“要么累死，要么被处死，要么战死，别无选择，”沉尾很悲哀，“我不想死，但我们别无选择。”
沉尾其实是个智者，白鳞想，如今连智者都看不到未来的命运有任何光明，看来真的是完蛋了。白鳞很伤心，但在伤心之余，他还是在想着那个人，那个寄托着鲛人希望的英雄。
厉风，海蛎老头，甭管你们是不是同一个人，你们究竟在哪儿呢？
六
罗坤很后悔，自己不应当再去听一次鲛歌的。
第一次听的时候，他隔得尚远，只是约略感到一点不舒服。但那天晚上，他也不知道自己究竟发了什么疯，竟然会骑着马到了海岸边，近到了用肉眼都可以看见鲛人们鳞片反光的距离。那鲛歌传入耳中，忽然让他的脑子里嗡的一声响，一种极度恶心的感觉从胃里泛起。这之后的两天里，他面色苍白、精神萎靡，浑身冷汗直冒。
“这很正常，有不少人族在近距离听到那样规模的鲛歌后，都会产生极度的不适应，”
随军大夫告诉他，“也许是那种声音的节拍和我们的身体有冲突。所以一般人听到鲛歌，都会远远避开，像您这样近距离去欣赏的，实在很少。”
罗坤苦笑一声：“我可不是去欣赏的。”
他不愿意向大夫多解释什么。事实上，大夫说的他早就知晓，他这样做只是想强迫自己击忍耐一下鲛歌的冲击，可惜效果并不好。
在历次人鲛战争总结出的经验里，专门提到过鲛歌对人族的杀伤力。这种歌声远远地听起来确实美好，有如天籁，但一旦靠近，却能对一部分人的头脑造成强烈的冲击——这就像晕船一样，有些人天生不会晕船，有些人无论怎样锻炼，风浪一起就吐得翻江倒海。
罗坤知道，父亲就并不“晕船”。那时候鲛族知道这一手对人族很有效，所以时常在双方短兵相接时利用鲛歌来弱化人族的战斗力，但父亲从不受此影响。在一场至今仍被津津乐道的战役中，父亲站在船头，耳中听着轰鸣的鲛歌，毫不畏惧鲛人的水压弩和长矛，以自己准确的箭法连伤对方二十余人，生生将一波鲛人的强击压了下去。
可惜自己不具备这样的素质。罗坤有些忧郁，如果是在过去，他未必有这样的机会和敌人短兵相接，因为双方兵力悬殊。但现在，自己手中这支水军的力量也很薄弱，近年来的军费都填进了步军的消耗，只为了皇帝做了一生的北伐梦。如今烧了大把银钱的步军在北陆被又饿又穷的蛮子们揍得落花流水，自己还得在海上给他们玩命擦屁股。
真是岂有此理。他们只知道张口要钱，却不知道这边也已到了崩溃边缘。鲛人们的体力已经到了极限，罗坤预计，不出两天，就会出现罢工甚至于暴动。然而天启的加急文书一天三封，意思很明确：鲛人累死就累死，哪怕还有一个活着，也不能停工或者减量。如果鲛人暴动，就迅速镇压，杀一儆百，让后来者只敢乖乖累死，不敢再生反抗之心。
谈何容易……罗坤捧着脑袋，被鲛歌震到的头还在隐隐作痛。他开始有点后悔自己当初抢着接下这个烫手山芋。从第一次听到鲛歌时，他就知道自己错了，鲛绝不是—个坐以待毙的种族。更何况，那个逃走的海蛎老头也是他的一块心病。
海蛎究竟是厉风，还是那个不知名的叛徒？这一点谁也不知道。从他对自已学自父亲的擒拿手法的了解程度可以推测，这个鲛人对父亲的兵法应该也很熟悉，罗坤可以想象，一旦战事打晌，自己手里的这支孱弱之师会遭遇怎样的麻烦——他们甚至—想到厉风的名头都会吓得屁滚尿流。
罗坤无奈，只能抓紧士兵的操练，哪怕是临阵磨枪，也总比不磨好。如果我能把自己的部队带过来……他不止一次这么想，但也知道此事绝无可能。那样的话，皇帝在剿杀鲛人之前大概就会先灭了他，以绝后患。
这天下午，又一桩事情发生了——几名被纺织鲛绡折磨得要发疯的女鲛人不堪忍受苦役，向男鲛人求救，希望能一同逃跑。但那个男鲛人想到丁螺等人的下场，嘴上答应了，转头就出卖了她们。第二天早上，女鲛人们的尸体被吊了起来。想不到的是，刚到下午，告密者的尸体竟然也被挂起来了，而且还是被挂在一艘军舰的船头！
除了海蛎老头，罗坤并不认为还有第二个鲛人具备这样的手段与能力。谁也说不清楚，那具尸体是怎么在艳阳高照的下午被悬吊起来的。罗坤隐隐有点兴奋，看来敌人也并不像外表看来那样沉得住气。他不动声色，立即找碴安排对几名怠工的鲛人实施酷刑，而且是公开行刑，他决定不给老头半点心理准备的时间，一定要以最快的速度逼他就范。
“这些人都是为了你而死的！”士兵们高喊着。他们在码头上喊，在船上喊，在沙滩上喊，力争把声音传得越远越好。傍晚时分，海蛎老头真的出现了。
先是几声从海面下传来的低沉的撞击声，紧接着就是一声轰然巨响。一艘军舰开始下沉了。虽然有着完备的防护结界和凶猛的海兽，海蛎老头仍然轻松突破防线，凿穿船底，毁掉了一艘船，而直到他已经凿沉了第二艘，水鬼们才作好下水虚敌的准备，但是海蛎老头早就跑远了。
罗坤很沉着地看着眼前这一幕，等待着。
果然，几分钟后，一名被从水里救起来的士兵匆匆忙忙跑向他，用颤抖的声音汇报：“那个……那个老头要我传话，说三天后的下午，老、老地方见。”
士兵趴在地上，哇哇吐出几口海水，直起身子补充说：“他说，‘就我们俩，单独约会。’”
七
起义的时间被迅速地确定了：三天后的下午。道理很简单，那正好是海蛎老头和罗坤见面的时候。不管当时的情形怎样，罗坤必然会把大部分兵力都调到自己身边，以防不测，毕竟他要见的人很有可能就是传说中的厉风。
“那个时候敌人兵力空虚，我们可以趁机抢到武器，突破封锁线，逃回到深海里去。”传话者说。他冒着生命危险，在鲛人中传递着这个信息，以期团结到尽可能多的力量。
起义，起义，这两个字让白鳞一半热血沸腾一半惶恐不安。他想起爷爷一直撞在嘴边的光荣，同时也想起丁螺被晒干的尸体。鲛人并没有太强的家庭观念，爷爷和他除了有血缘关系外，从来没有一起居住过，他也只是在送葬时才知道原来自己的叔伯兄弟数目不少。
但能像爷爷这样寿终正寝的战士毕竟是极少数，鲛族和人族的战争史，大致都是鲛人拼死干掉数倍于己的敌人，然后全军疆没的过程。
这些白鳞本来不懂，都是沉尾教他的。
“我们会不会死？”白鳞知道，在这等应当人人奋勇争先的时刻提出这种问题，实在很煞风景，但他忍不住。
沉尾哼了一声：“所有人都会死，这还用问？”
白鳞讪讪地闭嘴，但过了一会儿又问：
“我们真的会死？”
沉尾翻翻白眼，抬头看天，那些星星忽明忽暗，有如一双双不怀好意的眼睛，在千万里之外注视着这个走向末路的种族。在一种传说中，鲛人的祖先本来一直生活在深深的海底，后来就是因为受不了星光的诱惑，才上浮到海面，和这个充满罪恶与杀戮的世界会面、交融。白鳞忍不住想：为什么我们要用珠铭和鲛绡一类的东西去和人族交换呢？为什么我们要向往他人的欢愉昵？如果我们就是自个儿安安静静地臆居于深海，不去和人族争地盘，不去炫耀自己所谓的文明，会不会现在的这些麻烦与痛苦都压根不存在？
“唱歌吧，”沉尾忽然说，“这是我们现在唯一能做的事情。”
那一夜狂风大作，暴雨倾盆而下，连岸上竖立的灯塔都熄灭了。在这一夜没能赶回港湾的渔船全都被撕成了碎片，船上的渔民没有一个活下来。然而就在这样的飓风之中，鲛人们的歌声仍然透过大海的怒吼，远远地传了出去。
决定性的时刻终于到了，白鳞紧张得浑身发颤，似乎身上的鳞片都要抖落下来了。鲛人们交换着跟色，敷衍地做出于活的样子。
临时推选的首领点点头，示意可以开始了。几名鲛人突然扔下工具，开始互相口角，并很快发展为斗殴。斗殴牵扯的范围越来越大，终于演化为一场混战。负责监管的人族卫兵发现情形不对，连忙跳上小船，赶过来制止。鲛人们就在这时骤然发难，正在“斗殴”的鲛人一同扑上去，将几名猝不及防的卫兵打翻并制服。然后所有的鲛人都取出事先准备好的绳钩，扔到大船上钩住，随即沿着这简易的绳梯爬上去，不要命地袭击所有能见到的人族。他们用简单的工具、用双手、用鳍用牙齿攻击着，他们毫不畏惧人族的利器，即便被长枪刺人身体里也毫不退缩，一个个都混不畏死一一因为他们清楚，这一次不成功，就不会再有下一次机会了。
白鳞被安排和几名同伴一起上岸抢夺军需库。这是关键的活。出乎意料的，看守军需库的人并不多，而且见到鲛人们穷凶极恶地逼上来，几乎没有抵抗就赶忙撤退了。
这一群劳工都出身贫贱，没有谁接受过秘术的祝福，也就无法像海蛎老头那样化生双腿。他们只能利用鲛尾的一伸一缩向前行进，有的干脆像从水桶里掉到地下的鱼一样，拼命拍打着身体平移，再借助双手的力量，慢慢挪动着打开库门。
所有的人都傻了，站在、或者确切地说趴在原地不动了。白鳞动作稍慢，呼哧呼哧跟着挤进去，也愣佳了：“怎么是空的？”
没有人回答他。他又问了一遍：“为什么是空的。”声音里已经带上了哭腔。
没有必要欺骗自己了，他很清楚，他们上当了，这是一个陷阱。人族就是想给他们机会，让他们起来闹事，然后把他们一网打尽，当然，人族绝不会杀光他们的，只会如三十年前那样，把所谓“精英分子”全部杀掉，剩下的鲛人群龙无首，只能任自他们欺凌。
最大的那艘海船出现了。白鳞听人说过，那是指挥舰，是罗坤的座船。果然罗坤就站在船头，以胜券在握的姿恣嘲弄地看着已经被驱赶到一起的鲛人们。
“那是假的，是吗？”被砍瞎了一只眼睛的沉尾突然大喊越来，嘴里往外喷着血沫子“那天的两艘船，其实是你自己弄沉得，厉风没有来，他根本就没有来，对吗？”
罗坤点点头：“不错。我知道你们全部的希望都寄托在厉风身上，所以故意安排了这个局。对我而言，厉风并不可怕，鲛人战士也并不可怕，可怕的是厉风领导的鲛人战士。如今我抓不到厉风，先把他可以鼓动起来的有生力量全部消灭了，威胁也就不存在了。”
沉尾大口吐着鲜血，眼看已经不行了，但他却用尽全身最后的力气狂笑起来。罗坤静静地等着他笑完。沉尾喘息着说：“你小看了鲛人，也小看了厉风，你会为此付出代价的！”
罗坤居然也哈哈大笑起来：“你这个可怜虫！你们都以为厉风就是那个卖杂货的老头子，可是你们错了，他根本不是。”
“你胡说！”沉尾奄奄一息地说。
“我没有胡说。”罗坤回答，“他并不是厉风，而是那场战争中另外一个很重要的鲛人，可惜你们崇拜厉风，却仇恨他。”
沉尾的脸已经没入了海水里，眼看就要气绝身亡，听到这句话，又猛地挣扎着抬起头来：“你说的是……你说的是……”
“没错，就是他，”罗坤的脸上现出残酷的笑意，“他不是你们梦想中能拯救你们脱离苦海的厉风，而是当年一直为我父亲效力的那个鲛族叛徒。”
这话对沉尾是最后的重重一击。他已经说不出话来，脸上还凝固着惊骇的神情。白鳞却顾不上去思考海蛎老头身份的问题了，他的胸中陡然间充满了对罗坤无限的恨意。在这股怒火的驱使下，他奋不顾身地向着罗坤游去，身上转瞬间中了十多箭，但他仍然咬着牙，拼命地从水中高高跃起，一头撞向罗坤。
但那条海船是如此的高，即使不受伤，自鳞也是绝对不可能撞到罗坤的。罗坤连眼睛都未曾眨一下，淡淡地看着白鳞一头撞到坚硬的船板上，然后栽进了海里，白花花的脑浆混合着红色的鲜血流了出来。
所有人的注意力都被白鳞吸引了过去。
谁也没能料到，就在此时，意外的事情发生了。站在罗坤身边的一名军官突然间毫无征兆地发难，双手闪电般探出，用当日罗坤曾用来擒拿海蛎老头的招数剪住了罗坤的双手，然后合身一撞，两个人登时从高高的甲板上坠落，扑通一声坠人海中。
人们这才反应过来，慌慌张张地跳下水去救援，然而两个人在这短短的一瞬间就已经消失不见了。救援的水鬼中有一个目力不错的，隐约看到在很远的深海处，似乎有两个高速移动的黑点。
八
把罗坤拖下水的军官名叫万成晋，但罗坤心里很明白，万成晋那样一向散漫愚蠢的贵族子弟，绝不可能有这样的功夫——他抓住自己的那一下，使的正是自己最拿手的擒拿绝技，而且连自己躲避的招数都算准了，令自己完全没有脱身的机会。
撺进水里后，他感到对方的身体立即起了巨太的变化：双腿合在一起，变成了长长的鲛尾，身上柔软的皮肤化为鳞质，背后和头上生出鳍，而一张人发也从脸上脱落下来，露出了本来面目——那张布满刀疤的可怖面孔，自己已经好几次在恶梦中见到。
是海蛎老头！他杀死了万成晋，剥下死者的脸皮附在自己脸上，然后改变了自己的形体，混到船上，跟在了罗坤身边，等待着时机。
当那个白痴的鲛人飞蛾扑火般向自己撞来时，他抓住了所有人——包括自己在内——一刹那的分神，把自己带入了水中。
鲛人形态的海蛎老头在海中简直就像一支利箭般飞速行进，很快远离了湾区。他想干什么？把自己拖入海中生生溺死？罗坤有些恐慌，拔出随身的佩刀，向海蛎老头刺去。在水的阻力面前该如何发力，是罗坤从小就练习的本领，但在海蛎老头面前却好似儿戏。他轻巧地挡住了这一刀，把佩刀夺了过去，并顺手往罗坤的脸上罩了一个什么东西。
——那是个鱼鳔做成的气囊，可以供人在水下短暂呼吸。可见老头并不打算马上杀我，罗坤略微宽心，索性不再多想，只等着看老头要把自己带到什么地方。
与鲛族相比，人族的身体对水压的承受能力很弱，下潜到一定的深度就会有危险。但海蛎老头看来对人族的特性很熟悉，始终保持着一个适当的深度，并没有让罗坤太过难受。当然他也好受不了，因为老头的速度实在太快了，他完全睁不开眼睛，也并不知道老头把他带到了哪里。
最后等到哗啦一声出水时，老头才停了下来．罗坤睁开跟，愣住了，发现自己竟然正处在两人第一次见面的那间酒馆里，酒馆里没有半个酒客，显然海蛎老头已经提前做好了安排，而站在一旁的店主，看来就是他的帮凶。
“喏，你约我下午在此处见面，现在太阳还没落山，我算是践约了吧？”老头慢吞吞地问他。
罗坤不答，从水中游到木板地上，在一张桌子旁坐下，一面喘着气、一面思索着究竟发生了什么。海蛎老头早就看穿了他的计谋，并且做出了应对措施，但他并没有阻止鲛人们的起义，而是眼睁睁看着他们白白送命——
这老头究竟在想些什么？
“你一定在奇怪，我为什么不去领导鲛人们的暴动，或者阻止他们送死。”海蛎老头说。
罗坤点点头："确实出乎我的意料之外。
老实说，对于你的身份、你的举动，我曾经以为摸透了，现在才发现其实还差得远。"