暮色入夜，海面上没有了白日的光鲜明媚，黑暗中露出了它隐秘低沉的真容，波涛翻卷，万物静籁，这是危险领域，也是死亡的禁区。
危险之地，自然只有与其为伍的危险角色敢于停留。
海上一座小小的浮动堡垒被人为搭建起来，它由几十艘船只首尾衔接组成了一个圆形，分成三层，大船在外，小船在内，互相之间以纤绳、铁链、木榫板和特殊木齿轮拼接组合而成，上面灯火通明，形成了一处海上浮岛，即是群英会所聚的船岛。
船岛上空漂浮着一盏盏孔明灯，以细绳系在船上，一盏盏在空中左右摇曳，充当着风向标。
停靠好船只，王策给郑宝珠和罗成指了指左边最近的一处：“这两艘你们之前已经见过了，是天同的勘合船，边上恰好是禄存的福船，他们前面那一艘，就是上面绑了很多绳结的，是廉贞的船‘黄粱’。”
“右边这，就是最大那艘，有很多方形木楼和炮口的，船两侧还有大轮子的，是天府林家的船。天府一脉比较特殊，据说是流亡到琉球的工匠世家，本是皇家御用匠师，因开发了某种东西被诛灭，逃到了海上。”
“还有这个，看起来有些像是一座石头岛的船，叫做‘哨海寨’，是文曲的战船，文曲其实是两个人，哥哥文，妹妹曲。他们做事相当讲究，喜欢扮演遇难海船，有船只靠近就会被他们连船带人一起给捕获，关键就在‘哨海寨’，这艘船可以伪装成礁石岛，藏着水手，等对方一放松就一拥而上。”
王策突然露出笑脸，对迎面走来的一个麻花辫少女拱手道：“曲妹妹真是越来越美，出落得楚楚动人，上次的少保红玉膏如何？好用与否？”
曲妹妹笑眼弯弯：“王家哥哥的药膏真真儿好，你有多少我要多少，不会少了你银子。”
王策也哈哈大笑：“好说好说，曲妹妹觉得好，我这才放心。怎么没见到文大哥？”
“我哥临时有点事抽不开，这次群英会就由我来了。”曲妹妹仿佛看到了什么熟人，说：“那进去再聊，我先去和他们打个招呼。”
说罢她就带着两个随从走入内庭。
待人完全没了踪影，王策才低声道：“别看这姑娘文文静静，心狠手辣，足智多谋，文曲俩人中她才是主导者。”
他话才完，陆陆续续脚步声又从旁传来。
领头者戴斗笠，着黑色劲装，手臂上缠了一圈圈绳索，乍一看还以为是裹住臂膀的蛇，让人想起天竺耍蛇人。
王策赶紧上去拱手：“白先生好。”
白先生咳嗽了两声，他稍微一抬头就露出遮在脸上的黑布，只露出一双妖异红瞳，让罗成忍不住打了个寒颤。
“你的东西……有效果。”白先生又捂着嘴咳了两下，声音有些虚弱：“多谢了。”
王策松了口气：“那就好。”
白先生点点头，用嘶哑的嗓音道：“里头见，我先去打招呼。”
一行人也朝里头走去。
“这位白先生居然是红色眼珠，十分罕见。”罗成好奇道：“难道他是天生红瞳？”
郑宝珠嗅了嗅鼻子，突然开口：“芝麻和核桃的味道，那个人身上。”
“狗鼻子。”王策比出一个拇指：“白先生叫白蟹，也就是‘黄粱船’的主人廉贞，他身患一种褪色奇 症，浑身白如雪，不能见太阳，日常需要进补黑色类补品，以芝麻和核桃为主。恰好我一直琢磨保养皮肤类膏药，老罗，记得么？让你调配着重在补水防晒。”
罗成哦了一声：“原来是给白先生配的，我还以为给女子准备的。”
“走吧，其他人看样子都已经在里头落座了，少爷我带你们去见见世面。”王策大喇喇往里走去。
群英会原本是一出改编蒋干盗书的南戏，周瑜与蒋干两位同窗夜色相会，斗智斗勇，互相拆招，可以说是一起计中计的典范。
为何海上豪强的聚会要叫群英会？
这海上一聚既是互通有无，也有各凭本事交易藏品与财源，至于价格高低，自然就看各家能耐了。因而斗智斗勇在所难免，谁是蒋干，谁是周瑜，海上一聚后一目了然，这也成了海上少有并不依仗刀兵之利展露手腕获取声望的方法。
走过了几艘船，前面戒备骤然森严起来，参与戒备的水手服装各异，来自于好几家势力抽调，他们用一种磁石检查众人身上有无携带火器和刀剑。旁边一排匣子里已经放了各种火枪、短刀、匕首、袖箭、毒刺、小刀甚至还有一副带刺指虎。
王策三人通过了检查，一路走入厅堂。
厅堂内摆放了各种切好的瓜果，有西瓜，葡萄，柑，柚，桃，李，杏，枣，肉脯有熟猪肉，酱牛肉，烤羊肉，鸡腿与鸭胗，烤鱼和扇贝，此外还有烈酒果酒葡萄酒等六七种酒类，琳琅满目，看得郑宝珠直吞口水，就连罗成都深深吸了两口气。
王策从旁边柜子里翻出一个木碟子，取了架子上的夹子往碟子上夹菜：“你们要吃什么夹什么，进去还不知道要多久，先吃点儿，不过也别夹太多，吃不完惹人笑话。”
罗成夹了各种水果和腌渍黄瓜毛豆花生豆干，他胃口向来不大，更喜欢素食。
郑宝珠手中盘子就不得了了，堆满肉，最下面是牛肉羊肉，上面是猪肉脯，八肢支出来的鸡腿让木头碟子仿佛变成了一只大螃蟹。她也觉得不好意思，在最顶上象征性放了一个桃子，表示自己也是吃水果的。
王策一边吃着一边往里走，有个女侍者给他掀开帘子，他低头走了进去。
内里是一个巨大会场，中央处是一个宽阔木台，围绕木台摆放了许多靠背长椅，每张椅子都有皮垫，椅子之间有小茶几，以方便放置餐盘美酒。不少人物已经落座，互相之间低声攀谈着什么。
王策找了一个靠外的地方坐下，示意郑宝珠和罗成也坐。
郑宝珠嘴里包着肉，有了美食根本不管其他，出门前她还没吃饱就被王策拉走了，眼下正是进补好时候。
群英会内坐次也是有讲究的，十天干资历老，大抵都是三三两两坐在一起。
王策低声给俩人指点前面那十名角色。
最左边落座是代表文曲的曲妹妹，挨着曲妹妹是一个头戴白帽的回教男子，代号天相。此人出自大食国，是一名占星术士，精通天文，后来出海专注于绘制海图，印制星象书籍。天相乘一艘以自己亡妻命名的帆船“克里斯塔”，在海上致力于描摹细化海图，任何海上人都不愿意得罪他，毕竟这么一份活地图，算风雨，说不准什么时候就需要他帮助。
正和天相攀谈着的人手摇一把折扇，上写“清贫度日”，正是此前与王策交情不浅的“金扫帚”禄存。
王策估摸着，禄存在询问天相关于砚台里蒙古贵族宝藏的事儿。
他目光右移，天府林家人端坐于中间，和他们坐在一起是个身着皮甲的汉子，这汉子头戴一顶直檐大帽，翘起腿，认真在同林家商量着什么。
“宋代军帽。”罗成低声问。
“不错。”王策也小声解释说：“他是天梁，真名薛龙，是前宋将门之后，他的手下都是当年崖山渡海失败的官兵后代，极擅海战，很重义气。”
郑宝珠问：“那薛龙和白蟹中间那个，又是谁？他们都很喜欢帽子哦？”
左边是头戴直檐大帽的薛龙，右边是同样头戴斗笠的红瞳白蟹，中间那人却神色坦然，目不斜视。有趣在于，此人头套兜鳌，将整个脑袋几乎包裹在铁皮之下，好在他身材高大，双肩宽阔，倒不会显得头部过于臃肿。
“他叫疯狗。”王策说。
“疯狗？”郑宝珠眨了眨眼：“怎么和其他人的外号完全不一样，之前都是以星象命名，为什么这人叫疯狗？”
王策正色：“他人叫疯狗，不过他代表的却是他老大‘武曲’，也就是十天干排名第一的鬼头刀。”
罗成愕然：“就是那个据说能够日夜兼程，千里夜袭的海上甲马鬼头刀？”
“是他。”谈及此人，王策也收敛许多：“天干地支，其实早期只有天干，后来为了群英会更加吸纳新人，才增加了地支。所以天干地支互相之间来往较少，也是正常，地支大多需要依附天干，以获得保护与资源。”
郑宝珠的汉话带着朝鲜腔，听起来就有些软软的：“我听水手们在说，鬼头刀的刀是藏在水里的，他有一种藏刀本事，刀能悄无声息钻入别人船里，将重要人物直接杀掉。”
罗成摆手：“怎么可能嘛，水手们都喜欢夸大其词，吹牛放屁，不用当真。”
王策沉默不语。
罗成看向老大，有些踌躇：“不会吧……难道是真的有这种本事？”
王策看向前方坐在薛龙和白蟹之间的疯狗，此人仿佛也察觉到什么，侧脸回头一看，头盔小孔上露出一双精悍小眼。随意瞥了一眼后面，疯狗转了回去。
被他看着时后面的人都顿时停声，直到疯狗转过头，众人才又慢慢恢复了窃窃私语。
“不然怎么叫鬼头刀？神出鬼没，取人首级。”王策轻轻摇头：“武曲能够力压其他十天干，闯出如今名头，鬼头刀之名可不是靠虚张声势来的。”
鬼头刀之名名扬南洋，却少有人见过其真容，大多要么道听途说，要么就只看见鬼头刀的船在海上如利箭飞驰的模样。其他人的船只，不论是西洋战船，弗朗机炮船，三桅杆大帆船，亦或是大明广船、福船、日本勘合船、朝鲜龟船、暹罗佛船、波斯尖头船、三佛齐战船，或灵活或迅速或坚韧或强壮，却都依旧是船的范畴。
唯有“武曲”鬼头刀的海船，见过的人都会产生一种由衷错觉，那并非是船，只不过是某种用木头伪装起来的海中大鱼。它们乘风破浪的姿态完全是活物模样，摇头摆尾，转向灵活，如有灵智。
郑宝珠感叹：“还真想看一看，他的船一定很厉害。”
“我倒是不想，遇见未必是好事。”王策摇头，继续指着最右侧一个孤单的影子：“这就是天同。”
右边的孤独武士脸戴一张龙牙鬼面具，只露出双目，静如石雕，他身披黑纹付羽织，下身为灰色裙裤，腰间系一柄竹剑。
“他有两把刀，一把大太刀‘氷切’，一把就是腰间竹剑‘一竹文字’，氷切可以放在门口，一竹文字不离身。”王策左顾右盼：“咦，就差贪狼和七杀了，七杀来得挺早，人倒是出现的更晚。好好准备，待会儿看你功夫了。”
罗成十分紧张：“老大，今天真的要我……去说？”
“怕什么，一回生两回熟。”王策一哂，翘了二郎腿：“不要把他们看成各路老大，把他们想象成来你店里给女人买胭脂水粉的有钱佬就行了，你的目的是怎么让他们掏钱。”
“可是……”罗成还是有点不放心：“咱们这‘踏浪飞梭’还好说，‘梦游天姥’真的会有人愿意投钱么？”
王策嘿嘿直笑，啃着手里桃子，低声道：“你可想错了，踏浪飞梭不过是一个引子，销路已有，咱们的‘梦游天姥’才是重点。”
罗成不懂，既然踏浪飞梭已经被私下卖了人，为什么还要上群英会来卖？这不是戏弄人么？
正要再问，一个身着蓝白相间绸缎长衫的男子突然靠近，这人笑眯眯自来熟坐在了王策身边，摸了摸下巴上一缕小胡子：“王老弟，好久不见，别来无恙哇。”
王策一个激灵：“铜雀老板，生意兴隆，大吉大利……”
铜雀依旧笑眯眯道：“多谢吉言。”
他来自于来历不凡的骑鲸商团，王策对他所知甚少，铜雀是一个高丽人，腰上系了一个古怪铜制鸟儿，垂在胯下，偶尔他会摸出来吹两下，让王策觉得很是猥琐。
此人面相看起来相当和善，不过也正是这份古怪的和善给人以非奸即盗的感觉。如今海上跑生活的，哪有什么真正的纯良之辈？
铜雀看向旁边的郑宝珠：“宝珠啊，有没有认真听王老弟的话？”
郑宝珠放下已经扫光的盘子道：“我和你已经没有关系了，你不用来套我话，关于少爷的一切消息我都会保密。”
王策心中得意，宝珠啊宝珠，不枉少爷我给你添饭。他瞥了眼铜雀，看你怎么圆？
没想铜雀反而哈哈大笑：“不愧是我高丽女子，敢爱敢恨，立场分明，倒是我孟浪了。看到你过得还不错，我就放心了。”
人不要脸，真是天下无敌，这方面自己和铜雀差远了去。王策郁郁。
此时后面传来一个宏亮威武的声音：“铜雀老板，上次你给我的东西还没到么？”