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一听“褚”这个姓，巧姐心中便有不好的预感。后面便有按捺不住的家丁道：“掌柜的眼睛放亮些，这位是镇国公的小女儿，如今临远侯的夫人，你的客人是什么东西，给我家夫人提鞋都不配，还不乖乖把那间屋子让出来！”
巧姐胸口一疼，果然…这位夫人无论是娘家还是夫家，都可谓是朝中响当当的人物，无论如何都得罪不起，可是…
“巧姐，东西做好了吗？”
一个温和的嗓音响起，巧姐似是抓住了救命稻草，赶紧转过身去迎接道：“做好了做好了，叩见王妃！”
所有人闻言都向前望去，一个女子站在堂中，身批一件紫色的暗纹斗篷，穿戴得很素雅，旁边只跟了一个妇人打扮的小丫鬟，看起来实在不像是一个王妃的仪仗。
临远侯夫人眯起了眼，看来…这就是如今这起八卦的核心，九凰王妃了。她径自瞧了一眼身畔的美貌女子，轻笑一声：“珑儿，这便是你的好师妹吗？”
宁若珑从她身后走出几步，对着眼前之人微微福身：“见过王妃。”
容焕乍一见到三师姐，微微有些讶然，不过这神色一转即逝，她亦弯起一个得体的笑：“师姐不必多礼，想不到两年过去，竟会在这里碰见，倒是有缘。”
宁若珑还未回答，便见临远侯夫人扬起一只手：“既是旧相识，那么王妃不会介意我等用一用这个屋子吧？”
她没有问候，亦没有说出自己身份，举手投足间流露出的都是满满的轻蔑。二人虽都是一品的诰命，但一个锦衣玉食天之骄女，一个飞上枝头做了凤凰，孰优孰劣高下立见。方才家丁狂妄的言语容焕亦听了个大概，当下便微微一笑：“自然让过师姐，我在大厅里看看便好。”
巧姐一听两边是认识的，顿时松了口气，赶紧将那难搞的夫人让进屋中，同时命人给容焕上了一壶好茶。堂中清净下来，旁边装了半天哑巴的子桑不干了：“姑娘你也太好脾气了，那夫人是哪根葱，明显欺负你嘛，还有三师姐也真是能耐，大腿一个接一个…”
容焕轻咳一声，瞟了她一眼：“都做娘的人了，怎么还这般毛毛躁躁的，小点声，当心让人听见。”
“怕什么，镇国公和临远侯虽大，难道九凰王便小了不成？”子桑哼了一声，“就许她们做得，我还说不得吗？”
“三师姐搭上这个靠山，岂是争一个房间这般简单，先瞧瞧路数。”容焕微微敛了笑容，“眼下我不是被夫君冷落的可怜弃妇吗，低调些好。”
眼见子桑气愤得又要张嘴，她赶紧摆摆手，巧姐从后面迎上来，手中端了一个精致的托盘，满面俱是笑意。
厢房中，宁若珑拿起一根样式别致的金线水玉簪，为坐在铜镜前的临远侯夫人小心地插上。临远侯夫人满意地笑了笑，忽然问道：“怎么样？”
“好看极了，”她即刻答道，“这颜色极衬姐姐的肤色…”
“我没说这根簪子，我说的是那九凰王妃。”她哼笑了一声，“果然如传闻中一样，没什么出挑的地方，九凰王这么久才厌烦她，也算不错了。”
宁若珑顿了顿，低下头没有言语。临远侯夫人见她沉默，复又道：“珑儿，我是知道你的心思的，如今他二人生有嫌隙，正是你作为的好时机。放心，我定会助你。”
“王爷与师妹两情相悦，自两年前事过，我已无心再蹚这浑水了。”宁若珑红着眼睛道，“多谢姐姐好意，珑儿感念于心。”
她越是这般，临远侯夫人便越发想替她出头。当然，这其中亦有她自己的私心，若九凰王的枕边人真成了自己人，那么无论于娘家还是夫家都大有助益。
二人又说了些私话，这才唤过门口的小厮将首饰包起。临远侯夫人掀开帘子走出来，容焕已不在堂中。她吩咐一个家丁付账，目光扫过桌上，却被一个托盘吸引过去。
盘中摆着十余个精致的苏绣袋子，最前边的袋子敞开了，露出里面小巧钗饰。边缘用金丝打造，燕子展翅欲飞的模样栩栩如生，且不知为何，还散发着一股舒服的香气。饶是她见多识广，仍然忍不住赞叹，唤来巧姐：“掌柜的，你这燕子钗真不错，方才我怎么没瞧见？”
“夫人见谅，这是王妃请了南方的匠人特地赶制的，故此没有摆放出来。”
临远侯夫人心中哼了一声，身后的宁若珑却淡淡地道：“三日之后便是五公主的寿辰了，王妃真是有心。”
她蓦然反应过来，不由得眼中微沉。五公主庆生，大把的官家千金才艺相贺，她们这些做了“长辈”的，打赏自是避免不了，但如何赏出新意赏出水平，让那些小姐记了好，顺便又能买上她们父辈一个情面，便是每一个夫人搓破头皮的难题了。
方才看来，这燕子钗虽精巧好看，然过于廉价，想来也上不了什么台面。她正欲讥讽几句，便听宁若珑又道：“这味道真好闻，可是钗上用了什么特别的香料吗？”
“小姐真是好眼力，这些燕子钗工艺还在其次，真正难得的是那水沉香，倾遍九凰数百年，也只得这么一小块。”巧姐拿起一根钗，颇有些骄傲地道，“小姐请看这燕子眼睛，便是那水沉香所制，每一对都用金线所穿，只需这么一点点便香气四溢，不但好闻，且更有强身祛病的功效，因此十分珍贵。”宁若珑听了还未言语，临远侯夫人却先沉不住气了：“这燕子钗多少银两，我出双倍价钱，你卖我如何？”
巧姐顿了顿道：“夫人见谅，水沉香是王妃之物，并非小店所有，因此不能转卖。”
“那么请问姐姐，可知这水沉香何处而来？”宁若珑礼貌地问道，“我家褚姐姐喜欢这物件，新做一批便是，届时用你宝翠阁代工，也定少不了你的好处。”
言下之意，她们完全不差钱。巧姐面上掠过一种奇异的神色，似是很想冷哼，却生生按捺住了，筹备了一番措辞才道：“回夫人小姐，据小店所知，这水沉香是一个药农无意中挖到献与王妃的。”
“哦？卑下的药农竟送王妃如此大礼，真是闻所未闻。”临远侯夫人饶有兴致地道，“这药农是王妃以前的旧识？或是有求于她？”
她言语中的意味，无不在指容焕当年贫困的出身。巧姐微微一笑：“此人与王妃从不相识，也并未有求于她。自两年前九凰王大婚后，王妃每逢双月便在城门施粥，并亲自为老弱病残诊治，刮风下雨无一例外，九凰百姓感念她的恩德，因此自发为之。便是这些燕子钗，小店也不收取任何银两的，只为报答王妃妙手之恩。”
言语恭敬，掷地有声，大堂之中一片静默。
临远侯夫人唇边的笑容微微有些难看起来，她本来处处强于容焕，却被巧姐这一番言辞对比得庸俗不堪。她面上有些挂不住，又无法发作，只好违心地赞了一句“王妃好心肠”，便再不说话了。
“原来如此，”宁若珑却面色如常，她弯起嘴角，“看来我们想要这钗，只能亲自向王妃讨要了，不知她往何处去了？”
“便在前面，隔了两个铺面的成衣店。”巧姐将包好的首饰恭敬地递上前去，“恭送夫人小姐。”
临远侯夫人与宁若珑携着浩浩荡荡的家仆一出门，旁边的小厮便嘟囔道：“明显是找王妃麻烦的，掌柜的你干吗告诉她？”
巧姐横了他一眼：“你也不瞧瞧那是谁，镇国公和临远侯，啧啧啧，若是得罪了，只怕你死都不知怎么死的。”
“他们在京城，我们在九凰，强龙还不压地头蛇呢。”见巧姐忍不住要来敲他脑袋，小厮忙道，“我自然不是地头蛇，可是王妃嘛…”
巧姐顿了顿，忽然笑得一脸意味深长：“那夫人也就罢了，她旁边的小姐倒是美貌又斯文，可别伤到了才好。”
“哼，又是一个肖想王爷的，亏她和王妃还是旧识。”小厮愤愤道，忽然又一脸担忧，“掌柜的你说，王爷不会真的与王妃生了嫌隙吧…”