曹媚娘扯着玉流苏进了内室，压低声音道：“谭小蕙窝藏刺客，昨天晚上。我还蒙在鼓里呢，居然一早就抓人来了。从她被窝里把那个浑身是血的男人拖了出来。她自己也被一条大链子铐走了。”
“刺客，刺谁？”玉流苏睁大眼睛。
曹媚娘撇撇嘴：“还不是冲着那那位爷？这一年里头，来来往往，都好几回了。”
飘灯阁的人提及成公公，无不恭恭敬敬，以“爷”相唤。“但是这一回竟着落在咱们这里，他老人家岂不动怒？”玉流苏小心道。
“可不是么！”曹媚娘道，“登时就翻了脸。你看看这飘灯阁，多少也是爷自己的恩典，竟然说封就封了。这几年我们跟着爷，鞍前马后的伺候着，没有功劳也有苦劳。爷可是一点情面不留，一点活路不给。”
“妈妈千万别怨。依我看此事，只怕尚有斡旋余地。”玉流苏劝道，“你想，依爷的手段脾气，这事儿落在谁家，不是立马的满门抄斩？爷只是叫人带走了刺客和小蕙，还没有追究旁人，已经是天大的恩典了。可见爷心里，还是挂念着妈妈您的好处的。”
曹媚娘眨眨眼。
玉流苏道：“赶明儿爷平下气来，自然知道原只是小蕙儿这蹄子一人发昏，赖不得我们大家，好在小蕙从来也就不是爷心里的红人儿，爷犯不上跟她计较。该杀的杀该剐的剐，飘灯阁还是爷的飘灯阁。爷跟谁怄气也不能跟妈妈怄气，至多罚妈妈一个律下不严，也就过去了。妈妈怎能说什么没了活路这种话呢！”
曹媚娘不以为然道：“那有这么简单啊，真是小姑娘心思。”
玉流苏道：“反正，总得等爷先消消气再说。”她嫣然一笑，又道，“其实爷那一边的事儿，还不全看妈妈您的本领？少不得去趟北极阁胡同，给他老人家多请几回安罗？”
“死妮子！”曹媚娘嗔道，然则面上一滞，却红着眼叹道，“他有些日子不肯见我了。”
那些乱糟糟的哭骂声，把玉流苏的心一道道的豁开口子，淌着血。她一把抓过状台角上一只弃置的煤玉胭脂盒子，翻过来。盒子底密密麻麻的划着道道。玉流苏拔下簪子，在盒底划下深深的一痕，两痕。
每一道划痕中，深深嵌着紫黑色的胭脂，和了灰尘泥垢。
玉流苏忽然想起了什么，噔噔噔的跑到后院。柴房的门半掩着，里面黑咕隆咚看不清。玉流苏想了想，一脚踢开柴门，一件巨大的东西忽的飘晃过来。玉流苏一惊，待那人死白浮肿的脸转过来，嘴角挂了一丝红。玉流苏见血，忍不住要呕。
是谭妈，自己吊死了。
二 夜半歌
“一壶上好的明前。——再来一盏杏仁茶。”
伙计飞快的抹了一把桌子，把手巾望肩上一搭：“好嘞——明前一壶，杏仁茶一盏——”
同庆楼是南城里最大的茶馆，三教九流杂聚的地方。这一日风晴日丽的。竹帘割开了明晃晃的阳光，茶馆里已是人声鼎沸，人头攒动。喝杏仁茶的客人原是个清俊的公子哥儿，雪白的长衫一尘不染的。他独自挑了间僻静的阁子，静静侯着，一面注意的听着外面的动静。
不到一盏茶的功夫，门帘儿一挑，进来一个穿团花锦马褂戴瓜皮帽的中年商人，一撩下摆，坐在青年对面。
“徐老板——”青年笑容可掬的为来人斟上茶。
那姓唐的瞪着雪白的瓷杯中，沉沉浮浮的青绿叶片，半晌方道：“王骞是我们手里最出色的杀手。”
青年的脸白了白，沉声道：“我知道青龙堂是京城乃至北方势力最盛的杀手组织，我也知道这一回你们派出了最好的杀手王骞。可是他还是失手了。我为他付出了天价，却没有收到任何成果，弄不好还把自己给暴露了。更加失望的应该是我吧？”
“可是王骞死得不明不白！”
青年茫然的摇摇头。
徐老板续道：“不是我徐剑夸口，我们青龙会揽下的生意，不敢说算无遗策，但绝对是不达目的誓不罢休。自从我接下你这笔生意，一共——动手了四回了，对吧？”
青年点头：“回回铩羽而归。”
徐老板道：“刺杀那人，恐怕是天底下最艰险的任务。第一次你拿出了价值三万两的一只翠玉鼻烟壶，我们派出了绿刀娘子李竹花，算是投石问路。李竹花扮作江湖卖解女子，元宵节献灯，被立斩于灯市口。第二回你拿出了两颗价值二万两的夜明珠，我们派出了桑旧亭，手段更高些的，还是被他的侍卫生擒，桑老兄不愿受他毒刑拷问，自己服毒死了。我们自此怀疑他身边伏有高手。第三回，你直接给了一箱金条子，我们的‘绝杀’夏溟出马了。那一次，你也知道，真是计划周详，步步为营。没想到还是落了他们的套，夏溟惨死在他们一个人的剑下。说事不过三，这一回一回的失手，若说都因为老贼的保镖们太厉害，也不完全像。看起来老贼那边，每回都是早有准备。堂中的弟兄们都说，别不是出了内贼。我们青龙堂自己关起门来悄悄清理一遍，却也没发现是哪里出了问题。想来堂中弟兄各个义胆忠肝，料也不会做这种大逆不道的事情。只是再折损不起。可是苏公子你不肯罢休，定要请出堂中第一的王骞，零零总总，一共给我们出了十万银子。我说那就一定小心再小心。王骞这一回，绝密到了极致，只有你我还有一两个元老知晓。行刺的一切步骤，全由他自己计划，不曾跟堂中任何弟兄提起。连我都不知道他是昨晚动手。当然，他还是会通知你的。”
青年眉毛一挑：“原来你们怀疑我？”
徐老板笑道：“这可不是我说的啊。”旋即凝然道，“堂中是出了些议论。——不过苏公子，我是知道你的。只是这其中，你那一边，是否真的有些纰漏？”
青年叹了一声：“我也想到，恐怕正是有内奸。我要去走动走动，徐老板——你也留意。我所不明白的是，王骞身受重伤，为什么会逃去飘灯阁。他不知道那里原就是老贼的地方吗？”
徐老板不以为然道：“他有个相好的在那里，走投无路时，只得求她救一命。我们的人有规矩，但凡失了手，宁可曝尸街头，也决不回去连累弟兄的。”
青年皱了皱眉：“当真只是为此？”
徐老板摇摇头，表示说不清。过了一会儿又道：“那个女戏子，也算有情有义。明知道是必死的罪名，还是把王骞藏在了自己床上。天还没亮，刑部就把王骞锁走，她自己就站出来跟着去了。都说婊子无情，戏子无义。不道风月场中，还有这样女子。”
青年闻言，眼中亮光一闪，旋即又低下头喝他的杏仁茶。
徐老板沉吟一回，试探道：“王骞已死，堂中年轻一辈更无高手。但是，如定要青龙堂拔除那人，尚可作最后一击。我们堂中风雷电三长老……当年击杀大佞臣李乃适，一度名动江湖。后来隐退了，也有十多年没出山了。”