沈苍颢大喝一声。
仿如龙吟。穿刺着空旷的山谷。激起阵阵回音。他已经无暇细想，便也纵身朝着深谷里扑去。鱼弦胤始料未及，想要阻止，伸手却没来得及抓到半片衣角。——如果就这样祭了魔神，也不过是再死一次，反正那所谓天界神兵，从来也不是自己的心甘情愿。沈苍颢这样想着，身体穿透层层轻薄的彩云，他好像又看见了美酒佳肴古琴剑舞，虽然那场幻影带给他们的只是陷阱与杀戮，可是，无可否认，那些虚假的盛世太平，或许真的是每个人的心中期盼。
身体落地，却没有丝毫的破损。所有的人都震惊不已。没想到那万仞绝壁之下，竟不是烈火炼狱。而是绿树红花，深林锦绣。
捆绑的绳索也因为坠落时空气的摩擦而断裂了。
她们踉跄地站起来。
在抚平衣角后抬头的刹那，她们都看见了那居于正中笑容清浅的男子。谷若衾和桑千绿倏地欢喜着扑上前，将沈苍颢左右围住，牵着他的衣袖喊楼主你原来没有死，你怎会在这里。靳冰越眼尖，便说了他是方才跟着我们一起跳下来的，然后淡淡地笑着望着沈苍颢，舒了一口气，仿佛心中的巨石落地。只有木紫允远远地站着，那明眸装载的分明是重生的喜悦，但却还卸不去几点轻愁，沈苍颢心中一动，走到女子面前，温柔道，我回来了。
对不起——
纵然真正杀人的并不是木紫允，但她还是为了那致命的一刀而内疚不已。或者说，她内疚的，是自己没有尽到做属下的责任，好好地保护她敬若神明的男子，保护她的心中所爱。他承受的，哪怕仅仅是一刀，那一刀也足以将她千刀万剐。
但此时显然并非叙旧的好时机。深林中突然传出一阵张狂的笑声。笑声说看来生鬼渊又给我送祭品来了。
众女子脸色一变，纷纷提了手中的兵刃。
魔神归蟒和想象中颇为不同。并没有挺拔威严的煞气，也不似山精猛怪那般生得丑陋狰狞。他的外表和普通常人无异。约么四十余岁的年纪，容貌没有任何突出之处，大概就是站在人群里便像街市的小贩或者谁家看门的奴仆。只是他像独脚的鹤一般立在树冠上，倒还有几分潇洒飘逸。他说，你们谁先来做我的第一道开胃菜呢？
那便是我吧。——沈苍颢一面冷声应对着，一边便像苍鹰般平地掠起，直冲归蟒而去。紧随其后众人亦都飞身跟去。剑花似焰火一样璀璨。琴音于婉约之中带着倔强的戾气。针如漫天丝雨，银色的钢索已在内力的护送之下拧成长矛大刀一般虎虎生风。
此时的沈苍颢，虽然有了一个全新的身份，但他的武功招数不变，内力亦没有增长，更加不会用什么所谓的仙术。他仿佛依旧是从前的那个他。也会力不从心，会伤会痛。归蟒的右掌扣住他的左肩，好像要把他的骨头也捏碎了，他以金蝉脱壳挣开那窒息的束缚，肩上已烙下五根鲜红的血指印。
头顶阴云密布。
凄风惨惨。
深林中的飞禽走兽一拨又一拨地惊起。或四散逃窜。或已被那交缠的血腥杀气灼伤，奄奄一息。他们是无法与归蟒做持久的对抗的。甚至是短暂的交手，也已经让他们负伤累累。这个时候也不知从哪里窜出一道如闪电般疾速的光影，像拔地而起的龙卷风，将谷若衾拦腰抛了起来。待沈苍颢回神，那阵风便已将谷若衾卷走不知所踪。
但那股力量并不是属于归蟒的。也就是说，在这万丈深潭里，还隐藏着另一股未知是敌还是友的神秘力量。慌乱间沈苍颢看到归蟒的魔掌已经伸向了靳冰越，冒着黑气的指尖，离靳冰越只有半寸远，他脚尖离地似猛虎般扑过去，死死地扣住归蟒的手腕，归蟒双眉倒竖，冷笑道，不知死活的小子，便将手肘一弯，几乎将沈苍颢整个身体都箍在胸前。
靳冰越逃过大难，可肺腑亦遭归蟒的内力震伤。摔倒在地挣扎着方能够勉强重新站起来。在她旁边的木紫允亦是耗尽了体力，连抱琴的手也开始发抖。归蟒狞笑着说我懒得再与你们这几条蝼蚁般的贱命纠缠，索性痛快一点，一口气将你们全吃了吧。
说完，归蟒丢开沈苍颢，双眼鼓出，作势猛吸了一口长气。众人便感觉到身体开始不由自主地朝着归蟒靠拢。就好像被强而有力的磁石牢牢地吸住了。木紫允眼疾手快，抓住了身旁一棵大树的枝干，同时亦将摇摇欲坠的靳冰越死死地拖住。沈苍颢与归蟒最接近，他觉得自己的身体仿佛在缩小，似要飘起来，而归蟒张开的嘴巴顷刻就变成了黑暗无底的洞穴。他再是以内力抵抗，也并没有太大的作用。天昏地暗间只觉得有一双手拖住了自己，猛地向后一拽，便有另一具身体和自己刚才的处境做了交换。
千——千绿——
飞沙走石间迷蒙的双眼照出女子坚定的轮廓。沈苍颢清楚地意识到，是桑千绿用自己的身体来保护了他。而她自己，便随着手中的叠沧剑冲向了归蟒那张狰狞的脸。沈苍颢还想阻止却已经来不及了。桑千绿像一片柳絮，像一块逐渐融化的冰雪，与归蟒靠近，靠近，有一个瞬间她吃力地回转头，含着欣慰的从容的微笑，看着沈苍颢，她虽然已经没有机会再开口说话，但是，她想说什么，沈苍颢却懂。这里活着的每一个人都懂。
叠沧剑断了。
那握剑的女子再也寻不到。像清晨的朝露一般，消失于茫茫的山林。
趁着归蟒稍做停顿的那片刻功夫，沈苍颢含着一腔愤怒，拼尽全力施展了抵御之术，并挣脱了那股磁力的吸附。他带着木紫允和靳冰越隐入丛林。漫无目的地奔逃。双腿似灌了铅。满脑子混沌一片。那短暂的喘息与疯狂的逃生，是最亲最近的人用性命换来的。木紫允亲眼看着桑千绿被归蟒吞食，那份断山劈石的哀痛砸向她，她便一路跑，一路无声殒泪。靳冰越伤重，消沉模糊，但也知道她这片刻的喘息意味着什么，想起桑千绿温柔浅笑的模样，想起她虽然常爱落泪但内心却隐忍坚强，更想起如今红袖楼的衰败凋零，她亦难过得无法自拔。
耳边都是呼啸的风声。
时而急，时而徐。时而烈如奔雷。时而，柔软得好像女子低声啜泣。
§以吻封缄
一片紫色的竹林。仿佛和之前遇见过的景象有些不同。但又说不上来，究竟是哪里不同。他们再也奔跑不动了。
虚脱的钝重感，使他们纷纷倒在地上。
沈苍颢觉得眼皮很沉，很重，几乎快要撑不开。可是看看木紫允和靳冰越，素来坚韧的女子，此刻也变得楚楚可怜。她们需要他的照顾。他便只是靠着几棵紫竹，以打坐的方式企图尽快恢复元气。也不知到底坐了多久，周围始终静得连一只雀鸟飞过的声音都没有。
靳冰越的呻吟唤醒了沈苍颢，他急忙蹲身俯在她面前，见她满脸是汗，忍不住伸手替她轻轻地擦去。你怎么样？
没事。伤得不算重，还可以捱过去的。靳冰越吃力地笑了笑。
木紫允也已缓缓地睁开了眼睛，见沈苍颢那般亲昵关切地与靳冰越面对面，她不禁心中凄然。虽然在这样的时候她自知不应该停留于儿女的私情，可是，她却没有办法忽略，她深深刻刻的那双眼睛，此时的柔情，却落在另一个女子的身上。其实早在她意识到靳冰越已经回来的时候，她便知道，一切都将恢复原状了。沈苍颢爱的人，是靳冰越，从开始到现在，都从未有过改变吧？而自己不过是一厢情愿，是他落单时的趁虚而入，暗自卑微地将他守侯着。她禁不住腔子里一口怨气翻涌，噗噗地咳嗽起来。
沈苍颢闻声，只是焦虑地转头看了木紫允一眼，然后，便抬头打量起这片紫竹林。他站起身，道，我必须在归蟒找到我们之前，先找到那个带走若衾的人，直觉告诉我，那个人或许是我们逃生仅有的一丝希望。紫允，他说，你好好地照顾冰越，等我回来。
木紫允点了点头，强笑道，你放心，我不会让她受伤害的。
她们时刻都在提防，不知道归蟒何时会出现。但她们似乎开始有了些许幸运，静谧的紫竹林，始终都鸦雀无声。
沈苍颢离开之后天渐渐黑了。
但明亮的月光却将山谷照耀得像铺了一层银雪。靳冰越休息了好一阵，正想起身，却突然觉得喉咙里像被火钳烫住，疼痛得几乎窒息。随之而来的浑身痉挛惊动了木紫允，她骇然地握住靳冰越的脉搏，感觉她体内似乎有一股强大的邪气游走奔窜。她问她到底是怎么一回事。她将牙关咬紧，撑了好一会儿，才总算蓄足了力气，道，我的毒，再复发了。
当初救靳冰越的世外隐者，只是将她体内的巨毒暂时遏止住，却没有根除。她早知自己的身体里就像埋了一枚火药，随时要炸开，可是，却没想到偏在这样的时候。全身像火烧一样的难受感觉几乎要将她逼疯了。
突然间，手腕像注入了一股清泉，顺着血液蔓延全身，渐渐地，将那炽烈的焚火压制了下来。靳冰越愕然一看，原来是木紫允正在以她的内力灌输进自己体内，那内力就像一条锁链，将原本已经扩散至全身的毒重新封住，并且一点一点地，都牵引至左手的尾指。
木姐姐——快停手。这样下去你的功力会有折损的。靳冰越喊起来。木紫允却淡然一笑，道，顶多是虚脱，稍做休养，总会好的。现在最要紧是保住你的命，待离开这鬼云潭，我们再想其它办法救你。靳冰越眼眶一热，泪盈于睫。
当靳冰越的毒性得以控制，精力亦随着内劲的灌输恢复正常的时候，木紫允虚弱得连半躺的力气也没有了。她整个人都像一盘散沙，瘫在如梦似幻的竹林里，仿佛是一片从天际坠落的云朵。你没事，楼主便会安心了。她如释重负地笑了起来。
靳冰越岂是迟钝，她早已从木紫允的眼神举止看出了端倪，她羞愧无奈，道，在七位姐妹之中，惟木姐姐对楼主是最温柔最关切的，我们又怎会猜不到姐姐的心思。我想，楼主他也是懂的。她这样一说，木紫允更是凄伤——
他真的懂吗？
这么多年来的守望，等待，深埋在眼底的缱绻冀盼，他真的会懂吗？他们已经错过了太久太久，也许，便就要错过一生一世了吧？
凝眸处，看见几道奔跑的人影。
是沈苍颢回来了。不仅带回了谷若衾，也带回了那个横空将谷若衾救走的神秘人，追善。
追善是一名不及弱冠的少年。病怏怏的。似是缺乏了日光的照射，脸色苍白如纸。他说，他在这鬼云潭里住得已经忘了时光荏苒。他就和沈苍颢他们一样，是被生鬼渊丢下来供奉魔神的。但是他有幸寻觅到这片紫竹林，紫竹林在鬼云潭就像一片净地，虽然魔神归蟒操控着潭底所有生物的命运，是无所不知无所不在的，但是，惟独这片紫竹林，他进不来，追善便在这里躲了一年又一年。更为奇怪的是，他生活在紫竹林中，仿佛生老病死的自然规律都对他不起作用了，他的模样，较之多年以前丝毫没有改变。他说，你们也可以像我一样，从此后不跨出竹林半步，除非将来哪一天这林子枯了，毁了，那便只好等着归蟒来将我们统统吃掉了。
但这不是沈苍颢想要的。
不是新来的任何一个人想要的。这是坐以待毙。更何况，追善还说，虽然容貌可以不老，但是，在这深潭里受邪气的侵蚀，真气会折损，武功也会慢慢衰退。这对于行走江湖的人来讲，无疑是比死亡更可怖的大忌。木紫允仍是不甘心，问追善，这里可有出去的路？她开口说话沈苍颢才注意到她竟虚弱得好像只剩最后一口气了。他连忙蹲下身扶着她，问，你这是怎么了？靳冰越便将刚才的情形说了，沈苍颢听罢，眉心已拧得不成样子，疼惜的目光笼罩着木紫允，仿佛是恨不得自己能替她承受了那份痛苦。
这时，追善的声音，像鬼魅一样轻飘。
他说，出去的路，其实有很多条，可是，你们一旦离开紫竹林，归蟒便会找上你们，后果如何，你们比我更清楚。
沉默。
死寂一般地沉默。
追善看了看谷若衾，原本纯真欢喜的少女，在经历这一场场接踵而来的灾难以后，已变得低沉安静。尤其是当沈苍颢找到她，告诉她桑千绿的死讯，她便已经不知道哭了多少回，眼睛肿得像桃一样。她的眼睛是追善喜欢的。是追善在暗地里看见之后，砰然心动，所以才冒险将她从归蟒的眼皮底下救走。这对追善来讲是禁忌，他这么多年隐身于紫竹林，就是不想被归蟒发现他的存在。可如今他却暴露了。他蹲下身拨弄着那堆越烧越暗的柴火，仍是轻飘飘地说，其实，你们可以等的，归蟒吃掉了你们的朋友，那是他吃掉的第九十九个人了。他只要再等着生鬼渊给他送一个祭品，他便可以脱离这鬼云潭的束缚。要知道，他如今纵然能呼风唤雨，也仅仅是在这鬼云潭里，是一个半人半魔的怪物。而他吃人的目的，便是为了有朝一日可以离开鬼云潭，成为一个活生生的人。届时，他的野心，也许会使他成为武林最大的祸害。
火光摇曳。偶有风起。从追善的话音落下，到众人脑海里的念头各自成型，那时间短得好似一颗流星陨落。
是的。第一百个人，纵然不是他们，也将会是别的谁。而他们都不知道，这第一百个祭品何时会从高处跌落下来。也许司马季早已经计算好，他以为归蟒会将这次的祭品统统吃光，他便作壁上观地只等着归蟒冲出鬼云潭，而不会再着急物色新的祭品了。那么，他们的等待究竟有多长，谁也不知道，在这暗无天日的紫竹林里，他们的等待，也许就是武功的消失，是生命的消亡。那么，便由我来做这第一百个人吧。——每个人的脑海里都冲出这样一个念头。便在同一时间看了彼此一眼。也许魔神归蟒可以主宰鬼云潭里哪怕一颗小小的灰尘，但是，当他拥有人类的血肉之躯，他的力量纵使再强大，也总会有弱点的吧。所谓置诸死地而后生，为今之计，看来也只能如此了。
顷刻。浓郁的乌云遮蔽了月光。木紫允已是浑身无力，瘫软地靠着竹身。她想要站起来，想要对沈苍颢说就让我去吧，可是，她稍稍挪动了身子，整个人都虚软地匍匐在地上。沈苍颢与谷若衾靠得最近，当他觉察到女子的异动时，他猛地一伸手，便点住了她的穴道。谷若衾动弹不得，那盈盈的双眸，黯然地紧盯着沈苍颢，沈苍颢却片刻也不消停，他还要制住靳冰越，将所有的人都留在这片竹林，他便可以泰然地前去，将自己奉献给归蟒。
但牺牲的人，只有一个。
靳冰越又何尝不知道沈苍颢的心思。他的手还没有碰到她。她的柔丝索便已经将自己缠住：如果你真的要那样做——
她的语气迅疾而猛烈，右手伸出做出一个冷静的手势。稍做停顿，她继续说，我知道，你要制住我，我反抗也是无意义的。如果你真的决定了，起码，让我送你最后一程，让我看着你走出这片紫竹林。否则，我宁可现在就死在你面前。
语罢，灼热的珠泪从眼眶里滚滚落下。
沈苍颢一怔，收了手，便是同意了。低头的瞬间他看到木紫允趴在地上，已哭成泪人。那一刻他只想要伸手去扶她，想把她抱在怀里，告诉她我是为你而回来的，若能够用我的死换来你的安全，你便要好好地为了我而继续生存下去。可是，他不能心软，不能停留，他便故做漠然地拂了拂袖，转身便走。那时追善一直在火堆旁边蹲着，仿佛别人发生的一切都和他无关。他也注意到谷若衾正在用哀求的眼神凝望着他，他知道她是想求他替自己解开穴道，可是，他只是盯着跳动的火苗，说，我既然救了你，又怎会再看着你去送死。
万籁俱寂，只有脚步声充斥着这阴森的黑夜。
乌云散开了。
紫竹林银妆素裹，清冷得好似沈苍颢曾经去过的天界。他一直没有告诉她们自己是如何死而复生，关于他的使命，他的真实身份，他只想当成秘密掩藏起来。他宁可为了所关爱的人而轰轰烈烈地死，也不愿冰冷地凌驾于尘世之上寂寞地活。
渐渐地，紫竹林便要走到尽头了。邪气一阵一阵地扑面而来。靳冰越一直跟着沈苍颢，沉默地，凝重地。
突然，她开口唤他。楼主。
沈苍颢停下脚步，并不回头，只等着靳冰越说下文。女子轻轻地绕过他，走到他面前，近得几乎快要和他碰撞。