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这封信一句没提柳家家主之事，可是英王周鼎的用意不言自明。
穆明珠眯起眼睛，冷着脸一封信又一封信看下去。
这就好比扔了一块石头入猪圈，跳起来叫的便是被砸中了的。
这些为柳家家主写信而来的，都是跟雍州大世家坐在一起的得利者。不管他们粉饰了多么好听的名目，举起了怎样冠冕堂皇的大义，本质都是一样的。他们要救下柳家家主，正如他们要保住自己的特权。他们或是威逼或是利诱，又或是伪装成为了穆明珠着想的模样，又或是拿更大的国家安危来压制她……目的只有一个，要她妥协，要她做做样子给底下人看就算了。
何必真杀呢？
接了尚方斩马剑的时候，你出手把人给杀了；等皇帝收回尚方斩马剑，你会是什么下场？
雍州的寒冬已至，厚重的铅云在朔风拉扯下，呼啸般掠过广袤的天空。
冷肃的日光透过窗纸洒落，穆明珠独坐在外书房中，良久终于看完案上堆积如山的信件，自己站起身来，撑起一扇窗户，既是远眺，也是透气。
却见对面小书房外的花圃旁，虞岱弓着畸形的背，拖着残缺的腿，竟倚靠在一只矮凳上，手持一柄小花锄，在那冷硬的土地上划拉着什么。
穆明珠微微一愣，披了一件外袍，从书房中走出去，缓步走到虞岱身边。
虞岱听到背后的声音，因行动不便，没有转身，只是低声道：“殿下处理完政务了？”他的声音很沧桑，远远超过了他原本的年纪。
穆明珠笑道：“虞先生要种什么？”
虞岱道：“先给这地松松土。”他按着那矮凳努力站起来。
穆明珠看到他额上的汗水，想到那日在府衙书房外听到的故事，问道：“虞先生当初在建业，曾与庞家家主庞致荣相熟，那么与柳家家主呢？”
虞岱在有些艰难地拿过墙边的拐杖，撑在腋下，抬眸看了穆明珠一眼，喘息着没有说话。
穆明珠温和道：“虞先生若不想说，也无妨。”她又低头去看花圃，笑道：“种些凌霄花也不错，春夏爬高开花，漂亮极了。”
虞岱喘息略定，却是沉声道：“殿下救回下官这半残之躯，下官身无长物，除了满腹故事，也别无偿报殿下之法。”
第142章
岁暮天寒，雍州落雪。
是日幽泉凝冰、厉风荡野，穆明珠兴起出行宫,往南郡北山游猎，知会荆州都督邓玦等人同往。
北山之下,荆州都督邓玦领一众雍州儿郎，与掌管山河湖泽的虞人也已是早早等候。
远远听得马蹄声、车轮声动地而来,又见红旗招摇,邓玦安坐马上，双眸一眯,因为长久等待而神色淡漠的脸上一瞬间生动起来。
“来了。”邓玦轻声道,遥望前方，只见铅云之下、落雪纷纷,一对鹰隼翱翔于扈从之前，似是引路,又似侦查危险,扛着赤色大旗的先锋扈从过后,从雪幕中缓缓驶出来一列彩绘雕饰的车队,为首最高大华美者，当是公主殿下之所在。
邓玦下马,在他身后,一众雍州儿郎也纷纷下马。
邓玦快步上前，至于为首的马车侧,朗声道：“玦恭迎公主殿下。”
穆明珠身披白狐裘从马车中出来，垂眸看了欠身俯首的邓玦一眼，便扶着他伸出的手臂，缓缓走下来,见他一袭亮红色的骑装，低声笑道：“倒是巧了。”
邓玦待到穆明珠松开手指，这才收回手臂来，亦笑道：“何事巧了？”
穆明珠手指微动，解开身上的狐裘，露出里面简约干练的骑装来，竟也是红色的。只是她身上的红，没有邓玦那么亮，更浓郁内敛些。
邓玦抬眸，仔细看了两眼，丹凤眼中笑意流转，瞥着穆明珠，低声笑道：“末将唐突了，可要末将下去换过？”
这人真是有意思，明明示好于她，现下却又以退为进。
穆明珠一笑不答。
她下令逮捕柳家家主，前往南阳郡办差之人，正是荆州都督邓玦。如果说邓玦前面的示好，还只是嘴上功夫，但是前几日亲赴南阳郡，把柳家家主从英王眼皮子底下带走，乃是实打实出了力的。便是为了这个，今日穆明珠也该对邓玦和气些。
底下扈从已经牵了穆明珠的坐骑来，却见乃是一匹纯黑色的异域骏马，通体没有一根杂毛，原本曳地的鬃毛从马身侧编作两股美丽油亮的辫子。那马高大异常，站在一旁，马背几乎与穆明珠肩膀平齐。
邓玦一见之下，不由赞了一声“好马”。
这匹黑色的骏马，正是齐云赠給穆明珠的十四岁生辰贺礼。
穆明珠抛去狐裘，手按马背，犹如一尾轻盈矫健的红鹰，众人只觉眼前一花，便见她已轻松翻身上了马背。
她驭马至一众躬身相候的雍州儿郎前，朗声笑道：“本殿在建业时，素闻雍州民风强悍，据说本地儿郎少年时便皆习弓马，更有胆气壮的入山射虎——你们当中，有几人曾射虎？”
这些年轻的勇士，出身中下层的士族，对于公主殿下此来雍州的政治意义并不是特别敏感，能得荆州都督点名，来陪公主殿下游猎，不管怎么说都是件光彩有趣的事情，因此心情是相对轻松的。此时听了公主殿下的话，众儿郎都笑了，互相推搡着，指了为首的几个出来。
穆明珠一一问了那几人姓名，又笑道：“好，现下本殿都记下来了——等会儿你们几个若不能在第一等里，可是要丢脸的。”
那几个报了姓名的儿郎都笑了，其中有人高声叫道：“绝对不会在殿下面前丢脸！”
“本殿喜欢你这份志气。”穆明珠含笑道：“待到吹角回营，本殿与你们细数所得，头十名都有赏！若是第一名，本殿再赏他一匹骏马！”
于是鼓乐声大作，穆明珠在先，邓玦、萧渊作陪，一众儿郎于马上疾驰而出，散入山野之间，随行的黄犬追狡兔，青骹寻雉鸡，风雪中岑寂安宁的北山，顿时热闹起来。
穆明珠一马当先，在山下辽阔的原野上追逐着惊起的猎物，每发必有中，每每一箭射出，猎物便会应弦而倒。
邓玦不离左右，对这位小公主殿下的骑射能力有了新的了解，应算女子中第一等。这位公主殿下的骑射能力，不只是在于准头，还在于她的“不贪”。女子臂力毕竟不能与男子相比，公主殿下也没有强行挑战过高的目标，只有猎物在她的射程之内才会出手。
“邓都督怎么不出手？”穆明珠一番骑射下来，额上沁汗，身上滚烫，虽在落雪的冬日，却丝毫不觉寒冷，暂时停下来，信马由缰，在堆满落叶与薄薄积雪的林间小径间，与邓玦谈笑。
邓玦一笑，道：“玦见殿下出手不凡，只顾欣赏了。”
原本与两人同行的萧渊，方才追着一只大黄羊，已经带着一队侍从冲入了左侧的林中。
穆明珠笑睨了他一眼，道：“你只骑马，不拉弓，不冷吗？”
邓玦骑装的肩头落了薄薄一层雪花，融化的雪水已经把那亮红的衣料染作深红色。
邓玦含笑道：“玦观殿下发箭，心中惕然，待得射中，又如饮醇酒，身上汗出，竟不觉风雪之寒。”
穆明珠忍不住笑起来。
邓玦行事有度，让人如沐春风的劲儿，颇似谢钧，却无谢钧油腻之感。他这些话说来，是让穆明珠明知他说的是奉承话，却说得格外有趣讨喜些。
穆明珠笑过之后，徐徐道：“缉拿柳猛一事，邓都督从中出力颇多，怕是要得罪了英王。”她睨了邓玦一眼，淡声问道：“都督后悔吗？”
邓玦悠悠道：“事情已经做了，后悔也晚了。”
穆明珠大笑。
他本可以正色从容，说他乃是奉皇命、依律令做事，不曾得罪了谁，更不至于后悔。
但是那么一来，便毫无趣味了。
两人谈笑之间，不知不觉已经穿过林木，却见眼前一片开阔的原野直通北山，而山下有一群静谧的羚羊正在低头吃草。因穆明珠等人缓缓而来，距离又远，那些羚羊似乎还未察觉，并未警惕奔逃。
可是这距离太远，绝非穆明珠臂力之所及。
邓玦善解人意道：“玦与众扈从在此等候，殿下只携数从人上前如何？”
穆明珠却并不领情，歪头看了他一眼，了然道：“你觉得本殿在这里射不中？”又一扬眉道：“你可以吗？”
邓玦垂眸一笑，道：“为殿下，玦愿勉力一试。”
穆明珠眼珠一转，道：“敢不敢与本殿赌一番？”她笑道：“就隔着这么远，看本殿与邓都督究竟是谁有所获。”
邓玦却也没有相让，微微一笑，道：“玦不会看眼色，等会儿怕是要惹怒殿下。”
穆明珠下巴一扬，笑道：“你尽管忍怒本殿。”
“玦从命。”邓玦应声，招手要亲兵奉上他所用的六石强弓。
穆明珠却是轻声吩咐扈从，道：“取黄肩来。”
她的声音虽然轻，但邓玦与她距离很近，自然听清了，微微一愣，苦笑道：“这……玦不曾料想到。”
黄肩乃是弩机，强度跟人的臂力无关，用的乃是机械力。
底下人见公主殿下要与邓都督比试，从弩机中取了单人可触发的最强一种，由两名勇健的扈从上弦。
邓玦轻轻叹了口气，目光掠过公主殿下过份灿烂的笑脸，翻身下马，似乎也认真起来，“换弓。”
他于马上能开六石弓，站在地上却可拉开十二石的强弓。
一时弩机与强弓备好。
穆明珠双手托着弩机，单眼瞄准远处的羚羊，口中低声数着，“一、二、三！”
随着她口中“三”的字音发出，一道声如雷吼的弩箭声，与一道尖锐哨音般的弓箭声，几乎是同时破空响起，直奔山下羚羊群而去。
见两人箭出，两队扈从立时打马上前，捡拾两人猎获之物。
一时扈从回来，献上猎物，汇报道：“邓都督射得远，殿下却射得妙。”
邓玦因见公主殿下起了争竞之心，因此盯着最远的羚羊射去——毕竟如果上位者想要认真比拼的时候，随行的人一味相让也是无趣。
他开十二石硬弓，射中如此之远的猎物，无愧于一州都督之名。
若有武艺的比试，他怕是也能得个武状元。
“殿下怎么射得妙？”邓玦笑问道，目光落在扈从献上来的猎物上，微微一愣，笑道：“原来是一箭连双肩，果然妙。”
只见穆明珠所发的弩箭，一箭贯穿了两只羚羊的肩膀，将两只羚羊钉死在一处，足见她扣动机关时，所抓时机绝妙。
“哎唷！”一道懊丧夸张的叫声从侧旁林中传来，萧渊骑马出现在众人眼前，一见穆明珠便告状道：“我刚见了那群羚羊肥硕，正与众扈从拉开包围圈，要合拢围剿，谁知布局才定，就见两箭飞至，惊跑了我的百多头羊。”
穆明珠与邓玦都笑了。
萧渊驱马至于穆明珠身侧，显然已经知道放箭人正是这二人，半真半假笑道：“若方才不是给你们坏了事儿，我这百多头羚羊一缴，非夺了今日的头名不可。”他的目光落在穆明珠胯下通体乌黑的骏马上，摇头叹道：“可惜了头名的好马。”
穆明珠笑道：“你若是看上了我这匹黑美人，倒不必可惜。这黑美人是不可能赏出去的。”她一面说着，一面以手抚摸着大黑马梳成辫子的鬃毛，神色温柔。
邓玦看在眼中，若有所思，笑道：“殿下乃是爱马之人。”
当下穆明珠一番野猎，兴致淋漓，待到傍晚时分，与归来的众儿郎炙烤了猎物果腹，又果然依照前言，给猎物最多最好的十人各有赏赐，又另外赏了一匹异域好马给那头名，最后约定了过几日再来游猎，又要他们介绍熟识的勇健儿郎同来。
她兴尽归去，饮了两盏酒后，微醺坐于轩车之中，口中似乎还有烤肉的香气。
车队转入南郡城中大道上，穆明珠正闭目假寐，忽然感到身下一顿，轩车停了下来。
陪伴她入城的邓玦骑马跟随在车旁，此时低声道：“前面有人拦路，殿下勿惊。”
穆明珠猛地睁开眼睛，眸光锐利，毫无醉态，淡淡应了一声，探身掀开车帘一角，隐蔽向前方看去。
只见已经提前肃清了的大道上，一名锦衣中年男子领两个仆从跪于正中。他们能“突破”城中清道的扈从，忽然出现在她回行宫的路上，显然不是一般人。
一时林然上前问询归来，低声汇报道：“殿下，是柳家大郎柳鲁，说是要替他父亲坐监。”
穆明珠淡淡一哂，道：“前行。”
车队再度行进起来，若那柳鲁不躲避，便会被为首扈从的马蹄踏碎。
那柳鲁到底站了起来躲避，却又追在穆明珠马车之外，虽然有扈从隔开，但他高亢的呐喊声仍是清晰传入穆明珠耳中。
“家父年迈体弱，有什么罪责在下愿代父承担！公主殿下，请您开恩！世人皆知您侍奉陛下至孝！将心比心！”他嘶喊着，人已经落在了马车后面，那一声声“将心比心”仍是追到穆明珠耳边来。
穆明珠坐在轩车之中，身体随着车子轻轻摇晃着，一张脸上却满是冷漠。
待到了行宫，邓玦先行下马，欠身伸手，静候穆明珠下车。
穆明珠裹紧狐裘，搭着他的胳膊下车，淡声道：“那惊走了邓都督一竿好鱼的，可是今日那柳鲁？”
“是他。”
穆明珠淡淡一笑，道：“这人比你还有意思。”
这柳鲁行事，也不知是真为了救出父亲，还是想要送他父亲死得更快些。
邓玦微微一愣，笑道：“玦愚钝，不能与柳大郎君相提并论。”
穆明珠视线落在邓玦面上，一番疾驰至此，青年面色艳丽如桃李，此时望着她的那双丹凤眼中水光潋滟、无限勾人。
她目光一凝，抬手抚上邓玦发烫的脸颊，似笑非笑道：“你若愚钝些，本殿才欢喜。”
邓玦这次是真的一愣，感受到脸颊上微凉柔软的触感，却见公主殿下露出狐裘的半张脸，素净如雪、冷淡似霜，一双黑眸冰凌般往他心中扎来。
第143章
邓玦之所以会在逮捕柳猛一事上，看似站在了穆明珠这一边，其实是很取巧的。
雍州实土化的新政,是皇帝批了文的。四公主在雍州的专断之权，是皇帝亲自给出的。
所以在逮捕柳家家主柳猛一事上,看似是四公主的命令，其实乃是皇帝的命令。
谁敢阻拦雍州实土化的进程,就是站在了皇帝的对立面。
邓玦现下做着大周一州的都督,并没有要反叛的念头，也不认为雍州这几大世家联合起来能推翻朝廷。他固然不想在几股势力的对决中受牵连,更不想做阻拦皇权这驾高车的螳螂。
他只是奉命办事,正所谓冤有头债有主，逮捕柳家家主亦是不得已,明眼人都知道背后下令的债主乃是四公主。而他派人缉拿柳猛，一路上好吃好喝供奉着,囚车比寻常富户的马车还要舒服些。退一万步说,就算是将来这柳老爷子逃过一劫,也只有谢他厚待的,更不会找他寻仇。
如今公主殿下却要他“愚钝些”，莫不是知晓了他私下命人厚待柳猛之事？还是在警告他,不要妄图左右下注呢？
邓玦望着公主殿下消失在行宫大门间的白色背影,脑海中闪过今日她扣动弩机、一箭穿双羊的场景，不知不觉中抬起手来,摩挲着方才被公主殿下抚过的脸颊，丹凤眼微微眯起。
生平第一次，他仿佛遇到了一个比垂钓更有意思的人。
穆明珠回到行宫之中，梳洗后换了舒适的常服,骑射一日后累了，便歪靠在寝室内，拆着各处送来的信件。
“殿下，”樱红在一旁梳理着今日送到的拜帖，自从公主殿下来到南郡，恳请来拜会的官员名士层出不穷，“这一份乃是刺史府中送来的，蔡刺史说明日想来拜会您。”
穆明珠想到蔡贞那老态龙钟的模样，因他是一州长官，在清查人口户籍一事上也算开了方便之门，便点头道：“可。”
樱红又低头整理拜帖，不多时捡出来一份，道：“这里还有一份，乃是英王世子周泰与次子周安联名送上的，也是说明日想来拜会您。”
明日正是关押柳家家主柳猛的囚车入南都之时。
穆明珠神色不变，仍是道：“可。”她手指翻检着那一堆信件，忽然问道：“这些就是全部了吗？”
樱红微微一愣，道：“凡是今日送到行宫来的信件，都在这里了。”她记得清楚，“总共是二十一封。”
的确是二十一封。
樱红觑着穆明珠的面色，问道：“可是少了哪一封？”
穆明珠在这烧了银碳的寝室内，似乎觉得有些气闷，赤脚跳下床榻来，推开了长窗，嗅着窗外混杂着雪水气味的空气，长长透过一口气来，回身见樱红有些诧异担忧地望着她，一笑道：“若不是外面冷，真想到雪地里睡去。”
樱红难掩诧异，笑道：“可是屋里烧得太热了？奴让他们减几个炭盆……”顿了顿，小心问道：“还是这些人都要来拜会殿下，惹殿下心烦了？”
“本殿有什么可心烦的？”穆明珠短暂皱了皱眉头，多少还是透出了一丝烦躁，忽然又微怒道：“这个齐云，真是不靠谱！”
樱红愕然，不知怎么忽然又跟齐驸马扯上关系了。她的目光落在被公主殿下搁置于床边的二十一封信上，刹那间福至心灵，却故意问道：“可是殿下吩咐了什么事情，齐都督没做好？”
穆明珠跟她并没有遮掩，坐下来，无奈道：“建业也没消息，上庸郡也没消息，都不知道他在哪。”
她送往建业的好多份栗子，连母皇那里都有了批示称赞，唯独没有齐云的只言片语。而临别前，齐云说要审理的案件，也不知究竟是怎样结果。
樱红抿嘴一笑，道：“没有消息，不也是好消息么？”
穆明珠微微一愣，旋即笑道：“你说的很对。”便把这一点小插曲抛到了脑后，回复过各处信件后，安然睡下。
次日行宫中很是热闹，第一批来的乃是英王世子周泰与庶子周安。
因周泰与周安相对于穆明珠来说，乃是小辈，所以是一早来拜会的。
穆明珠笑纳了两人送上的礼单，依照礼节，问道：“兄长一向身体可还好？”
英王世子周泰面貌端正，已经成家，看起来沉稳些，在椅子上欠身道：“父王身体还算康泰，只是每常用多了河鲜荤腥之物，便会犯‘王者之疾’。如今用了医官的汤药，又约束饮食，便少发作些。”
“你们诚孝，兄长他自然可以延年益寿。”穆明珠大概打量过两人，便道：“你们前来，本殿本该带着你们在南郡游猎几番，全了姑侄之情。只是不巧，本殿明日便要往襄阳去……”
这一下出乎周泰与周安意料，兄弟二人面色稍变。
周泰还没来得及提起岳父柳猛下狱一事，舔了舔发干的嘴唇，道：“姑母要往襄阳去？侄儿等怎么一丝消息都不曾听闻……”
毕竟柳猛已经被送到了南郡，穆明珠明日就去襄阳，却是什么意思？是要柳猛也押往襄阳，还是说……今日之内便要了结此事？
周泰心中一寒，又觉太过骇然，断不至于如此，见穆明珠坐在上首喝茶不语，强笑道：“荆州各郡风光都好，姑母往襄阳城去也好……”他顿了顿，生硬地转换话题道：“实不相瞒，侄儿此来乃是为了岳丈柳老爷子之案……”
穆明珠眼皮不抬，淡声道：“长辈的事情，小儿辈便不要插言了。”她虽然比周泰、周安年岁还小，但辈分却高，实权在手，摆出“姑母”的架子来，立时便堵住了周泰底下的话，“若有什么，要兄长来同本殿说。”她说着，搁下了手中茶盏。
樱红适时上前一步，欠身对周泰与周安道：“请吧。”
周泰为英王世子，自记事起不曾离开荆州地界，这还是生平第一次被人“端茶送客”，面上一阵青红，不知该如何应对，只得跟着樱红往外走。
周安则机变些，笑道：“等姑母几时得空，侄儿往襄阳去拜会您。”他是跟着来凑数的，要死的也不是他的岳丈，自然一身轻松。
周泰听到周安的笑语，不禁回头暗暗瞪了他一眼。
穆明珠冷眼看着这一对兄弟离开，问回来的樱红，道：“还要见几个人？”
樱红一一道来，都是荆州有头有脸之人，如此集中来拜会她，多半都是为了给柳家家主柳猛求情。
穆明珠来者不拒，却都是见了之后，观察完对方之后，便端茶送客，直到晌午时分，对这些不顾风险来“救”柳猛的名士高官才算是一一见过了。
“还有谁？”穆明珠略有些倦怠，揉着发酸的手臂——一时游猎爽了，隔日肌肉却酸痛。
“只有蔡刺史了。”
一时荆州刺史蔡贞缓缓入内，手中还持着一根乌木的拐杖，走动时格外老迈病弱的模样。他见礼之后，在穆明珠对面坐下来，开门见山，叹道：“老臣并不想走这一趟，只是那柳大郎君求到门上来。老臣念着与子禽（柳猛字）几十年前的旧交情，不得不腆着老脸来见殿下……”他毕竟是为官几十年之人，很清楚形势，一上来先示以老弱之态，又直接挑明了来意，应该说是今日穆明珠见过的人中，最不讨厌的一个。
穆明珠神色冷静，没有流露一丝不耐烦，示意他继续说下去。
蔡贞叹了口气，看着穆明珠，低声恳切道：“不管怎么说，世宗时候，子禽（柳猛字）作为南下雍州的大世家，在抚定流民、与朝廷合作一事上，是立过大功的。”他苍老的声音中有掩饰不住的伤感，又道：“陛下新政，殿下行事，老臣无不支持。只是子禽一案，若是世宗尚在……”他忍不住湿润了眼眶，哽咽道：“至少会放他一条性命。”
穆明珠对于自己那个素未谋面的先皇父亲，其实没有什么感情。
但是人都有同情心，蔡贞真切的悲声一出，竟叫穆明珠心中也一阵发酸。
“蔡大人所说的，本殿毫不怀疑。”穆明珠低声道：“先父皇生性温和宽宏，若是他在，念及柳猛昔日功劳，又有君臣旧情，一定会放柳猛一条生路。”
蔡贞心中一松，擦了擦眼角的泪花，看向对面四公主那张过份年轻的脸。
穆明珠冷静又道：“朝廷新政，土断之法，隐匿者杀无赦的严令——每一项，底下做事的人都已经在四郡宣讲了许多次，就是乡间不通文字的百姓也至少听过三次。那柳猛身为四郡世家之首的家主，又如何不清楚其中利害？不过是仗着他根基深厚，蔑视朝廷的决心。今日饶过他，明日又如何行新政？”
蔡贞听出意思来了，低声道：“是——他罪该万死，只是功过相抵，留他一条性命……”只要人能活下来，一切都好说。
“您一直说那柳猛几十年前曾为雍州的太平立下大功。”穆明珠语气仍旧是温和有礼的，可正是这种温和有礼，越发衬得她话中的意思冷酷肃杀，“如今何妨以他一死，为几十年后雍州的太平再立一功？”
蔡贞心中一颤，几乎握不住手中的乌木拐杖，他愕然抬头，看向已经起身的四公主。
穆明珠神色淡淡，低头理着袖口，口中道：“您既是那柳猛旧友，本殿可以法外通融，要他行刑前与您见上一面。蔡大人可以转告他，他的下场，既是罪当以死，亦是功在千秋。”
蔡贞虚撑着拐杖站起身来，愕然道：“行刑？”
穆明珠勾了勾唇角，道：“倒是忘了告诉您——本殿‘斩立决’的手书已经送出去了，柳猛的死刑，不必再等来年秋决，就在今日。”
蔡贞只觉耳中“嗡”的一声，身子一歪，好险抓着拐杖立住了。