看着怀中爱娇的女儿，三太太一扫适才的心塞，笑着捏了捏女儿好看的小鼻子，却是道：
“你这孩子家的，原本只想着去宁王府玩儿。我如今叹气的，却是一件大事。”
当下也不隐瞒女儿，这三太太便说道：
“你自然是不知道，可是我却也明白，如今国公府里，空空的一个大架子，外面看着光鲜，其实这几年入得少出得多，又赶上去年庄户那里收成不好，内里紧得很。上个月的月例钱都拖了好几日才发呢。”
想起上一世自己出嫁时的凄冷，又想着母亲后来的离世，以及后来那大姐姐和四妹妹是如何对自己的，阿宴不由心中冷笑，当下道：
“便是穷苦了，又能如何，难不成还能拿母亲的嫁妆去贴补。”
话一说完，阿宴陡然睁大了双目。
上一世，不过短短几年的功夫，母亲的嫁妆怎地就那么没了。
到底是怎么没的？
作者有话要说：
合伙的买卖
谁知道三太太却摇头说道：
“这个倒不是的，这种话，咱敬国公府大门大户，也说不出口的。但只是如今大少爷想去投资几个铺子，需要银子做本钱的，你大太太想拉你哥哥入股。”
低头想了下，阿宴不解地道：
“大少爷如今都已经弱冠之年，若是要做买卖，早去做了，何必拖到今日？再说了，哥哥才十三岁罢了，这么小的年纪，每日忙着进学，哪里有时间跟着大少爷胡闹？”
上一世，这个大少爷便是一个不务正业的，能听曲儿会赏歌舞，也跟着闲杂人等学些相扑顽耍可是若论起来读书学礼，安家落户，那都是一概不会的。当时身边跟着多少帮闲破落户，斗鸡走狗，闲时踢踢脚气球，没个正经营生。后来自己哥哥跟着他，也不正经进学了，把学业落下，科举无望，干脆靠着外家，做些买卖，一来二去赔个净光，把个日子过得凄惨。
三太太抚摸着阿宴的头发，揽着她道：
“我的儿啊，你原不懂，如今国公府中每况愈下，老祖宗心里也愁，你大太太才想出这个法子来。如今阿松年纪小，恰好拿了本钱入股，凡事让大少爷去走动，若是赚了银子，说是平分。如此一来，也是解了府中的困境，也是把咱们手头的银子生出更多银子来。”
听到这话，阿宴越发冷笑了，就大少爷那个德性，能挣什么银子？再说了，凭什么要他们三房拿出银子来给他去倒腾，到时候若是赚了，他自然闷下。若是赔个血本无归，谁来负责？
阿宴眨了下眸子，笑着问道：“不知道大少爷要多少本钱？”
又叹了口气，三太太才道：“说是先要十万两，投几个铺子。”
十万两？！
深吸了口气，阿宴稳住心神。
上一辈子，她玩心重，不曾关注过，母亲也不曾给她讲过。
如今想来，他们这一房竟然是从这时候开始败亡的！
十万两投出去，赔个本，然后再要求追加一些本钱，继续赔，如此一个无底洞，假以时日，便是有金山银山都扛不住啊！
而自己的母亲是个没主见的，只知道一味地讨好老祖宗和大太太，自己的哥哥也是个火爆性子，不懂得什么营生经济。
想到这里，阿宴在母亲怀里蹭了蹭，抬起头来，认真地望着母亲，道：“母亲，阿宴觉得咱们不该和大房一起做买卖。”
阿宴眼眸生得极好，那白的如水银，那黑的犹如一颗黑珍珠，晶莹透彻一望到底。三太太望着女儿那清澈的眸子，却觉得那里面仿佛有着和往日不同的睿智和镇定。
抱着女儿，三太太不解地道：
“阿宴，为何不可？”
阿宴歪头作了一个纯真无邪的笑来，这才掰着那细白的手指头，一样一样地说给自己母亲听：
“母亲且想，若是阿宴想要一副头面，是自己拿了银子去银楼挑了样式来打得好，还是把银子给了别人，由别人去采买的好？”
这个倒是不难的，三太太道：
“自然是自己拿着银子去挑拣，外人采买的，哪里有自己挑得称心如意。”
点了点头，阿宴笑着道：
“阿宴年纪还小，虽然不懂得这做生意，可是却想着，打造头面尚且如此，这做买卖想来也是同理。打造头面，外人去采买，是否称心如意暂且不提，缺斤短两，暗地私吞，这自然是防不胜防。再深一层想来，便是那些奴才给咱们打造了一幅假的来，只外面裹着一层金，内里却是铅的银的，你我也未必就知道了。”
听着这么一番话，三太太颇有些感触，说到底三太太是商贾出身，当下细想一番，道：
“大少爷自然不是那等刁奴。”
心里又是冷笑一声，阿宴挑眉道：
“大少爷未必愿意干这等扪心的事儿，可是如今大房缺银子，怕是连惜晴这等丫鬟都心知肚明的。他们要银子，咱们房中有白花花的银子，他们哪里能不眼馋呢？如今若是母亲拿了十万两银子出去，任谁看了都眼馋。这若是挣了，咱们不知道挣了多少，若是赔了，谁知道那银子怎么使的，又去了哪里。”
阿宴分析得头头是道，三太太听着，却是颇为心惊，最后一个叹息，无奈地道：
“话虽如此，可是自你父亲去了后，你我在这敬国公府，孤儿寡母，无依无靠，还不是依仗着这国公府的体面过活。先不说这国公府失了体面，咱们面上也无光，便是得罪了老祖宗，怕是没什么好脸色给咱们。”
其实三太太说得这些，阿宴早已想过了，当下她又道：
“母亲，虽说咱们是依附着国公府而过活，可是咱们也不能拿咱们三房的银子去补贴这么一大家子，便是有个金山银山，也补不过来的。其实如今，国公府便是失了体面，那又能如何，也犯不着我们来发愁不是吗，前面还有老祖宗，大太太和宁王妃呢。”
这么一番话说下来，说得三太太眸中有深色之色，低头不语。
见此情景，阿宴又再接再厉，笑道：
“再说了，哥哥如今已经十三岁了，再过个几年，也能执掌门户了。母亲好生教养，过几年娶一门亲给他，也收收性子。从此咱们一家好生过活，还怕不能过好？到时候，若是要进学，哥哥自去努力。若是要经商，到时候让哥哥跟着表哥去学，也比如今把银子交给大少爷强。”
阿宴外家生意如今做得极大，表哥不过十五岁，却已经是走南闯北，不知道经手多少买卖。这样的人家，自然不会看得上出嫁的姑娘那点嫁妆，反而是想着法子去帮衬的。
只可惜，上一世，就在阿宴出嫁前不久，这舅父却因为被牵扯进一个案子里，遭了难，被抄了家。也因为此吧，阿宴母亲外有内患，心力交瘁，没过几年就重病去了。
想及此，阿宴眸中黯然。
舅父和表哥都对自己极为疼宠的，这一世她必定要记得小心谨慎，提醒舅父，万万不可结交那不该结交之人，免得受了无辜牵连，拜了家业。
以前或许不懂，重活一世，阿宴却是看得清楚，谁才是那个真正对你好的。
“儿啊，难为你一个小小孩子家，竟然想了这么多，母亲以前都不曾想过呢！”三太太揽着怀中的女儿，叹息了一声，心里却是同意了女儿的看法的。
只是，大太太那是满怀期待的，自己拒了这件事，怕是少不得要受些磋磨了。
两个人正说着话时，却听得外面急匆匆地跑来一个少年，十三岁的模样，生得体魄健壮，可不正是阿宴那个哥哥顾松么。
此时这个哥哥虽则只有十三岁，可是已经是成人模样，高高壮壮了。阿宴知道，再过几年，他还能再窜高一些，寻常人都比不过的。
此时这顾松见了阿宴，却是嘿嘿笑了下：“瞧着妹妹气色，倒是大好了。”
乍然见到这哥哥，阿宴心里也觉得亲切，便从母亲怀里抬起头来，笑盈盈地望着他道：
“看哥哥，这早春的时节，竟然弄得一头大汗，这是从哪里过来？”
说着又问母亲：“今日不该是在学里吗？怎么哥哥这会子就跑回来了？”
谁知道这顾松却是坐在那里，端起一旁凉了的茶水，便大口地喝了起来，一边喝着一边道：
“今日先生有事儿，一群学生在学堂里好生闹腾，我就先回来了。”
“你既回来了，也该回去好生温习下书，就是不想看书，练几个字也是好的，没得又跑到这里来混闹。如今你妹妹年纪大了，可不该这么没规矩。”三太太向来疼宠女儿的，如今倒是把儿子一顿教训。
顾松便觉得委屈了：“几日不曾见妹妹，如今不过是来看看罢了。”
说着这话，放下那茶水，又道：“怎地这茶水倒是和往日不同？”
“这茶水可是你表哥阿易特意捎来的，说是叫龙团胜雪，不知道费了多少功夫赶制，统共只出了那么一些，自己私藏了一点留着喝。别说是在外面，就是在宫里，这都是稀罕玩意儿呢。”三太太含笑这么说着。
顾松其实也不懂茶的，只是勉强知道那茶味儿和往常不同罢了，此时听到这个，想起表哥阿易，却是道：
“母亲，什么时候我才能不进学，跟着阿易走南闯北该多好。”
“呸，你个不成器的东西，让你进学，那才是我们这大户人家正经事儿，你怎地只想着走南闯北做买卖？”一时又想起大太太那边的事儿，深觉得自己这一房饱受欺压，却不知道如何还手，一时竟然落下泪来。
“你爹走得早，你又是个不懂事的，可让我愁死吧！”说着，便拿帕子抹泪。
顾松万没想到，自己不过几句话罢了，就惹得母亲这般，正不知如何是好，一时站在那里，呐呐的不知道该怎么吧。
阿宴心里明白，母亲这是想起大少爷想合伙经商的事儿，打定主意要拒绝，想起要在大太太那里遭受的白眼，以及老祖宗的奚落，怕是心里难过。
只是如今自己和哥哥都年幼，想要自立门户却是难，少不得忍耐一下，便只凑过去，柔声安慰着母亲，又拿帕子替母亲拭泪：
“母亲别哭了，阿宴听说母亲特特地给阿宴做了新的春装，正要试一试看看是否好看呢。”
收起了眼泪，三太太也有些不好意思，没想到竟然在自己儿女面前落泪，当下红着眼睛，笑着说：
“给你做了好几身呢，你都试试吧。”
阿宴绽唇笑着：
“我最喜欢新衣服了，母亲真好。”说着这话，便如一只小狗一般在三太太怀里磨蹭，倒是把三太太逗得高兴起来。
“妹妹原本长得好，自然是穿什么都好看。”顾松见母亲高兴了，忙奉承几句，也讨母亲欢心。
作者有话要说：
老祖宗的奚落
事不宜迟，当天晚上，三太太就去找了大太太，拐弯抹角，说了这合伙生意的事儿是不成的。听惜晴说，当时大太太的脸就耷拉了下来，黑着脸，连个客套话都没说，直接请三太太出来了。
三太太颇觉得有些灰头土脸，当晚没睡好，第二日，一早就去老祖宗跟前伺候。谁知道刚进正堂，便见几个小丫鬟在那里敛声收气儿地伺候着，连个大气都不敢出，屋里静得连根针掉地上都能听到。
知道自己惹了老祖宗不快，三太太也不敢出声，就静静地伺立在那里。过了一盏茶功夫，一个大丫鬟从暖阁里走出来，穿着银白滚边缎面花卉暗纹对襟小夹袄，底下是粉红碎花儿的夹裤，一个髻斜斜地挽着，显见的是才醒来。
三太太见是老祖宗身边最为得力的大丫头，叫青桃的，忙上前，一个赔笑，点了点头，低着声音道：“老祖宗可好？”
抿唇对着三太太笑了笑，青桃指了指暖阁那里，摇头。
见此情景，三太太知道这是老祖宗生气呢，当下越发不敢出声，杵在暖阁外面一言不发。
也不知道立了多久，便听到外面的笑声传来，却是长房的大少奶奶声音。这屋子里多少人都不敢出声的，只她，却是放开了胆量笑着来的，那笑声爽朗。
“哎呦喂，老祖宗啊，这是越活越年轻，赶明儿岂不是像个小孩子，倒要人抱着走了。”大少奶奶还没进屋，人就嚷了起来。
一时有前头开路的丫鬟忙打起了猩红毡帘，于是便见一个俏生生的少妇，含笑进了屋。
因从外面进来，外头正冷着，她戴着黑貂的昭君套，穿着浅金五彩绣花褙子，下面是大红色的湖蓝戗银米珠竹叶衣裙，外面披着一身银丝挑金线的灰鼠披风，胭脂正好，粉面含春，盈盈笑着，就这么进了屋。
屋里头，暖阁里躺着正生闷气的那一位，听到这话，却是没恼，反而嗤笑一声：
“你这丫头，忒地贫嘴，一大早上，跑到我这里搅扰我这老太婆的梦，这知道的是当你孝顺；若是那不知道的，还当是你盼着我不得好眠，也好早日归西了，省得碍你们眼儿呢！”
话说到最后那个“碍你们的眼儿”，那言辞竟又重了下来，只听得三太太心中一凛，明白说得是自己，忙低了头，不知道说什么好。
这大少奶奶进屋，凤眼儿溜了一下三太太，有望了下暖阁，竟然扑哧一笑，道：
“老祖宗啊，还说你没越活越年轻。这如今太阳都要照屁股了，老祖宗还赖在床上不起来，这可不是像个小孩子么。咱们都赶紧的啊，把咱家老祖宗给抱起来，也好出去晒晒太阳。”
这话一说，暖阁里的老人又笑了。
于是那青桃见此，忙招呼小丫鬟们，一时便有人捧着或者拂尘漱盂，或者麈尾巾帕等物，也有端了一个雕漆榧木的茶盘，盘内放着一个有花开富贵图案的白色小盖钟儿，却是漱口的茶水。
摇摇摆摆走过去，大少奶奶也和青桃一起服侍这老太太起身。而大老爷房中的郭姨娘，也就是五姑娘的生母，此时也跟着大少奶奶进来，从旁要伸手去服侍老太太。
只是这老太太身边的人个个都是人精，哪里有她插手的余地，无非是从旁讪讪地看着罢了。
三太太见此，忙不迭地也跟过去，陪在一旁，帮着端茶递水侍奉。
只是老太太见了三太太，面上却依旧有几分不悦：
“你杵在这里，多大一会子了？也不知道说句话？”
三太太顿时无言，她刚进来的时候，是不敢说话，如今大少奶奶来了，却是不知道敢说什么了。
当下低着头，恭敬地笑了下，开口道：
“老太太早。”
只说了这么一句，余下却是不知道说什么好了。
“老祖宗啊，依我看，三太太最是一个孝敬的呢，一大早起来就来老祖宗这边候着，比我等都好不知道多少。你看我这，这早晚才来，可真真该打！”说着，作势就往自己那粉嫩嫩的脸上一拍。
“你这小丫头啊，也怪不得我心里疼你，可不是最会逗我开心么。”
这老祖宗笑呵呵地望着自己这最得意的长房嫡孙媳妇，浑花的老眸中却是带着几分宠溺。
这老祖宗眸光一闪，看向了三太太，那眸子又冷了下来，带着老年人特有的世故和阴沉：
“你们便是一早不来守着我，我也不能怪你们。我人老了，却是不糊涂的，知道你们忙着料理这一大家子的事。咱们这一家子，吃穿用度，哪个不是银子。进进出出这么许多人，哪个不该管教。如今你二太太身子弱，是个不管事儿的，少不得你和你家大太太操心这个，可把你们累坏了。”
说着，叹了口气，又道：
“世人只以为那守在跟前的就是孝顺的，这可真说不得。守在跟前，日日伺候，也或许就保藏祸心。那不守在跟前的，心里但凡记挂着你，记挂着这个家，也是个孝顺的。”
这么一番话，说得三太太一颗心都缩在一起了，头都不敢抬，额头也渗透出细汗来。
有那么一刻，她几乎觉得自己错了。
紧攥起的手，竟然不知道该摆向哪里。
大少奶奶不着痕迹地笑看了三太太一眼，却是道：
“三太太，听说三姑娘病了，如今可是大好？府库里虽则没剩什么好东西，却还有几根人参，若是喜欢，便拿起吧，也给三姑娘补补身子。”
“你这丫头啊，可真真让我说你什么好！”老祖宗拍着大腿，指着自己那嫡亲的孙媳妇，连连叹息：“你这心固然是好的，为这一家子操碎了心，也记挂着三姑娘。可是说出这话，我都替你磕碜得慌。前几日三太太不是往我这里送了几根老参吗，那都是几百年的好东西。如今她哪里看得上你那些，没得说出来让人笑话罢了。”
三太太见此，忙陪笑着上前，道：
“媳妇原不敢的，大少奶奶一片好心，媳妇感激得很。便是三姑娘知道了，也得说长嫂如母，果然就是好的。”
大少奶奶见此，趁机拉住了三太太的手：
“三婶，我原本年轻，说话做事都不够妥当，你倒是要见谅才好。我素日总是和老祖宗说的，这些姑娘里，打眼看过去，三姑娘是个最好的，这也是三太太教养得好，也不枉我往日里最喜欢和三姑娘交道。”
三太太原本是个口拙的，此时哪里还有话说，只是觉得那大少奶奶握过来的手热乎乎的，像个火炉，将她烤得浑身不自在。
她心里觉得不对劲，可是又看不出个分晓，便觉得分外的难捱。
此时老祖宗已经在众人的服侍下用茶水漱口，吐在漱盂里，又用巾帕擦了嘴，一时又有丫鬟捧上各色的食盒来，都是今早新做的，一并摆在案前。
老祖宗外家也是侯门大家，据说自小是个大家小姐，娇养得很，便是如今年老了，于这饭菜上也挑剔讲究。便是吃个早饭，也要八素八荤两羹。如今每个菜色都不多，用精致的小碟子装了，一个个摆在那里，看着极为好看。
当下三太太和大少奶奶一起服侍老祖宗，一个拿着箸子，一个拿了碟子帮着夹菜。
这大少奶奶是个心灵手巧的，一忽儿说：
“哎呦，这个焖茄子看着倒是和寻常的茄子不同，老祖宗尝尝。”
一忽儿又大惊小怪：“
这个桃花烧麦，我倒是不曾见过。”
一时哄得老太太只乐呵，笑着说：
“你个小孩子家家的，也难怪不知道。今日这个桃花烧麦，是以前我做姑娘时，跟着母亲赴太后的宴，在宴席上看来的，后来也跟着学做。昨日个我左右无事，便将做法告诉了厨房，让他们给我做来。”
当下大少奶奶听了，越发的感慨：
“要说昔日，老太太那是何等的风光体面啊，便是老太后的宴席，她都去得的，要不说是个有福气的呢。”
一席话自然又哄得老太太高兴了：
“你们啊，可怜见的，哪里见过什么大世面。若是早生个十几年，不知道多少风光呢。”
“老太太啊，我要今日个说实话，您老可别眼馋。要说风光，这都难说的，要知道如今咱国公府大姑娘可是宁王妃呢，将来的风光，都难说。等日后我们真个风光了，您老人家若是心里馋，却老得走不动，可是要我们扶着走呢！”大少奶奶却是这么说。
她这一番话，暗示了将来敬国公府会越来越风光，又暗示了这老祖宗必然能活得长久，却拿什么你不要眼馋的话来逗乐，老祖宗听了自然高兴。
正说着的时候，却听到外面一个叫红杏的，是和青桃一样的大丫鬟的走进来，却是笑盈盈地道：
“四位姑娘过来给老祖宗请安了。”
话音刚落，便见猩红毛毡帘子被掀开，二姑娘阿容，三姑娘阿宴，四姑娘阿凝，还有五姑娘阿洛鱼贯进来了。
四姑娘穿着一身淡粉色绣红色菊花交领褙子，下面是灰色撒花的皮裙子，脖子上带着个双福字的璎珞圈儿，也是半新不旧的样子。她不过是六岁罢了，盈盈行来，却有一股大家嫡女气派，从容含笑，不急不躁。