簪缨目光一刹锋亮。
是啊。
前生过得太苦，这一世，她多忍一寸锋芒，都是对不起自己。
那些安枕于宫闱的至尊之人，帝后、太子，高高在上，晏居逸寝，以为她离开皇宫讨回珍宝便足够了吗？
不。
他们以为她看到他们或怨恨、或后悔、或遭受损失、或尝到教训，便出了这口气吗？
不。
他们以为她守着母亲留下的财富与他们老死不往来，远走高飞做个无忧无虑的富贵闲人安度余生，便于心足矣了吗？
不啊。
皇后故意养废她，无仁无慈，心机歹毒，贪刻无餍，不配母仪天下。
太子前世致使烽烟四起，江山大乱，国将不国，也不配为储君。
簪缨身上麻缞丧服尚著，鬓上素绢花钗尚簪，冷静的双眼如鲜冰玉凝，素雪珠丽，望向眼前为她阿父翻案的年轻书生，翩展大袖，郑重长揖。
“废皇后，黜太子，倾覆东宫，我正有此意。先生有何良策教我？”
从重生的那一刻起，她便一直在等这一天。
第48章
第一次见面, 沈阶跪在中君门前，簪缨坐在一街之隔的马车上，未曾露面，便用十金买简救他母子于水火。
第二次见面, 沈阶在乐游苑的外囿受高族子弟凌欺, 簪缨立在曲水桥亭上, 朗朗念出那句他写来无人问津的赋辞, 引得左右名士纷纷询问，此佳句出自何人之手。
第三次见面, 他看着她面无表情刺了害父仇人二十二簪。
这是他们的第四次见面, 小女娘折节下顾, 向他揖礼。
要说从出生起便一直被人踩在脚下的沈阶心中无触动，是假话, 他从那枚对他矮下一头的轻颤珠花上敛回视线, 回以一礼。
沉静道：“小人欲教女君的第一事, 便是：不必对小人如此客气。女君是用客卿, 而非请西席，小人不过是为女君出谋划策一徒尔，当不起那一‘教’字。”
簪缨一静后道：“既如此，何以称‘教我第一事’。”
沈阶会心弯弯唇角, 说是，“小人失言了。”
簪缨却不曾笑，向外道了声开门。春堇守在门廊外, 早觉得这少年来得古怪，闻声忙将门扇打开, 见无异状, 方才放心。
堂门一开, 一头白狼悠悠拖尾而来。转过沈阶身旁时，白狼长尾扫过他穿着布履的脚背，顾首，龇牙，露出寒白的一截断齿。
从沙战退伍的凶兽，自带煞相，不是一般的山野群狼可以比拟。沈阶身形微僵。
簪缨恍若未见，比手请沈阶在侧首就座，自己跽坐在正首案后，又道奉茶。
她将狼招到身边，轻抚白狼颈鬃，不轻不重道：
“阁下既不以先生自居，我便不多礼了。当日阁下京兆府敲府鸣冤，于身有恩，早先想着，等先家君的后事料理完后，再登门拜谢，不想阁下今日前来投名。既然身份换了，我心里有一桩疑问，想向阁下求证？”
沈阶颔首，“女君但问。”
簪缨看向他，“若你当日得知陈留真相时，处在和褚先生相同的境遇——我在宫里，大司马也不在京，周燮虎视眈眈，四周危险密布，一敲登闻鼓只会引来杀身之祸，你还会不会出头？”
沈阶眼里闪过一瞬惊讶。
簪缨坦然地回视。
若对方只是帮她父亲昭雪的恩人，那么簪缨论迹不论心，对他只会有感激，将来无论沈阶想要入仕为官，或扬名立事，只要他提出，她都会想法子回报他。
但如今沈阶舍了那一条看似容易的通途，冒天下之大不韪前来投她，她对待他的态度便不是待恩人，她首先要了解此人的心性。
沈阶只犹豫了一息，便实话实说：“不会。我会以自己的命为重，死守这个秘密，不向任何人吐露，只待时机翻转的那一日。”
“如若永无那一日，”少年抬头，眼神锋利直白，“我便一辈子都不说。”
这是他和褚阿良互相看不上眼的根本所在。他们本不是一类人。
簪缨没有意外，点头慢慢道：“所以你当日说报我青眼之恩，不尽不实。”
沈阶承认：“确实不是报恩，是投诚。愿使女君看到小人的能力，纳用小人。”
簪缨抚狼的手定住，瘦孱未消的脸上一对乌眸光采醒目，语气清淡：“所以，方才你的话也不真——你此来预计的不可能是两条死路。阁下少年英才，心有成算，不会做无把握之事；阁下事母至孝，也不可能毫无准备便抛下令堂来冒险。”
沈阶哑口无言。
簪缨露出一个不怎么真实的浅笑，“阁下是一位机致精巧的聪明人。”
她便不怎么聪明了，只不过阿父留下的注疏，也曾挑灯读过几篇。“你一来，便戳中我心底的想法，再拿大义凛然的话激我，便觉得我一定会对你
另眼相看，是吗？你觉得你挑了个好拿捏的主子，可以凭借你的三寸不烂之舌，让我言听计从，做你登云梯，是吗？”
“沈阶。”
年轻的小女娘第一次叫他名字，直视沉默的布衣男子，一身弱质，透出强势，“我等你给我一个解释。”
麾扇园空屋，亲卫抬着水桶，进进出出清理地缝里的血迹，卫觎同军师就随意地坐在牛皮马扎上。
徐寔经主公一提点，思来想去仍觉震惊，“主公的意思，小女娘不止想讨要公道，还想……”覆灭东宫？
“灭了，才叫讨回公道。”
卫觎身上裹着长裘，不复见片刻前失控的疯狂，只有眼尾眉梢透出来一点冷餍。
“你别装相，你之前不是没怀疑过，只是不认为一个小女娘有那等魄力罢了。”卫觎看军师一眼，懒懒垂眸，“她的定气，比我当年强。”
徐寔被他戳破，便也笑笑。
上一次主公反问他，小娘子在乐游苑里讨要蚕宫意欲何为时，他心里确实闪过这个念头，只不过太虚无飘渺，自动便忽略了。
当年大将军十五岁灭庾氏宗族，而今小娘子十五岁又要反东宫，说出来，都是一意孤行后手不接的倒逆之事，胆气是不小，可风险也与之俱存。徐寔平生谋事，喜韬光喜稳妥喜周密，自然便不往那处想。
而且后者能不能成事，目下还要两说。
除非大司马抛下京口那头，一味陪着胡闹。
徐寔悄悄转眼看向神思不明的大将军，正思索劝说的措辞，林锐进来，向卫觎禀报了几句东堂的事。
徐寔在旁听了一耳朵，听说那个击鼓告状的寒门子来拜见小娘子，两人还闭门密谈，徐寔小心地看了主公一眼。
卫觎却没什么反应，淡应了一声，表示知道了。
徐寔皱起眉，“大将军那日说，这位沈郎君在衙门里从容不迫，条清缕析，逼得姓周的露出马脚，应非等闲之辈。难不成，他也洞察了小娘子的心思，小娘子也肯用他？”
卫觎还是淡淡的，“随她喜欢。”
徐寔不懂了，“大将军放心在小娘子身边搁这么个不知根底的人？再说，小娘子既肯寻求外人，为何不直接来找将军？”
卫觎长睫恹恹下瞥，指头摆弄着一枚铜纂，半晌方道：“她若来找我帮忙，在她看来，是拖累了我，是亏欠，是求人；用别人，是御人。二者天差地别。”
他知道，她心里头有过不去的结，别扭着，不愿走依附他人的老路。
所以他即使察觉了簪缨的打算，也一直装作不知，不去戳穿她。
徐寔听罢喟叹一声，原来如此，论对小娘子的了解之深，没有人会比大将军更用心了。
他想起小娘子幼年经历的那些事，不由又眯紧双眸，心中哀怜。一路谨小慎微长大的孩子，忽然遇到了一个由着她随心所欲的靠山，反应却不是肆意欢喜，而是生怕自己连累到这个来之不易的亲人，反而变得小心翼翼。
那个人若在天上得知，该是何等心疼……
徐寔不敢想下去，放轻声音道，“大将军打算如何？”
“再留一个月。”卫觎道，“传书回北府，令谢榆携我绿沉槊来。朔风、易水两营撤出淮水线，回防北府。广陵十营各抽调一千精骑，分别卡进瓜步、寿阳、江陵、西陵，助守荆豫。北府军，”卫觎眸子敛芒一缩，“向京城全线内收六十里。”
京口作为南朝都城东北门户，距建康不过五舍距离，内收两舍，与大军压境何异！
更别说全面撤走防淮军营，相当于对北魏胡人门户大开。
徐寔揪着胡须正要开口，卫觎又道：“军师不必多劝，北边不敢动——动了更好。我命里，大抵还容得出一个月
闲散日子来陪陪她。
“多了我也没有了。”
听他说得如此萧索，徐寔只剩苦涩的份儿。
又听卫觎道：“葛神医，派人尽快找到其行踪，带回建康。”
徐寔闻之即了然，大将军寻找神医为的不是自己，据那宫人交代，庾氏给小娘子用下的丸药不知何物，又何以使人一夜之间失去记忆。想当初大将军回京后的第一件事，便是带小娘子去顾氏，怕的便是这个，然而精通歧黄之术的顾公却不曾诊治出来。
就像当年，顾老也诊不出将军体内古怪的蛊毒，还是请来多年好友葛神医为将军把脉，才知此为羯人蛊。葛神医翻遍古籍医书，历时一年之久，方配出了那七味药引做解药。
只可惜，配方不易，寻找奇珍药物更难，时至今日还有两味药苦搜不到。
屋里静了一刻，徐寔开腔：“我只在想，大将军回京后除了第一次拜访顾公时，还能坐下来好好吃顿饭，后头几次谈事，都被顾公撵了出来。如今这一变防，宫里怎样先不说，想得到顾公的支持，就更难了。”
卫觎静了静，嗤一声：“南人偏安贪逸久矣，满朝文武，何人知我。”
可没人支持，仗就不打了么。
可若连自家人都护不周全，再说什么收复汉土之志，就全是屁话。
卫觎一低头，就能看见地上未涤净的血，就会想起方才听到的字字句句，喀然一响，是齿关咬合声。
他努力压制着体内凶戾，低下颤眉对军师向外挥了挥手。
东堂。
沈阶沉默得过久了。
他可以指天为誓，并不曾低估眼前的女郎，一个敢于与天家为敌的女子，尤其还是一个方及笄的年轻女子，无论如何，都值得人高看。他虽非名门出身，亦有傲骨，绝不可能屈身于一介庸主。
那句君以国士待我，我以国士报之，不是戏言。
但沈阶还是被女郎的一番诘问噎住。
“是以，”沈阶有些啼笑皆非，“女郎最开始向我揖礼问策，实是示弱于敌，并不曾全然信任我，而是想麻痹我露出真实面目吗？”
簪缨微笑浮浮，神色天真：“我又不知兵法，不懂得郎君所言何意。”
沈阶于是低头无声一笑。
他没有低估这位女郎，却还是低估了这位女郎。
再抬起头，少年眼中多了雀跃的灼烁光芒，掸袖起身，向簪缨心甘情愿地折腰。
一揖到地。
“实是小可失礼了。女君，我承认，我此前所言有虚，但我绝不敢拿捏女君什么，我敢来，只是因为笃定一桩：女君心软，不会随意取人性命。”
簪缨声音微凉，“心软原是过错。所以你便利用我的心软，达成你的目的。”
“不。”沈阶漠拓藏锋的眸子凝过去，与那绝美女郎的视线相接，他的眸光又顷刻轻于水雾，包裹着一层漆黑的湿润。
“我是来做让女郎不心软的那把刀的。”
第49章
簪缨心中兀跳, 眼底炙起一簇凉焰，旋即又灭。
沈阶见女郎依旧沉吟不语, 无奈何, 将出门前与母亲的那番对话和盘托出，语气已算得上掏心掏肺：
“小人不否认自己的私心，但我的私心都摆在明面上。当今时世, 上品无寒门，下品无势族，寒人想做出一番事业, 难比登天。当然，依那些高阀世家的心意, 恨不得世上寒人个个都安分守己供其驱役，偏不巧, 小人生来骨头就比旁人硬二两, 耐不住一世劳苦，咽不下糟食糠饭。今识女君魄力, 愿附骥尾, 追随女君从事。
“既为女君谋, 自当事事以女君为先。至于小人这一心是明是暗，我有一语可解君疑：大司马。”
簪缨先听他提及稻梁谋、功名谋、天下谋三事，在心中暗暗点头，想他阿母也不失为一位睿智的慈母；又听他慨慨之言，却是胸中早有不平沟壑；忽听他提及大司马, 簪缨目光微微一动。
便听沈阶接着道：“那日在京兆府，大司马在看到褚阿良的面孔那一刻, 已知其中有内情, 却依旧允让小人献丑, 质问周氏与傅氏揭开真相，大司马，容才。
“大司马既洞若观火，又岂容有人欺瞒女君，阶又岂敢在真人眼皮底下匿藏私心？是以请女君放心。”
“我不是什么女君。”
簪缨面色澹然地看着侃侃而谈的男子，慢慢思虑道：“话说在头里，先家君追封为国公，我依旧是商籍，且也不准备再入士籍。我与东宫母子之间说到底是私怨，我是无心扶植旁者的，你想以此搏个功名，是南辕北辙。”
沈阶很平静，“路只能选一条，小人已经选定。”
簪缨抚摸狼颈的那只手掌微蜷，“真想跟着我？”
沈阶淡淡笑了。
“跟啊。”少年声息吐得很轻。
主择卿客，卿也择主。有这一答，再问便多余了。
簪缨看了他两眼，挺直的背脊悄悄软下去一点，嗓音不再故意紧绷，“以后别小人小人的了，先生之字？”
沈阶睫宇微簌：“蹈玉。”
勉自强而不息兮，蹈玉阶之峣峥。簪缨近日恰读到过这句辞，道声好，“我记下了。今日你先回，待安顿好家里，愿来府上住也好。”
沈阶心头大石落定，同时轻轻一顿，“女郎不问策？”
簪缨笑道：“先生急于卖策否？”
沈阶会心地抿起唇角，又一揖首。
告退之前，他不着痕迹地瞥了眼女郎的右手，返身而去。
簪缨等他离开了，方悄悄松开搭在狼背上的手。
白狼的一团鬃毛，早已被汗水濡成转嗒嗒的一团。
簪缨轻吐一口气，心道，应算撑住了吧？
门阑外的阿芜，一直好奇地偷偷留意着这个介于少年与青年之间的男子，看他个子高挑，又见他面容轻稚，在心里默默推测这人及冠了没有。
胡思间见他向外走来，迎着朝阳的双瞳好似印进了两个浑圆的金圈，灼灼如新，小婢子心头怦跳，连忙低下头盯着自己鞋尖。
却是簪缨忽想起一事，对着沈阶后背道：“此事莫让大司马知晓。”
沈阶诧异地回头，知道女郎所指的是她要对付东宫之事，犹豫了一瞬，应诺。
他迟迟地走到门廊处，将要迈履出堂，想了一想，到底转身走了回去，无奈道：
“女郎，私以为，大司马是知道的。”
簪缨蓦然定住。
这下不仅是手心，连她后背一瞬都沁出汗来，脱口道：“不可能。”
“……女郎对大司马公有何误解？”沈阶耐心地解释，“大司马坐镇中军，正奇之法令北朝闻声侧目，调十万以上兵将如臂使指。
于今同住一府之内，不离女郎左右，对此，怎会一无所察？”
……
沈阶去后良久，簪缨发呆良久。
她此前力弱，知道心里的那个念头太过冒险，所以虽恨极庾氏，也一直将此事压在心里，连杜掌柜都没敢告诉，更别说是小舅舅。
她总觉得，一旦被小舅舅晓得了，他要么会二话不说地接过手，不许她再沾手，要么会训斥她胆大包天。
所以她一直将口风瞒得很紧。
沈阶的那句话，那日她依稀也听徐先生说过——难道她当真不了解小舅舅吗？
难道小舅舅早已经察觉了，却忍得住不说她？
簪缨扭着眉心纠结，俨然稚子气，哪里还有半分片刻前的从容。
想来想去，她向外道：“春堇，你去麾扇园找到林参将问一问，大司马的病势好些没有，是否在休息。悄悄的，莫惊扰到大司马。
“哦、还有，上次给郗娘娘做云糕团子的糯米粉，石蜜霜应是还有剩的，姊姊为我备着。”
吩咐完两事，她无意间低头，与狼的眼神对个正着。
这头活了一把高龄的老狼仿佛通灵，一对熠眸竟似玩味。
簪缨当即在它被汗濡软的地方撸了一把，“怎么了？这次又不是糖汁子，不许看我。”
这日傍晚时分，簪缨精心做了四样小食，装进蝙蝠纹红木食盒里，亲自拎去麾扇园。
通报进去时，卫觎正坐在鼎前烤火。
簪缨小心地走进屋子，外头炎气未消，满屋烛火笼着四鼎炭火，扑面的热。
她看见小舅舅身上的大氅，神色黯下来。轻手轻脚地把食盒放在他手边就近的地方，轻声细问：“小舅舅你好些了吗？”
卫觎深浓的眸光轻落在她脸上，足有半刻，声音蔫里带着轻溺，“出息了，进门还学会通报了。”
他在揶揄她瞎客气，可簪缨这会儿不敢不客气。她瞅瞅小舅舅，从他的脸上也分辨不出他到底知不知她的秘密心事，嗫嚅着，掀开食盒的盖子。
“这是我做的糕点，小舅舅尝尝。”
卫觎视线下瞥，“你亲手做的？”
簪缨在他旁边的小胡床坐下，酝酿着引出话题的切入口，乖乖点头。
“甜吗？”
簪缨又点头。
——“小时候小娘子喜吃甜，娘娘便不许她多吃……”
——“小时候傅郎君曾扎过一个纸风筝给小娘子，小娘子喜欢得什么似的，娘娘不喜，纵许崔娘子踩坏了，小娘子捧着破碎的纸鸢伤心，跑到娘娘跟前告状，娘娘训斥小娘子不可玩物丧志……”
——“小娘子从傅家老宅带回几本成忠公的旧书，皇后娘娘见了，没过几天书便没了，换成四书女诫……”
卫觎在袖内搓了搓指腹上的茧，很轻地拈起一块，放进口中。
身边是小女娘亮晶晶的眼神和期盼的声音，“好吃吗？”
卫觎控制着呼吸没转头，他从未如此慢地嚼咽过一样食物，全部吃净，方道：“好吃。以后别做了。”
簪缨愣了一下。
随即明白过来，小舅舅是心疼她亲自动手劳累。
想从前她给宫里那家子做了那么些年糕点汤水，他们只会夸她蕙质兰心，手艺精进，还说什么吃着比御膳房的味道还好，哄得她心头美滋滋，三天两头地往小厨房钻。
轻贱不值钱。
只有珍而重之的人，才会说这种貌似不近人情的话。
她自然不会再那样傻了，只是没道理别人都吃过，小舅舅还没尝过她的手艺。
听他如此说，她颇为认同地点头，“不做了，有这费事功夫，我多看两页账簿也好。小舅舅若爱吃，唐记
下头甘来铺子的点心味道一流，我带给小舅舅。”
卫觎神色略微转霁，忽而窗下烛苗微闪，一声闷雷滚过天际。
他目光紧缩看向簪缨。
却见她浑若无事地收拾着食盖，手腕稳当，还琢磨着自己的那点小九九，轻睇视线试探道：“小舅舅，白天有个人来找我，你知道吧……”
“不怕打雷吗？”
看着那张浑若未曾受过伤害的恬美脸庞，卫觎一腔气血反而失控，以掌抵膝，喉声炽哑。
白天那帮狗东西说，她小时候最怕雷声，庾灵鸿故意将她留在漆黑的寝室里，不点灯烛，也不留人伺候。她哭不敢哭，动不敢动，缩在床角抱着自己瑟瑟发抖，庾灵鸿再派人找太子进去点上灯。太子疑惑问起殿中为何无人，庾氏却说是小孩子闹脾气不要人陪，以此，一点一滴养出她对太子的依恋。
卫觎忽然觉得，把他们跺成肉泥还是太轻。
祸首庾氏，又该如何处置，才能消他心头之恨？
簪缨知道小舅舅在病中的样子和平素不同，更颓淡一些，对他问出的奇怪之言也未当真，回以莞尔：“我不是小孩子啦，哪里还怕。”
她话音刚落，又一道雪亮的闪电划下屋檐。
在雷声响起之前，卫觎霍然以双指挑落肩头的墨毛裘领，长身而起，双手捂住她双耳。
长裘坠地，迅雷及时掩耳，未惊动她一分。
高挑的男人将娇女大半个身子揽持入怀。
状似擒敌，又像相拥。
簪缨一瞬瞠大眼睛，呆呆地在他手心里，没被雷声吓到，却被他滚热的掌心烫到似的，惊道：
“小舅舅的烧怎么还没退？”
声音出口自己却听不到，卫觎将她捂得严实。
他目光清凉如水，静静看着一颦一惊皆生动活泼的小女娘，心中想：若他从小将她带在身边，她会长成什么样儿。
“那年我打算带你走，有个人对我说，你的事不归我管。”
那个人问他，小孩子娇气稚嫩，他要怎么养她？若他从军，是否要带着阿缨从此颠沛流离？皇室忌惮他带走唐家遗孤，天南地北搜寻他，待阿缨懂事了，是否要日日为他担惊受怕？比起这样的日子，把她安生留在京城里过安逸日子，为何不可？
“阿奴，我错了。”