“人家已当状元，我们却像罪犯一样黠面刺字，富贵和潦倒真是不同！”
狄青却澹然自若：“话不能这么说！功名富贵，要看各人才能如何！大丈夫应以立功求名，不该羡慕名不副实的！”
大家听了，都笑狄青不自量力。然而狄青却用功进取、屡立军功，终于改变人们认定当兵的一辈子没出息的成见！
当时西夏撕毁和议，公开称帝，出兵犯陕西延州。宋军士气太差，畏战避战，且屡战屡败。
独有狄青领一支约五百人的军队，屡在败中获胜，所向无敌。
他在延州四年，连打大小战役二十五场，有八次中流矢负伤，但坚持作战到底，身先士卒，不退一步。由于他脸容秀美，威武不足，他每次临阵作战，都戴狰狞青铜面具，第一个行人敌阵；他常以一人一骑，没入敌阵，勇劈猛杀，所向披靡，把敌军完全击溃。西夏兵将畏称“天将”、“天魔”，闻风而逃。
他在这几年间，以极少的兵力，先后破金汤城、略肴州、屠庞徉、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等族。焚烧积索数万，收其帐二千三余，生口五千七百多。他又建城桥于谷，筑招安、丰林、新若、大郎等寨，扼住了西夏出兵布阵的要害。
狄青治军，正部位、明赏罚，与士卒同饥寒、共劳苦，有功他让予部下，有过他一力承担，有战他冲锋陷阵，有赏他分予同僚，故深得士卒崇敬，乐于听他指令调度。
有次他与西夏军决战于安远，身负十处重伤，已然垂危，但听敌军又到，他挣扎而起，一马当先，冲杀向敌军，奋战不屈；其部属为他的拼死精神感召，也都击退来犯之敌。
他带兵打仗，进退有策，头头是道，深得经略判官尹洙赏识，带他引荐当时的经略使韩倚和范仲淹。
范仲淹也是个不得了的人物，不管在文才、武略、治水、进谏、军事、革兴等，都有建树，连西夏军中也私相戒议：“小范老子胸中有数万甲兵！”范仲淹一向知人善任，一见狄青，听之谈吐，如获至宝，格外礼遇。特送他一部《左氏春秋》，对他劝说：
“作为一个将领若只知打仗，不知古今，不过是匹夫之勇而已。”
范仲淹劝他认真读书，文武并修，又教他“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的精神。狄青极受感动，终于成为能在沙场上决胜，又能运筹帷幄，精通兵法，精悟是非，知进能退的大将军。
先天下之忧而忧。
后天下之乐而乐。
萧秋水心头有一股热血，禁不住也要跪倒狄大夫人身前。
老大人忽正色道：“不可：汉臣不过常人也。他跟你们都是一样，都想为国为民做点事。他只是一个堂堂正正的大宋人，他的大志也也正是诸位心中的大事，还得仗列位匡扶协力。他要的是为国为民大丈夫，有忠有勇好兄弟，而不是摇尾乞怜的亡国奴才！”
这老大人正是狄青养母。
狄青自幼双亲皆殁，全仗这位老夫人视狄青如同己出，历当苦辛养育教诲，才能长大成人。是故狄青待之如亲母。极尽孝道。
其实广源州侬智高在广南作乱，一度快攻，取得巨州，并沿巨江而下，一路势如破竹，连破九个州，并包围了大宋岭南军事要据：广州。
侬智高领蛮兵所到之处，纵火杀掠、奸淫掳掠，无所不为，广南一带，哀鸿遍野，惨遭铁蹄蹂躏。
宋仁宗先后派文官杨败、余靖、孙河指挥大军，往广南讨伐贼兵，惜因宋朝长年武备失修，都惨败下场。侬智高乘胜追击，许多州郡官兵都只望风而逃，侬智高连年胜利，气焰更嚣。
就在这危急关头，威退西夏进犯的狄青挺身求请降旨让他披甲上阵，出兵平乱。两军交战，两广十虎等豪杰都为此役出了不少力，故给当地人尊为英雄，对狄青解救万民于水火之中，安民保国，更是视同再生父母，感恩戴德。
侬智高见范仲淹督军、狄青领兵，士气如虹，且将一一迅速收复失地，军民一心，他知难以力敌，便付出重金、许下承诺：谁能刺杀狄青，格杀范仲淹，他日若能南面为王，便册封为“保国军”，并封赐为“天下兵马大元帅”，统领水陆两路英雄好汉，得一切功名利禄。
叛军将以此为诱，号令“权力帮”和朱大天王的人，动用水陆两路绿林人物相助。
“权力帮”以李沉舟、赵师容为首的一众领袖、都不愿直接出兵对抗狄青大军，但暗下派了帮中高手，掳劫狄大夫人，以胁狄青，让他投鼠忌器，诸多掣时，并可迫他挂冠退役，换作其他庸官懦将，皆不足畏矣。
他们虽有计算，但一众白道武林的正义之士，却先把狄大夫人护送到了浣花剑派，不让蛮兵毒计得逞。
这便是狄太夫人暂住在浣花剑派的前因后果。
狄大夫人继续道：“青儿战于广南，平乱贼党，侬智高要捕捉老身与儿媳，以乱青儿作战之心。我与儿媳，一走成都，一赴开封。我这一把年纪，生死并不足惜，只怕扰乱了青儿的斗志，说什么也得逃离奸人魔掌的。”
萧西楼叹道：“狄将军为国杀敌，累了太夫人，我等虽非军人，自当为国保护老夫人，但仍屡令夫人受惊吓，实是惶愧！”
狄大夫人道：“萧大侠客气了，叨扰贵派，以致权力帮大举进犯，涂炭生灵，这是老身的罪孽。”
萧西楼正色道：“大将军勇赴沙场，在下未及万一；照顾太夫人，乃义不容辞之事，只要在下有一口气在，定必死而后已，只是…只是这干来犯之徒，非同泛泛，权力帮除勾结西夏番子外，还与奸相吕夷简等暗下私通，实力甚厚。”
狄大夫人叹道：“正是。这一路上，我也遭到了屡次的埋伏，可恨身无长技，不然也想杀得几个卖国贼子，以祭先烈。…这一路上，倒是张妈护我得紧。”
萧西楼蹭然道：“禀告大夫人…张…张妈他于适才为人所杀…”
狄大夫人“哦”了一声，萧西楼等往左右靠边而站，狄太夫人便看见了张临意死而下倒的尸首。
狄大夫人晃摇了一下，萧夫人慌忙扶住，道：“适才我在里面，忽听外面搏剑之声，因守护大夫人，不敢离房，没料…”
太夫人眼中有泪，但竭力不淌下来，好一会儿才道：
“张妈不是女人，我是知道的。他是狄青的结义兄弟，特地乔装以保护我，要我唤他作‘张妈’”。
“我这条老命不足惜，但我死了，青儿会觉得他连累了老身，此心影响他的斗志甚巨。”
“记得西夏番将遣人来告，青儿已被杀死，我和媳妇儿一颗眼泪也没掉，不是不怕，而是不信，山河未复，狄汉臣不会死，也不能死！”
“可是蛮兵若抓到我，我就不会让他们把我活着送到前线去，我宁死亦不可乱青儿之心，亦不能作人质劝降宋军！”
狄大夫人一句接一句，说出了这几句话，萧秋水热血填膺，喝道：“狄太夫人，我们绝不让您落于敌人之手！”
狄太夫人看了萧秋水一眼，目中凛威却带慈蔼，道：“好孩子！青儿此时应在昆仑关、否则你真该见他一见！”
这一句话，如一个霹雳在萧秋水心中，幻化成一个龙游九天的雷霆！
见狄青！
见狄青已成了萧秋水毕生的心愿！
——先天下之忧，而忧。
这时候，朝廷上下，都有一种“恐军人症”。主因是：宋朝初立，便事起于赵匡胤由军士拥立，黄袍加身而夺孤儿寡母之天下，所以他自己和他的子孙亦惧同样让军人推翻，只好把军人永排除在外，不许参与军机，边疆一旦遇事，一概交文臣统率兵马，致使强于弱枝，军备久疏。
不过，一旦真正遇上了战事，岂是书空咄咄、纸上谈兵的文官可以胜任的！戎马冲锋、沙场决战，原非儒生所能。狄青便在此时，以一佣兵，打出战功，于上阵时头戴铜面具，散发披肩，跨骏马，持长枪，身先士卒，直奔敌阵，当者披靡，全身负伤无算，向不以之夸人；半生立功无数亦不自夸。
狄青成名立功之后，脸上还留有初为兵时所刺的面涅，宋帝见此，敕令他用药除涅。
然而狄青却自指其面，说：“陛下以军功擢臣，从不查问及臣门第。臣所以有今日，皆此面涅之策厉耳。臣愿留此以为士卒之策厉，不敢奉诏。”
他藉此表态，意谓永留军中，别无二心。
由于范仲淹的引导，狄青熟读兵法，得其要领，与正进犯谓州的西夏兵交战之时，狄青所部迎敌之军马甚少，力量悬殊，处于劣势，然而狄青仍以阵法取胜。
他无畏于敌众我寡，以奇兵制胜。他先下令全军尽弃弓弯，手执短兵，又密令改变原来锣鼓信号，下令一听到锣鼓鸣响就停止前进，再听则向后退却，反而在锣鼓声后才冲杀向敌军。两军接战时，西夏兵见宋军居然闻鼓而止，甚至倒退，以为敌方胆怯，正疏忽之骄慢之时，失却戒备，宋军在锣息之际反而喊杀过来，奋勇争先杀敌，西夏兵因而阵脚大乱，自相躁践，死伤不计其数。
狄青以寡击众，奇兵突出，大获全胜，但居功不矜，反而推功于属下同僚军士。
凡此种种不世功业，以一武夫能为国杀敌、为民除寇，都是萧秋水对狄青心向往之、意仰慕之，只愿有日得见狄大将军，随他驰骋中原、笑傲沙场、保家卫国安天下。
后天下之乐，而乐。
对方杀了张临意，却并不闯入振眉阁，挟持狄大夫人，究竟是什么原故？
是因为来不及？还是…
萧西楼也想不通，因怕狄大夫人难过，已请萧夫人送大夫人回阁歇息。
“大夫人请安心，张老前辈的后事，我们自会妥为办理。”
狄大夫人与萧夫人进去后，众人面面相觑。一时也不知说什么是好。
朱侠武忽道：“夜深了。”
萧西楼道：“看来一切很平静。”
朱侠武道：“以水淹火一役，权力帮已失主力。”
萧西楼道：“看来如此。”
朱侠武道：“现在我们一定要做一件事。”
萧西楼笑道：“睡觉？”
朱侠武也是斩钉截铁地道：“睡觉！”
睡觉。
真正高手决战的时刻里，不但可以紧，而且也要可以放。
争取充足的食粮，充足的睡眠，可能对决生死于顷俄间，有决定性的帮助。
所以睡觉也是正事。
虽然这群武林高手的精神与体魄，五天五夜不眠不休，也绝没有问题，但不到必要的时候，他们也绝不浪费他们的一分体力。
朱侠武道：“你我之间，只有一人能睡。”
朱侠武、萧西楼是目前萧府里的两大高手，权力帮伺伏在前，随时出袭，剑庐中又有不明身份的狙杀手，所以这两人中，只有一人能睡。
萧西楼道：“你先睡，我后睡。”
朱侠武道：“好。三更后，我醒来，你再睡。”
萧西楼道：“一言为定。三更我叫你。”望向站立中而殁的张临意，仰天长叹道：
“张老前辈剑合阴阳，天地合一。康出渔剑如旭日，剑落日沉。海南剑派辛辣急奇，举世无双。孔扬秦剑快如电，出剑如雪。辛虎丘剑走偏锋，以险称绝…只可惜这些人，不是遭受暗杀，就是中毒受害，或投敌卖国，怎不能一齐复我河山呢！”
晚凤徐来，繁星满天，萧秋水忽然心神一震。
萧秋水也不明白自己为何忽然心神震荡。
他只知道有一个意念，有一个线索，忽然打动了他的心弦。
但他却也想不起，抓不住，刚才的意念是什么。
繁星如雨，夜深如水。
等他再想起时，却已迟了。
萧西楼要求唐方与萧夫人睡在一起，睡在振眉阁里，以保护狄太夫人。
唐方的暗器，不但可以杀敌，更可以慑敌。
能杀退敌人是好，但如果敌人根本不敢来，不惊扰狄太夫人，那当然是更好。
萧秋水、邓玉函、左丘超然三人也有睡觉，当然是轮流着睡。
他们是睡在“听雨楼”。听雨楼是浣花剑庐的总枢，也是第一线。
萧西楼一向认为第一线就是最后一线；与敌人交锋时，一寸山河一寸血。连半步也不能退让。
萧秋水是轮第一个睡，却是睡不着。
夜风袭人。
——我要替你报仇，唐柔。
——我要为你报仇，唐大侠。
明月如水。
萧秋水辗转难眠，虽是悲愤的，但却有一股箫声似的悦意，自古远的楼头里传来，他心中老是忆起一首？族的山歌，那歌词是这样的：
郎住一乡妹一乡，
山高水深路头长；
有朝一日山水变，
但愿两乡变一乡。
萧秋水心想：唱的人真是一厢情愿哦。作词的人真是一厢情愿啊，萧秋水笑了笑，却又把那歌再重复，在心里悠悠唱了一遍：
有朝一日山水变，
但愿两乡变一乡。
萧秋水想着心喜，唱着心悦，迷迷糊糊终于睡了。
夜凉如水。
一宿无话。
第 九 章 扫落叶的人
四月十六。
忌：入殓，上梁。
七赤。
宜：沐浴祭祀。
四绝日凶一梁少取。星入正八座。
冲煞五八西。
清晨。
晨曦初现，夜露初降。
萧秋水起来时，就看见萧西楼在晨雾中，仰首望天，背负双手。
雾大露浓，天空上竟出现一个奇景：月亮和太阳，各在东西，却在同一片天空上遥对，彼此都没有炫人的光华，只有猎然的哀静。
萧西楼点了点头，转身而去，萧秋水也跟着走去。