苏旷眼里有灵光一动：“泡叔……是不是颜中望得罪了什么咱们惹不起的人物了？”
“罢了，你自己进去问吧。”袁三俯身捡起药匣子，拍进苏旷手心，声音提高了些，“小苏，人在江湖是要多交朋友，但也要记着，防人之心不可无。”
苏旷点头，匆匆转过回廊，进了颜中望的屋子。
袁三一脸的不屑：“他脸皮还真是厚，我这么说居然都不出来。”
但苏旷已经远远地惊呼：“泡叔——三叔——快来！”
颜中望一条腿搭在桶外，整个人已经晕倒在热水中。苏旷若是再晚来半刻，恐怕他就要成为第一个淹死在澡盆里的江湖客了。
“地上有很大一片水……想必是他听见你说话，急怒攻心，要跳出木桶，反而一跤跌了回去。”老泡搭着颜中望的脉搏推测道。
颜中望伤得比想象中更重，俨然已是强弩之末，连区区一个木桶都挣扎不出来。
老泡回头看了看袁三：“放他进门还情有可原，毕竟客人给了银子，咱们要做生意。可若是给他治伤……若是给他治伤……娘的，老三、小苏，搭把手。”老泡发了狠一样，生怕再过片刻，自己就没有了决断的勇气。
袁三伸手抱起了颜中望，自嘲道：“我们哥儿仨真他妈的衰啊。”
“这粒是佛珠……少林？”苏旷连忙去拿白布、温水和伤药，又是惊叹又是兴奋，喃喃自语着。
少林，这两个字实在有太大的威慑力。自从有江湖以来，从未有一个门派有少林那样的声望和地位。它不仅是权威和正统，也是武林的源头与滥觞。数百年来，少林几经风雨屹立如初，早已不是一人一时一事可以撼动比拟的。
近五十年来，少林群僧闭门修行，任由江湖传说日渐一日地将他们推上更高的神坛。即使是最轻狂倨傲的侠客，也从未想过要和少林为敌——这大概也就是颜中望的伤势拖到今天都无人敢下手医治的原因。
若是少林高僧动手伤他，那必然是有正当的原因。
“泡叔，我……”苏旷讷讷不能成言。
“不妨事，他若真的罪大恶极，我们再杀了他就是。”老泡出手如风，封住颜中望胸口十余处大穴，小心护住他的心脉。袁三配合得极是默契，手如羽扇经风，已经将那粒佛珠吸在掌心。二人对望一眼，一个压一个提，只听啵的一声轻响，那粒佛珠已然离体，无数黑紫淤血夹着浓液喷了出来。
“是达字辈高僧的法珠。”老泡的手在轻微颤抖，“阿弥陀佛，救人一命胜造七级浮屠，佛祖慈悲为怀，千万保佑你手下那群高僧莫要难为我们……”
然后就听到门外有声音——
“二先生，二先生，老板吩咐，任谁都不能进去……”
“怎么？”脚步停在门前，“大哥，三弟，有什么事是小苏能知道的，但我不能？”
老泡做无语问苍天状，咬牙切齿：“谁给他走漏的风声！”但转眼便高声道，“自然不是。快，快进来。”
二 拳脚避少年
大运河的舟擂之上，本来是有这么一副对子：锋镝欺远客，拳脚避少年。
这副对子说的自然是大实话：劳师远奔的，自然比不上地头蛇好整以暇；人老力衰，筋骨拳脚也定然没有少壮人那样强劲。但扬州城里文化风气最浓，即使是擂台这种最没天理的地方，也不能违背三纲五常。有几个文武双全的前辈好一番议论——这一“欺”，如流氓地痞小人得志；这一“避”，似犯上少年忤逆骄狂——于是有和事老出来加了几个字，对子就成了：莫以锋镝欺远客，且将拳脚避少年。
温柔敦厚，中正平和，于是乎大家都满意——虽然仍改变不了总有少年得意、耀武扬威的事实。
就好像有许多人明知道根本做不到连胜三场，但偏要下五两银子的血本领号登台。
公平而暴力的较量，然后胜出，本来就是大多数男人与生俱来的渴望。
今日得意的少年是苏旷。
第七日，第二场。
擂台下早已掌声雷动，只要再胜出一场，他就是运河舟擂二十年来最年轻的守擂英雄。或许吧，或许师父知道了会笑骂他一声“胜之不武”，毕竟这里只是扬州武人们切磋拳脚、消磨时光的所在，真正在江湖中闯出字号的侠士绝对不屑参与，但他不在乎。荣誉、掌声、啧啧的惊叹和赞赏的目光……这一切的一切像一把野火在灼烧内心，以前从未经历过，新奇而且具有诱惑力。
文无第一，武无第二，这句话不是说说而已的。
当然，还有……别的什么。
运河舟擂，是在一艘巨大的楼船上进行的，入水者为输。大船离岸五十丈，岸上的看客们可以免费，但想要看得更清楚，就要花十个铜子儿买一个小船上的位子，或者索性扔出两钱银子包下一艘小船。自从有舟擂以来，运河上不少人家以此谋生。穷人家买不起船的，也常常划着小舢板，卖些茶水、干果之类。总而言之是台上热闹，台下更热闹，若有精彩对决，常常有船主为争位子打起架来。
密密麻麻的乌篷船外，还孤零零地泊着一叶小舟。小舟并没有什么太明显的标志，只是船头总放着一桶桃花，红红白白的，很是好看。舟上有个姑娘，太远瞧不清面目，只见她穿着条纱窗旧绿色泽的长裙，在烟波夕照之中，显得分外袅娜。
从苏旷第一天打擂起，那姑娘就这么远远看着，也不靠近，也不离开，甚至……都没有换件衣服。
这种被姑娘仰望的感觉，实在让人心醉神迷。苏旷早早下定决心，今天再胜一场，然后就去瞧瞧那个女孩子长什么样子……如果她是卖花的，就买她一枝桃花；如果她是卖茶的，就引荐她去二先生的茶园——那里生意好得多，这儿毕竟太不安全了……
他兴奋得脸发红，抱着拳四下道：“承让，各位承让！不知哪位叔伯兄弟再来指教一场？”
话音刚落，一条身影便自小舟中掠起，轻轻巧巧地落在他面前。那人穿着件灰袍，戴顶油竹箬笠，也瞧不清脸孔，向苏旷略点点头，挥拳就打。
苏旷连忙侧头闪过，好心提醒：“这位壮士，你未曾报名记号，即使赢了也不算银子，不如——嗬！”
拳风劲直刚朗，开阖大气，来人绝非泛泛之辈。而且，他好像也不是来打擂的。
苏旷心中一阵发冷，他自以为功夫已经足够扎实，但拳法比起面前的对手来，根本就像个纸糊的风筝。
那人连发九拳，苏旷连退七步，但无论怎么腾挪跳跃，这个人的拳头好像永远不离他的面门三尺处。
眨眼间退到船头，身后就是滔滔流水，苏旷咬牙，双拳齐出。那人不动声色，也是双拳齐出。苏旷向右微闪半步，左拳直撞那人的右拳，右掌翻手为切，反撩那人腋下——两人都是极快，双拳甫接，苏旷只觉得左拳像是砸上了生铁，痛得撕心裂肺，也不知道骨头断了没有。但那人也被他一掌撩实，按着右肩，险些痛呼出声来。苏旷拧身反跃，离开船头，那人又是一轮拳直打过来。
咦？熟悉至极的招式。
苏旷心中畏惧略去，这个人……他难不成只会这九招不成？
那人又是连击九拳，苏旷只退了三步。他心中有了点儿数，双掌十字封门，挡住那人的拳头，清了清嗓子，满怀喜悦，略带激动，生平第一次清清楚楚“一口喝破”来人的路数：“好一路伏虎罗汉拳！——阁下是少林的高僧？”
那人不点头，也不否认。
苏旷略有点儿心虚：“难道不是？这个伏虎罗汉拳……不是少林的入门功夫吗？”
确实对了，那人脸上已经有了怒色，转头看向船下的小舟，舟中一个黑影静静地道：“玄印，试试他的刀法。”
据说贪、嗔、痴是人间三苦，在苏旷的想象中，得道高僧应该是被骂到祖宗八代都不动声色的，但眼前这位玄印师父明显是已经生气了，而且是那种被羞辱了的不快。更要命的是，根本不知道他气从何来——只见他回身拔出把戒刀：“小施主，亮刀。”
苏旷想也不想，回头从兵器架上拿下一对护手钩来：“我喜欢用钩，不爱用刀，大师看着办吧。”
玄印又回头，看了看小舟里的发话之人，那意思是——他不用刀，要不要打？
那人缓缓点头——姑且一试。
玄印挽了个刀花，拉开架势摆出门户。
苏旷扑哧一声乐了，他现在知道这位大哥为什么生气了。怎么看也是二十出头的人了，不仅拳法是入门功夫，刀法也是。天下武功出少林，伏虎罗汉拳和伏虎罗汉刀都是招式最简单、蕴涵北宗拳法原理的武术，这些年来早被传播开去，也不知道多少家拳术刀术中都有它们一两招的影子。先不管威力大小，总之，是个练家子，至少都会认识。
基本功再重要，有谁乐意十几年如一日地“入门”玩儿？
想必是闭门宅居太久了，玄印大师显然缺乏和人沟通交流的能力。他继续摆开门户，等苏旷出手——刚才拳脚功夫是他先出手的，这一回总不好再以大欺小。
苏旷双钩向怀中一抱：“玄印大师，不必试了，你有什么话，直接问我就是。”
玄印动起手来固然是疾风骤雨，说起话来却实在磨人。他万事不敢擅专，又一次回头：“师叔祖，师叔，这……”
苏旷等得，下面的一众看客可等不了了。听见“少林”二字的一概沉默不语，没听见的却一起发喊起哄：“打不打了？不打退钱哪！下面的是你师娘啊？什么都要问！”
舟中人再也坐不住了：“慧权，你去问他。”
也不见人影晃动，苏旷面前立刻又多了一人——这手轻功实在漂亮，看客们立刻缄口不言，暗地里议论今天这场架怕是难得地好看。
来人修眉长目，面孔如泰山之石，方方正正。他单掌含胸一立：“少侠，请。”
苏旷一拳挥出的时候，就已经知道今天遇见了一位高手，而且是终生难忘的高手。同样的九路伏虎罗汉拳，在这个人手里好像有了魂灵。曲柔回环似乎都失去了意义，他的拳直上直下，拳风磊落，如大漠烟尘逐随奔马，滚滚而来。苏旷无论何时转身，都能看见慧权的凛凛双目，无论何时格挡，都能看见拳头逼面而来。苏旷出手越来越快，但慧权依旧疾中带缓，拳拳留有余地，只逼得苏旷渐渐抛却套路花哨，一拳接一拳，也刚硬迅猛起来。
慧权的眼里，渐渐多了几分赞赏之意。
这孩子的基本功可以算得上扎实了，可惜就可惜在师承——苏旷所学的一切功夫都是直指“击技制敌”四字，这样的武功迅捷、有效，假以时日，他必定可以成为江湖上的一流高手，但也仅此而已。
江湖代代都有这样的高手，一时无敌于天下，百年之后，不过留下一个名号而已。这样的高手属于江湖，但永远都不属于武林。江湖中人习武为人，武林中人习武为己，这两者在当代并无高下差别，但一个武学大师却可以为后世留下一些东西。这两者缺一不可，正是江湖的刀光剑影吸引无数少年人走进来，但也正是武林中的坚忍开创，把一些薪火相传的东西递下去。
慧权从这个十几岁少年的身上看见了一种醉意——强弱悬殊，胜负已分，他索性不再思索应对之道，而是被自己的拳法吸引，全身心地领略北派少林拳术的精髓，一招接一招，越来越酣畅淋漓。
慧权深吸口气，一拳直击——这正是天下习武之人的入门招式，黑虎掏心。
苏旷来不及闪躲，拳锋已在眉睫之前，他只觉得慧权的指节几乎触到了自己的鼻梁，脸上寒毛都是一竖。
苏旷皱眉，反掌切向慧权内肘，右手变拳为指，直点慧权喉结。
慧权目光不变，缓缓一拳推出，依旧是黑虎掏心。他的气息充沛至极，拳法似曲非曲，似直非直，一线之间，似乎有无穷变化。
慧权是少林第一武痴，今日可谓苦心孤诣，自家师叔还在台下坐着，他也弄不清眼前的少年是敌是友，就大起爱才之心，要点破他拳法本宗之道——哪想到这一拳击出，苏旷反倒不再苦思冥想，目光一晃，眼珠子滴溜溜向一侧望去，嘴角也泛起笑容来。
慧权大是好奇，也顺便瞥了一眼，胸中一口真气恼得险些走岔——远远的，乌篷船上桃花艳艳，绿衣的姑娘好像极其关切，正扶着船橹探头遥望。苏旷也不管人家能不能看见自己的面容，就温柔款款地含笑致意，百忙之中抽空点了点头，一张清秀的面孔上满是绯红。