小朵低下头，更多的眼泪扑簌簌掉了下来，跌落在地上的草灰里。
小朵娘拉起她的手摩挲着，良久才叹气道：“小朵，你当真喜欢那个胡十一？”
小朵哽咽不语，小朵娘心疼道：“好了，别哭了。我再去劝劝你爹。”轻轻拍拍她的背，转身去了堂屋。
是坚持自己的选择让爹娘伤心，还是放弃胡十一，老老实实嫁给张富贵？——可是，即使爹爹不喜欢胡十一，为什么就非要嫁给张富贵呢？小朵心里犹如一团乱麻，绕搅不开。爹爹浑浊的老泪，胡十一殷切期盼的脸，在小朵心里轮流呈现，一会儿丧气地想，算了，就听爹爹的安排吧，也算是报到爹娘这么多年来的养育之恩；一会儿又义愤填膺地想，不行，不能这么轻易放弃，若是今天不坚持下去，以后再也没机会自己做主了…
小朵用冷水擦了一把脸，握紧拳头，深吸了口气，打开厨房门走了出去。
刚走近堂屋，小朵便听到娘大声道：“你不过就是看上了张富贵家境殷实罢了！闺女心里不舒畅，家境再好有什么用？”小朵娘向来低声细语，很少有这么大声的，小朵不由停住了脚步。如果娘能够劝服爹，那就最好不过。
照以往，小朵爹早就吼起来了，今日却未听见动静。小朵心里很是不安，唯恐娘被骂的狗血淋头，正要打帘进去，却听小朵爹叹道：“老婆子，你说我平时精于算计也好，贪图富贵也好，我自己的丫头，我舍得往火坑里推吗？张富贵精明体贴，又没有恶习，小康之家，正是个过日子的人。小朵跟我闹，无非就是因为胡十一。胡十一人还不错，但性情孤僻，少与常人来往，整日守着一个破竹林，养活自己虽没问题，但日子久了，难免生间隙。”
这几句话说得甚为客观，小朵娘也觉得在理。呆了半晌，方嘟哝道：“我是担心小朵这孩子想不开。”
小朵爹道：“象胡十一这样的，就该找个相应的孤僻人家的女儿才是。小朵她还不知道过日子的艰辛，有道是，贫贱夫妻百事哀，以后的日子比树叶还稠哪。我这是为她好。”小朵爹一改以往的尖利和虚假，语速缓慢，疲态尽显，小朵虽然看不到他的表情，但也真切地感受到了爹爹确实是肺腑之言。
小朵僵在了门口，迟疑着要不要进去。她本来打算态度强硬地告诉爹爹，自己喜欢胡十一；可是今日爹爹一片诚挚，为自己处处操心，自己怎么能如此不孝呢？
小朵娘无法反驳，便不再说什么，一下一下帮小朵爹捶着双腿。小朵爹闭目养了会儿神，又道：“你这几日好好劝劝丫头。她不肯好好吃东西，都瘦了。”从身上摸索出十几文钱，递给小朵娘，“去杀只鸡，再买一些炒货来，明儿好好过个二月二。唉，也不知何时才能不再为儿女们操心。”
小朵娘接过银钱，趁机商量道：“要不下聘之事还是继续往后推，等小朵想明白了，张公子也开心，是不是？”
小朵爹斜靠在被子上，含糊道：“再说吧。”
小朵娘高兴地站起来，殷勤道：“我去给你倒碗热茶来。”一挑帘子看到小朵站住门外满脸茫然，一把拉她去了厨房。
（八）
二月二，龙抬头。除了要大肆清洗厨灶锅底，拆洗冬衣，最重要的应节环节便是炒豆子。懒惰的婆娘们，锅底可以不洗，冬衣可以不拆，但炒豆子却是不会忘记的，“二月二龙抬头”也直接简化成了更加朗朗上口、更应景儿的“二月二炒豆子”。大黄豆，翠青豆，扁胡豆，备好的葵花子，带着瓠子的生杏仁，只要是能找得到的干货，都可以炒了吃；放上八角花椒的五香味儿，盐水煮了再炒的咸干味儿，不放调料炒的原味儿，还有加上蒜汁的蒜香味儿等，凡是家庭主妇能想到的、能用上的，都被一一尝试过，花样不断翻新。
今日龙抬头，是不能用针线的，剪刀、锄头等工具也被细心的老年人藏了起来——龙要醒了，不小心划破了龙皮、扎到了龙眼可是了不得的大事，一年的风调雨顺都指望着龙呢。于是各家的家庭主妇们心安理得地享受这难得一次的清闲，带着自己亲手炒的豆子，在大门口悠闲地品着，也相互交换着欣赏一下对方的手艺。哪家豆子炒得好吃的，便得了意，不仅豆子被一扫而空，还会被拥簇着要求传授炒豆子的经验。
沫儿和文清借采花露之际，去洛河滩铲了一兜河沙。黄三用筛子细细地筛净，放在铁锅里炒热，再将金黄的大豆、翠绿的胡豆放进去，同细沙一起混合着用小火翻炒。沫儿还是第一次见这样炒豆子，不由的好奇，看看沙子又看看豆子，耸着鼻子疑惑道：“这些沙子…炒了之后也可以吃？”
婉娘掩口娇笑，转脸又认真道：“是呢。这是放过特别原料的，已经不是沙子了。过会儿你尝尝，味道也不差的。”
沫儿将信将疑，使劲儿盯着沙子，想看看它有什么变化。文清见沫儿当真不知，忍住笑解释道：“不是的。用热沙炒出来的豆子受热均匀，不糊不烂，酥脆香口，不要放调料就很好吃。”
原来这样。沫儿悻悻地摸摸脑袋，白了婉娘一眼，道：“又骗人。”
黄三将炒好的嘎嘣豆连同细沙倒进筛子，将沙子筛出，剩下的便是香气四溢的豆子了。沫儿和文清也不顾烫，只管放进嘴巴大嚼起来。黄三却连尝也不尝，一声不响地走到窗台前，专心侍弄那盆花草。
沫儿嚼着胡豆，偷眼望着黄三面无表情的脸。那盆海陵香木长得甚好，尤其这两天，惊蛰过后，在黄三的悉心照料下又抽出了两片娇嫩的红色叶片，晶莹水润如玉雕一般；下面的叶片则红中泛翠，柔媚娇艳，随着微风轻轻抖动之时，像是一位丽人迎风含笑，煞是动人。
不得不承认，海陵香木真的很美。但沫儿却很不喜欢，不知是因为香木堂主而造成的偏见，还是这株花草过于妖艳。目前看来，沫儿并未发现它有什么异常之处，婉娘也说了，虽然仍叫做海陵香木，却不可能再恢复到以前的灵力；但这种异与寻常花草的美仍让沫儿觉得它极为妖邪。每每看到黄三抱着花盆木然呆立，沫儿就更觉得它可憎。
沫儿和文清对视了一眼，每人抓了一大把胡豆，跳过去殷勤道：“三哥，你尝尝嘛。很好吃的。”黄三摆摆手，示意不吃，眼睛仍然没有离开海陵香木。
两人不肯罢休，分别吊在他的两个膀子上，像个扭股儿糖似地缠着他，各拿一颗大胡豆往他的嘴巴里塞。文清只傻呵呵叫：“三哥吃呀吃呀！”沫儿则像个话痨一般，追着问：“好不好吃？好不好吃？我挑了最大的一颗给你，文清的都是小颗的呢。三哥我想吃你炒的杏仁瓠子，你帮我炒了好不好？…”
黄三被缠的没法，只好放下海陵香木，眼角泛出笑意，任由他俩吊在膀子上，站起身来带着他们走到厨房，打开一个瓦缸，沙哑着道：“杏仁瓠子在这里腌着呢。这就给你们炒。”
婉娘在一旁笑嘻嘻地看着。沫儿朝她努努嘴巴，示意她将那盆海陵香木藏起来，婉娘似乎没明白他的意思，站在那里一动不动。
黄三去炒杏仁了，文清沫儿去院落中拿劈好的柴火。沫儿悄声道：“文清，你说我去将那盆花偷偷丢掉，三哥会不会生气？”
文清抱了一抱干柴，迟疑道：“不好吧。我看三哥宝贝的紧。”
沫儿烦道：“你看三哥整天不说不笑，就盯着这盆鬼东西，婉娘也不管。”看着还在窗台上摇曳生姿的海陵香木，恨不得跑过去一把把它推下去，再踩上几脚。
文清挠挠头，皱眉道：“我们不要轻举妄动。三哥心结未开，还是稍后再说。”
吃过午饭，婉娘去上东门附近的陈府送胭脂水粉，黄三去了北市购进香料，留下文清和沫儿看门，要求他们门口簸箕中的蔷薇籽挑拣一下。两人没人看管，尤其是沫儿，只管晒着太阳磕着杏仁，心不在焉地聊天。
早过了约定的期限了，忘忧香还没做好。所幸胡十一和公蛎都没来取货，婉娘可能也忘了，一直没有催问。“当时似乎约定要半个月来取货，这可怎么办呢。”两人绞尽脑汁也想不出增加忘忧香灵气的办法来，文清十分不安。
沫儿也犯了愁，无意识地将整颗杏仁丢进嘴巴里，再瞄准前面的梧桐树，远远地将瓠子吐到树干上。
文清念念有词，重新将闻香榭里的奇花异草理了一遍，希望能找到合用的原料。
两人正顶着脑袋苦想，只听外面一个尖细的声音叫道：“请问婉娘在家吗？”
沫儿一缩脑袋，低声道：“坏了！公蛎来取香粉了！”
文清起身道：“先开门吧？”
沫儿紧张地跟在后面，交代道：“就说还差两天，反正婉娘也不在家。”
两人开了门，迎了公蛎进来。公蛎眼珠黑亮，昂首挺胸，十分精神。
文清施礼道：“公蛎先生，婉娘今日不在，你先请到中堂饮茶。”
沫儿恭维道：“今日龙抬头的好日子，公蛎先生真是意气风发！”
公蛎上下打量了下自己，又得意又有些不好意思，扭捏道：“你也发现了？”压低声音喜滋滋道：“我今日做的活计被掌柜的夸奖了。”
沫儿夸张地哇了一声。文清却很高兴地祝贺他：“公蛎先生这么聪明，得到夸奖是一定的。”
公蛎满面红光，喜不自胜，从腰间取出一个玉锻荷包，小心翼翼地捧给文清和沫儿看：“我绣的。怎么样？”一脸期望地等着他俩夸奖呢。
沫儿自己少年老成，一看公蛎的样子，不由得鄙视，心想真幼稚。文清忠厚，自然不忍拂了公蛎的意，忙接过荷包，细细欣赏了一番。
这个荷包用银丝玉锻为底料，两面分别绣了鱼戏莲叶图，翠绿的荷叶，含苞待放的粉红荷花，嬉戏的金色鲤鱼，图案精美，针脚细密，看样子下了一番功夫。
可惜文清嘴笨，只真诚地赞了句：“真好看！”就再也想不出其他的赞美之词了，公蛎不由得有些失望。沫儿还在想如何应付忘忧香之事，直到看到文清一个劲儿地打眼色，才装模作样地歪头看了一会儿，伸出大拇指道：“公蛎先生真棒！怪不得婉娘说公蛎先生心灵手巧，这去永祥稠庄才几天功夫，针线就做得如此好了！您什么时候开自己的绸缎庄？”
公蛎咧着嘴呵呵呵地笑，小心地将荷包接过来，道：“绸缎庄还早呢。这个荷包，我正要送给…”
沫儿往嘴巴里丢了一颗豆子，道：“送给婉娘的吗？婉娘今天不在家。”
公蛎的小脸瞬间通红，扭捏道：“不是。这个，我送个小公主可好？”
沫儿心想，送个荷包难道还要征求下婉娘的意见？便懒得理他了。文清连忙道：“不错不错，小公主一定喜欢。”又忙拿了炒豆子给公蛎吃。
公蛎看沫儿脸色不好，以为惦记着这个荷包，陪笑道：“沫儿要是喜欢荷包，我下次再做个更精心的。如何？”
沫儿皱了一下眉头，硬梆梆道：“谢谢公蛎先生，我不要。”
公蛎的眼珠子滴溜溜乱转起来，心里暗自寻思，哪里做得不对得罪了沫儿。文清打圆场道：“沫儿和您开玩笑呢。公蛎先生，您要的忘忧香还差一点工序，要等婉娘回来才能取。”
公蛎吸着嘴唇，慌忙道：“我不是来取香粉，是给定金来了。”说着猛吸了一口气，从胸口掏出一个椭圆形的珠子，在手心握了片刻，似乎有些不舍，羞愧道：“我只有这个了。”
沫儿和文清的目光都被这个椭圆珠子吸引了。这颗珠子呈黑褐色，有拇指大小，表面光洁，微微有些光晕，像是洛河滩的鹅卵石。沫儿好奇道：“这是什么？”
公蛎揉揉鼻子，羞涩道：“这个是…我自己的。婉娘一见就知道。我知道闻香榭的香粉很贵…可只有这个了。烦请告诉婉娘，等将来找到其他珍宝再来拜谢。”
送走了公蛎，沫儿握着珠子不住傻笑，任由其中的精气气波动——真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，没想到公蛎雪中送炭来了，早知道这样，就应不吝赞美之词，多夸公蛎一会儿。
沫儿喜道：“文清，我觉得这个应该是内丹。”并摩拳擦掌，立时就想动手研磨。文清却很小心，迟疑道：“不知道，不过看样子，公蛎宝贝的很。还是等婉娘回来再说，若是贸然研磨了，出了差池也晚了。”沫儿一听在理，只好作罢。
婉娘一直到天擦黑才回来，看了公蛎送来的椭圆珠子，玩味良久，叹道：“这公蛎，也是个痴人。”然后握着自己腰间的羊脂双鱼玉佩，默默不语。
羊脂双鱼佩，是做龙涎香时柳中平送的，自从上次柳中平离开黯然洛阳之后，婉娘便一直佩戴着。沫儿猜不透，她到底是在想念柳中平还是为了纪念什么。
沫儿看着婉娘沉思的样子，眼神深邃，无喜无悲，和黄三对着海陵香木的样子几乎一模一样，不禁担心起来。文清也注意到了，两人交换了一下眼神，文清低声安慰道：“婉娘没事的。”
听到文清的声音，婉娘回过神来。见沫儿和文清都不错眼珠地盯着她手里的双鱼佩，莞尔一笑道：“胡猜什么呢。”
沫儿一看到婉娘笑了，便放下了心，嬉皮笑脸地凑上去道：“公蛎送来的是不是内丹？”
婉娘点点头。
文清突然问道：“婉娘，胡十一给的小石子…”
婉娘随意道：“一样的东西。”
沫儿瞠目结舌道：“怎么世间没宝物了吗，如今做香粉都需要用内丹来换了。”当日胡十一第一次来，沫儿已经感觉到不对劲，却不敢妄加论断，原来胡十一和公蛎一样的人物。
文清担忧道：“胡十一和公蛎都拿了内丹来换香粉，会不会影响他们的生活？”
沫儿有时很是佩服文清的心态。不管是凡人，还是非人，在他眼里都是一样的，从不会因此而差别对待。这一点沫儿就差得远了；虽然可以解释为沫儿能看到异物所以会觉得恐惧，但沫儿不得不承认，自己太过敏锐和尖刻，缺乏文清的忠厚。
婉娘正眯着眼睛对着灯光观看珠子，听了文清的话，道：“看做什么事。若是如同寻常人家一样生活，自然不受任何影响。”接着又自言自语道：“公蛎这小子果然不行，瞧这珠子的纯度，太一般了。”
沫儿一把抢过来，道：“你嫌不好，正好给我用来做忘忧香。”
婉娘也不在意，悠然道：“随便你。不过要是公蛎因此有个不好，你可不要找我。”
文清霎时警觉，拉住沫儿道：“会有什么不好？”