便是对的吗？我看女子也可以做大商人、做大官嘛！而且能做得很好呢！”
穆明珠颇有些诧异，打量着牛乃棠的面色，觉得这番话不太像她。因为从前的牛乃棠，绝不会关心这些事情。
牛乃棠还在滔滔不绝讲着女子如何经商、如何为官断案。
穆明珠渐渐听出点意思来了，冷不丁问道：“表妹近日在看什么话本？”
“《行商遍天下》、《满朝文武皆服我》，同一人写的，里面的女主可厉害啦。”牛乃棠话比脑子快，脱口而出后，略有些尴尬地看着穆明珠，怕她责备，起身退开了一步。
穆明珠忍笑，道：“难怪不见你功课进益。”
这看话本的习惯看来是改不了的，不过只听书名，倒是摒弃了从前看的那等外室文学，转而喜看女子自立自强的话本了。
牛乃棠小心觑着穆明珠，小声道：“这两本书可不能烧。比我从前那些话本贵多了……”
世情如此，爱看才子佳人相会的人多，故付印之后一本也便宜；爱看女子自立自强的人少，店家只得一本里价格定得高些，才能敷衍用度。若非有牛乃棠这等愿意高价支持小众话本的贵女在，似这等女子自强的话本在市面上是活不下去的。
“我都是写完课业，再看的……”牛乃棠还在小声辩解，做着最后的挣扎。
穆明珠一笑，道：“既然这么好看，怎能不给我也买一份？”
牛乃棠一愣，有些不敢置信。
穆明珠笑道：“走的时候，记得从樱红那里取银子。”
牛乃棠立时兴奋起来，又凑到穆明珠面前来，大讲她近来喜欢的话本是多么好看。
穆明珠含笑听着，心里却转着与话本全然无关的事情。
母皇与执金吾牛剑之间，因姻亲而生的信任深重。前世执金吾牛剑倒戈，归向谢钧的势力，使得周睿在建业平稳登基；而西府军在荆州节制豫州武王、雍州英王等兵马，东扬州诚王也在世家笼络下、不曾兴兵。母皇对执金吾牛剑有多么信任？如果她能让母皇对执金吾牛剑产生一丝怀疑……
萧渊在城门上的人，是危急关头最后的办法。
如果母皇对牛剑起了疑心……会不会尝试把执金吾的职责，稍微分给旁人一些呢？
穆明珠眯了眯眼睛，她期盼着和平继位，却也绝不会困守公主府中、坐以待毙，将全部希望都寄托在飘忽不定的“圣心”之上。
“姨丈近日这般辛苦，”穆明珠悠然道：“你可有什么准备？”
牛乃棠懵懂抬头，道：“准备？”
穆明珠道：“对啊。冬日寒冷，姨丈公务又忙，若此时你这位女儿能手提热汤，前往探望，岂不是叫姨丈倍感宽慰？”
牛乃棠搔了搔发丝，想到前几日傍晚看到匆匆而过的父亲，的确是瘦削了许多、脸色也有些蜡黄。
她从前一团稚气，但因为母亲亡故，内里却又有几分成熟细腻，只是平时都给那份孩子气掩盖了。
母亲一去，牛乃棠在世上最亲的人便是父亲了。
她认为穆明珠的提议很有道理，低头轻声道：“我擅自往父亲处理公务之处去，真的不会惹他生气吗？”
穆明珠笑道：“你若是怕，我便陪你一同去。”她顿了顿，随意自然道：“反正我在府中也闷得很。”
牛乃棠睁大眼睛，道：“可是，陛下不是要你在公主府中休养吗？”
穆明珠一本正经道：“只是怕我处理朝政劳神罢了。我跟你出去放放风，又算什么？”
牛乃棠立时接受了这个说法，白嫩的手指戳着脸颊，想了一想，道：“好吧。那我过几日来请你一同去。”
“好。”穆明珠曼声应了，便与她在廊前梅树下，摆出案几来玩了半日博戏，待到金乌西坠，这才送牛乃棠离开。
这夜穆明珠却有些睡不着，月上中天，明照大地，她索性从小榻上起身，换了骑装，推门而出的时候，歇在外间的樱红诧异道：“殿下？”
“你自歇下。”穆明珠简短道：“有林然带人跟着。”
她从马厩中牵了黑美人出来，命仆从开了公主府的大门。
正是半夜时分，守在公主府外的宿卫原本都有些松弛了——夜夜守着，却什么都不曾发生过。
此时正门一开，仆从持火，公主殿下牵着高大乌黑的骏马出来。
众宿卫齐齐一惊，不知发生何事，两名首领互望一眼，迎上前来。
穆明珠面色冷凝，谁都不理，翻身上马，就在宿卫两列排开的朱雀大街中央，在明亮的火把之间，控马小跑在两端的路障之间。
宿卫首领实在不知她的意图，不敢掉以轻心，一直盯着她，跑动跟随在侧。
穆明珠并不理会这些宿卫，只专心骑马。
骑在马背上的时候，她的双肩打开、腰杆笔直，而胯
下的马遵从她的每一个指令，与她配合无间，或快或慢。
在这种掌控感中，她心中油然而生一股自信。
来回跑过三趟之后，宿卫首领陪跑累了，脚步慢下来，只遥遥跟着，等着公主殿下折返。
谁知这一次穆明珠却没有折返，她骑马奔至路障前，忽然扬鞭起身，驾驭黑美人纵深一跃，飞过路障，落在了路障之外。
众宿卫大惊，发疯般跑着追上来。
穆明珠调转马头，看着狼狈奔来的众护卫，于两侧火把光亮中，沉静而立，待到众宿卫奔到近处，她忽然咯咯一笑，控马又越回了路障之内。
众宿卫：……
跑得最急的那两名首领，手撑膝盖、垂头喘息，一时说不出话。
穆明珠却已经尽兴，打马回到公主府前，将马鞭抛给林然，牵马迈入府门之中。
这一夜穆明珠出格的骑马之后，次日宫中忽然来了旨意。
皇帝穆桢显然已经知道了昨夜公主府外这一则小插曲，大约是怕穆明珠关在府中憋出“疯症”来，下旨要穆明珠往济慈寺上香。
新春过后，皇帝穆桢通常会亲自往济慈寺还愿，这次相当于是让女儿代行了。
前往济慈寺的马车中，穆明珠翻着宫中送来的账簿，上面一一记录着随虚云出行、往摩揭陀国取真经的三千僧侣大队所带走的物资。
穆明珠看得直心疼，母皇在事佛方面实在是大手笔，当家人也这么不顾茶米贵。
寺门前，一身袈裟的虚云已经在等候。
小和尚已经十四岁了，乍一看也隐然大人模样。
不过短短两年间，虚云已经从一个孩童成长为少年。
此前建业的辩经会上，虚云年少却精通佛典，被众僧认为乃是未来修佛第一人。
此时，他迎着朝阳站在寺门前，眉目沉静，全无从前与穆明珠斗嘴时的孩童模样，虽然青葱年少，却莫名让人想起须发俱白的高僧。
“你总算出来见人啦？”穆明珠上前，如往常一样玩笑着。
年前，她跟随皇帝来上香的时候，虚云并未出现。据说是因为虚云留在建业的时日短暂，便闭门专心跟随怀空大师学习佛法。
虚云轻轻抬眸，澄澈的眸中映着天光云影，身上金色的袈裟闪闪发光，一语未发，却有一种让岁月都沉静的力量。
穆明珠微微一愣，笑道：“你身上这件袈裟，是当初要捐给扬州，被我给留下的吧？”
当初扬州水灾过后，她要往扬州去，临行前来济慈寺请佛经，虚云送她出寺，曾抱给她一只装满了宝物的木匣。那匣中有一件金光闪闪的袈裟。虚云原本要一并捐出，被穆明珠阻拦下来。
此时穆明珠这句问话一出，虚云身上那种世外高增的氛围感立时荡然无存。
虚云念了一声佛号，透着无奈与嗔怒，道：“怎么是你来？”
穆明珠笑道：“母皇命我代她前来，你有意见？”
虚云深呼吸，保持冷静，让出路来，“施主请。”
穆明珠虽然看到取真经的账簿肉疼，但见了虚云还是亲切的，毕竟是从小讲故事哄骗的孩子，想到他小小年纪、便要万里迢迢往异域而去，不免也有些不放心，因笑道：“这趟往摩揭陀国去，可要什么随行的物什？”她凑上前来，故意低声神秘道：“这差事交到我手里了，你懂的吧？旁的和尚怎么样不管，可不能亏待了你。”
虚云又深呼吸，慢吞吞道：“施主，佛祖面前不该生‘分别心’。”
穆明珠看他一眼，摸摸鼻子直起腰来——孩子大了，不好逗了。
她按照流程，往佛前上了香，跪于蒲团前，闭目许久。
难怪佛家说一念三千，当她虔诚跪在佛前，脑海中转过千百样事，过去、现在、未来，睁开眼睛，却见佛前的香还未燃过一半。
穆明珠站起身来，早已收了嬉笑之色，看向虚云，忽然问道：“怀空大师何在？”
已是元初十七年的春，前世怀空大师圆寂在这一年的夏日——恰在宫变之前。
宫变或许还有转圜的余地，但一个高僧的寿数、却未必还能增长。
今日来济慈寺之后，在夏日之前，她未必还有机会前来。
她应当去见一见怀空大师，是为最后一面。
虚云这次罕见地没有阻拦，他通常很不情愿穆明珠去打扰怀空大师清修。
当然在穆明珠看来，分明是因怀空大师待她宽和，小虚云私下吃醋。
空山寂寂，林木无声。
穆明珠跟在虚云身后，来到了怀空大师闭关的禅房外。
“师父，施主四公主来见您。”虚云走到紧闭的禅房外，轻声通报。
禅房内一片岑寂。
虚云走回来，对穆明珠低声道：“要说什么，便说吧。”
穆明珠缓步走到禅房门边，不好入内扰他清修，虽然她从前在济慈寺中顽皮的时候多些，但此时自己清楚大约是最后一次同怀空大师说话，不知怎得心中发酸，平时能言善辩，这会儿却有些词不达意。
她稳了稳情绪，低声道：“大师，多保重。”顿了顿，不闻声息，便道：“我去啦。”
禅房内仍是未有应答，然而穆明珠能看到怀空大师入定的影子投在窗纸上。
她有些黯然，终于转头欲走，走出两步，禅房内忽然传出怀空大师苍老慈祥的声音。
“殿下亦多保重。”
穆明珠脚步一顿，抬头望向禅院中梅树的枝头，恰有一瓣梅花为风所动、荡荡悠悠落将下来。
载着穆明珠离开济慈寺的马车，并没有回到公主府，反而是往皇宫而去。
穆明珠情知这必然是母皇的安排，她代母皇上香，也该回宫复命。
到了思政殿中，大宫女引着她走入前段时间无比熟悉的侧间，皇帝穆桢埋首于奏章之间，闻声向她看来，亲切道：“过来坐。”
穆明珠揣摩着母皇今日这是哪一出，依言坐下来，只斜欠着身子、像是随时会站起来。
“看看。”皇帝递来一份草拟的诏书，已经用印，只还未发布。
穆明珠双手接过来，原本以为是朝中的任命，谁知打开来竟是封她为“秦王”的诏书。
她愣在那里。
皇帝穆桢悠然道：“如今时机未到，还不宜声张。朕只先给你交个底，待选个好日子，再布告群臣。”
第187章
穆明珠离开思政殿时，那封草拟封秦王的诏书留在了皇帝案头。
她站在白玉阶之上，遥望**晴空,仿佛看到大周那**江山正海市蜃楼般浮现。
这算不算峰回路转，柳暗花明呢？
穆明珠沿着白玉阶缓缓而下。
廊柱之侧,皇帝去岁拔擢的那对秦氏兄弟校尉仍是面无表情，只标
枪般站着,不曾看向公主殿下一眼。
穆明珠这次却并没有在意。她的目光,早已不在这方寸之间。
是日，穆明珠刚回到公主府,皇帝的旨意便又追来。
这次却是在整理调度取真经队伍物资之外,又给她指派了一则“马政”的差事。
在大周中枢的千百件要事之中，马政是极微不足道的一件差事。只因为大周国家的马实在太少,本来家底就不丰厚，世宗时三次北伐更是丢了大量的装备物资乃至于马匹在战场上,待到近些年来,年近古稀的夏太仆管理不善,致使马匹病**数批,到如今真正由大周朝廷管理的马匹，只剩了不足五千之数——堪堪与穆明珠在雍州两年来组建的骑兵队马匹数目相同。
就这么五千匹马的事儿,非但捞不到油水,管理不善还可能被申饬。
朝中重臣都有更“大”的事情去钻营，前阵子一度商议,要撤销朝廷管理马匹的部门，转给百姓来养马，由朝廷提供一定的官田、种植所需的草料稻谷。
因而哪怕是在风口浪尖上，皇帝将这一则小小的马政拨给穆明珠,也不会引起太大的风波。
而对于穆明珠来说，马政即为国政。
与大周不同，梁国的马政强盛。梁国执政者本就是游牧民族，从前部落之间战争，俘获掠夺了周边其它部落的大量马匹，早在建国之时就号称有六十万战马，这些年下来，数目已经跳了百万。
梁国百万战马，大周朝廷却只管理着五千匹马，这样的差距何其悬殊。
若不是大周有长江之险，西府兵又精于水战，怕是梁国早已挥兵南下。
现在的情况就是，梁国要南下灭周，却没有得力的水军，难以突破长江天险。而大周要北定中原，却没有精良的骑兵，无法与梁国大军抗衡。
大周若是想收复失地、灭梁强盛起来，马政可轻忽不得。
是以穆明珠接了这看似微小的马政差事，却非但没有气馁，反倒有正中下怀之感。
接旨当日，穆明珠便通宵达旦翻阅马政文书。
次日，穆明珠仍埋头文书之间，打算看过整体内容之后，亲自往养马处看一看。
樱红轻手轻脚走进来，悄声道：“殿下，宫中来人了。”
穆明珠并不意外，起身相迎，道：“可是母皇又有旨意？”
谁知这一次却不是皇帝穆桢的旨意，而是周眈身边的宫人前来道喜的，说是皇子妃有孕，奉命送了此前皇子妃亲手做的簪花来，与她同喜。
像在皇宫这种地方，历来妇人有孕，前三个月多是秘而不宣的，要等情况稳定了，才对外公开。
穆明珠看着樱红收了那簪花，很怀疑以杨菁的性情会有耐心做这样的手工活，口中笑道：“那真是大喜事一桩，母皇知晓了，必然欣悦。”又问道：“未知皇嫂这一胎，已有几个月了？”
那宫人笑道：“上午消息送到思政殿，陛下已经有赏赐给皇子妃。”又道：“刚满三个月。皇子妃起初只当是月事不准，担心宣召医官显得孟浪，便未曾吱声。谁知这月事连着两个月没来，皇子妃这才坐不住了，请了医官来一瞧，竟是有喜了。”
细算时间，若这一胎有三个月了，那杨菁竟是与周眈一成亲便有了孕。
就真是……好巧。
穆明珠掩下思量，笑道：“如今给皇嫂贺喜的人一定多，本殿便不去添乱了。待过几日见了面，本殿再亲自给三哥与皇嫂道喜。”便命樱红取了银子，私下塞给那报喜的宫人，看樱红送那人出去。
她回身入内，望着案几上摊开的马政文书，一时却有些回不过神来。
皇子妃有孕一事，稍微移开了建业城中众人的目光。
当初上奏请立公主为储君的赵诚，被皇帝穆桢寻了一个敷衍差事的错处，调出了建业城。而自谢钧回建业之后，原本随赵诚而起，推波助澜，炒热此事的众官员都纷纷安静下来。似乎谢钧的意图，并不只在于断绝穆明珠的政
治生
命，他就像看着鹬蚌相争的渔翁一样，看着时机偏帮，确保不会有一方全然获胜，一定要他们双方都斗到精疲力竭，届时他才好得利。
公主府外的皇宫宿卫撤走了。
又数日后，小郡主牛乃棠寻到公主府中来。
已是傍晚，穆明珠略有些诧异，想起牛乃棠上一回来时，曾说与她一同去父亲牛剑处理公务之处相见。但当时她是为了策划非常之谋，如今母皇既然有封她为秦王的打算，又要她处理马政，事情看起来在往好的方向发展了。若是她此时与执金吾亲近，反而招惹了母皇的猜忌，岂不是得不偿失？此一时，彼一时。
穆明珠一面起身而出，一面想着究竟还要不要陪牛乃棠走这一趟。
“来了？”穆明珠亲切道：“替我买的话本可带来了？”
牛乃棠却跟平时有些不同，眼睛直愣愣盯着廊前的花看，闻言受惊般回过头来，见是穆明珠，不安耸立的肩头这才平复下去。
“对不住……”牛乃棠看向自己空着的手，“我忘记了……”
她圆圆的脸上没了素日的笑意，反倒有种惶恐不安的神色。
穆明珠打量着她的神色，不动声色道：“那你这赶着傍晚来，是要在我府中蹭饭喽？”
牛乃棠勉强一笑，道：“我没胃口。我看着表姐吃吧。”
穆明珠上前一步，仔细看着她，柔声道：“可是出了什么事儿？”
这样的神色出现在牛乃棠面上，实在不同寻常。
牛乃棠抬眸看了她一眼，圆眼睛透出一丝惶惑来，旋即又转眸看向周围，像是怕接下来的话给人听到。
穆明珠面上只是关切，心中却已经转过无数念头——难道是牛乃棠听到了什么消息？
“表姐，我父亲今夜不回府。”牛乃棠终于开口，却是提了一则小小的请求，道：“我今夜可以留下来跟表姐一同睡吗？”