婉娘一样一样地清点着，瞥了黄三一眼，道：“三哥，我们这次做群芳髓。”
黄三一愣，眼里透出一丝惊喜，随即又转回平淡，默默地将各种花瓣地放进小竹箕里，仔细地挑拣。
沫儿念叨着：“群芳髓、群芳髓，一听就是麻烦的东西。公孙小姐没有定制这个呀。”
婉娘瞪他一眼道：“废话多的！赶紧干活，否则就将你卖给公孙小姐！”
文清和沫儿抬起一口大铁锅，放到蒸房的锅台上。黄三将挑好的牡丹花根去皮，裹了蜂蜜在火上炙烤，直到牡丹花根变成暗黄色，然后将其研碎，放在了蒸笼里蒸了一个时辰，再反复细淘，用了将近一天的时间才淘出一小盅微微有些苦味的牡丹露来。
第二天，婉娘去了于府。黄三拿出月季、石榴、和芙蓉花瓣，将其放在低温的开水中浸泡了半柱香功夫，捞出在锅里烘制，去除水分，然后将几乎回复原样的花瓣放在一个细棉纱中，反复揉搓，直至变成一团花泥，再在淘碗上挤压出汁液，淘干净了备用。
沫儿累得手腕酸软，刚偷了个懒想去厨房找块糕吃，却见婉娘回来了，手里拎着个油纸包，眉开眼笑。一见黄三和文清都在忙活，沫儿却悠闲地晃悠，顿时竖起眉毛道：“好啊沫儿，趁我不在你又偷懒！”
沫儿气急败坏，直着脖子高声叫道：“你问三哥我有没有偷懒？”赌气直直走过去，一屁股坐在地上，将嘴巴撅得老高。
文清连忙道：“沫儿一直和我们忙到刚才，一点都没偷懒。”
婉娘打开油纸包，道：“我买了全福楼的桂花糕，快过来吃。”沫儿将脸扭到一边，不理她。
婉娘拈了一块，优雅地咬了一口，拖长了音调道：“好香啊。这个时候吃桂花糕最好不过。”
文清拿了一块送给沫儿，沫儿给他一个后背。婉娘大声道：“文清，他不累，糕儿你吃了吧。”沫儿一把夺过桂花糕，一口塞进嘴巴，对婉娘怒目而视。
婉娘忍住笑，装作不在意道：“哦，我刚才在街上碰上了一个人。十二三岁，耳朵上有颗小痣。”
沫儿腾地站了起来，叫道：“你看到小五了？他…怎么不来找我？”
婉娘慢悠悠道：“哟，你不是不理我吗？”
沫儿恨得牙根痒痒，冲过来抓起一把糕塞进嘴巴，急道：“快说，他怎么样了？”
婉娘收起笑容，认真道：“沫儿，我不了解小五，但是我瞧着不太好。他似乎在做一些非法的勾当。”
沫儿愣了愣，低声道：“什么非法的勾当？”
婉娘丢出一个脏兮兮的瘪荷包，道：“你自己看。”
荷包是绿锦缎做的，但上面污迹斑斑。沫儿打开来一抖，里面掉出个金戒指来。沫儿捡起来，对着阳光仔细瞧了瞧，闷声道：“女人的戒指。他偷的？”
婉娘道：“荷包里还有东西呢。”
沫儿放下戒指，捏捏荷包，果然还有东西，伸手进去拿了出来，定睛一看，“哇”地一声大叫，将手中的东西抛在了地上，把黄三和文清都吓了一跳。
地面上，是从指根处齐齐斩断的一截手指。手指细长，光泽全无，黄白中泛出死灰色，呈现一种脱水后的僵硬；长长的指甲和细腻的皮肤，显示出主人的良好家境。戴戒指的印痕尚在，断面并无血迹，像是从死人身上斩下来的。
这些天来，沫儿一直笃信，小五决不会是盗墓贼。尽管他不知道小五在长安做什么、过得怎么样，但总觉得，以他对小五的了解，怎么可能在短短几个月的时间从忠厚老实转变为心狠手辣呢。即是他确实参与盗墓，也一定是被逼的。可是看了今天的断指，沫儿不知该说什么好了。
婉娘用一个软帕将地上的断指裹好捡起来，递给黄三道：“先收起来吧，等找到它的主人就还给她。”
文清看沫儿阴沉着脸，轻问道：“婉娘，你从哪里得的这个荷包？”
婉娘瞥了一眼沫儿，道：“小五从我身边走过，打算偷我的荷包，没偷着，反而让我将他的荷包摸了回来。那个戒指，本来是戴在手指上的，被我捋了下来。”
沫儿心乱如麻，深吸了一口气，强忍着将小五的事丢在脑后，不去想他，瞪了婉娘一眼道：“你摸了那东西，洗没洗手，就买东西给我们吃？”
婉娘坏笑道：“没洗，我还故意把断指上的脏东西抹在了糕上，小心晚上它的主人来找你。”
沫儿气哼哼道：“你去看于静小姐，她怎么样了？”
见沫儿终究没忘了正事，婉娘眼里透出一丝赞赏的味道，道：“于小姐好的很，我已经说服她订制了这款群芳髓。”转向黄三道：“夏花露做好了没？”
文清答道：“做好了。”原来刚才的月季、石榴、美人蕉和芙蓉四种花瓣混合拧出来的汁叫做夏花露。
黄三另取了桃花、菊花和桂花出来。也不知桃花怎么保存的，各个花瓣犹如刚从树上摘下来的一般，娇艳欲滴。文清捧起一捧嗅了嗅，喜道：“这还是三月三时采的呢。”
婉娘指挥道：“沫儿文清，将桃花称出三两，淘出汁子。三哥，你来做秋花露。”
淘制桃花汁，相对来说比较简单。而秋花露就麻烦了。黄三取出三个小号的铁锅，里面放入干净的细沙，将半斤菊花、三两桂花、二两兰花分别放入锅中，慢火加热，火候要掌握到最好，既不能炮制时间过长，将花瓣炒糊，又不能火候不足，难以磨碎。然后将细沙连同花瓣儿放凉，再用筛子将沙子筛出，将剩下的花瓣，只拣出其中完整的，放入石臼中研碎。
文清沫儿拧完了春花露，过来帮手黄三。沫儿看着这一道道工序，吐舌道：“我就说，一听名字就知道这个花露肯定麻烦。婉娘，这个要贵些才好，否则对不起我们几个花费的功夫！”
婉娘拿着一支玉簪，正挑了牡丹露放在鼻子下闻，听沫儿这样说，眉开眼笑道：“不错不错，知道将价钱要贵些，沫儿终于象我闻香榭的小伙计了！”
文清和黄三呵呵笑了起来。沫儿哼了一声，道：“你这人，真是俗气的很。”
炮制好的菊花、桂花和兰花要细细地研碎，加入少量杜康原酒蒸一个时辰，去掉菊花的涩味、桂花的浓郁和兰花的苦味，再淘出汁液，混合在一起，秋花露做成，这一天也过去了。
接着做冬花露。如今刚入腊月，梅花尚未到盛放期。这些天忙得四脚朝天，连沫儿这个调皮鬼都未曾留意塘边的梅树是否开花，婉娘却只是凭空对着后面的方向闻了一闻，就道：“唔，虽然开得不多，也够用了。”
一大早，婉娘带了文清沫儿，亲自动手，将塘边的一棵梅树上的花儿采了个精光。回到蒸房，将梅花与二两红蓝花瓣一起放在蒸笼里蒸了，分别拧出花汁，然后淘净。
如今四季花露都做好了，一字儿排开摆在桌面上。沫儿拿起疑惑道：“这么多种，气味不同，脾性不同，敢这样调配吗？”
婉娘拿起夏花露闻了闻，道：“各种花露，做法各不相同，为的就是让他们相互配伍。”月季、石榴、美人蕉和芙蓉，开于盛夏，花性单一而热烈，月季的多情、石榴的热烈、美人蕉的高傲与芙蓉的冷艳互补互通，故可糅合在一起；春日娇嫩浓郁，只用桃花露便可；秋季花卉虽多，但秉性大异，各有风骨，未做好之前不能相容，所以桂花、菊花和秋兰需分别做好，再进行配置；冬季百花皆无，独余寒梅，若单用梅汁，做出的花露过于冷傲，不适宜冬日使用，故需少量性情热烈的红蓝花瓣调和。做成了四季花露，才能配置群芳髓。
沫儿和文清正是调皮贪玩的年龄，对胭脂水粉的制作向来不大上心，文清还好些，沫儿从来都是左耳朵进右耳朵出，万没想到其中有如此多的讲究，一时听得目瞪口呆。
文清不好意思道：“看来以后要好好学才行。”
沫儿嘴硬，不肯助长婉娘的得意，随口道：“把这些兑在一起，就是群芳髓了？”
婉娘无奈叹气道：“蠢材啊蠢材，不如将你送给公孙小姐打杂算了！要是像你说的这么简单，我这闻香榭还做什么生意！”说着，将最早做好的牡丹花露拿了出来，用一个铁木小勺，将其分成四份，分别倒入四季花露，摇匀了静置。
（五）
花露静置期未到，文清和沫儿乐得清闲。原想睡个大懒觉，可沫儿心里烦乱，一会儿想起小五，一会儿又想起自己的爹娘，乱七八糟做了一晚的梦，天不亮便醒了。
三哥已经起床，正在大堂挑拣花瓣。沫儿走下去，坐到他身边，黄三抬头一笑。沫儿有心问问他前晚有什么心事，想想终归是不妥，呆坐半晌，道：“三哥，我知道你能听见。你知不知道我的身世？我爹娘是做什么的？”
黄三抬起头，深深地看了他一眼，摇了摇头，低头重新干活。沫儿苦笑了一下，垂头沮丧道：“你当然不会知道。要是师太在…就好啦。可是我几次听婉娘讲到一个孩子，那个孩子是谁？为什么我总觉得婉娘应该是知道我的身世的呢？”
黄三愣了一下，拍拍沫儿的肩，似乎想要说什么话，又猛然咽下。沫儿本来心里烦闷，是无话找话的，一见黄三这样，心中又有了疑虑，低声道：“三哥，其实如今在闻香榭，我也知道该知足了。可是我还是很想知道我的爹娘是谁，他们为什么不要我。”
一丝惊慌从黄三的眼中一闪而过，却被沫儿捕捉到了。沫儿看着黄三的眼睛，叹了口气，道：“我从小就可以看到一些别人看不到的东西，总是被人当作怪物。三哥，你说我是不是个怪物？”
黄三回复了正常，低头捡了一会儿花瓣，抬头比划起来，意思说，在闻香榭里很好，不要想那么多，关于沫儿的身世，他也不知道。
沫儿将双手笼在袖筒里，围着火炉发了一会儿呆，站起身道：“三哥，我去找小五。”
话音未落，只听楼上道：“洛阳城这么大，你打算去哪里找？”婉娘袅袅娉婷从楼梯上走了下来，手里拿着小五抛给沫儿的那个赤色粗布荷包。
沫儿道：“你昨天在哪里碰到他？我就去这附近找去。”
婉娘掩口打了个哈欠，慵懒道：“不用去啦。你朋友已经来了。给你。”将荷包丢给他，“今天给你放假，出去陪小五吧。”
沫儿惊喜道：“来了？”接过荷包，朝婉娘一揖，箭一般朝门口冲去。
门口空荡荡的，并无一人。顺街而行的风犹如小刀一样，割得脸儿生疼，冰冷的空气吸入肺中，整个腹腔都变得冰凉。沫儿迟疑了一下，缩了缩脖子，沿着街道朝定鼎天街走去。天色尚早，淡淡的晨雾中偶尔传来几声鸡鸣和犬吠。街边一个卖炭老翁，拉着慢慢一车新烧制的炭，有气无力地吆喝着“卖炭啰，上等炭”，长长的尾音在寒风中打着颤儿。几家早餐点已经开张，蒸腾的热气吸引着锁肩拱背的早起食客。
沫儿一边张望，一边慢慢朝前走着。婉娘说小五已经来了，怎么还不现身？
行至溢香园门口，街上的行人渐渐多了起来，太阳探出了头，一束金色的阳光落在树稍上，薄雾在晨光中跳跃缠绕，并渐渐消散。
沫儿的手脚已经冻得麻木，站在街边，百无聊赖地摆弄着荷包。荷包沉甸甸的，摇起来叮当作响，沫儿记得里面是一些女人用的首饰，如今打开一看，却只有一大把铜板，不过也足够沫儿一天使用的了。
“嗨！”一只手重重地拍在沫儿的肩头，吓了他一跳。回头一看，却是前几日在老王烫面角店前丢了钱的小李哥，挑着一担柴，带了个厚厚的棉耳朵帽子，眼睛正盯着沫儿的荷包。
沫儿慌忙将荷包背在身后，警觉道：“干什么？”
小李哥放下柴，摘下帽子，头上冒出腾腾的热气，“你拿的荷包是…是从哪里来的？”
沫儿心道难道这个荷包是他的？眼珠一转，挺了挺胸，坦然道：“我刚在那边路上捡的，我看还不错，就把我的钱放进去啦。”
小李哥一张大脸涨得通红，结结巴巴道：“这个，是我的荷包，前几日被人…偷了！”
沫儿佯装失望道：“这样啊？好吧，还给你。”拿出荷包，将里面的铜板一股脑儿倒进口袋，一脸无辜地将赤色荷包递还给他。
小李哥搓手道：“这个里面…”
沫儿睁大眼睛，捂着口袋道：“这些钱可是我的，荷包我捡的时候就是空的。”
小李哥看沫儿不像说谎，抓了抓头发，自言自语道：“嗨，算了，看来我是无福气享用这些意外之财。”对沫儿道：“我不要了，荷包你用吧。”
沫儿鞠了一躬，甜甜地道：“谢谢老叔。”飞快地将铜板重新装好。小李哥看了看沫儿，欲言又止，去重新挑了柴担子离开。
沫儿有些不忍，但是这个荷包是小五给的，要留着等小五问清楚，说谎实在是迫不得已的事情。目送小李哥走了，在身后大声道：“老叔慢走！”小李哥头也不回，朝后摆了摆手。
沫儿正想要不要继续等下去，突然身体腾空，似被人扛了起来，双手也被紧紧抓住，动弹不得，不由得“啊”一声大叫，声音未及完全发出，一只冰凉的大手在他脸上一抹，双眼一阵刺痛，嘴巴被塞进了一个核桃。
在前面晃晃悠悠走着的小李哥听到动静，回头看了一眼。沫儿口不能言，只用双脚不住踢腾，本来以为小李哥看到会来救他，哪知他迟疑了一下，将帽檐拉低，挑起担子飞快地走了。