靳冰越最是沉不住气，劈头盖脸便喝道，放了她。
高台之上，手脚都被束缚着的谷若衾渐渐清醒过来，便焦急地大喊着，你们快走，这老头子要把我们都抓起来，说是扔进鬼云潭里喂魔神。谷若衾的话一说完，司马季便哈哈大笑了起来，他满以为可以看到一众小儿女惊骇失色的脸，但谁知对方却一个比一个沉稳，沈苍颢更是不急不徐地回应起来，若衾丫头，楼主还欠你一个如意郎君呢，你不来，那郎君要是找到了，我mai给谁去？他说的是以前他和谷若衾开玩笑的赌约，他输了，便答应要给谷若衾寻觅一个文武双全的青年才俊，当时谷若衾因意外而双目失明，正是最沮丧最脆弱的时候，是沈苍颢常陪着她，将她像妹妹一样好生呵护着，谷若衾回想起当时温暖的细节，仍是禁不住感动，泪盈于睫。
这时，桑千绿便最先拔了剑，朝着那高台凌空飞去。一边幽幽地笑说道，你这衾儿，尽说胡话，我们若是扔下你，便愧对你这一声姐姐了，我们若是怕了这生鬼死鬼渊的，又岂敢称红袖楼中人，难道不怕抹黑了咱楼主这张英俊的脸。她那样一说，谷若衾便破涕为笑。就连原地岿然屹立的沈苍颢也忍俊不禁了。
风萧萧。衣袂轻飘。
叠沧剑，柔丝索，桫椤琴，还有沈苍颢的赤手空拳，皆是这江湖中凤毛麟角的兵器，便在这空旷的山野之中如遒劲的苍龙，或如精巧的灵蛇，戮力与那些统一做灰袍青靴打扮的生鬼渊弟子殊死交战起来。但见桑千绿翩然一剑刺去，正好挑断捆绑着谷若衾的两条粗绳，谷若衾双手获得释放，顽皮地一笑，便以兰花指优雅地射出五枚捣衣针，银针扎入生鬼渊弟子的致命要穴，扯开五声惊惧痛苦的哀号，原本成弧状围绕着的队形，顿时像潮退一般溃散开，直至跌下高台。
沈苍颢见状，露出满意的笑容，便对身边的木紫允说道，无须再和这帮喽罗纠缠，你先带若衾她们离开哀牢山。
木紫允轻轻一点头。
那头点得仓促，从频率与速度上来讲，有点匪夷所思。沈苍颢的脑海里突然闪过一个可怕的念头，正想要闪身过到木紫允的左侧，再问她是否有哪里不妥，却突然看见一道凶光撞入眼帘。那抱琴的女子原本还与敌人交着手，却猛地连整个琴都丢开了，水袖中探出锋利的匕首，匕首的顶端耀着赤金色的光，是因为内力地灌注所致，就像呼啸的火龙一般，不偏不倚地，稳稳扎入沈苍颢的心脏。
所有的声音戛然而止。
只有风，呼呼地在这片荒林穿梭盘绕。
沈苍颢的身体像受了冻，僵硬得无法动弹，便直直地仰着向后摔倒。——噗。落地的声音，胜过刀剑的碰撞，胜过鲜血的流淌。
你，为什么这样做？他指着木紫允。说不出话。而只是眼神。用眼神喊出了心底最疑惑也是最痛的一句话。
木紫允呆若木鸡。
分散在四处的娇俏花颜纷纷失了色。惊骇，痛苦，愕然，慌乱，种种神情都交杂铺开。她们几乎是异口同声地喊了起来——楼主——然后丢开身边那群凶恶的生鬼渊弟子，不顾一切地朝着沈苍颢扑过来。围拢着，跪倒在他的面前。
沈苍颢感觉到一阵排山倒海的虚弱与疲惫感。这血腥江湖，阴谋纷争，他爱了这么多年，也恨了这么多年，真是很累了。
也许，真的应该歇歇了吧？
只是身体的疼，再疼也疼不过灵魂的炮烙与杖刑，为什么亲手结束了他的生命的人，会是她？那白衣翩飞的女子，一直就那么面无表情地看着他，好像她从来都不曾与他有过那些出生入死的缠绵，不曾有过敏感细微的暧昧。
便就这样到尽头，结束了么？便就这样给他残忍的残局，再无下章可以开取？——笑红尘，千般痴愿，都付予，劫难。
纵使心不换，却道追忆晚。
§亦真亦幻
她说，是有人用幻心秘术，在沈苍颢以及木紫允等人毫不知觉的情况下，将他们困在这看似祥和太平的繁华背景里。此前沈苍颢曾历过一劫，甚至昏睡不醒，木紫允等人一心担忧他，却降低了防范的意识，便让敌人有机可乘，将他们纷纷带入了幻境。不过，那样反倒恰好使沈苍颢苏醒，他苏醒之后，看见一派祥和景象，心神大悦，根本无心思量其中的真假。幻心术的施展，所倚赖的，原本就是人心最脆弱最自私甚至最贪婪的部分。在沈苍颢及木紫允等人的潜意识里，他们总是希望红袖楼还能够和从前一样，众人齐聚一堂，谈笑风生，没有愁苦，那么施咒的人便满足他们的这个心愿，为他们营造出意想中的桃源。
她说，你陷在这虚幻桃源的时间越长，你的意志受侵蚀的程度便越深，久而久之，你将丧失全部的斗志，软弱麻木，并且连武功和内力也都一并消散了。到时候，你变得不堪一击，正是敌人挫败你的最好时机。
她说，要破除幻心秘术并不难。因为在这虚境里面，有像你这般陷于其中而不自知的真人，譬如木紫允谷若衾等；也有敌人营造出来配合你的痴愿的假象，称为幻影人，例如已经死去的尹傲璇刁暮伶，以及那个假的我，靳冰越。幻影人和其真人主体一样，拥有同等的武功与记忆，潜伏在身边，是难分出破绽的。但只要毁掉其中的任何一个幻影人，整个秘术便会失效，所有的幻景都会消失。
她说，我无法断定这周遭一切究竟孰真孰幻，但起码可以确定，那个在你面前温柔谄媚的靳冰越一定是敌非友，而纵然我知道傲璇和暮伶已死，但是，面对着和她们一模一样的脸，我仍觉得痛心，难以对她们下杀手，所以，我只能选择那个假的靳冰越。或许，我对她的恨意，还可以支撑我一剑刺穿她的胸膛。
她说——
她说。她说。她说。这些匪夷所思的话，句句都盘旋在沈苍颢的脑海里。究竟应不应该相信那个黑衣的女子？
沈苍颢感到头疼欲裂。
他极度仓皇而焦躁地撇开了靳冰越。踉踉跄跄地奔下山崖。将那一抹单薄忧伤的黑影留在空旷阴森的荒地。
靳冰越望着沈苍颢的背影，凝聚成细小的黑点最终消失不见。她黯然地轻抚着左手的无名指。她知道，倘若她不能取得沈苍颢的信任，那么，要杀掉那假冒自己的幻景妖孽决非易事。这场硬仗，还没有开始便已经教她感到辛苦。
究竟是何人在暗中操控这一切？目的又是什么？她暂且还无从知晓。她只是在回到扬州，回到红袖楼的时候，目睹了这些离奇的景象，而凭她素来对江湖之事的了若指掌，她很快判断出是幻心秘术的存在导演了这一切。
她的胸口又开始隐隐作痛了。这时，那条羊肠小道上，缓缓地托出一道人影，由远及近，无比清晰地呈现在面前。
怎会如此？
靳冰越的脑海里突然混沌一片。有一千个一万个不可能敲打着她，密如雨点，重如铅石。只因，来的人竟是蓝冲。
蓝冲——那个失踪的铁匠。亦是靳冰越此生最爱的男子。她曾经以为自己身中奇毒必死无疑，惟一的痴念便是想要回到长风镇，回到蓝冲的身边。可是，长风镇却已经没有蓝冲的身影了，所有的铁匠都不知道，何以蓝冲仿佛在一夜之间凭空消失。
她想，他也许是故意躲着她的吧。他们之间的嫌隙，大概再也无法消释，他便选择离开伤心之地，离开对他来讲并不值得保留的过往。她狼狈虚弱绝望地漫无目的游走，一心等待着死亡降临，可是，命运仿佛是故意和她开玩笑，教她遇见隐居世外的古怪老者。老者虽然并没有彻底解除她体内的奇毒，但是，她的生命得以延续了，短时期内，她都不会有毒发的危险。她不知道何去何从，便且行且停的，最终还是回了扬州。
而此刻，消失的蓝冲蓦然出现。
眼神之中，带着温柔与关切。他低下身来询问她，你没有事吧？她像发疯一样猛地推开对方，凄然冷笑道，你不是蓝冲，你只是我的一个愿望。我也不会像他们一样丧失警戒陷在你的阴谋里。说着说着，她便哭了起来，粉泪纵横，但神态依然倔强。
靳冰越再去红袖楼，是在两天以后。自从在山崖上喝退了蓝冲，她便没有再见过他。她勒令自己不去相信，可是，那牵挂那思念，却排山倒海侵袭着她。她掠过一棵树，就像掠过蓝冲的挺拔傲岸，她碰断一朵花，就像碰断自己的缱绻留连。
夜阑人静。
靳冰越像一只诡异的猫，朝着自己的房间蜿蜒而去。突然地，不知从哪里飘来一阵馥郁的花香，她的面前顿时出现许多重影，摇摇晃晃交交叠叠，她仿佛还听到有人在耳边呢喃，你真是太多事了，我可不想你坏了我的计划。
她逐渐不省人事。
醒过来的时候，依然在红袖楼，而且是在自己的房间里。那个假的靳冰越似乎已经不知所踪。她感到恍惚，还在思索这究竟是怎么一回事，但身体却已经跨出了房门。依旧是午夜。看来自己昏迷的时间并不长。可是为什么有点飘飘渺渺云里雾里的失重感。而且心里想的，和身体的行动竟不能搭配成一致。最后还不经允许地闯进了沈苍颢的卧房。
沈苍颢依然醒着，看见靳冰越，不禁愕然，问，你来做什么？靳冰越莞尔一笑，道，我来与楼主促膝谈心，度过这漫漫的长夜啊。
——可是。这明明不是她想说的话。好像这舌头，这嗓子，都失去控制，不再属于她了。她的手竟抚上了沈苍颢的脸。极温柔，极专注的，似乎还有一点负疚。她说，我知道你对我的心意，从今以后，我再不会离开你。
荒唐——
沈苍颢恼怒极了，狠狠地一把将靳冰越拂开。女子心里原本有喜悦，但困住了，散发不出来，反倒是一脸哀戚。
你不是她。沈苍颢的神情，越来越凝重，眉宇间，甚至起了几丝凶光。他想起黑衣的靳冰越对他说的那番话，虽然他犹犹豫豫不敢尽信，但是，此刻，他看着面前这妖娆风骚的女子，他的理智愈加坚定，他指着她说，真正的冰越，是不会像你这样，对我投怀送抱谄媚献媚的。我今日便杀了你，破除这害人的魔障。
靳冰越这才感到慌了。先前的喜悦赞赏，此刻烟消云散。沈苍颢一掌击在她的胸口，胜似火烧般疼。她总算是明白，那幕后操纵之人，知道她已经与沈苍颢有过联络，也知道沈苍颢的怀疑和动摇，于是便偷袭她，将她变成傀儡，迫使她做出不能自控的反常举动，那样一来沈苍颢不得不相信自己所看见的都是假象，因而对这个他所以为的假的靳冰越动了杀念，而事实上，那假的靳冰越早已经藏在别处，此刻面临着沈苍颢满腔怒火的，是她，是真的靳冰越啊。如此一来幕后之人根本无须自己动手，便可以利用沈苍颢铲除靳冰越这个知情的障碍。借刀杀人，残忍而精妙。可靳冰越心底再是清楚，却也不能说出她想说的话，反倒还要火上浇油地嘲笑沈苍颢，说你是不可能杀了我的，我的目的，便是要毁灭这红袖楼，毁灭你们所有的人。
烛影摇。残花乱。
靳冰越敌不过沈苍颢的愤怒，亦总是不忍心出尽全力。节节地败退，伤了满园香睡的海棠。眼看着那致命的一掌便要落下来，突然，墙头撞进一阵疾风。
是蓝冲。他在千钧一发之际救走了靳冰越。
可真正的蓝冲只是一个懂得三脚猫功夫的铁匠，他如何能从堂堂红袖楼主沈苍颢的眼皮底下将人带走？
除非——
靳冰越想到这里，倏地抄起桌上的瓷杯，一运劲，那杯子便裂开了。陶瓷碎片握在手里，顷刻成了锋利的匕首，直抵着蓝冲的咽喉。你不是蓝冲。你是幻影。靳冰越咬牙切齿地说。我如果杀了你，便可以破除这幻心术了。
蓝冲没有做声。眼神忧伤。
靳冰越的手开始颤抖，整颗心都仿佛在抽搐。万一他的确是蓝冲，可自己却因一时激动而误杀了他，这事实岂能面对？又或者，他也跟自己一样，受到幕后黑手的摆布，而无法言行一致，说出想说的话，又如何是好？
蓝冲开了口，道，你方才中的是可以迷惑心智的花毒，毒性只能维持一段时间，看样子，现在毒是已经散了。
靳冰越拧眉，你如何知道？
蓝冲苦笑摇头，再度陷入了沉默。
靳冰越稍做犹豫，终是撤了手里的碎片，便拂袖欲往门外走，蓝冲却跨开两步挡在她面前，你要去哪里？
红袖楼。
可你受了伤。
现在，既然楼主已经愿意相信我之前说的话，便是我与他会合的最好时机。也是，也是他处于最危险的时刻。我必须回去。
但是——蓝冲还想要出声阻止，却突然觉得眼前一黑。靳冰越封了他的昏睡穴。他沉沉地倒在地上。女子缓缓地跪下来，俯身凝望着他紧闭的眉眼，柔荑纤纤，轻柔地拂过，从额头到鬓角，然后便停留在暖热的双唇。她到底还是不忍心对他动手。无论他是真也好，假也罢，他的容颜，他的声音，都是她刻骨铭心的想念。
对不起。她说，如若你真的是他，便在此等我回来。
月落乌啼。
沉沉更鼓急。
§ 起于止时
红袖楼。