可是丽的手突然用了点力，这让里高雷所有的动作都凝停在原处。她缓慢而坚定地推开了里高雷，向外走去。
里高雷在丽的背后低吼着：“有这个必要吗？！”
丽略微回头，一头栗色短发飞腾如火，笑得充满了阳光：“别为我担心！你看，我的孩子跑了，男人也不见了，所以我实在无聊，只是去找些刺激而已。嗨！奎因，老伙计，谢谢你的刀！”
里高雷终于泛起苦笑，过去三十多年积攒的勇气被丽的一句话彻底浇熄。他现在能做的，只能是看着她远去。
楼外广场上，还集聚着三五成群的老兵，大多拥有一两阶的能力，是跟随着他们经历过多场恶战的精锐。丽一出现的广场上，立刻吸引了所有的注意力。尤其是那把闪亮长刀，想要被忽视都很困难。
“嗨！将军！这把刀很酷，还有，您今天更漂亮了！您想去哪，需要我们效劳不？”一名脸上有道恐怖刀疤的壮汉高声叫着。
丽从一众老兵中间穿行，愉快地大声答着：“出城去找强壮男人！”
老兵们立刻一阵哄笑，那名壮汉则笑着说：“将军，您看我还够壮吗？”
丽停了下来，上下打量着他，然后呵呵一笑，说：“别光说，先把裤子脱了给我瞧瞧！”
周围的老兵更加大声地笑着，鼓励那名壮汉脱裤子。可是那名壮汉摸着自己的鼻子，苦笑着后退了两步，说：“这个…还是算了！我要是真解了腰带，下面那家伙还不被您一刀切了？”
“算你聪明！”丽浅笑着，拖着长刀，穿过广场，扬长而去。
直到丽的身影消失，里高雷才从窗前回身，转而望向悬挂在墙壁上的大幅作战地图。地图上，靠近原本五大湖的区域，被标注了几只小小的蝎子，代表着有灾祸之蝎的先头部队在这一带活动。里高雷曾在苏的带领下和灾祸之蝎发生过不止一次战斗，自然知道他们的实力和风格。既然灾祸之蝎的先头部队都出现在这里，是否意味着暗黑龙骑在战争中失利了？深知暗黑龙骑力量的里高雷难以相信这样的推论，可是灾祸之蝎毕竟跨越了千里距离，穿过数个大大小小势力的版图，出现在了大湖西域。这到底是为什么？
不过这个时候的里高雷已经无法深入细致的思索，他的胸口始终堵着一团什么，使呼吸都变得非常艰难。
他盯着地图上几只小小蝎子，判断着丽可能会突袭哪一只部队。他很了解丽的性格，自己也属于出众的军事统帅，所以判断很难出错。
里高雷忽然大步走到角落的木柜前，用力拉开柜门，里面全是码放得整整齐齐的各类枪械！他挑出两把加装过瞄准系统的玛格纳姆四发转轮手枪插在腰里，再装了两盒子弹。本来还拿起一把龙枪型突击步枪，想了想却又放了回去。
里高雷再盯了一眼作战地图，默默选好了目标，就向奎因说：“我得出城去转转，这里的一切就交给你了。”
“我就知道你会挑那两把枪！”奎因说着，从沙发上站了起来，走到里高雷身边，从大衣内衣袋中取出一小盒子弹，放在里高雷手里：“拿着！我自己做的子弹，数量不多，留着保命的时候用。”
里高雷掂了掂盒子，知道里面放了四颗子弹。由奎因手制的子弹肯定经过了塑型能力的强化，只是还不知道威力究竟大到了什么程度。看得出来，奎因在给丽做长刀的时候就已经预料到了今天会发生的事，预先作了准备。经历了基因崩解的危机后，人到中年的奎因战斗方面的能力退化到了二阶，只有塑型不受影响。但是，他最可宝贵的地方则是丰富的经验和人生智慧。
里高雷没说什么，只是把子弹仔细收好，和奎因一个有力的拥抱，就向外走去。
奎因叹了口气，声音中充满了中年男人的沧桑。他看得出来，里高雷这一去，活着回来的机会，并不比丽多多少。
苏突然走了，他们这一群人的生活就发生了重大改变。虽然苏在走前留下了信，明确由里高雷和丽来管理大湖西域的辽阔区域，但是不可否认的一点是，三个人的能力都没有形成压倒性的优势，要统治上百万人口、过万的战士相当困难。奎因有人望，有智慧，也有管理大队人马的经验能力，但若是里高雷和丽都走了，那他战斗能力不强的弱点就会变得十分致命。任何一个组织的首领，要么自己得有过人的力量，要么就是身边要有能力强大的亲信，缺一不可。苏将大湖西域交给战斗力更强的丽和里高雷，而不是更适合管理领地的奎因，也是这个原因。
苏是一个很奇妙的人，他看上去非常漂亮、干净，和这个时代的环境有些格格不入，又显得有些柔弱和没有主见。但是最终，围绕在他周围的人都会听从他的意见，苏会替身边每一个人决定下一个阶段的计划，也会自然而然地带领着他们前进。苏是一个天生的领袖，或许他自己根本没有意识到这一点。在过去几年中，他更象一个责任感过剩的大男孩，为了让身边每一个人过上更好的生活，或者是简单的能够活下去而努力着。而苏的运气一直还不错，实力也在稳步成长，足以胜任一个首领的要求。
从山脉西方回来后，苏不光带回来了一个来历成谜的希尔瓦娜斯，性格上也似乎变成了另外一个人。阳光从他身上消失了，更多的是阴郁和沉重的压抑。而且苏时时刻刻在散发着隐约的威压，让周围的人下意识地心生畏惧，不敢靠近。这种威压，奎因只在暗黑龙骑的将军身上感受到过。他知道，这是圣阶能力者对低位能力者天然的震慑。
苏虽然变化很大，但有一点其实没有变，那就是他依然在竭力照顾着身边的每一个人，哪怕是在突然离开时，也为他们三个人想好了退路。人生经验丰富的奎因自然不会看不出这个。
只不过人的心是最复杂的东西，并不仅仅由一两个美好的愿望所控制，例如眼前的变故，就肯定不在苏的意料之内。
“头儿，在你走的时候，恐怕没想到会发生这些吧？”奎因苦笑着想，摇了摇头。
对丽和里高雷的坚持，他其实无能为力，即使想要阻止，也是有心无力。这就是这个时代的特点，在最关键的时候，只有力量才能决定一切。
奎因来到尚未合上的武器柜前，打量了一下，从里面选出一把无柄的匕首，和一把大威力手枪，带在身上，然后将柜门仔细关好。做完这一切后，奎因身上自然而然地增添了一缕杀气。
丽走了，里高雷也走了，他们很可能再也回不来。整个大湖西域都放在了奎因一个人身上。他决定，如果有谁想要挑战自己权威的话，那么他不介意一枪轰碎对方的脑袋，或者是被对方轰碎脑袋。
几天后，在大湖西域无人区的边界，接连爆发了几场战斗。
一辆轻型八轮装甲越野车狂猛冲来，一侧的四只车轮压到了两具士兵的尸体，整个车体都倾斜着弹飞出去！但是在空中，它的八个车轮在液压机件的控制下忽然伸长，如同蜘蛛的长脚，落地后车体巅了几下，就又恢复了平衡。车顶尾部竖着一根一米半长的金属柱，上面架设着遥控双联装速射机枪，发射的是灾祸之蝎新开发的14MM标准高射机枪弹，火力极为凶猛。这种机枪可以在400米的范围内射穿轻装甲目标的装甲，再加上超卓的速度和全地型通过能力，完全是战场上除了主战战车之外的王者。
但是在越野车武器控制间中坐着的男人却一点也不轻松。他的头套在全息成像控制头盔中，汗水却如潮般顺着面颊流下。他的双手疯狂地拉动着控制杆，不停地神质般大叫道：“我射死你！射死你！…操，又跑掉了！”
双联装速射机枪吐出长长的火链，抽打着前方的地面。飞扬的尘土中，有一个窈窕的身影正飞快地做着各种闪躲动作，最后以连续的翻滚躲过了速射机枪扫射，冲进了射击的死角，与越野车交错而过。
人车交汇的瞬间，那个年轻女孩忽然从地上弹起，双手间骤然亮起一道惊电！电光斜斜从越野车上斩过，重新汇聚成一把惊人的两米长刀。
操纵着遥控机枪的射手眼前突然一黑，全息屏幕彻底暗了下去。他一把掀掉头盔，竟然看到了空旷的荒野！这是密闭的武器操控座舱，怎么会看到荒野的？！
他这才发现越野车不知何时已经分成了两截，前半段还在继续向前冲着，距离自己越来越远。在前半段车身的武器踏板上，还能看到两只断腿。两条腿看起来十分熟悉，射手忽然醒觉，那是他的腿！
他低下头，看着自己几乎齐根而没的双腿，终于控制不住地惨叫起来！
一刀斩开越野车后，女孩根本不做停留，而是越过越野车，向车后十几名蓝蝎步兵冲去。这些灾祸之蝎的战士明显训练有素，人人都具备了至少两阶的能力，有三分之一有三阶水准，完全达到了普通龙骑扈从的水平。他们虽然惊讶于女孩长刀的恐怖杀伤力，却在瞬间组成了交叉火力网。女孩不再闪躲，而是一跃而起，身体和长刀贴在一起，用双臂上合金护甲护住头部，象一枚炮弹般强行从火网撞过！
她的身体上绽放出十余点血花，然后战场上开始绽放灿烂刀光。
丽摔在了地上，美丽的脸半埋进还散发着浓浓火药味的尘土中，栗色短发上血和尘土和在一起，变成了泥，将发丝粘成一块块。丽张大了眼睛，瞳孔中已没了焦点，但是她的右手依旧紧紧地抓着长刀。
但丽的脸上，却有明显的笑容，诡异而疯狂的笑容。
笑容越来越明显，她的瞳孔也恢复了生气，抓紧长刀的手动了动，艰难而缓慢地靠近了身体。仿佛耗去了平生的力气，丽才撑起了自己的上身，而血正不断从她的发梢、领口和袖中涌出，再滴落在焦黑的土地上。她慢慢挪动右腿，以膝盖支撑住身体，几经周折，终于站了起来。
她颤抖的手从腰间翻出一枚手指大小的急救针剂，用力扎进颈侧，半分钟后，脸上就掠过一抹不自然的嫣红。恢复了一些活力的丽剧烈地咳嗽起来，血沫不断从嘴里甚至鼻子里喷出。她身上的战斗服已被鲜血浸透，重要部位上佩带的轻质合金护甲遍布裂痕，上面还有几个被击穿的孔洞，同样在不断涌出鲜血。丽身上的血，并不都是敌人的，有许多属于她自己。
丽稍稍活动了一下身体，再挥了下长刀。这下挥刀缓慢无力，却让她感到非常满意：“妈的，看来这次又死不了了！”
她忽然疯狂地大笑起来，却有两行眼泪不受控制地流下。
丽拖动着自己的身体，缓慢穿过尸横遍地的战场，向着钢铁之门的方向走去。辐射云层忽然裂开了一道缝隙，露出半边夕阳，如血的阳光将丽眼中的一切都染上了一层浓浓的红色。
丽不由自主地眯起了眼睛，忽然视线中出现了一个隐约的高大身影，由浓郁暗红勾勒出的身影。
“好象有点眼熟…”丽想着，因为失血过多，她的思绪很缓慢，视线也时而清晰，时而模糊。刺眼的阳光更是干扰了她的观察。
那个身影逐渐走近，丽可以分辨中他低垂的双手中各握着一把巨大的手枪。但是她并没有感觉到敌意，反而有种温暖的感觉。在极度的寒冷中，这缕温暖显得如此珍贵。
两个人慢慢地接近，丽终于认出了来的是里高雷。他敞着衣襟，裸露的胸膛上同样是大片血污，还可以看到两个渗着紫黑血迹的弹孔。看上去里高雷的情况仅比丽好了一点点而已。
丽站得摇摇晃晃，随时都有可能摔倒，她看着里高雷，断断续续地问：“是你？你怎么在这里？”
里高雷的声音还是和以往一样的洪亮：“我刚刚干掉了一支蝎子的分队，然后就过来看看你这边的情况怎么样。”说话的时候，他胸前的弹孔喷出两道血线，不过丽看不清这个。
丽哼了一声：“你都看到了，老娘出马，手下还会有活口？少废话，拿根烟来！”
里高雷一脸尴尬，在身上摸了半天，连个烟屁股都没找到。他浴血厮杀一场，连身上的医疗套件都不知丢到哪里去了，还顾得上保护身上的烟？
不过丽此刻已经不需要烟了，她晃了晃，忽然一头栽倒。但她并没有摔到地上，而是倒在一双坚实有力的臂弯中。那贲张的肌肉，灼热的触感，甚至硝烟和血腥混在一起的刺鼻味道，此刻都让人油然生出浓浓的安全感。
丽全身发软，却没有晕过去。她感觉到里高雷转了个身，把她挪到背上，然后背着她向钢铁之门走去。他的步伐并不快，却沉稳坚定，隔着衣服和护甲，丽也可以感觉到他胸腔中心脏的有力脉动。
丽忽然觉得很安心，也很安全，一直绷紧的身体终于放松下来，伏在了这个男人的背上。
这里距离钢铁之门足有一百多公里，按里高雷的伤势，自己想走回去都很困难，何况还背了一个人？可是他的脚步，他的气势，却让人不得不相信，他一定能走回钢铁之门。
辐射云再次合拢，荒野渐渐被黑暗笼罩。
空旷的荒野上，两个身影慢慢移动的，显得孤单，也不孤单。
“丽。”
“嗯？”
“接下来你有什么打算？”
“养伤，杀蝎子。”
“我是说在那之后呢？照现在看，我们两个迟早能杀光这些蝎子。”
丽沉默了一会，然后才说：“我要等他回来，然后…再生个孩子。”
里高雷咧开大嘴，无声地笑着，说：“好主意。”
由始至终，丽的手都不曾松开过长刀，长长的刀锋拖在地上，犁出了一条笔直的细痕。走了这么远，杀了这么多人，刃锋的锋利却一如以往。
这几天，圣辉十字军所有的大骑士都有些惴惴不安，似乎有什么大事就要发生了，然而他们也弄不清不安来自于何处。平时在领地内的大骑士们还算好，驻守边界的就难免疑神疑鬼了。现在圣辉十字军控制的区域很平静，各种战事很少发生，南方与血腥议会接壤地带也因为议会的内战而处于暂时的和平阶段。主持南方战局的大骑士泰伦也曾试探着发起攻击，却被打了个灰头土脸，从此再也不敢轻举妄动。
驻守北方的暗黑龙骑仍属于中立状态，并未参与到内战当中，实力基本未损。虽然高端战力不足，无力进攻，但防守绰绰有余。而且帕瑟芬妮横行的那段时间，将圣辉十字军打退近百公里，抢到几处非常重要的战略据点，极大改善了北方战线的防守态势。同时，原本驻守南方战线的四位大骑士有三位折在她手下，圣辉十字军的实力也因此大损。泰伦本来是驻守后方的大骑士，被应急调来补缺的。
与暗黑龙骑的自我成长不同，圣辉十字军所有的大骑士都是经过“启迪”仪式才能成为大骑士。成功获得“启迪”的大骑士们都拥有某种预知危险的能力。因此虽然以能力衡量，大骑士们强弱不一，并不比龙骑的高阶军官强多少，然而在战斗中却极少陨落。在帕瑟芬妮手下一连战死三名大骑士，是自创立之战后圣辉十字军从未发生过的事。在帕瑟芬妮面前，大骑士们最为倚靠的危险嗅觉似乎完全失去了作用。而造成这一局面的原因，圣辉十字军仍在调查中，直到现在尚无结论。
在知道帕瑟芬妮已然失踪后，泰伦才敢向暗黑龙骑发起进攻。但是老练的卡普兰将军并没有给他任何可趁之机。
就在大骑士们人人惴惴不安时，从总部忽然发出了警戒级别调升到最高的全面战争状态的命令！
镇守南方的泰伦还好说，负责西方防守的最高指挥官斯泰拉骑士就很有些无法理解这道命令。圣辉十字军的西方是人迹稀少的茫茫山脉、原始森林和孤寒的雪原，终年严寒，环境极度恶劣。严寒和稀少的食物使得那片上百万平方公里的辽阔雪原成为无人地带。只是为了那里的矿藏和战前资源，圣辉十字才修筑了几个永久性居民点，但维持它们代价巨大，每年都会引发大量争论，究竟值不值得把它们继续维持下去。
谁会从这个方向进攻？不要说这个方向上连人都没有多少，就算有哪个大型组织想从这里搞次出乎意料的攻击，补给也不可能跟得上。
除非只是几个能力者组成的小分队，才有可能穿越雪原。可是几个人敢来挑战拥有五十万人口、数千军队的圣辉十字军？那可真的是找死了。出于西方防线的实际需要，斯泰拉除战斗外，能力特长就是感知，而且危险直觉比一般的大骑士更强。他相信，不会有什么人能在他的眼皮底下兴风作浪。
当又一个夜晚降临时，斯泰拉如往日一样在壁炉边读完一本旧时代小说的最后几章，饮下一杯红酒，就进入了深沉的梦乡。这个夜晚很安静，窗外的雪在无声地飘着，他的危险直觉始终没有异动，让他安然地睡到了天亮。
但是斯泰拉并不知道，三个人踏雪而来，在夜色中从他所驻守的要塞旁穿过，消失在通往安息地的方向。
警戒等级提高后，圣辉十字军倒很是抓了一批内部的不安定分子，不过都是些小偷小摸，小腐小败之徒，没有找到任何外来的有价值的潜入者。但是警戒等级却并未解除，由于警戒命令出自总部最高机构圣堂，所以驻守四方的大骑士们也没人敢于置疑这个命令。只能按照既有的规定，将用于警戒和巡逻任务的兵力提高到正常状态的五倍。
距离安息地三十公里外，有一座安详宁静的小村庄。这里散落居住着百来户居民，许多是附近贝塔-3警戒要塞内士兵的家属。其它居民也是依靠为警戒要塞提供服务为生。贝塔-3警戒要塞中有近百名战士，要塞中有大射界的主炮两门，防空飞弹发射器四具，以及先进的雷达预警系统，火力强悍。一共有四座同等规格的要塞拱卫着安息地，严密防卫下，即使有十几枚核导弹同时来袭，也会在飞行过程中被击落。
这样的大雪天气，小村庄十分安静。村民们分散得很开，有过半的居民是居住在自己的农场中，相互间隔着几百米甚至近一公里的路程。只有家家户户都在冒着的淡淡烟气显示了温馨气氛。在这个时候，每个人都愿意和家人呆在一起，在温暖的炉火旁喝一杯茶，或者是看几本书。
圣辉十字军领民的生活已经和旧时代没什么区别，完全可以用幸福二字形容，甚至龙城中许多居民也没有这样好的生活条件。
在里里外外地参观过一栋普通村民住宅后，苏得出了这样的结论。
这是一座三层的楼房，有五个卧室和多达七间的功能房。一楼的大客厅布置得温暖舒适，房屋的主人，一个老人带着他的妻子和四个孩子住在这里，以种植务农为生。在一楼的贮藏室里放着足够吃整个冬天的食物，车库里的三台大型农用机械也有一定数量的贮油。而且堆积着数量不少的干柴，足可应付取暖的需要。这一带森林足够多，木柴并不缺乏。这家人的生活如果放在血腥议会，绝对可以超过九成的普通人。这倒不是说血腥议会的财富积累比不是圣辉十字军，事实上就苏一路上所看到的，血腥议会的技术水准可能已经领先圣辉十字军一个年代，巨额财富更不是圣辉十字所能比拟。然而血腥议会的技术、资源和财富超过90％集中于巨头、豪门和家族手中，大多数普通人能够分享到的还不到10％。而在这10％中又有大半是为暗黑龙骑的扈从以及各势力下属的能力者所有。而在圣辉十字军，财富的分配要平均得多，只有大骑士待遇才有显著不同，而能力者与普通人之间的财富差异并不算很大。这里是有信仰的，所以在信仰的支撑下，能力者和普通人在很多方面是平等的。然而在血腥议会的范围内，如果以能力者的角度来划分，那么只占人口不到10％的能力者，占据的财富或者资源却达到95％以上。余下5％，是维持其余人口生存所需的最低消耗了。
这时，苏才大致明白，当年那个老人为什么会对自己说，圣辉十字军才有自己的答案。
是给普通人更好的生活，还是将更多的资源倾斜给作用更大的能力者？
政治可以简化为资源和利益的分配，但是取舍之间，却又可以无限复杂。
苏坐在壁炉前的沙发里，双手交叉，撑在下巴上，遮住了半张脸，幽深的左眼凝望着跳跃的炉火，不知在想些什么。梅迪尔丽正向楼上走去，她象一个好奇的少女，这里看看，那里摸摸，显然对这个干净、温暖且温馨的家非常满意。
楼上传来搬动重物的声音，希尔瓦娜斯正将昏睡不醒的一家人一一拖到楼上，扔到客房的床上。这户人家基本都是普通人，只有强壮的二儿子拥有一阶力量。他们原本正围坐在客厅壁炉旁取暖，喝茶、看书和聊天。然而这时苏突然如幽灵般出现，在每个人身上点了一下，用骨刺刺出一个小小伤口。微量毒液顺着伤口侵入他们的身体，几秒钟内就让他们人事不醒。这些毒素并不会造成致命伤害，只会让他们睡上几天，醒来后只会略有不适而已。把他们搬到楼上房间中的任务，就自然而然地落在了希尔瓦娜斯身上。少年已很自觉，不须提醒就自动担负了这个任务。因为在苏的计划中，还要在这里住两三天的样子，所以少年将一家都堆在一间客房里。
等希尔瓦娜斯拖着最后一个人走进客房，苏终于站了起来，向楼上走去，很快上了三楼。
梅迪尔丽也在三楼，她正站在主卧中，看着房间中的细节。床边的柜子上，摆放着一些各种风格的工艺品，看来是主人花了很多心思收集回来的。房间中很温暖，烟道将客厅壁炉的热量传递到了这里。她正自出神看着，忽然感觉到身后有些异常，飞速转身，却看到竟然是苏站在了门口。
看到苏关上卧室的门，再向自己走来，梅迪尔丽的身体忽然僵硬，脸色也变得有些苍白。她的手微微抬起，又有些无措地放下，更不知为什么屏住了呼吸。而她的鼻尖上，竟然渗出了细细的汗珠！
梅迪尔丽的视线钉牢在地板上，而且视野范围只收窄到一米方圆。她看到苏的脚出现在视野里，由此知道苏已站到自己身边。紧接着，她的肩背住传来温暖的触感。
这是什么感觉？难道是…苏的拥抱？
梅迪尔丽的身体已如钢铁般坚硬，在苏的手臂碰触到她时，全身猛然一震，无形的冲击波顿时以她为中心扩散开来，卧室中如同刮起风暴，所有工艺品和家俱都在瞬间爆裂！这是她的力量瞬间提升到极致、却又强行控制在身体中的表现。
“怎么了？”苏的声音就在梅迪尔丽的耳边响起，吹出的气流还扰乱了她的几缕发丝。