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她并不希望牛乃棠的行踪引人注目。
牛乃棠忙乖乖坐好，眼巴巴望着她，道：“那你说。”
穆明珠道：“我要你帮我做一件事。做好这件事，便是救了我一命。”
牛乃棠眼睛睁大，道：“这么严重？”她转转眼睛，仿佛有些明白过来，远去万里取经，的确很危险，一不小心丢了性命，也是很有可能的吧。
穆明珠如此这般交待了她一番，便把袖中藏着的一只小瓷瓶推了过去，道：“交给你了。”
牛乃棠接过来，小心收好，毫不怀疑，道：“姐姐你放心吧。”她想到自己关城门前要回去，便站起身来要走，又笑道：“你别担心，我知道你不想去取经，我也不想要你去。你悄悄留下来，不管陛下为什么生了你的气要你去取经，但慢慢总能解劝开的。”
“嗯。”穆明珠对上她坦诚关切的目光，却有些不自在，看向她手中的瓷瓶，轻声道：“你就这么相信我吗？”
牛乃棠笑起来，圆圆的脸上一片灿烂，道：“谁是真的对我好，我能分清的。”
穆明珠点点头，看她远去的身影，不禁轻轻叹了口气。
哪怕经历过歧王那样的禽兽，牛乃棠还是丝毫未改本性，仍是那个相信一个人，便把五脏六腑都装到盘子里捧给人家的傻姑娘。
好在这一次，傻姑娘信对了人。
算是信对了人吗？
穆明珠自己也难以断言。
夜色已深，宫中各处都已熄了火烛。
思政殿偏殿中，却还有两个不眠人。
“喂！喂！”萧渊压低声音，召唤藏在窗后观察外面巡防宿卫的齐云，见对方丝毫不理睬，只能自己走上前去，低声道：“你听我说，不要冲动行事。”
皇帝穆桢不知是有意还是无意，放齐云出来之后，要他与萧渊住在了一起。
得益于萧渊这几日来作妖，入夜后偏殿的宫人已经全部撤走，只剩了外面巡防的宿卫。
“事情是明摆着的，陛下绝不是随意把你跟我放在一起的。”萧渊头头是道分析着，“你肯定是跟陛下服软之后才被放出来的，是不是？”他见了齐云刚过来时的狼狈样子，“陛下不可能这么简单就相信你的。她故意把你放在这里，就是看看你是真心还是假意。你要是这会儿跑，就是中计了。到时候更走不脱，也就帮不到明珠。我觉得啊，咱们现在最好的选择，就是安静低调在这偏殿中过上几日。陛下总不能一辈子这么关着咱们？另一边明珠又不是凭空消失了，她有去处，不就是去了摩揭陀国吗？我十五岁那年就去过梁国边境，摩揭陀国又算什么？等到时候咱们一路找过去不就是了吗？你现在可不要冲动，你现在一冲动，可就全毁了——”
“若有人来，劳烦为我遮掩。”齐云终于开口。
萧渊愕然，就见眼前的少年一跃而出，竟趁着两队宿卫巡防的短暂间歇，从唯一的视觉死角，冲到了内宫墙处，而后他几乎是垂直而起，踩着宫墙三大步而上，如踩云一般径直翻过了一丈多高的内宫墙。
萧渊瞠目结舌，以少年这等高超的身手，想来徒手翻出外宫墙也不在话下。
陛下知道她的宫墙这么好翻吗？
齐云一去满身自在，却苦了萧渊。
萧渊先是提心吊胆看着窗外的宿卫，就怕忽然大乱起来，是发现了齐云；后来半响不见动静，想着齐云大概是安全出去了，又担心有人来探查。他思来想去，把自己的枕头贡献出来，在齐云被子底下堆出个人形来。
如此折腾到下半夜，萧渊又开始担心明日陛下万一传召要怎么办。他倒是不担心自己，而是担心齐云与穆明珠要怎生结局。
哎，年轻人，为爱冲昏了头脑！太不该！
不过倒也烂漫。
萧渊迷迷糊糊中才要睡着，忽然感到一阵风刮过，睁开眼就见齐云站在对面的床榻旁，惊得一个激灵坐起身来，还以为是见了鬼。
“你、你……”萧渊低声叫道：“你怎么又回来了？”
不是，你跑都跑了，鸳鸯双宿双飞，沿途找到穆明珠浪迹天涯，过几年再回来也行啊？
齐云哪知道他脑补这许多，往床上一坐，淡声道：“睡了。”便躺倒下去。
萧渊：……
萧渊其实极聪慧，呆坐片刻，便明白过来，寻到齐云床边来，蹲着小声道：“你是不是出宫拿消息了？你跟明珠有秘密传信之法？”
齐云沉默。
萧渊并不放弃，道：“多一个人多份力量，兴许我也有能助力之处呢？”
齐云终于开口，轻声道：“到时候告诉萧兄。”
萧渊松了口气，道：“有办法就好。”
当初穆明珠为了防备最坏局面的出现，曾与齐云约定了在建业城中特定地点的传信之法。
此前五日，她放在密处的信件始终未曾被取走。
而第六日，王长寿终于带回来了好消息——不但密信被取走了，里面还多了一样东西。
穆明珠接过来一看，正是她赠给齐云的旧香囊。
她便清楚齐云能行动了。
如今万事俱备，只待她一声令下。
为防夜长梦多，穆明珠不愿再等待。
被封为秦王的第六日，穆明珠决定夜袭皇宫。
她有谢氏从内瓮城直通皇宫两条街开外府邸的密道，只需要齐云提前配合，在不惊扰谢钧的情况下，清除密道中的守卫，而后里应外合，先拿下皇宫。至于之后朝局震荡、四方烽火，眼下却也顾不得了。
皇位之争，本就是刀头舔血。
然而计划却遇到了变故。
原本她的人都乔装打扮，分散开来，进入内瓮城，等天黑之后再进入密道。
可是王长寿很快发现情况不对，回来复命，道：“王爷，内瓮城的染坊里还有另一派人。那些人也是三三两两进入，个个看起来魁梧有力，在晾晒的布料之间一晃便不见了。咱们的人现在还只过去了一两百人，若是再多了，怕是要给对方察觉了。”
穆明珠眼睛一眯，原本以为等不到的时机竟然出现了！
在得知谢钧约见宝华大长公主的时候，穆明珠便等着他动手。
而谢钧果然动手了！
这些必然是谢钧的人！
“咱们的人只留几个在里面查探。”穆明珠做了决定，“其余都撤出来。”
“是。那咱们今晚还动手吗？”
“动手。”
“可是……”王长寿轻声道：“外城门一关，除非有执金吾的文书，否则是不会开启的。”
穆明珠淡声道：“会有的。”
王长寿便不再多问。
穆明珠望着自己在窗上的影子，忽然问道：“你会剃头吗？”
王长寿微微一愣。
穆明珠又问道：“你部下之中，愿意剃头者可有三千之数？”
王长寿似乎明白了什么，沉声道：“性命与头发，自然是性命重要。”他顿了顿，道：“这些人若不是跟着王爷，早已没了性命。如今为王爷落发，又有何难？”
穆明珠点一点头，又问道：“你会给人剃头吗？”
王长寿再度愣住。
穆明珠在外数日，因没有侍女在侧，只简单束起长发，此时抬手抚了抚自己光滑如缎的发，望着呆住的王长寿，嫣然一笑，道：“不敢吗？”
外城门关闭之后，若要再开启的确需要执金吾的文书，而且还需要合理的原因，否则外城门的守兵也可能层层上报、直达宫中。有执金吾的文书，有合理的原因，宵禁后开外城门一事，才能等到次日晨起上报宫中。
穆明珠所需要的，正是这一点时间差。
而数千名青壮男子，在宵禁后开外城门，哪怕只是进入内瓮城，也是足以令人惊骇的。
要合理化这数千名青壮男子，唯一的办法就是把他们的身份变成和尚。
虚云领三千僧侣轻装上阵，辎重中的僧袍法器与僧帽都留给了穆明珠。
虽然有僧帽，然而数千人中只要一人露出了头发，给一一核查的守卫识破，引起了骚乱，外城门上十步一停的守卫，立时便能以火箭或烽烟传信之法，警示于内城，届时穆明珠的全盘谋划都将落空。
已行九万九千九百九十九步，最后一步当慎之又慎。
王长寿明白过来，轻声道：“末将愿为王爷捧镜。”言外之意，乃是他并不敢在王爷头上动刀。
穆明珠倒也能理解，于是便让王长寿捧镜，自己手持剃刀，贴着头皮将满头青丝尽数割除。
乌云般的长发落在蒲团四周。
王长寿看了都觉心惊，穆明珠握着剃刀的手却始终稳定。
一时青丝落尽，穆明珠对镜摸了摸自己滑溜溜的头皮，笑道：“原来我做个尼姑，也俊俏得很。”
王长寿不敢说话，待秦王离开禅房后，为她收起落发，却也不知该如何处置，恐带在身上坏了大事，只得收在一只绸袋中，将之藏在了主殿神像背后的衣裳褶皱间。
是夜，穆明珠站在三千“僧侣”的队伍中。
一身僧袍僧帽的王长寿在前，送了虚云原本真实的度牒上去，道：“贫僧等奉诏归来，因随行法器贵重，不可处于野外，给邪魔外道侵染，故此要在夜间入城门。”
那守门的小头目不知如何是好，恭敬道：“大师稍等。咱们办差的规矩，得有执金吾的文书，才能开这道外城门。您等稍候片刻，小的们这就快马去报执金吾。您等既然是陛下御令归来的，执金吾处必然也有交待。”他闹不清楚高僧们的事情，但这么几千名僧人，只可能是数天前才走的取真经的队伍。
穆明珠在队伍中耐心等待着，不知她安排下的另一条线如何了。
忽然内瓮城半空中一声哨响，像是什么人夜里放了只爆竹。
穆明珠放下心来——这正是她的人报信，谢钧密道中的人已经动手了！
螳螂捕蝉，黄雀在后。
如今，轮到她来做黄雀了！
未知今夜火光兵乱中相见，母皇见到她第一眼会是何等神色？
又或者……她会提前死于谢钧手中。
第197章
已是夤夜，牛国公府的八扇黑漆大门紧闭，只门檐下挂着两盏半明半灭的灯笼,好似猛兽沉沉欲睡的眼睛。
忽然一骑快马自大道而来，青石板上的马蹄声急促响亮。
来人一拉马缰,停于牛国公府紧闭的大门前，翻身下马,三步并作两步冲上台阶,大力拍响一旁的小门，“城门校尉赵朗送急报前来！”
门房上守夜的人不敢怠慢,立时迎出来,一人向府内报信，一人出来验过来人身份后,忙引着往里而去。
二门上的管家接了那城门校尉，又提着灯笼匆匆往里去。
府中长史也闻讯惊醒,往里面寻牛国公,却不见人影,仆从说是晚膳过后小郡主派人请牛国公往后面园子说话,至今未见牛国公归来。
于是长史又领着管家、城门校尉往后面来，同时派侍女入后院请牛国公出来。
谁知请出来的却是小郡主牛乃棠。
牛乃棠站在院门口,脆生生道：“半夜寻我爹爹做什么？”
城门校尉赵朗忙俯首道：“劳烦郡主通传,临时要开外城门，末将来请执金吾大人的文书。”
牛乃棠皱眉道：“我爹在后面园子祭奠我娘呢,哪有空给你写什么文书？”
她的娘亲，就是当今皇帝的亲妹，故去不过数年。
那城门校尉赵朗没料到会遇到这等情形，一时语塞,顿了顿，道：“既然执金吾大人处没有文书，那末将只要叫那些僧侣等到天亮……”
牛乃棠似是有些不忍心，道：“什么文书那么要紧？你写一个来，我去请爹爹批字用印，不也是一样的吗？”
王府长史与管家也都觉得这主意好，国公爷祭奠亡妻不好打扰，可若是怠慢了服侍佛祖的僧侣、怕是会触怒陛下。
于是取了笔墨来，那城门校尉将今夜需开外城门的特殊情况写下来，将字条捧给牛乃棠，请她递送。
一时牛乃棠入内，半刻钟之后，却是个侍女出来，送出来的正是城门校尉赵朗所写的字条，上面是牛国公的亲笔签名，并加盖了执金吾的官印。
伪造这等签名，乃是死罪。
那城门校尉赵朗也压根没想到，就在这牛国公府中，会有人伪造牛国公的签名，还能动用执金吾的官印，接过来看了两眼，不疑有他，细细收好，便出府打马奔城门而去。
国公府后院书房中，牛乃棠略有些紧张道：“我刚才仿的那个名字，该不会被他们看出来吧？不过我学我爹爹的字，还是很像的，我们父女俩的字都不好看……”
齐云一直留意着外面的动静，眉心越皱越深，起身道：“你留在这里守着牛国公，不要外出。”
牛乃棠也跟着起身，道：“你要去哪儿？你要去见表姐吗？”
齐云没有回话，将书房的门开了一道小缝，见左右无人，一闪身便出了书房，如一只鬼魅的黑猫，消失在暗夜中。
牛乃棠坐回去，看一眼躺椅上沉睡的父亲，心中打鼓。
表姐给她的药粉，说是可以让人入睡后打雷都醒不来，即便是给人唤醒了，也忍不住要继续睡，除非是灌入大量的凉水，否则至少要睡瞒四个时辰才能解了药性。
牛乃棠拿回来之后，昨晚现在自己身上试了一次，喝了药之后，果然感觉只是一闭眼睛，就到了第二日早晨。
现下她的父亲饮了她亲手掺了药粉的茶，也睡得毫无知觉了。
牛乃棠心中小声道：爹爹啊，你可别怪我。你若是一直醒着，表姐说不得要没命了。况且这药不伤身，我昨晚睡了一夜，现下精神极了……
其实穆明珠究竟要做什么，牛乃棠也并没有很清楚，但是她也并非全然不懂。伪造执金吾的文书，夜里开城门，这些是多么大的事情，纵然是她也有几分明白。只是牛乃棠更明白，她的那个毒脓般的秘密，不管是陛下还是父亲，都无法为她挤破。但如果是表姐……如果表姐真的像朝中议论的那样成为了储君、成为了皇帝——那么，她将不再羞耻于承认发生过的一切。
她将敢于再次站到日光下。
这里面的联系与道理，她还没有想得很清楚，但她就是这么觉得。
而齐云翻出牛国公府后院，悄无声息来到密道所在的旧宅邸墙头，却见密道口中最后出来两个人。
那两人一出来便灭了手中火把。
然而那一瞬间的火光，还是足够齐云看清院中凌乱纷杂的脚印。
方才在牛国公府中时，齐云因过人的耳力，便一直听到隔壁嘈杂的脚步声，一列又一列，前后加起来总有两三千人之数。
若不是请开城门的文书还未送到，齐云几乎要以为这是穆明珠的人。
然而城门还未开启，密道口哪里出来这数千人？是谢钧的人动手了吗？
齐云藏在柳树上，远远望着密道口出来的最后两人出了旧宅邸——在他们之前，还有长龙般望不见尽头的队伍，而他们去往的方向，正是皇宫所在。这些人一看便是训练有素，口中衔着小木棍，确保没有一个人私语坏事。
齐云望着队伍消失的方向，犹豫了一瞬，想到与穆明珠密信中的约定，还是轻轻跃下墙头，进入了密道口所在的屋舍中。
建业北外城门，三千僧侣终于等到了持通行文书而回的城门校尉赵朗。
赵朗凭借执金吾的开外城门文书，先往左中侯处取了外城门钥匙来，这才算是得以打开外城门。
而哪怕是有了文书，入城的僧侣也需一一验过度牒。
好在天黑人多，查验度牒就是在走形式了。
城门校尉赵朗亲自守着，两边的卫兵分站看着，三千僧侣以六人为一排上前来，足足一个时辰才算是都入了内瓮城。
外城门再度关闭。
赵朗对“虚云”道：“条件简陋，委屈高僧一夜。次晨天一亮，末将亲自送诸位师父入城。”
王长寿低眉念佛号，秉持着多说多错的道理，径直往内瓮城的染坊里面寻地方坐下。
内瓮城原本是军事之用，但因建业城中久未有战事，这内瓮城便渐渐给许多百姓杂居，后来有商人看中了这块地方，整体改建成了染坊。这商人自然也是谢氏安排的人，染坊只是个幌子，晾晒的布料天然是遮人耳目的好东西。只是谢钧万万没想到，好东西不只方便他行事，今夜还方便了另一个人。
穆明珠在第三排入城，在众人都入城之前，已经带人巡查过染坊内。
白日混入染坊中，藏起来的那几个人，此时出来汇报，道：“在咱们之前那一批，竟是一个人都不曾留在外面，全进了密道。”
穆明珠眯了眯眼睛，谢钧这是孤注一掷了。
他集中全部人手，今夜拿下皇宫，他就是大获全胜；而如果今夜不能拿下皇宫，纵然在染坊留两个人通风报信，也于事无补。
暗夜之中，穆明珠的人依次入了密道。
只在染坊外围留下了一两百名僧侣，麻痹外城门上的守兵。
夜色中，横七竖八挂着的布料之间，根本无人去计数究竟还有多少僧侣在。
谢钧没有在染坊留人，可是密道中却还有原本看守的人。
这些原本看守密道的谢家家仆，并没有跟随杀入皇宫，还一如往日守护着谢家几代传下来的密道。
穆明珠的人一下密道，立时与看守密道的人对面撞见。
密道守兵一见来者甚众，立时撒腿就往通往城内的方向狂跑而去。
穆明珠带人追赶在后。
穆明珠的人到底不如密道守兵熟悉地形，很快便给守兵逃出了视线。
“不用慌乱。”穆明珠沉声对王长寿等人道：“这条密道主干只有一条路，只在城中心分了三个岔口——但是岔口之前，还有咱们的人拦着。”
王长寿等人因今夜事大，见那守兵逃了，原本颇有些担心，一旦事泄，众人性命都要交待在这上面。此时听秦王说早已安排下人在前面堵截，王长寿等人都暗中松了口气。
当下无人言语，只沿密道急速前行。
五十里的密道，足足用了一个半时辰，也真亏得跟来这些人都是个顶个的青壮。
穆明珠走在最前面，只觉身上如火出，脸上冒汗，拐过最后一个弯，还没看清眼前情形，先听得兵戈声。
齐云守在三岔口之前，一柄长剑滴血，身前累累十数具尸体，正是密道中原本的谢家守兵。在尸体之外，还有十数名守兵犹在与齐云颤抖。
穆明珠挥手下令，身后部将抢出，与齐云两面夹击，立时便将密道中的守兵杀尽。
血腥气浓重的密道中，火把明亮的光照下，穆明珠与齐云四目相接。
大事当前，无暇顾及私情。
齐云道：“一个半时辰前，已有至少两千人，出密道往皇宫而去。”
“我知道。”穆明珠简短道，跨过地上的尸首，抽出了自己靴子中的匕首，道：“谢钧动手了。”
她身后众部将也纷纷亮了兵刃，好在僧袍掩映下，守门士卒并不曾搜身；拉进城门的几大箱辎重，有僧袍法器摆在最上层，士卒也不曾查看底下究竟是何物。
刀光映着火光，狰狞的夜晚才刚刚开始。
寝殿之内，皇帝穆桢今夜却有些难以入眠。
近日朝中诸事不顺，皇帝穆桢心绪烦乱，就连杨虎与杨雪联奏的古琴曲，也不能让她眉头稍展分毫。
“退下吧。”皇帝穆桢站起身来。
杨虎与杨雪叔侄二人对视一眼，杨雪依言退下，而杨虎却脚步轻轻上前来，试探得为皇帝揉捏着肩颈，柔声笑道：“陛下何事忧心？近日如此清瘦，宛若少女。”
皇帝穆桢并不打算跟他谈论烦心之事，却习惯了他服侍人的手段，到底也没斥退他，只在案几旁又坐下来，望着案上堆积如山的奏章，有些疲惫地抚了抚头。
新政一开始，就是从错处开始的，不是个好兆头。
她计划的新政，是待到三五年甚至更久以后，最终实现像宝华大长公主这等贵戚也只准保留三百亩土地、三百奴仆，超过限制的国家会双倍、五倍乃至于十倍收取税赋。但是最初的政策推广，是包装起来的，只是要谢钧等人带头表态，愿意逐年递减便是。可是怎么会这样不巧，跑去宝华大长公主处办差的官吏，是个新上任的愣头青，竟是直通通只管卡数目，激怒了宝华大长公主。此后她怀柔于宝华大长公主，亦是毫无成效。天下人看着，她必须得让宝华大长公主服这个软。
可是周宝宝的性子……
皇帝穆桢烦乱一叹，还是要哄着来才成，只是该寻什么人去递这个台阶呢？
杨虎见皇帝没有理会他，便清楚这不是他表现善解人意的时候，便只安安分分给皇帝捏肩。
“陛下。”宫人捧了汤药来，柔声道：“到了您用药的时辰了。”
皇帝穆桢思绪被打断，怒气又起，自己也知情绪不对，便压下火气，摆手要众人都退下。
杨虎最会看她脸色，这次也没敢再停留，与众宫人一同退下。
皇帝穆桢这几日来总是难以安睡，虽有医官开的药，连吃了几日总也不见效。
能入宫中的医官，没有庸医。
可是要在她这个皇帝身上用药，便都成了庸医，只会拿四平八稳的方子敷衍，生怕担一点干系。
皇帝穆桢想到此处，更觉肝火热赤，端起搁在案上的汤药，就手全浇在了一旁长寿花的花盆里。
待到子时将近，皇帝穆桢才觉朦胧睡去，便被一阵遥远而嘈杂的声音惊醒。
寝室内一片昏暗，只殿外廊下亮着灯笼。
皇帝穆桢抚着因骤然惊醒而发痛的心口，缓了一息坐起身来，起初以为自己是在做梦，渐渐发觉那喊声不是噩梦，而是真实存在的——就在寝宫之外！
暗夜中，宫墙外，像是有千人之声！
“陛下！陛下！贼人杀进宫来了！”寝宫宿卫首领连滚带爬跑进来，顾不得君臣之仪，惶恐道：“请陛下速往别宫避难！”
“什么贼人？”皇帝穆桢心口愈发疼起来，扶着床站起身来，到窗前望向寝宫大门的方向。
“末将不知！监门卫陈爵反了！领了贼人前来！宫门只能抵挡片刻，请陛下速速离开！”
“陈爵？”皇帝穆桢悚然一惊，顾不得追究来龙去脉，趿拉了鞋子，便在众宿卫簇拥下，往后门而去，要绕到别宫暂时躲避，“速传信给执金吾牛剑！要他来护驾！”又道：“宫中旁的卫尉呢？”
那首领道：“贼人势大，宫中宿卫都在与贼人厮杀。”
“这么说来，是陈爵引了外人来？”皇帝穆桢在仓皇逃路之时，抬头望了一眼宫墙外的火光，逼宫篡位，总要有个新君，是谁？
是周宝宝一时怒了做出糊涂事来？
还是在建业的王爷耐不住了——英王周泰，歧王周睿，又或者是三皇子周眈？
总不会是已经千里之外的公主……
皇帝穆桢想起穆明珠，先是心头一惊，继而自己也觉这疑心没道理，眼见后门就在前面，谁知“砰”的一声巨响，贼人已破宫门而入。
贼人入寝宫之后，却是根本不曾四处寻找，径直便往皇帝穆桢所在之处扑来。
皇帝身边的众宿卫纷纷转身迎战。
皇帝穆桢眼看着那引众贼人前来的内鬼，竟是夜夜为她送上汤药的宫人，只觉如坠冰窖。
她尚且不觉，身边却早已结下针对她的天罗地网。
第198章
牛国公府中，面对皇宫中来穿圣旨的宿卫，牛乃棠那套“爹爹祭奠娘”的说辞便不管用了。
王府长史与管家终于察觉情况不对,闯入后院书房，见到了昏睡中的牛国公。
牛乃棠低头转着眼珠,小声道：“爹爹喝了酒，喂他些凉水便醒来了。”
牛国公身上丝毫没有酒气,王府长史等人至此时哪里还看不出牛乃棠举动有异？然而她是府中小主人,若真犯下大错，府中众人一个都跑不脱。
长史等人当下也唯有为她遮掩,死马当成活马医,给牛国公灌了许多凉水下去。