来人身着一件紧袖窄边黑色皂衣，脚穿一双黑色厚底官靴，腰板挺得绷直，竟然是老四，原来的短须也没有了，脸上的痞气和暴戾全无，整个人的精神气色大变。老四看到沫儿，尴尬一笑，拱手道：“在下老四，求见闻香榭主人。”
沫儿还记恨他第一次抓自己的事儿，冷哼了一声道：“大过年的，你来做什么？”
文清连忙往里请，道：“快请进来吧。”偷偷拉拉沫儿的衣袖。沫儿斜一眼老四，气鼓鼓道：“哼，别以为你背了三哥回来，就是好人。”
老四低头笑道：“是，在下不是好人。”这样一来，沫儿倒不好说什么了，喝道：“进来吧。”
老四弯腰从脚边拿起一个麻袋，跟着走了进来。婉娘站在厨房门口，手里拿着一个饺子，一边包一边叫道：“就来这边吧。”
老四过去抱拳道：“姑娘好。”
婉娘笑盈盈道：“官爷除夕光临寒舍，有何指教？”
老四做出一个惭愧的表情，道：“姑娘这样说，在下就无地自容了。”说着将麻袋抖了抖，道：“在下一介莽夫，从来不辨是非，感谢姑娘让老四重新做人。该过年了，我来给姑娘送一些年货。”
这些话说得文绉绉的，与沫儿当日所见大不相同。沫儿绕着他转了一圈，挠头不止。
老四见沫儿的样子，愈加尴尬，轻咳了两声，道：“不瞒您说，我老四活了将近三十岁，一直浑浑噩噩，无所事事，跟着他们做些不法的勾当。可是这次，我突然明白了，人生在世，总要做些有意义的事儿。”这几句话说得发自肺腑，让人动容。
那晚老四刚走出园子，便遇到了婉娘。婉娘讲了上面一段话，并阐述了对城中百姓的利害，然后丢给他一张冥思派老巢地图和机关歌诀，称“去不去报官”随他，由他自己选择。
人的思想，有时就如同禁锢在一层薄薄的油布下面的泉水。如果没有发生外力或者什么重大事件，这层油布也许永远都不会打开；里面的思绪只能按照既定的路径循环。可能有人永远都想不到，生活可以换另一种活法。老四也同样。没人指点他时，他只是和老花老木一样，尽管他比老木聪明，也没有老花刻薄，却毫无疑问属于乌合之众的一个。
老四当时已经知道他们所做之事肯定和冥思派有关，对冥思派的妖邪残暴也心存不满，但只想着不再为其所用，却不曾站住大义上认真思考过此事。如今婉娘一席劝阻之话，对老四犹如醍醐灌顶，整个人突然豁然开朗，正义感犹如喷涌的泉水，一发而不可售不错——他堂堂男儿，为什么不可以为民除害，而要做个冷漠的旁观着甚至是帮凶？
因剿灭冥思派有功，加上在追捕过程中的表现，老四被捕头看中进入衙门做了捕快。上任十几天来，不时有深受冥思派之害的百姓到衙门去当面致谢，称之为“英雄”。他的生活从此打开了另外一扇门。
人的正义感和荣誉感一旦激发，其爆发的力量是不可小觑的；对一个小人物来说尤其如此。这件事成为老四人生的一个重大转折点。他觉得，自己从来没有活得这么明白过，他第一次为从事的工作感到神圣和自豪，懵懂的心智突然开窍，如同变了一个人一般。这些天，他恪尽职守，从不偷奸耍滑，凭借长期和不法之人打交道积累的经验，不仅抓获了巡逻片区内的两个小贼，还帮两家商户调解了纠纷，其胆大心细、勇敢正直得到了同行及上司的一致认可。
老四将麻袋拎进厨房，看到黄三已醒，十分高兴。沫儿和文清听说他来送年货，便对他的麻袋感了兴趣，又不好意思当人家面打开，便装模作样地站在麻袋旁边，时不时用脚踢踢，希望里面都是好吃的。
婉娘邀请他留下一起吃饺子，老四道：“还要巡街。过年时节也是盗贼猖獗的时候，不敢松懈。”便起身告辞。
老四走到门口，迟疑了一下，回头道：“关于冥思派一事，姑娘有无发现其他疑点？”
婉娘茫然道：“什么疑点？”
老四看了看四周，低声道：“那个香木堂主死了。”
婉娘道：“这个我已经知道了。”
老四踌躇道：“不是这个。是她死的蹊跷。看守的牢头说听到她前一晚夜里自言自语了半宿，大声呼喊着要自杀，声音一会儿粗一回细，十分诡异。她是朝廷重犯，吓得几个看守轮流值班，守了一夜，哪知第二天一早一看，她还是就这么没了气。也没见她带一点毒药或者吞服其他什么东西，浑身上下无一点伤痕。”
婉娘道：“可能就是趁看守打个盹儿、迈个脸儿的功夫就服毒了呢。”
老四点头道：“我也这么想。她阴险狡猾，身上还藏着毒药也说不定。官府派仵作检验了尸体，下午就张了榜告知天下，草草掩埋了事。”
婉娘轻轻叹了口气，道：“可叹她…”看了一眼文清和沫儿，收住不说。
老四皱着眉头，继续说道：“这原本不算什么。她死了就死了。可是昨天下午我当值，听人说城西乱坟岗子那边有贼人出没，我便走过去查看。”
乱坟岗子位于城西偏北一处小山坳处。刚开始，官府将一些行刑的犯人或者无人认领的尸体埋在那里，时间久了，有一些贫困人家死了人，无钱入殓，也送去这里，浅浅地挖个坑混乱埋了。因此这一片荒坟遍地，尸骨横陈，野狗黄鼠狼横行，夜间磷火点点，阴风习习，一片鬼哭狼嚎之声，甚是阴森可怕。
老四新任捕快，正满腹热情，仗着胆大，又是白天，也不叫帮手，自己去了乱坟岗子。贼人倒没见，却发现一座新坟被扒开了。
“那座新坟正是香木的，因当日埋葬时我也在场，所以十分留意。”老四见香木坟墓被盗，便走进了看。“我也是好奇，想是不是又有盗墓贼，可能会留下什么线索。”
香木人人憎恨，埋葬她时，几个牢头不过挖了个浅坑，将她用席子裹了，上面胡乱封了几铁锹土，丢了几块石头上去，免得野狗将尸身刨出来吃掉。可如今，石块丢在一边，席子高高拱起，像是被人拉扯出来了。
老四围着席子转了几圈，忍不住用佩刀挑起来，却发现，香木的尸身并未被盗，而是膨胀变大，并从其胸口长出了一株通体红色的植株，样子非花非草，随着吹进的风微微摆动，妖媚异常。
香木下葬不过几日，且如今寒冬腊月，北风呼啸，什么种子能够在如此严峻的环境下发芽生长？老四越看越觉得诡异，慌忙将席子盖好，一溜烟儿地跑回了城。
婉娘听了，笑道：“听说她对各种花草熟悉的很，估计私藏了什么花草的种子，机缘巧合便发了芽。没什么问题。”可沫儿分明看到婉娘眼里闪过一丝忧色。
老四长出了一口气，呵呵笑道：“姑娘说没事，应该就是没事。”又朝婉娘深深鞠了一躬。
婉娘略一沉思，回头道：“沫儿去将你剩下的群芳髓拿来。”沫儿迟疑了一下，瞪一眼老四，蹬蹬蹬跑进中堂，拿了群芳髓往老四怀里一丢，在旁边撅着嘴不说话。
婉娘道：“这个你拿去，虽然没什么大用，要是那天神思不宁可以拿出来闻一下。”老四大喜，连连称谢，高高兴兴地走了。
婉娘回转身，见沫儿撅嘴使气，讥笑道：“小气鬼！快去看看他送了什么年货来吧。”
沫儿皱巴着一张小脸，嘟囔道：“我的群芳髓…谁让他以前打我，哼，我可是很记仇的。”嘴里说着，却和文清冲进厨房，不由分说打开了麻袋。里面半只羊，两只鸡，还有一大包木耳、花菇和一些不知名的干菜。沫儿一见没有好吃的烧鸡、糕点，不禁泄了气，道：“讨厌的老四，送年货还不送些当时能吃的。”
文清搓着手喜滋滋道：“这么多羊肉，三哥，我们做羊肉饺子如何？”
一转身，却见黄三拄着一条柴火棍站在门后，脸色苍白。见婉娘进来，朝婉娘打了个手势问道：“她怎么样？”
黄三醒来至今，三人不约而同，都避免提起冥思派和香木堂主，就像此事不曾发生过一般。如今见黄三问，文清和沫儿面面相觑，都看向婉娘，不知该如何回答。
婉娘看着黄三，平静地说道：“三哥，她死了。”
黄三抖了起来，文清和沫儿连忙过去扶住。婉娘缓缓道：“三哥，有些事情，过去了便过去了。你若还执着于此事，谁也救不了你了。”
黄三踉踉跄跄地跌坐在躺椅上，脸上忽悲忽喜，愣了片刻，两行清泪流了下来。婉娘笑道：“想开了？”
黄三点点头，嘶哑着道：“多谢婉娘”。沫儿原本见过黄三说话，所以也不甚在意，只是嘻嘻笑着拉住黄三的胳膊。文清却一愣，然后跳着扑了过去，搂住黄三激动不已：“三哥，你可以说话了！你可以说话了！”
黄三慈爱地摸摸文清沫儿的头，长叹道：“好孩子。”婉娘莞尔一笑道：“不为其他，就是为自己，也得好好活下去。”
黄三沉默不语，若有所思。婉娘包着饺子，十分随意地说道：“为值得付出的人付出才有意义。”
沫儿拿起一个饺子皮儿，涎着脸道：“比如我，是不是？”
婉娘拿起擀面杖，作势要打，板着脸道：“还说嘴？每次就你偷奸耍滑。昨天轮到你洗衣服，你将所有的衣服泡了两个时辰，害得我的一件烟萝软纱小袄染了色。这月扣五十文工钱。”
黄三看着婉娘和沫儿斗嘴，脸上的表情轻松了一些。突然想起了什么，问道：“罗汉他们怎么样？”
婉娘若有若无看了一眼沫儿，道：“没事了，你放心。”
文清去将猪头翻了一个个儿，将已经卤熟的几块肉用小肉叉挑着放进盆子里，沫儿也不理会婉娘说的扣工钱一事，伸手去撕了一块肉，递给黄三，自己拿了一根肉骨头，一边吹着热气，一边热情地招呼文清：“饿死了，先啃个骨头再包饺子。”
婉娘拿面杖敲着桌子，连声叫苦：“我招沫儿这个小东西可算赔到家了！”
沫儿吞下一口肉，翻着白眼道：“谁让你找我的？”
吃了饺子，文清扶了黄三回到中堂，沫儿和婉娘继续将剩余的面和馅儿包完。见黄三出去，沫儿小声道：“婉娘，你说香木到底怎么了？”
婉娘沉思道：“我只当她换了地方重新开始修炼，没想到她竟然借助乱坟岗子这个地方…算了，暂时还不要紧。”
沫儿好奇道：“三哥和香木是…？”
婉娘淡淡道：“三哥是养花人。”沫儿愈加不解，追问道：“养花人？难道他种植的海陵香木？”
婉娘叹道：“你不懂。这原本是一段孽缘。”
黄三孩童时期，跟着花商到西牛贺州购置花木，无意在一处佛堂后的山石下发现一株通体鲜红的花草。那年大旱，这花草也已经奄奄一息，黄三不知怎么地，如着了魔一般，割破手指，用血灌溉，待其恢复生机后小心翼翼地带回了神州。
这株花草便是海陵香木。她极具灵气，又趁地利之便接受了多年香火，本来只差最后一关便可修成女形，却逢大旱之年。万事万物都难逃自然之律，修炼多年的海陵香木也是如此。适逢如此干旱之秋，海陵香木几乎就要枯死在这后山石上。
黄三从此对这株花草入了迷。海陵香木得黄三鲜血灌溉，很快突破关卡，幻化成女形。可是海陵香木并非良善之物，依仗黄三的娇宠，向来为所欲为。十几年前，香木功力渐深，已经可以完全脱离本形，便凭借自己对花草习性的了解，在神都洛阳开了香料行。此时黄三已经成年，依然无怨无悔对追随香木。其时婉娘刚到洛阳，曾就香料配伍向香木请教，也算是有半个师徒之实。
后来冥思派因索魂敛财被官府清剿，香木的索魂吟在祭台上被易青以异能抗拒，阴阳十二祭被毁，香木遭受重创，几乎折回原形。黄三虽然知道她罪有应得，但还是舍不得她就此香消玉殒，舍身将其救出，利用残余的百花魂，将自己的容貌、魂魄、声音等都赠与了香木。
黄三魂魄不全，神志便不如以往清醒，常常有其他事情不记得，唯独照顾香木细心体贴，从不会忘。但香木醒来，见变成了黄三的容貌，不但不感激，反而更加暴戾，对黄三非打即骂，且对自己残害民众的行径无一丝悔改之意。后关了香料行，径自拿了银钱离开洛阳，将神志不清的黄三抛在街上。
婉娘此前与黄三有数面之缘，知其对香木用情至深。有一日在街上偶遇黄三，见他衣衫褴褛，失魂落魄，受尽街头混混欺负，心中不忍，便将其带回了闻香榭，用曼珠华沙之灵补其神志，但竭尽全力也无法完全治愈其失语之症，黄三只能在午夜子时开口说话。
黄三从此在闻香榭里做了伙计。他跟随香木多年，对各种花草的性情极为了解，成为婉娘的得力助手。对于香木，他选择了遗忘，如同形似走肉一般，苟活于世。
可是生活的平静又一次被打破。几月前，香木趁黄三进货之时找到他，要他帮她重新找回美貌，即，重新启动阴阳十二祭。黄三禁不住香木的眼泪和哀求，还是答应了她，却因为助纣为虐而倍感纠结。
后面的事情沫儿已经知道了。黄三在香木心里永远只是一个可供利用的工具，可怜黄三，一腔真情白白浪费在了香木身上。
（四）
大年熬夜，文清和沫儿一直坚持到过了子时方才去睡。第二天一大早，又被外面噼啪的鞭炮声惊醒了。床头上，已经摆上了过年的新衣服：文清是一件圆领华文锦青丝棉袍，沫儿则是一件水蓝色掐丝翻领窄袖胡棉服，两人一样的黑色牛皮短靴。衣服上面，放着一枝翠绿的柏树枝，寓意“百事如意”；旁边还放着一个红色小荷包。沫儿捏了捏，还沉甸甸的，心里乐开了花。
漫天繁星，天色尚早。所有的灯笼都点上了，照得房屋如同白昼，寓意“光明满堂”。婉娘在楼下大声叫文清沫儿：“今天可不兴赖床的，快起床啦！”
沫儿慌忙将新衣服穿好，喜滋滋地下了楼。婉娘在堂屋点上柏枝火，四人围着火要一边烤一边祝愿：百花开，百事利，霉气去，喜气来。
烤完柏枝火，婉娘去煮了饺子，点燃香烛，在中堂供奉处、老灶爷处简单祭奠，文清沫儿高高兴兴地磕了头，便去院中放鞭炮。九个两脚踢、一挂五千响的大红袍放完，整个闻香榭笼罩在一片烟雾之中。
吃过早饭，天还未亮。两人将院中未爆的小鞭炮一个一个捡起来，重新点燃；有些捻子已经燃没的，就将其折断，直接引燃里面的炸药，“嗤”的一声响，发出一道耀眼的光，将地上留下一个黑色印子。两人兴趣盎然，乐此不疲，沫儿的几个手指都被熏得乌黑，惹得婉娘不住提醒：“小心炸到了新衣服！”
黄三拄着一天木棍，在旁边看着呵呵地笑。两人将地上的鞭炮捉摸干净了，又找其他的东西来玩。文清装模作样地给梧桐树鞠了一躬，恭恭敬敬地道：“新年好，我给您拜年啦。”沫儿躲在树后，扮作桐树，瓮声瓮气回道：“新年好。”递给沫儿一块小石子儿，道：“这是你的压岁钱。”
文清拿了小石子，走到石桌旁。沫儿又扮作杂货铺的伙计，满脸堆笑道：“这位官爷，您要什么？小的这里的货可全啦，什么都有。”