上个月，她硬是不顾天寒地冻，跑去长安，带着诸多药材和吃的玩的，说要送给宝儿。柳中平虽然安排人陪着她和公蛎四处游玩，自己却无论如何不肯见她，只托下人送话出来，说宝儿很好，让她不用惦记。小公主委委屈屈地在长安待了几日，什么好吃的好玩的也味同嚼蜡，只好回来。
但她并未死心，背着爷爷托了渭河老友，帮她盯着柳中平的动向。今日一早，便传来消息，说柳中平带着宝儿来神都了。小公主兴奋异常，上午带着公蛎直奔客栈，却仍被拒之门外。
婉娘听了，茫然道：“公主要见他？这个事情，婉娘可帮不了。”
公蛎吸溜着鼻子，看了看仍在一旁抽泣的小公主，迟疑道：“不是这个…是宝儿。”
文清急道：“宝儿到底怎么样了？”
小公主捶着桌子哭道：“宝儿马上就要死啦！”
柳中平不见小公主，小公主没法，只好给了伙计一锭银子，要他装做送水进去，打探屋里的情形。伙计出来道，里面的小女孩瘦得一把骨头，已经只见进气不见出气，看起来已经病入膏肓。
小公主思虑再三，只有来求婉娘，希望婉娘走一趟，见见柳中平，至少了解下宝儿的情况。
婉娘看着泪眼婆娑的小公主，莞尔一笑，道：“这个自然没问题。只是今天不行。”
公蛎舔着嘴唇，谄媚道：“婉娘，我知道你最好的了…”小公主不服气地瞪了公蛎一眼。“宝儿要是治不好，小公主一辈子都会难过的。再说，宝儿这么喜欢你，她来神都，肯定也想见你。”
婉娘嗔道：“三个月不见，公蛎的口才见长呢。”心道小公主终于懂事了，转头真诚道：“小公主，实不相瞒，我今晚有重要事情要做，关系到一个人的生死。看望宝儿一事，你尽管放心，只要一忙完榭里的事，我马上就去。”
公主不知她是不是故意推脱，但也不好再说什么，站起来朝公蛎一努嘴巴。公蛎连忙将腰间一个大荷包解了下来，将里面的东西倒在桌子上，点头哈腰道：“这是我家公主这几个月来搜寻的宝贝，都是和治疗心悸症有关的，婉娘看能用到不？”
文清和沫儿都凑过来看。三五颗不规则的褐色石子，一颗红色心形珠子，还有一个白色的圆形玉珠，两个巴掌大的金色鳞片。婉娘饶有兴趣地看了又看，嘻嘻笑道：“难为小公主找到这些东西。”
小公主噘了噘嘴巴，低声道：“我拿了金鳞，还被爷爷好一顿骂呢！”然后不情愿道：“这些东西给你，你看能不能用得上。”
公蛎殷勤地将东西拢在一起，小眼笑得眯成了一条缝：“婉娘有办法的，是不是？”
婉娘拿起鳞片，对着天空照了照，笑道：“我试试吧。”
（二）
送走小公主和公蛎，天已经擦黑。如今天短夜长，天黑得早些。沫儿和文清去看了黄三，文清坐在床边和他说了一会话，告诉他今天上街的见闻，沫儿还特别告诉他香木死了，巴不得他听到这个消息能够突然醒过来。
两人胡乱吃了饭，见婉娘仍是不急不慢的样子，不由得焦急。沫儿连声催促，要婉娘赶紧去看看黄三。
婉娘却道：“急什么？”在厨房摆了糖瓜、苹果等贡品，将旧的灶王爷揭下换上今天买的新的，然后点上一炷香，神神叨叨地念叨着：“老灶爷老灶奶奶一路走好。多说好话，普降吉祥啦。”
如此这般折腾了良久，天已经完全黑了下来。直到即将亥时，婉娘才放下手中的活计，将躺椅搬至房屋中间，叫道：“文清沫儿，你们俩去将三哥背到这边来。”
两人大喜，但还是费了九牛二虎之力才将黄三弄将过来，将其头南脚北放好。婉娘凝视着黄三，轻声道：“三哥，一定不要放弃。”黄三面色如常，浑身冰冷。
婉娘绕着黄三，摆放了七支蜡烛。郑重交代道：“文清沫儿，各守一支蜡烛，我们只有一次机会，一炷香的时间内，要保证蜡烛不灭。”
文清长吁了一口气，道：“这还好办些——我担心我笨手笨脚的会帮倒忙——是不是只要蜡烛一炷香功夫不灭，三哥就醒过来了？”
沫儿担心事情没那么简单，却没说出来。
婉娘瞟了一眼沫儿，轻描淡写道：“正是。不管看到什么都不要相信，只管护住蜡烛。”
文清咧嘴笑了起来，十分兴奋。沫儿却脸色凝重，小心翼翼道：“我们只有三人，怎么办？”
婉娘朝后门叫道：“快进来吧。”后门打开，一股冷气冲进房间。四个人鱼贯而入，分别身着黑白黄红四种颜色的衣服。婉娘一一介绍，黑衣人乌冬是个黑脸膛的壮汉，白衣人罗汉个子高挑，身形潇洒，黄衣人稍蓝一微单薄些，脸色略显苍白，而红衣人赤子神态羞涩，举止拘谨，犹如一个文弱书生。
文清和沫儿连忙行礼。沫儿眼睛骨碌碌看着四人。乌冬朝他一笑，露出一口洁白的牙齿。文清呆愣愣地傻笑道：“正好七个人，这下好啦。”
婉娘看沫儿一脸好奇，飞快道：“先救三哥要紧。”转向四人道：“罗汉守天权、乌冬守玉衡、蓝一守开阳、赤子守摇光。成败就在此一举了。”四人一凛，朝婉娘一报拳，各守在一支蜡烛旁。
婉娘看了看天时，道：“时间还早，不用这么紧张。”说着拿出一个黑色石匣，带了手套，从里面拿出一个球形的块茎，放在石臼中，对文清道：“快点，研碎，淘一次即可。”
这块根茎看上去十分普通，里面裹着层层叠叠的瓣儿，外面包着一层薄薄的淡黄色皮。沫儿道：“看上去像是水仙花的根。有用吗？”
婉娘淡淡道：“这是海棱香木。”沫儿突然想起，婉娘曾对他和文清讲过的，可惜两人都是左耳进右耳出。
海棱香木原产于佛教圣地西牛贺州，传说其比曼珠华沙更具灵气，外表柔美，含有剧毒。海棱香木在盛夏时会渗出白色乳状液体，收集了晒干后磨制成白色粉末，这种白色粉末燃烧有噼啪响声，如同滴水，同时产生黑气。人畜如果嗅入黑气，眼前会产生幻象，头脑麻痹，精神亢奋，行为癫狂，若长时间接触则会力竭吐血而亡，是一种隐蔽的毒药。但它的根茎和花，却是做香粉的优质原料，兼融众香之长。因海棱香木数量极少，如今很是少见。当日婉娘也只是作为传说提起。
沫儿悔恨地拍了拍自己的脑袋。真是蠢笨，早就该猜到到香木堂主的身份了。只是不知道香木堂主如何得道竟然能够幻化人形。
文清将球形块茎研碎了，又细细地淘了一遍。婉娘将粉末融入原酒，装入小瓶放入怀中。
此时已经亥时。婉娘吩咐几人做好准备，将门窗全部打开，然后点燃蜡烛，又将石匣中拿出一枝香点燃。一缕香味传来，沫儿皱着鼻子，惊叫道：“百花魂！婉娘你…”沫儿本想说“你用错了”，突然想起医病寻源之理，便戛然而止。
婉娘退回到天枢位，朝众人点点头，道：“开始了。”
香味若有若无，盘桓萦绕在黄三周围。经历过几次闯冥思派老巢，沫儿对百花魂已经了解，无非就是勾起人心底的欲望，将心中所想放大，并以一种残忍的景象呈现出来。
相拥而泣的爹娘，病入膏肓的方怡师太，都在向沫儿招手。脑浆迸裂的张麻子恶狠狠地扑来，穿过沫儿的身体消失不见。
沫儿冷静地看着这些幻象，坚决得象一颗钉子。跟前的蜡烛燃得很好，一点风也没有。沫儿甚至可以抬起头观察下周围的情况。
婉娘面带微笑，若有所思。那四个人面无表情，一丝不苟。唯独文清，两手护着油灯，额头冒汗，一脸紧张。
沫儿很想安慰一下文清，却担心呼出的气息将前面如豆的灯头吹灭，只看了看他，递过去一个鼓励的眼神。
一缕阴风呼啸着而来，与盘旋的烟雾混合在一起。沫儿跟前的烛光微闪。乌冬罗汉等人都紧张起来，挺直了身体，一眼不眨地盯着蜡烛。沫儿不明所以，也无暇发问，只管学着他们的样子，紧紧地护着烛火。
又有阴风过来，吹得沫儿的脖子痒痒的。几条白色的影子似乎被含了百花魂的香火所吸引，飘飘荡荡扭在一起，发出唧唧吱吱的尖叫。
文清不知看到了什么，牙齿抖动，涕泪横流，但却保持着姿势不变。影子扭动着朝四周分开，分成数条细长的白影，在七支烛火上方环绕了几圈后又重新合在一起，朝黄三猛扑过去，隐入其体内不见。
沫儿松了一口气，魂魄归位，三哥应该没事了。香只燃了一半，沫儿转向婉娘，正想说话，却见对面乌冬眉头紧皱如临大敌，尚未反应过来，只见黄三猛地坐了起来，带起来的风吹得周围的几支烛火一明一暗，差点熄灭——黄三的体内，一个淡淡的黑影狞笑着将所有的魂魄驱出。
白影四处纷飞，尖叫着冲出圈外。黑影朝文清的烛火扑去，却仿佛烫着了一般缩了回去，又扑向赤子。赤子咬紧牙关死命护着烛火，头顶冒出缕缕白气，全部飘向了外围。
再一看，罗汉乌冬蓝一三人也好不到哪去，精气外泄，魂魄离身，只凭着意念在勉强支持。沫儿大急，却束手无策。说时迟那时快，婉娘从怀中淘出刚研磨调制的香木根茎，哗啦啦撒在黄三身上，腾起一种奇怪的青涩味道。黑影痛苦地嘶叫着，抛开赤子，扭曲着朝婉娘张开大口，整张脸俨然是黄三的模样，瞬间又变成了香木堂主。
青涩味道越来越浓，周围仿佛着了火一般泛出微红的光，香木堂主的一张脸在红光中不住地变换着形状，一会儿是各种各样的人脸，一会儿则是各种各样的花卉。
眼看香即将燃尽，黑影仍未完全消失，圈外盘桓的白影已经越来越淡。沫儿明白，这个黑影肯定是香木之毒，黑影不散，魂魄就难以归位。咬咬牙，抓起怀里的群芳髓——他上次留下的，一直没舍得用——朝黑影洒去，黑影隐隐成了一株花草的样子，被一片香雾笼罩，瞬间灰飞烟灭。
香燃尽了。
沫儿高兴地跳了起来，叫道：“好啦！”却见罗汉等人怔怔地看着他的脚下。低头一瞧，不知何时，自己护着的蜡烛已经灭了。
犹如大冬天被人兜头泼了一盆冷水，沫儿瞬间手脚冰冷。婉娘表情严肃，从荷包中拿出几颗东西，飞快递给他们四人，说道：“罗汉你们四个快吞下。”又拿一颗托着黄三的下巴，塞进了他嘴里。
四人头上出现亮光，外泄的精气源源不断地回归。黄三却毫无动静。
沫儿心知是自己莽撞差点铸成大错，不由得心头大乱。婉娘扭头看他一脸惶恐，笑道：“傻小子，做什么？还不赶紧去安慰下文清？”
沫儿这才注意到，文清怒目圆睁，面部抽搐，满脸的泪水，双手却紧紧地护着烛火，连忙上去拉他，叫了几声，他犹如没有听见一般。
沫儿灵机一动，倒出一些群芳髓抹在文清的鼻子和衣襟下。文清“啊”一声大叫，瘫软在地上。
（三）
转眼到了除夕，洛阳城中一片祥和。勤谨的人家已经将年货准备完毕，早早地在门口挂上了大红灯笼。淘气的孩子已经等不及天黑，噼里啪啦的鞭炮声响个不停。因生意或者手脚较慢的人家，今日便忙得不可开交。油角和枣糕本是应年二十六、二十七就应该做好的，却有一些懒惰的主妇或者忙活生意的人家一直拖到今日，为洋溢的喜气增添了几分忙碌。
文清因为吸入百花魂的气味看到自己爹娘惨死的一幕，受到些刺激。沫儿本来担心他想不开，没想到他只是大哭了一场，擦干眼泪抽泣着对沫儿道：“爹娘已经去世了，香木也死了。我们要好好活着。”沫儿不由得为自己的小心思感到羞惭。相对文清，自己确实敏感有余，大气不足。
黄三在继续沉睡了三天后终于醒了，但仍十分虚弱。文清和沫儿喜极而泣，围着黄三又跳又笑，干活都比以前积极些。
黄三未愈，那些传统的红豆包、肉菜包、芝麻叶等也没了时间准备，只在街上买了需要祭祀用的红枣糕和油角，今日只需将各种肉食做好，再被一些晚上的饺子即可。
文清搬了躺椅放在厨房，黄三围着毯子坐在上面，帮着做一些轻巧的活儿。两人将买好的猪头、猪脚洗干净，把火钳放在炉火中烧得红红的，将上面残留的猪毛烙得干干净净，再冲洗干净了放在大锅里煮上；婉娘捏着鼻子对着猪大肠猛皱眉头，宣称受不了这个猪屎味儿，还不如丢掉算了。
沫儿一想起肥得流油的猪大肠，觉得猪屎味也没有那么不可忍受，便自告奋勇要去清洗。黄三在旁边指点着，文清烧了一大锅热水，将猪肚、猪肠放在盆里用生粉反复揉搓，只至将上面油腻腻的黄色粘液完全洗净。
做完这些，天已经擦黑。婉娘亲自动手和面，文清将白萝卜切粗丝，放在开水里焯过，趁热挤出水分后剁碎；将上好的猪肉剁成肉泥与萝卜搅拌在一起，再放上大量的大葱，加些调料和麻油，一盆鲜香的萝卜馅便拌好了。
炉火烧得旺旺的，大块的猪肉，整个的猪头，肥肥白白的猪肚猪肠在大铁锅中翻滚，桂皮八角和着猪肉的香味，整个厨房都香喷喷的。
沫儿吞咽着口水，皱着鼻子道：“好香啊！我来尝尝熟不熟。”
婉娘一根筷子敲到他的头上，嗔道：“馋嘴猫！这才多大一会儿？”
文清憨憨笑道：“是挺香的，就是不敢开门，一院子都是猪屎的味儿。”
沫儿挤眉弄眼道：“猪大肠就是带些猪屎味才好吃呢。”婉娘恶心得不行，文清和黄三都笑了。
面醒好了。婉娘挽起衣袖，围着围腰，拿着小擀面杖得意道：“今日让你们见识见识我的手艺！”
四人围着火炉，闻着肉香，一边包饺子，一边天南地北地瞎扯，一副其乐融融的场面。沫儿的饺子包得乱七八糟，有几个甚至用了两张皮儿才包得上。婉娘宣称“谁包的谁吃”，愣是将沫儿包的那些个歪瓜裂枣、皮厚馅少的饺子放在一边，准备单独煮给他吃，引起沫儿大声抗议。
几人正在说笑，婉娘突然偏头听了听，道：“有客人来。”
沫儿不情愿地洗了手，嘟哝道：“真讨厌。过年了还来人。”
婉娘嗔道：“做生意者，不管何时有客人来，都要笑脸相迎才对。”