但是没人可以否认，慧权是少林寺年轻一代中最杰出的一个。
少林毕竟是个门派，一个扫地僧佛法再高深，不会武功，又如何？
颜中望在空禅房里被锁了七日。七日间，他只进了极少的食水。他不够豁达，忐忑至极地等待着自己的命运。
慧权出现的时候看起来也很疲惫，看他的表情就明白了，没有通融之道。
颜中望的心沉下去了，但也索性放开来。觊觎别派武功说到哪里都是个死罪，反正妹子走脱了，总算是赚下来一个，他也无话可说。
“你走吧。”慧权解开他的穴道。
“什么？”颜中望不敢相信。
“我放你走。”慧权笑了起来，“你不用我送你出门吧？”
“可是……为什么？”就因为惺惺相惜？颜中望打死也不信。
慧权索性在他身侧坐下：“颜施主，你以为少林武学如何？”
“天下武功出少林，自然是博大精深。”颜中望并没有丝毫不敬。
“呵。”慧权摇头，“我九岁出家，也是冲着这句话来的。但是颜施主，昔年少林寺还不是少林派的时候，佛武双修，不过是为了强身健体，有助佛法修行……可是到了现在，一切都不一样了。我一直以为，高深武学和高深佛法相辅相成，但是在二十岁上，忽然明白根本就不是这么一回事。你看我沙门诸宗各代祖师，佛法高深的诸位大德，哪有一个武林高手？我少林属大乘北派禅宗，讲心与佛同，灭幻相，得本我，灭本我，得空明真菩提，肉身不过色相虚幻，不妄动，不起念，得大智慧。而武道，武道是什么，你应该明白——”
颜中望点头：“文无第一，武无第二。”
“不错，武无第二。”慧权长长地叹了口气，“武道归根究底，是不断突破自身局限，是竞争之道，与天争，与人争，与己争。十八般兵器，哪一样不是欲望？我苦思三年，不知如何是好。佛武不能双修，在那一刻，我本心已乱。我知道自己修行有限，必须二者择一。”
颜中望当然知道慧权最后选择的是什么。他没本事判断佛法深浅，但拳头硬不硬，他还是知道的。
“但是，这和放我走有什么关系？”
“因为有一天，我忽然发觉，这不是我自己的问题，而是整个少林的问题——少林寺和少林派，其实互相掣肘，尤其是这百年来，更是积重难返。佛武双修，使多少师兄师弟堕入魔障，但是……但是没有办法，少林派头上永远顶着天下第一的光环，武林中有什么大事，也是理所当然要出面，哪一任方丈也不敢令弟子们随心所欲，一心礼佛。唉，颜中望，你知道么，这五十年来，少林的武学已经日益衰微了。”
“可想而知，师兄弟们切磋练习，总和刀头舔血的江湖客们没法比。”
“何止如此？不怕你知道，少林武学本身，其实也已经不复当年了。”慧权深深地叹了口气。
武功这东西，归根结底是击技。任何一门刀法剑术，都是在无数实战中知晓长短优劣的，删除繁冗，增进新招，才能有所进益。天下武学或许真的源出少林，但是几百年下来，别家别派都在进步，少林却还抱着七十二绝技立足原地。盛名之下，又怎么会没有负累？
颜中望总算明白过来。
慧权打开门：“你走吧，带着金顶刀走。刚才你那一刀的变化，已经不是我们这些寺院中人所能领悟出来的了——颜中望，我不是救你，少林的武学想要发扬光大，就必须走出去。如果师伯师叔们不肯走出去，就要靠你这样的外来者抢出去——我辈分低微，能做的，仅此而已。七十二绝技，咱们救一项，是一项。”
“我答应你。”颜中望伸出手，握住慧权的手，“破月刀法至邪，金顶刀至正，但两者的路数又有异曲同工之妙。慧权大师，我一定会回来，带给你一本新刀谱。”
“颜大侠，莫要让我所托非人。”慧权也握住了他的手，“你不是佛门中人，不必普度众生，只要心存侠义……还有，请转告令妹，她也是一样。”
颜中望点头，一掌拍在慧权后心，慧权软软地倒了下去，渐渐失去了意识，耳边有嘈杂的呼喊——
“抓住他，是颜中望，他要跑了——”
“师叔祖打中他了！”
“快！快！这边……”
是做对了还是做错了呢？这逼仄阴霾的古刹，是不是真的需要一泉外界的活水？
“佛祖慈悲……”慧权闭上了眼睛。佛武双修的双岔路上，他彻底倒向了一边。
看管不力，甚至有私放之嫌，慧权身为戒律院弟子自然难逃其咎，结结实实地挨了一百棍子，并被勒令戴罪立功，前来追捕颜中望。
颜中望不笨，也不喜欢装傻，最不喜欢欠人情。
这样的逃亡他觉得羞耻，他想要结束了。
要命的是，世间事既不是想开始就能开始，也不是想结束就能结束的。
“走水啦！”有人高声狂呼，“救火啊——有人放火——”
“怎么会？”苏旷大惊，“难道官府真的派来人马，要把都一泡一网打尽？”
“先不管这些。”慧权下了决定，“人命关天！我们……”
他忽然扶着额头：“糟糕，烟里有毒……叫大家……去上风向。”
上风向，在茶园。
“不行，这火就是从茶园烧起来的！”苏旷跺脚直跳，“这把火一放，官兵来也要来，不来也要来——我们冲出去再说！”
风卷着火，火顺着屋檐，烈焰舔食着一切可以吞没的东西。一盏盏油灯被烧灼许久，砰的一声炸开，而后火油四溅。油星没有落地就化作一朵朵火花，落在哪里，都是一片红彤彤的燃烧。都一泡里多的是老油竹编的屏风桌椅，这一烧起来，烟雾极大，夹着嘶喊声、吼叫声、咒骂声，顿时乱成一团。
苏旷一边跑，一边咳嗽，一边想——真奇怪，为什么我没有中毒的感觉？
五 割誓为盟
柳衔杯惊愕地看着达能倒了下去，七窍流血。
“怎么会？”他不敢相信。自己的力道把握得很好，达能虽然年事已高，但内力深厚，依旧是一流高手，决不至于这样就受了重伤。
“二先生！柳二叔！你没事吧？”苏旷急吼吼地跳过来，“烟里有毒，许多人中毒了！”他又解释，“还有许多人没中毒，真奇怪。”不等柳衔杯回答，他已经吃力地喃喃自语，“不对……没中毒的，都是都一泡的人。”
越来越多的人涌上街道，一个人在舌绽春雷地大喊：“大家安静——诸位江湖同道，大家有所不知，扬州知府是个搜刮民脂民膏的狗官，他生生劫掠了五万两漕银！五万两，这本是运河疏浚的救命银两哪——即便是事不关己，我们侠义之人，难道就能袖手旁观了不成？”
是桌子。这个平常木讷而且沉稳的人像是完全脱胎换骨，振臂一呼，四周鸦雀无声——人群陷入混乱的时候，不管什么人站在中心，都有了种权威感。
“不仅如此，狗官还嫁祸给我们都一泡三位当家的，大当家、三当家现在已经生死未卜，极有可能落在那群人手里——而那狗官，他心狠手辣，放火下毒，要把我们一网打尽！”桌子越来越激动，几乎声嘶力竭，“既然如此，我们大家就和狗官拼了！我们走——去知府衙门，杀他个鱼死网破，救回当家的！是爷们儿的，给个回话！”
“走啊——”先是有三五个人应和，很快就变成了齐刷刷的吼声。
“走，杀了那贪官！”人群燃烧着，他们的眼睛和燃烧中的房屋一起冒着烟雾。
“不行！”苏旷再也看不下去了，“你们没有证据，现在贸然冲去就是谋反。”
一时间剑拔弩张，桌子回头：“小苏？我差点儿忘了你是半个官府的人。”
苏旷喉咙发干，他回头，想要找一个能够控制局面的人。他求救一样看着柳衔杯：“柳二叔！”
柳衔杯脸上有一丝淡淡的悲哀：“小苏，你说得没错。我不知道火是谁放的，但我知道毒是谁下的。”
“谁？”
“我。”柳衔杯说话甚至有点儿费力，“是我们十四年前下的毒，用销魂蚀骨酒浇在竹林里，竹子中就自带了五分毒性。茶园说书的台子就是用老竹子搭成的，一旦烧着了，烟里就染了毒——那些年我们一直担心有人要来找我们的麻烦，就设计了这个机关，我几乎快要把它忘了。”
苏旷“啊”了一声。他们安然无恙，这说明放火前都一泡中所有人都服过解药——这把火不仅是自己人放的，而且还是一场预谋。
他猛一拍脑袋：“等等——我知道解药在哪儿了！我去找！”
他一头又钻进了火海中，柳衔杯想要喊住他，但抬起的手又放落下来。
火，身后是火，前方还是火。
这茫茫的黑夜中已经有了光，先是一点，接着一线，再然后就是一大片。虽然还是认不清面貌衣饰，但从整齐划一的呼喝声中，可以辨明来者正是扬州府的巡戍城卫。马蹄声中还夹杂着练家子敏捷的脚步，想是总捕头肖之龙也带了人手赶来。
一时间看不清局势，但可以确定的是，来人是敌非友——不管什么理由，在这个时候，大家想必不会是军民一家亲。
“半夜三更，明火执仗，视同叛逆！”长街的前后都有了兵马，刀鞘敲击着马鞍，十几个人随着节奏发出训练有素的呼喊——
“轻举妄动者杀无赦！”
“窝藏劫匪者杀无赦！”
“聚众反叛者杀无赦！”
一边是烟雾缭绕的都一泡，一边是小河，前后各有堵截，俨然是无路可退。
刀剑分处，众星捧月般托出一个人来，正是扬州府的总捕头肖之龙。他按着刀，好整以暇地道：“哪位当家的出来说话？”
柳衔杯咳嗽一声：“肖总捕头，不知何事兴师动众？”
肖之龙冷笑：“柳二先生不知何事？只怕我迟来半步，好汉们就杀到知府大人宅里去了。”
“肖大人兵马齐整，有备无患，恐怕也不是匆匆而来。”柳衔杯尽可能求恳，“肖大人，你看半夜生变，江湖豪杰有些性急也是情理中事，还请大人高抬贵手，放无关人等过去。”
肖之龙环视四周，一群衣衫不整的江湖豪杰或惊恐或愤怒，似乎只要有人一声令下，立即便要拼死相搏。他笑道：“我肖某人也不是不懂武林规矩，各位若真是清白，跟我回去交代一趟，无论如何不至于为难了大家。但凭二先生一席话就要我回去，世上没这么轻巧的事情。”
“不去不去，生不入公堂，死不下地狱！”
“老子连中什么毒都不知道，跟你交代个鸟！”
人群中立即有牢骚怒骂声。
“大家少安毋躁，听我一言。”达能单手扶在玄印肩头，走出人群，“阿弥陀佛，老衲少林戒律院首座，达能。”
他顿了顿，似乎在等肖之龙对这个尊号有所反应——这简直就是一个奇迹，刚才还七窍流血、脸色灰白的达能大师，刹那间变得神采奕奕，好像“少林”两个字本身就有什么魔力，让他每一条皱纹都舒展开来，眼睛里也燃起坚定的光，“大人，老衲以少林百年清誉作保，这里都是些守法的良民，仗义的好汉。大人今夜非要为难我等，必生祸端，日后扬州府与扬州武林不能相与，刀兵四起，生灵涂炭……只怕也非大人愿见。我佛慈悲，阿弥陀佛。”
肖之龙显然也被达能大师的说辞震撼到无法反驳。自己好像也没说什么没干什么，这大好的扬州城忽然就生灵涂炭了。世上再大奸大恶之人也担待不起这顶帽子，肖之龙气势一弱，便再也抢不回先机：“这个……大师！”
达能确实已经是强弩之末，说了一长串话，顿时又有一口血呕了出来，但口气依旧严厉：“慧权……你出来！江湖有事，少林要主持公道——”达能嘴里大口大口的血涌了出来，堵塞着气管，一时说不下去，“咳咳……”
达能浑身上下都闪烁着殉道的骄傲的光，这神情甚至令慧权羞愧了。他之前多少有点儿瞧不起这些师叔伯的迂腐，以为他们信的并不是佛法，仅仅是“少林”两个字而已，但是现在他发觉，迂腐到了极致就是信仰，不管信些什么，只要不伤天害理，一样令人尊敬。
“是，师叔不要再开口了。”慧权咬牙，伸掌贴在达能胸口，要替他续真气延命。
玄印怯怯地喊了声师叔，又不知该怎么办。师叔祖和师叔都中了毒，现在下手施救极有可能是两个人同时送命。他又惊慌又悲痛——看透生死，其实是太困难的事情。
“孽徒……”达能用尽浑身力气打落慧权的手，“尊长在前……不……可……擅作主张。”
慧权咬牙，想要用强，但另一只修长干枯的手挡在他面前，轻轻按上了达能的胸口。
慧权抬头：“柳二先生？”
柳衔杯什么也没有说。他冷眼看了许久，直到此刻，十六年来的愤懑阴郁才终于消散一空——被“名门正派”四个字压死的，其实并不是他。他一边运气，一边头也不抬：“大人，姓柳的随你回去领命就是。”
肖之龙面上有为难色：“柳先生肯出头再好不过了，然则我这里还有一个人，非要带走不可。”
“冤有头，债有主，我跟你走就是了，又何必为难柳先生？”颜中望走了出来，“肖大人，有些事情天知地知。五万两漕银我认了，你最好不要等我改口。”
“痛快！”肖之龙哈哈一笑，“颜中望，我等的就是你这句话——拿下了！”
他身后一帮如狼似虎的衙役早就等待多时，一声令下，立即一拥而上，挥了铁链就要向颜中望头颈上套去。
“等等。”颜中望忽然想起了什么。
“你又要旁生什么枝节？”肖之龙话里隐隐有威胁。
“答允你了，急什么。”颜中望四下张望，看不见苏旷，便伸手摘下断月刀，递给柳衔杯，“这小子不在也好……柳先生，代劳。”
他一跺脚，听凭衙役们扣上镣铐。
“走！”肖之龙恶狠狠地一扯铁索。半个月前，这年轻人在运河上戏弄得他好惨，那时候，颜中望恐怕没有想到，二百两银子，换的是一条命吧？
“颜大哥！柳二叔！我找到解药了！”苏旷挑着平日袁三送饭的木桶跑了出来，健步如飞。木桶中肉汤满满当当，半桶红烧狮子头随着苏旷的跑动来回滚着，看得人食指大动。
袁三是个细心人，每隔几天，菜色必要更换。
请人做事，总要让人吃饱。
尤为可气的是，桶上用木炭歪歪扭扭地写了几个大字——解药全数在此。
玄印低头看了一眼气若游丝的师叔祖，双掌合十：“阿弥陀佛。”
肖之龙却翻身上马，似乎迫不及待地想要离开这个是非之地。他用力一挥鞭子，骏马扬蹄飞奔，颜中望被带得脚下一个踉跄接一个踉跄，情急之下不假思索，双臂使力回带，险些将肖之龙带下马来。
肖之龙脸色一变，抽刀架在他颈上：“大盗颜中望胆敢拒捕！”
颜中望不知所谓：“大人，我束手就擒，又怎么会拒捕？”然后他立刻就明白了，“大人……你一直没有问我，赃银在哪里，好生奇怪。”
肖之龙脸上浮现出一丝狰狞：“多言！找死！”
“颜中望快躲！”三条人影前后追了过来，身法最快的就是柳衔杯。他双足在两个拦阻衙役的手臂上一点，径直向人群扑了过来，左手在断月刀刀鞘上一拍，刀逆射而飞，直奔苏旷。
肖之龙脸上变了颜色：“杀！”
他左手一扯锁着颜中望双腕的铁链，右手力劈颜中望胸膛。周围衙役们三柄枪四把刀齐齐砍下，也不问青红皂白，就要把颜中望立毙当场。
柳衔杯人已经到了，他双手分光捉影，将三柄枪头一起握在掌中，一拗之下，枪柄已经折断。当当当，三杆枪头激射而出，不偏不倚挡住了对面的三口刀锋。
颜中望双手被锁，身子又被肖之龙扯得笔直，眼看当头刀落，就见斜刺里伸出只手，硬生生地抓住了刀背。但此时肖之龙的刀也已经落下，一切只是在电光石火之间。此时柳衔杯和慧权一左一右，苏旷人还在半空，而肖之龙的刀头，离颜中望的头顶只不过两尺。
“呀——”苏旷抄刀在手，手中的断月刀带着疾风而下。乌黑的刀身比夜更黑，那是一团截断了黑幕的黑幕——这一刀斩断了肖之龙手里的腰刀，砍断了绷紧在半空的铁索，犹自余力未歇，带着最后的锋芒，斜空劈进了马嘴里。
一时间金铁交鸣，人仰马翻，鲜血从骏马的嘴里喷了出来，洒了苏旷一脸。
慧权叹口气：“阿弥陀佛。”
柳衔杯轻轻一掌，解了那马的痛楚，回头：“小苏？你没事？”
这是生平第一回见识身体内蕴集的力量，也是第一次见识生与死的瞬间，苏旷默默摇头，握刀的手在颤抖，但很快又稳了下来：“柳二叔，你不用刀？”
“我发过誓。”柳衔杯摸了摸刀鞘，似乎很是怀念那入手的感觉，“小苏，你向后退退。”
肖之龙又惊又怒：“柳衔杯，你还是顾你自己吧——你这是什么意思？”
“肖之龙，你也还是先顾自己吧……冤鬼索命……你逃不了啦……”夜风中，一个阴恻恻的声音在冷笑。
“什么人装神弄鬼？”肖之龙转头，他听出来声音是来自小河道中。
“装神不敢当，驱鬼之术，我略知一二。”
然后那声音就沉静了，接着便是水声哗哗，好像有什么东西从小河里爬了上来，夹着一阵血腥腐臭，让人不寒而栗。
衙役中有人一声尖叫，却看河边一张惨白浮肿的脸慢慢冒了出来。那头颅比起正常人的头来大了几乎一倍，脑袋一歪，湿淋淋的头发滑落到一边，露出一对满是雪白脓浆的眼窝来。那个鬼气森森的声音忽然笑起来：“肖之龙……你认得我们吗？”
站在河边的衙役们轰的散开——也不知什么时候，河边出现了一溜人头，然后慢慢“站”了起来。这些浮尸在水里泡了好些日子，但还是可以辨别，它们身上穿的，是扬州府的公服。
“肖之龙……你只为了五万两银子，就要了我们十三个兄弟的命啊……肖之龙，我们都有父母妻儿，你真的……不怕报应吗？”说到最后，那声音又急又尖，真的像鬼哭一样。颜中望情不自禁地打了个寒战。
肖之龙明知有诈，但声音已经发抖：“你究竟是什么人？出来！”
“你要见我……何不走过来呢？肖之龙……你怕我拉你下水，是不是？”声音冷得像刀锋出鞘，削过每个人心头。
慧权低声念起了《往生咒》，梵音和在鬼哭之中，又是庄严，又是阴森。
“小苏，怕么？”颜中望回头，关切地望了眼小兄弟。
苏旷默然摇头。
那水鬼倒是耳听六路：“小鬼，你真的不怕？”
“我只怕苍天无眼，世间真无公道，又怎么会怕因果报应？”苏旷微笑着，向那群“水鬼”走了过去。虽然声音中还带着少年的稚音，但已经有了些英风侠气。他已经看见小河中无声无息地泊了艘乌篷船，双膝跪下，“师父。”
“小儿辈无趣！”铁敖负手走了上来。他四旬不到的年纪，清瘦到干冷的地步，一身青衫在风中飒飒作响，好像是丝绸裹着钢刀。
他单手一挥，示意苏旷起身，双目炯炯地望向肖之龙：“肖总捕头，你诛杀衙役船夫十三人，沉尸大运河中，伤口刀痕犹在，你有什么话说？”
肖之龙反倒平静了：“笑话，凶手就在这里，你问我？”
“每次都是这样，不到最后关头，没有一个人会松口。”铁敖好像很是疲倦，“肖总捕头，你那几个心腹兄弟呢？这回当差怎么一个也没带出来？是因为他们杀人之后寝食难安，你要他们好生休息，免得出来坏了你的事情，是不是？你是不是又要说我血口喷人？没关系，他们的口供大概已经在衙门里了，咱们回去就能看见。”
肖之龙忍无可忍：“铁大人，你若再咄咄相逼，我可不客气了。”