小朵一顿脚，道：“张公子你误会了，不是你不好，是…我今天好多活还没做，我爹爹会骂我的。”
张公子长吁了一口气，眉开眼笑道：“原来是因为这个，你放心，今天约你出来，已经和伯父说过了，他同意的。”也不管小朵吃不吃，跑去旁边买了一包新炒的板栗，热切地道：“你尝尝这个。”
小朵勉强笑了一下，低声道：“谢谢张公子，我不饿。”
张公子强行将板栗塞到小朵手里，道：“你好歹吃些东西。”
小朵默默地接过来，沉闷地低着头走过，对周围的红火热闹视而不见。
带了面具的胡十一不远不近地跟着。沫儿看得好玩，偷偷道：“文清，胡先生肯定是想找小朵姑娘，我们来帮他一把好不好？”
文清踌躇道：“这样不好吧？”
沫儿哂道：“又不要你出面。”飞快跑到前面另一家买面具的摊位前，不由分说买了两个小猴子面具，和文清带上。
张公子又在一处卖胭脂水粉的摊位前站住，十分热心地要给小朵买一盒胭脂。小朵推让良久，张公子却十分固执，还不住大声吆喝：“掌柜的，给我来盒最贵的！”引来路人侧目。小朵满脸通红，手足无措地站在旁边等候。
沫儿趁张公子正在与老板讨价还价之际，跑到小朵身旁低声道：“小朵姑娘，胡先生就在你后面。”小朵还未反应过来，沫儿已经跑了。
胡十一站在街对面，不时朝这边偷窥。沫儿一蹦一跳地走过去，作了一个揖道：“胡先生好，小朵姑娘请你过去。”
胡十一一愣，结巴道：“她…看到我了？”回头一看，正看见小朵朝这边张望，连忙摘了面具，尴尬地走了过去。
小朵红了眼圈，低声道：“你怎么来了？”
胡十一未及答话，张公子买了胭脂，一边走一边回头抱怨：“一文钱都不肯便宜！大过年的，我就不和你计较了！”走到小朵身边打开盒子，却喜滋滋道：“上好的胭脂，只要五文钱！瞧，这个颜色配你的脸色正好！”
小朵神态尴尬，不知如何是好，打断张公子的话道：“这位是…我家邻居胡哥。”
张公子这才发现旁边站着的胡十一，慌忙合了盒子，极其热情地道：“原来是东山邙岭的胡哥，早就听说过，听说您的竹编、扎制花灯的手艺很好，什么时候给我编几个花篮？”眼睛朝旁边满脸通红的小朵一溜，故作神秘道：“我想送个小朵姑娘。”又连忙紧追一句：“工钱可要优惠些哦。”
胡十一还了一礼，道：“张公子说笑了。编个花篮而已，一会儿功夫，不收您工钱的。”
张公子双眼生辉，叫道：“真的？那可说定了！小朵姑娘做个见证，不能反悔。我明日就去取。”
小朵哭笑不得，微微叹了口气，迟疑道：“张公子，不如你先回去，我和胡哥去选一些好的竹条，好给你做篮子。”
张公子大喜，道：“那好那好。”作了一个揖转身就走，走了几步突然想起来，回来腆着脸道：“啊呀，我这专程来陪小朵姑娘呢…”
小朵强压住不情愿，强笑道：“张公子还是先回去吧。胡哥答应免费编篮子，可得赶紧。”
张公子吸溜着嘴唇，眼睛飞快地转动，谄媚道：“胡哥最讲信誉，不会不认账的。”
小朵终于忍不住，怒道：“你不走我走了！”
张公子吃了一惊，惊慌失措地绕着小朵转了一圈，但马上想到小朵是为了给自己省钱，不由得更加体贴，恭维道：“小朵姑娘真是个会过日子的人。那你小心，不要弄伤了手，我明天再去看你…”
小朵恨不得一巴掌挥过去，打得他永不出现在自己面前。
沫儿和文清戴着面具站在玩具摊位前，偷偷观察三人的动静，看到张公子招人厌恶，偷偷地在后面吐舌头做鬼脸。
张公子终于恋恋不舍、一步三回头地走了。小朵低着头，脸儿通红，对着胡十一，不知说些什么。胡十一迟疑片刻，道：“张公子他…”
小朵跺脚叫道：“别提他！”扭身便走胡十一尴尬住嘴，默默地相随着走开。
（三）
小朵心烦意乱，低头走在街上，若不是胡十一护着，几次险些撞到别人身上或摊位上。她家在城外东门邙岭半山，家里爹娘年迈，弟弟还小，且被溺爱的不成样子，就指靠着山上的几亩薄田和小朵做针线赚些零碎银两过日子。
胡十一说是她家邻居，其实相距差不多半里远。胡十一经营着一个不大不小的竹园，做些竹编，因手艺好，也可勉强度日。胡十一孤苦伶仃，独自一人，有时会因缝缝补补的事情请教小朵；而小朵家有块地在他的竹园附近，碰上犁地翻土等重活累活，胡十一也会顺便帮忙，一来二去，两人暗生情愫。
但是小朵的爹娘却蒙在鼓里。小朵爹年轻时就是个怕出力的主儿，如今见女儿大了，更乐得享清福，地也不去，工也不做，在家里摆老太爷的谱儿，净等着享清福，又思量着自己的闺女模样人材都不错，攀上一门好亲便功德圆满。
小朵和胡十一的这事儿，小朵曾在他面前透过口风，被他一口回绝：“就凭胡十一？要钱没钱，要权没权，就守着这么个竹园子，就想打我闺女的主意？小朵，你也趁早死了这份心！我在一日，这个事情就没个可能！”然后又装病在床上哼哼了半个月，吓得小朵再也不敢提起此事。
胡十一在今年初夏时节也曾央了媒婆去提亲，却被小朵爹骂了个狗血淋头，连人带礼赶了出来。从此以后，一方面将小朵盯得紧紧的，竹园旁边的地块也不让她再去种了，另一方面抓紧给小朵找婆家。
小朵心灵手巧，模样儿俊俏，又结实能干，提亲的媒婆几乎踢破门槛。刚开始小朵还反对，声称自己年岁还小，不想出嫁，却挨不过她爹哭天抢地绝食装病，只好随他去了。来提亲的虽多，但多为农户，即便是家境殷实的，也与小朵爹的要求相距甚远。就这样挑挑拣拣了几个月，小朵爹最终看上了住在城里的张富贵。
张富贵居住在洛阳城中的最东北角的通远坊，虽然位置偏僻，但仗着祖上留下的十几间祖屋，自己倒腾些小生意，日子过得很是滋润。最关键的是，张富贵父母去年过世，又无兄弟姐妹来跟他争分家产，小朵爹对这个甚是满意，特别是听张富贵探着长脑瓜子笑嘻嘻称“以后您就是我的长辈”时，心中的小算盘更是拨得哗啦啦直响。
这次两人同逛元宵灯会，便是得到小朵爹许可的。小朵爹眼见小朵对张富贵不待见，便想制造些机会让他们俩多熟悉熟悉。张富贵虽然心地不坏，但俗气得紧，这一路走来丑态百出，弄得小朵如坐针毡。
好容易张富贵走了，两人却相对无言。小朵走到洛水堤岸，看一棵大柳树后相对僻静，便走过去斜靠在栏杆上，凝视着镜子一样的冰面，秀眉微蹙，嘴唇微撅。胡十一在旁边不知如何是好，双手在全身上下摸了一遍，从怀中拿出从闻香榭购进的香粉，递给小朵道：“给你的。”
小朵默默接过，攥在手中。玉瓶上还留着他的体温，暖暖的。
胡十一热切道：“打开看看。”
小朵听话地打开，放在鼻子下一嗅，低声道：“这香粉很贵吧？这么细腻。”
胡十一一张黑脸笑得如同开花了一般，道：“这种香粉才配你。”
小朵羞涩一笑，双目含情，甚是动人。
胡十一搓着双手，沉声道：“小朵，我想决定了，过了正月我就再去提亲，你爹有什么要求我都尽量满足他。”
小朵脸上笑容消失，紧张道：“不可！我爹那人…你又不是不知道，他顽固起来谁也劝说不动。如今好不容易他对我盯得送了些，这件事还是从长计议。”
胡十一不安道：“唉，我听说那个张公子…”偷偷看看小朵的脸色，接着道：“那个张公子说，过了正月就来下聘。”
小朵急道：“你是不信任我还是怎的？这件事我来处理。”
胡十一嗫嚅道：“不是不信任，是你爹他…要是同意了，怎么办？”
小朵无意识地将摩挲着手中的玉瓶，愤愤道：“好歹还有一死呢，我就不信，我爹能将我逼死？”
胡十一吓了一跳，一把抓住她的手臂：“可不许胡说！什么死呀活的？”
小朵见他紧张兮兮的样子，反倒笑了，娇嗔道：“人家说说而已。你又大惊小怪。”
胡十一讪讪地松开手，两人欣赏着洛水两岸的景色，偶尔趁人不备偷偷地牵下手，看到有人来了又慌忙地地松开，再偷偷相视一笑。
转眼见时辰不早，小朵要赶紧回去了。这里离上东门尚远，两人不敢公开在大街上并肩而行，胡十一帮小朵叫了车，自己却打算走着回去。看着胡十一满眼爱怜，小朵深吸了一口气，道：“胡哥，你放心，我会找个机会告诉我爹。”
小朵回到家里，已经午时。家里冷锅冷灶，娘去拜神还未回，弟弟也不知到哪里疯跑去了，爹正躺在炕上小憩。一见小朵回来，顿时哼哼起来，捻着嘴角的一瞥小胡子呻吟道：“唉呀，我这一到冬天，浑身都疼啊。”小朵闷头想着心事，一边思量着如何开口提胡十一的事，一边围上围腰，端起面盆去舀面粉和面。
小朵爹偷眼看小朵心不在焉，对他的话充耳不闻，便猛咳了几声，手捶着胸口道：“人家养女享福，我养闺女气人！死了都没人管呀！”
小朵无奈，回身局促道：“爹，您怎么啦？”
小朵爹嘿嘿笑了几声，猛地直起了腰，故作神秘问道：“咋样？张公子人不错吧？爹还能害你吗？听爹的没错！爹吃的盐比你吃的米还多呢，不会看走眼！他没有爹娘，你嫁过去也省得受公婆的气；张公子人好，说了你一过门就给你当家，所有的花销你说了算！你看咱家这样子，你弟他也出不动力，全指望你呢…”唠唠叨叨个没完。
小朵烦闷，打断他的话道：“大中午的，您不饿吗？”
小朵爹神态瞬间委顿了下去，又摆出一副病恹恹的样子，将身边的被子掖了掖，吸溜着鼻子自怜道：“可怜啊，爹我为了让你玩好，已经午后了还没吃饭哪。”装模作样地咳了几声，捂着胸口慢慢躺下。
小朵爹本身十分精明的人，哪里看不出小朵的小心思，但他从不说破，每当小朵郑重其事要开口时，他便开始哼哼哈哈地呻吟，并历数他养大小朵的不易，着力强调小朵未来要承担的家庭责任。小朵娘老实懦弱，在小朵爹面前从来没有发言权。如此半个月过去，小朵还是没找到机会说胡十一的事情。
偏偏这些天张富贵来得更勤，见了小朵犹如苍蝇一般，绕着嗡嗡个不停，而且时时处处摆出一副自家人的样子，让小朵头疼不已。
这日上午，小朵正在院子里整理碎布，准备用面糊抿了晾干，给弟弟和爹做鞋子，张富贵手里拿着一条长长的桃枝，上面挂满了粉绿色的花骨朵，喜笑颜开地走了进来。
小朵转身走进屋里。张富贵贼溜溜地探头看了一眼，大声吆喝道：“伯父，我来啦！”
里屋小朵爹照例先咳了几声，软绵绵道：“张公子来了？小朵！你这丫头，还不赶紧给张公子斟茶？”
小朵委委屈屈地出来，随便倒了一碗冷茶，放在桌子上转身就走。张富贵看着小朵的脸色，殷勤地将桃枝捧到小朵面前，道：“你瞧，早桃都开了！我顺手给你折了一枝，回来插瓶里。”
小朵退也不是进也不是，转身走到院落的门板前，用刷子蘸了面糊细细地刷上，再将布条抻展了层层铺上。张公子慌忙放下桃枝，扁起衣袖，道：“其实这些我也懂的，我来帮你。”伸手便夺小朵的刷子。
小朵丢了刷子，咬着嘴唇在旁边呆立半晌，扭头看了看堂屋，低声道：“张公子，你不用白费力气了，我们不合适。”
张富贵手上的刷子停了一下，脑袋朝前探了几探，眼珠子滴溜溜一转，呵呵笑道：“小朵姑娘，我托胡哥编的花篮很是不错，我让人刷了红漆，明天就可以拿给你。”
小朵不知他是真没听懂还是装糊涂，只好道：“不用，我不要。”
张富贵吸着嘴唇，道：“别呀，我就是要送给你的。”
小朵忍不住跺脚道：“张公子，小朵心中…”小朵爹远在堂屋，隔着窗子突然放大声叫道：“张公子，你来陪我说会儿话。”正好将小朵的话打断，“另有他人”这四个字生生咽了下去。
张富贵应道：“来啦！”转头低声道：“我知道你心里苦，日子也艰难，你放心，将来…我一定不会让你受罪的。”说完朝小朵点点头，走进了堂屋。
小朵气结，拿起刷子甩了出去，哐当一声响。小朵爹道：“怎么啦？”
小朵气鼓鼓道：“没怎么，来了一只野猫，我赶它出去。”听到爹和张富贵在屋里嘻嘻哈哈谈得火热，更加抑郁，慢吞吞走到家门口，去捡刷子，却看到门外身影一闪，竟然是胡十一。
从正月十六那天分手之后，小朵和胡十一再也没见过。小朵多次找借口在附近晃荡，都被他爹骂了回去。有时，眼见胡十一就在不远处的竹林边翘首张望，等好不容易找个合理的理由出来了，又不见了他的身影。
胡十一的日子更难过。远远的，看着张富贵进进出出，心里犹如吃了未熟的青杏又酸又苦，却奈何不得。小朵爹平时看着病得哼呀嗨的，关键时刻却耳尖目明，几次胡十一装作路过小朵家的门口，企图碰上小朵，都被小朵爹逮个正着。只见他双手叉腰站在门口，似笑非笑地盯着胡十一，嘴里寒暄着，眼神却极为凌厉，一直目送胡十一走远，再哐当一声关紧大门。