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他走了十几步，朦胧中看见地上一个半倒酒坛，吸口气，提起来，当头浇下，酒水冲着额头眼角的血水，和着泪水一起汹涌灌进喉咙。
苏旷慢慢睁开眼睛，眼里已经血丝如蛛网，但依稀已经可以看见景况，他一边上楼，一边大声问：“我师尊若是坐镇神捕营，在座各位，谁敢给他一句不是？我师尊若是执掌借刀堂，在座诸位，谁又敢来讨这个公道？呵呵，既然来了，各位请便就是了，苏某人说是接下了，就是接下了，只不过——生死簿上，是添一笔，还是少一笔，那就听天由命了！”
或是酒意，或是怒气，耳边喧哗，已经远去，心里那团雾，也渐次散开。
那段二十多阶的楼梯，他走了三十多步，一步一顿，只凭一口气撑着。
仇家在这儿，借刀堂的人看来也到了，今夜既然已无幸理，他也没有顾忌。
芸娘扶壁而起，单手提着十丈软红尘，微微抖。
“这位姐姐，你给我的，究竟是还情丹，还是借刀堂的幻剂？你带了几个人来？现在何方？沙梦州是你什么人？借刀堂意欲何为？”苏旷走过去，一手撑在墙壁上，凑过头去，脸上已经有了飞扬的神采。芸娘慢慢抬腕，三分犹豫，三分疑惑，苏旷看也看红尘剑，推壁，大步走开，仰头一笑：“有什么安排，你自便吧！只不过有句话你记着——若是有来生，我姓苏的就再这么活一辈子！”
他已走到桌边，伸手，握住风雪原臂上刀笔，拔开，轻轻向桌上一扔：“萧老板，下一页。”
“好，好。”萧老板还在笑，一手放开风雪原，一手从怀里摸出个小小木匣：“苏兄豪气，果如司马姑娘所言，这里有两粒竹露养心丹，先助二位定一定元气。”
风雪原脸上惊疑不定，按着右臂伤口：“师兄！”
“先吃了再说。”苏旷拇指推开木匣，两粒雪白丹丸衬在淡青色雪缎子上，一看就不是凡物。他捏起来仰头服下去：“多谢萧老板照料我师弟。”
萧老板干笑两声：“不敢不敢，得罪之处还请见谅，笑纳楼的规矩，苏兄是知道。”
苏旷斜瞥风雪原一眼：“师弟，谢过萧老板。”
风雪原两颊微微颤抖，这个“谢”字怎么也说不出口——刚才那柄刀正刺入他两条臂骨正中，锋刃就贴着血脉，稍微一动，右臂全废。他是以为自己无所畏惧的，可是那一刹那，他究竟是没敢动弹。
“师弟！”
风雪原捏了药丸在手，眼里有泪，他硬一吸鼻子逼了回去，并非痛楚，只是屈辱。他仰头吞下药，嘴里一阵酸涩：“多谢萧老板给我立规矩了。”
“不客气。”萧老板点了点生死簿：“杨大侠，你这桩案子——”
“稍等，我也有帐未结。”苏旷也按住生死簿，鲜血顺着手臂，渗得半个簿子惨红。
“哦？”萧老板疑惑。
苏旷猛挥拳，一拳正砸在萧老板下巴上，怒吼：“你他妈碰我师弟！”
萧老板急退，匆忙挥拳招架：“笑纳楼的规矩……”
苏旷看也不看那一拳，闪电般第二拳挥出，两个人的拳头一起砸在对方脸上，苏旷继续吼：“去你妈的规矩！”
“你疯了！你让我管教……”
“我让你管你就管？你他妈的不知道这是客气话？我师弟轮得到你管教”苏旷第三拳还是砸在萧老板脸上。自己也摇摇欲坠，回身撤步，搂着风雪原肩膀，手背揩了揩嘴角血迹：“得罪了，下一页。”
萧老板满鼻子满脸都是血，捂着嘴，吐出半枚槽牙来。他倒也不甚惊怒：“你不想他活着出去了？”
苏旷望着他，轻轻笑，满是血污的脸上有股不可一世的神采：“他能不能活着出去，是你的事；他帮不帮我，是他的事；他受不受人欺负，是我的事。萧老板，你糊涂了。”
苏旷话音刚落，楼下大堂，响起一个悦耳的嗓音：“小苏，一别经年，你还是老样子。”
人群之中，一个锦衣青年，信步走了上来。
这人一直坐在阴影里，众人都在观战，谁也没有留意到他。
春雨还在下，春风还在卷着雾乱舞，血还在流，烛火被春风拖拽，一片摇曳的红。
远处有雄鸡报晓，灯火也已经半残，长夜漫漫，不觉东方既晓。
那青年腿很长，三步两步已经到了楼上，从腰上摸出一块令牌，向桌上一拍，气势虽足，说话却是糯糯的：“京城神捕营楚随波，见过萧老板。”
他和苏旷差不多年纪，差不多身材，面骨硬朗，脸颊上却带着个淡淡酒窝，文秀白净，平添一股儒雅之色。
乱了乱了，笑纳楼里乱了套了，借刀堂的来了，神捕营的居然也来了。借刀堂的还勉勉强强算作江湖事江湖了，神捕营背后却是王法朝纲，这一打下去，恐怕就沾了谋反两个字。
苏旷整个身子都架在风雪原身上，挑眉望那青年，一言不发。
萧老板弯腰拾起刀笔，端起生死簿：“怎么楚大人是来助拳的么？苏兄啊，这是怎么个说辞？”
楚随波向楼下随意拱拱手，又向萧老板拱拱手：“没什么说辞，楚某不请自来，萧老板恕罪。萧老板，铁老前辈半生效力神捕营，接下来的案子，由我来接。苏旷，你歇歇。”
苏旷默默摇头：“楚兄，我师尊的案子，你接不了，也不该你接。”
楚随波微微一笑，酒窝立刻就泛起来：“你瞧瞧你自己，你接得了？”
他转向萧老板：“楚某冒昧了，只是这案子桩桩件件与神捕营有涉。真若是过河拆桥，无端折了苏兄，我神捕营面子上也过不去。”
苏旷嗓子已经哑了：“我说了，你接不了。”
楚随波也怒了：“我说了，瞧瞧你的样子！”
“诶，诶，二位。”萧老板双手左右一竖，分开两人：“笑纳楼断阴阳不过夜，如今天色既晓，二位谁也接不了啦。”
这和事佬当得恰到好处，笑纳楼固然是夜断阴阳日打烊，但这么半明半暗的黎明，谁也说不好究竟算什么时候。
楚随波真要再端坐片刻，苏旷一条命也就放在这儿了。
这人情，领也领了，不领也领了。苏旷轻出口气，也好也好，无论如何，今夜算是过去了。
萧老板合上簿子：“苏兄，既然楚大人搅了局子，不如折中处置——生死簿上还有一半案子，七天之后再行了断，楚大人不可插手，你看如何？”
苏旷咬咬牙：“七天就七天，悉听尊便就是了。”
“那就好。”萧老板目视芸娘：“芸娘啊，既然你的案子结了，借刀堂的诸位，也请便吧，唉，笑纳楼的规矩呀……啧啧。”
萧老板既然松口，是非之地不宜久留，苏旷拍拍风雪原：“走，回家。”
楚随波忙跟着他：“小苏，我送你回去，顺便拜会铁老前辈。”
“我师父未必愿意再见神捕营的人，楚兄，好意心领了。”苏旷头也不回，扶着风雪原，一瘸一拐走下楼去。
众人都在看他，他目不斜视，从满地狼藉之中找出那只义手，往腰带里一掖：“诸位，七天之后，不见不散。”
杨阔天圆睁独目想说什么，苏旷已经走到门口，深深呼吸，一用力扯开大门：“走！”
笑纳楼外，是蒙蒙的清晨。
乳白色的晨雾裹着小城，青青柳树吐着绿色，早起的鸟儿啾啾叫着，披着一身轻烟雨，在三月的春光里斜飞。
一条小街空空荡荡，落满了昨夜风雨卷下的花叶，小街的一端，指着城外，重云叠雾，似在半天画一笔写意山水。
街上还没什么行人，只有家极勤快的老板缩着肩膀，卖力地卸下门板铺面，露出一柜子的姹紫嫣红的堆卷布料来。
苏旷驻足，眉宇上凝着淡淡一层水雾，水雾结成水珠，水珠凝成水流，洗着脸颊上的血污。
“师兄？”风雪原推推他：“你看什么？还能撑么？我背你回去。”
苏旷从腰里摸出一块碎银子，远远地一指那半开门的铺子：“瞧见那条裙子没有？带喇叭花的，买下来。”
“师兄？”风雪原不解。
“去，我这副样子不太方便见人。”苏旷想起什么，又笑：“哎，对了对了，要两条，一模一样的，记得找钱。”
风雪原明白了，一路小跑去，一路小跑回。
三月真是随意的天气，雨水忽大忽小，春风任意东西。
七天，这已经是萧老板给他的极限，只是这身伤，七个七天也好不了的。但，那又如何呢？活一天，就赚一天，更何况还是这样俏皮美丽的春天。
“师兄！”风雪原提着油布包跑回来了。他看着苏旷，想要说什么，鼻子和额头上的暗疮都有点红红的，铁面具还挂着，系绳勒住喉咙，苏旷抬手就去解。
“师兄，笑纳楼里我——”风雪原眼里露出一股狠意，跺脚，抬手一个耳光抽向自己脸上。
“打人不打脸，骂人不揭短，这是哪儿学的臭毛病。”苏旷一手扼住他的手腕，按下，胡乱揉了揉他的头发，在他后颈一拍：“没什么，我们回家。”
风雨渐渐停息，来时路在脚下，家园在眼前。
第六章 猜枚赌酒少年时
苏旷小时候有过一个朋友。
那个朋友每次受伤之后，都会一个人躲在没人的地方，一个人等着伤口愈合。
愈合了之后就再打，打完了之后再受伤。
苏旷曾经好奇地问过他：为什么不喊上大家一起帮你瞧瞧伤口呢？
他说：我不想让别人看见自己受伤的样子。
后来那个朋友死了。
苏旷长大之后，发现到处都有这样的朋友，他们害怕的不是“别人看见自己受伤的样子”，他们害怕的是怜悯，同情与施舍，更怕一旦开口，换回来的是瞧不起。
他们宁可自己养伤，伤好了之后，继续笑笑，若无其事。
可是如果总是一个人盯着伤口看，哪怕是菜刀划破手指这样的小伤口，盯得久了，想得多了，也会痛到万劫不复，渐渐变成一个孤独冰冷的怪物。
一个人扛过所有的难关，就像一言兴邦，一行救国一样，只是美好的愿望而已。
无论到什么时候，架总是自己打得顺手，伤总是朋友治得顺手。除了与生俱来的孤独，没有什么是必须一个人承受的。
不过这一次，苏旷的信念有一点动摇。
福宝的手第三次沿着伤口重重拖过去，又快，又重，剥皮似的，严刑逼供也不过如此。
“你到底行不行啊？”苏旷终于忍不住叫出来，“你看看我给你包的伤口！”
“你刚才还跟我说，自古成功在尝试呢。”福宝自知理亏，声音也变得小了不少，“再说师兄，你看看你受的伤，乱七八糟的，一点都不规整……哎，你瞪我干嘛，你又不让我找师父。”
苏旷沉默了片刻。
福宝继续说：“师兄，这事儿瞒不过师父的，你能拖到几时？”
苏旷又沉默了片刻。
福宝还在说：“师父虽然老了，但怎么生姜也是老的辣。他老人家的事，你总应该知会他一声……你就算不知会他一声，有什么打算，总该知会我一声。”
苏旷闷头凝神，摇摇头：“也没什么好知会的，我七天之后，去赴约就是了。”
“这就是你说的自有道理？我不信，你肯定有事儿瞒我。”福宝一激动，手又重了。
“哟哟，亲兄弟，算我求你了，轻点啊，轻点。”苏旷抬着手乱摇：“不是我不告诉你，是神捕营横插这一杠子，我一时也不知道如何是好。”
“你说那个姓楚的，他是你什么人？朋友？对头？”
“大爷的我让你轻点，你是在敷药！不是在搓背！”苏旷回头甩了一嗓子，“楚随波么……这个人我还真说不好。”
说来话长。
铁敖刚带着苏旷到京师的时候，是有过一段手忙脚乱的日子的。那时候苏旷刚刚从土里刨出来，身子骨极弱，喂什么吐什么，又受不得针石药剂，只能靠着神捕营一群老少爷们，轮流以内力续命。自然而然的，认字的时候，也是先认刀枪棍棒，后认天地玄黄。
直到苏旷长到三岁，铁敖才觉出不对来，神捕营里多是粗鲁汉子，调丅教个小男孩儿总不会当读书种子养。苏旷耳濡目染的，满口都是脏话，跟谁一张嘴都先骂娘，骂娘还不成的话，小拳头就搂上去了，一群汉子们觉得有趣，反而乐见其成。铁敖虽是捕快，但也是半个书香门第出身，琴棋书画算得上样样精通，养个徒弟，不指望调丅教成文人雅士，但也总不能小小年纪就变成破皮无赖。
于是铁敖就动了搬出去的念头。
只是长安米贵，万古皆然，当时铁敖俸禄油水本来就不多，每月总还要有些喝酒应酬，于是就寻了间偏远寓所，请了邻居娘子代为照顾。早先倒也还好，但渐渐的，铁敖名声远播，一代名捕的，脏活多累活重，成天陀螺般转个不停。不在家的时日也就多了起来，常常几个月才得一返。家主不管，邻居自然懈怠，苏旷每月衣食也就渐渐不足。
铁敖又一次出门三个月，再回来的时候，家中已经积尘密布，蛛网暗生，找不到苏旷。他搜街翻巷大寻三日，才发觉苏旷已经和一对贼夫妇混在一块儿，扮作一家三口，沿街乞讨，顺便偷人钱财。