近年来周野招徕少年才俊，在江湖中四下行走，结交各门各派的脸面人物，渐渐有了处于丁桀一人之下丐帮万人之上的声势。为了对抗周野，戴行云广纳弟子，于是这洛阳城里贫寒无依的、仰慕侠客风范的、稍稍有点练武潜质的少年基本都入了他的门下。丐帮号称十万子弟，戴行云一派大约就有六七万人。
天长日久，丐帮的势力在洛阳极度膨胀，不少原在洛阳的豪杰纷纷举家迁徙，避让锋芒，留在洛阳的，也全都依附了丐帮的势力。
五年前，洛阳王因谋逆罪被皇帝处死之后，洛阳城长期空闲，只有少数军力。历代县令只求无过不求有功，只要丐帮无意谋反，随他们闹去。而江湖中人，多半被丁桀的锋芒名气吸引，即便来拜访，也是直奔总舵求见丁帮主，不问其余。这些年来，丐帮在江湖上的活动越来越少，又兼只要出了洛阳，丐帮子弟素来严谨自持，恪守帮规，诸事中规中矩……久而久之，洛阳城竟变成了丐帮一家独大、派系乱斗，而外人鲜少知道的局面。
苏旷若非遇到孙云平一行，必定也是直奔总舵而去，绝不会在城中多问人家的门派闲事。
“你从这条大道拐过去，洛阳王的旧王府现在是咱们的总舵。”孙云平指完路，一拱手道，“后会有期吧。”
苏旷猛回头，他明白了孙云平的意思——我们不是一类人，不是一起吃顿饭睡一觉就能合同为一家的。你走你的路吧，我们过我们的日子。
“怎么……不招待我了？”苏旷微笑。
“以后我们出去……嗯，行侠仗义的时候，会多想想的。”孙云平拍拍他的肩膀，“去吧。”
苏旷吸了口气。这也是没有办法的事，但他还是拍拍腰间的钱袋：“等一等，各位尽了地主之谊，我怎么也要回请一顿才过意得去……最近的米铺子在哪里？”
“米铺子？”孙云平一愣，“在那边……”
苏旷拉着孙云平走过去，将囊中余银向柜台上一倒：“米，全要米。”
巨锅，猛火，新米……白米饭特有的甜香飘在废宅里，不时传来咕嘟咕嘟咽口水的声音。
苏旷低头照料火堆。他请朋友喝过无数次酒，请人家空口吃白饭这还是第一次。
锅毕竟只有那么大，一锅煮完是第二锅……
今天，至少管饱。
“敞开吃敞开吃！”苏旷张罗着，“这米大概还够大家吃上两顿，以后……孙兄，你们就要自己想想法子了。”
孙云平陪着苏旷等到最后一锅：“有什么法子好想，我们这些人……”
难以名状的白米饭香……苏旷第一次觉得米饭这么好吃，吃得肠胃熨帖。他抬头问：“你们怎么了？至少身强体壮四肢俱全，难不成贵帮还有规矩不许你们挣饭吃？”
“这倒是没有……”只是从前从未想过还可以自食其力。孙云平不是不心动的，没有人喜欢天天捡了泔水剩饭煮来果腹。“只是，我们不少人之前就是乞丐，大家都没读过什么书，也不知道做什么才好。”
“天无绝人之路。”苏旷放下饭碗，一拧，把左手摘了下来。
孙云平一惊——这么久了，他居然从未发现这个年轻人只有一只手。
他有一只修长灵活的右手，左臂也尽可能动用了所有的肌肉，甚至比很多四肢俱全的人看起来还要灵便些。
孙云平忽然站了起来：“苏旷，走！我吃不下一个残废的饭，我们送到另外一个地方去。”
本来还其乐融融的，大家的脸色忽然都难看起来。有人叫：“堂主……那里……我们不能去的……”
“送顿饭而已。”孙云平撇撇嘴，“苏旷，我们走。”
苏旷略有些为难。他并不知道那是个什么所在，难道会有人比这些人过得更艰难？按理说，他本不该有什么推托，可是刚才他已经知道丐帮形势极其复杂，稍有不慎冲撞了禁地，恐怕以后会有麻烦。
“哪位是苏大侠？”一个灰袍男子站在门口，并没有进来。
一众弟子一起拜倒：“舵主！”
苏旷心头一喜，迎了过去：“在下苏旷。”
那男子也不客气：“我们帮主说了，不记得有这么个人。”
苏旷的笑容凝在了脸上。
那男子眼里露出一丝鄙视来：“敝帮帮主公务繁忙，日理万机，恐怕近日是不方便接待苏大侠了。帮主说，请苏大侠见谅，他日山高水长，江湖再见。”
苏旷默默点头，良久才道：“我明白了。”
那男子一声冷笑：“再有就是，我们陈长老的意思，丐帮弟子虽然不成器，还轮不到苏大侠路见不平出来指教。洛阳城小，苏大侠，你请便吧！兄弟们脾气都不好，万一再有什么地方惹了苏大侠不高兴，翻起脸来大家都没面子——孙云平，想见我们帮主的多了去了，以后遇到不必回禀！哼。”
他拱拱手，扬长而去。
苏旷昂起头——天空辽阔，蓝得空灵静谧，一片黄叶盘旋着飘向远处。
一叶知秋，果然有了丝丝寒意。
他站着，许久不动。这些年冷眼倒也遇过不少，但是这一次，多少是有点儿难过的——千里奔波，自取其辱。
孙云平一骨碌爬起来，推了他一把：“苏旷，没事吧？”
苏旷摇摇头。
“真没事？”孙云平左右打量，“喂，说句话？”
“总不至于丁桀不见我，我就哭一场。”苏旷被他逗乐了，“我在想，那身衣服还能不能退了。”
孙云平看他笑得云淡风轻，不知怎么就有点儿难过。他眼珠子一转：“喂，刚才那个提议怎么样，你去不去？”
“去！干吗不去。”苏旷赌气道。洛阳城又不是丐帮的，人家下一声逐客令自己就立即滚出城，也太丢人了。
三 千尸怒指心魔错
“这是往哪儿走？你不是变着法子赶我出城吧？”苏旷跟着孙云平，两个人各自推着辆独轮车赶路。路越来越崎岖，大黑锅震得咣啷咣啷直响——眼看再走下去就到城外了。
“就是这里。”
宽广的一大块场地被高高的砖墙围着。厚厚的铁门，门闩上满是铁锈。门外有数十垛稻草，看起来已经有了些年头，枯黄干硬，好像一压下去整垛就会断为两截似的。
这样的场景苏旷还是熟悉的——马场，准确地说，是废弃了许久的军马场，想来是昔年洛阳王养马的所在。
孙云平使劲拉着门闩：“我们戴副帮主说了，天下乞丐是一家，所以……那些快死的就给找了个地方收容。没想到每天送过来的越来越多，一时也不好照料……只能派专人送点儿东西给他们吃。平日也没什么人过来，怕沾上晦气。来，我们也给他们煮顿饭吃。嘿，这是谁顺手把门给闩上了？他奶奶的，还挺结实。”
只是他拉开铁门的刹那，整个人都呆住了。
苏旷缓缓走过来。
这是一幅什么样的场景啊！马厩巨大，当初应该可以容纳数百匹马。隔断用的砖墙和木栏大半被拆除，一间间的，躺了上千个“人”——有的窝在草堆之中，有的趴在地上，也看不出死活来。数百个缺胳膊少腿的乞丐，断肢上尽是脓液，硕大的绿头苍蝇密密麻麻爬了满身，几乎能看见它们在吮食脓血。破碗中的残羹冷炙早就长满了绿霉，看起来至少有半个月没人来“照料”他们了。
“苏旷……”孙云平指着某处说不出话来。
一间马厩之中，两个中年男子死在地上，一个仰卧一个俯卧，都是一剑穿心。俯卧的那个手里还拿着木勺，勺中的稀粥已经变成了黑色的硬块。苏旷抽了一根稻草拨了拨：“大概是五天前，或许是六天前。杀他们的人武功很高，他们连反应的机会都没有。”
五六天无人问津，那些等死的乞丐便彻底等到了死亡。
“不对……”苏旷一步步向里走去，走得很慢很小心，手上已经蓄满内力，“孙云平你小心一点儿，这些人有些不对劲。”
孙云平被尸臭熏得只想吐：“自然不对劲——这差不多死完了。”
苏旷摇头：“如果是五六天前送饭的被杀了，又有人把门闩上，按照道理，我们进门的时候，应该看见不少尸体挤在门口才对——即使是奄奄一息，也总有人想要求生的。但是你看他们……他们好像都是在原地活活饿死的，连挣扎都没有。”
孙云平活了这么大，见过的死人总数也没有这么多。他本来已经在强自镇定，忽然，右边草堆上一具尸体生生裂成两半，上半身一路滚了下来，紫红的肠子拖了一路。那干瘪的头颅基本上已经是皮包骷髅，大张着嘴，黑黄的牙齿好像要一口咬到他脚踝上……孙云平拼命向前一跳：“我们回去！”
“这里头的尸体，有的已经死了一个月以上了，不然绝不会变成这个样子。”越往里走，情形越是可怖。花白的头发被血液粪便之类粘在尸骸上，尸体重重叠叠。
苏旷忽然站住：“孙云平，我们走！快！”
他忽然感觉到小金在乱撞——金壳线虫是天下第一灵蛊，平日最喜欢以毒蛊为食。它这样异动，只说明了这里……并不仅仅是死人而已。
“走走，回去禀报丁帮主，让他来……”孙云平话音未落，好像就有什么东西被启动了。
靠近大门的尸骸们慢慢站了起来，慢慢地走向中间，顺便还无声无息地推上了大门。几乎所有的尸体都“醒”了过来，缓缓地伸手伸腿，似乎一时还不清楚方向，有几个面对面地撞在了一起。
“千尸伏魔阵。”苏旷在孙云平手心写了个“丁”字，“千万不要再提他，切记。”
之前他曾经和云家船帮之主云小鲨遨游海上，那时候云小鲨自道身世，提起过义父霍瀛洲是银沙教的教主——按照中原武林的惯例，邪门歪道的教派一概称为魔教。既然是魔教，自然有几样压箱底的绝活儿，这千尸伏魔阵就是其一。这阵法要找到大批的将死未死之人，挨个植入尸蛊，血气一竭，毒蛊便入脑。等大量毒尸炼成，就会所向披靡。
此阵还有个奇妙处——若是炼蛊时一遍遍喊着要杀之人的名字，到得日后，毒尸们听见这个名字，便会动作起来。
苏旷当时还调笑，说幸亏叫苏旷的人不算太多，否则还不知道会不会倒霉地因为重名死在阵里。
那个苦心孤诣练阵的人想必也费了一番周折，毕竟丁桀若来了，身边的人不会直呼其名，是以这群毒尸闻“帮主”二字而动。
“尹长老！”
他们已经一步步退到尽头，孙云平忽然大叫起来。
地上有五六具新死不久的尸体，浑身被咬得稀烂。其中一个胸口被一柄极细的银剑斜钉在地上，四肢几乎都被咬掉，连额头上都有牙印窟窿。
苏旷顺着剑势方向抬头看上去，房顶上是斜木人字梁，梁间是薄薄的细网，还闪着蓝绿光泽。
想来是这位尹长老见弟子不回，前来查看，说出了“帮主”二字，惊动了阵势。这毒尸亲疏不分见人就咬，练阵人也吓坏了，拔腿就跑，尹长老也想要翻梁离去，却被他回手一剑钉在地上。高来高去本来是唯一一条出路，现在却已经被封死了。
“来者何人？”墙外，一个冰冷如刀锋的声音发问了，“是丁桀那畜生吗？”
苏旷回头，大叫道：“不要开口——”