两个人一边低声交谈，一边向这里走过来——
“是尹长老？”
“是，尹长老确实到过这里。哼，他也未必安什么好心，不就是想找帮主进谗言，说我们收而不容，容而不养？”
“呵……”一阵长长叹息，许久后方道，“里面多少人？”
“看不出来了。不过按以前看，至少有七八百人。”
“唉，戴副帮主也是的，这么多人挤在一处……他本来也是好心，结果被那贱人一搅……”
“陈长老，说话还是谨慎些。”
“嗯……这就是那个叫苏旷的？”脚步停了下来，“死了？”
“这样的伤，啧啧。”一只手按了按苏旷的脉搏，“怕是不行了。”
“我听过他的名号，从前是天下第一名捕的弟子，后来就行踪莫测起来。”
“武功如何？”
“不知道，他出手极少有人看见……不过按照段卓然的说法，恐怕杀得了尹长老。”
果然来了……苏旷心里一沉，不知是想哭还是想笑，但无论如何，这一关最好能瞒过去。
那只手把他的身子翻转过来。
后背上所有的伤口一起撞在地上，痛得万箭钻心，但苏旷面上神色丝毫没有变化——他素来都很有种。
“果然是死了。”那只手试了试他的鼻息——没有气息，血脉冰凉，满口满地的血。
“是他么？”
“是，看他的左手……唔，没想到他长得倒是英俊得很。”
“慢着！他在笑！”
实在是没忍住，实在是忍不住啊……闯荡江湖十几年，第一次有人说自己“英俊得很”，苏旷想也没想就傻笑起来。
一把刀指在咽喉：“姓苏的，别装了，起来。”
苏旷慢慢睁开眼睛，懊恼到无以复加。真是没出息，怎么能这么不经夸。
眼前一个四十多岁的矮胖男子，和一个三十余岁的瘦削男子，满眼警惕地看着他。
苏旷苦笑道：“我要是能起来，何必趴在这儿等你们？”
四 生死由命奈我何
“我说的都是真的！”孙云平嘶声叫着，“陈长老，我说的都是真的！苏旷，你倒是说话啊！”
苏旷远远地坐在大堂角落，颈前两柄刀十字封喉，提防他忽然有什么变故。但是这个时候，拿刀逼他向前走两步恐怕更为难些。
这里是城北分舵的香堂。那个四十多岁的矮胖男子想来就是五个分舵的头领陈紫微，昨日前来传话的舵主正站在他身边。该问的话已经问完，现在是等候判决的时刻。苏旷早已经听天由命——若是别人下手制住他，他或许还能想想办法，但是他自己的点穴功夫自己清楚得很——当时是下手唯恐不准，封穴唯恐不严，他若不指点，这里能解开他穴道的人都没有几个。
现在大家讨论的中心是——要不要杀了他，万一帮主要活口怎么办。
那舵主是力主立即动手、以防夜长梦多的一个，其余人则多半持反议——此时动手难免有欲盖弥彰的嫌疑。
七嘴八舌，积极热烈。
只有孙云平那傻小子不认命，一声接一声地喊。只是他发现不仅堂上那些人不理会他，连苏旷也根本不说话。
自从苏旷发现他们把自己带来这里而不是总舵，就已经明白他们想要什么了。他们要的是交代，而不是真相。如果孙云平说的全是真的，那意味着什么？意味着戴行云副帮主心血来潮，收容了千儿八百的孤老将死之人，然后疏于照管，任其自生自灭，即使有人拿他们炼成了千尸伏魔阵也未曾发觉。
没有人听说过千尸伏魔阵这种东西，但是有人听说过苏旷要来找丁桀惹事。
最好的结局就是苏旷也死在那里，然后报一个他和尹长老两败俱伤的结局了账。但现在不仅苏旷活着，孙云平也活着。
苏旷竭力想听清他们在说什么，但是谈话声渐渐变成一片轰鸣，最后只能听见自己心跳的声音。他在发抖，浑身沁出冷汗来，不受控制地发抖——从上回喝水到现在已经至少十四个时辰了。激战，烈火，大量的失血……他已经脱水到了濒死的地步。但是这个时候，他却开始大量流汗。
孙云平还在中气十足地喊：“苏旷，你为什么不说话！”
苏旷尽可能控制住自己的嗓音：“两个人灭口，你觉得不过瘾？”
孙云平立即安静下来——是了，城北废宅里还有百余号兄弟，他们虽然没有目击，却也可以作为旁证。
“你说这话是什么意思？”陈紫微缓缓走了过来。他国字脸，身材硕壮，穿一件万字不到头的黑色宽袍，看起来气势十足。
“你们……已经吵了两个时辰了，究竟有完没完？”苏旷实在撑不住了，刚刚冒出来的冷汗被秋风一吹，冻得发抖，伤口和五脏六腑又似乎在烧灼。他开口，嗓音已经嘶哑到陌生，“给个痛快。”
“黄舵主。”陈紫微招手，他已经下了决定，“做掉他，动作越干净越好。”
苏旷缓缓出了口气——好了好了，总算等到头了。
黄舵主向孙云平扬扬下巴：“这怎么办？”
“勾结外人，残杀同胞，罪加一等……按帮规，应该点了他的天灯。”陈紫微的声音里没有任何感情，“落花堂那群人，知情不报，挑了手筋逐出帮去。”
一时间香堂里安静到鸦雀无声。
孙云平的浓眉皱成一团，终于洪声问道：“什么叫做点天灯？”
有人想笑，天下竟然还有这样的堂主，连自己家的帮规都搞不明白，但没人能笑出来。
“陈长老。”苏旷的嗓音已经嘶哑难辨，他想做最后一次努力。
陈紫微端过一碗酒来：“润润喉咙，有什么话慢慢说。”
这个时候喝酒，和服毒的差别也不会太大。苏旷眉头也不皱，一饮而尽。
那是极烈的烧刀子——丐帮果然不愧是慷慨豪烈的所在，连酒都是最烈的那一种。烈酒入喉，本来就已经很虚弱的胃部开始剧痛，但神智也随之清醒：“你们终归是要个人交代，丁桀那边我认了就是，也免了你们杀人灭口的嫌疑。你放了落花堂的人。”
“主意倒是好主意……”陈紫微似笑非笑，似乎也有那么一点儿动心，“我凭什么相信你？”
苏旷抬头道：“陈长老，将心比心，我知道你有你的难处。这件事本来就是权宜之计，我退一步，你退一步，我答允的事情，绝不会反悔。”
“我是不是该代洛阳城五万弟子谢你？”陈紫微按了按他的肩膀。这一按，整个后背又撞在椅背上，剧痛。苏旷眉头不皱一下地盯着陈紫微，但是……他慢慢失望了——这不是一个赌徒。
陈紫微摇头道：“你跟孙云平什么交情就要替他出头？苏旷，我不信什么千金一诺。你到了帮主面前反咬一口，我们千万兄弟如何自处？”
苏旷这次真笑了。到了此刻，他还在想着千千万万的好兄弟，真是怎一个义气了得。
“到底什么叫点天灯？”孙云平也开始害怕了，四处转头问，像是要个回答，但大家都在用一种异样的同情的目光看他。
“就是文火慢炖，不加调料，一点点烧死。”苏旷冲他笑笑，“江湖传闻，咬舌可以自尽，我也不知道是不是真的。你试试？”
“真的？”孙云平用力咬了一口舌尖，疼得眼泪都快要出来。
“白痴啊你，这么点劲儿嚼猪耳朵还差不多！往根儿里咬，用点儿力气。”苏旷轻轻笑起来，“实在下不了手也无所谓，扛扛就过去了。你瘦不啦唧的烧不了太久，下去之后还能跟你们家老道吹牛，说你是点着天灯下来的。”
香堂的门大开，越来越多衣衫褴褛的弟子涌进来围观。陈紫微杀一儆百，在告知天下逆我者亡的下场。
几个行刑的弟子冲过来捆绑孙云平的手脚，孙云平一边挣扎，一边也不知道向谁叫唤：“我冤枉！我什么也没做——我就是想给他们做顿饭而已——陈长老——”
他喊得像一只受伤的野兽，他还有许多事情不明白。他委屈，恐惧，失望。他愤怒——不服，死也不服！
孙云平仰面朝天，什么也看不见，更加恐惧。
行刑的弟子端着油碗和尖刀走过来，小心翼翼地，在他腹部一刀切了下去——不太深，也不算浅，刚刚割了皮肉。孙云平剧痛下狼嚎般喊：“帮主——帮主救我——帮主——”
苏旷懊恼得简直想撞死在当场。他本不该封了自己的穴道，毒血蔓延又怎么样？至少还能再撑几个时辰——只怪那个时候他对丐帮仍然有些希望，他知道他们傲慢，却没想到他们可以这样狠毒。
“孙云平，叫什么叫，省点儿力气！想想你妈生你的时候比这个痛多了。”他努力让自己开得出玩笑来，分散一下孙云平的注意力——恐惧只会加剧疼痛。
“我早没妈了！你见过哪个叫花子有妈的？”第二刀。那是个小小的三角形，向里剜着，一小块皮肉被剜了下来。血还来不及大量涌出，油脂就填了进去。现在孙云平知道什么叫做点天灯了，他看着几个“同门”咔嗒咔嗒地敲着火石，声音里已经带了哭腔：“苍天啊——娘啊——苏旷苏旷，怎么办，咬哪儿……”
“喂，你……”苏旷咬咬牙，尽力转过头去，“陈紫微，我替他，不成么？”
“一人做事一人当。”陈紫微声音平静，慢条斯理，“他若是冤枉的，就应该清白；他要是做了罪大恶极的事，就该按帮规处置。他受奸人误导也就罢了，主动与你同流合污，怎能饶他？”
“那么按照贵帮帮规，受奸人误导是怎么个死法？”
“眼下就可以自行了断。”
苏旷在犹豫。他开了价，陈紫微还了价，这笔账不值得。他从小到大都觉得那种人家请你吃点儿好的恭维几句，然后就国士待我国士报之的侠客们脑子有问题。他和孙云平的交情在这儿明摆着，拿命换命他做不出来。如果说反正也难逃一死，那么点个头少死个人没什么问题，但是……但是点了头之后孙云平还是免不了一死，他实在觉得划不来。
张了几次嘴，就是说不出那句话。
陈紫微没有耐心了，挥手。
火苗呼啦一下在孙云平腹部烧了起来，他整个人绷直，喉咙里发出一声非人的呻吟，皮肉烧灼的恶臭立即布满了屋子。一股浑黄的尿液从他体内射了出来。
“把火灭了！”苏旷崩溃了。管他划算不划算的！划算——他撑不住了，这不是烧他，这是烧我。
“嗯？”陈紫微饶有兴致地看着他。
“叫你他妈的把火灭了！”苏旷一口气在胸口快要憋炸了，声音越来越大，“跟这种窝囊废一起挂了我不痛快——不就是想要一条命？少爷我请了！我这辈子早够本了，不在乎少活几十年。陈紫微我明明白白告诉你，人是我杀的火是我放的，没什么可查！我看那群人就是不顺眼，跟你们似的一堆行尸走肉，活着也是苟延残喘没意思得要命。我乐意顺手帮个忙，你们一群臭要饭的管不着！”
他吼到最后，几乎也是声嘶力竭。一众人等只听得目瞪口呆，锵锵锵的就是一片拔刀亮剑的声音。
火灭了，孙云平一口气泄了，一头晕倒。
陈紫微倒是气定神闲：“戴副帮主面前，也是这句话？”